59
Флойд приветствует Лорел поцелуем в каждую щеку. Женщина ярко улыбается и произносит:
– Ты выглядишь прекрасно. По-рождественски.
Это точно. Он выглядит красивым и веселым. Ему идет зеленый цвет остролиста, в который окрашен его джемпер. Но сердце Лорел быстро бьется, а из груди с трудом вырывается шумное дыхание.
– А ты изумительна, как всегда. Какой нарядный жакет!
– Спасибо. – Она пробегает руками по шелковому бархату жакета и заставляет себя еще раз улыбнуться. – Где Поппи?
– Наверху. Заворачивает для тебя подарок.
– О, спасибо! Да благословит ее Господь!
– Входи же. – Флойд ведет Лорел в кухню. – У меня охлаждается шампанское. Можно разбавить его апельсиновым соком, если захочешь. Получится Бак-физ.
Лорел кивает. Маленький глоток вина успокоит ее нервы.
Флойд, кажется, напряжен, замечает Лорел. Не раскрепощен, как обычно. Она внимательно смотрит, как он берет бокал, проверяет его на свет и лишь тогда наполняет. И пока Флойд наливает сначала шампанское, затем добавляет апельсиновый сок, бокал все время находится в поле зрения Лорел.
Теперь Флойд поднимает тост.
– За тебя, – возглашает он. – За дивную, необыкновенную женщину. Я думаю, ты самая замечательная из всех, кого я когда-либо знал. Для меня величайшая честь называть тебя другом. С наилучшими пожеланиями, Лорел Мэк! За твое здоровье!
Лорел натянуто улыбается. Она чувствует, что каким-то образом должна ответить взаимностью. Но может придумать только нечто крайне убогое:
– За твое здоровье! Ты тоже довольно потрясный.
И поднимает взгляд к потолку.
– Поппи спустится?
Голос нервно срывается на последнем слове.
Флойд улыбается.
– Вот-вот спустится, – просто отвечает он. – С минуты на минуту.
– Держи. – Лорел вручает Флойду сумку с его подарком. – Только не бери его с собой к Бонни.
Он достает из сумки зеркало для бритья и смотрится в него, издавая благодарственные звуки, сопровождаемые соответствующими жестами. Затем приближается к Лорел и протягивает руки. Она вздрагивает, когда он обнимает ее. У нее перехватывает дыхание, и она чувствует всплеск адреналина. Она уже готова оттолкнуть Флойда и убежать. Она не может представить, что когда-то считала прикосновения этого человека приятными.
И что когда-то находила его бесподобным.
Флойд отстраняется, и Лорел видит у него в руках конверт.
– А вот это тебе. Открывай его сразу. А я на секундочку выскочу к машине за еще одним подарком.
– Ладно.
Флойд останавливается в дверном проеме и смотрит на Лорел. Слабая улыбка играет на его губах.
– Прощай! – говорит он.
Лорел слышит, как парадная дверь открывается и сразу же закрывается.
Теперь, когда Флойд вышел, в доме царит гробовая тишина.
Лорел бросает взгляд на лежащий перед ней конверт и открывает его.
Внутри сложенная вдвое карточка с летящим голубем. Что весьма странно, поскольку такие картинки обычно не дарят на Рождество.
В карточку вложено письмо. Она начинает читать.
Лорел,
Я чувствую, что ты устала от меня. Я чувствую, ты пришла к тому же выводу, что и сотня женщин до тебя – такой мужчина, как я, им не подходит.
Ну, ничего страшного. Ведь я и сам решил, что не достоин тебя и должен дать тебе уйти. Но прежде чем отпустить тебя, я должен сбросить со своих плеч груз ужасной, немыслимой правды. У меня есть кое-что твое, Лорел. Это не было дано мне. Скорее, оставлено в наследство после ужасной последовательности событий. Мне нужно, чтобы ты знала, что когда я впервые вступил во владение этой драгоценностью, с нею жестоко обращался другой человек. Пять лет я ухаживал за этой драгоценностью и заботился о ней. Я холил и лелеял ее.
И вот пришло время вернуть ее тебе. Я рад, что мы с тобой провели вместе хоть немного времени и ты успела увидеть во мне не монстра, а нормального мужчину. Мужчину, достойного твоего расположения и твоей любви, пусть даже в течение нескольких коротких недель. Для меня это был бесценный опыт, необыкновенное событие после стольких лет жизни в эмоциональной пустыне. Бесценный дар. Я не могу в полной мере отблагодарить тебя. И я рад, что у тебя был шанс близко узнать меня. Я надеялся, что за это время ты разглядишь во мне человека, которому можно было доверить твое самое ценное достояние.
Дверь в кабинет отперта. В компьютере я оставил видео. Просто нажми кнопку воспроизведения, и я объясню все.
Твой навсегда и с самыми искренними и честными намерениями,
Флойд Данн.
Лорел кладет карточку на стол и поворачивается к открытой кухонной двери. Затем медленно поднимается и направляется к кабинету Флойда. Там садится в кресло Флойда и осторожно кладет пальцы на мышь. Экран оживает почти сразу, и перед Лорел предстает Флойд. Он в том же самом зеленом джемпере, что и сегодня. Лицо замерло с выражением страшного горя. Лорел щелкает по кнопке воспроизведения и начинает смотреть и слушать признание.
