Святогорский монастырь. Украина.

Шум далекой стройки стихал ненадолго. Строительство Жигулевской ГЭС шло и днем, и ночью. Но когда наступала короткая тишина, на поверхность знаменитых гор выходила совсем другая, таинственная жизнь. В этой жизни не было ни времени, ни перемен власти, ни даже дня или ночи. Там был только Христос и его избранные служители и служительницы.

Еще толком не рассвело, а из сеней большого деревенского дома вышла женщина. В руках у нее было прикрытое полотнищем ведро. Месяц был ягодный — возможно, она отправилась на околицу дома за земляникой. Дорожка шла через старый густой яблоневый сад. Однако, углубившись в сад, женщина остановилась возле довольно большой кучи валежника, лежавшей под старой яблоней. Это сооружение напоминало огромный муравейник. И точно — в солнечных полосках лучей мелькали рыжие лесные труженики. Однако деревенский житель заметил бы, что валежник сложен человеком и нечто под собою скрывает. Так охотники скрывают ловушки на зверя.

Женщина слегка разгребла валежник, встав на колени. Открылся лаз, в который мог бы пролезть человек. Женщина скрылась в этом лазе. Внизу стояли две корзины с сушеными плодами и грибами. И еще через несколько шагов начинался коридор, в конце которого открывалось жерло пещеры. Женщина подошла к жерлу, достала из корзины пасхальный колокольчик и позвонила. Раз, два, три. Это был условный сигнал. Ответа на зов не последовало. Женщина постояла, подождала, но ответа не получила. Тогда она снова позвонила и, еще подождав, но не получив ответа, ушла. Вход в лаз, ведущий ко входу в пещеру, снова был прикрыт валежником, как будто и не трогали его. Женщина даже бросила пару горстей глинисто-известковой земли с сухими листьями на ветви, для маскировки.

Затем она вышла на околицу, на солнечный пригорок, и все же набрала земляники. Дома ее ожидала высокая статная хозяйка с внимательными темными глазами на чуточку скуластом лице. Она вышла с терраски навстречу.

— Ну, как сходила?

В ответ женщина грустно покачала головою.

— Слава Богу, — вздохнула хозяйка. — Иди, отдохни.

Женщина кивнула и удалилась, легкая, как тень. Хозяйкой дома была монахиня. Вокруг нее собралась православная община — все, что осталось от Владимиро-Вольской женской обители, да еще несколько сестер, пришедших после того, как обитель закрыли.

Вечером, за общей трапезой, матушка сказала:

— Не получили мы ответа от наших старцев. И община, и местные жители не раз пытались обычным образом с ними связаться, но старцы молчат. А как вы знаете, скоро то место, где расположена их обитель, уйдет под воду. Там откроется Волжское море. И теперь я не знаю, как нам молиться о наших старцах: как о живых или как об усопших. Однако имею надежду, что Господь сам, без нас, грешных, сообщил старцам о грядущей опасности, и они смогли уйти потайными ходами в другое место. Так что помолимся и отныне будем молиться о наших старцах как о живых, ибо у Бога все живы. Наша матушка Мария так пишет в письме к нам: молитесь о старцах, и они помолятся о вас.

Б. М. Кустодиев. Монахиня. 1920.

Сестры молча склонили головы в знак согласия. Вскоре одна из местных жительниц прибежала к дому матушки.

— Вода пошла. Скалы почти все затопило. Сестры смотрели издалека, как пещеры скрываются под водою.

Издавна берега Волги привлекали подвижников. Веселые зеленые горы, любующиеся на свое отражение в водах великой реки, изнутри полны тайными ходами, которые связывают многочисленные пещеры. В пористой известковой породе этих гор выдолбить коридор довольно просто, так что за несколько веков в горах образовалась целая система тайных ходов, о которой известно было многим, но которую знало совсем немного людей.

По одной из легенд, на Кашпирском руднике у города Сызрань скрыто было золото Стеньки Разина. Кашпирский (Касперовский) рудник был любим Разиным. Здесь он «кашу ел и пировал, никому покоя не давал».

Здесь же было явление чудотворной иконы Божией Матери «Касперовская», так что место это освящено явлением Пречистой и благословлено для познания небесной жизни в жизни земной. Многие подвижники выбрали именно это место для уединенной молитвы, они построили подземную лестницу к Господу. В окрестностях Саратова и Сызрани существовал не один подземный монастырь.

В 1892 году женская монашеская община в честь Владимирской иконы Пресвятой Богородицы по приказу церковных властей была реорганизована во Владимиро-Вольский женский монастырь. Примерно в то же время в эту женскую обитель пришла девушка Пелагея и стала послушницей. Ей было всего четырнадцать лет. Девушка отличалась поистине духовным разумом. Она могла бы называться старицей — у нее был дар духовного рассуждения. Такой дар, если верить святым отцам, дается от самого Бога. Пелагея излучала подлинно божественную любовь, которой она и сестры преодолевали усталость трудов и житейские неурядицы. Вскоре Пелагею постригли в рясофор, а затем и в мантию, с именем Арсения. Незадолго до революции мать Арсения стала игуменьей монастыря.

Икона Божией Матери «Касперская». Начало XVIII в. Германия. Реклингхаузен. Музей икон.

Духовником матери Арсении много лет был старец Ион, обитавший вместе с братией в одном из пещерных монастырей. Никто точно не знал, где именно располагается эта обитель, но где примерно — было известно. Одна из сестер случайно в зимнюю ночь увидела, как поднимается из земли дым. По случаю холода в пещерной церкви топили. Дым шел по длиннейшему, в несколько километров, дымоходу в другую часть скалы и выходил в лесу. Одно из жерл пещеры находилось в саду дома, где жила духовная дочь старца Иона, монахиня Мария. Она была связной между подземным миром подвижников и скорбным надземным миром. От нее подвижники получали пищу, письма и все прочее, что необходимо.

После войны на Волге построили ГЭС. Образовалось Волжское море. Местность, где жили подвижники, была затоплена.

Игуменья Арсения, по благословению Иона, сразу после Октябрьской революции поселилась в Загорске (ныне — город Сергиев Посад). Сестры, оставшиеся в Саратове, писали ей. У матери Арсении была с ними постоянная связь. Она знала о том, что местность, где был монастырь, затопило, и очень переживала. Возможно, что именно в Загорске мать Арсения приняла схиму с именем Мария, в честь Марии Магдалины. До самой своей кончины подвижница жила недалеко от святыни — Троице-Сергиевой Лавры, которую открыли вскоре после Великой Отечественной войны.

Схиигумения Мария принимала всех страждущих, несмотря на вероисповедание. К ней приезжали не только православные, но и мусульмане, и иудеи. Какое бы ни было время года, матушка пела пасхальный тропарь «Христос Воскресе!» По словам отца Александра Меня, особенно почитавшего подвижницу, этот тропарь стал ее знамением. В своей пасхальной радости схиигумения Мария напоминала ему преподобного Серафима Саровского. Отец Александр так вспоминает о ней:

— Подвижница и молитвенница, она была совершенно лишена черт ханжества, староверия и узости, которые нередко встречаются среди лиц ее звания. Всегда полная пасхальной радости, глубоко преданная воле Божией, ощущения близости духовного мира, она напоминала чем-то преподобного Серафима или Франциска Ассизского. Я тогда, в сороковые годы, считал ее подлинной святой. Она благословила меня (23 года назад) и на церковное служение, и на занятия Священным Писанием.

Благословение схиигумении Марии не было напрасным: отец Александр Мень стал ловцом человеческих душ и проводником их ко Христу.

Многие церковные деятели знали о подвижнице и порой благословляли на путешествие к ней — для просьбы о молитве и для духовной помощи. Есть множество свидетельств, что молитва этой подвижницы помогала людям избавиться от недугов, как физических, так и психических. Многих верующих молитва матери Марии охраняла в трудные годы гонений.

Женская Владимирская община продолжала существовать до самой кончины ее духовной матери. Жизнь в общине была строгая. Отличительной особенностью было частое чтение Священного Писания, особенно Евангелия и Деяний апостолов, а также Посланий. Великим постом сестры прочитывали все Четвероевангелие.

Скончалась схимонахиня Мария в 1961 году. Сохранились свидетельства, что молитва с верой на могиле подвижницы помогает в житейских трудностях.