Глава 22
…полный провал
Общеизвестно, что могущество развращает. Однако по моим наблюдениям оно ещё и делает легкомысленными.
Винато нельзя назвать сильнейшими, – далеко до того – но они вполне заслуженно относятся к Старшим Родам, и в обычных условиях замеченная мной, скажем так, некая безалаберность была бы понятна и возможно даже простительна. Однако нужно же понимать, что условия могут быть необычными! А допуская безалаберность в безопасных условиях, привыкаешь к ней, и можешь допустить в не таких уж безопасных. «Посеешь поступок – пожнёшь привычку, посеешь привычку – пожнёшь характер». Автора к сожалению не помню, но фраза безусловно мудрая.
Да, Винато вполне в состоянии проломить мою ментальную защиту, тем более вдвоём с Мено – а они действительно действовали здесь вместе. Но – демонстрация мне второй, столь же расслабленной дщери Великого Рода, сама по себе серьёзная безалаберность. Да, я принадлежу к одному из слабейших Родов – но им что, не прививали никаких правил безопасности? Меня спокойно провели по коридорам лаборатории, не пытаясь никак препятствовать даже активации сканирующих чар; а затем оставили с Алисой практически наедине, если не считать одинокого даже не охранника, а наблюдателя за саркофагом-подавителем, в котором находилась наследница Рагни. Неудивительно, что у Рагни имелись средства для нейтрализации опасных родичей, которых всё же необходимо оставить в живых, но штука сама по себе… не секретная, но не публичная – определённо. А наблюдатель ещё и любезно объяснил мне часть управляющих и информационных сигналов саркофага-амулета… Хотя им и требовалось моё содействие, чтобы привести Алису в чувства, но тем не менее.
Приводить её в чувства, к слову, мне было ни к чему – пока что, по крайней мере. В идеале – забрать отсюда вместе с саркофагом (Клипто унесёт, а в хозяйстве пригодится), и разбудить уже в безопасном месте. Здесь и сейчас пробуждение означает, скорее всего, немедленное попадание под ментальный контроль…
Какие-то пару секунд при составлении контракта у меня был соблазн позволить это в обмен на небольшие правки поведения Рагни. Некоторые моменты в ней меня вообще-то серьёзно пугают, а тут такая возможность… К сожалению, «довериться Винато» – синоним «быть идиотом». Это не совсем так, конечно, но… Скажем так, не то, чем стоит рисковать без крайней нужды.
К Мено это тоже относится.
В любом случае, новые хозяйки сего учреждения совершенно не воспринимали меня как угрозу, а потому пока что честно выполняли договор. Мено, к слову, с любопытством меня осмотрела; кажется, мысленно общаясь при этом с Винато, и никакой враждебности между девушками я не заметил. Жаль, сейчас нет возможности определить, о чём именно они беседовали…
В любом случае, сразу пытаться привести Алису в чувства пытаться не стали; её просто показали мне, согласно договору, и не скрывая её состояния и его причин. Предупредили, что завтра нужно будет попытаться вскрыть её ментальную скорлупу, а затем отправили в выделенное мне помещение. Даже в текущем состоянии наследница Рагни была им полезна, как стабильный источник магии, – пока что стабильный – но её содействие давало бы намного больший эффект.
Комната, которую мне выделили, была видимо одной из комнат персонала. Чисто, аккуратно, есть всё необходимое – без роскоши и без дискомфорта. И, как ни странно для учреждения Рагни, минимум магии. Я даже не смог найти наблюдательных чар; это уже просто неприличная беспечность. Конечно, здесь могут быть чары, которых я просто не заметил, но должны же быть и более простые дублирующие.
Хм. Магическое освещение в коридорах тоже по большей части было отключено и заменено алхимическими светильниками; сканирующие чары показали очень высокую концентрацию магии где-то наверху, и пониженную – от ожидаемой – почти во всём остальном комплексе. Похоже, они делают что-то маноёмкое, пожертвовав всем необязательным ради дополнительной энергии.
Честно сказать, неуютно. Высокая концентрация магии у любого магочувствительного существа ассоциируется с опасностью, точно так же, как и большой огонь. Остаётся надеяться, что экспериментаторши хотя бы к своему эксперименту относятся с должной серьёзностью, и он не рванёт, пока я здесь…
В любом случае, для меня наступил ключевой момент; пора начинать действовать. Сейчас главное – чтобы никто не заметил, что я делаю… Если я просто не заметил наблюдательные чары, или обычное подсматривание, то всё пойдёт насмарку, поэтому я постарался по максимуму, использовав показанные тенью Крео проверочные чары.
Ничего. Точнее, ничего активного; были два амулета, и чары, наложенные на всё помещение, но все они были деактивированы. Для надёжности я добавил собственную блокировку, и открыл пространственный карман.
…Ничего. Я имею в виду, никто не ворвался в комнату, и вообще не последовало никакой реакции от хозяек учреждения. Похоже, наблюдения действительно нет. Хорошо, за работу…
Насколько бы безалаберны ни были мозгокрутки, и насколько бы они не нуждались сейчас в больших объёмах магии, но ключевые вещи вроде пространственной блокады оставались нетронутыми… нет, даже не совсем так: насколько я мог судить, они были существенно доработаны, и недавно. Интересно. Складывается впечатление, что работы, которые они ведут, как-то связаны с пространством… хотя, да. Если всё вертится вокруг Дыры, это логично.
Если подумать, есть слухи, что у Рагни и Крео были работы по телепортации и искривлению пространства… А ещё, что Крео способны эмулировать дары других Родов через магию. Не знаю, не знаю…
Даже с уроками тени и амулетами работа была очень сложной. Я никогда не был экспертом по обходу чар; предки, да вообще моё магическое образование было второстепенным! А пара-тройка быстрых уроков, пусть даже от элитной волшебницы, ситуацию переломить никак не могла.
Всё же, в сочетании с амулетами и природным умом, работа шла. Даже с тем, что мне приходилось тратить часть сил и внимание на наблюдение, не подходит ли кто-то к моей комнате. Возможно, у меня к этому талант…
Или нет. Внезапно чары, за неимением более подходящего слова, дёрнулись. Я на мгновенье замер и схватил ближайший неактивный амулет, чтобы сунуть его в пространственный карман, но тут же понял, что это произошло не у меня. Вернее, не по моей вине. Защитные чары комплекса «ходили ходуном»; не знаю, это ЧП, или нормально для здешних экспериментов, но однозначно заставляет напрячься.
«Дрожь», делающая мою работу невозможной, продолжалась ещё несколько секунд, а затем постепенно затихла; однако расслабляться я не спешил. И правильно делал.
В следующий момент стена передо мной растаяла.
Это произошло быстро, но не мгновенно. С потолка, вернее из стыка потолка со стеной, вдруг потекли капли чего-то, светящегося нежно-голубым сиянием… нет, не совсем сиянием; сложно описать, скорее это было нечто вроде сияющей голубой ауры, расширяющейся в стороны от капель и обволакивающей стену. Довольно невнятное объяснение, но самое точное, что я мог бы предложить кому-то. Аура окутала всю стену; та заколебалась, словно мираж, и так же исчезла, словно её и не было.
Синяя аура поползла по полу, и я попятился, сгребая свои амулеты. Тревоги всё так же не звучало, и это заставляло думать о худшем сценарии: что бы ни произошло, это затронуло систему безопасности, а значит всё серьёзно.
…С другой стороны, это возможность для меня.
Я активировал подготовленные чары, и дверь открылась. Как бы там ни было, оставаться рядом с этой… С этим распространяющимся феноменом я не собираюсь, тем более в запертой комнате. Мне нужно найти Алису и драпать отсюда – угроза жизни явно присутствует, так что контракт на моей стороне.
Благодаря упомянутой ранее безалаберности хозяек, я знал путь к помещению, где находился саркофаг с Алисой – конечно, если его не перенесли, но это маловероятно. Эта штука была громоздкой, тяжёлой, и вдобавок, если я правильно понял, всего лишь частью огромного амулета, коим являлась вся комната. Даже обычные подавители магии большие и сложные, а эта штука, заточенная против Рагни и способная передавать магию для использования в другое место, и подавно.
Персонала, способного мне помешать, поблизости заметно не было, но проблема была в том, что я видел доносящиеся спереди и сквозь стены отсветы синего сияния.
Одна из дверей впереди окуталась синевой; я прибавил шагу, спеша обойти её. Похоже, дорога каждая секунда.
?..
Дверь, та самая, с грохотом грохнулась на пол, и я обнаружил, что её вид изменился. Форма оставалась той же, но сейчас она казалась не деревянной, а металлической, да и звук при падении соответствовал. Это голубое сияние – некая форма трансмутации?.. Отвлекаться и терять время – опасно, но знать, с чем имею дело – ценно. Я чуть замедлил шаг и повернул голову.
С дверью больше ничего не происходило, но голубая аура продолжала расползаться.
Где-то на отдалении прозвучала сирена и почти сразу умолкла. Всё плохо…
«Лёгкость тела» на себя.
Не знаю, где центр распространения этой дряни, но она успела расползтись довольно широко. На бегу я заметил одного из здешних обитателей сквозь ставшую прозрачной стену; его комната была полностью заполнена сиянием, и, неожиданно, растительностью, в основном какими-то яркими цветами. Сам человек продолжал лежать на кровати и выглядел просто спящим… У меня на глазах на него опустилась маленькая птичка, и он словно бы даже пошевелился. Возможно, эта дрянь не так фатальна, как можно подумать – но проверять на себе было бы откровенным идиотизмом.
Мимо промчались ещё несколько человек, не обратив на меня никакого внимания. Телепатия Винато способна прекрасно заменить сигналы тревоги и средства связи, если Высокородная жива… Не думаю, что в этой ситуации её дар полезен чем-то ещё, а вот Мено должна быть способна на что-то.
Кстати…
Я сложил сканирующие чары, направив их в сторону ближайшего источника голубого свечения… чары издохли. Стоило им вступить в контакт с этим феноменом, как заклинание потеряло стабильность и разрушилось. Не совсем неожиданно…
Коридор, ведущий в сторону саркофага, был вроде бы чист от синевы; пока что, по крайней мере. Это позволяло надеяться, что и до Алисы феномен пока не добрался. Аккуратно обойти пространственную блокаду в такой ситуации не выйдет, но я могу пробить её другим амулетом, и если не унести Алису самому, то хотя бы позвать другую обладательницу благословенного имени.
Дверь в комнату саркофага была уже видна, и я всё ещё не замечал голубого сияния. Хорошо. Ещё немного; амулет сна наготове.
Скорее всего, у наблюдателя была какая-то защита, но против амулета Артифис защититься сложно. По крайней мере, не стандартным снаряжением.
Как саркофаг открывается, мне не объясняли, так что придётся ломать. Я потянулся к пупку за нужным амулетом… И в этот момент в помещение ворвалась Винато.
Она окинула помещение взглядом, не удостоив наблюдателя особым вниманием, хмыкнула, и подняла руку, демонстрируя мирность намерений. Сам я на секунду замер, не решаясь атаковать; всё же это не только неприятные последствия, если сия лаборатория не будет полностью уничтожена, но и никаких гарантий, что удастся её убить. Кто знает, какие у неё есть амулеты, и как у неё с магией?
Девушка, продолжая держать одну руку поднятой – одежда на ней сейчас была поприличней, но всё равно создавала впечатление домашней – прыгнула к саркофагу и поводила над ним свободной рукой. Крышка разошлась в стороны. Винато принялась вытягивать Алису и вопросительно глянула на меня.
Я снова замешкался на какую-то секунду, но этого оказалось достаточно.
Потолок помещения исчез, и на нас обрушился мощный поток голубого сияния.
Одежда на мне принялась расползаться. Кожу жгло, но зрения на удивление сохранялось нормально… даже когда я закрыл глаза. Веки стали прозрачными?
Кожа на руке расползлась, но боли на удивление не чувствовалось; жжение скорее ослабло.
Винато ухватила меня за руку.
«Сосредоточьтесь! Этот феномен – нечто вроде дикой магии, его можно взять под контроль, по крайней мере защититься! Постарайтесь сосредоточиться на себе, на безопасности и стабильности» – мысленный «голос» Винато звучал приглушённо, даже несмотря на физический контакт. – «Нам нужно действовать вместе, поодиночке не хватит сил».
Я постарался последовать её словам. Стабильность, безопасность, сохранение себя в целости… Себя, и Алисы… И Винато?..
«Рассматривай нас троих как заклинание, которое пытаешься стабилизировать» – следующая мысль Винато была странной, но более чёткой. – «Я могу обеспечить силы и фокус, но с чарами у меня хуже. Работать с этим придётся тебе. И да, я достаточно в отчаяньи, чтобы упомянуть свою слабость» – огрызнулась она прежде, чем моя мысль оформилась.
Она не пытается взять меня под контроль, хотя продавила ментальную защиту. Кольцо – я бросил быстрый взгляд – песком осыпалось с пальца. Рассматривать как стабилизируемое заклинание?.. Чёткий образ, удерживать в разуме. Осознавать свой контроль… над своим существованием, в данном случае. Контролировать форму и течение энергии… И применить всё это к материальным объектам?..
Кожа на левой руке прекратила разрушаться, а затем медленно принялась восстанавливаться. Я бросил взгляд на тела своих соседок – Винато держала за руки и меня, и Алису, и было такое впечатление, что мы висим в голубой сияющей пустоте – и постарался визуализировать их без повреждений.
Эффект плавно проявился перед моим взглядом… нет, не взглядом. Я понял, что мои веки всё же непрозрачны, а воспринимаю окружение я как-то иначе.
«Не ослабляй фокуса» – немедленно сообщила Винато. – «Поддерживай стабильность. Я не знаю, что может случиться, стоит ослабить фокус».
На руке Алисы проступила кровь. Я немедленно сфокусировался на ней – и последовало шипение со стороны Винато; кожа на её ноге разошлась, словно разрез. Возможно, и стоило бы избавиться от неё, но сейчас, похоже, мы все трое в одной лодке. И, учитывая, что наблюдателя Винато не удостоила вниманием… Есть вероятность, что это не магия.
«Слишком умные долго не живут, знаешь ли» – сообщила Винато, по сути подтвердив моё подозрение. Нечто, связанное с божественной силой?..
«В нашей ситуации сложно определить, кто проживёт дольше» – откликнулся я. – «Особенно когда меня отвлекают».
В подтверждение моих слов, и почти не специально, на её плече появилась новая кровавая полоса; упавшая капля крови разлетелась золотистыми звёздочками. Винато болезненно прошипела.
«Есть идеи, как нам всем выжить, или просто держаться и надеяться на чудо?»
«Чудо – это то, что мы существуем. А выжить…»
Она умолкла. Просто чудесно, идей у неё нет… Впрочем, по крайней мере она подсказала, как дожить до этого момента. Мы всё ещё живы, а значит есть и надежда.
…А мы точно живы?
«Наставления» очень туманны относительно того, что за порогом смерти. «Предстанете перед Божественными Первопредками» как-то не тянет на приличное объяснение.
…Упс. Вместе с моими сомнениями наши формы стали становиться прозрачными и бесплотными; я поспешил сосредоточиться на чёткости образов. Даже подумать, как быть, не могу…
…Алиса открыла глаза.
Одежда на ней, в отличие от нас с Винато, почти полностью сохранилась, и…
…В отличие от нас.
Выражение лица Алисы сделалось сложноописуемым; она подняла свободную руку, и не знаю, что сделала бы, но практически в этот же момент в окружающем нас сиянии произошли изменения. Оно пришло в движение, закрутившись смерчем – или водоворотом – и этим течением Алису повело в сторону.
И бросило на меня.
Девушка вцепилась в меня обеими руками и даже ногами, а затем ощущение опоры под ногами исчезло.
Винато тоже двумя руками вцепилась в мою руку; я старался поддерживать фокус, но её контуры плыли… я прекратил сосредотачиваться на ней, сконцентрировавшись на себе и Алисе.
…В следующее мгновение я обнаружил, что стою на земле. Алиса всё так же вцепилась в меня, а рядом…
Бум! На траву упала Винато.
Обе девушки выглядели непострадавшими, если не считать их одежду. У мозгокрутки из одежды уцелели кусок плаща с капюшоном, и растрескавшиеся очки; одежда Алисы, дорожное платье, выглядело истлевшим, словно ему было много десятков лет, но в целом сохранилось.
На мне не осталось ничего из одежды.
Мы стояли на зелёной лужайке, покрытой невысокой травой; вокруг угасали остатки голубого свечения. Поодаль торчали одиночные лиственные деревца; было достаточно тепло, чтобы я не чувствовал чрезмерного дискомфорта. Особенно с прижимающейся ко мне Алисой.
По крайней мере, физического дискомфорта. Я ощущал целый набор неправильностей, не говоря уж о психологической напряжённости. Стресс, нагота… И Винато.
Алиса повернула голову и снова подняла руку в направлении сидящей на траве мозгокрутки. Я ожидал вспышку пламени – но ничего не произошло.
Алиса растерянно перевела взгляд с Винато на свою руку, а затем на меня; на её лице начала проявляться паника.
Я нахмурился, и мелкие источники дискомфорта и странности начали конкретизироваться. Что-то не так, во мне и снаружи… Неправильные ощущения, и даже неправильное освещение.
Сканирующие чары…
…Я не ощущаю магию.
Я не ощущаю силу своей крови.
И освещение… Его источником был не небосклон. А конкретный объект на небосклоне – ослепительно светящийся жёлтый круг.
