Пюхтицкий Успенский женский монастырь. Автор снимка Kaiti Lillipuu.

Снег весело поскрипывал, небо сеяло на утреннюю обитель рождественские звезды. Да, скоро праздник Рождества Христова! Сестры Пюхтицкой обители уже начали подготовку. Во всех проснулись ангелы. Сердца бились так, как будто эти самые ангелы пытаются расправить крылья, но не получается: сердца человеческие тесноваты. Однако после приятного снегопада пришла нечаянная оттепель, и пышный снег превратился в воду.

Через скотный двор, где натаяли большие лужи, шла невысокая, с прямой спиной, немолодая монахиня в валенках. Утренний полусвет не позволял разобрать, как монахиня одета. Однако пришедшая на послушание сестра что-то разглядела и спросила участливо:

— Мать Екатерина, можно я вам валенки дам? Монахиня остановилась посреди лужи, обернулась и сказала:

— Ну что же, можно.

Затем отошла, кажется, еще глубже в лужу, и спросила:

— А валенки твои не обшиты кожей?

— Задники обшиты.

— Тогда не возьму, — ответила мать Екатерина. Сестра несколько смутилась: почему?

— Потому что надо подставлять свою кожу, а не чужую, — ответила монахиня и ушла. В совершенно промокших валенках, тяжелых и уже размокших.

— Спаси Господи, мать Екатерина, — сказала вслед сестра. — Вот ведь. Блаженная.

Жизнь удивительной подвижницы — матери Екатерины Пюхтицкой — изобилует событиями. Пока она не нашла тихого пристанища в Пюхтицком монастыре, ей пришлось преодолеть неприязнь родителей, осуждавших чрезмерную религиозность дочери, побывать медсестрой в бесплатном госпитале в мирное время и вполне изведать горечь войны и болезней. Мать Екатерина служила в летучем отряде Георгиевской общины — оказывала первую помощь бойцам, вынесенным с поля боя. Во время войны Катя тяжело заболела и болела довольно долго. Жила в это время в селе Беззаботном под Петербургом.

Н. А. Ярошенко. Сестра милосердия. 1886.

В 1922 году Катя поступила в Пюхтицкий монастырь. Непростое было решение, так как в это время многие обители закрывались. С первых дней своего появления в монастыре Катя начала вести себя странно, так что вскоре ее перевели в Гефсиманский скит, чтобы меньше искушений было. А вдруг она действительно безумная? Катя ходила босиком или почти босиком. В мороз надевала только суконные тапки. Если надевала валенки, то только неподшитые. Характером Катя обладала уживчивым, послушания исполняла тщательно и в срок, но получалось как-то странно, что порой отталкивало сестер и заставляло думать, что Катя точно повредилась в уме. Старица Елена разглядела в странной Кате блаженную, но это мнение поначалу немногие разделяли.

Однако было замечено, что чудачества Кати имеют пророческий и поучительный смысл, а в жизни она проста и славы человеческой не ищет. Вскоре и сестры стали относиться к Кате как к блаженной.

Успенский собор в Пюхтицком монастыре. Автор снимка Robert Reisman (WooteleF).

В начале Великой Отечественной войны Гефсиманский скит упразднили. Мать Екатерина, к тому времени уже рясофорная монахиня, вернулась к семье. Ее родительница тогда тяжело болела. Мать Екатерина заботилась о ней. Жила семья в Таллинне, на богослужения мать Екатерина ходила в храм подворья Пюхтицкого монастыря. Она предсказала, что подворье будет закрыто, а это было за 20 лет до хрущевской кампании. Тогда эти слова казались странными, потому что храмы во время войны стали открывать. Но в начале 60-х подворье было закрыто, предсказание блаженной сбылось. Мать Екатерины скончалась во время войны. Отец — вскоре после войны. В 1947 году мать Екатерина вернулась в обитель. С этого времени она уже по-настоящему юродствовала.

Мать Екатерина нашла черное грубое одеяние, вроде балахона, и носила его почти все время. На балахон надевала белый апостольник, иногда подпоясывалась белым платком. Поверх апостольника надевала кофту, кацавейку, довольно легкую. Ни пальто, ни теплых платков она не носила даже зимой. В поведении блаженной было много от деревенской дурочки. Однако сестры знали, что всякий поступок матери Екатерины имеет духовную основу, и порой спрашивали совета: как спасаться и как жить в обители.

— Причина осуждения других — невнимательная духовная жизнь, — часто отвечала мать Екатерина. Что правда, в обители осуждение других — возможно, самое большое искушение.

— Гордость есть поглотитель всех добродетелей, — говорила блаженная, если спрашивали о страстях.

Было известно, что блаженная ест очень мало и редко. Великим постом, кажется, ничего, кроме святой воды и просфоры один раз в день она не принимала. Однако как-то в Страстную пятницу у всех на глазах выпила сырое яичко. Ну кто теперь скажет, что мать Екатерина постилась весь пост? Юродством блаженная отгоняла от себя человеческую славу.

Иногда блаженная отказывалась идти в трапезную, так как особенно постилась. Когда спрашивали, почему она не ест, отвечала, что скоро умрет. Сестры заметили, что после того, как блаженная начинала поститься таким особым постом, одна из сестер действительно умирала. Мать Екатерина предупреждала: мол, одна из ваших уйдет — не придет на трапезу. Иногда, наложив пост, блаженная говорила, что готовится к постригу в мантию. Действительно, после такого поста приходил указ о постриге одной из сестер в мантию.

Слухи о прозорливой старице распространились по всей стране. Поток богомольцев не иссякал ни зимой, ни летом. После кончины старицы Елены поток увеличился — все стремились к матери Екатерине.

— Странники Божии! К Матери Божией приехали! — говорила блаженная.

Как известно, Пюхтицкая Успенская женская обитель стоит на месте явления Пресвятой Богородицы.

Приезжающих мать Екатерина встречала по-разному. Нельзя было предугадать, кого и как она примет. С одним могла разговаривать долго и спокойно. Другого с грозными криками выпроваживала. Третьих благословляла с улыбкой. Четвертых одаривала множеством подарков. Блаженной приносили много денег и продуктов. Она раздавала все, ничего себе не оставляла. Однако было замечено, что подарки мать Екатерина раздает с большим рассуждением: кому что в данный момент больше всего нужно.

Молитва блаженной помогала, даже если человек находился далеко от обители. У одной женщины упал с пятого этажа сын. Мальчик еще дышал, но врач скорой сказал, что ушибы у него такие сильные, что он вряд ли выживет. Мать, скрепя сердце, стала молитвенно призывать блаженную самыми простыми словами: мать Екатерина, помоги, помоги! Мальчик выжил.

В пятидесятых годах в обители служил один иеромонах. Он носил расшитый цветной пояс. Вскоре у матери Екатерины появился такой же. Блаженная монаху прохода не давала. Встанет напротив него в церкви, ругается или как-то по-другому чудит. Так продолжалось довольно долго.

Потом этот иеромонах уехал из обители. Стало известно, что он женился и попросил о снятии сана.

В 1961 году над обителью сгустились тучи. Пришли вести, что монастырь скоро закроют. Мать Екатерина в начале 1962 года ушла в затвор. Весь пост она пребывала в затворе, в строжайшем посте и молитве. Хрущевские прещения обошли обитель стороной, монастырь не закрыли.

Незадолго до смерти мать Екатерина спросила одну сестру:

— Ты видишь, как святые идут в храм?

— Нет, — ответила та.

— Они приходят раньше людей. Идут, идут, друг за другом. Скорей в храм, пока служба не началась, — поторопила сестру блаженная, — чтобы быть со святыми.

Одного из святых она особенно почитала — святого праведного Иоанна Кронштадтского, который тогда еще не был прославлен. Говорила, что это игумен их обители, и часто обращалась к нему в молитве.

Вот фрагмент записи священника Петра (Серегина), который был духовником блаженной: «Юродство Христа ради или умышленная глупость? Этот вопрос хорошо разъяснила мать Екатерина. «Глупость есть грех, — сказала она, — потому что человек не пользуется даром Божиим, закопав свой талант в землю, как ленивый раб». А о себе она сказала: «Я отказалась от своего разума, разумеется, для славы Божией, покорив Ему всю свою волю. Принесла жизнь свою в дар Богу. А Бог дарует человеку благодатный дар высшего рассуждения и прозрения. Откровение же Божие получается через молитву»».

В 1966 году будущий патриарх Алексий II постриг мать Екатерину в мантию, имя осталось прежним. Это была воистину невеста Христова премудрая, как говорится в акафисте этой святой великомученице.

Последние годы своей жизни старица редко выходила из кельи, больше лежала и молилась. Она страдала от многих заболеваний, но переносила их без ропота. Она вела обширную переписку со своими духовными чадами.

— Как легко взять на себя молитвенный подвиг и как трудно его окончить, — написала она в одном из последних своих писем.

Скончалась блаженная старица Екатерина в неделю жен-мироносиц в 1968 году. Кончина ее была тихой. Сестры много плакали, лишившись своей старицы. Могила блаженной, как и могила старицы Елены, почитается приезжими богомольцами. Есть сведения об исцелении по молитвам блаженной.