Часть 9
Серебряный пепел искрился в догорающем пламени солнца, отражался в памяти отзвуком голосов, ужасом снов, красками образов прошлого. «Папа» — звучало в ушах на все лады. Грело сердце и тут же раздирало его на мертвые осколки.
Пять лет назад Джей был уверен, что хуже ему не будет уже никогда. Но время стирает самые глубокие следы. Привычка имитирует жизнь, а потом уже сам начинаешь ей верить. Ставишь цели. Безумные, как месть. Необходимые, как ученик. Мимолетные и пустые, как каждый из принятых заказов.
За прошедшие месяцы Хаук заставил привыкнуть жить.
Сейчас пробитое каленым шилом сердце кричало: эта привычка стала ошибкой. Все ошибка. Каждый шаг из сделанных после смерти Ферро. И оно же заходилось в искреннем настоящем тепле, стоило повторить про себя такое важное: «папа».
Джей знал цену этого слова.
Знал, потому что сам так и не поблагодарил приемного отца, а больше уже никогда не сможет. Понял, сколько всего не успел, когда вместо человека, подарившего вторую жизнь и семью, из вечных песков Пустоши вернулась только нашивка.
Макс, спасенный из разрушенного, брошенного импами города, полного гнили и смерти, держался за Джереми Расселла, как мог. Не отходил ни на шаг. Подчинялся мгновенно даже шутке, подколке или самой глупой из просьб, лишь бы снова не остаться одному. Джей очень быстро перестал над ним подшучивать, увидев, что сделали с городским ребенком шкурные нравы Империи. Не знал, как с ним общаться. Не знал, как заставить нормально есть. Не знал ничего, но отдать в приют так и не смог. Взял на себя сначала заботу, потом научил снова верить в людей, затем — выживать за пределами купола.
День за днем Макс оживал. Снова начал говорить. Поначалу тихонько, лишь с Джеем. Затем — с Касом и Мэй как с самыми близкими. Чуть позже со всеми в «К-9» и через долгих два года уже с чужаками, не прячась за спинами тех, к кому привык.
Зато учился он так, что мог бы дать фору и Джею. Легкий, подвижный и ловкий, освоился на высоте почти что мгновенно, заставив Кастиэля скрипеть зубами от зависти. Но не остановился. Выбрал оружие, выбрал еще один путь, стал незаменимым в отряде, а не обузой-учеником. Гений учил гения, и мир быстро поверил: этим двоим не будет равных. Никогда и нигде.
Может, потому и забрал одного?
Только промахнулся. Ударил мимо. И вместо будущего, каким мог бы стать Макс, оставил в живых сгоравшее заживо прошлое.
Серебристый пепел танцевал, искрился в багряном пламени солнца. Вокруг царила тишина. Столь глубокая и страшная, что Джей, казалось, слышал тихий шепот оседающих пылинок. Он предпочел бы кричать, реветь в голос, давая волю съедающей душу агонии. Но глаза оставались сухими, а лицо, он знал, непроницаемой высеченной маской, за которой чужакам не видно ни боли, ни слез.
Только черт знает, когда она осыплется вслед за серебряным пеплом.
Последняя частичка утонула в черноте обожженной земли, и что-то внутри холодно отчиталось: бой закончен. Можно опустить оружие. Чутье вторило: рядом опасности нет и еще долго не будет. От призраков степные твари бежали как от пожара, а первые падальщики заявятся сюда лишь тогда, когда успокоится взъерошенный битвой фон излучения.
Пальцы покорно расслабились, и рукоять ненужного больше оружия скользнула вниз. В другой, черный пепел, которым стали трава и заплатившие жизнью люди. Кто погиб в этом бою, Джей больше не помнил. Но в пустоте грудной клетки упорно толкался огонек, пытался пробиться сквозь пепел и тугую вязкую тишину. Кричал, надрывался, вопил о том, что что-то важное Джей позабыл. Что еще есть о ком волноваться.
Имя пришло яркой вспышкой. Дернуло в реальность, в гул и базарный гомон. Интересно, как надолго Джей отключился, как долго умудрялся не слышать того, что происходит вокруг?
Хаук бледный, испуганный, окликал его, кажется, далеко не первый раз. Даже тряхнул за плечи, напрочь позабыв, что одной из рук нужен покой. И новая перевязка. Боль отдавалась в пальцах, стреляла куда-то к шее, расползалась вниз по груди, капала с промокшей насквозь перчатки в песок. Но пока что на это было плевать.
Джей перехватил руку Хаука, чуть сжал, заставляя отпустить раненое плечо, и посмотрел в глаза уже по-своему. Осмысленно:
— Ты в порядке?
— Я… – губы Хаука дрогнули, как и голос, но прошедший сквозь ад городской мальчишка все еще держал себя в руках. На лице, конечно, страх и неверие. Но они другие. Не из-за твари и не из-за Пустоши. Не за себя. – Я в порядке. На мне ни царапины, но…
Хаук отпустил, наконец, куртку Джея и кивнул в сторону остервенело спорящего с кем-то Ро. Только сейчас Джей заметил, что ребята из «Стрелы» взяли их с Хауком в кольцо, защитив от разъяренной толпы. О, теперь Джей прекрасно слышал каждое слово:
– …а их сдох весь отряд, Ро! И он, этот ублюдок, привел к нам призрака!!! Ты видел, сам видел, тварь охотилась только за ним! А сколько еще придут следом?!
– Заткни пасть, Уилл, и включи мозги! — Ро уже терял терпение, давил как мог, но, увы, ему не хватало ни опыта, ни силы заткнуть свору шавок. — Да, призрак гонялся за ним, а ему хватило прыти не сдохнуть! А сдох бы, думаешь, призрак извинился бы и ушел?! Сотню раз нет!!! Так скажи спасибо! Если б не Расселл, все тут и остались бы! Все!
– Нет, Ро! Ты оглох?! Весь «К-9» лег в Черном замке!!! Весь чертов отряд обученных профи! Нас чуть не положил один его ученик, а что будет, когда заявится кто-то покруче?! Вышвырни к чертям этого ублюдка из каравана! А лучше пришей и его, и ученика для верности, чтоб не встали опять!
И тут мир снова поплыл. Уже не болью потери и не глухой тишиной, нет. Алой дымкой перед глазами. Слепой яростью. Той самой, которая однажды досталась Ферро.
Джей больше не позволит никого забрать у себя. Джей больше никого не потеряет. И если от Пустоши спасет навык и готовность отдать жизнь, от тварей по эту сторону купола – лишь голая сила и страх.
Оружие скользнуло в руки само по себе. Собственный голос звучал будто издалека, тихий и спокойный, вопреки бушующему внутри пламени:
— Шевельнись в сторону Хаука – следующий будет в лоб.
Голосящий громче всех мужик вскрикнул и попятился, прижимая к груди лишенную пальцев культю. Не смел даже выть. Не мог отвести взгляда. О, Джей не Ро. Джей умел заставить себе подчиниться, верно. Но еще лучше — запугать так, чтоб не смели ослушаться. Здесь и сейчас, под диктовку собственной ярости, он просто не мог по-другому.
-- Эй, осади! – Ро обернулся бледный, напуганный ситуацией чуть ли не больше всех, и Джей бы послушался центра. В любом ином случае. Но сейчас не удостоил его даже взглядом.
– Я не буду повторять, поганые шавки. Намек на угрозу Хауку, и вы все тут трупы.
Ро нервно сглотнул, но оставил попытки вмешаться. Только его ребята все еще стояли на месте, стеной отделяя Джея с Хауком от толпы, но не гарантируя никакой безопасности такому количеству мишеней.
Раненый тихонько скулил, растеряв весь запал. Медик косился на него уже с беспокойством, но пока стоял со своими.
– Ты это, не горячись, мужик, – вдруг подал голос один из сопровождения. – Тебе тяжело, понимаем. Но и ты пойми: мы народ простой, в число крутых даж не лезем. А тут целый призрак. Напугал, ну! Вот крыша у всех и тю-тю. Может это, мир, а? – народ вокруг горячо закивал. Без заводилы все быстро остывали, действительно приходили в себя. – А тебе и правда спасибо. Ты шкуру мою спас. И сейчас, вот, вправил мозги идиоту. Никто не тронет тут ни тебя, ни твоего мальчонку. Сам видишь, тут и «Стрела» не позволит!
Вокруг продолжали кивать, как заведенные болванчики, с ужасом в глазах пялясь на пистолет в руках Джея. Идиотов, способных недооценить Командующего, здесь не было. Страх и уважение брали свое. Законы Вольных. Законы Системы. Джей сейчас открыто пользовался всеми преимуществами, что волей-неволей дала ему Пустошь.
Страх. Ледяной, подавляющий, так далекий от всего, что Хаук испытал за свою жизнь. Свист ветра в свободном падении, быстро приближающаяся земля, давление тьмы и тишины подземелья, тошнотворный танец цветной мешанины линий, выстрел в спину учителя… Все это не стояло и рядом с тем, что сейчас внушали обычные привычные люди. Такие же, как сам Хаук.
Убить Джея? Только за то, что призрак оказался из его отряда? После всего, что испытал Джей, выстрелив в собственного ученика, его предлагают убрать? Просто так? Для страховки?
Хаук слушал вопли этого Уильяма, одобряющий гомон вокруг, жалкие попытки Ро хоть как-то помешать тому, что вот-вот произойдет, и чувствовал, как внутри все кипит от дикого бешенства. Руки сжались на рукоятях клинков. Сейчас Хаука не волновал ни его уровень, ни то, что ублюдки вокруг так или иначе профи. Всех их – всех до единого! – хотелось не убить, нет. Запихнуть в шкуру Джея. Пусть хоть немного почувствуют ту боль, которая на несколько долгих мгновений оглушила учителя, напрочь отрезала от реальности. Или хотя бы тот ужас, который нахлынул на самого Хаука при взгляде в безликую пустоту, смотревшую из родных глаз.
Джей пришел в себя. Здесь и сейчас это казалось чудом, чем-то невозможным. Хотя, может быть, учителю было бы лучше лишиться сознания.
Милосердней.
Так думал Хаук до тех пор, пока чертов Уильям не предложил «убрать ученика за компанию».
Как меняется человек, переживший свой ад? Как меняется тот, кто пережил и жену, и отряд, и ученика, когда в этом новом, только-только собравшемся из осколков мире возвращается та же угроза?
Джей будет убивать. Это не вызывало сомнений. Будет убивать без разбору. Будет убивать за любой намек на угрозу Хауку в безумном желании защитить то немногое, что смог вернуть. И это было еще страшнее. Ясно, слишком ясно и ярко Хаук видел, что Джей уже не Джей вовсе. Адская машина, которой плевать на всех вокруг, кроме одного-единственного человека. Кроме него, Хаука.
И это был не тот Джей, который рассказывал свои истории. Не тот, который отчитывал за ошибки и недочеты. Не тот, который мягко смеялся, когда Хаук впервые попробовал хлеб, и даже не тот, который без промедления убивал в Пустоши. Это был вообще не Джей. И Хаук никогда больше не желал видеть учителя таким.
Но бесконечный как время клубок событий не останавливался. Бежал, подпрыгивал по ухабам реальности, колючей проволокой оставлял следы, которые никогда не исчезнут. А Джей не возвращался. Мгновение выстрела, окровавленная культя Уильяма, растерянный страх в глазах Ро; слова, сказанные чужим дьявольским голосом, отшатнувшаяся назад толпа, чей-то дрожащий голос в столь же жалкой попытке оправдаться. Успокоить.
Хоть кто-нибудь же должен здесь всех успокоить. Ро как центр. «Стрела» как ведущий отряд. Детский голос внутри Хаука кричал, срывался до слез, умолял саму Жизнь вернуть все как было. Вернуть учителя, Джея со всеми его тараканами, пушистиками и невыносимым самомнением. Но Жизнь, как это бывает всегда, просто молча наблюдала.
Чудес не бывает.
В этом аду – гораздо страшнее недавнего боя – до Хаука вдруг дошло, что если кто и может вернуть Джея, то только он сам. А как это сделать? Ну… Он просто должен попытаться. Хоть раз. Колючка-Скарп никому не помогал и никого не поддерживал – наоборот, это Бабай с Хизаром тянули его так, как могли. Что-то изменилось, когда в жизнь без стука вошел Джей в компании с пустынкой и Пустошью? Ничего. Вместо старших из города Хаука взялся тянуть за шкирку учитель. Вытаскивал из дерьма, заботился, чуть с ложки не кормил и уж точно нашел бы способ быть рядом, во что бы Хаук ни влип.
И Хаук найдет.
Не потому, что обязан. А потому, что больше не может отвернуться и бросить.
– Джей… Опусти оружие, – голос сорвался в напуганный шепот. Учитель не ответил и даже не шевельнулся. Только взгляд чуть дрогнул. Перестал быть таким безжалостно-звериным. А напуганный Ро теперь смотрел на Хаука не то с просьбой, не то все же с надеждой.
– Джей! – Хаук изо всех сил старался звучать увереннее, заставил себя подойти ближе и опустить по-прежнему направленный в толпу пистолет. Джей, как ни странно, даже не сопротивлялся давящей на ствол ладони. – Пусть Ро разрулит. Пожалуйста.
Хаук делал не то и не так. Голос дрожал, как дрожали руки, и, кажется, уже губы. Хаук не справлялся. Едва держался сам – куда уж пытаться поддержать кого-то, кто только что стрелял в человека, так уверенно и светло звавшего его «папа».
Но Джей вдруг послушался. Ледяной хищный взгляд оттаял, пистолет нырнул назад в кобуру, а сильная рука знакомым отеческим жестом взлохматила волосы.
– Ты за рулем, – глухо ответил Джей. – Я устал.
– А я не устал типа, да? – буркнул Хаук, просто чтобы что-то сказать. С души медленно и вязко скатывался огромный камень. Вопреки всему, что произошло, сейчас становилось легче. Светлее. Но только не Джею.
Толпа вокруг расслабилась, подалась в стороны, давая Хауку пройти к «летучке». За свою работу взялся Ро, подошли ближе те, кто до этого прятался в куполе. И только торговцы не изменились никак. Когда начались разборки, желтомордые взялись убирать свой купол, а потом просто ждали в стороне. Молча. Не вмешиваясь в дела, которые их, конечно же не касались.
«Летучка» подмигнула всеми индикаторами сразу, приветствовала ровным гулом и мягко поднялась в воздух. Вот и все. Совсем немного. Осталось совсем чуть-чуть и они, наконец, свалят из этого проклятого Пустошью и Богами куска степной зоны.
Хаук без споров сел на «летучку», дождался, когда устроится Джей, и занял свое место в порядком уменьшившемся караване. Мягкий ход, тишина, еще не разбиваемая короткими стычками с тварями. Управлять «летучкой» легко, и Хаук продержится столько, сколько придется.
А учитель устал. Он спит. Уснул почти мгновенно.
И нет этих судорожно вцепившихся в куртку рук.
Учитель спит.
И нет этой дрожи за спиной. Отчаянного беззвучного крика.
Учитель спит.
И не слышно редких, вплетающихся в тихий рокот двигателя всхлипов.
Учитель спит, и Хаук не позволит ему мешать. Не обернется. Сделает все, чтобы «летучка» лишний раз не дергалась и не меняла ход.
* * *
Купол вырастал впереди невиданной громадой, прямо как Плато крошаксов. До главных ворот оставалось еще прилично, но уже сейчас Хаук вынужден был задирать голову, чтобы рассмотреть эту сторону Мидори в мельчайших подробностях. Казалось бы, купол и купол. Та же сетка силовых линий, те же натянутые между ними шестигранники поля, но Хаук быстро заметил, что там, за голубоватой энергетической пеленой, что-то есть. Что-то неясное, будто кто-то тщательно разжевал вату и выплюнул прямо в небо, не забыв перед этим хорошенько извалять в серой грязи.
Вот до ушей донесся едва слышный рокот и «вату» насквозь прошила самая настоящая молния.
За всю свою жизнь Хаук видел грозу лишь раз и ту обозвали аномалией. Но сейчас, с восторгом глядя на затянутую тучами половину Мидори, Хаук понимал: там идет дождь. Проливной. Тот самый, о котором с удовольствием рассказывали пришлые «внешние».
– Что за черт? – наверное, восторг в голосе звучал неприлично счастливо среди траура каравана, но Хаук не смог сдержать себя даже ради Джея.
– Дождь. Просто дождь… В зеленых городах погода полностью контролируется специальными установками. Там свой климат, зависящий от того, какие выращивают культуры и какой держат скот, – до этого Джей молчал, и теперь его голос глушили хрипота и сипение. Но Хаук был рад его слышать. Пусть даже такой: еще слишком бесцветный. – Я не очень в этом разбираюсь, но, если интересно, найти книги не трудно.
– А мы надолго здесь?
– Думаю, достаточно, чтобы ты смог познакомиться с городом. Но учти, от тренировок тебя ничего не спасет. В Мидори живут в основном «внешние в отставке», они же главная защита города в случае чего, так что держат себя в форме. Здесь есть прекрасное место для любых тренировок.
– Тогда чего мы начали с Каньона?
– То, что здесь, – искусственная площадка и залы. С ними можно имитировать разные условия и приучить тело реагировать, но чутье ты этим только заглушишь. Чтобы стать нормальным «внешним», начинать надо с Пустоши.
– Вот как…
Джей не стал ничего добавлять, и Хаук вновь принялся оглядываться по сторонам. Караван спустился с небольшого холма в огромную долину. Купол был теперь совсем близко, и высокая бронированная стена не позволяла рассмотреть город.
Территория вокруг Мидори зачищалась по двум периметрам: в двадцать и пятьдесят километров. Чем ближе караван подходил к городу, тем реже становились слышны выстрелы. Из всей возможной живности им попалась всего парочка мелких тварей. Первую из них пристрелил кто-то из «Стрелы», а вторая нырнула в нору, едва успела показать любопытную усатую морду с короткой шерсткой, подвижным носом и четверкой глаз. К тому времени, как караван прошел отметку в двадцать, степь вокруг казалась вымершей почти как пустыня. Даже трава здесь была как будто выжжена, и за ноги цеплялись лишь молодые ростки, пробившиеся сквозь давнишний пепел и пыль.
Разнотравье менялось и молодело. Жесткие агрессивные стебли и небольшие, но зубастые цветки, вокруг которых всегда кружила мошкара, как-то плавно остались за спиной. Теперь под ногами лежал огромный луг из молодой нежной зелени, ограниченный выжженной полосой.
– Будто специально прошлись огнеметом… – обернулся назад Хаук.
Но Джей не ответил. Кажется, не услышал, все еще находясь где-то далеко, в своей собственной пустоте, защищающей от внешнего мира.
– Так и есть, – негромко ответил вместо учителя Ро. – Двадцатикилометровая зона – искусственно созданное пространство, где господствует один вид. Что-то типа долины ложных, но для растений. А чтобы из степи лезло поменьше всякого, выжигают километровую полосу. Но, думаю, тебе учитель лучше расскажет, – Ро коротко кинул взгляд на Джея и вздохнул. – Потом. Ты извини, если что.
Хаук кивнул, коротко поблагодарил и предпочел дальше идти молча. Хотя и не понял, почему извинился Ро.
Так или иначе, город приближался, и к отряду возвращалась жизнь. Впервые со времени боя с призраком Хаук услышал смех. Негромкие голоса вокруг становились звонче и задорней. С людей спадал ужас прошлого, тяжесть нашивок, которые больше некому носить, горе потери. Хаук уже видел, «внешние» всегда продолжают жить. Вскоре в каком-то из местных кабачков проводят павших в бою и уйдут куда-то вперед. Встречать новый рассвет.
– Хаук, ты учти, тут на входе только механика, – негромко проговорил Джей, когда весь отряд прошел через действительно огромную арку. – Сейчас я сдам летучку, и мы с тобой пойдем через буферную зону к во-он тем дверям. Там будут проверять и обрабатывать уже нас.
– Нас?
– Мидори – зеленый город. Город, безопасность которого на высшем уровне, выше только у Столицы. Сюда не пропустят ничего лишнего. В смысле вообще ничего. Соответственно и проверки тут жестче, а делает их исключительно автоматика. Попытаешься сопротивляться или пройти так – тебя будут встречать уже местные законники в камере. В лучшем случае.
Хаук невольно нервно сглотнул и посмотрел на целый ряд одинаковых усиленных сталью дверей. Здесь вообще все вокруг было толстым, массивным, стальным и просто до скрипа стерильным. Даже запахи отдавали чем-то ничем. Таким ничем, из которого все выели неизвестной химией. Еще хуже становилось от того, что «буферная зона» здесь оказалась вовсе не защищенной постройкой при входе. Здесь, в Мидори, купол был двойным. И сейчас Хаук с Джеем практически оказались зажаты в узком пространстве между двумя неприступными стенами.
А Джей тем временем завел «летучку» на специальную ленту, отключил все ядра, зачем-то сунул правую руку под сканер, и голос Системы бесцветно сообщил, что «транспортное средство зарегистрировано под номером восемьсот сорок восемь ДР».
– Ну, пошли, – Джей кивнул на одну из дверей, над которой уже горел только что продиктованный номер. – А пока идем, слушай и запоминай. За этой дверью небольшое помещение, по сути коробка, из которой хрен выберешься. Как только войдем, все выходы будут заблокированы до зеленого сигнала. Не пугайся лязга засовов. Внутри лента для вещей и отдельная камера для человека. Сквозная. Заходишь с одной стороны, ждешь конца обработки, выходишь с другой. Одеваешься. Ждешь меня. Все просто. Во время обработки глаза и рот держи плотно закрытыми вплоть до команды. А то потом не отплюешься и жжет оно адски…
– Одеваюсь? – зацепился Хаук за единственное, что показалось странным. – То есть до этого я должен… раздеться?
– Да, догола. Совсем. Включая все пластыри и бинты, но на тебе ничего такого нет. Там специальная отдельная лента для одежды. Крепишь каждую вещь, как показано в инструкции, и запускаешь.
– А не перебор? – справляясь с изумлением, выдавил Хаук. Нет, Джея он не очень-то и стеснялся, особенно после всех развлечений с каньоном и перепадов при входе в город. Но раздеваться на патрульном посте казалось странным. Если не диким.
– Нисколько. Я же сказал, зеленые города – самое ценное, что осталось у человечества. Туда не пропустят пустынку, не пропустят возможных насекомых, не пропустят даже грязь с сапог или пыль с куртки. Поверь, в город ты войдешь, только когда будешь чистым на все сто.
– А по-моему, это дикий перебор, – ответил Хаук, затравленно оборачиваясь на лязг стальных засовов. – Это из-за этого торгаши свернули в сторону?
– Да. У них ядра и еще какая-то дрянь на платформе. Сюда точно не пустят. Так что им на торговый пункт. Тут недалеко стоит небольшой купол, под ним рынок.
– Хм-м…
Пока Хаук стоял и оглядывался, Джей, оказывается, не только болтал. Успел подойти к ближайшей стене, утыканной множеством ящиков, выдвинуть один и добыть себе два белых прямоугольника:
– Поможешь мне заклеить руку, и иди первым. Тебе проще.
Хаук кивнул, растерянно глядя, как Джей справляется с заклепками куртки. Все же поверить в такой тщательный досмотр было сложно. Ведь даже через военные арки они проходили почти без задержек! А тут, казалось бы, обычный город.
В том-то и дело, что не обычный. Вряд ли где-то еще под куполом идет дождь по людской прихоти.
Вздохнув, Хаук помялся еще немного и по примеру Джея взялся за застежки и ремешки своей форменной куртки. Ему возиться-то еще дольше. Хоть и двумя руками.
И все же стоять вот так вот, нагишом, как на осмотре у врача, было до дикого странно. Еще хуже стало в сплошной стальной капсуле, перед всевидящим оком Системы. Воображение сразу подкинуло картину как голый, обманчиво-костлявый из-за роста Хаук появляется на всех экранах Мидори перед десятками глаз простых жителей, но холодный приказ закрыть глаза и задержать дыхание вовремя спугнул всякую чушь.
Хаук покорно подчинился.
И чуть не подпрыгнул, когда со всех сторон в тело ударил показавшийся раскаленным пар. Казалось, от мощных струй вздрогнула каждая клеточка. Дикий жар, которого Хаук едва успел испугаться, сразу сменился столь же диким морозом, а следом – приятным, обволакивающим теплом. Шумно заработали вытяжки. Еще пара мгновений, и Система милостиво разрешила открыть глаза. С тем же лязгом раскрылся проем с другой стороны, и Хаук поспешно выпрыгнул из странного аппарата.
«Вы можете забрать одежду, – продолжила Система, едва Хаук успел осмотреть новую комнату, копию предыдущей. – Пожалуйста, дождитесь компоновки и вывода на экран полного отчета. Общее состояние нормальное. Дополнительных действий не требуется. Напоминаю, что активация оружия в черте города строго запрещена».
– И на том спасибо, – фыркнул Хаук, уже натягивая трусы. Лента тихо зажжужала, толкая одежду вперед, а из-за прорезиненной занавески появились вещи Джея. Стенка капсулы снова захлопнулись, сверху опустился дополнительный колпак, а через секунд десять все опять пришло в движение.
Джей вышел как всегда крайне недовольным, светя шрамами и пронзительно-белыми пластырями еще круче, чем Хаук синяками. Одевался он молча и быстро. Только на бинты, испачканные выцветшей после обработки кровью, глянул с таким презрением, что Хаук понял: до поры не стоит и заикаться.
Хватит пластырей.
«Вы можете забрать одежду, – завела уже знакомую песню Система. – Пожалуйста, дождитесь компоновки и вывода на экран полного отчета. Внимание. Общее психологическое состояние отклонено от нормы более чем на двадцать пунктов. Вы обязаны в течение суток обратиться к специалисту, либо зарегистрировать поручителя. Создан запрос на имя Джереми Расселл. Отчет времени начнется одновременно с открытием дверей. Напоминаю, что активация оружия в черте города строго запрещена».
«Отклонено от нормы более чем на двадцать пунктов» – за одно это проклятую бездушную железку хотелось раздолбать ко всем чертям. Как только Система начала доклад, Хаук принялся старательно изучать стенку напротив, стараясь не смотреть ни на Джея, ни на монитор с бегущими по нему данными. Отклонена, конечно. Куда уж железке знать, через что пришлось пройти учителю.
– Так мы сейчас… В местную больницу? – очень тихо осмелился спросить Хаук, когда Джей оделся и открыл двери.
– Нет. У меня есть поручитель.
– Э… Ага. Ясно.
Больше Хаук спрашивать не стал. Да и время вышло. Короткий стерильно-стальной коридор вывел их в светлый холл. Оттуда – на улицу. Но Хаук забыл обо всем на свете еще раньше, когда в нос ударил ни с чем не сравнимый, чистый – но никак не стерильный! – свежий запах.
Небольшой бульвар, утопающий в зелени, ложился под ноги тенистой плиткой. Слово «дерево», услышанное давным-давно от Бабая, пришло в голову с огромным опозданием. И тут же ушло, уступив чистейшему восторгу. Воздух тут хотелось пить! Дышать, дышать полной грудью, не обращая внимания на то, как кружится голова.
Остался позади однообразный песок пустыни, мрачный пепел степи и даже замысловатые узоры Каньона. Все вокруг бросалось в глаза ярчайшими красками, но куда им до мешанины цветов в подземелье. Жизнь! Вокруг была самая настоящая жизнь! Она тянулась вверх теми самыми деревьями, на ветках которых местами угадывались круглые зеленые шарики; ссорилась за крошки мелкими птичками прямо у ног; порхала непонятным цветным насекомым, которое то устремлялось вверх, то снова терялось в траве; и, наконец, врывалась в уши певучим многоголосием, щебетом, счастливым человеческим смехом.
– Твою ж мать, как здесь круто! – выдохнул Хаук, едва смог прийти в себя. Осмотреться тут казалось просто невозможным: сколько не смотри – обязательно увидишь хоть что-то новое!
Учитель негромко фыркнул и от души хлопнул по плечу, напугав остатки восторженного оцепенения:
– Что ж, Хаук… Добро пожаловать в Старый Мир.
