Глава 12

-Не, ну это было ожидаемо, — тяжело вздохнул Олег, передергиваясь от неприятного запаха. Корабельный гальюн по назначению давно не использовался, но все равно до сих пор вонял. А боевому магу третьего ранга пришлось проползти по нему два раза. Сначала к логовому демона, потом обратно. Хорошо хоть предыдущие диггеры, ну то есть монстры и те кто прошел по их следу но встретив слишком сильный отпор откатился обратно, волей-неволей его вычистили, собрав собою почти всю скопившуюся на стенках грязь. – Вы сами говорили, что эта тварь умная. Так с чего бы ей было оставаться в уже засвеченном логове и дожидаться нас?

-Пожалуй, — был вынужден признаться Павел Гуляба, нервно поводя плечами и бросаясь к своему голему, который к огромному сожалению техномага и алхимика протиснуться внутрь трубы не имел ни шанса. Без своей бронированной машины и её орудий этому волшебнику третьего ранга на корабле было явно очень неуютно. Однако он все равно нашел в себе силы вылезти из самоходного доспеха и отправиться вместе со всеми убивать тварь…Которая сбежала. – Но монстр не мог далеко уйти, он слишком изранен!

-Он уже был изранен, однако сил построить алтарь ему хватило, — честно говоря, демоническое святилище произвело на Олега довольно неоднозначное впечатление. Оно вот ни капельки его не поразило и не испугало. Да, там было штук пять человеческих сердец, разложенных по углам магической звезды и большой лист металла, покрытый дрожащими чуть светящимися рунами…Но он видел зрелища и пострашнее. На порядки. Чего-то подобного чародей мог бы ожидать от рядового демонолога, но не от твари, что родилась из обрывков тела одного из владык нижних планов. Возможно дело было в том, что у монстра не хватило времени. Или в недостатке энергии, которой во всем этом жутковатом месте не осталось ни капли, видимо, вся в дело пошла. – Кстати, это довольно странно. Не то, что тварь попыталась вызвать помощников, а отсутствие у неё регенерации.

-Возможно, сказались экзорцизмы, что провели над боярином Пушкаревым святые отцы? – Предположил Гуляба. – Все-таки для демонов такая процедура должна быть эквивалентна весьма травмирующим пыткам. А тварь тогда еще только-только формировалась на основе своей жертвы и странно, что она их вообще пережила…

-Вероятно, — согласился с ним Олег, не имеющий более рационального объяснения странностей монстра. Не то, чтобы ему было дело до проблем со здоровьем у новорожденного демона, но понимание возможностей противника могло облегчить процедуру его уничтожения. — Что ж, будем надеяться, мы эту тварь найдем…Если она не просочилась куда-нибудь в песок и не залегла затягивать раны.

-Не должна, господин маг. Через стены или двери урод хоть и может просачиваться, но дается ему это тяжело, – заверил Олега один из солдат, отличавшийся от прочих едыми волосами и свежей чуть зажившей рваной раной поперек щеки. — После одного такого фокуса ему надо секунд пять в себя приходить. А если делать два подряд, так все пятнадцать. Когда мы с ним дрались позавчера, то почти поймали. Я лично ублюдку булатный кинжал засадил…В ягодицу, правда. Ну, тут уж куда дотянуться получилось, он тогда как раз на палубу ниже проваливался и медлить было нельзя. В итоге, так с клинком и утек, паразит.

-Это радует, -- задумчиво протянул Олег, мысленно ограничивая ареал обитания твари укромными уголками судна, да ближайшим участком пустыни. В то, что монстр сбежит, боевой маг третьего ранга верил не слишком сильно. Демоны хищники, причем хищники очень алчные и прожорливые. Да, некоторые из них при попадании в неблагоприятные условия могут впадать в своеобразный анабиоз, растягивая имеющиеся запасы ради того момента, когда в зоне их досягаемости наконец-то появится добыча, но подобные способности отмечались лишь за старейшими и сильнейшими из них. А этот монстр был практически новорожденным, да к тому же раненным и калеченным. В песках он сдохнет с голоду, а до анклавов выживших далеко. И даже если отыщет один из них, то там ему после первых успехов придется все начинать сначала, играя в кошки-мышки с кучей злых солдат при поддержке некоторого количества магов. В общем, не повезло твари с местом появления на свет. Не было в пустыне ни жмущихся по своим избам крестьян, ни беспечных и многочисленных горожан, ни помирающих по канавам нищих. А сухарики, копченые колбасы или даже высушенные солнцем трупы насытить его голод вряд ли бы сумели. Таким тварям помимо материальной пищи требовалась и жизненная энергия жертвы, а лучше всего её же душа. – Кстати, Гуляба, а сколько тут техномагов кроме нас с тобою?

Павел на роль создателя обнаруженного Олегом корабля подходил не очень. Готовящийся к бегству трус вряд ли бы полез в логово демона одним из первых...Смысл ему тратить силы и время на создания путей к отступлению, если он надеется прикончить тварь и вздохнуть спокойно? Конечно, всегда лучше иметь запасной вариант, но судя по обмолвкам пилотирующего трофейного голема техномага, у него тупо не имелось времени, чтобы озаботиться созданием корабля пустыни и припасами для него.

-Боюсь, что никого. Все полегли либо во время первого боя в лазарете, либо потом, когда мы за тварью охотились. У нас вообще чародеев почти и не осталось, демон их явно опасался и потому старался изо всех сил убить, несмотря на риск и получаемые травмы, – тяжело вздохнул Павел. – Подмастерий до твоего появления всего двое было. Я да Борис Лещиновский, который сейчас в машинном отделении вместе с раненными сидит и их охраняет. Ну, еще истинный маг один есть, причем он даже ученик покойного магистра, но если честно от Севы нам помощи не дождаться. Взрывом его так переломало, что непонятно, в чем душа держится. Если он хотя бы на ноги сам встать сумеет – это уже чудо.

-Лещиновский? Это из бояр Лещиновских? – Фамилию родственников Анжелы сложно было назвать распространенной. Вот похожих на неё Олег слышал много. Лесные, Лесниковские, Лещинские….Но не Лещиновские. Оставалось лишь надеяться, что родство упомянутого Павлом чародея с супругой боевого мага третьего ранга будет дальним и хотя бы с этой стороны ему не придется ожидать новых неприятностей.

-Да, из них, которые в Москве живут, – Гуляба окончательно похоронил надежду на ошибку. – Кстати, наверное, надо нам проверить машинное первым делом. Живые люди теперь только там, причем в большинстве своем раненные. Где еще ошиваться твари, как не поблизости от потенциальной кормушки? Да и подручных своих демон мог на него натравить, если кроме тех которые за нами гнались еще кого-то призвать сумел

-Логично, – признал Олег, вновь усиливая свои органы чувств до максимума. Он не знал, какие звуки издает просачивающаяся сквозь стены тварь, но вряд ли он умела перемещаться совсем уж бесшумно без лишних трат магии. А сил сейчас у израненного и выдернувшего в этот план нескольких подручных монстра должно было остаться маловато, а потому имелись неплохие шансы обнаружить устроенную им засаду. – Веди.

Недра погребенного в песках линкора напоминали декорации к фильмам ужасов, благодаря искореженным стенам и полумраку освещения, разгоняемому лишь вблизи ламп…Правда, не зловеще-красных, а вполне себе обычных желтых. Видимо английские конструкторы не посчитали нужным тратиться на отдельную систему освещения, работающую в чрезвычайных ситуациях. Спасибо им хотя бы за то, что обычная работала, пусть даже не везде. И едва ли в четверть силы. Но в последнем вина лежала, скорее всего, на алхимреакторе, который вырабатывал слишком мало энергии, чтобы запитать все громадное тело судна. А возиться с отключением враз ставших ненужными и даже вредными вторичных систем, вроде поворотного механизма орудийных башен или создающих пассивные магические барьеры рун, оказалось и некому, и некогда.

-Эти слизнеобразные твари могут протискиваться через вентиляцию? – Уточнил идущий сразу за големом Олег, натыкаясь взглядом на решетку в потолке, через которую дул слабый ветерок.

-Не думаю, – несколько неуверенно отозвался идущий сразу следом за ним солдат, у которого через плечи на ремнях было перекинуто сразу два автомата.Оружия на судне имелось намного больше, чем способных владеть им людей, причем вполне себе качественного и современного. Возможность опустошить в неприятеля сразу два полных магазина заставляла даже относительно малоуязвимых демонов встать с представителями человечества примерно на одну ступень. Инфернальные твари все равно имели некоторое преимущество, но только при встречах один на один и внезапных атаках с близкой дистанции. А вот если «жалких смертных» было хотя бы трое и они могли спокойно прицелиться, то расстрел громадной слизистой туши становился делом вполне решаемым. Если хватит патронов или у кого-нибудь найдется граната. Бывший боярин, если верить рассказам тех кто с ним сталкивался, автоматического огня тоже опасался и старался не подставляться под него лишний раз, пусть и умел ставить магические щиты. – У них же вон сколько черепов внутри башки спрятано…Такое нагромождение и в дверь то непонятно как пролезает.

-И все же я бы следил за всякими щелями. Ничуть не удивлюсь, если такие слизнеобразные демоны при желании смогут менять геометрию своих костей. А уж их хозяин и вовсе должен просачиваться через решетки только так. – Олег нервничал. Чувство опасности сообщало ему о ком-то или чем-то враждебном, находящимся рядом. Прямо сейчас оно нападать на волшебника и группу сопровождающих его людей вроде бы не собиралось, но следовало за ними неотступно. Видимо выжидало удобного момента. – Далеко еще до машинного? Вроде мы уже почти в центре судна.

-Почти пришли, – пилотируемый голем завернул за угол и осторожно постучал краешком руки-пушки в нагухо задраенную стальную дверь. – Борис! Открывай! Это мы пришли!

-Пароль?! – Потребовали изнутри полным подозрения голосом.

-Отче нас иже на небеси…. – Заголосили все сопровождающиеся Олега может и не очень дружно, зато искренне. Отдельные демоны, наверное, еще могли бы подделать голос или произнести слова молитвы, но вряд ли бы подобных уникумов нашлось много. А если бы нашлось, их бы простой кусок стали вряд ли бы сумел остановить. Скрежет отмыкающихся замков зазвучал даже раньше, чем люди успели договорить. И первым, что увидел Олег после того как дверь на нескольких петлях откинулась в сторону, оказалось пушечное дуло.

-У нас тут все в порядке, мир и покой. У вас как все прошло? – Поинтересовался блондин в украшенном вышивкой в виде листьев и ягод богатом зеленом кафтане, обнаружившийся на другом конце орудия. Впрочем, стрелять из него он вроде бы не собирался, а учитывая окружающую обстановку подобные меры предосторожности сложно было считать чрезмерными. В одной руке встречающий сжимал шнур, идущий к тыльной части пушки, а в другой магический посох, представляющий из себя толстую живую ветвь с листьями, принадлежащими разным растениями. Учитывая, что все помещение было затянуто совсем не свойственной машинным отделениям зеленью в виде каких-то лиан, покрывающей пол травки и лишайниках на стенах, ошибиться в его принадлежности к друидам было проблематично.

-Хреново, – не стал скрывать правды Павел, как-то враз осунувшись. Во всяком случае, его машина чуть наклонила корпус вниз и вперед, а по её движениям можно было отслеживать и реакцию пилота. – Мы потеряли пятерых, а главная тварь покинула свое святилище и опять где-то спряталась. Но зато к нам пришла помощь из того самого корабля, что ночь в воздухе маяк зажигал! Это боевой маг третьего ранга Олег…

-Коробейников, – продолжил за него блондин, в чьей фамилии Олег почти не сомневался. – Целитель, техномаг, некромант и демонолог. Я ничего не упустил?

-Магией огня еще владею, а также примитивные артефакты на досуге мастерить пытаюсь, – ответил Олег, решив не упоминать телекинез. Все же для целителей пользоваться им было скорее правилом, чем исключением, поскольку то рук не хватало, то зажимов, то чистых скальпелей. Лишь благодаря тому, что волшебник обладал непревзойденным контролем собственного тела вплоть до возможности пережимать нужные сосуды усилием воли, у него получилось удержать лицо. Похоже, Лещиновские озаботились собрать весьма подробное досье на незаконнорожденную дочь одного из виднейших представителей их рода. И интуиция намекала, что это не к добру.

-Э…Ты его знаешь?! – Голем развернулся своими орудиями к Олегу столь быстро, что по ушам резанул скрежет нещадно насилуемых механических суставов. Сквозь железную броню лицо Гулябы было увидеть невозможно, но в голосе Павла так и сквозили растерянность, смятение и тревога. Олегу не следовало оборачиваться, чтобы увидеть, как находящиеся позади него люди вскинули оружие, беря чужака на прицел. Учитывая то, что творилось на судне, они явно были готовы изрешетить пулями любого чернокнижника из-за одних только подозрений в том, что тот может быть как-то причастен к случившемуся на корабле кошмару.

-Лично не общались, но он на моей троюродной сестре женат, – друид выпустил из ладони идущий к пушке шнур и вцепился в орудие обоими руками, откатывая его назад, чтобы голем мог пройти внутрь помещения. – Чего стоите то? Давайте внутрь проходите, хоть чаю попьете спокойно без риска, что из стены сейчас этот проклятый демон выпрыгнет.

-Мир тесен, елки-палки! – С непонятной интонацией протянул Гуляба и утопал в ту часть просторного помещения, где был сложен разнообразный инструмент, и стояла пара верстаков. Стоявшие за спиной Олега солдаты тут же убрали оружие, а кто-то даже попытался скомкано извиниться. По всей видимости, после такого представления новый знакомый, да к тому же помогший справиться с демонами-слизняками, оказался записан в свои окончательно и бесповоротно. Видимо друид в данном коллективе пользовался определенным уважением, часть которого доставалась и его родственникам. Пусть даже и не совсем прямым.

-Твоя флора демона не пустит? – Уточнил Олег у мага природы, окидывая взглядом машинное отделение, преобразившееся до неузнаваемости. Раньше он здесь понятное дело не был, но подобные помещения на всех крупных судах строились по примерно одинаковому шаблону и представляли из себя бронированную капсулу, внутри которой находился алхимреактор и обслуживающие его люди.Сердце многотонной стальной машины считалось достаточно важным узлом, чтобы его всеми силами старались повредить в бою или захватить при абордаже. Контролируя его можно было и все остальные системы судна лишить питания или наоборот, ввести в состоянии форсажа путем сильного перерасхода энергии.

-Пустит, но меня предупредит, как только её что-то постороннее коснется. Ядовитые или хищные растения я не выращивал, здесь же дети, а они вечно куда попало суются и всякую дрянь в рот тащат. – Только сейчас Олег нашел время осмотреть как следует помещению и поразился увиденному. Но отнюдь не множеству причудливой растительности, покрывающей здесь все и вся и не перетащенным явно из офицерских кают кроватям с лежащими на них людьми, большая часть которых, несмотря на наличие окровавленных бинтов, сейчас сжимала в руках оружие и с подозрением смотрела в сторону выхода. В дальней части машинного отделения под присмотром десятка женщин целая орава сорванцов обоего пола столпилась около негромко гудящей махины алхимреактора.

-Откуда гражданские? Да тем более в таком количестве?! – Не сумел сдержать своего удивления боевой маг третьего ранга.

-Чтобы ускорить восстановление трофейной техники, из Иркутска подневольных мастеров и кузнецов согнали к второстепенным конструкциям вроде мобилизованных барж или уцелевших катеров. Ну а те привыкли работать вместе с семьями, дети им детали подавали, обед варили и по поручениям бегали, ну а жены все нужное чистили, шлифовали, мыли, в общем, наводили красоту. – Пожал плечами друид. – На нашем корабле таких помошничков не было, но с одного из соседних сам видишь какую толпу сняли.Теперь носиться с ними приходиться, а то ведь не демон сожрет, так сами приключений найдут на свою голову.

-Да, одних их не оставишь, – Олег невольно порадовался, что хотя бы с перепуганными детьмии их мамашами ему последние несколько дней сталкиваться не приходилось. Бойцы пройдя в помещение сняли с себя вооружение и выстроились в очередь к умывальнику. После чересчур близкого знакомства с корабельным гальюном им уделить внимание гигиене действительно требовалось. Седой ветеран громком просил некую Маню налить всем коньячку и пожевать к нему найти чего-нибудь, поскольку они с самого утра на ногах и устали как черти.Очевидно, люди намеревались воспользоваться краткой передышкой и слегка перевести дух. Вылезший из голема Павел с грохотом поставил на верстак ящик вполне себе современных гранат-колотушек и принялся лязгать какими-то железяками, кажется приводя в рабочее положение их взрыватели. – Слушай, Борис, поговорить бы надо…О делах семейных.

-Хорошо, давай отойдем вон в тот уголок, чтобы побеседовать спокойно. Там и народа то нет почти, кроме Севы…– Друид кивнул в сторону относительно свободной части помещения, обставленной с некой претензией на роскошь. Её занимала всего одна кровать, причем по меньшей мере трехспальная. А с обоих сторон от неё находилось по длинной тумбочке, заставленной бутылками, пузырьками, тарелками и какими-то колбами. Чтобы маленькая тщедушная фигурка, укрывающаяся настоящей тигриной шкурой, сумела бы туда дотянуться даже не вставая с потели. – Но он почти все время без сознания лежит, да и в любом случае, ему наши дела не интересны. У него и своих проблем хватает, особенно теперь, когда парень потерял наставника.

Лежащий на кровати человек действительно пребывал в чем-то вроде комы и даже дышал сильно через раз. Мельком взглянув на его ауру, Олег понял, что при всем желании тут ничего сделать не сможет. Разве только праной подпитает, но это будет сродни попытки заполнить водой дырявое ведро. Энергетическое тело потенциального пациента представляло из себя какие-то лоскутья и ажурную паутинку поверх зияющих темных водоворотов, в которые словно утекала жизнь и магия. Причем пострадала не какая-то отдельная часть, а сразу все! Сам чародей третьего ранга помер бы от двадцати процентов таких травм, а этот человек не только как-то оставался в живых, но кажется, еще и периодически приходил в сознание, чтобы смешивать себе лекарства.

-Он алхимик? – Предположил Олег, разглядывая целую батарею горелок, ступок, баночек, колб, весов и прочей подобной дребедени.

-Ага, ученик покойного магистра, даже четвертый ранг получил по итогам второй битвы за Иркутск. – Подтвердил друид. – Дальше всех от места взрыва в лазарете стоял, потому и легко отделался…Ну, по сравнению с прочими. Целитель из меня вроде бы неплохой, но каким чудом он до сих пор не отправился на тот свет, до сих пор не понимаю.

-Жить захочешь – еще не так раскорячишься, – Попытался посочувствовать Олег алхимику, который выглядел старше его самого едва ли лет на пять. Впрочем, именно попытался, причем безуспешно. Почему-то активизировавшийся дар к предсказанию принялся подсказывать оракулу-самоучке, что лежащий перед ним человек если чего и заслуживает, так это удара милосердия. У волшебника аж пальцы сами собой на рукоятки топоров-вампиров легли. – Кстати, Борис, можешь объяснить, что там за фигня у вашего рода с Анжелой? Мы думали, раз её из семьи выперли и в училище с кабальным контрактом запихнули, то забыли навсегда. Вот только недавняя встреча с Ингой Лещиновской и то, что ты не просто сходу меня узнал, но и явно заучивал заботливо составленное досье, наводит на другие мысли. Совсем не радостные.

-Эй-эй, полегче, – друид отступил на шаг назад, отчаянно стараясь не косить глазами на зачарованное оружие. Лианы и трава, покрывающие машинное отделение, зашелестели словно при сильном ветре несмотря на полное отсутствие каких-либо колебаний атмосферы. Здесь, посреди выращенной им растительности, маг природы был способен на многое. Но сделанные по технологиям Гипербореи топоры все равно могли оказаться быстрее, чем рванувшая на защиту своего хозяина флора, пусть даже пропитанная волшебством. А выдержать их пагубное воздействие могли далеко не каждые защитные артефакты. – Лично я тебе не враг, да и твоей жене тоже. Когда выберемся из пустыни, пусть расскажет тебе, как мы все детство вместе играли. А вот что касается сестер Анжелы и, особенно, их матушки…Тут да, ситуация сложная.

-А можно подробнее, чтобы я хоть представлял, чего они на нас так вызверились? – Олег демонстративно убрал руки подальше от зачарованных топоров и сцепил их в замок за спиной. Все равно драться здесь и сейчас он бы не стал иначе как при самообороне, поскольку на защиту друида дружно встали бы все окружающие. Ну, во всяком случае те, кто мог стоять. – Анжела недавно на императорском приеме со своей сестрой повстречалась, так эта леди нас таким потоком брани вперемешку с угрозами окатила, что дело чуть до дуэли не дошло. Причем я был склонен поддержать свою супругу, ведь врагов лучше устранять сразу же, как о них станет известно. А Инга Лещиновская отлично дала понять, что она нам именно враг.

-Все делом в том, что Анжела заметно сильнее своих сестер, хотя и не получила достойного образования. И это безумно злит жену её отца, которой часто ставят в вину рождение столь неудачных потомков. Они втроем психуют и настраивают остальную часть семьи против дочери служанки, с которой обошлись по их мнению излишне мягко, – вздохнул друид, которому сложившаяся ситуация тоже судя по всему не нравилась. – Бастарды вроде твоей супруги появляются часто. И те из них, кто не доволен своим положением, нередко начинают интриговать ради того, чтобы быть все-таки признанным родней. Или пытаются устранить законных наследников, чтобы занять их место и получит доступ к семейным капиталам и тайнам родовой магии. А то и начинают попросту мстить за пережитые в детстве обиды, реальные или только мнимые. Понятное дело, на такое пороху хватит не у каждого...Но есть мнение, что у Анжелы может хватить. Она всегда девочкой была талантливой и злопамятной, а вдобавок еще и супруга нашла себе под стать.

-Бред, – каких-либо других мыслей у Олега не было. Нет, он конечно знал, что глупость человеческая неистребима…– Ну полный же бред! Какое еще признание семьи или устранение законных наследников ради родовой магии? Да кому вы вообще нужны?!

-Эй, а вот это прозвучало обидно, – счел нужным заметить друид, впрочем без особых эмоций в голосе. – Мы может и не самый богатый боярский род в России, но и не шелупонь какая подзаборная! И земли свои имеем, и даже пару городков во владении.

Закончивший возиться с взрывателями Гуляба взвалил на плечо ящик с грантами и пошел по кругу, одаривая взрывчаткой всех и каждого. Ну, почти, детям он её все-таки не давал, а вот трое из присматривающих за ними женщин обзавелись аргументами, способными даже демону брюхо разорвать. Рядом с теми раненными, кто активно сражаться не мог, но пребывал в здравом уме и твердой памяти, а следовательно мог воспользоваться подобным оружием в случае крайней необходимости тоже ложились трофейные колотушки. Недостатка в боеприпасах здесь, судя по всему, не испытывали. Видимо интендантам было попросту некуда вывозить захваченное в связи с переполненностью складов и жестким расписанием движения грузов на железной дороге, а потому их и оставили в арсеналах родного судна.

-Зато правдиво, – пожал плечами Олег. – Анжела и без помощи вашего рода неплохо и устроилась. И, думается мне, в будущем дела у нас пойдут еще лучше. Ну, если никто от большого ума мешать не будет.

– Я тут в любом случае ничего не решаю, поскольку такими вопросами должны заниматься ближайшие родственники бастардов. Отец Анжелы, в принципе, относится к своей младшей дочери нормально… – Вероятнее всего, у Олега и его собеседника очень сильно различались понятия «нормально». Впрочем, пока тесть не посылает убийц и вообще никак не участвует в жизни изгнанной дочери, боевой маг третьего ранга был готов мириться с его существованием. – Но вот глава рода – уже другое дело. Старик жесток и страдает паранойей. Он вполне может видеть в вас потенциальную угрозу нашей семье. И я, честно говоря, даже не знаю, чем бы получилось его задобрить. Проще просто выйти из фокуса его внимания и надеяться, что боярин отвлечется на другие дела.

-Да мы и так на Дальнем Востоке жили до начала войны, да и сейчас из Сибири никуда уезжать не собираемся. Куда уж дальше то? – Недовольно пробурчал Олег, на что родственнику его жены лишь оставалось развести руками. А тем временем переведшие дух и выпившие чаю солдаты стали собираться у выхода, вновь намереваясь отправиться выслеживать неуловимого демона, причинившего им столько проблем.

-Господин волшебник, вы там скоро?! – Окликнул его седовласый ветеран, поправляя одну из заткнутых за пояс гранат в то время как Павел, забирался в своего голема. Остатки гранат техномаг раздал солдатам, к которым присоединилось трое раненных, готовых идти в бой едва ли не на костылях. У одного была перевязана культя левой руки, на которой явно не осталось пальцев, а еще двое весьма ощутимо прихрамывали. – Помощь демонолога нам бы очень не помешала!

-Де-мо-ноло-га? – Слабый свистящий шепотом, раздавшийся со стороны кровати заставил боевого мага третьего ранга вздрогнуть и удивленно перевести взгляд на очнувшегося алхимика. Тому явно стало лучше, во всяком случае, жизненной энергии в ауре ощутимо прибавилось. Да и дыры в энергетическом теле пусть не закрылись, но словно подернулись плотной паутинкой. – Что, правда настоящий и сертифицированный церковью?

-Он скорее талантливый любитель, но два раза его ловили на призыве высших демонов вне подготовленных для этого мест и без обязательного надзора. Раз до сих пор жив, видимо получается у него неплохо. – Вероятно, в руки Лещиновским попала копия официального досье на Олега, которое составлялось церковниками. Ну а то, что дознаватели церкви в своих предположениях ошиблись, боевой маг третьего ранга объяснять посторонним даже не стал бы и пытаться. Во-первых, ему бы все равно мало кто поверил, а во-вторых, иногда репутация обладателя лишнего туза в рукаве, пусть даже запретного, опасного и отдающего запашком адской серы, могла пойти и на пользу. – Не беспокойся, теперь все обязательно наладится.

-Я приложу все силы, чтобы как можно скорее решить проблему, – лежащий на громадной кровати человек подсознательно вызывал у Олега какую-то неприязнь, но тем не менее профессионализм целителя взял верх и волшебник постарался подобно друиду подбодрить больного, одновременно пытаясь понять, чем же ему нанесли столь жуткие травмы. Понятно, что взрыв погубивший младшего магистра и сунувшуюся в разгромленный лазарет боевую группу не являлся обычной детонацией… Но чем конкретно воспользовалась тварь и почему в дальнейшем не использовала разрушительных заклятий подобной мощи, которым остальные люди не сумели бы ничего противопоставить? Ей требовалось очень много времени, жертв и крови, дабы запитать ловушку? Впрочем, вместо того чтобы гадать, можно же было просто спросить очевидца, раз уж он так удачно пришел в себя и даже нашел силы для разговора. – Кстати, у меня есть к тебе пара вопросов…

Внезапное ощущение близкой и явной смертельной опасности заставило Олега шарахнуться в сторону, разворачиваясь лицом по направлению к входной двери, где как ему казалось, и располагался источник угрозы. Несмотря на носимые им доспехи Олег двигался быстро, очень быстро. В своем родном мире он бы без особого труда даже воздерживаясь от применения активной магии мог бы выиграть почти любое спортивное состязание…Но увернуться у него все равно не получилось. Все-таки человеческие мускулы имеют свой предел, да и темп прохождения электрических импульсов через нервные клетки тоже является величиной ограниченной. Где уж им сравниться со скоростью полета снаряда…Тем более выпущенного с очень близкой дистанции. Первое попадание из руки-орудия голема личные защитные артефакты еще сумели отбить, заставив выстрел уйти в сторону и разнести в щепки одну из тумбочек, прежде чем врезаться в прикрытый слоем травы пол и пробить его. Но вот второй удар пришелся не успевшему до конца развернуться чародею прямо в правую нижнюю часть спины. Древняя кираса отлично сопротивлялась враждебным заклинаниям, но современная артиллерия при стрельбе практически в упор для неё оказалась чрезмерным испытанием. Покатившийся кубарем до ближайшей стены Олег мог блокировать себе болевые ощущения, но находясь в как ему казалось безопасном месте не поддерживал на себе подобные чары и потому сполна «насладился» всем букетом ощущений, появившихся когда раскалившаяся от выстрела стальная болванка, лишь слегка потерявшая свою убойную силу после столкновения с магическим барьером застряла у него где-то в кишках, не сумев пробить переднюю стенку стального панциря. И не выдержав боли, принялся скатываться куда-то в темноту забытья, с трудом сумев запечатлеть в ускользающем сознании, как детонируют разом все гранаты, что Павел раздал солдатам и более-менее дееспособным раненным, не забыв одарить и воспитательниц, надзирающих за импровизированным детским садом. Вздохнуть не получалось, кровь хлестала ручьями из брюха и шла горлом, кажется даже сердце то ли остановилось, то ли вообще лопнуло не выдержав образовавшейся после попадания из орудия и прокатившейся по телу ударной волны. Последним усилием уже практически стоящий одной ногой в могиле волшебник намертво сцепил пальцы на рукоятях своих топоров, которые после убийства демона были полны краденой жизненной и магической энергии.

Когда волшебник очнулся, то снаряд из его живота так никуда и не делся. Однако, разорванная прежде плоть срослась, окружив инородное тело более-менее нормальными тканями и ликвидировав образовавшиеся в результате удара внутренние травмы и кровотечения. Чародею все равно было больно, очень больно, собственно эта боль и заставила Олега прийти в себя. Но благодаря реанимировавшим его древним артефактам, он остался жив и пребывал сейчас в сознании. Даже мог слегка пошевелиться без того, чтобы корчиться в агонии. А после того, как получилось сотворить чары анестезии, снизившие чувствительность мозга к терзающим тело раздражителям, он смог мыслить более-менее здраво и оценить обстановку, что сильно изменилась за время забытья. Хотя пробыл в нем боевой маг третьего ранга видимо совсем недолго, вряд ли дольше минуты. Ну, максимум двух.

Воняло гарью, кровью и дерьмом. В дальней части помещения толстый зеленый кокон, скорее всего содержащий в себе друида, отстреливался иголками от атакующего алхимика, пытающегося одновременно и залить убежище Лещиновского потоками кислоты, и поджарить огнем, и проткнуть копьями тьмы. С ауры лже-больного сползла маскировка и теперь она буквально источала из себя энергию…Причем той было даже как-то многовато для простого истинного мага лишь недавно получившего свое звание. Подобной силы Олег не чувствовал даже в своем бывшем командире Андрэ, а тот пусть и со скрипом, но пролез в число младших магистров. Кричали и стреляли люди, пытаясь поразить метающуюся по помещению однорукую человеческую фигуру, словно источающую из себя черный дым. Вероятнее всего, это и был тот самый боярин, который не давал никому на корабле покоя. Впрочем, теперь стало ясно, что немалая успешность его действий обуславливалась наличием помощников. Большая часть солдат в результате их действий погибла на месте, поскольку уцелеть если взрывается притороченная к поясу или лежащая в кармане граната вряд ли получится даже у обладателя очень хороших защитных амулетов. На то, во что превратилось сборище детей и женщин не хотелось даже смотреть. Однако, почти прикончивший внезапной атакой боевого мага третьего ранга пилотируемый голем тоже превратился в искорверканную груду металлолома.

Полуразорванный стальной гигант лежал в луже пылающей огнесмеси, вытекшей судя по всему из его же баков и чадил вонючим дымом, будучи порядочно оплавленным. Со своего места Олег видел окровавленные мясные ошметки, что скорее всего являлись останками Павла. Внезапно нахлынувшее пророческое озарение одарило знанием о кончине предателя. Один из мобилизованных ремесленников Иркутска являлся артефактором второго ранга, прибывшим на работы вместе с семьей. Вляпавшись в одну из устроенных демоном ловушек, тот лишился обеих рук и одной ноги, а потому лежал среди самым тяжелых раненных, но в отличии от них совсем уж беспомощным не являлся. Когда этот чародей-ремесленник увидел, как розданные Гулябой гранаты разрывают в клочья его жену и ребенка, то решил пожертвовать своей жизнью, дабы отправить предателя в ад. Сил просто раздавить боевую машину и вырвать из её стального чрева уничтожившего его семью мерзавца решившемуся на сотворение посмертного заклинания калеке бы все равно не хватило. Но зато ему в последние секунды пребывания на этом свете достало возможностей, дабы дистанционно дестабилизировать алхимреактор пилотируемого голема и тем самым превратить источник энергии в одну большую бомбу, готовую рвануть от малейшего сотрясения или нагрузки. В итоге Павел разделил судьбу своих жертв, погибнув от взрыва, перемоловшего его плоть в кашу, нафаршированную кусками костей и железными осколками.

-А ведь этот урод атаковал после моей фразы про вопросы…Наверное решил, что я распознал его фальшивую ауру…Или испугался, что настоящий демонолог выследит его ручного монстрика в два счета и …– Мысли в голове Олега двигались медленно. Также как и его пальцы, пытающиеся найти зачарованное ружье. Вот только в зоне досягаемости того не было. По всей видимости, пока чародей кувыркался после попадания в спину снаряда, он умудрился его потерять. Ну или пока волшебник лежал без сознания, кто-то его взял. И отсутствие мощного боевого артефакта очень печалило боевого мага третьего ранга. Сева, ну или как там звали алхимика, не производил впечатление персоны, которую будет легко прикончить. Особенно полутрупу, у которого в животе снаряд застрял. Лещиновский пока держался за счет того, что сражался на заранее подготовленной позиции, ведь защищающий его ныне кокон, скорее всего, смирненько селе рос посреди других зеленых насаждений, дожидаясь нужного момента. Однако не следовало обладать высокими познаниями в магии, чтобы увидеть, как стремительно уменьшается в объеме нещадно избиваемая растительная крепость. – Блин, хреновый из меня детектив…Только начал опрос свидетелей и тут же огреб от затесавшихся среди них преступников…

Олег наверное мог бы встать на ноги с пары попыток, но активно сражаться он был явно не в состоянии. И потому старался сохранять максимальную неподвижность, дабы не нарушать свой довольно правдоподобный образ свежего трупа и нанести врагам внезапный удар в тот момент когда кто-нибудь из них подставится. Боль благодаря чарам не чувствовалась, но тело ощущалось как ватное и двигалось кое-как, а в голове все плыло. Топоры-вампиры смогли стабилизировать состояние своего хозяина, но до оптимального его так и не довели. Видимо им просто не хватило энергии, спасибо уже и за то, что убитый демон оказался достаточно «калорийным», чтобы артефакты сумели спасти жизнь Олега. Одного единственного человека бы на такое уж точно не хватил, но при всей своей отвратительности слизистая тварь была большой и сильной.

-Сева далеко…Даже если кину оружие телекинезом, может успеть его увидеть, – Чародей принялся концентрироваться, намереваясь вложить все свои силы в один удар. Ну, максимум в два, после броска зачарованных топоров волшебник намеревался использовать свой револьвер. Для начала он собирался натравить на врагов спящего в нем духа, чтобы тот хотя бы постарался кого-нибудь обжечь и отвлечь на себя, ну а потом в ход пойдут тяжелые свинцовые пули. При всей своей обыденности, они тоже являлись довольно весомым аргументом, способным склонить победу на нужную чашу весов. – К тому же он окружил себя какой-то защитой от тех шипов, которыми стреляет по нему кокон друида, а следовательно она может оказаться более чем эффективной и в противодействии другим опасным острым и летящим предметам.

Олегу очень хотелось лично прикончить алхимика, почему-то он вызывал у него даже большую неприязнь и желание прикончить, чем добивающий сейчас людей демон. Однако, атаковать его сейчас с хоть какими-то шансами на успех чародей не мог. Сначала требовалось окончательно восстановиться. К счастью, в зоне досягаемости имелся еще один субъект, пригодный в качестве жертвы для любящего поживиться чужой энергией оружия, за чье уничтожение боевому магу третьего ранга никто не высказал бы свое «фи». Даже родственники боярина Пушкарева, ибо при всех недостатках России этого мира, в ней четко умели проводить грань между человекообразными монстрами и людьми, которые некогда послужили основой для этих монстров. Сохрани источающее из себя черный дым тело какие-то останки прежней личности и для представителя высшего дворянства могли бы быть варианты хотя бы в виде бегства за рубеж и дальнейшего тайного общения с родней через посредников и зашифрованную почту. Но судя по тому, что демон дрался не издавая членораздельных звуков, если не считать рычания и старался рвать жертв пастью и когтями на единственной руке, вместо того чтобы взять какую-нибудь саблю, разум аристократа давно угас, а за якобы устроенные им ловушки отвечал кто-то еще. Либо алхимик, либо Гуляба, как оказалось обладавший ну просто выдающимся актерским талантом. Ладно Олег его не раскусил, они фактически были знакомы меньше пары часов…Но ныне погибшие солдаты явно считали техномага своим лидером не ведая о том, что бесплодность их усилий и гибель товарищей по оружию являются заслугой непосредственного командира!

Демон пинком отбросил от себя кинувшегося на него с саблей наверевес мужчину с перевязанной окровавленными бинтами головой, походя вскрыл небрежной отмашкой горло пытавшейся вонзить ему в бок какое-то копье женщине и смазавшимся в единое движение невероятно быстрым рывком переместился метров на десять за спину к стрелку, что пытался навести на монстра ружье. Он замер, пробив своей лапищей грудь солдата и заставив того узреть свое вырванное сердце, бьющееся среди когтей и выталкивающее из себя струйки крови. Похоже бывший боярин одновременно и использовала жертву как живой щит и наслаждалась её агонией, впитывая энергию умирающего…Но глазами на затылке он все-таки не обладал. Не обладал и шкурой, способной выдержать удар сделанного по технологиям Гипербореи зачарованного оружия. Оба брошенных в полет при помощи мощного телекинетического импульса топора-вампира вонзились ему в единственную оставшуюся верхнюю конечность. Одно лезвие до половины углубилось в плечо чудовища, а второе почти перерубило локоть. Монстр содрогнулся и закричал. И точно так же закричал и алхимик, теряя контроль над очередным сгустком пламени, хватаясь за те же места, в которые демону глубоко впились зачарованные лезвия. Его аура, ранее буквально переполненная силой, теряла энергию буквально на глазах.

-Что за…-Боевой маг третьего ранга мгновенно понял, что увиденная им реакция не могла быть просто совпадением. Демон и явно сотрудничающий с ним чародей отреагировали на рану так, словно являлись единым существом в двух телах, которые тем не менее разделяли друг с другом своим ощущения и даже силы. – Это симбиоз?!

Про нечто подобное чародей третьего ранга читал. Правда, обычно для образования подобных связей использовали магических животных или духов, но зародившаяся из обрывков архидемона тварь в принципе тоже подходила и более того, наверняка имела какие-то свои преимущества перед более-менее стандартными вариантами. Желающий обрести новые силы волшебник мог провести обряд единения с избранным существом и заполучить часть его способностей. Например неуязвимость к огню саламандры, долголетие черепахи, способность дышать водой подобно акуле…Вот только большинство желающих отпугивала необходимость более чем тщательно следить за своим фамильяром, который в некотором роде становился частью их собственного организма. В случае его ранения или гибели они тоже попадали под удар. Да к тому же обмен частью души с посторонним созданием здорово бил по трезвости ума и магическому потенциалу, не связанному с талантами использованного донора.

Не прекращая выть, алхимик швырнул с левой руки в Олега комиком какой-то багровой тьмы…Но та безвредно впиталась в древнюю кирасу, от наличия дыры в тыльной части не потерявшей своих чудесных свойств. А правая конечность чернокнижника породила цепную молнию, что принялась скакать между еще остающимися на ногах людьми. Разряд не убивал их, но заставлял корчиться в судорогах и падать, чем мешал развить полученное преимущество. Извернувшись как не всякая змея сумеет, демон вырвал из своего тела один из зачарованных топоров и сплюнул его на пол…Вместе с потоком крови и парочкой зубов. Созданное по технологиям Гипербореи оружие признавало только одного хозяина, и всячески сопротивлялось попыткам жертвы извлечь из себя артефакт-вампир. Момент идеально подходил для того, чтобы добить монстра, но сделать это оказалось буквально некому.

-Да, урод, это симбиоз! Симбиоз с тем, что осталось от могущественного архидемона, причем я в нем главный! И ты, ублюдок, еще пожалеешь, что выторговал у темных богов для себя слишком много даров и потому не подох сразу! – Голос Севы буквально срывался от боли. Выпущенная кем-то пуля угодила ему прямо в центр лба…Но было не похоже, чтобы алхимика полученная дыра в черепе хоть сколько-то обеспокоила, а из раны вылилась едва ли пара капель крови. Впрочем, вырвавший из себя и второй зачарованный топор демон тоже демонстрировал презрительное равнодушие к тем повреждениям, которые успел заполучить либо во время боя, либо несколько раньше. Затягиваться они на нем не затягивались, но и не доставляли твари особого дискомфорта. – Когда я убью всех этих жалких людишек и накоплю достаточно жизненной силы, чтобы окончательно стать единым со своим слугой, то обрету потенциал для становления одним из князей преисподней! И тогда мы пожрем твою душу!

По всей видимости, договор, который алхимик заключил с тварью родившейся из куска архидемона, все же оказал серьезное негативное влияние на его психику. И дело шло не только о стремлении убивать людей. Принявшийся разглагольствовать в лучших традициях опереточных злодеев колдун совершенно позабыл про друида в его коконе….Тот впрочем, всячески ему в этом способствовал и активной боевой магий не пользовался. Ну не считать же за таковую воздействие на росшие по всему помещению лианы, которые судя по всему уже давно потихоньку разворачивали стоящую у входа пушку в нужную сторону? Обвившаяся вокруг запального шнура зеленая плеть резко натянулась, и орудие плюнуло в свою цель тяжелым чугунным мячиком размером с человеческую голову. Сева, должно быть, очень удивился, когда у него в теле вместо сердца и легких появилось сквозное отверстие большого диаметра. Он взмахнул руками концентрируя вокруг себя энергию, приложил ладонь к огромной ране и попытался прижечь её края…Но тут Олег выстрелил ему в голову из своего револьвера, причем целых пять раз подряд, до тех пор пока патроны в барабане не кончились. Правда, последним выстрелом он промазал, по вине метнувшегося к нему демона, что вцепился в руку с оружием и выгрыз из неё здоровенный кусок, но это уже существенной роли не играло. Крупные тяжелые пули входили в череп с одной стороны и вылетали из другой в окружении обломков костей и кусочков мозга. Пережить такую перфорацию головы чернокнижник не смог и наконец-то умер, свалившись ничком. И лишь секундой позже обмякло и рухнуло на пол тело бывшего боярина, принявшееся расплываться лужей дымящейся черной субстанции, отдаленно похожей на тлеющую нефть.

-Повезло, что на нем не было доспехов вроде моих, а щитами Сева пренебрегал. Видимо слишком сильно уповал на появившуюся у него сверхъестественную стойкость или же барьеры попросту мешали ему держать связь со своим питомцем, из-за которой у них было общее энергетическое тело. Теперь ясно, что за дыры были в его ауре….Просто вся энергия до поры до времени перекачивалась в демона, а тот с такой поддержкой и прыгал бессмертным резвым козликом, вырезая народ и не давая людям ни минуты покоя, – как-то отстраненно подумал чародей, пытаясь одновременно и отползти от смердящих останков подальше, и затянуть рану на руке и пересчитать выживших дабы понять, влезут ли они все в обнаруженный неподалеку транспорт. Несостоявшийся владыка тьмы и его подручный Гуляба видимо подготовили тот корабль пустыни для себя на случай необходимости в отступлении или передислокации к другому анклаву выживших, да так и не успели использовать, слишком увлекшись охотой на людей, видимо нужной для окончательного слияния с обрывком одного из повелителей нижних планов. Поскольку перед глазами у боевого мага третьего ранга все кружилось, осуществлять расчеты было не таким-то и простым занятием! Чудо, что он несмотря на свое состояние мимо целей то почти не мазал! – Впрочем, даже если бы были, вряд ли бы помогли. На големе орудия стояли все-таки поменьше калибром, чем у той пушки…Раза в три…Или даже четыре.