Глава 9

Остальную часть дня между Алекс и Карадоком уже не ощущалось прежнего напряжения. Отчасти потому, что им сложно было оставаться наедине всю дорогу, другой же причиной было то, что Карадок просто перестал задавать вопросы Алекс. На исходе дня Боудикка отдала приказ армии покинуть тропу, которой они до этого следовали, и направиться в лес. Вместе со всеми остальными Алекс была занята тем, что вела свою лошадь и уклонялась от веток. Пока она боролась с густыми ветвями, у Карадока не было возможности возобновить разговор. Единственными его репликами в адрес Алекс были: «Осторожно, ветка!»

К тому времени, когда Боудикка распорядилась разбить лагерь, Алекс окончательно уверилась в том, что ноги у нее отнялись. После того как она сползла с лошади, ей потребовалась вся сила воли, чтобы не упасть тут же на землю. Все остальные спрыгивали с лошадей, проворно выбирались из повозок, а некоторые практически вприпрыжку шли к лагерю. Никого, казалось, не утомил длинный дневной переход. Алекс поняла, что ей не удастся свернуться клубочком где-нибудь в сторонке, не привлекая к себе внимания.

Люди работали усердно и без устали – разбивали лагерь, готовили ужин, правда, были необычно молчаливы. Алекс вызвалась помочь Миране и Уне устанавливать шатер Боудикки, в этом своем умении она была уверена, в прерии ей часто приходилось ночевать в палатке.

Во время работы рядом с девочками она спросила Мирану:

– Почему все такие тихие? Прошлой ночью было по-другому.

– Мы близко к Лондиниуму. Люди сегодня будут говорить тихо. Костров будет меньше. Мы не хотим, чтобы римляне знали, что наша армия рядом и что многие из них сегодня ночью спят в последний раз.

Алекс почувствовала дрожь при мысли о предстоящей битве и неизбежных потерях.

– Ты сегодня сияла.

Удивленная словами младшей девочки, Алекс улыбнулась Уне. Она не имела понятия, о чем говорит ребенок. Девочки всю дорогу ехали рядом с Боудиккой, и Алекс заметила, что Уна почти ничего не говорила. А если все же произносила два-три слова, ее голос был безжизненный и невыразительный. Но сейчас она выглядела оживленной.

– Я сияла? Когда? – спросила Алекс с улыбкой.

– Когда ты просила благословение богини сегодня утром. Ты дотронулась до дерева, и я увидела, что ты сияешь.

Слова девочки застали Алекс врасплох, она не ожидала ничего подобного. Она пыталась придумать, что ответить, когда услышала тихий голос Мираны:

– Мне ты не сказала, что видела, как Блонвен сияла.

Уна пожала плечами:

– А зачем мне тебе говорить? Ты тоже смотрела. Ты видела ее.

– Да, я видела, но только, как она окропила землю и говорила с богиней. Я не видела, что она сияла. Значит, это должна была увидеть только ты.

Глаза Уны, так похожие на глаза ее матери, расширились. Она сомкнула губы, дважды покачала головой, скрестила руки в жесте, похожем скорее на защитный, чем выражающий несогласие, и вышла из палатки. Мирана грустно вздохнула и взяла очередную шкуру, чтобы устроить еще одну постель.

– Не понимаю, – задумчиво произнесла Алекс, глядя на проем в палатке, через который только что исчезла Уна, и думая, должна ли она пойти за ней.

– Она видела, как ты сияла, когда богиня коснулась тебя во время ритуала. – Старшая сестра сказала это таким тоном, будто это все объясняло.

Теперь пришла очередь Алекс вздыхать.

– Это я поняла. У меня не укладывается в голове – почему это так расстроило Уну?

– Моя сестра больше не хочет верить в богиню, но она видела своими глазами, что богиня коснулась тебя. Значит, она есть и следит за нашим лагерем.

– Но почему это ее так огорчило?

Мирана оставила шкуры и повернулась к Алекс:

– Потому что эта богиня позволила римлянам избить маму и изнасиловать нас. Уне проще верить, что богини не существует, чем верить, что она могла допустить такое и не вмешаться.

Алекс почувствовала себя не в своей тарелке.

– Мне так жаль, что это случилось с вами, – тихо проговорила она, потому что не знала, как выразить свою печаль.

Мирана коротко кивнула и вернулась к своей работе.

– А ты, Мирана? – Алекс чувствовала, что должна спросить девочку. – Ты все еще веришь в богиню?

Мирана повернула голову и посмотрела не Алекс:

– Я верю, что мама отомстит за нас.

Ужин у костра королевы прошел в тишине, но вовсе не уныло. Пока Алекс ела свою порцию тушеной оленины, она размышляла над тем, что предчувствие чего-то необычного и воодушевление в лагере было таким сильным, что казалось осязаемым. Люди Боудикки были полны сдерживаемой энергии, от которой звенел воздух.

Королева лично следила за всем. Вечер плавно перетекал в ночь, Боудикка ходила по лагерю, разговаривала с мужчинами, женщинами, гладила головки детей. Своим спокойствием она вселяла в них уверенность во всем, что они делают и что им предстоит сделать. Алекс не переставала удивляться тому, насколько люди проникались ее духом и как они верили ей.

Обойдя лагерь, Боудикка вернулась к костру, с благодарностью приняла кубок меда и выпила напиток, а потом пригласила Карадока и Алекс сесть рядом с ней.

– У меня есть просьба к вам обоим, – сказала Боудикка.

– Конечно, моя королева, – отозвался Карадок.

Алекс кивнула, молча соглашаясь. Кто посмел бы отказать королеве?

– Я хочу, чтобы вы оба оставались с моими дочерьми во время завтрашней битвы. Охраняйте моих детей. Вот моя просьба.

– Я буду защищать их ценой моей жизни, – поклялся Карадок.

– Я сделаю все, чтобы защитить их, – поддержала его Алекс, жалея, что вместо кролика не захватила с собой автоматическую винтовку.

Боудикка улыбнулась:

– Спасибо, друзья мои. Я буду спокойна, если вы будете рядом с ними.

Ее рука нашла пустой круг на конце ожерелья, где должна была быть вторая часть медаль она.

– Катус завтра вернет мне это, и ожерелье моего мужа снова будет целым.

Наблюдая за королевой, Алекс увидела, что за ее словами кроется больше, чем желание вернуть кусочек бронзы. Она понимала, что королева говорит о единстве своей души, о той малой толике зла, которую она могла исправить. Боудикка не может вернуть невинность своих дочерей, она не в состоянии стереть зверство, которое пережили девочки. Она могла вернуть только одну часть сломанной мозаики и продолжать жить с тем, что ей осталось после всех ужасов, пережитых ее семьей.

В кругу воинов, везде следовавших за Боудиккой, произошло движение. Группа расступилась, пропуская вперед молодого кельта, который, тяжело дыша, подбежал к королеве и упал на колени перед ней.

– Что ты выяснил, Гедвин? – спросила она.

– Их защищает только Девятый легион! – Гедвин отдышался и продолжал: – Светоний не вернулся с острова Мона с остальными легионами. Он задержался там, хотя и слышал, что ты выступаешь против него, моя королева. Люди Лондиниума похваляются, что им нечего бояться армии, ведомой женщиной.

Улыбка Боудикки была жестокой.

– Тогда мы покажем им, как они ошибались насчет иценов!

Он поклонился ей:

– Да, моя королева! Боудикка встала.

– Отдохните и приготовьтесь. Мы атакуем Лондиниум на рассвете с востока. Солнце будет вставать за нашей спиной. Завтра римляне поплатятся за то, что причинили вред королеве иценов и разозлили ее мстительную богиню!

Пока воины, мужчины и женщины, собирались вокруг Боудикки, касаясь ее и прося ее благословения на завтрашний день, Алекс встала и тихо скрылась под покровом ночи.

Алекс направилась к шатру королевы, ее не оставляло мрачное предчувствие.

История утверждала, что Боудикка одержит победу в Лондиниуме. Но Алекс беспокоила не возможная смерть королевы в завтрашней битве. Боудикка победит. Возможно, она даже найдет Катуса и заберет украденную часть медальона.

Но что потом? Сорвать ожерелье с шеи королевы и вернуться в будущее? Самая мысль об этом заставляла Алекс содрогнуться.

Алекс подошла к палатке королевы, но не могла заставить себя войти внутрь. Возможно, девочки уже были там. Она не могла сейчас видеть тихое отчаяние Мираны или боль и злость Уны. Она может только усугубить их травму. Ожерелье – это священный символ власти их матери, это все, что осталось им от отца. Алекс, которая притворялась жрицей их богини, должна была его украсть.

Но если она не сделает этого, мир, каким она его знает, будет разрушен.

Она вздохнула, подошла к большому камню и села около маленького, весело журчащего ручейка недалеко от палатки королевы. Валун стоял у высокого старого дуба и образовывал вместе с ним скамейку. Алекс присела и тут же почувствовала, как у нее болит тело от долгой дороги. Она попыталась устроиться поудобнее, но вскоре бросила эту затею и стала всматриваться в молчаливый лес. Луна была почти полной, от нее исходил волшебный свет и падал на водную гладь, словно превращая ее в жидкое серебро. Весенняя ночь была теплой, дул легкий ветерок. Усталая, Алекс сняла туфли, подобрала тунику и опустила ноющие ноги в прозрачную прохладную воду. Это было восхитительно. Она болтала ногами в воде и только стала подумывать о том, чтобы снять тунику и искупаться, когда появились призраки.

Они вышли из леса, с другой стороны ручья. Алекс узнала старика, который уже говорил с ней раньше, и некоторых других, которые постоянно находились поблизости от армии во время перехода, но ни во что не вмешивались.

– Есть вещи, которые мы хотим обсудить с тобой, Повелительница душ, – сказал старик.

– Да, у нас есть вопросы, – поддержала его женщина, выглядевшая слишком молодой и здоровой, чтобы умереть. Но Алекс знала, что духи могут принимать внешность любого возраста. Они не застывали во времени и могли представать в любом виде, за что Алекс была им благодарна, с тех пор как увидела первого призрака в своей жизни.

– А еще нам есть что рассказать тебе, – заявил другой мужчина. Он был одет в тунику, так ярко окрашенную красным, что, даже полупрозрачная, она сияла в лунном свете.

Алекс прислонилась головой к дереву, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она знала, что если до сих пор призраки оставляли ее в покое, то это не могло продолжаться вечно. Ну почему они не могли оставить ее хоть на какое-то время наедине с собой! Она была совершенно измучена. Ее задание здесь уже вызывало непредвиденные проблемы, и она сейчас была не в состоянии решать еще и чужие, с которыми к ней обращались мертвые с завидной регулярностью.

– Я хочу, чтобы вы ушли отсюда и оставили меня в покое, – пробормотала она скорее себе, чем им.

Спиной она почувствовала сгусток энергии, который перетек от старого дерева и прошел через ее тело. Алекс резко открыла глаза и увидела другие небольшие сгустки энергии – светящиеся волны тумана, – расходившиеся от ее дерева в сторону леса. Когда они достигли призраков, то поглотили их и унесли прочь.

– Черт! – вскрикнула Алекс. – Как я это сделала?

– Ты воспользовалась энергией этого древнего дерева конечно же. – Из тени вышел Карадок. – Что это за место, где жриц не учат черпать священную силу леса?