Глава 13
…Издевательский бой приближался к концу. В очередной молниеносной атаке, отбив мою неумелую попытку защититься мечом, противник своим мечом играючи нанес мне очередную глубокую рану на левом бедре, затем легкую на левой половине лица, как пощечину. Вероятно, он уже ни капельки не сомневался в своей победе. Кружева финтов и сила удара свидетельствовали, что это был мастер меча, и он уже давно мог бы меня прикончить, но, вероятно, зачем-то растягивал удовольствие. Садист и убийца.
Отойдя от меня на пару метров, он кому-то что-то опять издевательски прокомментировал, хотя язык был мне непонятен, да и рядом никого не было видно. Самовлюбленный позер; видимо, разговаривает сам с собой. Я был уже весь в ранах и истекал кровью, на левой ноге стоять не мог, она не держала, пришлось присесть и опереться на правое колено, вытянув левую ногу вперед. Благо противник давал передышку. Ну и какой я ему соперник, когда вообще-то впервые в жизни держу меч в руках!
Сзади меня раздался всхлип. Быстро оглянулся. Рядом, всего метрах в трех позади, стоял смутно узнаваемый мальчик со знакомым кулоном на цепочке, надетой на шею. Откуда он взялся? Сжав ладонями свое лицо, по которому текли слезы, он смотрел на бой и наверняка понимал, что меня скоро убьют.
Я повернулся к противнику. Тот, похоже, почему-то мальчика не видел. Пронзила мысль: а ведь это тот негодяй, который в буквальном смысле приложил руки к убиению мальчика! Как же я сразу не догадался! В груди появились и стали нарастать ненависть и холодная решимость. Надо наказать убийцу здесь и сейчас, хотя бы ценой своей жизни. Но как это сделать?!
Ненависть – неплохое чувство воина, если оно работает под строгим самоконтролем и ведется холодным умом. Конечно, при непременном условии владения оружием на приличном уровне. Но у меня нет никаких навыков владения мечом, а следовательно, и шансов победить.
И тут внезапно, как раз вовремя, я вспомнил состояние асархи. Хотя у меня получалось всего несколько раз, но это сейчас было то, единственное, что могло помочь одолеть мастера меча. Только бы получилось! Если попробую противопоставить его мастерству свою недавно приобретенную фантастическую скорость, то появляются шансы победить. Время войти в это состояние он мне дает. Посмотрим, что получится. Он хочет поединка – он его получит.
Собрал все силы и с трудом поднялся с колена, постепенно вставая и полностью нагружая болевшую левую ногу. Сосредоточился, устремив свой взгляд прямо в глаза убийце. На удивление уверенно вошел в состояние ускорения, быстро пройдя медитацию. Самодовольное выражение лица незнакомца, вероятно, готовящегося эффектно меня добить, но почувствовавшего что-то необычное, моментально сменилось на напряженное и озадаченное. Осознавая, что происходит нечто грозящее ему какими-то неприятностями, он успел очень медленно отступить на шаг, поднять один меч вперед и немного вверх, а острие другого опустил до колена. Ага, понимаю. Это он так страхуется от атак сверху и снизу. Мастер. Однако ничего тебе уже не поможет, детоубийца!
С горячим желанием покарать грабителя и убийцу малолетних детей, преодолевая вязкое сопротивление воздуха, устремился на незнакомца. Каким-то чудом он успел все-таки отбить мой первый косой удар меча, но последующими двумя очень сильными ударами я вышиб оба меча у него из рук и приготовился четвертым ударом отрубить ему голову, но остановился и поневоле сбросил состояние асархи. Откат был в виде слабости, головокружения и сильного голода. Теперь противник уже безоружен. Все-таки я ведь никогда и никого не убивал в той жизни, поскольку по натуре человек неконфликтный и не кровожадный. Удивленно взглянув на свои пустые руки, противник перевел взгляд на меня и некоторое время смотрел мне прямо в глаза. Выражение его лица стало еще неприятнее, взгляд тяжелый. Затем он обреченно опустился на колени, опустил голову, подставив шею, признавая поражение. При этом успел снять с пальца кольцо и протянуть его мне двумя руками. Я заметил на его лице промелькнувшее выражение ненависти.
Как я понял, это был перстень боевого мастера мечей. Следя за врагом, я автоматически, по привычке воспитанного человека, хотел принять перстень и протянул к нему руку, как меня кто-то сзади дернул за рукав. Это был все тот же мальчик, который качал отрицательно головой и показывал руками, что я не должен брать это кольцо.
В тот же момент я почувствовал, как что-то очень больно укололо в правую ногу. Тут же взглянул вниз. Так и есть! Неприятный незнакомец воткнул мне в ногу вытащенный откуда-то кинжал. Нога стремительно стала неметь. Убийца поднял голову, и на лице у него отразилась безобразная радостная гримаса. Все-таки подлец всегда играет по своим грязным правилам. Думает, что мне настал конец.
Реагируя на боль, я успел стремительно махнуть мечом и отрубить врагу голову. Голова с удивленным выражением на лице отлетела в сторону, тело упало плашмя вперед, а из обрубка шеи во все стороны брызнул фонтан крови, обильно орошая песок. Я медленно вытащил кинжал врага из бедра и, сразу заткнув рану ладонью, сел на песок. Перевязал эту рану и рану на левом бедре куском ткани разодранной рубашки. Другие полученные раны, как мне показалось, были не настолько опасные. На кинжале успел разглядеть желтую пленку. Ну да, незнакомец использовал такой же яд, как и в том тайнике, что на корабле. Сволочь! Наверняка думал, что яд убьет меня мгновенно. А ничего у тебя, мерзавец, не выйдет, не надейся!
Оглянулся… Рядом на песке, сгорбившись, сидел мальчик. Закрыв лицо руками, он плакал совершенно беззвучно и безутешно, слегка подрагивая спиной. Сердце защемило.
Когда меня наконец отпустило и я смог, прихрамывая, подойти к мальчугану, то обнял его и прижал к себе. Острое чувство жалости к мальчику, уже давно умершему, охватило меня. Было так искренне его жалко, что я готов был на многое, чтобы вернуть его к жизни. Однако помочь ему уже никак не мог, и от этого было очень тяжело, нестерпимо грустно и тоскливо. К тому же мальчуган, похоже, хороший и добрый. Вон как за меня переживал. Наверное, подумал, что я скоро помру от яда, и радость состоявшегося отмщения погасла перед лицом смерти мстителя. От всего сердца был благодарен ему за эти переживания обо мне, будто это был кто-то очень близкий и родной с Земли. Вот только смерти моей, мальчуган, твой убийца или кто другой не дождутся. Меня теперь, похоже, не так легко убить! Постепенно до него дошло, что я почему-то не умер, и он сразу обнял меня радостно, по-детски доверчиво и крепко. В груди опять защемило, навернулись непрошеные слезы. Продолжая гладить мальчика по голове, я отвернулся. Сразу вспомнил внуков. Вспомнил и своих уже взрослых, но теперь недоступных далеких детей: они в детстве вот так же искренне и с чувством обнимали меня.
Постояли так несколько минут.
Я отвлекся от грустных мыслей и стал внимательно рассматривать перстень противника, ища причину, по которой мальчик просил этот перстень не брать. Отрок тем временем повторно требовательно дернул меня за рукав и, когда я повернулся к нему, рукой нетерпеливо попросил отдать перстень ему. Он тут же показал мне, что при повороте верхней поверхности перстня по часовой стрелке на один щелчок внутри его выдвигается крошечный отравленный шип. Дальнейшим поворотом, опять с одним щелчком, шип убирается. Я выругался по-русски, выхватил у него перстень коварного убийцы и отбросил подальше.
Мальчик с некоторым удивлением посмотрел на меня, а затем решительно протянул мне руку, на которой лежали его кулон и перстень с печаткой. Отрицательно махнул ему рукой, мол, что ты, мальчик, не надо! Он сначала топнул ногой, а потом умоляюще сложил ладони домиком. Ну что тут поделаешь, придется взять, чтобы не расстраивать мальца. После этого он тут же поманил меня освободившейся рукой куда-то в сторону корабля. Перед тем как двинуться за ним, я оглянулся на безголовый труп врага, а его-то уже и не было! Исчез неизвестно куда, словно растворился в воздухе. Впрочем, как говорится, умер Максим, и хрен с ним. Вот уж кого ни капельки не жалко.
И снова я в уже знакомой мне каюте на корабле. Я внимательно следил за отроком. Сначала он показал рукой на уже виденные мною два портрета на стене, женщины и ребенка, и показал жестом, чтобы я забрал их. Я согласно кивнул. Затем мальчуган указал пальцем на то место в левом углу каюты, где я нашел тайник, и со значением посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой и развел руками. Так я изобразил, что там уже ничего не осталось. Мальчик полностью развернулся ко мне и медленно отрицательно покачал головой – мол, ты ошибаешься. Повторно наставил указательный палец на тайник, потом показал два пальца, а затем указал на подаренное им кольцо с печаткой. Я кивнул в знак того, что понял. Мальчик развернулся и показал рукой на резной сундук, затем изобразил руками, что машет мечом, долго смотрел на меня, потом прижал ладони к груди, низко поклонился и мгновенно исчез. Жаль, мне было приятно общаться с ним. Однако все тут появляются и исчезают, как в цирковом фокусе, когда захотят. Мне, очевидно, надо к этому привыкать.
Когда проснулся, открыл глаза и минут пять вспоминал и переживал очень натуральный сон. Меня поражало, что я, даже раненный, вошел в асархи. И конечно, я вспоминал мальчугана. Потерять жизнь в таком юном возрасте, не испытав любви, это горько. Ну а что чувствовала его мать, получив известие о смерти сына, представить даже себе не могу и не хочу! Хотя очевидно, что тела-то его никак не могли найти, да и свидетелей смерти, вероятно, тоже. Тогда, может, это и лучше для матери, ведь у нее остается хоть какая-то надежда.
Когда я присел, с моей груди неожиданно что-то свалилось на землю. Машинально опустил руку и рядом с собой нащупал перстень и кулон мальчугана. От неожиданности выругался. Следующие 15 минут приходил в себя. Не знал, что и подумать. Ведь эти вещи в реальности исчезли вместе с могилой отрока! Стал вслепую пальцами искать на бедре полученные раны и не нашел ни одного рубца. Может, это, как обычно, сработали ягоды? Так что там тогда сон, а что происходило по-настоящему?! Сколько на меня здесь свалилось загадочного и необъяснимого! Ну как тут опять не закурить!
Через некоторое время пошел к кораблю. Решил проверить вещий сон, хотя никаких сомнений в правдивости указаний мальчугана не было. Его подарки из сна являются тому свидетельством.
У вскрытого тайника прилег на пол и при помощи зажженного зажигалкой факела стал очень внимательно осматривать полость. Точно, вон напротив того места, из которого торчал отравленный кинжал, только немного ниже, виднелась круглая выемка, по размеру подходящая под печатку. Как это я ее проглядел в прошлый раз, когда вынимал книгу? Хотя, хм, мне в тот момент было совсем не до того.
Взял перстень с печаткой. Как я понял, именно он является ключом для второго тайника. С опаской опустил руку в тайник и приложил перстень дужкой наружу к выемке. Острым концом кинжала мальчугана плотно прижал печатку изнутри к отверстию. При этом нажатии повторно сработал потайной механизм. Раздался мелодичный звон и шум работающего механизма, точно так же, как и в предыдущий раз. Только в этот раз поехало дно первого тайника и убралось в боковую стену. Открылось дно второго тайника, в нем что-то блеснуло от света факела. Аккуратно проверил острием кинжала боковые стенки второго тайника. Вроде никаких выступов, выемок и отверстий нет. Надеюсь, что здесь нет никакой хитрой ловушки. Да и мальчик о западне меня наверняка бы предупредил.
Глубоко опустил кисть руки вниз, ощутив кончиками пальцев холод металла, лежавшего на дне. Именно холод металла заставил меня моментально схватить и быстро вытащить железку, распрямившись. Когда вставал, непроизвольно разжал кисть. Тут же раздался металлический звук упавшего предмета. Нашел его глазами. Это оказался диск приличного диаметра из прочного белого металла примерно двухсантиметровой толщины. С одной его стороны имелось несколько беспорядочно разбросанных штырей сантиметровой высоты. А на другой, гладкой стороне – только выгравированный рисунок с изображением средневекового городка и замка на холме. Наверху над ними – знакомая корона. При внимательном разглядывании заметил, что над правым крылом замка, точнее одним из задних флигелей, стояла небольшая пометка – нацарапанный чем-то острым небольшой крест. Поражало мастерство гравировки с подробнейшими деталями домов, ратуши и замка.
Уставив взгляд на диск, я застыл, словно в ожидании. Какая-то неясная мысль пыталась пробиться… А ведь этот металл очень похож на металл кулона мальчугана. Правая рука бездумно, как в замедленной съемке, залезла в карман и достала звездчатый амулет подростка. Повернул амулет задней поверхностью к себе. Попробовал померить, можно ли вставить штыри диска в амулет. Действительно можно, по-другому и не получится. Значит, диск – вторая часть амулета.
Произошел щелчок, и части амулета соединились. Подумал о том, что, похоже, мальчик специально предусмотрительно спрятал в глубоком тайнике вторую часть амулета. Предчувствовал свою смерть, что ли? А ведь этот медальон, несомненно, похож на ключ от какого-то тайного хранилища! А хранилище, наиболее вероятно, находится во владениях мальчугана или его рода. Тогда выгравированный рисунок города и замка дают адрес объекта, а имеющиеся по периферии драгоценные камни служат как ориентиры для сопоставления координат! Здорово! Остается только найти этот город и при помощи этого ключа попытаться попасть в тайник. Интересно, что же там такое запрятано – библиотека тайных знаний, сокровищница или что-то еще?
Теперь посмотрю, что в деревянном сундуке. Сундук мне и в первый раз очень понравился. Был он, несмотря на большие габариты, не совсем тяжелый, но при этом крепко сбитый и прочный. На красно-коричневой лаковой крышке на фоне красивого замка вырезаны два дракона, дерущиеся в воздухе. Восхитился мастерством резчика и поднял крышку. Быстро освободил сундук от оставшихся вещей мальчугана. Жаль, но ты их больше не наденешь, сынок… Я уже понял, что и этот сундук непростой, а с тайником. Поэтому внимательно осмотрел внутренность сундука. Так, в его относительно тонких и покрытых глубокой резьбой крышке и стенках тайника быть не может. Тогда остается толстое дно, на первый взгляд совершенно монолитное. Простучал его ручкой кинжала и, что требовалось доказать, нашел пустоты. Стал пальцами ощупывать снаружи стенки и в какой-то момент случайно наобум нажал пальцами обеих рук на подавшиеся резные цветки по бокам сундука. Услышал негромкий щелчок. Глянул внутрь. Край дна сундука с моей стороны приподнялся. Такой сундук с тайником мне бы внизу пригодился. Вот бы взять его с собой вниз. Приподнял дно от себя, увидел, что там лежал меч в ножнах и много очень тяжелых кожаных мешочков. На вид одинаковых по объему. Вытащил и открыл один мешочек. Там оказалось много небольших монеток желтого цвета с выдавленным профилем какого-то монарха. Понятно, что это золото. Посчитал. В нем было 1000 монет. Пересчитал мешочки, их оказалось 20. Итого 20 тысяч. Очень повезло, золотые будут в качестве подъемных в этом мире.
А в ножнах оказалась сабля, а не меч. И не просто сабля, а САБЛЯ. Обращало на себя внимание очень высокое качество металла. Чуть матовая, слабо блестящая сталь изящного узкого клинка с еле заметным голубоватым отливом. Клинок с обеих сторон был украшен заметным протравленным замысловатым узором. Вероятно, это закаленная, булатная сталь, хотя я ее вживую никогда и не видел. Рисунок идет по всей голомени клинка с обеих сторон. Кстати, на последней четверти клинка, ближе к рукояти, заметил значки, похожие на руны.
Отметил искусную художественную отделку меча. Червленая витая рукоять с красивой выгнутой гардой и червленым овальным слегка приплюснутым с двух сторон металлическим навершием. На них был рельефно изображен, точнее выдавлен, дракон с полураскрытыми крыльями, слегка опущенной головой, разинутой пастью и красиво изогнутым хвостом. Стоит на трех лапах, а четвертая, раскрытая, поднята к груди для удара или защиты. Вполне возможно, что это фирменный знак оружейника или обозначение дворянского рода типа герба. Ну да, конечно, такой же был на носу этого корабля. Машинально посмотрел на подаренное мальчиком кольцо, находящееся у меня на пальце, и отметил, что и тут такой же рисунок. Рукоять сабли витая.
Спасибо, мальчуган, я благодарю тебя от всего сердца за эти подарки и за все твое вооружение, которое мне наверняка пригодится.
Забрал портреты женщины и мальчика, как он просил.
Около своего убежища из валунов захотелось снова попробовать подаренную отроком саблю. Повертел ею восьмеркой, рассекая со свистом воздух, и с размаху, почти вытянутой рукой, рубанул наискосок воображаемого врага. Забыл, что руки у меня стали несколько длиннее, поэтому самым кончиком сабли ненароком зацепил верх базальтовой глыбы. Раздался неприятный для уха звук, похожий на скрежет металла о стекло. Вот облом, неужели сломал подарок мальчика? Однако первичный осмотр сабли показал, что она совершенно цела. Лезвие сабли не сломалось и даже не зазубрилось! Ну слава богу! Я был прав, это не иначе как специальная закалка – булатная сталь.
Зато когда глянул на верх валуна, у меня отвисла челюсть. На нем виднелась четкая довольно глубокая борозда. Вот это да, даже не верится! Пока приходил в себя и разглядывал ее, подумал, что на Земле я нигде не встречал упоминания о том, что булат может повреждать камни, тем более базальт, без последствий для клинка. Да еще ударил слабым острием! Оно должно было сломаться, но почему-то не откололось! На Земле такой сказочной прочности и крепости металлов нет и в помине! Хотя это вряд ли металл. По законам физики, даже закаленный металл не может иметь такие свойства. Или стоит объяснить все это воздействием какого-то скрытого сильного поля вокруг меча? А если дело здесь не в качестве и закалке стали, а в магии? Хм, не исключаю, хотя плохо верится. Но необычный факт, как говорится, остается фактом.
М-да-а, думаю, что, учитывая сказочную остроту и прочность этой сабли, она должна играючи разрубать любой доспех вместе с содержимым… Цена ее в этом мире должна быть баснословна. Но дело здесь, конечно, не в этом, а в уникальных качествах этого оружия. Любой настоящий воин за такое холодное оружие не пожалеет отдать последнее. Спасибо, мальчуган, за этот подарок!
На другой день вдруг вспомнил светящийся знак на каменной плите с левой стороны в кумирне горного старца. И даже подскочил на месте! А я за всеми заботами совершенно о нем забыл и даже не вспоминал. А ведь это для меня очень важно, поскольку может открыть наконец реально осуществимый спуск вниз с этой уже осточертевшей горы! Знак мне показывал, что на плоскогорье должна быть пещера или вход, ведущие вниз с горы. Причем это находится вроде где-то рядом с моим жилищем. Вот и проверим, поглядим, поищем.
Сначала, напрягая зрение, снизу вверх оглядел стену над моей берлогой. Над самым верхом валунов действительно что-то заметил. Потом взял бинокль, найденный на яхте, встал около входа в логово, отрегулировал четкость и взглянул в бинокль поверх валунов.
До стены горы отсюда больше 30 метров. Над валунами, образующими мое убежище, метрах в четырех от земли, в стене горы заметил какое-то затемнение, похожее на щель или, возможно, просто выемку. Еще раз через бинокль окинул внимательным взглядом всю видимую отсюда часть горы. Ничего примечательного выше и по сторонам не заметил.
Теперь слазаю-ка я туда, посмотрю вблизи. Не терпится увидеть, что это за щель, ведь не зря же был знак в кумирне! Легко сказать – слазаю! Это хоть и маленькая, но проблема. Высота валунов от трех до шести метров. И они довольно гладкие, поэтому залезть на них не так просто, поскольку не за что уцепиться. Надо найти какую-то подставку. Подставил несколько больших удобных камней в виде ступенек.
Стоят вроде крепко. Затем прихватил фонарь со свечой из яхты. Аккуратно залез наверх и осторожно, балансируя, прошел по верху нескольких гладких валунов до интересующего меня места. Убедился, что здесь действительно имеется щель в скале. Перед ней лежит наклоненный и плотно прислонившийся к горе огромный валун. Вот этот валун и прикрыл почти полностью входное отверстие, если оно там есть. Похоже, здесь когда-то был камнепад, – придавив основной валун, на нем лежало несколько валунов поменьше. Не размышляя, попробовал сбросить валуны направо вниз. Хм, ну и силен я стал, раз это получилось довольно просто! Остался основной и самый большой валун. Немного подтянулся на нем вперед и плотно прижался, максимально приблизив лицо к отверстию щели, стараясь заглянуть внутрь. Темно, но вроде как там действительно пространство, пещера. Зажег фонарь и подсветил им. Точно, глубокая темная пещера. В эту узкую щель только мелкий грызун сможет пролезть. Эх, вот если была бы возможность мне туда попасть и обследовать пещеру!
Сходил за топором, который с пожарного щита, его не жалко тупить. При пробном долблении определил, что валун очень крепкий, скорее всего базальтовой породы и плохо поддается обработке. А вот порода горы в некоторых доступных местах немного поддается долблению. Кто бы знал, как же мне не хочется заниматься страшно утомительным долбежом, но ведь надо!
Перед тем как начать работу каменотеса и долбить топором, решил попробовать толкнуть или хотя бы немного отодвинуть огромный валун. Все-таки он не лежит, а стоит в неустойчивом вертикальном положении, в наклоне. С тайной надеждой уперся правым плечом и руками в валун. Напрягся, со всей силы толкнул валун в правую сторону и неожиданно почувствовал, что он как-то легко поддался. С огромным удивлением увидел, что валун медленно завалился на бок, тяжело перевернулся и, не встретив опоры, свалился ниже на плоскогорье, произведя гулкий основательный удар. Я даже почувствовал сотрясение плоскогорья. Вот тебе и новый Геракл с Горы Старца! А ведь я подозревал, что стал непомерно силен. Но чтобы я был способен отвалить многоцентнеровый, если не более тонны, камень, такое не мог себе даже представить!
Открылась расширяющаяся книзу, неправильной формы треугольная щель более полутораметровой высоты. Держа зажженный фонарь на вытянутой руке и выставляя его глубже в пещеру, попробовал осветить внутренность. Из-за слабого освещения в глубине ничего не было видно.
Весь день потратил на то, что пытался немного расширить верхний край входа в пещеру топором. Сам-то я спокойно пролезал туда, а ведь еще надо втащить вещи. Размер входа постепенно немного увеличился и стал около 0,7–0,8 метра в ширину и почти моего роста в высоту. Еще раз посветил, но уже двумя фонарями. Вход внутрь сначала постепенно на полметра опускался вниз, а затем еще круто наклонно, градусов под 45, до трети пещеры, далее пропадал в глубине.
Пришлось брать еще два факела. Теперь совсем другое дело, освещение стало значительно сильнее. Осмотрелся. Потолок чуть больше трехметровой высоты, через метров пять, примерно с середины пещеры, уже начинал опускаться и у задней стенки смыкался с полом. Видимые размеры пещеры шесть метров в ширину и до десяти в глубину. Лучшего места на плоскогорье для зимовки пока не найти. Вот только темно здесь. Свечей в фонарях хватает не более чем на час. Поднял факелы и посветил вверх на стену с открытым входом. Увидел несколько мест, где стена сильно отклоняется наружу. Может, попробовать пробить там несколько отверстий для освещения? Отложил это на завтра.
В течение трех дней занимался пещерой. Первым делом выдолбил шесть сквозных узких отверстий – оконцев диаметром до десяти сантиметров, на высоте вытянутой руки. Использовал для этого железную трубу с катера длиной более двух метров как пробойник и кувалду. Светлее особо не стало, зато как будто наладилась вентиляция и стало посвежее. Зимой отверстия можно затыкать парусиной и ею же завешивать вход, чтобы не дуло и не уходило тепло.
Удалось выровнять площадку перед выходом и соорудить подобие ступеней из пещеры к этой площадке. С помощью факелов обследовал дальние пределы пещеры. Почти у задней стены обнаружил большое щелевидное отверстие, как на своде потолка, так и в полу, одно над другим. Трещина. Заглянул в трещину на полу, ход резко уходил наклонно вниз, в сторону водопада. Если наклониться к нему, то в этом месте уже немного был слышен шум водопада. Расщелина свободно пропускала мое тело без снаряжения. Еще одна надежда? Усмехнулся. Не хочешь быть необученным парашютистом, будешь неумелым спелеологом.
Нашел небольшой камешек и бросил его вниз. Через пару секунд услышал легкий стук, потом, подобно искаженному эху, через разные промежутки времени стук повторялся, постепенно затихая, и, наконец, затих совсем.
Понятно. Значит, ход не строго вертикальный, а изгибающийся и местами наклонный. Очень вероятно, имеет какие-то выступы или, возможно даже, небольшие площадки. С одной стороны, это очень хорошо, так как легче будет спускаться, и в местах выступов и наклонов можно будет немного отдыхать, опираясь на них. Да и подниматься по наклону гораздо легче, чем по вертикалу. Минус – это то, что путь вниз и вверх несколько удлиняется, а это потребует удлинения используемой снасти, которой у меня пока вообще нет (не считая старых тросов с яхты).
Подумал и решил засечь время падения камня.
Снова бросил вниз камень, но уже несколько крупнее первого. Он летел вниз девятнадцать секунд, и в конце мне показалось, что я услышал короткий плеск. Хм, однако, неприятно будет спускаться, если там водоем. Интересно, что перед этим я с карниза тоже бросал примерно такого же размера камень и засекал время. Тогда было десять секунд. Получается, разница в девять секунд, почти 50 %. Думаю, это довольно много. Хотя большую скидку следует сделать на торможение камня о выступы и пологие места расщелины.
После первой недели пребывания на плоскогорье стало мучительно скучно. Дни проходили однообразно. Медитация, физические тренировки и тренировки состояния асархи два раза в день с постепенным увеличением времени пребывания в нем и количества ударов ногами и руками. Засекал время по часам – пока не больше двенадцати секунд. Зато откат переношу легче. В основном хочется сильно есть, а животного белка-то и нет. Поэтому особо не форсировал обучение.
Еда на карнизе плоскогорья рядом с кустами ягод, питье и умывание, стирка вещей, регулярное поливание деревца бонсай. Я привязался к нему, словно к разумному существу. Это единственное здесь деревце отвлекало от мыслей о неприятных перспективах. Проводил около него с удовольствием позднюю часть дня. Любил посидеть здесь и вечером, глядя на обширную лесную панораму внизу. Чтобы не разучиться говорить, стал с ним разговаривать о своей жизни, родных, делился разными мыслями, читал стихи по памяти, обсуждал надежду о возвращении домой, иногда просто негромко напевал какую-нибудь песню.
Обследовал и досконально изучил все плоскогорье. Осмотрел все разбросанное смерчем-телепортом. Что-то еще интересное или полезное я теперь здесь вряд ли найду. Как я уже упоминал, перед плоскогорьем был чудовищный обрыв. С небольшого края плоскогорья, что рядом с деревянным судном, в самом удаленном от моего логова месте имелась гигантская пропасть с безжизненной пустыней внизу, тянувшейся на юго-запад до самого горизонта. Я назвал ее пустыней Смерти. Здесь вообще никаких перспектив и смысла для возможного спуска, даже если бы была такая возможность.
Дальнейшие поиски и обследование местности я прекратил. Нет ни малейшего намека на вероятность спуска с крутого и глубокого обрыва.
От унылого ландшафта перед глазами, безделья и скуки не знал, что делать. Понял, что если не заставлю себя чем-нибудь постоянно заниматься, не переключу свои мысли на достижение какой-то реальной цели, то сойду с ума от однообразия бытия. Надо поставить себе какую-то реально выполнимую задачу – цель. Для этого ежедневно начал упражняться в асархи уже с двумя мечами, делать усиленную утреннюю зарядку с отжиманием от земли. Кстати, в свое время отжиманиями я так укрепил мышцы спины, что забыл о повреждении своего позвоночника, произошедшего вследствие поднятого с пола упавшего больного весом более 150 килограммов. А ведь я тогда настолько измучился болями, что уже даже согласился на операцию на позвоночнике. А в данной ситуации те же отжимания только помогут, так как опять подстрахую позвоночник мышечным корсетом. Как говорится, то, что доктор прописал.
Надо себя постараться так нагрузить, чтобы никаких тоскливых и грустных мыслей ни о чем плохом вообще не возникало. Как в армии. Поэтому буду еще заниматься вечерней пробежкой по краю плоскогорья. В принципе я готов заняться хоть чем-то для себя полезным и немного интересным, лишь бы не думать о безысходном положении.
Только вот вопрос: как я буду возмещать потраченную энергию без животных белков, да и вообще без еды? Ладно, посмотрим, что получится. Есть смутная надежда, что волшебные плоды и тут как-то помогут.
За прошедшее небольшое время общефизически окреп очень сильно, при этом, как ни странно, больше не худел. Это было видно по тому же ремешку часов и поясу штанов.
Для отрабатывания реакции и быстроты невысоко разом бросал считаные камешки вверх и пытался поймать их. Постепенно количество камешков увеличилось и одновременно уменьшалась высота их подбрасывания. Рекорд пока в четыре камешка при высоте подбрасывания три метра. Неплохо еще наловчился в бросании небольших камней в цель. Рекорд – с 10 метров 9 раз попадал в «десятку». Затем начал стрелять из лука и арбалетов, используя вместо мишени один деревянный боевой щит. Пока с 15 метров.
Когда первый раз спокойно отжался 100 раз, испугался, что потом буду плохо себя чувствовать. Я ведь в молодости, после долгих тренировок, отжимался самое большое 75 раз, а тут все-таки возраст и длительное отсутствие физических тренировок… Думал, как бы не стало плохо из-за чрезмерной нагрузки. Однако потом чувствовал себя превосходно, поэтому в течение месяца без особого напряжения довел количество отжиманий уже до 300 раз. Когда в последующем довел количество утренних отжиманий до 500, а затем и превысил этот свой рекорд, решил, что такая монотонность меня не устраивает. Стал чередовать отжимания каждой рукой и спокойно довел их до 300 каждой рукой, да еще при этом клал на спину один из плоских тяжелых камней-валунов весом не меньше двух пудов – 32 килограммов.
Про ступени, ведущие к горному старцу, старался не думать. Что на них смотреть, толку все равно никакого. Ведь старец дал ясно понять, что к нему пока нечего ходить. Теперь рассчитывать надо только на себя.
