Глава 35
…проблемы бытия
Первым делом следовало навестить Белый Дворец – в немалой степени потому, что он попросту был ближе. Узнать новости, представить родственницу, возможно – захватить какой-то груз для Валкери… Но в первую очередь всё же выяснить текущую политическую ситуацию.
О. Ощущение разумов рядом усилилось и стало чётче; особенно ярко, ожидаемо, Анастасия, но и остальные девушки ощущались довольно чётко, даже Алания.
…А где наёмница?
Я с лёгким удивлением обнаружил, что наёмницу не ощущаю. Вернее, её магическую ауру вполне себе ощущаю, а вот разум – его словно вообще не было.
Хм. Нужно будет спросить Винато, но похоже, что у неё то же самое – это объясняет её реакцию. И то, как легко наёмница разобралась с Винато в прошлый раз. Ещё один фактик в её досье…
Как я уже упоминал, защиты Белого Дворца предусматривают и ментальную компоненту, но всё же следует предупредить матерей заранее. Как бы ни хотелось устроить сюрприз и взглянуть на реакцию, но это было по детски и недостойно, так что, увы, подобного удовольствия я был лишён. Я даже не мог доставить эту новость лично – не физически не мог, политически. Может статься, что в Белом Дворце мне сейчас лучше не появляться…
Письмо для матерей у меня уже было готово. Оставалось доставить его и дождаться ответа, для чего гондола опустилась на землю на удобной поляне – наёмнице нужно будет фиксированное место для возвращения.
Для телепортации она воспользовалась амулетом; не стоит давать Анастасии знать её реальные возможности, а амулеты Артифис в принципе могут быть у кого угодно. Всякое бывает, в конце концов… могу засвидетельствовать.
– Ты тоже её не ощущаешь? – осведомился я у своей Винато. Она кивнула, передёрнув плечами; я тоже слегка кивнул. – Хорошо, если так.
– Кто она такая, вообще?.. – пробормотала Анастасия.
– Моя наёмница, способная напугать Винато – ответил я. – Пока что мне этого достаточно.
– Но она как минимум подозрительна – Алиса тоже решила высказать своё мнение. Я снова кивнул.
– Разумеется. Но без её помощи всё было бы совершенно иначе, и точно не лучше, чем есть. Собственно, сестрица Анастасии меня убила бы, скорее всего.
Винато кивнула.
– Она мне не нравится, но такая помощь ценна – произнесла она. – А соблюдать осторожность… Ты и сам это знаешь.
– Именно.
– Политика на небесах не сильно отличается от земной… – пробормотала дель Ракто, несколько теряющаяся из восприятия на фоне аур и разумов моих жён.
– Люди везде одинаковы. Меняются только возможности – ответил ей я.
Наёмница вернулась быстро, без ответного письма.
– Княгини приглашают супругов и принцессу во дворец – сообщила она. «Супругов», значит. Ожидаемо, матери не уверены в статусе нашей троицы, и принцесса тоже пока не подтверждена как родственница.
– Это Белый Дворец, дом нашего рода – сообщил я. – Одно из самых красивых и безопасных мест Пангеи.
Первое – поскольку дворцы Старших Родов почти никто не видел, а второе – потому что мы всячески избегаем серьёзных конфликтов, но без этой информации дель Ракто пока что обойдётся. Тем более, я всё-таки говорил правду.
Белоснежные шпили нашего дворца в иллюминатор гондолы выглядели чарующе. Он и с земли выглядел красиво, но сейчас, с борта летящего небесного корабля, дворец выглядел воистину сказочно, и окружающий его город тоже не разочаровывал.
Я уловил мысли – скорее, достаточно чёткие ощущения – нашей спутницы, и слегка улыбнулся. Принцесса чувствовала себя провинциалкой в столице… как оно и есть, по сути.
При том, что Суритьон – всего лишь один из Младших Родов.
Мир куда больше, чем кажется.
Мама Лира встречала нас лично, но одна. Опять же, ожидаемо; я удивился бы, будь иначе. Удивительно было то, что Винато, обычно не утруждавшая себя этикетом, вела себя вежливо. В отличие от Атлас, которые временами выглядят так, словно принципиально не принимают правил этикета, Винато обычно создавала ощущение некоей расслабленности, что ли. Словно не хочет утруждаться правилами этикета. Скорее всего, так оно и есть – члены Старших Родов могут себе такое позволить. Тем более, Винато могут заставить считать собеседника, что этикет соблюдался.
Сейчас, однако, она вела себя, хм, достойно. Как представительница Старшего Рода в гостях у Младшего, да, но – вполне вежливо. Что выглядело довольно странно, учитывая куда меньший уровень опасности для неё. Такое впечатление, что она относится к нашему браку с полной серьёзностью… Хм. Не стану утверждать, что это невозможно…
Анастасия, затем Алиса, затем я, и только затем я представил нашу спутницу.
– Позвольте представить вам принцессу Аланию дель Ракто, потомка Валентина Суритьон. Княгиня Лира Суритьон, одна из глав Рода Суритьон и одна из моих матерей.
Принцесса поклонилась, но я успел заметить недоумение на её лице – и продолжал ощущать в разуме, когда на лице оно уже исчезло.
– Я вижу, что Николай мало что рассказал – заметила матушка с лёгкой улыбкой и посмотрела на меня. Я пожал плечами.
– Пока вы не признали её кровь, матушка, я не счёл себя в праве.
Она кивнула.
– Пройдёмте.
В честь гостей был организован небольшой банкет, но меня и Аланию княгиня почти сразу попросила в отдельную комнату. В данных обстоятельствах это не противоречит этикету.
– У всех нас есть вопросы, особенно у вас, принцесса – произнесла мама Лира. – Я готова ответить на них – по крайней мере, на большинство. И прежде всего – я подтверждаю родство.
Она кивнула мне, я кивнул в ответ. Сомнений в этом было мало.
– Родство достаточное для пробуждения крови – продолжила матушка. – Но это мы обсудим позже, отдельно. Николай, девочка знает о Дарах?
Я отрицательно покачал головой.
– Понятно. В таком случае…
Она небрежно взмахнула кистью руки, и я ощутил резкую боль в левом плече.
– Мама… – вздохнул я, поднимая упавшую на пол руку и приставляя её обратно.
– Так нагляднее – заметила она. Не поспоришь, но хотелось бы.
– Великий Род Суритьон обладает даром регенерации – поморщившись, сообщил я глядящей на меня расширенными глазами принцессе. – Подобная травма для нас не имеет никакого значения.
Я продемонстрировал нормально двигающуюся руку без следов отсечения.
– Даже если бы она была полностью уничто… угхх. Матушка, вы могли бы обойтись и без такой наглядности. Могу я попросить воздержаться от дальнейших демонстраций на мне?
Я перевёл взгляд обратно на принцессу.
– Это совершенно не опасно, но достаточно болезненно. В принципе, для Суритьон не бывает смертельных ран, если не используется достаточно сильная магия… И под «сильной магией» я имею в виду нечто вроде хотя бы полного умерщвления всех клеток тела, или обращения всего тела в пепел. Хотя это уже и нельзя назвать «раной»…
– А отсечение головы?.. – медленно спросила Алания.
– Не поможет – ответил я. – Это дар божественной силы, а не просто быстрое исцеление. Нас можно убить, но сделать это довольно проблематично.
Девушка перевела взгляд с меня на княгиню и обратно; я практически видел, как в её голове формируются вопросы… на этот раз фигурально. Дар Винато в дворце не работал; словно в уши плотно утрамбовали ваты, только это распространялось на ощущение разумов.
– А ваши… супруги?
– Они из других Родов – ответил я. – Алиса из Рода Рагни. Её Дар довольно простой, он просто увеличивает магическую силу и резерв, и позволяет восполнять его из внешних источников.
Принцесса кивнула, вроде бы слегка расслабившись.
– Насколько увеличивает?
Я пожал плечами.
– Если сравнивать с вашим резервом… Я бы сказал, примерно в тысячу раз больше.
Алания на секунду закрыла глаза и сделала глубокий вдох; дыхание было чуть неровным.
Мать сохраняла ровно-доброжелательное выражение лица, но, кажется, она забавлялась реакцией девушки.
– О прочих Родах вы сможете узнать позже. Давайте сперва всё же побеседуем о Суритьон – заметила она. Дель Ракто, чуть помедлив, кивнула.
– Вы правы, княгиня. Могу я задать несколько личный вопрос?..
– Позвольте предположить – улыбнулась матушка. – Это об «одна из матерей»?
– Ваша мудрость внушает уважение – склонила голову принцесса.
– Наш дар, при должном уровне контроля, позволяет не только восстанавливать своё тело, но и в определённой степени управлять им – пояснила мать. – Равно как и исцелять других. У рода Суритьон две главы, я и моя сестра Атна. Управление княжеством требует много сил, а беременность зачастую мешает принимать взвешенные решения, да и в целом требует особого режима, поэтому мы с сестрой вынашивали детей по очереди. Это довольно удобно, на самом деле.
Она определённо забавляется.
Возникшая у принцессы после ряда откровений лёгкая прострация на удивление быстро прошла, и её вопросы были чёткими и по делу. Финансовое состояние Рода, военная сила, политическое влияние, география и история Пангеи – в каком-то смысле, краткий курс обучения члена Рода. Матушка продолжила терпеливо отвечать на вопросы, а меня слуга попросил пройти в другие покои на встречу с княгиней Атной. Меня проверили, не нашли следов промывки мозгов, и перешли к личной беседе…
– Что у тебя на самом деле с Винато? – первый вопрос прямо в лоб.
– Я и сам хотел бы знать… Матушка.
Я рассказал практически всё. В основном, из долга по отношению к Роду; амулет обнаружения лжи и недоговорок был ожидаем, так что я мог бы попросить наёмницу создать контр-амулет, но не стал этого делать. Матерям следует это знать, особенно если я действительно стану создавать новый Род… ну, для начала стоит дождаться детей, пожалуй. Род можно создать только если наш тройной Дар наследуется… плюс разобраться с его пробуждением.
– Шокирующая информация – спокойно заметила матушка, выслушав меня.
– Но истинная – заметил я. Она кивнула.
Задав ряд уточняющих вопросов, мать оставила меня со слугой, который должен был просветить меня по части текущей ситуации в мире… скорее всего, незнакомый мне сотрудник нашей разведки.
Итак. После уничтожения исследовательского центра Рагни – о котором матери узнали только от меня – никаких движений альянса Родов заметно не было. Скорее, наоборот; они свернули даже те операции, о которых было известно, вроде наблюдения за Дырой. К слову, со слов Алисы-старшей, на месте этой лаборатории в настоящий момент медленно рассеивающаяся аномалия, которая может просуществовать ещё несколько десятков лет, но окрестности почти не пострадали – только резко увеличилось количество «диких источников». Она даже заверила, что наловить змей вполне возможно… Н-да.
Жаль, в Нижнем мире они скорее всего жить не смогут. Ну да ладно.
Рагни исчезли. Дела на их территории продолжают идти, как шли, но самих правительниц во дворце нет, спешно отбыли куда-то несколько дней назад.
Алирьяни изолировались в своём столичном дворце вместе с Артифис и недоступны для контактов.
В остальном – тишь да гладь… Если не считать тот факт, что частота возникновения диких источников резко возросла везде, откуда доходит информация. И это тревожило бы даже само по себе, а в сочетании с известным… Что заставило альянс стянуть силы, и что вызывает появление источников? Очень, очень вероятно, что это связано.
И если это то, о чём я думаю… В лучшем случае мы получим несколько и без того сильных Родов, обретших новые силы. В худшем… Божественная сила для всех! Даром! До конца оставшихся секунд вашей жизни…
После моего рассказа матери не могут не понимать такой вариант. Но сильно подозреваю, что таскать каштаны из огня придётся мне… ну, максимум нам, с моими дамами. Полный набор не определён.
Видимо, снова придётся положиться на наёмницу, так что пока что прикажу поварам приготовить ей вкусняшек. Возможно, от этого зависит судьба мира.
Добытые мной в заначке Корвино произведения искусства ещё проходили реставрацию, но многое уже было восстановлено; наши мастера работают быстро. Реставрация – это не только магия, но и ремесло и искусство; есть что-то притягательное в процессе возвращения красоты и свежести древним реликвиям… во всяком случае, когда речь не о людях и косметике. Меня в первую очередь интересовали картины, и я не остался разочарован.
Итак. Мне нужно прояснить ситуацию и отношение альянса лично ко мне, но информации недостаточно. К счастью, у меня есть определённые возможности, в виде Анастасии и пленницы Мено, которую мы поместили в одну из капсул долгого сна в замке Валкери. Я могу достаточно уверенно утверждать, что моя Винато не связывалась со своими родственницами; в отличие от Мено, Винато могут делать это и единолично, но мой и Алисы новообретённый дар позволил бы засечь если не содержание разговора, то хотя бы сам факт, и она это тоже понимает – а амулет всё ещё на ней.
Я потёр виски. Сложности и не думают хотя бы уменьшаться, просто изменяют обличье. Однако, пожалуй, мне стоит поспать, и обдумать всё на свежую голову.
Ночь, однако, оказалась менее спокойной, чем я хотел бы. Пока мои супруги, ещё не получившие подтверждение брака от княгинь – матушки были ожидаемо заняты, и это могло немного подождать – ночевали каждая в своих покоях, я проводил ночь с парой служанок. Не моя идея, могу заверить; прямой приказ матерей. Если тройственный дар наследуется, более чем разумно создать резерв крови… к сожалению, это означало, что выспался я намного хуже, чем хотел.
– В общем, скорее всего они продолжают те эксперименты – сообщил я дамам то, что знал. – Рагни как источник энергии, остальные присматривают. Вопрос в том, почему свернули другие проекты – из-за нехватки сил, или из-за того, что всё пошло успешно… ну, не единственный вопрос, конечно. Хотелось бы знать, не следует ли мне эвакуировать свой Род… И я признаю, что не слишком представляю, как это узнать, не рискуя подставиться под удар и вызвать гнев альянса. Если, конечно, не являюсь их целью уже, что тоже хотелось бы хотя бы знать заранее.
– Я могу спросить сестёр – предложила Нас… о, надо же – я почти назвал её коротким именем. Привыкаю? – В любом случае или вы меня убиваете, или рискуете, что расскажу им что-то не то. Что до ложной информации – у княгинь есть проверочный амулет, это достаточно важный повод для его использования.
Я кивнул и вопросительно глянул на Алису; по крайней мере, следует дать ей возможность высказаться.
– Согласна – произнесла она, и я кивнул.
– Если ни у кого нет возражений, так и сделаем.
У дворца появились несколько небесных кораблей грузовой модели; вчера их ещё не было. Часть подготовки к эвакуации со стороны матерей. У нас есть всего одно хранилище Клипто, и небольшого объёма, так что ценные вещи придётся вывозить по старинке – тем более, что неизвестно, как будет взаимодействовать сжатое пространство с Дырой. Хотя прикреплённый к моему пупку пространственный карман старшая Алиса и восстановила – сам он и его содержимое сохранились, разрушился «контур доступа», необходимый для не-Клипто. В любом случае, матери отнеслись к полученной информации ожидаемо серьёзно. Все эти приготовления стоят денег и нервов, но очень хотелось бы, чтобы они оказались напрасными…
Амулет они выделили сразу, и явно ожидали этого запроса.
Я как раз шёл с ним к ожидающим супругам, когда меня остановил слуга.
– Госпожа дель Ракто просит вашего присутствия – сообщил юноша, приставленный к нашей гостье. – Она находится в саду, у радужной арки.
Я кивнул, демонстрируя, что услышал, и направился в сторону сада. Мои супруги не спешат, а я в ответе за гостью… ну да, мне не хочется бросаться в прорубь общения Винато, хоть и не вижу способа лучше. Но маленькая задержка в любом случае не проблема.
Девушка сидела на скамейке, защищённой от сырости и брызг встроенным амулетом, и смотрела, как в изогнувшемся над землёй потоке воды плавают рыбки. Хе. Все, кроме Крео, удивляются, когда видят это впервые… Чары действительно сложные, и довольно затратные, но оно того стоит. Тем более, что ещё и хорошая реклама наших амулетов… Мы даже продали несколько похожих водоуправляющих систем. Попроще.
– Здравствуйте, ваше высочество – услышав мои шаги, девушка встала, и поклонилась в мою сторону, когда я приблизился. – Прошу простить за беспокойство, но вы и ваши матушки просили обращаться к вам с вопросами. Надеюсь, я не отвлекла вас от чего-то?
Я отрицательно покачал головой.
– Не беспокойтесь. Я отвечаю за вас, и вы наша гостья и родственница.
Девушка слабо улыбнулась, отводя взгляд.
– Даже когда понимаешь, что мир больше, чем кажется, всё равно не понимаешь, насколько – произнесла она. – С вашей точки зрения я провинциалка из глухого захолустья, не так ли? А вся империя Ракто с её веками истории – земли дикарей.
– Безусловно – кивнул я. Дипломатичности есть своё место – но передо мной родственница, и следует проявить вежливость в виде честности. Тем более, что это скорее поможет, в данном случае. – Любая из моих супруг в состоянии в короткие сроки захватить контроль над вашей империей. Или церковью. На весь мир потребуется больше времени, но и только. Цивилизация и магические науки Пангеи намного более развиты, а божественные дары, особенно Старших Родов, дают возможности, несравнимые с возможностями обычных людей. Однако важно не забывать, что и мы наверняка в том же положении – я указал пальцем вверх. – Наши силы и магия достались нам от более могучих существ, но это просто означает, что мы должны пользоваться тем, что имеем, и стремиться к большему. В конце концов, если оно существует, значит – достижимо.
– Это… Сложно – произнесла принцесса. Я кивнул.
– Безусловно. Знаете, я думаю, вам стоит побеседовать с моим отцом. История развития магии, особенно амулетостроения…
Она снова посмотрела на меня.
– Вы ведёте дела неожиданно открыто. Я ожидала, что буду получать информацию по каплям.
– Вы – часть нашего Рода – я пожал плечами. – Потерянная и найденная, и, прошу прощения за прямоту, обладающая низким рангом, но всё же часть Рода. Посему имеете право по крайней мере на честность и определённую информацию.
– Но не всю – заметила она; я снова пожал плечами.
– Даже я не владею всей информацией. Вся – только у глав Рода.
Она кивнула, и большая часть напряжённости покинула её – не вся, разумеется, но всё же.
– Сочту за честь возможность побеседовать с вашим отцом.
Хм… Пожалуй, нужно будет как-нибудь познакомить его и с моими супругами… Но позже.
Отец был рад обменяться информацией о развитии амулетостроения и построения чар в целом в разных мирах, так что я оставил принцессу с ним. Скорее всего, её ожидает ещё много открытий чудных, а отец сможет точнее определить, что стоит поставлять в Нижний мир и из него…
А мне всё же нужно отнести детектор лжи и заняться делом.
