Глава 4. День всех влюбленных
Земля. Эния
«Приветствую тебя, Земля! Да преисполнятся гармонией и силой твои стихии!» — с этими словами я ступила на поверхность планеты. Конечно, мне никто не ответил, Хранительница Земли уже много миллиардов лет находится в анабиозе и будить ее нам категорически запретили. Потому что… потому что по неподтвержденным сведениям она решила уйти в ядро из любви к человечеству. То есть, чтобы случайно не разозлиться и не смести всех жителей со своего лица. Опять же по неподтвержденным сведениям, обещала проснуться сама, когда нервы подлечит. Лично я бы сходила проверила, как она там вообще поживает, может помочь надо… Вот только в ядро даже мне соваться опасно. Да и волю Хранительницы надо чтить и уважать. К тому же, в этот раз у меня немного другая миссия на ее планете. Держитесь, земляне, я пришла!
Пришла — это громко сказано, конечно. Меня перенесли на Землю под покровом ночи, в строжайшей тайне, с соблюдением всяческих мер безопасности. И без инструктажа не выпустили даже во двор дома. Матей, видимо, немного поспал все-таки и снова превратился в серьезного, собранного, педантичного, в чем-то занудного, гиперответственного себя. Впрочем, может так оно и лучше. Кто-то же должен сохранять благоразумие. А меня реально вело. Моя божественная сущность с первых минут нахождения на Земле принялась анализировать объем для возможной деятельности и уже предвкушающе потирала лапки. Столько неохваченных душ, столько судеб! Я просто не могу пройти мимо! Матею приходилось периодически щелкать пальцами у меня перед носом и напоминать, что в этот раз я должна сосредоточиться только на тех, кто имеет отношение к университету. Иначе это будет однозначное нарушение условий прохождения практики. Я подставлю себя и его. И меня вообще больше никогда никуда не выпустят, даже на Магнатерру. Его доводы ненадолго отрезвляли, но поскольку до утра доступа к этому самому университету не было, в ту ночь мой друг щелкал пальцами довольно-таки часто. Каюсь, я пропустила мимо ушей половину его инструкций и разъяснений. Поэтому при заселении в студенческое общежитие меня ожидал приятный сюрприз — я оказалась в одном жилом блоке вместе с Марусей! Обитать мне предстояло в соседней комнате, но маленькая кухонька, санузел и коридор у нас были общие. Там жила еще одна девушка, которую звали Светланой, они с Марусей учились в одной группе и, кажется, были подругами. Кроме того, здесь нес службу Лекс. Моему появлению он очень обрадовался и сразу же влез в мозг с разговорами. Бедняге приходилось тяжко — ни поговорить, ни обернуться толком, ни магией воспользоваться. Одна радость — от марусиной энергетики он просто млел. И одно развлечение — испытывать на прочность нервы ее соседки. Правда, он тут же оговорился, что последнее как-то само-собой отпало. Перестало развлекать.
А соседка оказалась девушкой весьма интересной, хотя на первый взгляд в ней абсолютно ничего сверхординарного не было. Нормальная землянка, симпатичная, с легким и веселым характером. Позитивная такая, светлая, соответственно имени. Душа у нее очень хорошая, чистая. И возможно, этими характеристиками мое впечатление о ней бы и ограничилось, если бы не один случай.
На следующее утро после моего заселения Матей заехал проведать Лекса, а заодно и посмотреть, как я устроилась. И поскольку четких инструкций о том, как мне с ним вести себя в этом случае не было (может и были, но я честно не помнила), то я поддержала его тактику. А он скрывать наше знакомство как-то не счел нужным. В принципе, я тоже не стремилась этого делать. После его ухода я приготовилась отвечать на закономерные вопросы в этой связи. И почему-то пребывала в уверенности, что спрашивать будет Маруся. Но уж никак не ожидала целого цунами возмущения от Светы. С цунами я справилась. Но при этом выяснилось такое, что я едва сдерживалась, чтобы не станцевать от радости на столе! Света призналась, что хочет быть свахой. То есть той, которая устраивает браки, соединяет судьбы, сердца и души! Короче, моей жрицей! На Земле! О такой удаче я даже мечтать не могла! Видимо, не зря Лайма благословила меня перед походом, лапочка моя, Богиня удачи, благодарю тебя! Собственная жрица, моя помощница, мой голос и проводник моей воли. Еще ни у кого из моих друзей не было ни жриц, ни жрецов. На Адельтерре такая должность и без надобности, а вот на других планетах, на которых нет возможности пребывать постоянно, проводники очень даже кстати.
Радость затмила мой разум и я совсем не успела задуматься о последствиях. Может, еще сыграл роль тот факт, что Света была намерена устроить свадьбу Маруси и Матея… А я сама пока что не могла вмешиваться… Специфическое благословение слетело с пальцев само собой и преотлично легло на ауру Светы, даруя ей все полномочия официально представлять меня на Земле. Формальности были соблюдены — она сама изъявила такое желание в моем присутствии. И желание очень искреннее. В противном случае благословение не прижилось бы. Другой вопрос, что Света просто не могла знать, кто я. Осознание того, что я натворила, пришло практически сразу, но было уже поздно. Я только что изменила судьбу этой девушки, навсегда связав ее с собой и с Адельтеррой. И когда-то придется решать вопрос, каким образом поставить ее в известность о случившемся… А еще придется отвечать перед Дианой… Я опять вляпалась!
«Не печалься, я прикрою! — ворвался в мозг довольный голос Лекса. — Я свидетель, у тебя не было выбора. Устоять перед таким искренним желанием даже стабильный Бог не в состоянии. А твоя сила все еще спонтанна!»
«Угу, — отозвалась я. — Хоть какая-то польза от моей нестабильности…»
Выяснив все недоразумения, вызванные фактом моего знакомства с Матеем, девушки засобирались на занятия. У меня по легенде был индивидуальный график обучения и я посещала лекции на всех потоках подряд. Сегодня мне предстояло «обработать» факультет химиков. Как раз тот, на котором учились Света и Маруся. Честно говоря, сильно подмывало передать эту часть работы новоиспеченной жрице и посмотреть, как у нее будет получаться. Но я решила не форсировать события. Есть риск перебрать суточный лимит безрассудности. И так уже начудила с утра пораньше. А ведь завтра тот самый праздник, ради которого я здесь. Очень ответственное мероприятие, между прочим, требующее собранности и сосредоточенности.
В стенах университета я немного успокоилась. Работа отвлекла от мыслей об утреннем происшествии. Я методично сканировала всех находящихся в лекционном зале и одновременно с умным видом записывала лекцию. Пока я никого не благословляла, просто анализировала и запоминала рисунки душ и отпечатки аур, чтобы потом с легкостью их найти.
Вот у одного из сидящих впереди парней истинная пара оказалась в другом мире, не на Земле. Такое бывало. Это могло означать, что встретятся они лишь после перерождения. Его или ее. Мое благословение в этом случае может быть опасным для жизни. Тут надо быть предельно осторожной и все перепроверить несколько раз. Не мешало бы смотаться в тот другой мир и воочию посмотреть как там его пара поживает. И только после этого принимать окончательное решение. Жаль только, что путешествия по мирам мне без посторонней помощи пока не доступны. Я постаралась запомнить этого человека как можно тщательнее и перешла к следующему.
У студентки в этом же ряду была точно такая же ситуация. И еще у трех студентов. И у сидящих за соседним столом двух девушек тоже. Я впала в ступор. Семь человек из пятидесяти имели пару в другом мире! Меня охватила паника. Это перебор!
«Матей!» — завопила я по маскасети.
«Что случилось? — пришло в ответ раздраженное шипение. — Я же просил тебя магосетью не пользоваться!»
«Я же по маске, — попыталась оправдаться, хотя такой его просьбы в упор не помнила, наверное, это было озвучено в рамках инструктажа, который я прослушала. — Матей, тут у семерых пары в других мирах! Что делать?»
«Ничего! — ответил он. — Через час я освобожусь, обсудим. Позвоню. Сетью не пользуйся! Постарайся их не благословлять!»
Я невольно фыркнула — последнее предупреждение было излишне. Не настолько уж я нестабильна. Иногда могу держать себя в руках, особенно, когда четко понимаю, что все может закончиться не так уж радужно для благословляемого.
Через пять минут выяснилось, что держать себя в руках очень и очень сложно. Рядом сидела моя жрица и вместо того, чтобы слушать преподавателя и записывать лекцию, активно тыкала пальцем в свой смартфон. И при этом обращалась к моей силе! Когда я спросила, что она делает, эта активистка невозмутимо ответила, что создает группу в одной из социальных сетей под названием «Профессиональная сваха — соединяю сердца!» И приглашает вступить в эту самую группу всех своих одногруппников! В том числе и тех, которых благословлять категорически нельзя! Я чуть не застонала в голос. Удерживать силу внутри себя и не делиться ею со своей жрицей оказалось просто дико тяжело! Я даже не представляла, что это будет так! Одно дело — контролировать только себя, и совсем другое — пытаться временно перекрыть прямую связь со своим официальным представителем. Особенно в непосредственной близости этого самого представителя! Я сцепила зубы и кулаки сжала так, что ногти впились в ладонь, в глазах потемнело…
— Ника? С тобой все в порядке? — как будто откуда-то из другой реальности послышался обеспокоенный голос Маруси.
— Угу… — я утвердительно моргнула и поспешила добавить: — Живот разболелся… — и это было почти правдой — от напряжения все мышцы свело, в том числе и мышцы живота.
— Сейчас перерыв будет, — прошептала она. — Может тебе лучше домой?
Я отрицательно замотала головой.
— Не дойду, — и это тоже было правдой. Чтобы встать и идти надо сбросить напряжение. А сбросить напряжение означало отпустить свою силу. А этого я не могла себе позволить, пока моя жрица ее активно запрашивала. Впрочем, псевдонедомогание сыграло мне на пользу. Света услышала наши перешептывания с Марусей, обратила внимание на побелевшую меня, и хвала всем стихиям, перестала взывать к моей божественной сущности.
— Тебе надо поесть! — решила она, узнав от Маруси, что у меня болит живот. — Сейчас в буфет пойдем! На, попей водички, — с этими словами она достала из сумочки бутылочку с минералкой и протянула мне.
Как все-таки хорошо иметь жрицу. От жажды помереть не даст и от голода тоже. И вообще она замечательная. Вот только надо как-то грамотно поставить ее в известность о приобретенном статусе. Полномочия разграничить. Ответственность обозначить. А то случится что-то непоправимое. Я сделала глоток воды из предложенной бутылочки и прикрыла глаза. Света к моей силе больше не взывала и я осторожно стала приводить себя в нормальное состояние. А то до буфета им меня тащить волоком придется. Вдох-выдох… первым делом расслабляю мышцы живота, кисти рук, стопы ног, с наслаждением ощущаю как кровь начинает доходить во временно онемевшие конечности, наполняя их теплом. Благословения не срываются с пальцев сами-собой, всплесков силы не наблюдается, уже достижение. Я еле сдержалась от нервного смешка. Богиня, тоже хороша, собралась требовать ответственности от своей жрицы, а сама-то!
Прозвенел звонок, означающий окончание пары, все студенты повскакивали с мест и, на ходу складывая в сумки ручки и тетради, заторопились на выход. Стало шумно и суетно.
— Пойдем! — бодро скомандовала Света и ринулась вперед, лавируя в толпе, как рыбка среди водорослей. Мы с Марусей только переглянулись и пошли ее догонять.
В буфете к нашему появлению уже образовалась очередь, но Света каким-то образом пролезла вперед, раздобыла поднос и невозмутимо стала накладывать горкой всякие вкусности, три стаканчика чая тоже не забыла. На недобрые реплики за спиной, она просто оборачивалась с самой невинной улыбкой на лице и, хлопая ресничками, восклицала «Ой, я что, вперед вас влезла? Извините! Просто от голода ничего, кроме еды не вижу!» Честно говоря, отмазка так себе. На Адельтерре такое не прокатило бы, но здесь ей верили и даже улыбались в ответ. Света располагала к себе своей непосредственностью.
— Каждый раз, когда ты так делаешь, я ощущаю себя преступницей, точнее соучастницей, — прошипела Маруся, когда мы уже уселись за столик.
— А что такого? Я же ничего не украла! — немного громче, чем следовало бы, возмутилась Света. — К тому же, у нас форс-мажор! — добавила она уже тише и выразительно посмотрела на меня. — Человека спасать надо!
Человек в моем лице смутился и с опаской взглянул на поднос. Как-то не уверена, что это меня спасет. Обозрев ассортимент снеди, я потянулась к стаканчику с чаем.
— Ешь! — скомандовала моя жрица и смачно вгрызлась в чебурек. — Ммм… вкуснятина!
Через пять минут количество еды на подносе уменьшилось раза в два и вскоре исчезло бы окончательно, но в этот момент у Светы пиликнул ее смартфон. Она тотчас бросила надкусанное пирожное и стала читать сообщение.
— Уже есть первые желающие прибегнуть к услугам профессиональной свахи! — радостно сообщила она, а я инстинктивно сжалась и только спросила:
— Кто же?
— Вот! — она с гордостью показала нам фотку девушки. — Красавица!
Одного взгляда мне было достаточно, чтобы расслабленно выдохнуть. Эту можно и нужно благословить. Ее суженый учится на параллельном потоке.
— Только вот как ей жениха искать… — Светка нахмурилась. — Что-то я пока не вижу подходящих кандидатов…
«Конечно, откуда ж ты его увидишь! — хмыкнула про себя я. — Ведь он в твою группу пока не вступил! Да и вообще может не считать нужным это делать!»
— Скажи, пусть приходит завтра на праздник! — предложила я вслух. — Там любовь ее сама найдет.
— Точно! — воодушевилась Света. — Так всем и напишу!
— Кому всем? — пискнула я, едва не подавившись кусочком пирога.
— Интересно, да? — озорно спросила она и прикрыла рукой экранчик своего телефона. — Вступайте в мою группу, будете всегда в курсе событий!
— Света-а… — укоризненно протянула Маруся. — Не нравится мне это твое сводничество…
— Почему же… сама идея очень хороша, — осторожно заметила я. — Но над воплощением надо подумать. Ведь это очень ответственное занятие, помогать любящим сердцам находить друг друга.
— Вот именно — ответственное! — поддержала меня ведьмочка и сразу же набросилась на Светку: — Как ты вообще собираешься это делать? Анкеты со всех брать? Подбирать по интересам?
— Нет, Маруся, ничего подобного! — уверенно заявила та. — Интересы могут быть разными, могут быть одинаковыми, да вообще диаметрально противоположными! К любви это не имеет никакого отношения! Родство душ важно! Это мой единственный критерий. А анкеты посравнивать на любом сайте знакомств можно. Только толку с этого? Сегодня я так заполнила анкету, а завтра — передумала. Сейчас мне нравятся блондины, через минуту — рыжие, а полюблю я вообще жгучего брюнета. Не то все это, не то!
— И как ты это самое родство душ определяешь? — спросила я и даже дыхание затаила в ожидании ответа.
Нет, правда, мне очень интересно, как это у нее получается. А Света задумалась. Нахмурилась, губу нижнюю закусила, я было уж подумала, что зря этот вопрос задала. А то спроси сороконожку, как она все сорок передвигает, так и разучится ходить ведь.
— Как, как? — повторила она несколько сердито. — Я это чувствую! Я же сваха!
— Ммм… я просто хочу понять, — все-таки продолжила уточнять я. — Тебе для этого надо увидеть их вместе или по отдельности… или как-то еще…
— Да не, не обязательно, — Светка отмахнулась от меня. — Конечно, если я увижу пару вместе, то скажу точно — быть свадьбе или нет. Но это идеальный случай, — она бросила лукавый взгляд в сторону Маруси, заставив ту закатить глаза. — Обычно же я могу подсказать, когда они ориентировочно пересекутся и где именно ждать встречи, на что обратить внимание… Вот например, когда ты посоветовала той девушке прийти на завтрашний вечер, я почувствовала, что это правильно.
— Гадание на кофейной гуще! — высказала свое сомнение Маруся. — Еще никто не поженился из тех, кому ты советовала!
— Просто они еще не встретились, — невозмутимо пожала плечами Света и, пошленько хихикнув, добавила: — В отличие от некоторых!
— Это еще ни о чем не говорит! — запальчиво возразила та.
— А вот спорим? Спорим, что будет так, как я сказала? Свадьба, конечно, так быстро не состоится. Но спорим, что завтра, в День всех влюбленных, он тебя поцелует? — чуть не подпрыгивая на стуле, выпалила Светка.
Маруся скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
— Даже интересно, на что ты готова поспорить, — слегка прищурившись, медленно проговорила она.
— Если он тебя не поцелует, я поцелую его кота, — тоже прищурилась Света.
— Да ты и так его тискаешь! — возразила Маруся.
— Но не целую же!
Я переводила взгляд с одной девушки на другую. Они-то не видели, но воздух между ними начинал сгущаться. Что-то сейчас будет!
— Допустим, — подняла вверх одну бровь Маруся. — А от меня ты чего потребуешь в случае проигрыша? — спросила она, но тут же поспешила заметить: — Хотя лично я считаю, что этого не случится. Нет предпосылок!
— Ничего не потребую, — с вызовом ответила Света и, перегнувшись через стол, прошептала: — Просто позволишь ему себя поцеловать и не станешь убегать.
— Хм, целовать тебе кота, Светочка! — Маруся протянула руку.
— Посмотрим! — та сжала ее ладонь и повернулась ко мне: — Ника, ты свидетель, разбей!
Я нервно икнула. Просить у Богини заверить спор? Ведь в таком случае не выполнить условия будет невозможно!
— Девочки, вы что серьезно? — я все-таки попыталась воззвать к их разуму.
— Более чем! — усмехнулась будущая невеста моего друга. — Очень хочется посмотреть, как Света Лексуша целовать будет!
А вот мне тоже стало интересно! Аж до зуда в ладонях! Особенно если учесть, что Лекс когда-то давно в результате нашего с Матеем неудачного эксперимента обзавелся иммунитетом к моей божественной силе. То есть благословлять его я могла, но совершенно без толку. И пару его увидеть никак не получалось. Сейчас меня раздирали двойственные чувства. С одной стороны хотелось, чтобы Матей поцеловал Марусю, с другой стороны, реакция Лекса на поцелуй Светы… ммм… даже предположить не могу…
— Условия? Доказательства? — коротко осведомилась я, занеся руку над их ладонями.
— Обманывать друг друга мы не будем, ведь так? — Света дернула уголком рта.
— Само собой, — фыркнула Маруся.
— Тогда весь день 14 февраля, до полночи 15-го, мы ждем вашего поцелуя! — торжественно пропела ее подруга. — И да, поцелуй в щечку тоже принимается!
— А утром 15-го я жду вашего! — в тон ей ответила Маруся. — И поцелуй в щечку не принимается! Только в носик!
— Быть по сему! — изрекла я и разбила их рукопожатие. Почему-то подумалось, что лично меня устроили бы поцелуи и той, и другой стороны.
Какое-то время мы молчали и только переглядывались. Светка, похоже, уже праздновала победу. Впрочем, Маруся тоже, судя по выражению глаз. А я озадаченно хмурилась. Во второй раз за этот день имело место быть очередное безрассудство с моей стороны. Насчет первого я просто обязана сообщить Матею, а вот про спор лучше промолчать…
Вдруг зазвенел чей-то телефон и мы все втроем дружно подскочили от неожиданности, как ужаленные.
— Твой! — сказала Света Марусе и лихо подмигнула мне: — Спорим, это Матейчик звонит?
— Достаточно споров на сегодня, — усмехнулась я.
— Это он! — ошарашенно пробормотала Маруся и, нажав кнопку принятия вызова, робко ответила: — Да? Ммм… в буфете… Жжж… перекусываем. У Ники живот болел… — потом вдруг глаза ее округлились от осознания чего-то неприятного: — Идем! — быстро ответила и, завершив разговор, вскочила с места. — Девочки, мы уже двадцать минут как его лекцию прогуливаем! — в ужасе завопила она и быстрыми шагами направилась к выходу.
— Заметь, — выразительно двинув бровями, сказала Света, все еще не торопясь срываться с места вслед за подругой, — преподаватель звонит студентке, которая не явилась на его лекцию. Одной из трех. Ни мне, ни тебе он почему-то не позвонил! И смотри, как она побежала-то! — она кивнула в сторону удаляющейся Маруси и с мечтательным вздохом добавила: — Я не я, если это не любовь!
Любовь, это любовь, вот только кто-то обещал позвонить мне, а позвонил Марусе. Или…? Осененная неприятной догадкой, я принялась рыться в сумочке. Точно! Этот земной артефакт я оставила в общежитии! И сижу, жду привета!
— Идем, а то и правда, некрасиво получается, — со вздохом сказала я Свете и тоже двинулась на выход.
Матей встретил опоздавших студенток спокойной улыбкой. Даже на минуту прекратил лекцию, дав нам время усесться и вытащить письменные принадлежности. Глаза его поменяли цвет, и это значило, что только что он испытывал очень сильные эмоции, совсем не обязательно положительные. Злился? Волновался? На кого и о ком, интересно знать. Но мой друг закрылся на глухо и мне оставалось только теряться в догадках. Остальные так вообще ничего не замечали.
Света то ли не решалась при Матее отвлекаться на сообщения в телефоне, то ли еще в буфете разослала всем участникам своей группы одинаковое сообщение с приглашением на бал-маскарад, да на том и успокоилась. По крайней мере, к моей силе она больше не обращалась. Эту временную фору я с чистой совестью использовала для обдумывания ситуации. Да простит меня Матей, но его лекция для меня не так важна, как выработка регламента взаимодействия со своей жрицей. Не могу же я вслепую наделять Свету божественной силой по первому требованию? По крайней мере, на первых порах без контроля ее деятельности не обойтись. Я проанализировала недавний опыт передачи божественной энергии Свете, а так же попытку блокировки этой самой передачи и, кажется, выявила необходимое и достаточное условие, для того чтобы окончательное решение благословлять или нет, оставалось за мной. Осталось только проверить, сработает ли…
Неожиданно прозвеневший звонок, известивший всех об окончании пары, застал меня врасплох. Я увлеклась и не заметила, как пролетело время. Потом долго копалась, сгребая со стола свои вещи. Света с Марусей терпеливо ожидали меня, переминаясь с ноги на ногу. Остальные студенты один за одним покидали лекционный зал, а вот преподаватель оставался на месте. Любопытно, грозят ли нам объяснения по поводу опоздания или нет? Я наконец все сложила и со вздохом поднялась с места. Идем, прошли кафедру за которой сидел Матей. Света как ни в чем ни бывало сказала ему «До свидания!», Маруся тоже попрощалась отчего-то дрожащим голоском, ну и я.
— Ника! — окликнул меня он. — Зайди в деканат, там тебе что-то подписать надо. На твой номер почему-то не смогли дозвониться.
Последняя фраза была сказана тем же тоном, что и предыдущая, но намек читался очень хорошо.
— Телефон дома забыла, — пояснила я и решила уточнить: — Сейчас зайти?
— Желательно, — с нажимом ответил он.
Я согласно кивнула и вышла в коридор к ожидающим меня девушкам.
— Вы сейчас куда? — обратилась к ним.
— Мы в магазин! — расписалась сразу за двоих Света. — За масками и платьями для завтрашнего бала! Ты с нами?
— Мне в деканат надо, — досадливо поморщилась я. — И платье у меня есть. А маску… возьмите для меня тоже?
— Заметано! Тогда встречаемся в общежитии! — бодро ответила моя жрица и утащила Марусю за собой.
А я, припомнив где именно находится деканат, в котором была всего один раз, потопала туда. Но не дошла. Неожиданно одна из дверей открылась прямо перед моим носом и я глазом моргнуть не успела, как оказалась внутри какой-то лаборатории.
— Матей! — только и смогла выдохнуть. — Я ж так заикой стану!
— Заикой стану я! — огрызнулся он. — Рассказывай, что с этими ребятами не так?
— Да собственно ничего особенного с ними, — я потерла виски, припоминая сведения о каждом. — Но меня настораживает их количество и то, что их пары находятся в другом мире. И еще не мешало бы его посетить.
— Это… один и тот же мир? — уточнил Матей и нахмурился.
— Именно, — кивнула я.
— Хорошо, я посмотрю, что это за мир, передашь мне координаты, — сказал он после недолгих раздумий. — И постарайся их пока не благословлять.
— С этим есть проблемы. Это теперь не только от меня зависит, — выпалила я.
Меня прожгли вопрошающим взглядом.
— Я не виновата, Лекс свидетель! — решила оправдаться для начала и только после этого огорошила: — У меня теперь есть жрица на Земле!
— Кто? — прорычал Матей, хотя в этом слове никаких рычащих звуков не было.
— Света! — выдохнула я.
— Света? — удивленно переспросил он.
— Да, она, а ты о ком подумал? — я пожала плечами и в двух словах пересказала утренний разговор, естественно, опустив ту часть, которая непосредственно касалась моего друга и его будущей невесты. Опыт общения с менталистами и эмпатами у меня большой, поэтому обманывать Матея я даже не пыталась. Просто умолчала детали.
— Хитришь, подруга, подробности себе оставила? — он моментально разгадал мой маневр.
— Да, — не стала отпираться я.
— Не расскажешь? — Матей прищурился.
— Нет, — постаралась ответить как можно тверже. Принуждать он меня не станет, это я знала точно. — Можешь поинтересоваться у Лекса, как все было.
Матей только хмыкнул в ответ.
— Что ж, — сказал он через минуту и снова замолчал. — Поздравляю! Жрица в другом мире это мечта! Только, Энь… ну почему у тебя все не вовремя происходит? — он взъерошил волосы и продолжил: — Как ты собираешься с ней взаимодействовать? Ведь по этому вопросу совсем нет информации. Даже опыт перенять не у кого. И когда ты ей скажешь?
— Когда скажу, не знаю. А вот насчет взаимодействия есть мысли, — заявила я не без гордости.
Ощущать себя первопроходцем просто нереальный кайф! Конечно, это дополнительная ответственность, но ведь и новые возможности! Еще никем толком не изученные. Один минус — нестабильность, будь она неладна. Схема, которую я придумала, целиком и полностью основывалась на контроле с моей стороны. Удавалось мне это, к сожалению, через раз. Но ведь так не всегда будет! Я же над этим работаю! К тому же, сегодня у меня почти получилось! Другой вопрос, что лично для меня процесс сдерживания силы был малоприятен. Однако, я смогла — это факт! Матей слушал меня с таким интересом, что в какой-то момент мне показалось, что он сам прямо сейчас побежит искать себе жреца или жрицу, чтобы параллельно со мной экспериментировать. Но мой друг все же гораздо благоразумнее меня. В омут с головой кидаться не стал, огонек исследователя в глазах потушил и перевел разговор на более насущную тему. Сначала выяснил координаты мира, в котором находились пары тех студентов, а потом уведомил, что посетит его уже сегодняшней ночью. Сам, то есть без меня! И сколько я не приводила доводов, остался непреклонен. А ведь он не в состоянии их там найти! Это могу сделать только я! Аргументы Матея оказались железобетоннее моих. В себе он уверен, а во мне нет. Я уже хотела обидеться на такое заявление, но он разъяснил. Без него я не смогу вернуться, поскольку до сих пор не освоила божественные перемещения. А с моей способностью находить приключения есть вероятность застрять. Короче, он не имеет права мною рисковать. Приятно, конечно, но обидный осадок остался.
Проговорили мы долго, так что в общежитие я вернулась уже довольно-таки поздно. Зашла в нашу аля-квартирку и остолбенела. Девушки примеряли платья, а Лекс беззастенчиво на это смотрел! Естественно, раздевались-одевались они при нем. Ну кому придет в голову стесняться кота? А этот пушистый нахал даже и не думал отворачиваться! «Лекс! Ты… ты…!!! — от возмущения даже нужных слов подобрать с первого раза не удалось. — Все посмотрел? Пользуешься своим кошачьим видом!» Котяра прищурился и озорно зыркнул в мою сторону. «Нет, не все, — заявил он. — Они еще белье не выбирали!» И выражение лица такое пакостливое. «Ах ты ж, кошак! А ну-ка быстро на кухню!» — скомандовала я. Кот лениво потянулся и, спрыгнув с подоконника, прошествовал в предложенном направлении, по очереди игриво задев хвостом ноги Маруси и Светы.
— Ой, — всплеснула руками Света. — Мы же котика покормить забыли!
— Не забыли, — растерянно моргнула Маруся. — Я ему оставляла в тарелке.
— Значит, мало, — вынесла вердикт ее подруга и принялась быстро стягивать с себя платье. — Лексуша, я уже иду! — крикнула она вслед коту.
Мы остались в комнате вдвоем с Марусей.
— Вы что, весь магазин скупили? — поинтересовалась я, окинув взглядом гору платьев, разложенных на моей, между прочим, кровати.
— Да нет, — рассмеялась она. — Мы напрокат взяли. Света никак выбрать не могла. Кстати, маски! — она метнулась к одиноко лежащему на полу пакету и вытащила из него три абсолютно одинаковые кружевные маски, только разных цветов. — Ты какую выбираешь?
— У меня платье красное, — заметила я, разглядывая это великолепие. — Поэтому… — моя рука замерла в нерешительности, — поэтому маску я возьму черную! — наконец решила я.
— О! Тогда я серебристую! — воскликнула Маруся. — И платье голубое! А Света красную хотела, все-таки она оденет это, — она указала на сброшенный на светкину кровать наряд, черного цвета с юбкой типа тюльпан и красным поясом, переходящим в большой красивый бант сзади.
Я нервно хихикнула. Дело в том, что мое платье, которое кстати, Матей где-то выбирал, было точно такого же фасона как светкино, только красного цвета с черным поясом.
— И нечего больше перебирать, — тем временем продолжила рассуждать Маруся. — Я ей сразу сказала, что это платье подойдет больше всего!
— Марусь… я… да мое один-в-один! Вот! — я быстро достала из своей походной сумки доказательство.
Она ахнула и подпрыгнула на месте, захлопав в ладоши.
— Это же замечательно! Мы все будем одеты в одном стиле! — и перевернув ворох нарядов еще раз, показала мне тот, в котором собиралась идти сама.
Я моргнула. В одном стиле — это слабо сказано. Платья отличались только цветом. У меня закралось сомнение — уж не Маруся ли помогала Матею подбирать для меня земную одежду? Тряхнув головой, я отогнала эту мысль, как несостоятельную. Нет, тогда она бы знала, какое платье у меня.
На марусин радостный возглас в комнату заглянула Света и тоже оказалась в восторге от идеи идти на праздник в одном стиле.
— А теперь пошли чай пить! — скомандовала она, шустро отложив в кучку платья, которые оказались лишними. — А то Лексуш в одиночестве кушать не может!
Мне оставалось только покачать головой. Что сказать, по части завоевать доверие наш Лекс впереди всей галактики.
Чай мы пили долго. Болтали о том о сем, обсуждали предстоящее мероприятие. К теме спора, правда, не возвращались, но Света то и дело загадочно улыбалась. Как пить дать, что-то задумала! Разошлись мы далеко за полночь. Я посещала ванную комнату последней, а когда вернулась в комнату, застала странную картину. Моя новоиспеченная жрица, воровато озираясь на дверь, что-то искала по всем имеющимся книжным полкам. Искала тихо, намеренно стараясь производить как можно меньше шума. Лекс наблюдал за всем этим действом со своего привычного места на подоконнике. Увидев меня в дверном проеме, Света чуть не подпрыгнула и схватилась за сердце.
— Ты меня напугала, я думала это Маруся! — прошептала она.
— А что ты ищешь? — тоже шепотом спросила я.
— Да так… О, нашла! — девушка открыла какую-то книгу и из нее посыпались открытки. — Где-то здесь должно быть… вот! — она торжественно протянула мне кусочек красного картона в форме сердечка.
— Что это? — спросила я, повертев сердечко в руках.
— Валентинка! Которую Маруся мне в прошлом году дарила! — она выхватила у меня бумажку и развернула. — О, хорошо, что без даты и без имен! То, что надо! — и зачитала вслух текст:
Посылаю валентинку я от сердца своего.
Ты скорей вглядись в картинку —
И отыщешь там свое!
— А зачем она тебе? — спросила я, озадаченно хмурясь. Ее замысел пока мне был совершенно не ясен.
— Вот скажи мне, раз уж ты Матейчика с детства знаешь, он почерк в состоянии запомнить? — спросила Света совсем не в тему.
— У него фотографическая память, — сказала я, присаживаясь на свою кровать.
— Замечательно! — отчего-то обрадовалась Света. — Значит, марусин почерк он узнает. Ведь и зачет, и экзамен у нас были письменные!
— Ты что, хочешь ему это отправить? — воскликнула я, наконец разгадав ее намерения.
— Тише! — зашипела она на меня. — Да, хочу. И отправлю! Имен тут нет, всегда можно будет отмазаться, что посыльный перепутал. Ну не могу я смотреть спокойно, как они кругами друг около друга ходят. Надо же что-то делать!
— Света-а-а! — укоризненно протянула я. Да, жрица мне досталась очень инициативная. Такая и без обращения к моей силе кого хочешь поженит. — Это фактически обман!
— Я уже девятнадцать лет как Света, — невозмутимо ответила она. — А от этой маленькой хитрости никто не пострадает. И никакой это не обман. Он ей нравится, я знаю. А она ему. Но образца почерка Матея у меня нет, — она вздохнула. — Может, у тебя есть?
Я поспешно замотала головой. Даже прежде, чем успела сообразить, что образца почерка моего друга у меня действительно нет.
— Эх, жаль, так было бы вообще идеально! — она с досадой шлепнула ладонью по кровати. — Вообще-то… — она закусила губу, усердно размышляя над чем-то, затем победно подняла вверх указательный палец: — Он расписывался у меня в зачетке! Точно! — она достала из ящика чистую открыточку в форме сердечка, свою зачетку и принялась за подделку.
— Не нравится мне эта затея, — через какое-то время все-таки решила высказаться я, заглянув ей через плечо. Скопировать почерк Матея у этой затейницы получилось весьма и весьма неплохо.
— Только вот не вздумай мне мешать! — Света прищурилась и запрятала обе валентинки себе под подушку. Как дите малое, честное слово! Как будто для меня проблема их оттуда достать! — И дай честное слово, что никому не скажешь! — серьезно потребовала она.
— Сказать-то я не скажу. Честно, — легко ответила я, мысленно отметив, что у нашего разговора есть свидетель, которого моя жрица в расчет не берет. И он-то как раз на неразглашение не подписывался. — Но имей ввиду, что я этого не одобряю. Если что-то пойдет не так, сама с ними обоими объясняться будешь.
— Да все будет как надо! — фыркнула Света. — Главное, чтобы лед тронулся! — пафосно заявила она и, невозмутимо схватив Лекса в охапку, улеглась в кровать вместе с ним. — Спокойной ночи!
Пожелав ей в ответ добрых снов, я погасила освещение и тоже легла. Думала, что сразу усну, но не тут-то было. Вспомнилось, что Матей как раз сейчас где-то там в другом мире на разведке. Лайма моя тоже в другом мире совсем одна. Светкина затея не шла из головы, мимо воли просчитывались вероятные варианты развития событий.
«Лекс, — наконец позвала я. — Не спишь? Что ты об этом думаешь?»
«Думаю, что может сработать», — тут же отозвался этот мохнатый интриган.
«Ты серьезно?» — я даже приподнялась на локте, чтобы посмотреть в его наглые рыжие глаза.
«Серррьезно, не серррьезно, — промурлыкал он в ответ, — а может сработать! Я тоже, как и ты, не имею права давить на Матея. Но Светочка — землянка. Она может делать что угодно. И пока ее действия сообразны нашим общим целям, мешать я ей не намерррен. Даже подкоррректирую кое-что…»
«Что ты там корректировать собрался? И с каких пор она «Светочка»?» — вспылила я.
«С тех пор, как признала, что человеческие привычки мне не чужды. А насчет коррекции… Как ты думаешь, наш общий друг достаточно сильный маг, чтобы определить когда именно была подписана открытка, и у кого она находилась целый год?»
Я чуть не фыркнула в голос. Конечно, Матей определит это на раз-два!
«Так вот, — продолжал рассуждать Лекс, — я намерен немного усложнить ему задачу. Сейчас эта вещица с моей скромной помощью полежит у Маруси часиков пять-шесть. Ее энергетика замаскирует прочие следы примерно на сутки. И что-то мне подсказывает, что к тому времени, как они станут видны, истина будет не так актуальна…» — на этой фразе он предвкушающе улыбнулся.
«Кошмар… — вынесла вердикт я. — Слышал бы тебя Матей!»
«Да он еще меня благодарррить будет! — парировал Лекс. — А ты спи, а то завтра будешь плохо выглядеть! — нет, он мне указывать собрался! — Или хочешь, чтобы я вспомнил о том, что я еще и Кот-Баюн?»
«Кот-Хитрюн ты!» — усмехнулась я и все-таки опустила голову на подушку.
«Может быть, может быть…» — это было последнее, что я услышала, перед тем как провалиться в сон. Убаюкал, как пить дать, убаюкал!
* * *
Маруся
В ночь перед Днем всех влюбленных я никак не могла уснуть. Спор этот дурацкий совсем выбил меня из равновесия. Хотя я и старалась держаться перед Светой, но… себя обманывать бессмысленно. Наедине с собой всегда надо признавать правду. А правда состояла в том, что при одной мысли о поцелуе с Матеем у меня начинали пылать щеки и вовсе не от стеснительности. В моем воображении этот поцелуй был далеко не целомудренным и уж точно не в щечку. Вот и сейчас я ворочалась на кровати с боку на бок, не в силах избавиться от картинок, нарисованных не в меру богатой фантазией. Я представляла себе как он склоняется к моим губам, касается их сначала едва-едва, словно спрашивая разрешения. А я опускаю ресницы и подаюсь вперед, навстречу ему, затем обвиваю его руками за шею, притягиваю к себе и…
Я в очередной раз прерывисто вздохнула и села на кровати. Как мне после этого ему в глаза-то смотреть? Ведь теперь всякий раз, когда я его увижу, меня будут посещать эти развратные мысли. Даже объяснить не могу, почему они возникают-то! Точнее, частично могу. Матей мне нравится, наверное, даже больше чем нравится. Но вот откуда мысли такие берутся, не знаю! Я могла бы еще подумать, что перечитала дамских романов, там таких сцен чуть ли не на каждой странице. Так нет ведь, в последнее время, кроме учебников больше и книг-то никаких не открывала. И я сама в этих своих видениях с поцелуями какая-то не такая. Не могу подобрать верное определение… Активная, уверенная, инициативная… О! Страстная, точно. Как будто не совсем я. Делаю то, чего в жизни никогда не делала и, боюсь, что и не сделаю. Потому что, потому что… если он оттолкнет меня, то такого позора я не переживу. А если не поцелует завтра, то… просто очень сильно разочаруюсь. Может, когда-нибудь это все-таки произойдет… Нет! Я упрямо тряхнула головой. К чему эти глупые надежды? Беспочвенные, скорее всего. Хотя… он же относится ко мне далеко не так, как ко всем остальным студенткам. Иногда мне даже кажется, что я ему нравлюсь… Опять! Назойливая картинка нашего с Матеем поцелуя, с моим последующим запрыгиванием на него с ногами, снова всплыла перед внутренним взором, заставляя дыхание участиться. Я застонала от досады и повалилась на подушку. Это все Светка со своим спором! Чтоб ей так же страдать, как мне сейчас! И Лексуша пусть целует каждый день раз по сто, интриганка махровая!
Скрипнула дверь, прерывая поток моих мыслей. Я было насторожилась, но тут же расслабленно выдохнула. В проеме показалась мохнатая голова Лексуша. Он что-то нес в зубах и направлялся ко мне. Я мимо воли расплылась в улыбке. Какой же он лапа! Кот тем временем преодолел расстояние до моей кровати и, легко запрыгнув, выпустил из зубов свою ношу.
— Что ты мне принес? — спросила я, пытаясь в темноте разглядеть вещицу. — Да это же валентинка! Где ты ее взял! Наверное, Светка сегодня подписывала, да обронила, да? Надо ей вернуть, а то такой переполох утром устроит, — я задумчиво повертела в руках кусочек картона и хотела было уже положить его на тумбочку от греха подальше, но Лексуш стукнул по нему лапкой и принялся играть бумажкой. — Только не грызи! — предупредила я. Кот посмотрел на меня с выражением «что, я совсем идиот, что ли?» и через пару минут затолкал открытку под мою подушку. — Так-то! — рассмеялась я, наблюдая за его попытками достать полюбившуюся игрушку. — Да путь там лежит, а утром я ее верну, — предложила я, а Лексуш тяжко вздохнул и улегся мне под бок.
Я запустила пальцы в его шерстку. Присутствие кота меня немного успокоило, по крайней мере, навязчивые картинки с участием его хозяина перед глазами не всплывали. Настроение перешло из разряда «перевозбужденное» в «игривое». Лексуш мурлыкал.
— Вот скажи мне, — зачем-то спросила я. — Света и правда тебя в носик никогда не целовала?
Кот чуть не подавился мурлыканьем и вскинул на меня удивленные ярко-оранжевые глаза. Моргнул два раза.
— Что, никогда-никогда? — я хихикнула и, притянув его к себе, чмокнула пару раз. Лексуш выразительно тряхнул головой. — Вот же она зараза! Ну как можно не целовать такого красавца? — он фыркнул, причем как-то согласно фыркнул, мол, нельзя не целовать и да, Светка зараза. — Да ты не расстраивайся, — я грустно вздохнула. — Завтра точно поцелует. Потому что твой хозяин меня целовать не собирается… — и я зачем-то рассказала коту про наш спор идиотский и про свои переживания, в результате этого спора возникшие, тоже рассказала. Даже всплакнула чуток. Потому что обидно. Вот до этого спора ни о каких поцелуях не думала, а теперь вот взяла и настроилась. Придется расстраиваться в прямом смысле слова. Вот же угораздило… Лексуш, почуяв, что мое настроение переходит к отметке «плаксивое», принялся утешать. Доступными коту методами. Нет, он точно мейн-кун, они все такие, участливые. Помню в детстве стоило мне разреветься по какому-нибудь поводу, как сразу прибегали наши кошки с обеспокоенными мордочками и начинали тереться об меня. Вот и Лексуш ластился, тычась влажным носом в мои щеки и шею. В итоге мне стало щекотно и я захихикала. Кот прекратил пытку нежностями и улегся на свое прежнее место под моим боком. Положив руку ему спину и слегка перебирая пальцами шерсть, я не заметила, как уснула. Последнее, что помню — оранжевые глаза, глядящие на меня с легким прищуром. И зрачок — узкий-узкий.
* * *
Эния
Утро этого знаменательного дня выдалось недобрым. Ни свет ни заря позвонил злющий Матей и потребовал немедленно встретиться. К чему такая спешка объяснять не стал, лишь коротко обронил, что это не телефонный разговор. Пришлось врать девчонкам, что звонили из деканата и просили прийти пораньше заполнить еще одну анкету. И очень сильно надеяться, что они спросонья не станут задавать лишних вопросов. Например, кто же это там в деканате такой трудоголик, что в полседьмого утра уже на работе.
В семь часов десять минут я уже была в универе. Куда именно явиться, мой друг не уточнил. Не долго думая, я направилась к лаборатории, в которую он меня вчера затащил. Дверь открылась сразу же, я даже не успела занести руку, чтобы постучать. На пороге возник мрачный Матей и кивком предложил мне войти.
— Что случилось? — спросила я, как только он закрыл за нами дверь.
— Я ходил по твоим координатам сегодня ночью, — процедил он сквозь зубы.
— И что там?
— А ничего! — рявкнул этот ненормальный так, что у меня на секунду заложило уши.
— Не ори, — поморщилась я. — Как это ничего? Необитаемый мир?
— Нет. Там. Никакого. Мира, — раздельно произнес он.
— Как нет? — ошарашенно выдохнула я и рухнула на первый попавшийся стул. — Не может быть!
— Я тоже думаю, что не может, но видимо у кого-то не очень хорошо с межгалактическим ориентированием, — заметил он с плохо прикрытой иронией в голосе.
— Это ты на меня намекаешь? — моментально вскочила я. — Ну знаешь… — хотела выдать гневную тираду, но на глаза навернулись слезы. Как он мог так сказать? По самому больному бить подло… Да, я до сих пор еще не освоила пространственные перемещения. Но теорию межгалактического ориентирования знаю на отлично! Я не могла ошибиться в координатах!
— Да не реви ты! — Матей практически насильно обнял меня за плечи и притянул к себе, успокаивающе поглаживая по волосам. — Ни на кого я не намекаю, — он вздохнул. — Прости… просто я всю ночь пытался отыскать то, чего не было.
— Это еще не доказывает, что я дала тебе неверные координаты, — всхлипнула я.
Матей замер, потом отстранился и посмотрел на меня, слегка хмурясь.
— Допустим, ты права, но изменение местоположения может быть только в одном случае — если объект находится в динамике, — произнес он.
— Большинство планет находятся в динамике, на координаты это не влияет, так как они определяются относительно звезды и галактики, — напомнила я ему абзац из учебника.
— Значит, это тело движется не по орбите вокруг звезды, а по какой-то своей траектории, — медленно проговорил Матей, как будто бы взвешивая на ходу правильность своего вывода. С этими словами он окончательно выпустил меня из дружеских объятий и принялся расхаживать взад-вперед по помещению. — Ты можешь прямо сейчас еще раз перепроверить? — спросил он через какое-то время.
Я закатила глаза. Вот сначала вывел меня из равновесия своими несправедливыми предположениями, а теперь ему проверь!
— Попробую, — буркнула я вслух и снова уселась на стул, прикрыв глаза.
Отыскать тех, чьи души я уже однажды смотрела, особого труда не составило. Определить местоположение пары немного сложнее. Тут требуется особая концентрация. Я постаралась абстрагироваться от своего текущего эмоционального состояния и целиком сосредоточиться на этой задаче.
— Они изменились! — выдохнула я через минуту. И тут же мстительно сузила глаза: — А я говорила, надо было вместе идти! Не болтался бы всю ночь по галактикам зазря! Вот что теперь делать? У тебя же лекция через полчаса начинается! Когда ты сможешь освободишься?
— Ночью, — буркнул Матей.
— Ночью? А бал? Даже не думай оставить меня там одну! — вспылила я.
— Бал вечером… — он попытался привести аргумент.
— Все балы начинаются вечером, но это еще не значит, что вечером и закачиваются! — не без ехидства заметила я.
— Просто сообщи мне новые координаты, — устало вздохнул он. — Я посмотрю, что там находится и все! Даже перемещаться не буду.
Я фыркнула и промолчала. Вообще к окну отвернулась. Вот не хочу ему ничего говорить, а то опять выскажет, что неправильные дала!
— Эня-я-а! — протянул Матей и игриво приобнял меня за плечи. — Пока ты дуешься, эти клятые координаты опять изменятся!
— Ну и пусть! — упрямо заявила я. — Ты все равно никого там не найдешь без меня. Я предупреждала.
— Я хотя бы определю тип объекта, — возразил он.
— И что это нам дает конкретно в данный момент? Мы и так знаем, что это не планета. Ну увидишь ты какую-нибудь комету или свободный астероид… или… — я запнулась, подавившись воздухом от внезапной догадки, резко развернулась к Матею и закончила фразу: — Или космический корабль!
— Гм… — выдал он, прищурив свои сине-фиолетовые глаза. — Спасибо за версию, надо ее проверить.
— Матей! — возмутилась я. — А как же бал?
— Я все успею, подруга! — бесшабашно ответил он и взъерошил волосы, портя идеальную прическу пусть молодого, но все-таки серьезного преподавателя. — Как там говорил земной классик? С корабля на бал?
Я чуть не застонала от досады, мысленно коря себя за несдержанность. Координаты не выдала, а вот предположения всякие неподтвержденные так запросто! С него теперь станется искать все космические корабли, когда-либо побывавшие в том районе галактики! А это все равно, что тыкать пальцем в небо, то есть в космос!
— Ладно, проверь что там по моим координатам, — тихо сказала я и безапелляционно добавила: — Только прямо сейчас, при мне и без физических перемещений!
— Само-собой! — кивнул он, расплываясь в улыбке. Да уж, по части выуживания информации, моему другу равных нет.
Впрочем, улыбку с лица он быстро стер и стал собранным и сосредоточенным. Через пару минут Матей отрешился от текущего мира, а я сидела рядом и старалась не грызть ногти. Интересно же. Вот он открыл глаза и посмотрел на меня слегка расфокусированным взором.
— Ты права, это корабль, — рассеянно произнес он и нахмурился. — Вот только там нет землян.
— А кто тебе сказал, что они там должны быть? — фыркнула я.
— Честно говоря, я сильно надеялся, что эта ниточка приведет к похитителям, — пробормотал он. — Но это не они.
— Почему ты так уверен? — спросила я. — Там могла быть перевалочная база или что-то в этом роде…
— Нет, — Матей помотал головой. — Уверен, что нет, — сказал и «ушел в себя», то есть в свои мысли.
— Ау! — я помахала рукой у него перед глазами. — У тебя сейчас лекция, если ты еще помнишь.
— Помню, — вздохнул он.
— Расстроился, что ли? — спросила я и решила его подбодрить: — Не расстраивайся. Отсутствие результата — тоже результат.
— Не расстроился. Озадачился. Понять не могу, как может возникнуть любовь между земными студентами и… космическими путешественниками… — пробормотал он.
— А-а-а, ты об этом! — протянула я и поспешила его успокоить: — Даже не пытайся понять. Там миллион вариантов у этого процесса. Моя сила обычно выбирает самый быстрый.
Он задумчиво покивал в ответ на мои слова и решительно встал с места.
— Ну что, пойдем?
* * *
Маруся
Утром никакой валентинки под подушкой я не нашла. Все обыскала, даже наволочку сняла и вытряхнула, ничего. Под кроватью посмотрела и под ковриком тоже. Замечательная утренняя зарядка получилась. Только безрезультатная. В итоге я решила, что Лексуш утащил ее еще куда-нибудь, и потопала на кухню. Практически в дверях чуть не столкнулась с Никой, она уже убегала, оказалось ее опять в деканат просили зайти с утра пораньше. Светка с Лексушем чинно завтракали. Она чаем с бутербродом, он — сметаной. И это так умильно смотрелось, что я напрочь обо всем забыла.
В универ мы чуть не опоздали, заболтались, опомнились только когда уже десять минут как надо было выходить. А потом произошло нечто, что заставило меня испытать не совсем приятные ощущения. Мы со Светой как раз шли по коридору, направляясь к аудитории, как впереди открылась одна из дверей и из нее вышла Ника, а за ней следом Матей. Вместе! Я скрипнула зубами и с трудом сдержала порыв развернуться и побежать в другую сторону. Ситуацию спасла Света. Она приветственно замахала руками и окликнула нашу соседку по общежитию. Ника тотчас обернулась и тоже помахала в ответ рукой. При этом так искренне улыбнулась, что невозможно было заподозрить ее в нечестности.
— Доброе утро! — Матей закрыл дверь и, увидев нас, поприветствовал. Задержал на мне несколько удивленный взор. Ну да, меня ж перекосило, наверное. Я пыталась держать лицо, но получалось как-то не очень. Мысли, одна другой отвратительнее, возникали в голове со скоростью света. Предположения, догадки, выводы. Кто-то из них меня обманывает! Возможно даже оба! — Маруся, — обеспокоенно позвал меня Матей и сделал шаг навстречу, вглядываясь в мое лицо. — Тебе плохо?
— Зуб. Разболелся, — процедила я в ответ. Частично это было правдой. Только болела уже вся челюсть. От злости, досады и необходимости вести себя прилично. Я даже не могла никаких претензий предъявлять. Мы были вместе только в моем воспаленном воображении…
А Матей тем временем зачем-то взял и приложил свою ладонь к моей щеке. Я скривилась как от реальной боли и вцепилась в его запястье так, что костяшки пальцев побелели. Однако отклонить руку мужчины не удалось. Он только нахмурился и вообще как будто в стальную арматуру превратился! Не сдвинешь! Такое странное сочетание — мягкая, как кошачья лапка, ладошка и стальные мышцы… Так… что-то меня опять занесло. А я еще думала, что не смогу смотреть ему в глаза. Смогла… вот уже минуту оторваться не могу. Где-то на периферии восприятия отмечаю, что Светка, услышав про мой якобы больной зуб, с громкими причитаниями роется в своей сумочке в поисках обезболивающей таблетки, Ника обеспокоенно нарезает круги вокруг нас с Матеем…
— У тебя ничего не должно болеть, — как-то удивленно произнес он и наконец-то отлепил свою ладонь от моей щеки. Я с трудом разжала онемевшие пальцы и выпустила его руку.
— Тем не менее болит, — тихо пробурчала, бросив косой взгляд на Нику. Затем подумала и добавила: — Нервное, наверное.
— Нервное? — Матей сузил глаза. — А почему ты нервничаешь, Маруся? — и сказано это было с таким упреком, что я тут же пожалела, что вообще ляпнула эту фразу. Толкового объяснения на ум не приходило никакого. И это не тот случай, когда можно озвучить правду! Совсем не тот!
Спасла меня Света. Пока я судорожно придумывала отмазку, она протянула мне блистер с какими-то таблетками и, очаровательно улыбнувшись Матею, доверительно так сообщила:
— Да это она из-за бала переживает!
— А что не так с этим балом? — уточнил он. Не у Светы уточнил, а у меня. А я опять не знаю, что сказать. До вчерашнего дня с балом все было так. Пока мы не поспорили…
— Ммм… — я опустила глаза, теребя в руках несчастный блистер с анальгином.
— Она боится, что ей не с кем танцевать будет, — продолжала безбожно врать моя подруга. Я раздраженно зашипела, одарив ее укоризненным взглядом, и снова уставилась на блистер.
— Ну если дело только в этом, — Матей усмехнулся, — думаю, тебе переживать не стоит, — он забрал у меня анальгин и взял за руки, даже присел немного, чтобы заглянуть в глаза. — Ты такая красавица, наверняка очередь выстроится из желающих, — я фыркнула и покачала головой. Какая еще очередь? Ах, ну да, я же вроде как боюсь, что со мной никто танцевать не станет. От близости Матея, да и от того, что он держал мои ладони в своих, его слова как-то плохо воспринимались. — Не веришь? — он все понял по-своему. Да может так и лучше. Не верю, да! А он продолжил: — По крайней мере один в эту очередь уже тайно записался. — Надо же, это еще кто? На моем лице, наверное, отразилось недоумение, потому как Матей улыбнулся и пояснил: — Я бы с удовольствием танцевал с тобой весь вечер, если ты захочешь, конечно.
Я? Захочу ли я? Он еще спрашивает! Краем глаза замечаю, как за спиной Матея Ника со Светой бесшумно стукаются кулаками, и невольно хмурюсь. Спелись, девочки! А мне вообще-то надо что-то ответить ему. Желательно не очередную глупость. Отказываться как-то невежливо, да и не хочется… А соглашаться страшно! Танец все-таки предполагает некоторую близость, вдруг меня сорвет с катушек и я повторю то, что почти всю ночь так красочно рисовало мое воображение? Нет, этого я не могу себе позволить.
— Я подумаю, — собрав остатки благоразумия, наконец-то смогла выдавить я.
— Подумай, — тепло улыбнулся Матей, напоследок слегка сжал мои пальцы и выпустил их из захвата своих рук. — А сейчас бегом на занятия!
Вот такой вот резкий переход от одной роли к другой. Только что был участливым другом, почти… очень близким почти, а сейчас опять строгий преподаватель. Что ж делать, пришлось выполнять.
— Маруся! — Матей вдруг окликнул меня, не успела я пройти и десятка шагов. Дождался, пока я повернусь, и как-то неуверенно спросил: — Я тебе позвоню ближе к вечеру?
Я смогла только улыбнуться и согласно кивнуть. Звони, конечно. Зачем спрашивать?
Надо ли говорить, что материал лекций в этот день до моего разума так и не дошел? Еще девчонки то и дело подтрунивали надо мной. Не со зла, так, прикола ради. Света уже потирала ручки, предвкушая легкую победу в споре. Ника временами ее осаживала, замечая, что лед тронулся, но до поцелуев сегодня возможно и не дойдет. Мне оставалось только закатывать глаза и тяжело вздыхать. Кстати, Ника между делом рассказала, как очутилась в лаборатории у своего друга и что там делала. Он позвал ее взглянуть на какое-то новое химическое соединение, которое случайно получил в ходе эксперимента. Образец полагалось уничтожить, но уж очень необычное у него строение оказалось. Мне стало не по себе от ее слов. Она вроде ничего не сделала, а я уже напридумывала себе всякого, разнервничалась и всех вокруг себя нервничать заставила. Зря.
На большой перемене заработала «Почта любви». Активисты из студсовета, напялив на спину ангельские крылышки, изображали амурчиков и разносили по адресатам пестрые валентинки, которые к этому часу все желающие имели возможность накидать в специальные ящички в холле. Лично я ничего никуда не кидала. Валентинку Светке да Нике как подружкам я и так отдала. А вот Матею… Почему-то мне казалось, что он это всерьез не воспримет. Да и меня несколько коробило то, что отправив открыточку, я фактически признаюсь в своей заинтересованности. Первой. А первым, в моем понимании должен признаваться мужчина. Кому должен и зачем, я не знала, но этот постулат был настолько твердо вбит в мою голову с детства, что я даже никогда не позволяла себе сомневаться в его верности. «Вообще-то он чуточку уже признался, разве нет?» — подзуживал внутренний голос. Но я старательно глушила подобные мысли. Ведь то, что он изъявил желание танцевать со мной весь вечер, еще ничего не значит, может он просто из вежливости так сказал. Об этом я как раз и размышляла, когда меня вдруг шлепнули по плечу.
— Серебрякова, ты чего, совсем оглохла? Тебя уже в третий раз зовут! — весело проинформировал один из одногруппников.
Я вздрогнула и удивленно осмотрелась по сторонам. А ко мне уже направлялся один из крылатых посланников.
— Серебрякова? Маруся? — с улыбкой во все тридцать два спросил парень и после моего утвердительного кивка торжественно вручил мне валентинку.
Посланник побежал дальше выполнять возложенную на него миссию, а я озадаченно уставилась на открытку. От кого она может быть?
— Ммм, послание, — сразу же повисла на моей левой руке Светка. — А чего не разворачиваешь?
— Читай скорее! Интересно же! — материализовалась где-то справа Ника.
Я подозрительно на них посмотрела и, отвернувшись, наконец-то развернула сердечко.
«Ты всегда в моем сердце, душа моя…» — гласила всего одна строчка. Подписи в валентинках ставить не принято, ее там и не было. Но почерк оказался знакомым. По крайней мере, уж очень сильно похожим на почерк Матея, хотя я имела возможность его видеть только в своей зачетке. А текст? Разве он мог такое написать? Нет, я очень хотела бы, чтобы это были именно его слова. Вот только… преждевременные они пока еще, как мне кажется. Скорее он бы написал что-то вроде «Жду твоего решения по поводу танцев;)», обязательно со смайликом. Фраза в открытке слишком серьезная, Матей не стал бы разбрасываться такими словами просто так… Или стал бы?
Я захлопнула валентику и спрятала подальше от любопытных глаз Светки и Ники.
— Ууу… — моментально заныли обе, как будто я у них по куску торта отобрала. — Скажи хоть от кого?
— Не знаю, — я пожала плечами и уверенно заявила: — Почерк не прошел идентификацию в базе данных.
Ника хмыкнула и покосилась на мою подругу. А Светка изумленно округлила глаза и всплеснула руками:
— Как не прошел? Дай я посмотрю!
— Вот еще! Не дам! — возмутилась я.
— Спорим, оно от Матейчика? — Светка переключилась на Нику, а мне зачем-то подмигнула.
Та как-то нервно хихикнула и спорить отказалась наотрез. Мол, еще со старым спором не расквитались. И вообще слиняла от греха подальше по своим делам, оговорившись, что будет ждать нас в аудитории. Меня же Света потащила в буфет. Мне кусок в горло не лез, а она подкрепилась как всегда по полной программе.
После перемены мы отсидели половину последней лекции, а со второй половины преподаватель всех девушек отпустила. Наряжаться к балу. Естественно, повторять предложение дважды ей не пришлось.
* * *
Эния
Ужас. Маруся увидела нас с Матеем, выходящими из его лаборатории, и подумала невесть что. Светка же вообразила, что я это сделала специально, чтобы заставить девушку ревновать и таким образом подтолкнуть к каким-то действиям. Даже похвалила меня за неординарное решение. Кошмар! Моя жрица меня похвалила! Это я должна ее хвалить или… не хвалить, короче.
Но в итоге все разрешилось благополучно. Матей пригласил свою Марусю танцевать на предстоящем балу. Пусть потанцуют. Танцы — это почти объятия. Если хорошо прислушаться, можно услышать стук сердца партнера. И тут моего друга ждет очень интересный сюрприз! Прямо скажем, судьбоносный. Но я здесь ни при чем, выводы пусть сам делает, если что помогу в теоретической части.
Идея с валентинками, кажется, провалилась. Маруся просто не поверила в подлинность той, которую ей преподнес курьер. Светка накорябала там уж больно откровенный для начала отношений текст. А вот Матей… У Матея сегодня был день сплошных сомнений и непоняток. Заскочив к нему на большой перемене, я застала интересную картину. Он нюхал только что полученную якобы от Маруси открытку, крутил, вертел в разные стороны, пробовал на зуб. Да так увлекся, что даже мое появление не сразу заметил.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он.
— Совсем-совсем ничего? — шутливо поддела я его, одновременно заставляя обратить внимание на себя.
— Вот открытка, — он поднял глаза и помахал в воздухе валентинкой. — Которую подписывала Маруся…
— И что с ней не так? — как можно более непринужденно поинтересовалась я.
— От нее пахнет Лексом. И Светой. И тобой, — нахмурился он.
— Вообще-то мы все вместе живем, если ты помнишь, — я пожала плечами.
— Ну да, ну да, — Матей потер лоб. — А почему она мне ее послала?
Я фыркнула. В любом другом случае я бы сказала, спроси ее сам. Но только не сейчас.
— Может, так она решила тебе напомнить, что ты обещал танцевать с ней на балу? — предположила я.
— Я всегда держу свое слово, — немного раздраженно проворчал Матей. — И к тому же, она сама еще не согласилась.
— Матей, ты забываешь, что мы на Земле. Здесь словам не придают такого значения, как у нас. И вообще, может это намек на то, что она готова принять твое предложение, — осторожно сказала я.
— К чему намеки? Я же сказал, что позвоню! — он как-то даже разозлился немного. — И знаешь, меня не покидает ощущение, что это она написала вовсе не мне!
Я скривилась. В принципе, он выводы сделал верные, но совершенно сейчас неуместные. Надо срочно спасать ситуацию!
— Ой, тогда наверное, это она мне писала! А потом перепутала! — воскликнула я и порывшись в сумочке, протянула ему открыточку, которой Маруся поздравила меня сегодня утром.
Матей впал в ступор. Он никак не мог понять, зачем девушки пишут друг другу валентинки. Пришлось ему объяснять, что эти сердечки порой просто шуточные знаки внимания для поднятия настроения и ничего более.
— Погоди, а тебе ее курьер принес? — уточнил он.
— Нет, она сама, — честно ответила я.
— А Свете? — Матей прищурился.
Я вздохнула. Пришлось косвенно сдать Светку, сказав что и ей Маруся открытку сама отдавала. Не могла же я позволить ему и дальше развивать мысль, что она кому-то там еще подписала валентинку, а отправила ему? Тем более, что Маруся этого действительно не делала! Выводы свои он озвучивать не стал, но когда я уходила, заметно повеселел.
Отсидев последние поллекции (со второй части нас опустили), мы с девчонками рванули в общежитие. Делать прически, наводить марафет, отглаживать платья и заниматься прочими процедурами для красоты нашей неописуемой. Лекса я с боем выпроводила из комнаты на кухню. В этот раз он тоже вознамерился втихаря понаблюдать за раздеваниями-одеваниями и даже местечко за подоконнике за шторкой занял! Света моему решению сначала противилась, но аргумент «вдруг колготки порвет» сработал идеально. Кот обиделся, пробурчав мне в мозг, что еще ни разу в своей жизни колготки не рвал, и ушел сам. Маруся в наших разборках не участвовала. Она ждала звонка Матея и опять нервничала. У нее все буквально валилось из рук.
Матей же все не звонил. Ближе к шести вечера я и сама начала переживать. Что он себе позволяет? Кто мне несколько часов назад втирал про верность своему слову? Пришлось идти к Лексу и просить узнать, чем там занимается его компаньон. Тут еще Света, как назло, увязалась за мной на кухню, поэтому переговорный процесс шел крайне сложно. Надо было еще и с ней видимость беседы поддерживать. Котяра долго воротил нос, потом все-таки поддался на уговоры и соизволил сообщить, что мой друг… спит.
«Ёлкии…!» — прокомментировала я эту новость, не найдя других приличных слов. Сначала хотела возмутиться, но потом вспомнила, что Матей фактически всю ночь работал. Конечно, ему надо отдохнуть немного. Хотя бы для того, чтобы быть в адеквате на предстоящем мероприятии, но немного же!
«Ррразбудить, что ли?» — хитро промурлыкал Лекс.
«Буди! — мысленно возопила я. — Он так весь бал проспит! Да и Марусе позвонить обещал!»
«Ах, Марусеньке, — кот сразу подобрался. — Тогда бужу!»
Он прикрыл глаза и устроился поудобнее на стульчике, подвернув под себя лапы. Со стороны казалось, что кот дремлет. А на самом деле Лекс связывался с Матеем. Через пять минут в соседней комнате зазвонил телефон. А еще через пять минут прибежала радостная Маруся и сообщила, что Матей заедет за нами через час. Я позволила себе выдохнуть. Вроде бы все идет по плану.
К моменту прихода моего друга мы были полностью собраны и даже в верхней одежде. Этот ход придумала Света, чтобы Матей наших платьев раньше времени не видел. Лекс нас проводил, пожелав хорошенько повеселиться, даже жаль, что его пожелание слышали только двое. Уже в дверях я почему-то обернулась. Кот восседал посередине небольшой прихожей с гордо поднятой головой и хитро щурился. Что-то задумал! Но времени размышлять на эту тему уже не было. Мы и так приехали практически к самому началу. Едва успели раздеться в гардеробе и немного привести себя в порядок. И да, наше трио в платьях единого стиля Матей оценил, просто дар речи потерял. В смысле, никак по этому поводу не высказался. Только хмыкнул, когда выяснилось, что и у него, и у Маруси маски оказались одного цвета — серебристого.
Под цели бала-маскарада был отдан актовый зал университета. Украшать его начали за две недели и в строжайшей тайне. Только немногие посвященные знали, как там все обстоит. Организовали все по-взрослому. Вход строго по пригласительным. Минимальный дресс-код — девушки исключительно в платьях, парни в чем угодно, только не в джинсах (и не в платьях, разумеется), те и другие обязательно в масках. Проход в зал и соблюдение правил бала контролировали два студента телосложения аля-шкаф с контрастно маленькими белыми крылышками, прикрепленными на их широкие спины. Смотрелись они немного смешно и в то же время внушительно. Спорить с привратниками никто не решался. Забывшие маски по-быстрому сооружали их себе из подручных материалов где-нибудь в сторонке.
Матей предъявил за нас за всех пригласительные и мы вошли. Я огляделась и невольно ахнула. На миг мне показалось, что я на Адельтерре и все, что я вижу, одна из тех удивительных иллюзий, которые создавались на наши праздники магами. Но все было настоящее! Цветы, шары, ленточки, драпировки, цветная бумага — вот и вся магия! Пространство посередине предназначалось для танцев и только под потолком висели композиции из цветов и воздушных шариков в форме сердечек. Убранство сцены пока еще было скрыто занавесом. А вот по периметру располагалось множество цветочных арок с креслами, столиками, какие-то предназначались только для двоих. Мы выбрали арку среднего размера со столиком и проследовали к ней. В противоположном сцене конце зала уже работал бар. Алкоголь администрация университета запретила, так что там присутствовали только безалкогольные напитки, зато с весьма интересными названиями. Меню бара лежало на нашем столике и мы вдоволь насмеялись, пока его читали. «Поцелуй Дракона» — звучит многообещающе, особенно если знать, что в составе присутствует перец. «Любовный напиток» с номера 1 по 12, все с разными ингредиентами. «Мечта вампира» — на самом деле клюквенный морс обыкновенный. «Магия белая и черная» — это вообще кофе со сливками! «Для особо счастливых» — лимонный сок. «Любовь на троих» — название настораживает, состав тоже с намеком — апельсин, мандарин и… морковь.
Размышляя, что же из всего этого стоит попробовать, я пропустила появление в зале одного весьма интересного…. ммм… мужчины. А вот он меня заметил, помахал рукой и твердыми шагами направился к нашему столику. Я подавилась воздухом. От восхищения. И от предвкушения чего-то очень и очень интересного. Матей заметил изменения в моем лице и обернулся посмотреть, что же их вызвало. И тоже подавился воздухом. Только вот думаю, что немного по другим причинам.
— Добрый вечер! — поприветствовал нас этот… ммм… мужчина с самой обворожительной в мире улыбкой. — Ника, ты как всегда в красном и как всегда прекрасна, — мне поцеловали руку. — Матей, — короткий кивок и рукопожатие, на которое наш друг не мог не ответить. — Представите меня этим двум очаровательным девушкам?
— А… а… ты как всегда в черном! — я наконец-то нашлась что сказать. Он и правда был весь в черном. Черные кожаные брюки, черная шелковая рубашка, немного небрежно расстегнутая на несколько верхних пуговиц, маска тоже черная, только из кармана рубашки выглядывал кончик красного платка. Прическа тоже впечатляла. К слову сказать, он жгучий брюнет, так что цвет волос из стиля не выбивался. Полголовы было коротко острижено, а оставшиеся на затылке пряди заплетены в довольно-таки длинную косу.
— Александр, — не дождавшись реакции на свою просьбу, он решил представиться сам.
— Маруся, — наша ведьмочка назвала ему имя первой и протянула руку.
— Рад знакомству, — учтиво ответил он и приложился к ее пальчикам.
— Свет… Свет… лана, — с запинкой сказала моя жрица и тоже по примеру подруги подала ему свою почему-то дрожащую ручку.
— Так Света или Лана? — с улыбкой спросил он, тут же захватив в плен ее ладошку.
— Светлана, — она все-таки нашла в себе силы твердо произнести собственное имя и попыталась выдернуть руку, но ее отпустили только после ну очень медленного поцелуя.
— Пойдем, принесем напитки девушкам, — с нажимом сказал Матей и поднялся с места.
Александр склонил голову в знак согласия и вскоре они скрылись в толпе.
— Кто это? — с придыханием спросила Света, сверкая глазами.
— Ммм… мужчина, — я не сразу нашлась что сказать, но все-таки решила говорить правду, хоть и частично: — Они вместе учились с Матеем.
— Какой… какой симпатичный! — моя жрица приложила руку к вздымающейся груди. — А как он двигается!
— По кошачьи, — усмехнулась Маруся, а я вздрогнула. Она даже не представляет, насколько близка к истине! — И почему-то мне кажется, что я где-то его уже видела… — задумчиво произнесла наша ведьмочка.
— В кино! — выдохнула Света и безапелляционно заявила: — Так! Делайте, что хотите, сегодня он мой! Ника! — она возбужденно повернулась ко мне. — Я надеюсь, он не занят, не влюблен и не женат?
— Не женат точно, — ответила я и нервно хихикнула, краем глаза заметив, что Матей с Лексом (да, да, это был именно Лекс!) что-то бурно обсуждают, стоя в очереди у бара.
И когда только наш пушистый интриган все это успел провернуть? Не иначе на Адельтерру по-быстрому смотался. Каков, а? И ведь никому даже не мяукнул! Да еще и с глазами что-то сделал, убрав вертикальные зрачки. Хотя, о чем это я? Поди ж, иллюзию наложил. А так бы спалился, как есть спалился бы! Хорошо еще, что они с Матеем не выглядят как близнецы-братья, в отличие от нас с Лаймой. Тоже следствие эксперимента, целью которого было дать возможность фамильяру расти и развиваться независимо от своего компаньона. Вот и получилось, что Лекс теперь несколько крупнее Матея и лицом похож лишь отдаленно. Зато в кошачьих обликах их не отличить. А у нас с моей кошей эксперимент тот криво получился. Как кошки мы разные. Причем, что самое странное, зеркально поменяла окрас именно моя ипостась. Я немного взгрустнула, вспомнив о Лайме. Бедняжка скучала одна на Магнатере, развлекаясь только перепиской по маскасети, которую вела вместо меня. Но ничего, скоро встретимся.
Мужчины вернулись как раз к моменту открытия бала. Александр-Лекс хитро улыбался, Матей был серьезен, но спокоен. Из чего я сделала вывод, что с выходкой кота он примирился. На сцене подняли занавес, открывая всем присутствующим два огромных сердца, связанных ленточкой, зазвучала музыка, после которой появились ведущие. Они-то и объявили бал-маскарад открытым и огласили регламент. Танцы, танцы, конкурсы, тайное голосование за лучшую пару, но для начала немного истории праздника. Я бы с удовольствием ее послушала более внимательно, но именно сейчас было лучшее время для массового, так сказать, благословения. Все сосредоточены на том, что происходит на сцене, и уже настроены на нужный лад. Я же не зря все эти дни в университете вертелась, возможные парочки уже заприметила и отсеяла тех, кому еще не пора. Да и жрица моя постаралась, посоветовав всем прийти на бал-маскарад. Ее совету вняли даже те, кто к ней не обращался. Зал был полон. Сейчас им будет любовь с первого взгляда! Я предвкушающе улыбнулась и принялась за работу.
К концу небольшой постановки, в которой как раз и обыгрывалась история возникновения сегодняшнего праздника, я практически справилась с задачей. Немного поколебалась насчет тех, чьи пары были не из числа студентов университета, и в итоге тоже благословила. А что, может они завтра встретятся? Естественно, обошла стороной семерых спорных. Вот и все. Осталось наблюдать и наслаждаться. Я залпом осушила бокал с клюквенным морсом и расслабленно откинулась на спинку кресла. Объявили первый танец. Ожидаемо Лекс пригласил Ланочку (так он теперь Свету называть стал), а Матей Марусю. Что ж, танцуйте ребята, я полюбуюсь.
Внезапно музыка остановилась прямо посередине мелодии и в зале раздался голос ведущего:
— А теперь все танцующие замерли и дружно посмотрели вверх! Тест на внимательность! У кого над головой сердечки — кавалеры целуют дамам левую ручку! Ничего не перепутайте, именно левую!
«Ах ты ж моя умница!» — я мысленно похвалила ведущего и захлопала в ладоши. В зале стало шумно и весело. Эх жаль, что ни Матей, ни Лекс своих партнерш под цветы да сердечки не завели! Прямо досадно!
— А что делать тем, у кого над головой цветы? — выкрикнул кто-то и десяток голосов его поддержал.
— А если вверху вы увидели цветы, то дамы целуют кавалера… — ведущий сделал многозначительную паузу и торжественно завершил фразу под барабанную дробь: — в правую щеку! Ничего не перепутайте, в правую!
Послышались смешки, пары охотно выполняли шуточные указания. Некоторые даже перестарались.
— А что делать тем, кому не повезло ни с сердечками, ни с цветочками? — немного обиженно спросил какой-то парень.
— Тем, кому не повезло, советую быстрее кружиться в танце! — незамедлительно отреагировала напарница первого ведущего.
— Остальных это тоже касается! Продолжаем танец, активнее, активнее! — поддержал ее напарник и снова включил музыку.
И понеслось. Теперь все стремились находиться именно под свисающими с потолка украшениями. Вот только в этом танце и трех последующих мелодию больше не останавливали. В принципе, правильно, хорошего понемножку. А потом объявили первый конкурс. Лекс, даже не дав Свете отдышаться, потащил ее участвовать. Досталось им по полной программе — и в одном большом мешке вдвоем прыгали, и туалетной бумагой зачем-то друг друга пеленали, рисовали портреты нетрадиционным способом, изображали на партнере музыкальный инструмент… Мы с Марусей дружно болели «за наших», чуть не охрипли, благо Матей спас, принес «Любовный напиток № 9», под которым скрывался обыкновенный липовый чай с медом. В итоге Света с Лексом заняли призовое место, получили один на двоих тульский пряник в качестве приза и вернулись к нам.
Пряник мы быстро оприходовали под «Магию черную и белую». После перекуса ребята снова вышли на танцпол, а я занялась наблюдением. Включила «счетчик счастливых». Вот двое из благословленных мною сегодня, заинтересованно посмотрели друг на друга, парень решительно пересек зал и пригласил на танец свою сокурсницу. Раз. А на ее соседку уже давно поглядывает паренек из соседней арки. Но она никак не обернется… а, нет, уже заметила, улыбаются оба. Два. Бармену вроде как и скучать некогда — завален работой по самые ушки, вертится как белка в колесе, но и его сегодня найдет любовь. Она уже у стойки, заказывает что-то. Ага, глазки загорелись, и девушка, получив свой напиток, отходить не торопится. Три…
На девяносто девятой паре я сбилась со счета. От количества энергии, которая всякий раз выплескивалась в пространство при встрече предназначенных друг другу, я как будто опьянела, сосредоточиться на текущем моменте было очень сложно. Перед глазами то и дело всплывали радужные картинки из будущего, не моего, а тех, кого я благословляла. И я радовалась, так радовалась за них, и словно бы проживала вместе с ними счастливые моменты их жизни. Еле-еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от избытка эмоций. Но вот музыка в очередной раз остановилась. Все пары привычно замерли в ожидании шуточного указания от ведущих, а я поискала глазами своих друзей. Интересно же, попали они под поцелуй на этот раз или как? Аккурат под цветочками стояли Лекс со Светой. Света пересеклась со мной взглядом и указала большим пальцем на Марусю с Матеем. Над их головами нависали сердечки. «Сейчас точно!» — одними губами сказала она мне.
— Итак, посмотрели наверх. Что видим? — раздался бодрый голос ведущего.
— Если это цветы, то в вашей паре на этот раз очень и очень повезло кавалеру, — продолжила его соведущая.
— Да, а почему? — деланно удивился тот.
— Ну как же! Его будет целовать дама! И не куда-нибудь, — она сделала интригующую паузу, — а в носик!
По залу разнесся дикий хохот. Девушки принялись выполнять «задание», оставляя на носах своих партнеров смачные следы помады. Парни после процедуры смешно куксились и спешили оттираться. Вот Светка, притянув к себе Лекса за уши, с чувством чмокнула его в самую выступающую часть лица. А он взял и вытер свой нос о ее шею! Стоят оба, теперь со смеху покатываются. А я чудом под столом не валяюсь, наблюдая все это. Живот болит, из глаз того и гляди слезы брызнут. Это ж надо! Не целовала она его в носик, ага!
— Но все-таки я думаю, что больше повезло кавалерам, увлекшим своих дам под сердечки, — загадочно заметил ведущий.
— Это еще почему? — якобы удивилась его напарница.
— Потому что… — снова пауза, во время которой примерно треть присутствующих в зале затаила дыхание. — Потому что они имеют уникальную возможность поцеловать свою партнершу чуть ниже левой мочки уха!
Ах, как провокационно! Матей, не подкачай! Я хочу на это посмотреть! Вот только будет ли считаться этот поцелуй в зачет спора? Не знаю, потом разберемся! Давай же! Я, как заядлый болельщик на какой-нибудь спортивной игре, следила за каждым действием своего друга, еле сдерживаясь, чтобы не начать подбадривать его выкриками. Аж на стуле подпрыгивала. Вот он вопросительно посмотрел на нее, склонил голову и прижался к щеке, медленно спускаясь ниже и… И замер. Глаза зачем-то закрыл. Так, чего стоим, кого ждем? Матей, ну же! Все уже давно перецеловались, музыку включили снова, скоро новый танец объявят, а мои болезные все обнимаются без толку! А может с толком? Может, он уже кое-что осознал и теперь переваривает? Все равно нечего томить девушку! В последний раз я так болела только на драконьих играх за Асанга с его Кэторин. Да сколько ж можно!
И в самый решающий момент мне банально закрыли обзор. Я чуть не зашипела от досады и вытянула шею, пытаясь вернуть себе доступ к просмотру. Но мешающий мне объект переместился в ту же сторону. Я раздраженно выдохнула и подняла глаза. Прямо передо мной стоял мужчина в простой черной маске. Серый костюм, белая рубашка, бордового цвета галстук. Ничего сверхординарного. Не студент, скорее преподаватель. Но что-то я таких не припомню, хотя навряд ли я встречалась со всеми.
— Позвольте пригласить вас на танец? — мягко произнес он и протянул руку.
Я нахмурилась. Это что еще за номер? Я его не благословляла, что ли? Или его пара вне стен этого зала? Желая поскорее разрешить эти вопросы, я попыталась просканировать стоящего передо мной мужчину. Но не смогла! То ли индивид попался совершенно нечитаемый вроде нашего Лекса, то ли я несколько переутомилась. Нахмурившись еще больше, я слишком резко встала, споткнулась о ножку стула и практически упала в объятия незнакомца.
— Полагаю, это «да»? — усмехнулся он, легко удержав меня от встречи с паркетом.
Подавив желание сказать что-нибудь резкое, я просто выглянула из-за его плеча. Матей с Марусей стояли, держась за руки, и смотрели друг на друга. Звучали первые аккорды следующего танца. С противоположного конца зала к ним направлялся какой-то парень. С какой целью? Хочет украсть партнершу у моего друга? Елки, этого я тоже не благословляла, что ли? Нет, я его точно помню. А почему он на Марусю тогда заглядывается? Да что ж такое-то!
— Да, — ответила я мужчине, не отрывая взгляда от интересующей меня парочки и приближающегося к ним студента. Быть может, непосредственно на танцполе мне удастся если не повлиять на ситуацию, то хотя бы увидеть больше…
Он взял меня за руку и вывел в центр зала. Двигалась я на автопилоте, хорошо хоть ноги партнеру не отдавила. Впрочем, это скорее его заслуга, надо отметить, танцевал он профессионально. Я же, к своему стыду, даже в глаза таинственному незнакомцу почти не смотрела. Какое там! Матей уступил танец этому студентику, а сам отошел в сторону. Маруся пыталась держать лицо, но улыбалась как-то натянуто. Нет, как он мог? Мне срочно нужно что-нибудь тяжелое, настучать кое-кому по голове…
И вот очередная пауза. Указания ведущих я пропустила мимо ушей. Случилась почти катастрофа! Маруся со студентом остановились под цветочками, а это значит… Кто-то кого-то будет целовать. Я закусила губу и перевела взгляд на моего друга. Стоит, мрачнеет с каждой секундой. Да, ревность штука неприятная. А ты как думал? Краем глаза замечаю какое-то движение в противоположном конце зала. Это же Лекс, прохвост, куда-то Свету утащил! Так, а Матей? А Матей сузил глаза, кулаки сжал и… рванул к выходу. Что он там увидел? А ничего не увидел, но наверняка напридумывал. Вот Маруся приложила пальчик к губам студента и отрицательно машет головой. Тот улыбается, целует ей руку и отступает на шаг, слегка поклонившись. Да, правильно. Она не твоя пара, дружок. А девушка тем временем растерянно оглядывает зал в поисках другого… Пора вмешаться!
Я повернула голову и уже хотела сказать, что мне надо идти, но невольно отшатнулась, обнаружив лицо своего партнера по танцу как-то слишком близко к моему. Он усмехнулся и указал куда-то вверх. Елки! Сердечки! Как не вовремя!
— Это вовсе не обязательно, — сдержанно улыбнулся он и отстранился.
— Мне пора, — пролепетала я, впервые за весь танец встретившись с ним взглядом.
— Конечно, — незнакомец поцеловал мне руку и разжал объятия.
— Благодарю за танец, — выпалила я и поспешила за Марусей, которая так и не обнаружив Матея в зале, направлялась к дверям.
— Беги, солнышко, — донеслось мне вслед на грани слышимости. Я обернулась на ходу, чтобы еще раз взглянуть на говорившего, но уже не смогла отыскать его среди танцующих пар. Сердце неприятно сжалось, как будто я упустила что-то важное…
Марусю я настигла уже в коридоре. Ведьмочка стояла, уперев руки в боки, и гипнотизировала пустое полутемное пространство впереди себя.
— И куда он подевался? — сердито прошептала она и топнула ножкой.
— Куда они подевались, хотелось бы знать, — хмыкнула я, поравнявшись с ней.
— Они? — Маруся недоуменно посмотрела на меня.
Пришлось сказать ей, что Света с Александром тоже куда-то вышли. Девушка на миг нахмурилась.
— А, Матей, наверное, за ними пошел! — сделала вывод она и моментально расслабилась.
Надо же, мне такая мысль в голову не пришла, может и правда? Получается, я зря танцевать бросила? Первый и единственный, между прочим, танец за весь вечер. А я сбежала… некрасиво получилось. Так, мне срочно нужна моральная компенсация.
— Он тебя хоть поцеловал? — спросила я шепотом. В коридоре никого не было, но любые слова раздавались в нем гулким эхом, не хотелось, чтобы чьи-то уши нас случайно услышали.
— Нет, — тоже шепотом ответила Маруся и так очаровательно покраснела, что сразу стало ясно — за этим «нет» кроется что-то еще. — Он сказал, не здесь и не сейчас, — добавила она еще тише, выразительно округляя глаза.
— Вау! — вырвалось у меня и я тут же прикрыла рот ладошкой, как будто это могло помочь заглушить восклицание. «Не здесь и не сейчас» — это же практически обещание! Значит… значит, до него все-таки дошло!
Послышались чьи-то шаги. Мы с Марусей дружно замолчали и повернули головы в ожидании, пока этот кто-то выйдет из-за угла в конце коридора. Им оказался Матей. И почему я не удивляюсь?
— Девушки, у меня новость неизвестного пока качества, — сообщил он, приблизившись. — Александр позаимствовал мою машину и увез вашу подружку кататься. Обещал вернуть в целости и сохранности обеих, но уже утром.
— Как утром? — пискнула я и чуть не ляпнула вслух — «А кто будет котом?»
— Ты отдал ему ключи от машины? — удивилась Маруся.
Матей усмехнулся и пояснил, что Александру ключи от его машины без надобности. Заведет и без них.
— Исходя из этого, добираться нам придется на такси, — он виновато развел руками. — Вы как? Домой или еще вернемся на праздник?
— Пожалуй, домой, — немного подумав, приняла решение Маруся. — Лексуш там один скучает…
— Да не скучает он… — начал было Матей и осекся на полуслове. Ага, дошло наконец-то! — Хорошо, я вызову такси, — медленно проговорил он, доставая телефон.
Вопрос тем не менее оставался открытым — как объяснить исчезновение кота из закрытого снаружи помещения? Я прикрыла глаза и чуть не застонала от досады. Чую, ночка предстоит веселая. Будем искать Лексуша по всему общежитию. Маруся ведь не успокоится и спать не ляжет, пока его на место не вернет! А он где-то там Светку развлекает, прохвост! По пути к гардеробу я пыталась делать Матею какие-то знаки, но он от меня только отмахнулся и еще больше нахмурился. Надеюсь, что-нибудь придумает… В конце концов, он же может на Лекса повлиять? Воззвать к совести и все такое…
Такси приехало слишком быстро. И до общежития довезло нас тоже стремительно. Решение вопроса с котом, судя по выражению лица моего друга, так и не пришло. В абсолютном молчании мы вышли из машины и остановились у дверей общежития.
— Зайдешь на чай? — немного неуверенно спросила Маруся, обращаясь к Матею. Перемену в настроении, она естественно заметила и, наверное, не знала что и думать.
— Нет, — Матей помотал головой и все-таки нашел в себе силы улыбнуться. — Поздно уже. Спокойной ночи, девочки.
— Ага, — ведьмочка грустно вздохнула и опустила глаза.
Здесь мой друг не подкачал, взял девушку за руки, прижался к ним губами… Дальше я не видела, потому как в холл зашла. Замерзла, да и не хотела смущать парочку своим присутствием. Может поцелуются уже наконец? Прощались они еще минут двадцать. Потом Маруся присоединилась ко мне и мы начали медленное восхождение на наш этаж. Я кусала губы, предчувствуя сюрприз, ожидающий нас в комнате. Маруся тоже кусала губы, но совсем по другой причине.
