Давно известно, что на нашем светиле периодически происходят вспышки – взрывообразные процессы выделения энергии в виде видимого света, тепла и рентгеновского излучения. Мощные вспышки нарушают работу систем радиосвязи, спутников и угрожают здоровью космонавтов, работающих на МКС или на орбите.

Считается, что наиболее мощная вспышка, названная «событием Каррингтона» по имени наблюдавшего ее астронома, произошла в 1859 году. Во время этого мощнейшего солнечного катаклизма выделилось приблизительно в 20 раз больше энергии, чем при падении знаменитого метеорита, уничтожившего динозавров и морских рептилий.

Еще несколько лет назад астрофизики, работавшие с космическим телескопом «Кеплер», выявили несколько сотен светил солнечного класса, на поверхности которых происходили вспышки, превышающие по своей мощности «событие Каррингтона» в миллионы раз. Это натолкнуло их на мысль, что и Солнце может порождать подобные катаклизмы. Сегодня скрытую угрозу испепеляющих солнечных ударов подтвердили результаты наблюдений британских ученых за двойной звездой KIC 9655129, полученные с помощью «Кеплера».

Эти наблюдения показали, что супервспышки на KIC 9655129 порождаются примерно таким же образом, как и обычные вспышки на Солнце. Это, по мнению гелиофизиков, изучающих наше светило, говорит о том, что и на Солнце, в принципе, могут рождаться потоки плазмы и излучения, мощностью в миллиарды мегатонных термоядерных бомб.

Своих коллег поддержали и японские астрономы, дополнив их данные с орбитальной обсерватории наблюдениями супервспышек на звездах с еще меньшей массой и светимостью, чем Солнце. Это так называемые «красные карлики», в чем-то схожие по характеристикам с нашим светилом. Раньше считалось, что любые «взрывные» процессы на них являются крайне маловероятными.