Иван Патрилос пригнулся, шагнул в боевую рубку. На тяжелую поступь оглянулся даже командир.

– Готовьте людей, товарищ комиссар, – сказал. – Нам с пятью тяжелыми кораблями драться.

Помполит пожал плечами – казалось, те поднялись выше тульи с махоньким, раза в полтора меньше казенного, шелкового шитья «крабом».

– Так над чем я все эти месяцы работал? Настрой на крейсере годный, боевой. На нас, всех вместе и каждого в отдельности, подло и внезапно напали. Убивали, ранили… Это не «нашему царю фигу показали», это личное. И то, что мы какой-то самолет повредили, а греческий истребитель добил, то, что «сверчки» себя показали – не то. Мало!

– Полагаете, приказ на бой экипаж примет спокойно?

– Ни в коем случае. Будет – восторг! О чем сейчас мечтает большинство краснофлотцев? Приложить фашиста чем-нибудь потяжелей, и главный калибр – самое то.

– С восторгом, говорите…

Лавров выудил из кармана трубку. Принялся набивать: ровными, размеренными движениями. Патрилос вдруг подумал: сравнительно недавно такими же движениями в далекой Москве набивал трубку человек, который и запустил все эти события. Глядел на карту, размышлял. И – принял решение. Тогда в Греции сменилось правительство, а «Фрунзе» получил срочный приказ идти в Салоники, под бомбы…

События можно понять и так. Одна из задач помполита в том и состоит, чтобы на этот уровень понимания ситуации не поднимался никто – а если воспарит мыслями ввысь, чтобы лез дальше. К истине: лучше биться в Салониках рядом с союзниками, чем в чистом море в одиночку. Греки – не просто братский народ и запасливые ребята, у которых есть все.

Это истребители, что ослабили первую, самую опасную атаку на крейсер. Зенитки, что встретили чужие бомбардировщики огнем. Эсминцы, что пойдут в бой рядом с «Фрунзе». Береговая батарея, что таится на лесистом мысу. Даже пожарные катера, которые подошли борт к борту, и помогают заливать остатки пожара – не лишние.

Между тем командир принял решение.

– Восторг нам не нужен, – сказал. – С ним стихи писать хорошо, а морское сражение требует холодной головы.

Снял трубку связи с боевым информационным постом.

– Что на РУС? Небо чисто?

Выслушал ответ.

– Значит, минут двадцать есть. Товарищ Косыгин, отменяйте тревогу. Команде завтракать. Впереди немало работы, но авралить с пустым желудком – последнее дело.

Патрилос кивнул. Он военный без году неделя, а до того – тресковый флот, но историю знает. Помнит: во время сражения в Манильской бухте, когда испанские береговые батареи и канонерки неплохо пристрелялись по американским крейсерам, а адмиралу Дьюи сообщили о нехватке боеприпасов, тот приказал не отступать, а завтракать.

Через пару часов американская эскадра вернулась с сытым личным составом, а испанцы в глазах экипажей из храброго и умелого врага превратились в… работу. Непростую, умеренно опасную, но не авральную, ради нее завтрак не отменили. Итог: полная победа и ни одного убитого.

Командир вновь повернулся к помполиту.

– А вас, Иван Павлович, благодарю за корректировку бортовых самолетов. По сути, вы спасли корабль и город. Командование об этом узнает, будьте уверены.

Награда не просто обещана – вручена. Обращение по имени-отчеству в боевой рубке означает, что помполит для Лаврова отныне – свой. Не хуже, чем если бы закончил

Морской корпус. Помполит вскинул руку к козырьку. Уж это и в него, до боли гражданского, вколотили.

– Служу Советскому Союзу.

Именно так. Красный Флот не Красная Армия, что служит «трудовому народу». Когда-то русский флот шел в бой «за Веру, Царя и Отечество». Царь отрекся, Веру от службы отделили, но право служить Отечеству, ныне социалистическому, «старая школа» ухитрилась сохранить.