Глава 26
…неправильное ограбление

Учитывая обстоятельства, я счёл разумным время на привалах – остающееся от остальных дел, вроде ухода за лошадьми – посвятить наставлениям по амулетостроению. Хотя с магией у меня было всё так же туго, но теорию я знал лучше обеих дам, вместе взятых – что, в принципе, не такое уж большое достижение, поскольку Винато в этом не разбиралась вовсе. Она, к слову, тоже внимательно слушала, когда мы с Алисой разбирали теорию.

Практике тоже нашлось место; под моим руководством – как оказалось, на очень малом расстоянии я уже мог ощущать магию, если она не совсем уж слабая – Алиса создавала простейшие амулеты, осваивая маленькие хитрости, которые использует мой род. Ничего секретного, просто неактуальные для Рагни оптимизации – неактуальные дома, я имею в виду. Здесь, где мы находились сейчас, любая подмога была ценна.

Практика пригодится, когда возьмёмся за амулет для Винато, но и сами по себе результаты этих упражнений были полезны. Освещение, контроль периметра, отталкивание грязи и пыли, обогрев… Возможно, их удалось бы и продать, но с этим следует быть очень осторожными. Магия здесь – штука, судя по всему, редкая и контролируемая. Хотя у значимых фигур, похоже, есть свои придворные маги, скорее всего духовники по совместительству. Великолепная возможность для церкви контролировать всё и вся… Впрочем, опять же не следует спешить с выводами. Пусть факты копятся.

Как ни странно, Винато умела готовить. Пусть не блестяще – этого вообще было бы глупо ожидать с теми продуктами и условиями, что у нас были – но вполне приемлемо. Вообще-то Алиса вызывалась на эту роль, но она была занята работой с амулетами… и я помнил, сколько продуктов она перевела, когда пыталась готовить в прошлый раз. А Винато, конечно, могла бы нас отравить, если бы было чем, но её дар всё равно опаснее. Да и насколько высока моя текущая устойчивость к ядам – неизвестно; слишком много риска. Всё же мы, особенно Алиса, следили за ней… хотя я подозреваю, что моя невеста скорее изучала методы готовки.

Винато как раз помешивала в котле, присматривая за готовящимся супом, а Рагни присматривала за ней, когда я нарушил тишину.

– А всё-таки, что это было за синее сияние, и какие можно ожидать долговременные последствия?

Пару секунд Анастасия продолжала молча помешивать варево, но затем всё же ответила.

– Чистая божественная сила. В теории. Протечка, слишком большая. Без направляющей воли – растворяет реальность.

– Деформирует, скорее – задумчиво произнёс я; девушка кивнула и добавила:

– Последствия – любые. Перф… – она поморщилась, выпустила поварёшку, и подхватила вместо неё подготовленную на прокорм огня ветку; принялась писать ей на земле. «Переформирование реальности волей и мыслью. Отсутствие чёткости и конкретики». Указала на написанное и продолжила речью.

– Добиться чёткого результата крайне сложно. Может быть, невозможно. Мы живы – уже хорошо.

– Сложно в больших объёмах – уточнила Алиса. – Скорее всего, с малыми можно попытаться работать. И, возможно, усилить дары.

– Малые невозможно получить – Винато вздохнула. – Нет контроля. Не знаю, как могло повлиять на нас. В теории, выжили – стали сильнее. Не вижу такого. Теория в зачатке. Тупик, и потеря ресурсов…

Она снова вздохнула и вернулась к супу. Хм.

– Вы черпали божественную силу из Верхнего мира?.. – осведомился я. Девушка кивнула. – Она, часом, не продолжит течь и дальше?

– Путь… Мост разрушен. Протёкшее рассеется, станет магией. Изменения реальности сохранятся.

– Погоди… «Рассеется и станет магией»? То есть в каком-то смысле, божественная сила – это сильно концентрированная магия?

Винато снова кивнула.

– Что-то вроде, в теории. Теория в зачатке.

– …Тебе не кажется, что вы так можете угробить мир?

– Возможно. Но вряд ли. Ланпанор вмешались бы. Ужин готов.

…

Как ни странно, Алису возможность катастрофы тоже не беспокоила; хотя она полагалась не на Ланпанор – которые, как бы, действительно уже вмешались – а на божественных предков. Вот уж не думал, что она религиозна… Лично меня перспектива в конце пути обнаружить Пангею заполненной голубым сиянием беспокоила. У меня слишком много связанных с ней планов…

…Впрочем, я не думаю, что все в созданном Винато альянсе склонны к необоснованному риску. Ланпанор, Божественные… Лично я предпочту положиться на здравый смысл и отсутствие тяги к самоубийству, свойственные большинству людей.

Утром обнаружилось, что положение продолжает улучшаться: я смог сложить световые чары. Всего лишь едва заметное свечение на ладони, но это означало, что прогресс есть, и вскоре в нашей группе будет трое магов вместо одного… хотя в этом есть и свои проблемы, конечно. Число «два» было бы куда лучше…

Первую потенциальную цель для ограбления мы определили в тот же день, в посёлке у дороги. Заодно разжились там толикой овощей, живой рыбиной, и куском проволоки; я бы предпочёл медную, но нашлась только железная. Медной, как оказалось, здесь занимаются ювелиры, а не кузнецы.

Рыбина пригодилась для проверки дара Алисы – его стороны, позволяющей вытягивание магии и жизни. Эта способность работала, но медленно; чтобы рыба перестала трепыхаться, потребовалось несколько секунд. С человеком понадобится существенно больше времени, так что возможности применения ограничены. В любом случае… В окрестностях посёлка находилась резиденция некоего местного владетеля, достаточно богатого, чтобы было что взять; к сожалению, после увиденной стычки латников с разбойниками я оценивал риск как высокий. Возможно, ещё через несколько дней моя магия станет полезной для чего-то – но ждать не будем. Через пару дней мы окажемся на территории менее богатого владетеля с более слабой охраной; там можно будет осторожно прощупать, а пока что слишком рискованно. Заодно по дороге можно будет изготовить несколько полезных амулетов.

Дорога не была пустынной, но повозки и всадники, проезжавшие мимо в обе стороны, обращали на нас не больше внимания, чем мы на них – то есть почти не обращали. На стоянках нас обычно тоже никто не беспокоил, так что мы имели возможность спокойно заниматься своими делами; однако этим вечером сия идиллия оказалась нарушена. Стук копыт, и возле нашего костра остановились двое всадников. Молодые парни примерно моего возраста; один из них обратился к нам. Языка я всё так же не знал, но звучало в целом дружелюбно, и вроде бы с любопытством.

– Анастасия? – осведомился я.

– Они просят разрешения присоединиться к костру – сообщила менталистка. Я помедлил секунду, внимательнее осматривая всадников, затем кивнул. Похоже, они из состоятельных кругов; возможно, удастся вытянуть из их голов что-то полезное.

Как минимум, парочка молодых аристократов обеспечила прибавку к ужину; они возвращались с охоты, и везли с собой немного дичи. Мы сказались путешественниками из далёких земель, что и соответствовало истине по сути. Было очевидно, что парней интересуют в первую очередь мои спутницы, которые даже после нескольких дней без должного ухода – хотя магия Алисы помогала хотя бы частично – выглядели намного лучше большинства аборигенок, но и я удостоился порции внимания. Полагаю, без должной магии далёкие путешествия очень затруднены, так что гости из далёких земель – редкость, а тот факт, что мы разговаривали на неизвестном им языке, говорил за себя.

По сути, нам даже не пришлось ни о чём врать. По стечению обстоятельств были вынуждены отправиться в путь. Алиса – моя невеста, Анастасия – спутница по тому же стечению обстоятельств. Сейчас возвращаемся домой, но дорога впереди ещё дальняя, и по пути изучаем здешние места.

Если с ними и могли бы возникнуть какие-то проблемы, особенно с учётом того, что у них было с собой вино, – посредственное, по нашему общему мнению – Винато погасила их на корню. А ещё, она предложила использовать ситуацию: один из парней оказался племянником «маркиза», которого я хотел использовать для проверки сил. Она была уверена, что сможет «убедить» его пригласить нас в гости; по её словам, для этого практически не нужно ничего делать, он и так заинтересован. Учитывая, что это позволит не только изучить объект ограбления, но и переночевать в нормальной постели, и нормально поесть – всё же Винато не повар, да и продукты у нас не высший класс – отказаться от этой идеи было сложно, так что я и не стал.

Во дворе замка тоже попахивало, в основном собаками и лошадьми, но сравнивать с городским амбре было сложно. Куда меньше смрада, и куда больше аромата со стороны разбитого у стен сада; этот замок определённо давно не участвовал в сражениях, и не ожидал их в ближайшее время, хотя укрепления были в неплохом состоянии. В любом случае, местные условия были явно большим шагом вперёд по сравнению с виденным нами городом.

Хозяин замка, сухощавый но крепкий мужчина лет сорока, с причудливыми усиками, парой дуг изогнутыми вверх, принял нас вполне вежливо и с лёгким любопытством, хотя его внимание было очевидно сосредоточено на другой гостье – высокой грудастой девице лет двадцати.

За обедом – ну, он был лучше того, чем мы питались в дороге – Винато рассказала нашу историю, чуть дополнив то, что мы уже поведали парням, но опять же безо лжи. Моей невесте угрожала опасность, я пытался её спасти, и после ряда происшествий, которые мы сами не можем понять, вся наша компания оказалась здесь, и сейчас пытаемся вернуться домой. Племянник «маркиза» поверил, что мы происходим из аристократических семей, и его дядя тоже не подверг это сомнению. Скорее всего, нас бы попросили рассказать больше, но явные затруднения единственной владеющей языком этому препятствовали; впрочем, как я уже отметил, хозяина больше интересовала другая его гостья.

Нам выделили две небольшие комнаты. Даже просто сравнить их с моими покоями в Белом Дворце – грубо оскорбить последний, но там были кровати, они были достаточно мягкими, и это было несравнимо лучше условий последних дней – не говоря уж о нашем первом дне в этом мире.

Впрочем, всё было не так хорошо, как хотелось бы. Как бы это сказать… В спальнях мы были не одни.

Я не имею в виду соглядатаев или что-то в этом роде; всё куда неожиданней. Нашими соседями по ночлегу оказались мыши, и насекомые – как минимум, Алиса заметила таракана. Сложно сказать, сохраняется ли тот эффект, что отпугивал от нас живность в последние дни, и проверять это не хотелось, так что пришлось действовать наверняка. Готовых амулетов, отпугивающих вредителей, у нас не было, так что Алиса воспользовалась заклинанием – благо, её сила продолжала медленно расти.

Кажется, даже слишком сильно расти. Хотя моя собственная магия оставалась на младенческом уровне, я ощутил, что заклинание Рагни накрыло не только наши с ней комнаты и соседнюю комнату Винато, но и распространилось дальше.

– Кухня – одно слово объяснило причину, и я кивнул. Учитывая, что мы планировали и позавтракать здесь, это очень уместно.

…И лучше не думать о том, что уже съели.

Конечно, нам не показывали весь замок, но визит позволил составить неплохое представление, а сканирующие чары его развили. Здесь действительно было несколько слабых источников магии; самый сильный соответствовал часовне, ещё один можно было определить как какой-то амулет, носимый хозяином, и ещё парочка находились рядом друг с дружкой где-то внизу. Возможно, как раз в сокровищнице, учитывая, что магические предметы здесь очень редки и ценны, а резидентными чарами это явно не было – их в замке не было вовсе, даже в часовне.

Мы могли бы покинуть замок после завтрака, но по ряду причин, не последними из которых были приличная еда и возможность помыться с хотя бы минимальным комфортом, немного задержались. Алиса снова воспользовалась магией, чтобы гарантировать чистоту воды и заменить средства гигиены и ухода за телом; чары опять получились чрезмерно сильными, но в прошлый раз этого никто не заметил, так что проблем быть не должно. И если силы к ней успешно возвращаются, то тем лучше… тем более, я и сам с удовольствием воспользовался результатом её чар. Она ещё и сумела сделать их достаточно стойкими, несмотря на никакой магический фон; кажется, зацепила за местных обитателей. Каждый отдаёт на поддержание кроху сил… слишком неосторожно, на мой взгляд, но никто так и не заметил.

В общем, наша троица после завтрака и ванной была во вполне благостных чувствах, и расслаблялась в саду в ожидании обеда, после которого планировали покинуть сии гостеприимные стены, чтобы вернуться под покровом ночной тьмы и отплатить чёрной неблагодарностью… гм. Ну, будем считать это оплатой за наложенные чары – если удастся что-то заполучить, конечно.

Алиса прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо, и неожиданно я с удивлением обнаружил, что с другой стороны то же проделала Винато. Глаза девушки были закрыты; видимо, задремала.

Мужской голос заставил их обеих резко раскрыть глаза и выпрямиться.

Винато слегка зевнула и что-то произнесла, обращаясь к племяннику хозяина; Алиса недовольно посмотрела на него, и он улыбнулся, слегка склонив голову, а затем произнёс ещё что-то.

– Он предлагает разминку с мечами – перевела Анастасия. – «Дружеский спар-ринг». Спаринг. Дружеский. Хе.

Я скептически глянул на неё.

– Последнее – шутка – без улыбки пояснила она. Я перевёл взгляд на парня и кивнул.

– С удовольствием приму ваше предложение.

Я уже видел, как сражаются местные… гвардейцы? Но сравнить свои способности напрямую с одним из местных аристократов тоже полезно. Конечно, не стоит доводить до травм, в первую очередь чтобы не привлекло внимания быстрое исцеление, но синяки от тренировочного оружия, буде таковые случатся, можно будет прикрыть одеждой – как и их отсутствие.

Парень владел мечом куда лучше меня. Полагаю, будь я даже с более привычной мне рапирой в руках, он всё равно был бы лучше в технике – но я оказался заметно быстрее и сильнее. Я уже отмечал, что голубое сияние – божественная сила – сделало меня сильнее, а сейчас убедился в этом.

Всё же преимущество в мастерстве было несомненным; оппонент пару раз задел меня, хотя я сосредоточился на защите, изучая его возможности. Наконец, я отложил «меч» и слегка поклонился; парень последовал моему жесту.

– Благодарю за доставленное удовольствие – произнёс я, и Винато перевела мои слова. – Думаю, я кое-чему научился.

Он кивнул и что-то ответил; Винато снова перевела.

– Вам следует продолжать практиковаться, у вас хорошие физические данные, но навыки оставляют желать лучшего. Так вам будет сложно защитить свою невесту – длинная фраза заставила её морщиться, но она честно озвучила всё, почти не запинаясь. Я хотел ответить, но решил не доставлять ей дополнительных сложностей.

Племянник хозяина забрал тренировочные мечи и ушёл, а я вернулся на своё место к Алисе.

– Ты неплохо справляешься и без мечей – заметила, неожиданно, менталистка.

– Именно так – немного недовольно согласилась Алиса. – Без меча и без магии.

После обеда мы, как и планировали, покинули замок. Расставаться с кроватями было немного грустно, но каждый шаг вперёд – это шаг к дому.

Отъехав от замка достаточно и убедившись, что рядом никого нет, Алиса активировала амулет отвода глаз. Чарами было бы проще, но мы планировали поддерживать эту магию несколько часов, распределяя нагрузку меж собой – даже если мы с Винато ещё не могли самостоятельно использовать магию, поддерживать работу амулета, давая Алисе передохнуть, нам было вполне по силам. Да и использовать кое-что я уже мог…

В любом случае, амулет тоже работал неплохо; мы успели проверить его, хотя на бдительную охрану может и не подействовать. Потому и предпочли действовать ночью.

До наступления темноты не произошло ничего примечательного; даже создаваемая амулетом нагрузка оказалась небольшой, так что мы ждали достаточно комфортно, только что скучно. Возможно, мы бы и поговорили с Алисой о чём-то, но большинство тем были слишком личными, и в присутствии Винато разговор не клеился; в итоге мы вернулись к теории амулетостроения.

– Классическое амулетостроение в конце концов обойдёт даже Артифис – заметил я. – Оно развивается, а творения Артифис, при всей их силе, в лучшем случае остаются теми же. Разрыв всё больше сокращается.

– С каждым поколением мы теряем силы – тоскливо кивнула Винато, однако я отрицательно мотнул головой.

– Не о том речь. По большому счёту, Великие Рода сохранятся и без божественных сил, особенно Рагни и Крео, но я говорю о том, что возможности амулетов Артифис практически не изменились за века. Возможно, мощь немного упала, но сами возможности остаются теми же, в то время как возможности классических амулетов становятся всё шире и шире. Взять хотя бы моего отца – он создал целое новое направление!

– Ты гордишься своим отцом?.. – утвердительно спросила Винато. Я пожал плечами.

– Очевидно. А ты нет?

– Я его не знаю – сообщила она. – В моём роду редко сохраняются отношения. Побочка дара.

Я кивнул. Могу понять.

– Мой отец… О нём нечего сказать – задумчиво произнесла Алиса. – Консорт матери, сильный для обычного человека маг. Традиция рода, подбирать сильных магов. Надеялись так противостоять ослаблению дара. Он страшно боялся матери. Скорее всего, она его и убила, когда окончательно надоел.

– У слабого рода есть свои преимущества – заметил я. – Мой отец – хороший человек, и дед, как я слышал, тоже был. В любом случае, вернёмся к амулетам…

Стемнело, но стражники патрулировали стену, всматриваясь во тьму, рассеиваемую огнями факелов и больших бронзовых жаровен. Их, скорее всего, было бы несложно погасить, но в этом не было нужды: перебираться через стену не понадобилось. Как выяснилось, ворота на ночь не закрывались, и стража на стенах, скорее всего, была лишь символической. Возможно, наказание для замковых солдат – в Белом Дворце практиковалось подобное.

У ворот тоже имелась пара охранников, выглядящих лишь слегка сонливыми. Вообще-то все эти факелы и зажжённые жаровни должны стоить денег… ну, значит, здесь будет чем поживиться.

Мы надели выплавленные из дерева маски и направились к воротам.

Дар Винато – к счастью – оставался слаб, но за несколько минут она смогла даже с безопасного расстояния превратить лёгкую сонливость в глубокий сон. Возможно, при помощи даров и магии это ограбление будет не так уж сложно провернуть.

Достаточно сильные чары отвода глаз действуют эффективнее невидимости, по крайней мере вблизи. На невидимку могут случайно наткнуться, а вот адекватно сложенный отвод глаз заставляет как людей, так и животных огибать вас, не задумываясь над своими действиями. К тому же, несмотря на название, качественный отвод глаз воздействует не только на зрение, но на все чувства сразу, хотя чем шире набор чувств, тем сложнее чары; в нашем случае это были зрение, слух и обоняние, и амулет прослужит не больше чем до конца этой ночи.

Те немногие слуги и стражники, что не спали, игнорировали нас, но перед нами оставались как минимум две проблемы. Во-первых, найти сокровищницу; во-вторых, совладать с механическими замками, и, возможно, ловушками. Ни я, ни Алиса не обладали реальным опытом в подобных вопросах; оставалось полагаться на известный нам набор чар, официально предназначенных для других целей.

Что же до местонахождения сокровищницы, или где там хранятся деньги – проще всего было бы считать память спящего хозяина, так что с этого мы и начали, благо узнать, где находится его спальня, было несложно.

Увы, но хозяина в опочивальне не было. Сканирование, однако, немедленно обнаружило его амулет: он двигался вниз, в примерном направлении двух других. Похоже, как раз к сокровищнице…

Мы направились следом. Лестницы, двери; маркиз спускался в подземелье, не заботясь запирать за собой. По хорошему, здесь тоже должна бы быть охрана, но видимо у аборигенов свои взгляды.

Освещения здесь тоже не было, но наши маски были простыми амулетами с парой функций, одна из которых – видеть в темноте. А затем впереди появился просачивающийся из-а неплотно прикрытой двери свет. Я принюхался; пахнуло вином. Винный погреб?

Кроме света, из-за двери доносился ещё и голос. Два голоса, мужской и женский. Хозяин и его гостья?..

Я подкрался ближе и осторожно заглянул в щель.

Хозяин и его гостья, как и ожидалось. Они стояли в окружении бочонков – действительно, винный погреб – а перед ними на столике лежал один из амулетов. Короткий прямой меч с золотистым блеском на рукояти и гарде…

А ещё на столе были разложены драгоценности. Кольца, ожерелья, пара диадем… Одну из них дама после одобряющего жеста хозяина примерила.

Хозяин, похоже, сделал ей комплимент, после чего наполнил пару бокалов из бочонка, и они принялись неспешно потягивать бордовую жидкость. Бокал дамы, впрочем, опустел быстро, и она что-то произнесла; хозяин кивнул и снова отошёл к бочонку, оставив свой бокал на столе.

Дама быстрым движением извлекла что-то из декольте и бросила в бокал. Это или убийство, или мы не первые додумались, как поправить свои финансы…

Мужчина вернулся с наполненным бокалом и пригубил свой. Он не успел прикончить его содержимое, когда вдруг осел; женщина подхватила бокал и аккуратно поставила его на стол, а затем принялась обшаривать хозяина. Удовлетворённо хмыкнув, сняла с его шеи ключ на цепочке и отошла в сторону, выйдя из моего поля зрения.

– Врываемся и нейтрализуем – негромко произнёс я; мои спутницы тоже наблюдали за происходящим за дверью.

Вспышка. Простое заклинание заставило женщину схватиться за глаза, а в следующую секунду Винато ухватила её за руку; воровка почти сразу осела. Хозяин был жив, его грудь вздымалась; просто без сознания. Но меня больше интересовал проём в стене, за которым в небольшом помещении с голыми каменными стенами стояли два объёмных сундука, окованных железными полосами, и ещё один маленький, из полированного дерева.

Первый содержал ювелирные изделия – как уложенные в отдельные коробочки достаточно изящные предметы, так и небрежно ссыпанные грудой украшения попримитивнее, в основном кольца и цепи. К сожалению, большая часть из этого нам ни к чему; есть опасение, что при попытке продать нас узнают как воров. Я взял лишь пару цепочек и колец попроще, на материалы для амулетов.

Содержимое второго сундука оказалось куда удобнее: в нём находились монеты различных видов и немного самоцветов. Вот это – то, что надо… К сожалению, унести весь сундук будет тяжеловато, так что придётся ограничиться частью. В конце концов, будет некрасиво лишать хозяина всей наличности, хе. Жаль, что мой пространственный карман не работает – по крайней мере, пока что. Есть надежда, что ещё заработает.

Я отвлёкся от монет и взглянул на амулеты. Амулет на теле маркиза – что-то защитное, а два остальных – это меч. Я в меру своих сил сложил сканирующие чары – на таком расстоянии от изучаемого объекта это вполне возможно – и скривился. Сам меч – грубый, но вполне действенный излучатель «силовых волн», питаемый энергией владельца, и с определением последнего по крови – явно фамильная реликвия. Однако состояние чар на нём оставляло желать лучшего, и какой-то горе-мастер вместо того, чтобы нормально исправить проблемы, прикрутил поверх ещё один амулет. Всё равно что дырявый шланг вместо того, чтобы заменить, или хотя бы зарастить дыры целиком, «починили» вставлением в пары дыр концов маленьких трубочек.

Я отвёл взгляд от этого убожества… И вернул обратно. Эта дрянь оскорбляет мои чувства!

– Алиса, – вздохнул я – можно попросить тебя о небольшой помощи?..