ГЛАВА 5
Через мгновение мы оказались в пустом переулке какого-то городишки.
От быстрого перехода сквозь пространство взбунтовалось нутро. Завтрак грозился показаться наружу. Поэтому пришлось переждать приступ тошноты и головокружения, лбом прижавшись к плечу мужчины. Запах Лукаса всегда мне нравился и теперь подействовал умиротворяюще.
— Ты же сказал, что магия в лесу нестабильна, — не забыла напомнить предателю, как только чуток полегчало.
И обвинительно ткнула пальцем куда-то в район его груди. Едва палец не сломала. Каменный. Ну каменный же!
— Соврал.
Он так легко в этом признался, что я аж рот открыла. Что за дела? Я так не играю!
— З-зачем?
Чувствовала же: где-то в его заботливости и покладистости есть подвох! Ведь чувствовала!
Лукас бережно опустил меня на землю. Пришлось спиной привалиться к стене. Не хотелось проверять ноги на прочность. Широкий камень приятно холодил спину. Никогда еще не путешествовала посредством порталов. Кто знает, как отреагирует вредный ведьмовской организм?
— Почему же не воспользовался порталом раньше, раз мог? — задала следующий вопрос, поняв, что на предыдущий Лукас отвечать вовсе не собирается.
И вновь угрюмое молчание вместо слов.
— Издевался? — зло прищурилась.
Так и знала! Он совсем не изменился! Не удивлюсь, если еще и бабочкам крылышки обрывает, наблюдая за их мучениями! Как когда-то наслаждался моими.
— Нравилось тебе смеяться над ведьмой?
— Нет! Я совсем не…
— Не верю! — презрительно сморщила нос, резко перебивая его. Не стоит и шанса давать на очередной обман!
— У меня и в мыслях не было издеваться над тобой! — упрямо выпятил подбородок колдун. — Ты опять все переиначиваешь, Ниэла!
— Тогда почему ты не открыл портал раньше? Зачем было плестись по лесу?
— Да потому что я тянул время! — запальчиво выдал Лукас. И заметив мой интерес, уже спокойнее продолжил. Хотя и явно скрепя сердце: — Хотел побыть с тобой подольше.
— Зачем?
Бука фыркнул, а стоило мне мельком глянуть в его сторону, демонстративно закатил глазки. Хитрая мордочка мыша яснее всех слов говорила, что он давно понял причину поступка колдуна и теперь просто издевается над недогадливостью некоторых. Посмотрите-ка на этого умника!
— Думал, свыкнешься, немного оттаешь и станешь относиться ко мне без опаски, легче примешь, как пару.
Его признание легло лекарственным бальзамом на истерзанную душу. Но виду я не подала, наоборот, нахмурилась и горделиво вздернула нос:
— Этого не произошло.
— Вижу, — тяжело вздохнул он. — Пойдем.
И что никаких разборок, объяснений и клятв не будет? Вот совсем, да? Жаль. Даже вредная ведьмовская натура во мне тоскливо поджала губы.
Я покосилась на странно притихшего Буку и поплелась следом за колдуном. Мышь, прикрыв глаза, увлеченно изображал спящего. Видать, отчаянно не хотел вмешиваться в очередные разборки. Что ж. Его выбор. Не все же быть третьей стороной между нами.
— Где это мы?
— В Лоратале.
Я еще раз огляделась, выискивая что-то знакомое в узкой улочке и каменной мостовой. Даже редких прохожих на пути пока не встретилось. Нахмурилась, желая чтобы вот-вот и память подкинула ответ. Но, увы. Я здесь все же была впервые.
— Где?
— У северной границы седьмого королевства.
Бука присвистнул. Спит он, ага! Притворщик!
Легче сказать, что не у северной границы, а у лихого на куличках.
— И что мы здесь забыли? — недовольство скрыть не удалось.
— Переночуем в таверне, а завтра отправимся в дорогу, — охотно ответил Лукас. — Отсюда верхом полдня пути к моему дому.
И чего это он раскомандовался? А?!
— Я к тебе в гости не просилась, — не оставила возможности съязвить я.
Резкая остановка мужчины едва не стоила целостности и сохранности моему аккуратному носику. Каменный же!
— Э-эй! Полегче!
Колдун ведьмовское возмущение обделил вниманием. Долго глядел на меня из-под насупленных бровей, пока, наконец, не заговорил. И в отличии от мрачного выражения лица, голос его был спокойным, ровным.
— Ты предпочтешь остаться на улицах среди реальной угрозы?
— Ой, я тебя прошу! — легкомысленно махнула рукой, храбрясь напоказ. — Какая здесь угроза?
Словно в насмешку тут же у ног зашевелились листья. Я насторожилась, прищурившись. В темно-сером клубке, что выскочил из кучки мусора, с трудом узнала двух крыс. Довольно жирных, с длинными хвостами и наглыми черными бусинками глаз. Грызуны?! Внутри все обмерло.
Лукас скрестил руки на груди. Я не обманывалась на его счет, мужчина ничего не упускал из виду. Пусть и никак не отреагировал на мою брезгливость и нервное передергивание. Не то чтобы я боялась этих тварей, но после десятилетнего соседства с такими в кладовой, где приходилось жить, одно упоминание крыс вызывало во мне противную дрожь! Бр-р!
— И не побоишься наемников, лишь бы пойти наперекор мне? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Он наверняка знал на что давить. Я расстроено прикусила губу.
С одной стороны, своего добилась — силу вернула. Вполне могла отправляться в свободное плаванье. И колдун мне не нужен! Совершенно нет!
А с другой стороны…
Ну хорошо, рядом с Лукасом все же будет поспокойнее, если кто-то из наемников еще посмеет ко мне заявиться. Вспомнить хотя бы его силу и военное мастерство во время боя, вызывает восхищение!
— Не отвечай. Просто уступи мне, — не потребовал, попросил он.
Да и поиздеваться вдоволь над колдуном не успела… А ведьмовская душенька просит отмщения…
— Я не…
— Только на этот раз. Прошу тебя.
Ладно! Решено! Где наша не пропадала? Проверю колдовские закрома! Интересно, как обстоят дела в клане Лукаса? Там все такие же развратные, как и он?
— Хорошо. Отправимся к тебе.
— Спасибо.
Я скупо кивнула.
Куда бы нас не занесло, местечко оказалось тихим, а улочки непривычно безлюдными. Даже жутковато. Хотя, возможно, вблизи северной границы в городах объявлен комендантский час? Светило ведь как с полчаса закатилось за горизонт, оставив после себя яркий след багрянца. Возможное нападение тварей мрака всегда стоит ожидать как раз с приходом ночи. Хотя лично для меня это время истинной силы, когда нет места всяким страхам.
Когда мы подошли к таверне темень почти опустилась на город. Вывеска «Зеленуха» над козырьком крыльца двухэтажного домика ни о чем мне не сказала. Через овальные стекла пробивался желтый свет. Звуки выкриков, хохота и музыки при нашем приближении становились лишь громче. У ступеней Лукас притормозил и внимательно огляделся.
— И что ты намерен делать дальше? — я тронула его за рукав.
— Снять нам комнату?
— А дальше?
— Поужинать и отдохнуть, — он не отличался красноречием.
— А дальше? — нетерпеливо пристукнула ногой.
— Спать.
— Лукас! — взвилась я.
— Ниэла, — спокойно парировал мой злой взгляд колдун. — Я не привык продумывать свою жизнь на три года вперед. Будем решать постепенно.
Вранье! Воины только и делают, что просчитывают и планируют следующий шаг. От этого зависит их благополучие, а зачастую и жизнь.
Но я сделала вид, что поверила, хотя нежелание откровенно отвечать мне запомнила. И внесла еще одним пунктом в список прегрешений Лукаса. У колдунов тоже упрямство не меньше ведьмовского. Намертво ведь стоять на своем могут! Поэтому сейчас спорить я не стала, да и отдохнуть с дороги хотелось неимоверно. А вот позже… Отольются еще колдуну ведьмины слезки!
Растянув губы в премилой улыбке, на какую только была способна, я позволила увлечь себя к домику. Лукас галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперед. «Зеленуха» встретила ярким светом, теплом, шумом, запахами мясной похлебки и медовухи.
Едва мы оказались внутри, пальцы стало неприятно покалывать, точно холод решил стремительно покинуть гостеприимное тело. Все же успела продрогнуть, хоть и увлеченная другим, совершенно не заметила этого. Непроизвольно вздрогнула, почувствовав руки Лукаса на своих плечах: словно он точно знал обо всем, что меня беспокоит!
— Сейчас согреемся.
Неброская снаружи таверна такой же оказалась и внутри. Простые деревянные столы и стулья, каменный очаг в центре зала, лестница, ведущая на второй этаж — вот и все, что заметила мельком. Кое-где доломитовые стены украшали натянутые, как полотно, шкуры дикого зверья. Светильники откидывали на широкие камни причудливые тени, придавая залу какой-то угловатый вид.
Шальная компания воинов, магов, гномов и даже светлых эльфов, что редко захаживали на земли седьмого королевства, поначалу не обратила на нас никакого внимания. Приятные ритмы магической музыки разливались вокруг. Мой живот свело голодной судорогой от вкусных запахов. Половину ковена за горячую похлебку! Хорошо, не буду преувеличивать, но поцелуй спасителю от голодной смерти сорвать позволю. А может и нет… Как истинная ведьма, не стану отличаться постоянством. Даже в обещаниях.
Стоило нам двинуться к товарной стойке, за которой стояла дородная орчанка в темно-коричневом платье свободного кроя, как женщина расплылась в широкой улыбке.
— Лукас, кого я вижу!
На ее месте, я бы не старалась так широко улыбаться. Клыки из-под нижней губы не заметит только слепец. Разве мужчины приходят в восторг от хищных женщин?
— Увала, ты, как всегда прекрасна! — рассыпался в комплиментах этот негодный колдун.
Я возвела очи горе. Глупо было даже на секунду всерьез задуматься о том, что он изменился. Горбатого, как говорится…
— Скажешь тоже! — шутливо отмахнулась женщина.
Наблюдать за робостью орчанки оказалось странно. Вместо румянца ее зеленая кожа просто немного потемнела на щеках, шее и в районе груди. Лиф платья так и грозил лопнуть от неосторожного глубокого вдоха, природа Увалу наградила пышными формами. Из-за высокого роста женщины, мне пришлось смотреть на нее, запрокидывая голову. Вскоре неприятно заныла шея.
Досадливо поморщившись, я плотнее закуталась в накидку. Некогда темная ткань теперь была припорошена пылью, дорогое платье — в пятнах и разорвано по горловине. Не ведьма — просто оборванка! Даже на фоне орчанки проигрываю. Хотя… нужна ли мне победа над соперницей за такого ненадежного мужчину?
Лукас никогда не отличался разборчивостью. Не удивлюсь, если между ними имела место близкая связь. Недаром же орчанка так приветливо улыбается колдуну?! Прямо-таки готова принять, как родного! А ведь орки не могут похвастаться особым гостеприимством, слишком закрытая раса.
— Скажи-ка, Увала, твоя мясная похлебка так же хороша, как я помню? — подмигнул предатель.
— Отведай и сам реши.
И почему в этом простом ответе мне послышалось тайное приглашение?
— С удовольствием, — хохотнул мужчина. — Уважь нас комнатой, горячей купальней, и я не откажусь от двойной порции, как и моя…
— Лукас, старина! Какими ветрами?
Высокий светловолосый эльф в военной форме стража границ остановился по левую руку от меня. Когда успел так тихо подобраться со спины?
И только теперь я заметила, что всеобщее веселье давно прекратилось, даже музыка замолкла. А все присутствующие с жадным любопытством смотрят в нашу сторону.
— Да так, решил забежать на огонек. Соскучился по стряпне Увалы.
— Понимаю, — улыбнулся он. — Наша хозяюшка отменно готовит — этого не отнять.
Внезапно меня осенило догадкой. Если хозяйка «Зеленухи» эта орчанка, то теперь понятен выбор названия. Сдавленно хихикнула в кулак — у кого-то скупо с фантазией!
— А что за прелестное создание? — тут же нашелся с вопросом эльф.
Любопытство блондина я встретила ответным прямым взглядом. А посмотреть было на что. Мужчина обладал привлекательной внешностью. Статный, высокий, с правильными утонченными чертами лица и едва заметной родинкой под левым глазом. Длинные прямые волосы цвета холодного серебра мужчина собрал в простой хвост на затылке. Строгая военная форма ему шла, подчеркивала некую аристократичность образа. Красавчик. Небось, как мой колдун, давно привык к женскому вниманию.
Заметив интерес, эльф приосанился, чуть выпятив грудь в черном мундире. Я хмыкнула. Лукас же выдавил сквозь зубы:
— Моя жена.
— Жена? — изогнул идеальные брови эльф.
В тон ему по таверне прокатилось эхо недоумения. Послышался звон посуды. Кто-то явно промахнулся, выпустив кружку из рук и расплескав пенистое пиво по темным доскам пола. Удивлялась я вместе со всеми, но вслух интересоваться, когда проспала церемонию единения пред богами, не стала. Не хватало еще выяснять отношения на виду. Хватит с жадной до зрелищ публики на сегодня развлечений.
Да и под прицелом с полсотни глаз чужаков чувствовала себя крайне неуютно. С детства привыкла избегать лишнего внимания. Даже Бука поежился на плече, сохраняя угрюмое молчание.
— Раз уж ты не соблюдаешь правила приличия, — криво ухмыльнулся блондин и нагнулся ко мне, подавая руку для приветствия: — Аррин, капитан четвертого патруля границ.
Рукопожатие вышло крепким, теплым, но коротким. Лукас как-то стремительно шагнул наперерез эльфу, едва не заслоняя меня собой.
— Крайне рад знакомству со столь очаровательной особой, — проворковал Аррин.
— Взаимно, — поддержала условности я, выглядывая из-за спины колдуна.
Так называемый муж не давал полноценно встать рядом. Хоть в сумку не спрятал и на том спасибо! Дикарь!
— Увала, есть свободная комната для нас?
— Будет готова через несколько минут, обожди немного, любчик, — сверкнула глазами хозяйка таверны.
Казалось, женщина искренне наслаждалась сценой, что разворачивалась прямиком пред ее широким носом. Впрочем, как и все здесь.
— Поторопись.
— Может, пока пройдем к нам? — охотно предложил Аррин, кивком указывая в зал. — Представишь… жену стражам…
Трое мужчин за столиком недалеко от нас расплылись в приветливых улыбках. Широкоплечий бородач подмигнул мне и помахал рукой, как давней знакомой. С его пальцев скользнула синяя искорка. Миг спустя ко мне на ладонь опустилась прекрасная эфирная бабочка. Мило.
— Оу, давно я не встречал визуалов, — шепнул на ухо фамильяр. — Те еще позеры.
Скрип зубов Лукаса, наверняка, был хорошо слышен едва ли не всем в таверне. По крайней мере, я на слух не жаловалась. А теперь вот всерьез обеспокоилась, не стер ли он челюсти в порошок. Все же женская половина королевства многое потеряет, перестань колдун улыбаться.
— Нет необходимости, — отрезал «муж». — Ниэла устала с дороги и хочет отдохнуть.
Одним слабым щелчком пальцев он развеял магию бородача. Бабочка рассыпалась синей дымкой у меня на ладони.
— У Ниэлы есть язык, чтобы ответить, — зло процедила я.
Бабочку было жалко! Даже глаза защипало от обиды.
Аррин подался вперед, жадно впитывая любую эмоцию, что я позволяла ему увидеть.
— И что же желает прекрасная леди?
Лукас стоял на своем. Ни на сантиметр не отодвинулся. Только крепче сжал кулаки. Вскоре они, словно два барана, стукнутся лбами, проверяя черепушки на прочность. Надо ли это мне?
Я посмотрела на ухмыляющегося Аррина, перевела взгляд в напряженную спину колдуна и завершила осмотр собственной пустой ладонью. Почему-то последнее напрягло больше всего. Ишь, чего удумал! Еще ритуал единения не завершили, а «муж» уже за меня решает! Настоящий узурпатор!
Кровожадная ведьмовская натура во мне заинтересовано подняла голову.
— Леди желает…
— Комната готова, — вмешалась Увала.
Как не вовремя! И однозначно невоспитанно перебивать на полуслове!
Настала моя очередь бессильно скрипеть зубами и сжимать кулаки. На кончиках пальцев зависло жалящее заклинание, но запускать им в орчанку я не спешила. Эта может и задавить… авторитетом.
Колдун же мгновенно воспользовался предложением и резво выхватил ключ от комнаты из руки Увалы. Цепко взяв меня под локоток, Лукас молодчиком припустил по лестнице. Я едва носом ступени не считала, так он спешил поскорее скрыться. Платье и накидка постоянно путались в ногах, капюшон спускался на глаза, а сумка каждый раз неприятно била по заду от резких движений.
— Ниэла, — окликнул эльф. — Помните, мое предложение остается в силе!
Я бегло оглянулась и нервно кивнула, свободной рукой вновь приподнимая край капюшона с лица. Противная вещица!
— Вряд ли муж, судя по его новому образу, что-то толковое сможет вам предложить этой ночью.
— Кроме партии в магические карты! — хохотнул бородач.
Лукас остолбенел, мрачнея просто на глазах.
— Как только разочаруетесь — спускайтесь к нам, — продолжил насмехаться Аррин. — Негоже молодой жене скучать.
Колдун резко обернулся и так стремительно спустился на три ступени, что я и моргнуть не успела. Небось, лишь то, что та самая «молодая жена» уцепилась клещом в его руку, судорожно сжимая рукав рубашки, и остановило от смертоносного рывка к блондину.
— Ты желаешь что-то конкретное предложить моей жене? — не сказал, скорее прошипел мужчина. И наградил Аррина таким красноречивым взглядом, что впору было самостоятельно отправляться на кладбище, рыть себе подходящую ямку. — Можешь не стесняться и огласить все, в подробностях. Надо же Ниэле хорошенько подумать, прежде чем соглашаться развеяться от немощного мужа.
— Повеселиться? — уже не так уверенно приподнял брови эльф. — Сыграть партию в карты?
— Со своей женой будешь играть! — только больше осатанел колдун. В его глазах появился зловещий янтарный отблеск. — Когда обзаведешься! Если найдется такая дура!
Аррин побледнел, отступил назад, зло прищурился.
Казалось, даже воздух в таверне загустел от напряжения.
— Ты чего, Лукас? — привстал из-за столика рыжий хлыщ в помятом мундире. — Аррин всего лишь пошутил. Ты что не привык еще к его чувству юмора?
— Чисто эльфийскому! — поддакнул бородач, разводя руками, точно извиняясь.
Мой так называемый муж продолжал сверлить неудачливого шутника тяжелым взглядом. Никто не пытался что-то добавить. Напряженное молчание повисло в таверне, словно замерло время в преддверии бури.
— Розовый — не твой цвет, — наконец, нарушил тишину Аррин.
— И бесконечные рюшки полнят, — вновь вмешался бородач.
Вот как мужчинам удается шутить с равнодушными, серьезными лицами?
Пауза. И колдун повел плечами, расслабляясь.
— Я это учту, — хмыкнул Лукас.
Как по команде таверну сотряс дружный хохот. Даже Увала, с виду серьезная женщина, едва не каталась от смеха по стойке.
— Лукас, подскажи портниху!
— Одолжи брюки поносить! На свиданку с гномихой: гром-баба — точно оценит!
— Лукас — смельчак! Такое нацепить… Уму не постижимо!
И еще куча выкриков в подобном шутливом тоне прилетело со всех сторон.
— Ух, горячий какой! — брякнул Бука, громко втянув воздух.
Оказалось, не я одна все это время задерживала дыхание.
— Просто голодный, — ответила мышу Увала, которая в этом шуме умудрилась прекрасно расслышать моего фамильяра. — Но мы это быстро исправим, чтобы тебе, лапочка, не пришлось на себе испытывать мрачный нрав голодного мужа.
Орчанка подмигнула мне и, вопреки немалым габаритам, довольно резво припустила на кухню.
Лукас же, добродушно посмеиваясь, вновь потянул меня на второй этаж. На этот раз в коридор с множеством дверей в съемные опочивальни мы добрались без задержек.
Украдкой поглядывая на вновь спокойного, даже безмятежного, мужчину я задавалась вопросом, насколько тяжело ему было выдержать насмешки? И почему до сих пор не попытался развеять мои чары? Потенциал у Лукаса тот еще. Сама убедилась недавно.
— Почему ты не сменишь одежду? — не сдержала любопытство.
— Не хочу портить веселье.
Я споткнулась на ровном месте:
— Не думала, что ты любишь слыть фигляром.
Куда делся тот надменный тип, что еще остался в моей памяти? Неужели перемены в этом мужчине все же имеют место быть?
— Я просто люблю, когда моя ведьма в хорошем нраве, — пожал плечами он. — Вот и все. За это можно и стерпеть некоторые неудобства.
В груди как-то томительно защемило, а щеки потеплели. Впору начать обмахиваться руками от приятного жара, накрывшего с головой. Вроде бы простой, как синяя юшка, ответ, а я «поплыла». Да и кто бы не разомлел? Разве что настоящая ледышка!
