– Присаживайтесь, влюбленные создания, – ласково проговорил Метью, приветствуя вошедшую в его кабинет парочку, соединившуюся при таких странных и неожиданных обстоятельствах.

Сара и Люсио очень рады были вновь оказаться здесь, несмотря на червячок беспокойства, шевелящийся в их сердцах с тех самых пор, как Метью позвонил и попросил их прийти. Зачем он их позвал? Может быть, среди персонала клиники поползли какие-нибудь слухи по поводу их одновременного исчезновения? Может, кандидат в президенты снова начал угрожать доктору? Это на него не похоже, в сильном возбуждении он мог наговорить всякого, но успокоившись – никогда!

– Итак, как ты себя чувствуешь, Сара? – спросил Метью, поворачиваясь к девушке.

– Я надеюсь, что мой отец не доставлял вам больше неприятностей, он мне обещал, что не будет вам докучать, – запинаясь от волнения, стараясь унять бешено колотящееся сердце, проговорила Сара.

– Ничуть, можешь быть спокойна. И потом, не стоит так поспешно его осуждать. Знаешь, в болезни под названием «анорексия» есть процесс неконтролируемого понижения массы тела, так же и в семьях столпов общества наступает момент, когда то, что окружающие принимали за равнодушие, показывается в истинном свете и всем становится понятно, что за маской скрывались забота и стремление защитить близкого человека. Не могло быть такого, чтобы твои мать с отцом дружно отказались от тебя, потому что твоя болезнь и их неспособность показать, как они хотят помочь тебе выкарабкаться, только подавляли их волю, умножая при этом тревогу, доведя ее до предельного уровня. Это называется синдромом «обгона».

– Может быть, – ответила Сара, но было заметно, что она ничего не поняла. Тогда Метью обратился к ее спутнику:

– А ты, Люсио, я должен это повторить, но уверен, что ты и так все знаешь: твое поведение с врачебной точки зрения недопустимо. Это называется превышение должностных полномочий. Ты же прекрасно знаешь законы нашей профессии.

– Да, знаю и готов нести ответственность за все. Если ты захочешь меня уволить, я подчинюсь твоему решению, и это не помешает мне сохранить к тебе все мое уважение. Я всегда буду относиться к тебе как к другу.

Услышав эти отважные, но обескуражившие ее слова, Сара почувствовала себя виноватой. Из-за нее может разрушиться дружба, а юноша, спасший ее, рискует лишиться работы. Возможно ли, чтобы ее судьба требовала стольких жертв, создавала столько неприятностей и угроз благополучию других, неужели всем, кто ее поддерживает, предстоят беды и несчастья?

– Только без паники, ничего из предложенного тобой я вовсе не хочу, – спокойно объявил Метью. – Но мне кажется не лишним узнать о ваших приключениях побольше, чтобы убедиться, что ни я, ни вы не ошиблись, что не зря мы помогли Саре убежать из клиники. Я не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь, однако вам придется посвятить меня в некоторые детали, для того чтобы я мог понять, является ли ваше взаимное притяжение началом настоящей любви. Если вы любите друг друга по-настоящему, если ваш роман – не пустая интрижка, то ваши отношения касаются только вас, мне нечего там делать. Если же, наоборот, речь идет только об удовлетворении сексуального влечения между вами, тогда это совсем другое дело, поскольку здесь не на что опереться, и я сомневаюсь, что в этом случае вы сможете выдержать последствия вашего поступка, которые не замедлят явиться.

Сара решила отвести удар:

– Метью, если откровенно, то я не ощущаю себя полностью здоровой. Я еще чувствую довольно сильное отвращение к еде.

Она заторопилась, не давая врачу вставить слово:

– Я кое-что придумала. Мне не хочется возвращаться в клинику в качестве больной, в общепринятом значении этого слова, но я думаю, что мне необходимо поддерживать связь с вами обоими. А в отношении Люсио тебе необходимо принять особое решение.

– Что это значит? – заинтересовался Метью.

– А вот что. Я несколько раз слышала, как ты жаловался, что не можешь найти повара, хорошо разбирающегося в диетическом питании. Так вот, в последние дни я обнаружила в себе способности к кулинарии, правда, опыта у меня пока нет. А поскольку я не хочу больше зависеть от родителей, то вынуждена искать работу. Вот я и предлагаю тебе взять меня к себе на работу поварихой. Ну а Люсио смог бы снова занять место твоего помощника, если ты не против, конечно. Что скажешь?

После нескольких секунд раздумий, которые показались вечностью, после взвешивания всех «за» и «против» этого предложения, которого он даже предположить не мог, доктор потер подбородок и пробормотал:

– Это, конечно, неожиданно, но почему бы и нет.

– Я обещаю, что если ты согласишься, – воодушевилась Сара, – никто из персонала не узнает о нашей связи.

Метью расхохотался:

– Ты шутишь или как? Да все в клинике знают тебя! И потом, не надо считать других людей ослами. Врать бесполезно. Стажер Люсио и бывшая пациентка Сара оба работают здесь и вместе уходят домой. Никого не удивит, что я согласился на это безумство!

Люсио расплылся в широкой улыбке. Метью, практикующий врач, принявший его на работу, и чьим психологическим чутьем он не переставал восторгаться, еще раз доказал свою исключительную чуткость. В очередной раз он нашел оригинальный выход из безвыходного положения и не побоялся прибегнуть к не совсем обычным средствам, чтобы соблюсти интересы своих пациентов.

– Ну вот, – обратился Метью к Саре, – дальше о твоем зачислении на работу ты будешь разговаривать с директором по персоналу. Я ее предупрежу, но тебе говорю, что ты приступаешь к своим обязанностям с завтрашнего утра. И еще: я обязан поставить в известность твоего отца, поскольку обещал ему сообщать о тебе все новости.

– Хорошо, – согласилась Сара, – мне все равно. Если хочешь, я могу сама позвонить ему и все объяснить.

– Да, после той нашей первой и последней встречи это было бы лучшим решением. Ну что ж, голубки, я, конечно, не выставляю вас за дверь, но это последний ваш свободный денек. Ты, Люсио, своим отсутствием подвел все отделение, поэтому завтра я жду тебя к восьми утра. То же относится и к тебе, Сара. Насчет медицинской справки не беспокойся, я напишу в ней положительное заключение, и это будет еще одним сумасбродством, на которое ты меня толкаешь. Предупреждаю тебя, что буду требовать неукоснительно соблюдения условий нашего договора. Если ты не наберешь вес до 45 килограммов самое большее за три месяца, я исправлю все те глупости, о которых уже говорил.

– Раз плюнуть! – таков был ответ победно улыбавшейся девушки.

Выйдя из кабинета, они взялись за руки, их переполняло счастье от такого неожиданного разрешения проблемы. Все страхи улетучились.

– Давай покажу тебе клинику, – предложил Люсио.

– Зачем?

– В ней много мест, о которых ты и понятия не имеешь. А теперь ты имеешь право входить в ординаторскую, и не только туда, ведь ты теперь – персонал. Ты уже больше не «больная», моя дорогая, ты «выздоравливающая».

Выздоравливающая, думала Сара. Выздоравливающая. Причастие настоящего времени… Настоящего!