Глава 14

Один за другим вплывающие в гавань Владивостока корабли начинали с грохотом извергать из себя артиллерийские снаряды, а Олег машинально подумал о том, что история развивается по спирали. Ведь еще совсем недавно, всего несколько месяцев назад, ему уже приходилось участвовал в битве за этот город. Только на сей раз не нужно метаться по пристани, пытаясь спасти своих близких до высадки противника, поскольку его ноги крепко стоят на палубе судна, что входит в армию вторжения, а сам он спокоен и даже расслаблен. Ну, почти спокоен и расслаблен, все же сегодняшняя битва хоть и вряд ли станет одним из главных сражений этой войны, но занявшие город самураи наверняка не сдадутся, позволив русским выиграть легко и просто, не понеся заметных потерь. Однако в том, что враг поиграет, как бы он ни трепыхался, боевой маг третьего ранга был практически уверен.

Жители страны восходящего солнца ныне могли рассчитывать только на себя, поскольку их союзники из войны с Россией на восточном фронте уже выбыли. Английский экспедиционный корпус тупо кончился, а отдельные уцелевшие корабли или члены их команд большой роли не играли. Сначала появились немаленькие потери в ожесточенных и многочисленных схватках за побережье, а потом в битвах под Иркутском перемололо собравшихся в плотные ударные кулаки выходцев с берегов туманного Альбиона. Нежить же крупные соединения из Китая так и не выводила, да и там вроде бы перешла от расширения своих новых охотничьих угодой к обороне захваченных территорий. Толпы отожравшихся на мирных жителях низших тварей никуда не делись, но вот с погонщиками для них возникли проблемы. Слишком много краснокожих вампиров, причем самых древних и сильных, погибло в боях с огрызающейся добычей. А подкреплений из Империи Крови послать не могли, там сейчас каждый кровосос оказался на вес золота. Не желая усиления своих давних врагов, обитатели Северной Америки перешли от вялотекущей войны в Мексиканском заливе к решительным боевым действиям. Пробиться вглубь континента у них в очередной раз не получилось, но все крупнейшие гавани кровососов либо подверглись крушащим все и вся обстрелом крупными калибрами и зажигательными снарядами, либо оказались в достаточно надежной морской блокаде.

-Водвороты! — В панике закричал какой-то матрос на носу трофейного английского линкора, что как и большинство других крупных кораблей из Сахары вернулся обратно в Россию. Некоторая часть техники все же погибла безвозвратно, поскольку изуродованные остовы проще оказалось переплавить, чем отреставрировать. Да и несмотря на приложенные усилия, обнаружить получилось не все. Видимо часть исчезнувших из Иркутска кусков пространства либо появились слишком глубоко под пустыней, либо и вовсе потерялись где-то по пути. – На нас идут водовороты! Это конец, мы все умре…

Звук мощнейшей затрещины прозвучал, словно выстрел, а испуганные крики тут же сменились воплями боли нещадно избиваемого человека.

-Первая потеря в этом бою у нас будет небоевая, — хмыкнула стоящая рядышком Мириам, нервно барабаня пальцами по рукояти своей косы. – Вряд ли этот придурок теперь сможет пойти в атаку. Разве только на сломанных ногах.

-Да ну и поделом тому крикуну, — с полным безразличием откликнулся бойфренд темной волшебницы, вокруг которого теперь в несколько слоев мерцала аура духов, окутавших шамана своеобразной броней. – Это даже не высшая магия, а всего лишь боевые заклятия среднего уровня. Пусть даже очень многочисленные, но мощи в них вряд ли хватит на то, чтобы утопить крупный корабль. Да и до берега уже рукой подать, даже если вдруг чего, большая часть народа туда нормально своим ходом доберется. Разве только простые люди, наверное, от оружия и брони избавятся, чтобы они их на до не утянули.

Всматриваясь в морские волны, Олег мысленно признал правоту своего бывшего пациента. Рванувшиеся навстречу атакующему флоту водовороты имели диаметр в двенадцать-пятнадцать метров и легкую рыбачью лодку или даже патрульный катер утопили бы шутя. Миноносец или эсминец, возможно, сдался бы их усилиям, особенно если явно имеющие систему наведения заклятья зажмут судно с разных сторон. Но морские линкоры и броненосцы, идущие первыми и способные пережить мощь океанского шторма, помеху на своем пути едва заметят. Да, кипящих от скорости бега воды воронок насчитывалось по меньшей мере несколько десятков…Но с дюжину из них русские чародеи уже уничтожили раньше, чем те успели причинить хоть какой-то ущерб. Да и вообще, атакующая армада насчитывала в своем составе больше кораблей, чем навстречу ей рвануло заклинаний.

Корпус судна застонал, когда направляемые магией волны вцепились в его борт у самого носа и разорвали металл, закрутили обломки по кругу и стукнув им по уцелевшей части обшивки еще больше стали расширить пролом…Но потом российские гидроманты наконец-то рассеяли вражеское заклятие, растратившее почти всю силу на проламывание отличной толстой брони и затянули пробоину льдом. Для последнего им даже особо напрягаться не пришлось, ну что такое дырка едва ли метрового диаметра, для покорителя океанов? Даже команду «течь в трюме!» никто подавать не стал, ибо просочившиеся внутрь кубометры жидкости не могли доставить ни малейшего неудобства конструкции, водоизмещение которой измерялось по меньшей мере десятками тысяч тонн. На других судах, которые Олег мог видеть со своего места на палубе, ситуация сложилась в целом аналогичная. Где-то обшивку вообще не пробило, а где-то заработали помпы, но отправляться на дно в ближайшие полчаса никто явно не собирался. А до начала высадки оставались уже считанные минуты и с тем, чтобы вывести судно на сушу или хотя бы безопасное мелководье, справился бы и юнга, впервые взявший в руки штурвал.

Обороняющие Владивосток японцы дали маху со своим первым ударом…Впрочем, в некотором роде это было даже ожидаемо. В конце-концов, причина, по которой один из главных приморских городов России атаковали с воды, была простой. Когда англичане смяли оборону, то разрушили сопротивляющиеся их натиску до последнего береговые укрепления и разрядили на себя сторожевые чары. Даже условно ручного левиафана, обитавшего неподалеку от города и прикормленного русскими чародеями, не то отогнали, не то вообще прикончили. А сменившие их обитатели страны восходящего солнца так толком ничего и не восстановили. Слишком были увлечены тем, что рванули вглубь континента, а за тылы не беспокоились, ведь их прикрывал флот…Большой, могучий, с опытными командами и прекрасными капитанами, даже в техническом оснащении он мог считаться одним из лучших в мире, ибо строился по большей части англичанами! Но все эти достоинства на настоящий момент уравновешивались всего одним маленьким недостатком. Здесь и сейчас его не было. Появление рассевшейся по трофейной технике русской армии в Стяжинске, марш-бросок до воды и рывок к Владивостоку оказались слишком стремительными, чтобы находящиеся непонятно где японские корабли сумели перехватить внезапно объявившегося противника. Вернее, это Олег о дислокации вражеских сил ничего не знал. Но командование то имело в своем распоряжении разведку и наверняка спланировало дату атаки не с бухты-барахты, а в расчете на то, что есть хорошие шансы разбить силы врага по частям.

-А хорошо бы было оказаться сразу в городе, где-нибудь среди вражеских пушкарей или сразу у ставки вражеского командования, – мечтательно пробормотал за спиной Олега один из солдат штурмовой роты, к которой временно придали усиление в виде оказавшихся не у дел чародеев. Порталами из Москвы в пустыню перебросили десятки тысяч человек, среди которых были как ветераны многочисленных битв, так и безусые новобранцы едва ли не впервые взявшие в руки пищаль или бердыш. Однако, даже с учетом такого количества народа командование, увы, не позабыло про случайно оказавшегося посреди песков боевого мага третьего ранга, пусть даже тот являлся капитаном собственного вольного отряда.Впрочем, удивляться не следовало. Опытные штабисты дело свое знали туго, поскольку война не вчера началась, а чародеев в ранге подмастерья среди подкреплений насчитывалось не так чтобы много. Даже в элитных частях вроде витязей основную массу народа составляли всего лишь ведьмаки. Да в общем-то Олег и сам не сильно возражал тому, чтобы во время боя его окружали сотни опытных солдат, каждый из которых имел многозарядное ружье со штыком, саблю, качественную кольчугу мелкого плетения, напоминающий горшок прочный стальной шлем и пару гранат. Вот только находиться вместе с ними в самом авангарде сражения ему не нравилось, но тут уж особого выбора не было.

-Да нет проблем, – хохотнул другой ветеран, — стань колдуном, дорасти до архимага и открывай ты порталы куда надо…

-Если б они это могли, то давно бы сделали, чай не дурнее вас, идиотов, — тоскливо протянула Мириам, видимо тоже не желающая на своей шкуре проверять какие именно сюрпризы японцы приготовили для тех, кто попытается отбить Владивосток обратно. – Такие врата, куда можно провести целую армию, открывают не куда хочется, а куда получится. И то вокруг них для этого по меньшей мере неделю десятку магистров плясать надо, если на той стороне нет заранее настроенных приемных контуров. Сами же видели, когда вместе с нами в пустыне сидели.

Перемещение столь крупногабаритных грузов как трофейные корабли далось русским чародеям куда сложнее, чем вампирам. Если те организовали масштабный пространственный катаклизм с минимальными усилиями прямо в бою, то Савве и его товарищам вместе со специалистами из Петербургской академии оккультных наук потребовалось несколько дней, чтобы создать портал, куда суда могли вползти хотя бы по одному. А еще две недели ушло на отладку обнаруженных неполадок, зарядку накопителей магической энергией, сбор техники по пескам и переброску солдат и матросов из Москвы. Хорошо хоть в Стяжинске, служившим конечной точкой назначения, протискивающуюся через это игольное ушко пространственных врат армию встретить и затормозить японцы не смогли. Идущий первым Савва воззвал к своим покровителям и устроил огненную бурю, после которой в слегка оплавившемся кольце стен остался только пылающий мусор, несколько наиболее прочных капитальных строений, башня древнего волхва, да штук десять самураев, обладающих достаточной силой, чтобы пережить удар стратегического заклятия подобной мощи. Еще пара сотен врагов обнаружилась в расположенном при крепости городке, но для такой армии их уничтожение и разминкой то считаться не могло.

Второй попыткой японцев не остановить так задержать собирающихся вернуть себе город русских, стали мины. Обычные такие морские мины, подтопленные непонятно на какой глубине. Впрочем, было их немного, десятка четыре, видимо больше у защитников попросту не нашлось. Да и те не просто сработали вхолостую, а оказались наглым образом свистнуты наступающей армадой кораблей на полном ходу. Какой-то из старших магов оказался опытным звероловом, а потому косяки рыб, стаи осьминогов и даже непонятно как умудряющийся плавать гигантский краб с панцирем трехметрового диаметра вытолкали своими телами этих стальных металлических ежей на поверхность и шустро отбуксировали в сторону. Несколько раз чуткие взрывные устройства все-таки детонировали, разбрасывая на километры блестящие рыбьи тушки и прочий мусор, но такой вариант развития событий русских чародеев тоже вполне устраивал. В этом мире, насколько было Олегу известно, ни одной природозащитной организации пока не существовало. А заповедные леса, дичь в которых объявляется неприкосновенной ни для кого кроме хозяев территории, даже в Европе можно было пересчитать по пальцам. В отличии от тех дремучих чащоб, сунуться в которых рискнул бы в гордом одиночестве не каждый благородный рыцарь из опасения быть сожранным вместе с конем, доспехами и длинным турнирным копьем.

На третий раз самураи разошлись не на шутку. Скорее всего, с плеч уже полетели головы тех, кто так бездарно создал первые две линии обороны, а потому островные кудесники превзошли самих себя, создавая громадный торнадо. Причем именно торнадо, а не смерч — такой здоровой воронки, в которой запросто могут крутиться тысячи тонн воды, рыбы, камни выдранные с морского дна и мимоходом засосанные жадным черным хоботом корабли, по мнению Олега, в средних широтахестественным образом возникнуть в принципе не могло. На сей раз жителям страны восходящего солнца сопутствовал успех…Относительный. Проявившаяся уже в задних рядах подступающей армады кораблей погодная аномалия опрокинула на бок один за другим штук пять кораблей среднего размера, а троицу из самых маленьких так и вовсе умудрилась поднять в воздух.Но после на неё как-то хитро воздействовали, сбив напрочь управление, и крушащая все на своем пути колонна вращающегося воздуха ушла дальше в океан, где судя по всему должна была буйствовать до тех пор, пока не исчерпает запас вложенной энергии.

Вокруг корабля, на котором плыл Олег, замерцала пленка магического щита. Полтора десятка ядер были отбиты ею в сторону и скрылись в волнах, а один зачарованный снаряд все-таки прорвался внутрь, чтобы оказаться перехваченным сразу двумя молниями и разорваться в воздухе не успев долететь до цели. Одна ударила откуда-то с вороньего гнезда мачты, вторая прилетела с кормы. И еще штук пять или шесть заклятий мимо него. На борту имелось вполне достаточно опытных и не занятых в настоящий момент каким-нибудь масштабным чародейством боевых магов, способных при необходимости работать как системы активной обороны. Вот только обладающих великолепной скоростью реакции и по настоящему точным глазомером среди них нашлось лишь двое, а остальные видимо слегка переоценивали свои силы и испытывали сложности с тем, чтобы ловить вражеские приветы на лету.

-Мне до такого далеко, и дело даже не в силе, а в том как шустро они сработали. Будто бы скорость прохождения нервных импульсов в их мозгу как минимум на порядок быстрее того, на что я способен даже после магического форсажа, -- завистливо подумал Олег, нервно поправляя свой шлем. К настоящему моменту его кираса уже успела полностью восстановиться, но к сожалению совсем бесследно выстрел в спину из орудий пилотируемого голема для боевого мага так и не прошел. Пробивший спину и вылезший из живота снаряд повредил на своем пути левитационные пластины, которые чародей вшил в тело ради способностей к полету и дополнительной защиты внутренностей. Один из артефактов окончательно вышел из строя, будучи разбитым на несколько частей и вытащенным наружу во время сеанса самолечения пополам с хирургической операцией, а второй потерял около девяноста процентов свой эффективности, хотя вроде бы остался целым и лишь в одном месте потерял сколовшийся уголок. Впрочем, оставшиеся два имплантанта функционировали нормально, а потому при необходимости боевой маг все равно мог зависнуть в воздухе, снизить свой вес до нуля или взвиться к небесам. Только теперь перемещаться он бы стал медленнее и быстрее попал бы обратно под власть гравитации.

Корабли шли вперед, уверенно приближаясь к берегу и обстреливая противника из всех орудий в максимальном темпе, на который только были способны канониры. По ним палили установленные в частично отремонтированном форте или прямо на набережной пушки, но делали они это как-то вяло и без огонька. Видимо артиллеристы в тылу остались второсортные…Или же они прекрасно понимали, что немногочисленные японские орудия просуществуют в бою не дольше десяти минут. Ну, максимум четверти часа. И то только потому, что они станут целью не первой очереди, ведь наиболее мощные орудия трофейных кораблей швыряют свои снаряды куда-то вглубь города. Олег не думал, будто артиллеристы дружно сошли с ума и пытаются добить тех своих соотечественников, что пережили японскую оккупацию. Скорее всего, им просто дали указание первым делом перепахать тот квадрат, где находятся вражеские чародеи. Благо для создания водоворотов или торнадо они использовали столько энергии, что отследить её перемещения для старших магов не должно было составлять особого труда. Да и все хорошие орудия из Владивостока по всей видимости сняли, а на их место впихнули настолько старую дрянь, словно она в делалась в расчете на примитивнейший черный порох и каменные ядра! Если расположенные на твердой суше орудия открыли огонь значительно позже того, как это сделали вплывающие в гавань корабли, то они решительно никуда не годятся. Или просто суда подпускали на дистанцию кинжального огня, чтобы гарантировать хотя бы несколько синхронных ударов по идущим первыми линкорам и броненосцам, чтобы имелись шансы утопить хоть кого-то?

-Вечер перестает быть томным, – мысленно решил Олег, когда прямо в лицо ему плеснул фонтан крови, которая еще две секунды назад находилась внутри людей, которым не посчастливилось попасть под выстрел вражеской артиллерии. Магический барьер вокруг корабля исчерпал имеющийся резерв прочности и теперь попавшие в цель ядра могли собрать свою кровавую дань с людей, расположившихся на верхней палубе. – Ну и какого черта, интересно, я себе ногу восстанавливал? В быту на деревяшке ковылять в общем-то было привычно, и в бойцы первой линии с таким увечьем никогда не ставили…А теперь нате вам, зачислен в число тех героев, кто должен любую опасность грудью встречать. Причем героями они с удручающей частотой становятся посмертно. И отказаться нельзя от подобной «чести», проклятое клеймо не дает…И даже статус капитана вольного отряда тут, как выяснилось, не помогает, когда под рукой нет ни собственного корабля ни мешка с золотом. Или это просто мне какой-то редкость принципиальный поп попался, который действительно верует в то, что должен самозабвенно служить богу, церкви и отечеству, даже не помышляя о такой вещи, как взятка?

Новое ядро ударило о палубу в десятке метров от Олега, и на сей раз кровь до него не долетела в отличии от воплей тех, кто оказался на пути чугунного мячика, а потому оказался искалечен, а то и убит. Все-таки одаренные, даже ведьмаки, очень живучи и способны корчиться в агонии и вопить от боли после таких ран, какие нормального человека заставят тихо и спокойно умереть на месте. А убраться внутрь, под защиту стального корпуса хотя бы до начала высадки, боевому магу третьего ранга и прочим «счастливчикам», вошедшим в состав ударных групп было нельзя. Если самураи попытаются десантироваться на палубы, а они вполне могли бы решиться на такой шаг, то при попадании в замкнутые пространства корабельных коридоров эти восточные рыцари-маги сумели бы раскрыть весь свой потенциал, поскольку в ограниченном пространстве волей неволей пришлось бы драться один на один. А как раз для сражений подобным образом они и тренировались, ведомые своим кодексом Бусидо, что за минувшие столетия хоть и несколько подрастерял свою актуальность, но все равно почитался как основополагающий философский трактат для военных аристократов страны восходящего солнца. Да и потом, когда начнется высадка, Олегу и прочим засунутым на идущие первыми суда ветеранам какое-то время придется идти на острие атаки. По крайней мере, до тех пор, пока гавань не окажется захваченной и надежно контролируемой, чтобы могли без помех выгрузиться лишь относительно недавно вставшие в строй новобранцы, которых так легко испугать и обратить в бегство. А во время него даже десяток умелых и быстроногих рубак с легкостью посечет подставившую свои спины сотню без всякой магии.

Момент, когда судно наконец-то выползло на берег и с его бортов вниз упали специальные пандусы, по которым можно было быстро сбежать вниз, для Олега стал чуть ли не настоящим счастьем. Не став заморачиваться с тем, чтобы использовать штатный спуск, он подобно многим другим бойцам просто спрыгнул за борт. Лететь вниз было далековато, но примерно каждый десятый в составе ударных отрядов мог либо полностью погасить набранную инерцию при помощи левитации, либо проигнорировать последствия столкновения с пляжем. Особенно отличились в этом плане витязи и их старшие коллеги – богатыри. Примерно с половины достигших берега судов изливался поток бронированных кавалеристов, оседлавших бегающих ничуть медленнее гепарда и ползающих по вертикальным поверхностям почти как пауки химер. А впереди них неслось, не разбирая дороги и сшибая все на своем пути, около двух дюжин магов, которые все тренировки по развитию своего дара направляли исключительно на физическое развитие.

Различить глазом закованные в зачарованную сталь массивные тела, самое легкое из которых вряд ли весило в своей сбруе меньше пары центнеров, было сложно. Слишком уж быстро двигалась эта группа, находящаяся в самом авангарде вторжения и явно нацелившаяся на те пушечные батареи, что развернули прямо на набережной, прикрыв спасающими от пуль и осколков редутами с некоторым количеством пехоты. Однако, помимо сливающихся в единое пятно мелькающих с невообразимой скоростью ног облака пыли в воздух взимало и кое-что другое. Мины. Как оказалось, японцы разместили ловушки не только в акватории гавани, но и буквально в двух шагах от способной вызвать их преждевременное срабатывание кромки прибоя. Причем, судя по ярким цветным всполохам, резкой химической вони и клочьям расползающейся в стороны темно-фиолетовой дымки, помимо механики и взрывчатки для подготовки опасных сюрпризов вовсю использовались и магия с алхимией. Впрочем, несущиеся со скоростью гоночного болида бронированные туши остановить было не так-то просто, а потому они неуклонно рвались вперед к своим целям. Кажется, случившиеся уже за их спинами взрывы лишь добавляли тем прыти, помогая двигаться в нужную сторону ударной волной.А вот пытающимся обогнать богатырей витязям доставалось по полной, людей и коней только так перемалывало в смесь из мяса и железных обломков, где сложно было отделить одно от другого.Более-менее успешно продвигались вперед лишь те, кто двигался по проторенным для них богатырями коридорам, да и то часть ловушек по всей видимости оказалась многоразовой и потому собирала свою кровавую дань. Половину вражеской артиллерии корабельные орудия уже перемешали с землей, но оставшаяся могла заметно испортить жизнь русским солдатам,а потому её следовало заткнуть или захватить как можно быстрее. Вероятно, японцы узнали о молниеносном захвате Стяжинска и сделали выводы, перетащив к морю часть орудий с городских стен, но тем не менее пушек у них было маловато. Но они отчасти компенсировали это грамотным планированием своих легких укреплений. Разогнавшиеся подобно живым торпедам богатыри дружно врезались в громадный магический барьер, за доли секунды появившийся на их пути. Убиться они об магическую стену не убились, но вынуждены оказались остановиться и потратить время на уничтожение неожиданно прочной преграды, которую им легче показалось истощить или пробить, чем обойти или перепрыгнуть.

Выстроившаяся клином ударная рота, в которую входил Олег, пошла вперед…И почти тут же остановилась. Идущий на острие удара истинный маг и парочка его помшников-учеников, являющихся командирами отряда, уничтожали мины при помощи чего-то вроде электрического ковра, ползущего перед ним с весьма приличной скоростью. Механические или алхимические ловушки в его разрядах активировались, магические становились хорошо видны и их можно было обойти стороной. Вот только все три офицера упали на землю, фонтанируя кровью из отрубленных голов, когда по ним с позиций противника ударило заклятие, выглядящее как полукруглое лезвие из темно-алого света, длинной около семи метров. Несколько простых солдат двигающееся на высоте чуть выше полутора метров заклятие тоже прикончило, но их потеря была совсем не так критична. Причем разминированием занимался только обладатель четвертого ранга, а его заместители держали над ним барьер, и никто из них не пренебрегал защитными артефактами…Однако вражеская атака смела вставшие на её пути барьеры даже не заметив. То ли магистр был, то ли это волшебство появилось на свет в результате активации какого-нибудь ритуального круга, который долго напитывали силой слабые волшебники.

-Выпускай своих духов, пусть торят нам дорогу, ведь обычное оружие им почти не страшно! Цель – вон та батарея слева, которая не защищена редутами и как раз сейчас дымом окуталась! – Хлопнул Олег по плечу шамана-зверолова. – Мириам, быстро поднимай мертвецов, они пойдут вторыми! Пусть будут тупыми и не смогут кусаться, главное чтобы быстро бегали! А потом иду я, моя броня может выдержать сильные магические удары! Все за мной!

Дождавшись,пока по минному полю вперед рванет состоящий из эктоплазмы медведь в окружении маленькой стайки таких же волков, а после по их следам ковыля и спотыкаясь, а то и вовсе ползя на четырех конечностях пройдут безголовые тела недавних командиров, Олег еще раз повторим свою последнюю фразу, только на сей раз он проорал ею во всю мощь легких, поднимая в атаку замешкавшийся отряд. А после устремился к небольшой батарее из пяти массивных окутанных облаком сизого дыма орудий, стоящих чуть в стороне от того места, куда устремилась большая часть десантников первой волны. Требовалось ликвидировать угрозу, способную ударить во фланг…К тому же эти крупнокалиберные мастодонты, явно снятые с крупнотоннажных судов или городских укреплений и не рассчитанные на быструю транспортировку куда-либо, должны были очень медленно перезаряжаться и менять угол прицела. А суетившиеся вокруг них фигурки вражеских артиллеристов таскали бочонки, очень напоминающие те в которых обычно транспортировали порох. Подорвать его дистанционно при помощи огня, и тем нанести врагу максимум ущерба с минимумом затрат и хорошими шансами остаться невредимым по мнению чародея являлось отличным планом. Ну а магические многозарядные ловушки, которые могли сохраниться после духов и зомби…Что ж, оставалось уповать на качество древних артефактов и собственную живучесть. А если амуниция подведет, то до кораблей с их госпиталями и целителями будет совсем недалеко, да и повод не участвовать в остальной битве появится вполне достойной.

Богатыри достигли вражеских редутов, один за другим прорывались через тревожно замерцавший магический барьер, явно готовый в любую секунду исчезнуть. С десяток орудий, видимо приберегавших заряд как раз на такой случай, выпалил по приближающимся к их позициям врагам практически в упор. Однако плотные облака картечи остановить продвижений элитных бойцов не сумели, а затесавшееся среди тех ядро кто-то вообще поймал и метнул обратно, разбив одному из орудий лафет. Впрочем, особо удивляться этому не следовало. Учитывая, что настоящим богатырем мог считаться лишь тот, кто имел минимум четвертый ранг, находящаяся в самом авангарде вторжения группа сама по себе могла бы перемолоть маленькую армию. И присутствие опытнейших специалистов по ближнему бою в числе атаковавшей Владивосток группировки было более чем оправданно.

Японцы никогда не славились как мастера работы с пространством, но свои умельцы для создания порталов и телепортов у них без сомнений имелись, пусть даже качеством намного хуже, чем у русских или тем более вампиров. Учитывая относительную близость к их родным островам, вероятность появления на поле боя переброшенной откуда-нибудь из Токио группы магов следовало расценивать как высокую. И мало имелось на свете способов осложнить жизнь архимагу сильнее, чем поместить рядом с ним выдерживающего удары всего и вся силача, который способен обогнать пулю и может голыми руками разорвать человеческое тело на части быстрее, чем то успеет моргнуть. Разумеется, если обладатель седьмого-восьмого ранга сумеет не подпустить к себе такого противника хотя бы секунды три или четыре, то на свете станет больше очередным идиотом, запеченным в собственных латах. Однако, по меркам богатырей три секунды – это почти целая вечность, а на поле боя к тому же будут иметься и иные отвлекающие факторы, которые займут собой все внимание японских кудесников. И только тот одаренный, кто потратил очень много времени на поднятие своих физических возможностей, был способен гарантированно задержать на одном месте какого-нибудь легендарного мастера меча с опытом столетий почти непрерывных схваток и благословленной богами катаной, чтобы их товарищи по оружию могли без помех расстрелять этого прославленного героя. Также следовало опасаться элитных ниндзя из числа тех воинов тени, кто не только мог резать по ночам спящих или подливать на пирах яд в вино могущественным аристократам, но и на поле боя не боялся появиться прямо посреди вражеского штаба или за спиной выделяющегося на общем фоне бойца.

Олег испуганно выругался, когда вокруг него на доли секунды встал толстый огненный столб, однако окруженный магическим барьером шлем уберег голову от мгновенного запекания, а древняя кираса очень быстро поглотила всю энергию вражеского заклинания. Ну а легкие ожоги конечностей можно было игнорировать. Эта ловушка, так напугавшая его, была не первой, но самой мощной. Окажись экипировка классом похуже – и он бы сейчас как минимум оказался вынужден бы лечить себе выжженные глаза, а может и легкие. А те, кто не имел зачарованной брони, с гарантией погибли бы на месте. А ведь еще в него несколько раз попадали пули и слабенькие боевые заклинания. Обитатели той артиллерийской батареи, куда устремился возглавляемый им отряд быстро вычислили, что эти русские бегут именно к ним. Суета вокруг пушек почти мгновенно прекратилась, а японцы с удивительной быстротой построились в нечто вроде плотной линии, где первым рядом стали обладатели характерных деревянных доспехов и длинных мечей, за их плечами встали обладатели огнестрельного оружия, а третья линия и вовсе выставила вперед длинные трехметровые копья. И, разумеется, покорно дожидаться появления противника у себя под носом они не стали. Самураи взмахами своих клинков посылали вперед боевые заклятия, выглядевшие как всполохи пламени или призрачные лезвия, а стрелки палили и перезаряжались. Русские солдаты, разумеется, тоже стреляли из своих винтовок, причем даже попадали в цель, но показывать чудеса меткости на бегу оказалось сложновато, да и многим из них спины впереди идущих по разминированной земле товарищей мешали.

Огненный шар, который на ходу создал Олег, ударил в один из бочонков с порохом, но к огромному удивлению боевого мага детонации не вызвал. И несколько других чародеев, которым в голову также пришла подобная идея, успеха тоже не достигли, если не считать пары маленьких вспышек, случившихся скорее всего по вине просыпанных артиллеристами кучек горючего порошка. Похоже, в стране восходящего солнца знали толк в том, как защитить свои боеприпасы от подрыва и пламени. А вот гранаты у них оказались так себе, как и умение их применять. Из дружно брошенных навстречу наступающим русским взрывных устройств половина улетела куда-то не туда, впрочем возможно в этом оказался повинен талантливый аэромант или телекинетик. Но вторая, рванувшая где надо, атакующий порыв не сбила и даже толком не замедлила. А вот брошенные в ответ взрывоопасные гостинцы произвели в рядах противника настоящее опустошение, разбив почти ровную линию несколькими большими брешами.

Расстояние, оставшееся до врагов, стремительно сокращалось. Из призванных духов уцелел только медведь, да и тот теперь больше напоминал двигающуюся одним куском груду эктоплазмы, а поднятые Мириам зомби полегли все, но это уже не имело особого значения, ведь минировать землю рядом с собой японцы бы не стали. На бегу выхватив из-за спины свое зачарованное ружье, на сей раз чуть ли не впервые за очень долгое время заряженное не пулями, а дробью, Олег буквально смел вихрем стальной крупы и электричества сразу двух кучно стоящих самураев, а также расположившихся за ними четверых стрелков и столько же копьеносцев. К сожалению, повторить свой успех у него получилось, по всей видимости, демонстрация возможностей техномагического оружия произвела на японцев очень большое впечатление, поскольку к боевому магу третьего ранга рванул сразу десяток облаченных в деревянные доспехи островных аристократов, без малейших колебаний разрушивших свой строй. Впрочем, подойти к стрелкам мешали пикинеры, а потому скорее всего их формация и создавалась в расчете на нечто подобное.

-Да куда ж вы все лезете?! – Возмутился Олег, отпрыгивая назад и вверх. Вернее, сначала он при помощи левитационных артефактов завис на секунду в воздухе, полностью погасив набранную за время бега вперед инерцию, а потом по дуге полетел обратно, постепенно набирая высоту. Останься чародей на земле, и его бы мгновенно нарезали мелкими ломтиками – свое фехтовальное мастерство боевой маг третьего ранга вполне оправданно признавал в лучшем случае средним. К сожалению, подобный маневр смутил далеко не всех островных рыцарей-магов. Сорвавшиеся с шести клинков энергетические импульсы кираса Олега прилежно поглотила, но четверо самураев оттолкнувшись от земли, последовали вслед за своим ускользающим от битвы противником.

Один клинок обрушился на голову Олега сверху и даже пробил созданный шлемом магический барьер…Но не пробил самого шлема, а после самурай плюхнулся вниз, где его затоптали русские солдаты. Видимо летать он не умел, а просто хорошо прыгал. Второй меч рассек воздух далеко в стороне от цели, поскольку сжимающая его рука уже утратила твердость, будучи отсеченной от остального тела. Как оказалось, Мириам умела виртуозно метать свою косу, а острота оружия некромантки превосходила прочность доспехов из зачарованных деревянных пластинок и шелковых тканей. Третья катана была отбита в сторону стволом артефактной двустволки, которая обладала вполне достаточным запасом прочности, чтобы при необходимости использоваться как дубина. Этот японец слишком увлекся атакой и проморгал тот момент, когда управляемые силой мысли топоры вылезли из-за пояса русского чародея и синхронно вонзились в грудь врага, пробив доспехи. А вот последний клинок метнулся снизу вверх Олегу прямо в лицо и с небрежной легкостью распорол металл шлема, щеку и скулу, а также лишил волшебника правого глаза. Вот только развить свой успех самурай не успел. Ударившие с земли пули русских солдат изорвали его тело и заставили упасть на землю неопрятной кровоточащей кучей. Возможно, штук десять из них было отклонено в сторону чарами брони, но поскольку в цель летело по меньшей мере втрое больше, это не сыграло особого значения.

-Проклятье, кровь не останавливается! – Спустившийся обратно на землю Олег сначала расстрелял по японцам весь магазин своего зачарованного дробовика, прикончив по меньшей мере пару десятков противников, а только потом призвал к себе топоры-вампиры и занялся самолечением. Вернее, попытался заняться и с удивлением выяснил, что выкачавшее чужую жизнь оружие и лечебные чары почти не могут ему помочь. Нет, какой-то эффект от них был, но именно «какой-то». Примерно в одну двадцатую от того, на что рассчитывал боевой маг. Боли он не чувствовал, поскольку еще перед самым началом битвы озаботился созданием и поддержанием нужных чар, однако обильно стекающая по лицу горячая алая жидкость все равно доставляла изрядный дискомфорт и грозила быстрым упадком сил. – Да, надо было догадаться, что у такого врага оружием обязательно окажется артефакт, причем мощный….Проклятье, а ведь я уже успел привыкнуть к бинокулярному зрению!

-Ты как? – Остановилась рядом с ним Мириам, успевшая вернуть свою косу. За то время, пока Олег опустошал магазин и накопители своего ружья, а после пытался лечиться, японские артиллеристы кончились. Ну, во всяком случае, в этом конкретном месте. Штурмовая рота буквально размазала количественно и качественно уступающего ей противника меньше чем за минуту.

-Жить буду, но дела бы могли пойти и лучше, – содравший с себя шлем Олег наконец сумел справиться с кровоточением, пережав сосуды в неповрежденных к тканях, примыкающих к свежей ране. Впрочем, для надежности стоило замотать бинтами тот кошмар, в который превратилось его лицо, благо он взял с собой походную аптечку и сейчас она вместе с другими предметами первой необходимости болталась у его за плечами в небольшом мешке. – Подай, пожалуйста, вон ту катану, кажется, она должна стоить немалых денег. Может хоть восстановление глаза отбить за счет её продажи сумею.

-Не советую брать его в руки, оружие явно проклято. Причем если оно попадется на глаза святым отцам, они его тут же потребуют уничтожить, а на тебя навесят такую епитемью, что не меньше месяца выполнять её будешь, – покачала головой некромантка, не торопясь выполнить просьбу Олега. – Ты разве не слышишь, как восторженно шипит обитающий в его лезвии демон, что радуется обилию текущей вокруг крови?

-Да я сейчас удивлен, что тебя то слышу, битва ведь отнюдь не закончена еще…– Одновременно говорить и заматывать лицо бинтами было не слишком удобно. Как и оглядываться по сторонам. Однако Олег отметил, что пушечная пальба теперь раздается заметно реже, как и стрельбы из огнестрельного оружия. Да и криков вроде стал поменьше, и в них слышны ликующие нотки. А поскольку уши у него остались в целости и сохранности, то своим органам чувств чародей предпочитал верить. – Или уже закончена?

-Отдельные островки сопротивления еще есть, но в целом гавань наша. Предстоит еще зачистка остального Владивостока, но вряд ли там сидят в засаде крупные силы врага, ведь стянуть сюда всех кого только можно было бы логичнее. Как и отступить после того, как сражение оказалось откровенно проиграно. – Обрадовала его темная волшебница. – Жаль только захватить город, это только половина дела. Надо еще его и удержать, когда на нас с одной стороны навалится та армия, которую японцы уже высадили на континент, а с другой приплывшие с их островов свежие силы.