Корпус мелко подрагивает – уже не от залпов универсального калибра, от мощи набравших полные обороты турбин. Оставленный старпомом «на хозяйстве» лейтенант только что доложил в рубку обычное: «Пожары контролируются». Другой лейтенант, но штурман сообщает позицию. Крейсер рвется к выходу из гавани. На Салоники прут линейные корабли, ждать их в лягушачьей луже внешнего рейда не стоит. Нужно выйти в залив. А дальше…

Что дальше, зависит от причин внезапной отваги итальянцев. Иван Ренгартен массирует виски: ответ нужен срочно. Бомбы уже не падают на порт, воздушный бой решен в пользу Греции. Итальянцы? «Кто бежал – бежал, кто убит – убит». Супераэрэо подготовили слишком сложную операцию. Бомбардировщики направили с Додеканез, истребители из Албании. В итоге – разминулись. К тому же истребители явились туда, куда, очевидно, было договорено сначала: к аэродрому и береговой батарее, что прикрывает город с моря. Явно учли советский опыт с Хельсинки, только решили, что греческой батарее хватит одних бомб, без десанта. Потом к беззащитному городу явился бы отряд из крейсеров и линкоров. У Греции всей промышленности и есть, что Афины с Пиреем да Салоники. Разнести эти города в щебенку большими калибрами – станет неважно, примут греки ультиматум или нет, будут сражаться за Родину, как Леонид при Фермопилах, или побегут. Современная война – дело индустриальное. Даже страна, которой оружие подарят союзники и друзья, должна, хотя бы, предоставить хороший порт для транспортов с помощью.

Судя по действиям противника, Греция сегодня должна была потерять возможность вести продолжительную войну. Таков был итальянский план, и он еще не сорван, хоть и пошел наперекосяк.

Сначала бомбардировщики увидели в порту линкор под бело-красными боевыми вымпелами – и забыли о береговой батарее. Большой корабль показался более заманчивой целью, такой бы и был, если бы не толстая броневая палуба. Самолеты несли бомбы, которых достаточно, чтобы пробить крышу греческих броневых башен. Под них боеприпас и подбирали: ни для кого не секрет, что эти башни несколько лет назад стояли на одном из греческих броненосцев.

Только крыша башни старого броненосца, чьи русские погодки погибли при Цусиме и Моонзунде, одно. А броневая палуба линейного крейсера, которую настелили меньше пяти лет назад, – другое, и дело не только в толщине, но и в качестве стали. Горизонтальная зашита «Фрунзе» выдержала – и все потери итальянцев, которые иначе окупились бы сторицей, оказались напрасны.

Ну и с планом в Супераэрэо перемудрили. Почему нельзя было и бомбардировщики собрать в Албании?

Военной причины нет, но бывают другие: например, в Албании не хватило аэродромов. Или мощности портов, через которые идет снабжение армии вторжения, оказалось недостаточно, чтобы перебросить вовремя топливо и боезапас для еще одного бомбардировочного полка.

В итоге истребители явились поздно и не туда. Они еще могут принести пользу, если устроят штурмовку греческого аэродрома – только кто им позволит? В воздухе все хорошо, помполит рассыпается скороговорками, временами орет:

– Сзади!

– Саша, уходи! Снизу!

Как он разбирается в сполохах на экране радиоуловителя? Очевидно, врожденный талант… Но его работа сказывается: наши целы. Помполит не забывает и о боевом духе экипажа, время от времени требует общую трансляцию на себя. Тогда по палубам разносится его уверенный бас:

– Нашими летчиками сбит еще один вражеский истребитель.

Тогда корабль содрогается не от работы машин, а от громового «Ура!». Трансляция в который раз играет «Авиамарш».

«На всякий ультиматум Воздушный флот сумеет дать ответ!»

Что ж, воздушный флот свое слово сказал. Очередь за пушками линкоров. До появления итальянской эскадры в виду Салоник остается три с половиной часа. За это время надо решить, как реагировать на такой сюрприз.

Капитан третьего ранга Иван Ренгартен, начальник связи «Фрунзе» и аналитик управления информации РККФ, обхватил ладонями голову, ерошит короткие седые волосы. Он знает много, даже слишком много – вот шевелюра и побелела. Увы, привычный противник вдруг превратился в незнакомца -и если его не просчитать, все может закончиться плохо. Очень плохо.