Глава 4
Рум повёл спутницу кружным путём — не через площадь, а по пустынной в этот час галерее, полутёмным коридорам и переходам, сознательно оттягивая встречу с неизбежным.
В центральном холле уже никого не было, не считая длинной шеренги похожих друг на друга зелёных демонов из обслуги.
— Эк мы припозднились, наверное, ректор уже речь говорит…
— Оу, кого я вижу?! Наш маленький храбрый человечек! — к ним, как на грех, приближалась парочка Крызовых подпевал. Чтоб их, тоже опаздывают! — Да ещё и не один!
— А с девочкой! Держите меня, да он сестру свою мелкую притащил! — противно заржал второй. — До чего опустился, бедолага, никто с ним по доброй воле…
— Милый, поможешь?
Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.
— Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.
Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону…
…И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.
— Ты как?
Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.
— Какой чертёж…
— Что? При чём здесь чертёж? — не понял он.
— Да это я так, по аналогии с одной нашей книжкой. Правильнее сказать «демонёж». Давай постоим хоть немного в уголочке, мне надо привыкнуть.
Рум был только «за». Утянул её за ближайшую колонну и сделал вид, что вместе со всеми внимательно слушает традиционную поздравительно-напутственную речь ректора. Тот стоял на небольшом возвышении в противоположном конце зала, но из-за спин своих рослых студентов был отсюда почти не виден. Только седая грива волос и нетипичные для демонов белые рожки. Ждана со своим зрением и того не разглядит…
Зато неплохо разглядит окружающих демонов — и снова занервничает, несмотря на настойку. Рум попытался представить: если бы он неожиданно попал в толпу странных разноцветных великанов, испугался бы или нет? А с учётом того, что в этой толпе все маги и не все жутко рады тебя видеть? Ты не знаешь, чего от них можно ожидать, и совершенно не жаждешь оказаться в центре внимания, как вдруг…
— Выпускникам предстоят финальные испытания, и мне кажется, я уже довольно их настращал! — говорил ректор.
В зале ожидаемо засмеялись.
— Позвольте закончить на позитивной ноте. И в очередной раз преисполниться гордостью за наш замечательный институт, что даёт миру всё новых и новых будущих гениев науки и магии. Сегодня мне стало известно, что сиятельный подписал указ о присуждении высочайшей премии «Магиерспектива» студенту нашего вуза!
Бурные аплодисменты.
— Обычно её удостаиваются молодые специалисты, но благодаря уникальным, не побоюсь этого слова, и очень нужным для нашего общества разработкам, в этом году её присудили студенту. Студенту третьего курса факультета магхимии Руру Муру Тринадцатому!
Секундная заминка — и новые, уже не такие громкие и дружные рукоплескания.
— Дин Мур, если вы здесь — подойдите, у меня для вас ещё одна сногсшибательная новость! На этом всё!
— Здесь он, да конечно, — громко сказали неподалёку. Противно-знакомый голос… Крыз! — Сидит небось в своей лаборатории и плачет. А что ему ещё остаётся? Целыми днями со своими склянками возиться, раз уж с девушками так капитально не везёт…
Кругом засмеялись. Ждана тронула Рума за рукав.
— Иди скорей и не слушай всяких идиотов. Ты сегодня герой дня! Здорово, что мы пришли, правда?
— Пойдём вместе.
— Ой, а это удобно?
— Конечно, удобно! Ректор — мировой дядька, хоть посмотришь на него. А то ищи тебя потом по всему залу, волнуйся, от поклонников отбивай…
— Брр! Пошли скорее!
Рум невольно улыбнулся, и, по дуге обогнув компанию Крыза, они начали пробираться к сцене. Миновали весёлую толпу первокурсников — среди них оказались и магхимики, которые искренне радовались успеху собрата. Узнали, восторженно обступили, поздравили, дружески похлопались кисточками на хвостах и попутно представились смущённой Ждане. Их она, кажется, не испугалась, во всяком случае, вполне натурально хихикала в ответ на неуклюжие комплименты. А уж какие восхищённые взгляды на неё кидала эта мелюзга!.. Просто р-р-р.
Рум сослался на необходимость подойти к ректору и потащил девушку дальше.
И налетел прямиком на Тама. В ярком бирюзовом сюртуке и ультрамодной кружевной рубашке друг выглядел скорее смешно, чем эффектно, но Ждана при виде него радостно заулыбалась и прошептала: «Какая няшка!» Р-р-р.
— А вот и наш лауреат! Пришёл, молодец! Я же говорил, что он придёт, а эти людишки не верили!
Голосок у Тамки что надо — легко перекрыл всеобщий гул и привлёк ненужное внимание. На них начали оглядываться.
— Прекрасная Ждана, счастлив снова вас видеть! Вы просто ослепительны, ах, мои бедные глаза слезятся! — и он демонстративно промокнул их кружевным платочком.
Девушка засмеялась, Рум машинально нахмурился.
— А Ильга здесь? Ты её видел?
Там погрустнел и махнул рукой.
— Видел, а что толку…
— У вас есть дама сердца? — улыбнулась Ждана.
— Есть. Только мужик сердца у неё совсем другой, — скорбно вздохнул тот. Но быстро взял себя в руки и, отвернувшись к сцене, оглушительно заорал: — Ректор, Мур здесь, он сейчас подойдёт!
Вот тут уж на них уставились все ближайшие демоны! Ждана нервно хихикнула и ещё крепче сжала его ладонь.
Так и шли через зал — впереди Там, пузом и голосом прокладывая в толпе широкую «тропу», потом они, а за ними пышный хвост любопытствующих студентов. Намечается интересная сцена, не пропустить бы!
— На нас все лупятся, давай деньги за просмотр брать, — тихо пробурчала Ждана.
Рум невольно улыбнулся.
— Это они тобой любуются.
— Угу, особенно девчонки! Видишь, как на тебя вон та рыжая таращится? Аж рот раскрыла. И неудивительно, ты здесь самый красивый.
— Я здесь самый мелкий, — самокритично хмыкнул Рум. — Смотри, идём с тобой как в лесу…
Странно, неужели она и вправду находит его красивым? Менее пугающим, точнее, совсем не пугающим по сравнению с остальными, — это понятно, но красота — совсем другое. Неужто ей даже Крыз не понравится? «Вот уж кто признанный красавчик!» — скрепя сердце подумал Рум.
Только про него вспомнил — как вот, нарисовался, вражина. С разодетой Клодэ под ручку. Донесли уже, что он здесь! Рум с удивлением подумал, что вчерашняя (неужели это только вчера было?!) обида на подлую парочку бесследно исчезла. Подумаешь, курсовик! Зато благодаря им он со Жданой познакомился! Она хоть и человек, девчонка что надо, честная и отзывчивая. И красивая! В десять раз лучше Клодэ, что он вообще в ней нашёл…
Рум широко улыбнулся озадаченному боевику и ободряюще погладил маленькую напряжённую ладошку спутницы. С учётом того, что они меньше всего хотели оказаться в центре внимания, а сейчас именно в нём и пребывают, держится она просто героически. Никакого магжелания за это не жалко.
Помимо ректора, на балу, как обычно, присутствовали несколько деканов и молодые неженатые наставники, любители кружить хорошеньких студенток. А что, уставом это не запрещено! Танцы, в смысле.
И все они сейчас неприкрыто пялятся на Ждану! Троекратное р-р-р! Только почтенный дин Крут сперва его сердечно поздравил, а уж потом заинтересовался «его прелестной спутницей». Кстати, неудивительно: бедный ректор сам невысок и сильно скрючен, и Ждана для него — единственная, на кого не надо задирать голову. Скорее опускать… И нырять масляным взглядом к ней в декольте! Да что ж такое-то?! Или все вконец обнаглели, или… ему это только кажется?
И ещё, кстати… Надо не забыть сказать ей спасибо за то, что уговорила усилить личную защиту! Кто же это, интересно, так жаждет испортить ему совершенно заслуженную минуту славы? Да ещё и гнусным и запретным в этих стенах заклятьем поноса-пятиминутки! Вот ведь тупица, списать и вызубрить ещё ума хватило, а свой личный след нормально затереть — уже нет. Отрикошетить бы его! Жаль, засекут…
Человечка исподтишка ущипнула его за руку.
— А, простите! Разрешите представить — Ждана, моя… э-э… невеста.
Новый возмущённый щипок — поздно! Рум и сам не понял, почему вместо нейтрального «спутница» или «подруга» — в конце концов, «любимая девушка»! — брякнул про невесту. Это всё Крыз виноват, отвлёк! Вот точно надо было ему заклятье отзеркалить!
«Невеста» одарила его многообещающим взглядом и обворожительно улыбнулась ректору.
— Ждана… Прекрасно, прекрасно! Триумф, разделённый с близким, — триумф вдвойне!
— О да! Я так рада за Рума, так им горжусь! И где-то даже завидую, ведь сама не способна достичь таких высот.
— А вы чем занимаетесь?
— Я тоже химик, вернее, учусь на химика. Но, увы, магического дара я полностью лишена, так что…
Лица преподавателей как по команде преисполнились глубокого сочувствия. Ждана мимолётно усмехнулась — уж она-то себя ничуть не жалела, у них все такие!
— Несмотря на это, мне безумно нравится учиться! В отличие от многих других наук, химия без магии существует и, более того, весьма перспективна! Я, как и Рум, влюблена в свою будущую профессию и мечтаю тоже приносить своей стране, людям… то есть демонам, практическую пользу.
Ректор умилённо разулыбался.
— Как приятно слышать такие речи! Научный энтузиазм в наше время — нечастое явление, особенно у девушек. Они всё больше удачным замужеством озабочены… Впрочем, ваш выбор я всецело одобряю, — подмигнул он.
— Спасибо, — улыбнулась Ждана. — Мы с Румом уже договорились, что он не будет препятствовать моей карьере. Свадьба только после получения дипломов! А до этого — учиться, учиться и учиться, как говорил великий… эм, кто-то.
— И где же водятся такие увлечённые студентки? — полюбопытствовал один из деканов.
— И такие красивые! Если хоть одна похожа на вас, я прямо сейчас начну умолять досточтимого ректора отправить меня туда по обмену! — загорелся самый молодой препод.
Ждана снова незаметно ущипнула: выручай!
— Моя невеста в своём роде единственная и неповторимая. И мне не хотелось бы больше её обсуждать, — с нажимом произнёс Рум. — А вот услышать вторую «сногсшибательную» новость — очень хочется!
— Ой, и мне!
— В таком случае даже не сомневаюсь, что обрадую вас обоих! Дин Мур, как вы знаете, наш великий соотечественник, глубокоуважаемый Врёт Лёт, вот уже десять лет вынужден по состоянию здоровья жить в соседнем мире, у ёльфов, вблизи Палльских целебных источников. И, к сожалению для нас, преподавать магхимию ёльфам.
— Которые её исторически не ценят, — поморщился Румов декан.
— Именно. Ко всему прочему, характер про Лёта с годами стал ещё более… э-э… специфическим, и передавать свои знания и опыт нашим студентам, обучающимся у ёльфов по обмену, он также не стремился. Называл их корыстными, неблагодарными…
— И тупыми.
— М-да. Так вот, сейчас, совершенно неожиданно, дин Врёт согласился принять у себя нескольких наших лучших студентов на целых две недели! Стажировка формально в Ёлки-Палки, тьфу, как их там нормально?.. В Ёльфийский Палльский Университет магии и целительства. А по факту — только у него, ему там предоставили личную кафедру с прекрасной лабораторией. И вы, Мур, конечно же, едете!
Рум издал восхищённый вопль и чуть не кинулся обнимать ректора.
— Я мечтал об этом с самого детства! Я самый счастливый демон в Даемаре!
— Поздравляю, — кисло улыбнулась Ждана. — Когда надо ехать?
— Послезавтра.
— Понятно…
Дин Крут задумчиво пожевал губу.
— Радуетесь за жениха и в то же время грустите из-за скорой разлуки? Ах, молодость-молодость… Что ж, пожалуй, я могу кое-что для вас сделать. При полном отсутствии магии вы никак не можете быть нашей лучшей студенткой, а вот сопровождающим группу лаборантом — вполне. Если хотите, это можно устроить.
— Правда?! Очень хочу!
Теперь уже Ждана едва не прыгала от восторга, потом опомнилась и присела в реверансе.
— Спасибо вам огромное!
Ректор довольно улыбнулся, а Рум, напротив, нахмурился. Зачем ей это?
Взгляд упал на стоявшего неподалёку Тама — оказывается, друг уже давно пытался привлечь его внимание. Умильная мордаха, молитвенно сложенные руки, хвост чертит в воздухе любимый студенческий знак: «Спасай срочно!» От чего? А-а!
— Осмелюсь обратиться с просьбой направить на стажировку четверокурсника и нашего действующего лаборанта ди Здеся. Это очень грамотный специалист и смелый экспериментатор!
Ждана тихо хихикнула — вспомнила небось, какой именно области касаются его смелые эксперименты…
— Дин Мур, пока вы обсуждаете поездку, не будете против, если я потанцую с вашей очаровательной невестой? — нахально влез один из преподавателей.
Рум хотел было сдержанно ответить что-то вроде «спросите у неё», но обнаружил, что уже сделал шаг вперёд и машинально закрыл девушку собой. При её скромных габаритах сделать это было нетрудно. Ждана украдкой погладила его по спине — значит, одобряет. Хорошо!
— Видимо, дин Мур против, — ухмыльнулся ректор. — Поэтому все остальные рабочие вопросы давайте решим завтра, подходите в мой кабинет к девяти… Или к двенадцати… Ну хоть к двум-то проснётесь? Тогда к двум. А на балу влюблённые должны танцевать. Желательно вместе, дин Дон! Всё, идите, музыка давно играет. Ах, молодость-молодость!..
* * *
Они откланялись и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, присоединились к танцующим. Заранее было оговорено, что Ждана не станет забивать голову демонскими танцами — элементарная воздушная подушка под ноги, и никаких проблем. Пусть даже её и заметят, подумаешь! Всегда можно соврать, что девушка просто не любит танцевать. Странно? Для девушки — да, но всё же неудивительно. Это у него мама — учительница танцев, а парни вон через одного оподушены…
Первые полминуты Ждана молчала и всё посматривала под ноги, привыкая. Подушка-то для её глаз невидима! Чувствуешь ногами опору, а видишь только пол в десяти сантиметрах от собственных каблуков… Страшновато. Освоилась она, впрочем, быстро — перестала цепляться за его сюртук и спросила негромко:
— И с какого бодуна ты ляпнул про невесту?
Требовательный взгляд в глаза — сейчас они почти на одном уровне, каждую ресничку видно, каждую крапинку.
— Я… да не знаю, от нервов, наверное. А ты зачем напросилась на стажировку?!
— Не знаю, от нервов, наверное, — передразнила она. — Ты категорически против? Собираешься завтра отправить меня домой?
— А ты что, не хочешь?
— Ну, если совсем честно, я только обрадовалась, что смогу здесь задержаться. Несмотря на то, что вы, демоны, такие здоровенные и громкие, после бала мне уже сам чёрт не страшен! Упс, каламбур… Помнишь, ты сказал, что вернёшь меня чуть ли не в ту же минуту? Значит, меня никто не хватится. А здесь за это время я успею прожить целую маленькую жизнь! Ну когда ещё будет такая возможность? Никогда! Ваш мир внешне похож на наш, но в то же время совсем другой, повсюду магия… это же безумно интересно! А возможность посмотреть ещё один мир, увидеть живых эльфов и этого твоего кумира — да я за это тебе магжелание сразу обратно отдам! Хочешь?
— Не эльфов, а ёльфов, — машинально поправил Рум. — Ну, не знаю…
— Обещаю, что буду хорошо себя вести! Молчать в тряпочку, во всём слушаться тебя, намывать колбы или что там у вас…
— Нет, Ждан, дело не в этом.
— А, — сказала она, глядя в сторону. — Я поняла. Тебе просто надоело со мной нянчиться, и ты хочешь поскорее сплавить меня обратно. Извини, замолкаю.
— Что ты выдумываешь?! — возмутился Рум. — «Надоела»… Да ничего подобного!
— Конечно, такая красавица не может надоесть, — встрял демон из ближайшей пары. — Прекрасная человечка, подарите мне следующий танец! Этот грубиян вас не заслуживает!
Рум и демонова партнёрша обменялись одинаково недовольными взглядами.
— Что вы себе позволяете-то вообще?! Не лезьте к моей невесте!
— А вы тогда не орите на неё, — хмыкнул парень. — Прекрасная, когда вы от него устанете, я всецело к вашим услугам!
Ждана кивнула и поспешно отвернулась.
— Почему он назвал меня человечкой? Просто так или догадался?
— Он назвал тебя прекрасной человечкой, это совсем другое дело. Помнишь название салона? Не удивлюсь, если это прозвище к тебе сразу прилипнет, чистая же правда…
— Особенно человечка.
— Особенно прекрасная.
Ждана взглянула на него и снова отвела глаза.
— Не надо льстить. Я не обижаюсь, правда.
— Да пойми, я тоже не хочу тебя отпускать! В смысле, так быстро, — кашлянул Рум. — Всё дело в документах, которых у тебя нет. А они понадобятся… Вряд ли мы успеем за один день что-то сделать. Они же должны быть подложные! Где такие берут?
— Да уж, откуда тебе знать, — грустно улыбнулась девушка. — Извини, что наехала.
— Расстроилась?
— Есть немного.
Рум видел, что совсем не немного, да и сам был изрядно расстроен. Несмотря на недавнюю попытку благородно избавить её от своего общества, прощаться вот прямо завтра ужасно не хотелось. Было в этом что-то неправильное, совершенно неправильное… Но что он может сделать?!
Рум дал себе слово хотя бы попытаться. Магически мухлевать явно не стоит — в канцелярии не дураки работают, любую иллюзию на раз засекут, у них по этой части огромнейший опыт. И у межграничников, кстати, тоже. Может, попросить отца задействовать свои связи? Да, незаконно, зато точно безвредно! Он у отца уже лет десять ничего не просил. Или…
Молчание затянулось. Рум посмотрел по сторонам и обрадовался найденному предлогу прервать паузу.
— Осторожно посмотри вправо. Девушка в серебряном платье — Ильга.
— Какая красивая, обалдеть просто!
— Говори потише. У ёльфов очень чуткий слух. Сама понимаешь, с такими-то ушами…
Ждана с любопытством и искренним восхищением разглядывала танцующую неподалёку пару. Внимание привлекала именно девушка — высокая, тоненькая и грациозная, сразу видно, не демоница. Холодное серебро волос эффектно оттеняет бледно-бирюзовую кожу, узкое аристократическое лицо украшают огромные, вытянутые к вискам светлые глаза. В сочетании с ярко-бирюзовыми ресницами и бровями смотрится очень экзотично! Неудивительно, что до появления Жданы повышенное мужское внимание было приковано именно к ней. Ну и ещё к Клодэ.
— Как у неё, бедной, уши не отваливаются — по десять серёжек в каждом или даже больше. Наверное, они не только длинные, но и прочные, — тихо предположила Ждана. — Так удивительно! У нас сейчас очень популярны книжки про эльфов, считается, что их просто придумали, как и другие фэнтезийные расы — драконов там, оборотней всяких, демонов… Кстати, да! А вы, оказывается, существуете! Но не такими, какими вас представляют, а сами по себе. Демоны не все поголовно жуткие монстры, эльфы — на самом деле ёльфы и на вид как элитные голубые ёлочки… Получается, что наши представления о вас, иномирцах, — это такая искажённая правда. Но откуда они взялись, вот в чём вопрос! Официально мы ни с кем не контактируем, а на самом деле что? Кто кого вызывал? Или продолжает вызывать до сих пор?
— Понятия не имею, — поспешил откреститься Рум. — То есть теоретически это можно допустить, но практически…
— Практически ты, студент-третьекурсник, так запросто взял и выдернул в свой мир человека, как редиску с огорода, — насмешливо улыбнулась девушка. — А что, ты же у нас гений, ни у кого не спрашивал, никаких старинных свитков с описанием ритуала не находил, а просто осенило тебя, да и всё. Или нет, лучше приснилось, как этому твоему Вруну Залётному…
— Врёту Лёту! Ждана, тебе не кажется, что такие разговоры желательно вести без свидетелей? Особенно таких, — шёпотом добавил он, — ушастых.
— А, ну да, ну да. Конечно, дорогой, давай сменим тему. — «Невеста» изобразила классическую глупенькую улыбку и старательно захлопала ресницами. — Как раз и танец закончился… Предлагай! Погода-природа? Учёба? Сплетни?
— Давайте лучше поговорим о красивых девушках! О вас! — радостно выпалил, подлетая к ним, рыжеватый парень со смешными асимметричными рогами. — Разрешите представиться — Дуй Балдуй, староста четвёртого курса…
— И большой любитель не только говорить, но и навязчиво ухаживать за всеми мало-мальски красивыми девушками. Невзирая на наличие у них женихов, — ехидно заметили рядом.
Ёльфа! С этим самым женихом, между прочим, заместителем декана факультета боевой магии. Последний так недобро глянул на рыжего, что он тут же извинился и испарился.
— Спасибо! Чувствуется, у вас богатый опыт в отваживании всяческих назойливых типов! — слегка натянуто улыбнулась Ждана и получила в ответ лаконичный кивок.
— Не обращайте внимания, Конт всегда неразговорчивый, — пояснила Ильга. — Его принцип: нет такого слова, которое нельзя заменить делом.
— О! Это поневоле внушает уважение!
Демон снова солидно кивнул.
— Я здесь учусь по обмену. С дином Муром знакома заочно, а вот вас ни разу не видела.
— Дело в том, что я…
Девушки начали оживлённо болтать. Рум в основном молчал и бдел: за «невестой», чтобы чего не ляпнула, и за ближайшим окружением, которое в любой момент могло пополниться Крызом и его многочисленными приятелями. Те то и дело мелькали среди толпы, но пока не приближались. Жених номер два тоже молчал и профессионально обозревал периметр; впрочем, Рум заметил, что время от времени он так же внимательно обозревает Ждану. И зачем, спрашивается, когда рядом с ним такая красотка?!
— Простите, что прерываю… Милая, может, потанцуем?
— Ах да! И мы, Конт, ты обещал! Я люблю танцевать, а он — нет, — сдала спутника словоохотливая ёльфа. — Вот я и пригрозила, что буду тогда танцевать с другими.
— Они бы рискнули? Ваш жених выглядит таким грозным!
— Это да, но, как я уже убедилась, безоглядная храбрость — даемарская национальная черта! А с ней в комплекте — некоторая, скажем так, безрассудность, — фыркнула Ильга и выразительно постучала себя по лбу. — Это наши парни придумают целую стратегию охмурения и изящно претворят её в жизнь, а демоны идут к своей цели напролом. И даже перспектива сразиться с одним из лучших боевиков королевства их не пугает! Надеюсь, очень надеюсь, что вы не станете у них новым переходящим призом. Это по меньшей мере утомительно… а иногда и опасно.
— М-да, чувствуется, допекли девушку ваши демоняки! — сочувственно сказала Ждана во время танца. — Боюсь, у Тама нет никаких шансов добиться её взаимности. Бедняга, теперь я поняла, почему он нарядился в бирюзовое и серебряное, они бы так здорово смотрелись вместе! Но у неё уже есть этот кирпич в квадрате…
— Кто?
— Так у нас говорят про вот такое выражение лица, — продемонстрировала она. — Морда кирпичом. Тамочка хотя бы весёлый, Ильга тоже общительная, с этим кавалером ей стопудово скучно. Стоит, молчит, физия кирпичом и цветом как кирпич, пф! Но мне понятен её выбор. С менее представительным женихом, чем этот Кант, мужики бы такую красавицу на сувениры растащили.
— Не Кант, а Конт, — поправил Рум. — Полное имя у него очень сложное — Уконтрапупий.
— Что?! — Ждана явно сделала над собой героическое усилие, сдерживая рвущийся наружу хохот. — Ничего себе родители выпендрились! Стесняюсь спросить, а какая же тогда у него фамилия, чтобы в рифму? Шурупий? Затупий?
— Не понимаю, чего ты веселишься… Обычная фамилия — Шпак. Он тоже из низкородных, но благодаря сильному дару… Что я смешного-то сказал?!
Бухтел Рум, конечно, не всерьёз. Пусть лучше его девушка веселится, чем грустит. Она всё правильно поняла про Ильгу. Год назад новую студентку по обмену обсуждали решительно все: какая, мол, ушлая девка! Выбрала себе самого надёжного защитника, какая уж тут любовь, расчёт один. Ну а что ей ещё оставалось? Судя по тем же досужим сплетням, после выпуска Ильга собиралась вернуться в свой мир, замужество в её планы изначально не входило. Но спокойно учиться и быть при этом ничьей горячие рогатые парни ей, конечно, позволить не могли. Настойчиво ухаживали, докучали и приставали до тех пор, пока ёльфа не предпочла многим одного, самого зверского.
Если на минутку представить на её месте Ждану — то для пущего спокойствия ей бы пришлось, чего доброго, с самим ректором женихаться! А ещё лучше сразу замуж, пусть даже формально. Крут, хоть и старый и до сей поры считается убеждённым холостяком, перед такой девушкой точно не устоит. Рум слышал, что в ранней юности ректор едва не задохнулся в пылких объятиях какой-то демоницы, придавленный её роскошным бюстом, и с тех пор чурается женщин — моральная травма. Но Ждане в декольте он всё-таки пялился! Наверное, прикидывал, насколько там безопасно… Р-р-р. Нет уж, как ни жаль, но ей же самой будет лучше поскорее вернуться домой. И для её женской чести, и для его спокойствия. Потому что вряд ли кто-то воспринимает его, Рура Мура Тринадцатого, как грозного защитника, а не досадную мелкую помеху на подступах к прекрасной человечке. Противно… Но верно!
