Глава шестнадцать: Вперед на четвертый уровень

На сборы много времени не понадобилось, и так почти все уже были готовы, только распределили припасы и всякую бытовую мелочь, да девчонки немного помучались, подбирая комплект защиты для Литары, а то из-за ее положения обычная броня грозила придавить ребенка самим только своим существованием. Ну как-то не учли инженеры, что понадобится натягивать ее на беременную девушку.

Но мы все-таки смогли осилить эту проблему при помощи зубила, молотка, такой-то матери и растущих из правильного места рук Кварца. Отсоединив брюшную пластину и добавив ей гибкий переходник, благодаря чему хоть и сразу становилось заметно беременность Литары, но при этом лишнего давления на живот удалось избежать, не сильно при этом уменьшая защищенность.

Перед выходом успел порадоваться двум моментам. Во-первых, Кварц все-таки смог повторить систему подачи оружия в руки, причем даже без моей просьбы сделал четыре комплекта: два на пистолет-пулеметы и два на клинки, главное, теперь не запутаться. Ну и второе, костюм, снятый с напавшего на меня, смогла на себя надеть Кастра, вот только без шлема часть функционала не работала, но и так он был намного лучше, чем то, что раньше было на ней надето.

Вроде бы на первый взгляд ничего особенного, но вот большинство мелких монстров и низкоуровневое оружие ей теперь не страшны. Плюс поверх стандартных защитных перчаток она натянула свои боевые; руки, конечно, выглядят слегка раздутыми, но не оставаться же ей без оружия. Думал, сначала что-то из стрелкового дать, но минус в том, что стреляет она просто ужасно, даже несмотря на то, что очень долго и упорно тренировалась, ну вот не дается ей это. Максимум небольшой пистолет на совсем смешных дистанциях.

Пистолет ей тоже вручили — компактную модель с небольшим боезапасом в магазине. Удивила она меня, когда вцепилась в трехгранный меч, оказавшийся рапирой, и напрочь отказалась его отдавать. Придется на привалах учить ее связке колющих ударов этой железякой, для рубящих она не годится, как и для жестких блоков, но как для нанесения множества дырок – весьма неплохое оружие, тем более при его то характеристиках.

Вот такой дырокол получается. Если Кастру нормально натренировать с ним, то станет грозой тихого устранения любого противника. Только из-за этой рапиры пришлось нагрузить ее еще и небольшим рюкзачком, в который уложили запасные элементы питания, ну и естественно, боеприпасы для пистолета. Все оставшееся свободное место она забила карабинами, гарпунами, веревками… да и всякой другой мелочью, которая могла нам пригодиться.

Перед самым выходом пришлось еще и выдержать бой с Кварцем. Почти двадцать минут убеждал его, что Мурзика нужно оставить. Последним аргументом, из-за которого ему пришлось со мной согласиться, оказалась угроза того, что в случае если Мурзик где-то не пройдет за нами, мы его бросим прям там, на месте. Передав робота местным технарям, мы наконец-то выдвинулись из форпоста. Причем очень быстро, и петляя между зданиями.

Оказалось, что меня, ну очень сильно, хотят затащить в ближайший бар почти все командиры разного уровня из прибывшего батальона. А я себя знаю, если пойду у них на поводу, в рабочее состояние приду только через неделю, не раньше. Вот поэтому мы и покидали форпост как какие-то ворюги, тихо, быстро, и не привлекая лишнего внимания.

На этот раз мы двигались немного в другом порядке. Первой шла Кастра, прокладывая маршрут движения, за ней Саргос, на случай непредвиденных сюрпризов, учитывая, что со своими крупнокалиберными револьверами он выдавал бешеный урон. Следом Тилорн с новым энергетическим щитом, прикрывая Литару. Сразу за дочкой Карфаера уже шел я, ну и Кварц с Иралой и ее новой монструозной винтовкой, взятой на складе, замыкали группу.

Первые минут пятнадцать мы двигались совершенно спокойно, избегая забившихся в разные темные углы мутантов. После прорыва они первые пару суток вели себя вполне спокойно, ведь еды им хватало с головой из-за большого количества загрызенных, задавленных и т.д. мутантов. Вот ими и кормились, да обустраивали себе лежки и логова, в которых они будут существовать.

На нас монстры не агрились только потому, что мы двигались по центральным широким улицам. Но стоило бы нам зайти в развалины одного из зданий, новые обитатели этого места моментально бы начали выпроваживать незваных гостей. Первых агрессивных к нам монстров мы обнаружили, только пройдя километра полтора, двигаясь в сторону обрушившейся части перекрытия, по которой вломилось множество мутантов с четвертого уровня.

Тройка Крамберов попыталась атаковать Кастру, которая практически нос к носу столкнулась с ними за очередным поворотом. Разведчица, сразу же среагировав, отскочила назад и на полной скорости рванула в нашу сторону. А монстры, выскочив за ней, разошлись на всю ширину дороги и понеслись в нашу сторону, уступая, правда, по скорости нашей девочке.

– Саргос, к Литаре. Тилорн, возьми левого, мой по центру. Кастра, твой правый, опробуй на нем свою ковырялку. Ирала, страхуй ее через оптику.

Удобного упора поблизости не оказалось, пришлось опускаться на одно колено, а второе использовать как упор для локтя левой руки, которой я держал винтовку за цевье. Чуть склонив голову к правому плечу, в которое упер приклад скурфайферской винтовки, и поймав в прицел бегущего посередине монстра, добавил немного увеличение так, чтобы морда полностю закрывала обзор.

Помня о их броне, но не желая при этом тратить лишнюю энергию и умения, которые несмотря на то, что поднялись немного в уровне, но все равно имели достаточно долгий откат, решил выждать пару секунд, внимательно ведя монстра в прицеле, постепенно смещая точку попадания на небольшую прорезь для глаз. Выстрел я сам не заметил, только характерный звук сообщил мне, что он действительно был. А из глаза монстра брызнула смесь крови, мозгов и остатков глаза, выдавленного объемом пули.

Оторвавшись от прицела, сразу перевел взгляд на Кастру, которая уже успела добежать до нас и развернуться, приготовившись встречать своего противника. Слева Тилорн, выставив перед собой щит, медленно шел на сближение, постепенно увеличивая разрыв между ним и основной группой.

Удар бронированного лба он принял в нижнюю часть энергетического барьера щита, слегка наклонив верхнюю вперед. Я уже хотел было гаркнуть, чтобы он отходил, боясь, что Крамбер просто сыграет с ним в кегельбан, но Тилорн знал, что делал. Удержав щит в таком положении при ударе, дал Крамберу соскользнуть по силовому каркасу, из-за чего тот практически клюнул головой в бетон.

Тилорн, не теряя времени, сразу же навалился всем телом на щит, прижимая монстра к полу, и боковым ударом молота со всей дури заехал по суставу массивной ноги. Перекат вправо, скатившись с монстра, сразу же вскочил на ноги и, прикрываясь от него щитом, начал обходить по кругу, стараясь зайти со спины. Подраненный монстр смог подняться только со второй попытки, но при попытке сделать шаг, чтобы развернуться, завалился снова на бетон.

Похоже, наш медик ему либо перебил лапу, либо как минимум выбил сустав. Тилорн, быстро покрутив головой и убедившись, что ему больше ничего не угрожает, упер нижнюю кромку щита в бетон и стал наблюдать в полглаза за своим калекой, большую часть внимания перенеся на Кастру, которая крутилась вокруг оставшегося в строю Крамбера.

А вот девочке не удалось так быстро справиться с последним монстром. Парочка быстрых уколов хоть и пробила броню, но особого вреда не нанесла, оставив только аккуратные треугольные дырочки в прочной шкуре, из которых постепенно сочилась кровь. Вот и приходилось ей уворачиваться и крутиться вокруг монстра, раз за разом нанося неумелые колющие удары, дырявя шкуру, но не особо нанося урон монстру. Да и не удивительно, рапира погружалась всего на пару сантиметров, а чтобы убить такую тварь нужно достать до жизненно важных органов.

Кварц и Саргос, став с двух боков от Литары, прикрывали с разных сторон ее от внезапной атаки, оставив тылы на Иралу, которая, убедившись, что я уже сам страхую Кастру, развернулась на сто восемьдесят градусов и внимательно изучала всевозможные подходы с той стороны, откуда мы пришли. Хм… Мне показалось или нет? Подкрутив немного звук в наушниках, внимательно вслушался, не отвлекаясь при этом от визуального наблюдения за Кастрой и ее жертвой.

– … Да не, она, похоже, просто перепутала рапиру с шампуром для шашлыка, — тихонько шептал Кварц, но так, чтобы его слышал Саргос, ну и Литара, которая была зажата между ними.

— А я говорю, что она просто решила поиздеваться над бедной животинкой, – не согласился Саргос. – Вон, сам глянь, каждым ударом снимает всего по паре хитов, скоро дот кровотечения будет больше урона наносить, чем Кастра.

— Да не, спорю на сотню кредов, что она просто не приноровилась к оружию, и как только подберет уязвимую зону, закончит все одним сильным ударом! — решил заступиться за свою любимую Кварц.

– Фиг там! А я ставлю сто кредитов, на то, что мутант быстрее помрет от потери крови, чем от ее ударов.

– Мальчики, может ей помощь нужна? – вмешалась в разговор азартных парней Литара.

– Неа! – почти синхронно покачали оба головой. А Кварц объяснил их позицию для Литары. – Там Волпер рядом страхует, если бы нужна была помощь, за полсекунды этого монстра бы разделал. А так для Кастры дополнительная тренировка с новым оружием. Вон, смотри, Тилорн своего покалечил и не добивает, а второй вообще метров тридцать не добежал, Волп его с одного выстрела уложил. А значит, все под контролем, специально оставили Кастре для тренировки.

М-да… У Кастры скоро отдышка начнется от того, что ей постоянно приходится крутиться вокруг Крамбера, а иногда даже перепрыгивать его не сильно высокую тушку. А эти кадры ставки делают. Ладно, сейчас устрою им разгон.

– Кварц, Саргос, – выйдя в эфир, я привлек их внимание. – С каждого по двести кредитов мне на счет!

– За что?

– Почему? – хоть и синхронно, но на разные лады задали они вопрос.

– А иначе я расскажу Кастре про один интересный тотализатор. Как вы думаете, как она к этому отнесется и чем вам это грозит?…

– Какой тотализатор? – отвлеклась Кастра, услышав мои слова в эфире, из-за чего монстр чуть было не цапнул ее за ногу.

– Не отвлекайся, а то сам его прикончу, – одернул я ее.

– Нет, я сама!

– Я жду! – напомнил я парням.

Два оповещения о переводе средств мелькнули буквально через пару секунд от нахмурившихся парней. Кварц вообще еще и пробурчал себе под нос, мол, я тиран и деспот, и вообще не даю им даже вздохнуть без приказа. Учитывая, что чувствительность микрофонов я не понижал, то прекрасно все расслышал.

– Кварц, я все слышу!

– А я что? Размышляю в слух о том, какой у нас замечательный командир, прям пример для подражания, и вообще, я фотографию командира повешу у себя дома над кроватью… Ну, когда заведу свой дом.

– Главное, переворачивать не забудь лицом к стенке, когда детей с Кастрой будете планировать, – хохотнул Тилорн. – А то у вас ничего не получится под пристальным взглядом Волпера.

– Блин, тренировал бойцов, а получил цирковую труппу сплошь из клоунов, – сокрушенно покачал я головой. – Кастра, да добей его! А то местные защитники животных тебя скоро засудят за издевательство над мутантами.

– Да не получается, – стиснув зубы, процедила она, сразу же прогнувшись в пояснице, пропуская над собой пасть Крамбера. – Толстошкурый гад попался.

– А электрические прибамбасы на клинке тебе для чего?

– Блииин, точно!

Отскочив на метр от монстра, она, пошевелив пальцами, поудобней ухватила рукоять рапиры, ну или активировала электроразряд на ней, как-то я не удосужился поинтересоваться способом активации. Подгадав момент, она прыгнув над Крамбером, повернув свое тело горизонтально полу, и, крутнувшись вокруг своей оси, вогнала кончик рапиры в область затылка монстра, так его там и оставив, сама при этом красиво вышла из кувырка, приземлившись на ноги сзади монстра.

Небольшие синие сполохи электрического разряда пробежали по туше Крамбера, и его ноги подогнулись, роняя все тело на бетон, которое еще пару секунд билось в конвульсии от пробегающего по нему тока, с так и продолжавшей торчать из него рапирой. Кастра, прям вся такая красуясь своим выбрыком, грациозно повернулась и уставилась в нашу сторону, как бы говоря «Как я его!»

– А по заднице?

– За что? – попятилась она назад, прикрывая руками филейную часть.

– За то, что оружие оставляешь в противнике. Если на тебя сейчас еще кто-то выскочит, чем ты собираешься отбиваться?

– Ну так он же один, – насупилась она, понимая, что неправа, но все равно пытаясь оправдаться.

– Сколько раз я уже говорил об этом?

– Ну, пару сотен точно.

– Ага, значит, мы не просто пропустили мимо ушей мои слова, а целенаправленно саботируем… – грустно сказал я, поднимаясь с колена и закидывая винтовку за спину в магнитные захваты, попутно левой рукой берясь за пряжку ремня.

– Нет-нет, – торопливо ушла в отрицаловку Кастра и, подскочив к монстру, выдернула свою рапиру. – И вообще, мне в разведку нужно, а то вдруг монстры уже на подходе.

Все это она говорила, отступая назад, уже с рапирой в руке, пытаясь увеличить между нами расстояние. Но при этом упорно не поворачиваясь ко мне спиной. Когда она посчитала, что ее филейная часть условно в безопасности, развернулась и на полной скорости умчалась осматривать местность. Я хоть и держал в себе смех, но Тилорн, засранец этакий, уже во всю ржал.

– Чего смеешься? Лучше бы добил уже Крамбера.

– Сейчас, сцежу с его щупалец немного слюны и добью. – Достав какую-то колбу, и приноровившись к не оставляющему попытки встать монстру, быстро придавил его щитом к земле, оставляя свободной только пасть монстра.

– Зачем? – удивился я.

– Слюна Крамбера – одно из лучших обезболивающих, а при большой концетрации вызывает временную парализацию конечности или всего тела. – С третей попытки он подсунул колбу под одно из щупалец вокруг пасти и, надавив на него, начал сцеживать белесую жидкость. – Проблема только в том, что у слюны очень быстрый период распада, поэтому для максимальной эффективности хранения лучше всего сцеживать с живого Крамбера в вакуумную емкость. Конечно, было бы идеально запаять сразу в непрозрачные ампулы, тогда можно было бы наносить его на оружие ближнего боя, но для этого нужно остановиться хотя бы на часок, чтобы я оборудование подготовил….

– Все, все, хватит! – отмахнулся я от его лекций, ему же дай волю, он так на уши присядет, что без пары литров не разберешься. – Если это надо, то дои своего Крамбера, но у тебя пять минут, потом двигаемся дальше.

– Хорошо, мне пяти минут хватит, – кивнул он головой, пряча заполненную колбу и доставая новую.

Пока Тилорн собирал необходимую ему слюну, остальные, заняв круговую оборону, немного расслабились. За время остановки нас так никто и не побеспокоил, хоть моя пассивная наблюдательность пару раз и подсвечивала заинтересовавшихся нами монстров, но агрессии они не проявляли.

Да и, собственно говоря, с нашим снаряжением и навыками на пятом уровне для нас практически никто не представлял серьезной угрозы. Поэтому мы двигались со средней скоростью, чтобы не сильно уставать, и достаточно часто вообще останавливаясь, давая возможность Кастре потренироваться на различных монстрах.

Плюс Ирала частенько ей подсказывала уязвимые места противника, а когда попадались малоизученные виды, то она и сама пополняла личную базу данных. Короче, сплошная скукота для меня и Кварца. А Саргос, засранец, нашел себе развлечение в болтологии с Литарой при каждой остановке. Ладно-ладно, это я ему просто завидую, что он нашел способ немного развлечься. Тем более настроение у него поднялось после того, как я вернул ребятам двести кредитов, сопроводив перевод письмом.

Получатель: Кварц, Саргос.

Текст письма:

Вы бы хотя бы при Литаре не устраивали тотализатор, а то она же просто из женской солидарности Кастре расскажет. Не знаю, чем это закончится для Саргоса, но Кварца она точно подвесит за причинное место.

Не знаю, продолжали ли они делать ставки на всякую фигню, но если да, то теперь делали это через почту, чтобы никто не услышал. Ну и пускай развлекаются, главное, чтобы это не привело пусть и к маленьким, но конфликтам внутри группы.

Литара достаточно быстро приноровилась к манере движения нашей группы, тем более мы особо не спешили, понимая, что быстро ей двигаться будет тяжело. Поэтому наши шестичасовые переходы выдерживала спокойно. А во время часового перерыва, с молчаливого одобрения Кастры, – хотя может и не молчаливого, почта ведь есть, – Кварц прям весь из себя старался при готовке очередной порции мяса местной фауны, которая Тилорном и Иралой была признана пригодной к употреблению.

Литара наблюдала за этим священнодействием, сглатывая слюну, что не удивительно. Даже на верхних уровнях основа пищевого рациона состоит из питательной массы, а разные натуральные продукты стоили пускай и не космических цифр, но семья со средним доходом на восьмом уровне могла позволить что-то натуральное купить себе не чаще, чем раз в месяц, да и то скорее всего реже, да такими смешными порциями, что это попадало в разряд деликатесов.

Вот напрочь не понимаю я местных, масса корпораций занимается оружием, чуть меньше медициной, ну и как минимум по десятку на различные сферы быта. А вот питанием заведует всего три корпорации, причем не самые большие. Сфера питания всегда и везде была самая востребованная, и одной из самых прибыльных. А тут прям все как-то упорно на нее забивают.

Ну вот банально можно же просто разводить мясные виды местной фауны, выдавая чуть ли не ежедневно множество тонн мяса, понизив таким образом его общую цену, но увеличив оборот продаж, что принесет больше прибыли. Но нет, по какой-то причине этого не делают. Ладно, со временем наши предприимчивые игроки разберутся с этим и запустят целый ряд стартапов, переходя в плоскость экономических войн, что бывают не менее кровавыми, чем обычные.

На третьем шестичасовом переходе, после полусотни замученных до смерти Кастрой мутантиков, когда она уже более-менее начала управляться со своей рапирой, немного приноровившись к ней, мы достигли пролома на четвертый уровень. М-да, как оказалось, тут не просто часть перекрытия провалилась, оголяя несущие балки, но и пара зданий ухнула в этот провал, формируя хоть и проблемный, но спуск до крыш комплекса высотных зданий, которые сохранились в более-менее приличном состоянии.

– Так, ищем место для стоянки, перерыв десять часов, потом начнем спуск.