Глава 12

  То, что это был именно гном, я понял не сразу. Обычный с виду мужик. Рыжий такой. Весь рыжий в смысле. С головы до пяток. Он был в одних подштанниках, потому растительность на теле, трудно было не заметить. Шерстистый, что тот орангутанг. А где шерсти нет, кожа покрыта веснушками. Впрочем, места без шерсти, сложно было найти. Бородища, когда-то видимо ухоженная, а сейчас спутанная и свалявшаяся комками, ещё и кровью измазанная. Собственно, он весь был избит. Живого места на теле не наблюдалось. Измождён сильно. Одной ногой, посредством весьма толстой цепи, бедняга был прикован у правой, паровой машины. С тем расчётом, чтобы не доставал до инструмента и органов управления. Он тут, похоже, кто-то вроде обслуживающего персонала. По мере надобности, видимо, направляли на исполнение необходимых действий, как то ремонт или, например управление работой механизмов. Если честно, не ожидал я его увидеть, а потому, когда он выскочил на меня, размахивая кулаками и завывая, отработал на рефлексах. У меня всегда так. Меня даже в армии, по ночам не разыгрывали. Я ведь сначала бью, а только потом просыпаюсь. У всех людей, реакция на внезапную опасность разная. Кто-то орать начинает, если напугать, кто-то в ступор впадает, а я вот бью сразу. Это не осознанное. Просто защитная реакция такая. Вот и теперь, с перепугу, зарядил стальной рамкой, складного приклада, прямиком в лоб этому странному созданию. Ну, а чего он выскакивает как чёртик из табакерки? Я ж действительно думал, что очередной зомбарь, грабалками своими размахивает. Сами посудите. Чужой мир, кругом опасность, трупы в кубрике, падальщики на берегу и так от каждого шороха вздрагиваю, а тут это, рыжее, волосатое, завывает, лапами машет, харя в кровище, зенками вращает. И всё в полумраке машинного отделения, где постоянно что-то шипело, капало и поскрипывало. Пусть спасибо скажет, что пулю ему в глаз не засандалил.

  Кроме этого странного товарища, более ни одной живой души не нашли. Как он тут вообще не окочурился? Жарища стоит в машинном отделении....., если скажу что градусов под семьдесят, не шибко ошибусь, хорошо, если не больше. Оно и в нашем мире так, особенно когда пароход в тропиках работает. Из ЦПУ хоть не выходи. ЦПУ, это Центральный Пост Управления, в машинном отделении. Помню, в южной части Китая работали, тогда ещё в должности третьего механика трудился. Как раз выгружались. Из четырёх вспомогательных дизелей, три в работе и один в резерве. Ну и по извечному закону подлости, один дизель встал колом. Выгрузку останавливать нельзя. В работу включился запасной. Работа продолжается. Но ведь никто не застрахован от очередной поломки. Техника есть техника. Ну как следующий гавкнет? Такого допускать нельзя, а значит, срочно ремонтируем вышедший из строя механизм. Резерв всегда должен быть. Как мы это делали мало кому интересно, я о другом хотел рассказать. Жара стояла такая, что брошенный на палубу гаечный ключ, через несколько секунд, нагревался так, что взяв его снова в руки, легко можно было сильно обжечься. И это я не преувеличиваю. Так и было. Более десяти минут, возле дизеля, невозможно находиться. За это время, комбинезон промокал насквозь от пота, а голова отказывалась соображать. Работали по двое, в авральном режиме, я с мотористом, секонд в паре с токарем, каждые десять минут сменяя друг друга и одежду. (Секонд - слово из морского сленгового лексикона, обозначающее должность второго механика). Пока один комбез мокнет на теле, сменный сохнет на леерах возле ЦПУ. К тому моменту, как наступала наша с мотористом очередь вялиться под кондиционером, одежда успевала высохнуть. Вдувная вентиляция помогала мало, вернее если б её не было, то совсем бы худо пришлось, вплоть до перегрева оборудования и механизмов. Блин, опять в воспоминания ударился. Нет больше того мира. Нам о тутошних реалиях думать надо. А реалии эти таковы, что о вентиляции принудительного типа, местные кораблестроители не подумали. Короче, жарко тут. Как в бане, хоть прямо сейчас берись за веник. На улице солнышко припекает, а тут котёл кайфу добавляет. Вон он стоит, да еще без теплоизоляции. Жаром от него прёт, в аду черти от зависти дохнут. Моментом взопрел. Надо этого бедолагу, вытаскивать отсюда, чтобы кони не двинул. Проблема в том, что он прикован, а инструмента под рукой нет. Щупаю пульс на шее. Вроде жив. На лбу шишка наливается синевой, обещая превратиться в 'рог' приличного размера. Машки рядом уже нет. Малодушно слиняла на палубу. Не понравилось ей тут.

  - Во жара! - Озвучивает общую мысль Елена. - Так и тепловой удар схватить не долго.

  - Ладно, давайте все наверх. Лен, ты сходи, скажи там, пусть народ выгружается из лодок, да барахло поднимает на борт.

  Девушка, облегчённо вздохнув, быстро покидает машинное отделение.

  - Иваныч. Давай, принимай хозяйство. Возьми несколько человек и трупы за борт смайнайте. Потом, осмотр жилых помещений и кладовых.

  - А где тут кладовые?

  - Так поищи. Должны быть. Не могут не быть. Где-то ж они запас продуктов держали, питьевую воду. В трюма тоже суньтесь. Гляньте, есть ли там груз, если есть, разберись что это. Ефимовне скажи, пусть напрягает народ на уборку. Нужно навести порядок. Кровь отмыть там, всё по местам расставить. Ну и на камбузе пусть разбирается.

  - А сам чем займёшься?

  - Да тут пошарюсь. Должны быть инструменты. Механизмов много, значит, их ремонтировать надо. Нужно ж как-то этого узника освобождать. Так парни, - обращаюсь к Константину и Дмитрию, - вы заступаете на вахту. Один на бак, другой на корму. Смотреть в оба. И да, найдите, какую-нибудь верёвку. Свяжем это волосатое чудо пока, от греха подальше. Не бить же его всякий раз в лоб, эдак и прибить не долго.

  Инструменты нашлись. На наши похожи только от части. Видно, что технический прогресс тут, только начал своё триумфальное шествие. Всё достаточно примитивно. Хорошо хоть резьбовые соединения освоили. На это я сразу обратил внимание. Вот только гайки у них не шестигранные, как мы привыкли, а круглые, с вертикальными шлицами. Гаечные ключи, в виде серпа, с зацепом выполнены. В советские времена, похожие ключи, в бардачке велосипеда, обязательно лежали. Хотя на нашем флоте, тоже довольно часто встречаются круглые гайки и подобный инструмент. Но не повсеместно используются, а только в специфических местах. Тут же, всё в подобном стиле выполнено. Не очень удобно. А вот зубило большое и кувалдочка, один в один как у нас. Это такой инструмент, что он в любом мире идентичен будет. Сложно придумать лучше. Полчаса долбёжки и заклёпку удалось срубить. Можно б было и быстрее управится, если в тиски зажать, но нога этого шерстяного парня мешает, да тисков нет, или я их просто не нашёл. Короче справился с задачей. Чудо волосатое даже не пошевелилось. Видимо хорошо прилетело в лоб прикладом. Выволок тело на воздух. Пот градом. На палубе народ суетиться. Что-то куда-то тащат. Два мужика......, по именам всех не запомнил ещё, где-то надыбав вёдра с привязанными к ним верёвками, черпают воду за бортом и таскают в сторону кубрика. Оттуда слышится гулкий голос Ефимовны:

  - Кто так моет? Дома тоже так делала? Ах, клиниговую компанию вызывала? Ну, извини милая, нет тут таких организаций и маникюрных салонов тоже нет, поэтому бери-ка ты ветошь в свои нежные ручки и три, да почаще её споласкивай. Можешь даже поплакать, мужикам не так часто воду таскать придётся. Ничего, привыкнешь. Тяжело первые десять лет, поверь, я знаю что говорю.

  Понятно. За этот фронт работ, можно не беспокоиться. Пристроил рыжего обезьяна в тенёк, возле горловины носового трюма. Здоровый чёрт. Ростом под метр семьдесят с копейками всего, зато в плечах косая сажень. Да и вообще, весь он какой-то квадратный, скорее даже кубический. Что в длину, что в ширину, что в толщину. А ещё тяжёлый. Пока допёр из машинного отделения по крутым трапам на палубу, проклял всё. Пусть тут полежит, охолонёт на сквознячке, а я пока осмотрю помещение надстройки. Сунулся было в дверь, но меня бесцеремонно выставили обратно. Единственное что успел заметить, более или менее наведённый порядок. Помещение оккупировали Полозова и моя дочь. Ясно, женский разговор по душам. Елена обещала провести беседу. Мне действительно сейчас лучше туда не соваться. Семнадцатилетний подросток, сам по себе не подарок, в силу возраста и гормональных штормов в организме, плюс ещё я, возникший из ниоткуда, через много лет, со своей любовью и опекой. Далее, добавляем ранее произошедший катаклизм, да потерю матери, потом мертвяки, орки, ночная бойня......, моё кровавое выступление - короче досталось ребёнку и не мне в скорую психологическую помощь играть. Не умею я. Только хуже сделаю. Тут вон взрослые, с устоявшейся психикой, как пришибленные ходят, чего говорить о неокрепшей психике подростка - девочки. Пойду.

  Снова спускаюсь в машину. Свитер, правда, стянул с себя. Духота, тельник хоть выжимай. Но снимать и его, побоялся. Хорошего освещения нет, зато горячих механизмов и труб под давлением, сколько душе угодно. Обжечься плёвое дело. Так, что мы тут имеем? А имеем мы один котёл и как я уже говорил, две независимые паровые машины. Одна работает на левый борт, вторая на правый. Не очень понял, зачем именно такая схема. А потом дошло. Для того, чтобы точно убедиться в верности своей догадки, походил по судну, в поисках рулевого устройства, даже на всякий случай заглянул за борт, со стороны кормы. Привычного руля не нашлось. Вообще. Никакого. На мостике имеется, (это я про тот тесный скворечник, что стоит на крыше надстройки), два независимых органа регулировки подачи пара в цилиндры. То есть, управление как на танке. Добавил овса на правое гребное колесо, пароход пошёл влево, ну и наоборот, а уравняв скорости обоих, удерживает прямолинейное движение. Непривычно. А с другой стороны, в этом случае, манёвренность увеличивается, ведь судно практически на месте может, как танк развернуться, особенно если машины враздрай раскрутить. Как по мне, так лишнее это. Да и вообще гребные колёса малоэффективны. Ладно, тут всё понятно. Техника не сложная, изготовленная очень примитивно, но при этом добротно и качественно. Явно не экономили на материалах. Однако меня сейчас больше интересует, способ получения пара.

  Бочка котла, как я уже заикался, изоляции не имела. От неё несло нестерпимым жаром. Пока не загляну внутрь, судить, конечно, сложно, но сдаётся мне, конструкция простейшая, без каких либо изысков. Как говорится просто бочка, а в ней просто вода, которую что-то очень эффективно нагревает. В нашем мире, разновидностей конструкций котлов масса. Но это как раз и делается для того, чтобы увеличить КПД, при минимальных затратах топлива. Тут по ходу, с этим не заморачиваются, мана халявная. Нашёлся и измерительный прибор рабочего давления. Тут ребята, пошли по нашему пути. Примитивный, но вполне себе манометр, только не круглый стрелочный, а плавно изогнутая, возможно латунная или бронзовая труба, на торце которой торчит заострённый штырь, а напротив того штыря табличка с рисками делений, кстати тоже изготовленная из того же металла. Почему я так решил? Да просто цвет похож. За точность выводов не поручусь. На глаз, состав сплава определять, не учен. Одно понятно, материал выбран, для большей упругости. Чистая медь, подобным качеством почти не обладает - слишком мягкая. А тут именно упругость важна, ведь давление пара, попадая в трубу, старается её разогнуть. Чем больше давление, тем сильнее разгибается труба, а штырь-указатель на её конце, соответственно перемещается, указывая на риски шкалы. Наши манометры выглядят иначе, что внешне, что конструктивно, но общий принцип тот же.

  Ну и где тут источник тепла? Дымовой трубы-то нет, если не считать ту, из которой пар клубится, впрочем, топки под котлом тоже не наблюдается. Бочка котла, в диаметре метра полтора и в длину три, расположена горизонтально поперёк корпуса. С обоих торцов, торчит что-то вроде трубы, проходящей насквозь и заглушенной лючками. Хочется глянуть внутрь, но опасно. Давление пара велико и хотя я уверен, что в этой трубе его нет, ну его к лешему на всякий случай. К одному из лючков, имевшему сложный рисунок на своей поверхности, прикреплена некая конструкция, в которой светятся серебром, несколько вставленных в держатели кристаллов. Если быть точным, четыре штуки. Кристаллы похожи на те, что Кар вырезал из трупов голодных кошаков, только размером вполовину меньше и имеющих простенькую огранку. Скорее всего, для удобства крепления. Так же имеется рукоятка, при помощи которой, эта конструкция проворачивается вокруг своей оси. Рукоятка стальная, имеющая деревянную изоляцию - значит, специально сделана, чтобы не обжигаться. Пробую провернуть немного. Щёлк. На удивление легко получается это сделать. Часть линий рисунка на лючке, засветилась серебром. Подождём маленько, понаблюдаем. Через минуту заметил, что индикатор давления, стронулся на миллиметр. Ага. Работает. Усиливаю восприятие магического диапазона зрения. Сквозь металл котла, пусть и слабо, но вижу уходящие от лючка, вглубь трубы светящиеся линии. Очень интересно, а если так? Поворачиваю конструкцию с кристаллами ещё на щелчок. Светящихся линий сложного рисунка, становится больше. Провернул до упора и, убедившись, что абсолютно весь орнамент, нанесённый на поверхность металла, наполнился маной, возвращаю рукоять в прежнее положение. Вот значит как? Это и есть своеобразная такая, магическая топка. Занятная гравировочка, но хотя бы понятно теперь, как с этим управляться. Чем сильнее поворачиваешь конструкцию, тем большая часть рисунка напитывается магией и соответственно сильнее происходит нагрев. Мыслю, что там не один общий рисунок, а множество однотипных, с отдельным подключением к источнику маны. Но КПД паровой установки реально впечатляет. Всего-то на пару секунд выдал полную мощность, а давление скакнуло на четыре деления. Однако! Одно плохо, автоматики нет, а потому, постоянно приходится следить, чтобы не остудить котёл или наоборот не перегреть. Слышу быстрые шаги по балясинам трапа. Оборачиваюсь. Это Константин спустился.

  - Петрович, там, на мостике, какой-то рычаг дёргается. Я случайно заметил.

  - Это хорошо, что заметил, - говорю, - но ты на вахте Костя! А значит, не имеешь право покинуть пост. Привыкайте ребята. За такое и в нашем мире можно схлопотать, а тут и подавно жизнью рискуем. Мог бы, послать кого-нибудь.

  Парень смущённо опускает глаза.

  - Ладно. Дуй обратно. Это я тут эксперименты ставлю. Потом покажешь, что там шевелилось.

  Горе вахтенный исчезает. Блин. Ну, вот как с ними быть? И это ещё один из самых адекватных, остальные так и вовсе........, ладно, смотрим дальше. Так, вот это, скорее всего питающий насос паровой установки. Прошёлся по трубам и обнаружил танк запаса воды. Короче, долго лазил по машинному отделению. Часа два примерно, с перерывами естественно. Иначе б сварился заживо. Система простейшая, если не брать в расчёт, магическую часть и надёжная. Даже обе машины, провернул для пробы. Работают. Сдвинуть судно проблем не возникнет. Не привычно только, что вся кривошипно-шатунная группа, открытая. Чуть зевнул и намотает. Но это вроде и у нас так на флоте, во времена эпохи пара было. В случае чего, элементарную защиту соорудить не сложно. В результате осмотра, выявился главный и очень существенный недостаток конструкции - отсутствие конденсатного бака. Не нашёл я такой. Получается что пар, сделав свою работу, тупо уходит в атмосферу, через ту самую трубу, что торчит между горловиной кормового трюма и надстройкой. А уровень воды в котле, пополняется из запаса. А запас видимо, пополняется забортной водой и то пока не понятно как. Кингстона я тоже не обнаружил. Автономность хода, в пределах акватории рек, стремится в бесконечность, а море тупо противопоказано. Из-за повышенной солёности забортной воды, котёл быстро выйдет из строя. Не додумались тут пока до утилизации отработанного пара. Хотя решение само напрашивается, ведь если закольцевать пар, собирая конденсат и повторно используя, автономность повысится многократно. Расход всё равно будет конечно, за счёт протечек, полностью этого не избежать, но не существенный. Опять же, пополнение котла холодной водой, плохо влияет на производительность, если не сказать больше. Плюс ко всему, природная пресная вода, тоже насыщена растворёнными в ней солями. Для долговечности паровой установки, идеальный вариант дистиллят. Моё резюме такое - молодцы гномы, но модернизация их разработок, напрашивается сама собой.

  Глядя на четыре греющих кристалла, поражаюсь их магической ёмкости. Если эти четыре штуки, имеют такую внушительную ёмкость, тогда, сколько ж в моих трофейных кристаллах маны запасено, они ведь крупнее. Хороший подарок кошачье семейство, нам с Машкой в наследство оставило. Правда возникает вопрос, их только маги заряжать умеют, переливая собственные запасы, накопленной в ауре энергии или существуют альтернативные способы? Позвал Кара. Попросил осмотреть котёл и сказать что видит. Пацан только конструкцию с кристаллами разглядел безошибочно. Про остальное сообщил, что чувствует присутствие магических сил и всё. Типа это такой большой, гномий артефакт. Только они, мол, подобное могут делать с металлом. Тогда же парень и сообщил, что то, лохматое чучело и есть представитель этого вида. Понятно. Буду иметь в виду. С магической гравировкой по металлу, тоже попробую разобраться, если получится. Видеть-то я вижу, только этого мало, надо ещё знать, как это делать. Почему мана запитывает, только линии рисунка? В чём секрет? Металл ведь тоже имеет в своей структуре, кристаллическую решётку и если следовать этой логике, должен хорошо взаимодействовать с маной. Я ведь находясь под воздействием адреналина, умудрялся наполнять клинок дубины этой субстанцией. Короче, нужна литература, но что-то подсказывает, подобной я в магазине не найду. Да и вообще нигде не найду. Парень мой помнится, говорил, что купить учебники по магическим искусствам, можно. Правда, только по общим основам. Ведь каждый маг, свои наработки, полученные на протяжении жизни опытным путём, держит в секрете. Почему другие должны поступать иначе? Да, стихийных магов, среди подгорного народа нет, зато с металлом они творят чудеса. Есть чего скрывать. Так что вряд ли гномы, будут печатать инструкции и распространять их в свободную продажу. Да и ауры у наших видов разные, (это я сам уже позже рассмотрел), вполне может быть, что нам просто не доступен разрез воздействия на структуры, которыми эти ребята легко манипулируют. Я больше чем уверен, что секретов своих они не откроют, но вот сотрудничество с ними, может стать взаимовыгодным. Как вернёмся, нужно будет Генадию эту идейку подкинуть. Он мужик умный, оставив военную карьеру, смог в лихие девяностые, организовать процветающий бизнес. Думаю что и в нынешних условиях, точно не рядовым исполнителем будет. Чувствуется в нём хватка, да ещё бывший военный с реальным боевым опытом. Собственно мне без разницы, на власть и командные роли не претендую, так что пусть разбирается, а я идей в техническом плане подкину. Мне как раз именно это интересно и ещё исследование нового мира привлекает.

  Кстати если таки удастся добраться на этом, сугубо, речном корыте до дома, то я уже знаю, как его переделать. Это будет сложно конечно, проще новое судно построить, но при наличии технической базы, которая возможно сохранилась в бухте Диамид на бывшем полуострове Чуркин, вполне возможно, если восстановить подачу электричества. Для постройки нового корабля, ресурсов в данный момент может не хватить, а даже если и хватит старых запасов, перенесённых вместе с нами в этот мир, то думаю, их на другие дела пустят. Дома сейчас много проблем и поэтому могут не позволить заняться кораблестроением. Впрочем, может и дадут добро, если подвести под это доказательную базу, в виде изучения магических свойств маны и её полезности в плане выживания всех. Тут ведь реально огромные возможности вырисовываются. Электрогенератор, котел и магия - вот вам и электричество, много, без всякого угля, нефти или газа. Это движители для кораблей, поездов, да те же машины можно перевести на пар. Ну, красота ведь? Магия позволит уменьшить габариты механизмов. В конце концов, не обязательно же использовать поршневые принципы. Существуют ведь ещё и паровые турбины. Огромные просторы для полёта фантазии. Есть вода и есть безграничные запасы халявной энергии вокруг - горы свернуть можно. А ведь ещё о многом даже не знаем. Вполне возможно, что магическую энергию, можно иначе использовать. Осталось собственно только до дома добраться. Пора выбираться из этой преисподней, по ошибке названой машинным отделением, от удушающей жары, уже голова пухнет. Вот уж воистину, всё познаётся в сравнении, даже палящее солнце чужого мира, теперь не кажется таким уж нестерпимым, после этой ямы. Хорошо блин. Лёгкий ветерок, приятно холодит кожу. Стягиваю тельник - лепота. Присаживаюсь в тени надстройки. Так бы и просидел весь остаток дня. Но кто ж мне даст?

  - Петрович, - ко мне подходит бывший милиционер, - осмотрелись мы.

  - Рассказывай.

  - Да собственно, особо нечего рассказывать. Груз в трюмах есть. Медь и сталь. В брусках. Уложено штабелями. Более ничего ценного.

  - Это для нас, привыкших к изобилию разных металлов ничего ценного. Но так только кажется.

  - А чего ценного в обычном металле и меди?

  - А ты сам подумай, Юра.

  Мужик несколько секунд усиленно думает. Во всяком случае, усы его будёновские, шевелятся интенсивно, словно в них и проходят основные мыслительные процессы.

  - Нет, я наверно чего-то не понимаю. Железо как железо, медь как медь. Чего я там не видел?

  Что с него взять? Служивый человек. Всю жизнь выполнял чужие приказы. Если и думал на перспективу, то только о второй пенсии, за выслугу лет. Да и мозги ещё не перестроились у людей. Ну, не доходит до большинства пока, что теперь, нас окружает чужая реальность. Пробую объяснить:

  - Всё просто. Откуда брался металл?

  - Добывали понятное дело.

  - О, как! Добывали, говоришь? Иваныч, оглянись вокруг, у нас больше нет той страны, богатой различными ресурсами, с заводами, предприятиями добывающими сырье и горно-обогатительными комбинатами. Нам только два острова досталось, на которых, в плане полезных ископаемых ничего нет и, никогда не было. А теперь и вовсе одни обломки.

  - Как нет? Там же столько техники брошенной!

  - Согласен. Это тоже ресурс. Но он конечен. На первое время хватит, а потом старые запасы закончатся. Что делать будем? Тем более, не забывай, даже готовый металл, в виде брошенного автомобиля, надо ещё переработать. Вот ты, сможешь в кустарных условиях, расплавить готовое железо и отлить из него нужную деталь?

  Качает головой.

  - Вот и я нет. Тут специалист нужен, а их в Приморье наверно и не было, за неимением производств. Хотя, может и найдутся, если очень повезёт, но что-то я сомневаюсь. Понимаешь Юр, у нас, конечно, есть знания, но они ведь специфичны. Ты, например, можешь управлять автомобилем. Но сделать этот автомобиль с нуля, начиная с организации сталелитейного производства, не сможешь. Этим-то мы и отличаемся от местных? Они-то как раз, на своём уровне всё это умеют и производства имеют, пусть примитивные по сравнению с нашим миром. Мы же с тобой, только и имеем знание того, что можно делать лучше. Вот и выходит, что на данном этапе, это не они дикари, а......., в общем, сам понимать должен.

  - Всё так плохо?

  - Я этого не говорил. Одно знаю наверняка - трудно будет, но думаю, справимся. Есть литература, есть мозги и прямые руки. Всё наверстаем....., когда-нибудь. Однако без местных аборигенов, не обойтись, как не крути. Производства у них есть, технику вот начали осваивать, нам осталось только подключиться к этим процессам. Разбираться с магией и адаптировать свои знания, под их технику, а ещё договариваться, продавать идеи. Не разово продавать, а за процент от прибыли. Для организации производств на своей территории, использовать наработки местных и их же инвестиции. Торговать. Причём честно. Репутация надёжных партнёров, дорого стоит. Но главное, сначала надо выжить и закрепиться, не потеряв того, что осталось. Перестраивайся Юра. Ты больше не мент и рядом нет начальства, которое даст простую и понятную команду. Пора начинать думать головой. Мы теперь сами по себе и помощи ждать неоткуда. Чем быстрее это поймёшь......, вернее, чем быстрее все мы это поймём, тем лучше.

  К нам подходит Наталия Ефимовна.

  - Шушукаетесь?

  - Да вот, Серёга тут, меня стращает.

  - Чем?

  - Подробно объясняет, в какую задницу мы влипли.

  - А ты до сих пор, не понял что ли?

  - Да всё я понял! Вот тут понял, - он стучит себя пальцем в лоб, - а тут, - пятерня ложится ладонью на грудь, - поверить в это, сил не хватает. Жена осталась под развалинами, даже похоронить по-человечески нет возможности. Про детей и внуков, вообще ничего не знаю.

  Мужик сгорбился, обычно браво топорщившиеся усы, обвисли. Видимо, только череда, стремительно меняющихся событий, не позволяла задуматься о горечи утрат.

  - Где они жили?

  - Дети-то? Сын с женой и внуками, у нас. Они в Китай накануне уехали. А дочь с мужем и детьми, в Артёме дом купили.

  - Соболезную твоей утрате Юра. - Кладу руку на плечё пригорюнившегося мужика. - Но за детей и внуков, можешь не беспокоиться. Они, скорее всего в порядке. Как бы там ни было, надо дальше жить. Сказать откровенно, меня отговаривали за вами идти. Никто не верил, что справлюсь. Я и сам, если честно, сомневался, однако получилось ведь. Обидно будет, если зря уродовался. Видимо кто-то там, наверху, - тычу пальцем в небеса, - решил, что так будет правильно и не нам с этим спорить. А у вас Наталия Ефимовна, родные выжили?

  - Скорее всего да, Серёж. Я ведь не местная. С Новосибирска. Мужа схоронила, он рано ушёл - гипертония доконала, а дети взрослые и самостоятельные уже. Грустно конечно, ведь не увижу их больше, но мне хватит и того, что они живы. А я уж как-нибудь тут. Работала в Фесконтракте. Экипаж, через неделю должны были самолётом отправить в Южную Корею, вот я и приехала. У подруги жила. Мы с ней в одном экипаже работаем. Работали, - поправляется женщина. - Она не выжила.

  - Много погибло. Понимаю. Сейчас мало найдётся тех, кто не потерял близких. Но раз мы выжили, нам и крутиться дальше.

  - Хочется верить. Я чего пришла-то, обед готов.

  - Как с плитой на камбузе разобрались?

  - Да чего там разбираться? Всё просто оказалось. Нашла крутилки какие-то, повернула и всё заработало. Очень удобно кстати, лучше электрических конфорок.

  - Тогда кормите людей. Полчаса на приём пищи и час на отдых. Потом продолжаем дальше порядок наводить.

  - А ты?

  - Я чуть позже. Хотел в трофеях порыться. С обеих сторон, маги были. Любопытно мне на их барахло взглянуть.

  - Вот значит, что твой парнишка делал, - ухмыляется Юрий Иваныч, - видимо магический скарб сортировал. Ты у него спроси. Он в отдельный мешок какое-то хозяйство сложил и в надстройку занёс. Теперь вот не отходит от дверей. Даже не скажу, что или кого конкретно охраняет. Серьёзный малец.

  - Да! Вот ещё. - Встрепенулась повариха. - Там этот....., рыжий очнулся вроде. Когда сюда шла, заметила. Пялится и бухтит что-то.

  - Ну вот, появилось очередное срочное дело. В общем, Наталия Ефимовна, Вы кормите людей, а я пойду, пообщаюсь с нашим гостем. Петрович, ты со мной?

  - Пошли. Только я всё равно его не пойму.

  - Разберёмся.

  Рыжий действительно пришёл в себя и, будучи не в силах как-то шевелиться, усиленно вращал глазами. Присаживаюсь перед ним на корточки. Слушаю. Медальон активно греется на груди. Выходит, прав я был. Артефакт переводит родную речь гнома.

  - Чтоб на вас горы рухнули!!!!! Подземная лихорадка одолела!!!!! Отец гор!!! Помоги!!! Дай мне сил на месть!!!

  - Это, за какие же грехи, нам такие проклятья? - Перебиваю пламенную молитву. - При чём тут я и мои люди?

  Мужик резко затыкается. Глаза по....., в общем, круглыми и большими глаза у него становятся. Удивлён сильно. Я б тоже удивился, если б какой-нибудь китаец, вдруг заговорил на чистом русском. Хотя, в нашем мире, это как раз вполне возможно, а тут, похоже, язык подгорного народа, мало кто знает. От того и удивление. Собственно, в этом мире, язык людей, используется как международный, возможно потому, что прост в изучении.

  - Откуда знаешь речь подгорного народа пират?

  - Ну вот, опять ты нас с кем-то путаешь. С чего решил что мы пираты?

  - Вы захватили мой корабль!

  - Ну, во-первых, это были не мы, а во-вторых, это уже не твой корабль, а мой. Потому как трофей. Но если честно, судно так себе.

  - Да что б ты понимал в технике, пират!

  - Послушай уважаемый, ещё раз повторяю, не пираты мы. Случайные люди. Если ты имел в виду тех, с парусника, то их нет больше. Есть только мы и только от нас зависит, твоя дальнейшая судьба. Можем помочь, а можем......., ты по-людски, говорить обучен?

  - Получше тебя вашу речь знаю.

  Слышу привычный уже диалект, на котором изъяснялся Кар. Медальон тут же перестал нагреваться.

  - Отлично. Подожди немного. Сейчас вернёмся.

  Перехожу на русский.

  - Иваныч, а ну отойдём.

  Отходим за надстройку, чтобы нас не видно было рыжему товарищу.

  - Кар! - Снова зову пацана.

  Тот появляется через несколько секунд. Снимаю с шеи медальон и подаю Юрию Ивановичу.

  - Одевай.

  - Зачем?

  - Сейчас проверим мою гипотезу. - Без каких либо проблем, перехожу на местный диалект. - Кар, ты меня понимаешь?

  Мальчишка кивает. Выходит язык местных мне уже знаком. Какой полезный медальончик я откопал. Действительно рояль в кустах, вернее, под землёй, а главное, как вовремя.

  - А ну-ка скажи что-нибудь.

  - А что сказать? - Недоумевает.

  - Понимаю. - Ещё более недоумённо говорит бывший милиционер. - Ей богу понимаю.

  - Ну, вот и хорошо. - Говорю на местном наречии, но выходит это теперь естественно, как если бы всю жизнь разговаривал. - Гипотеза подтвердилась. Всё парень, иди кушать. Спасибо, очень помог.

  - Можно с вами Петровьич? Я уже поел.

  - Пошли. Почему нет? Это может быть, даже полезно. Но, ни слова о том, кто мы. Усёк?

  - Да.

  Вот что мне в нём нравится - немногословен. Всегда только по делу. Возвращаемся к представителю, как он сам выразился, подгорного народа.

  - Ну что гноме, продолжим беседу? Расскажешь, - спрашиваю, а сам вопросительно смотрю на Иваныча, тот кивает, понимаю мол, - как тут оказался?

  - Если вы не пираты человече, развяжи меня!

  - Может и развяжу. А ты драться не будешь? Впрочем, если начнёшь, снова в лоб получишь. Реж ему путы Кар.

  Малец сноровисто перехватывает моим ножом, который теперь у него постоянно на поясе висит, верёвки на руках и ногах бывшего узника. Тот, кряхтя, растирает руки и поднимается на ноги.

  - Пить хочу.

  Киваю моему пироману. Убегает и через минуту, приносит деревянный ковш, до краёв наполненный водой. Гном жадно пьёт. Кадык на горле, судорожно скачет вверх, вниз. Бах! Ковш летит на палубу, а рыжий варнак кидается на меня. На рефлексах закрываюсь от нехилого такого удара и пробиваю серию в обратку. Двоечку по корпусу и один по рыжей бороде. Руки у меня длиннее, чем у этого коротышки. Но его удар тоже был хорош. Если б попал....., можно подумать, что тоже боксом занимался. Однако не помогло ему, поплыл. Глаза закатились, тело валится на палубу.

  - Нокаут. - Комментирует Иваныч. - Ты Серёга прям боксёр.

  - Так и есть, - отвечаю, - только бывший. Я теперь кругом бывший. В юности увлекался.

  А Кар уже изготовился жечь напалмом. В прямом смысле.

  - Отставить. Нам тут пожар без надобности.

  Мальчишка явно расстроен. Вижу, что ему просто не терпится что-то или кого-то подпалить. Приходится кратко объяснять, технику безопасности на судне и о возможные последствия. Вроде проникся.

  - Что с этим будем делать? - Юрий Иваныч легонько пинает рыжее туловище.

  - В чувства приводить. Вон ведро на верёвке. Черпани-ка из-за борта, польём бедолагу. А то, похоже, совсем мозги перегрелись в машине.

  Холодный душ помог. Гном заворочался и сел, опершись спиной о комингс горловины трюма.

  - Эка ты меня отоварил. Давно так не получал. - Смотрит уважительно.

  - Так будем разговаривать или продолжим силой меряться? Повторяю, не пираты мы.

  - А кто тогда?

  Рассказываю ему, сильно отредактированную версию событий. Умолчав естественно о своей роли, в произошедшем побоище. Мол, демоны не справились и, понеся серьёзные потери, отступили на свой корабль, отбыв восвояси, а я типа случайно подоспев, только добил оставшихся работорговцев. Вроде поверил. Пригорюнился.