Глава 14. Тот, кому не всё равно
Я рад, что что-то может заставить меня так грустить. Понимаете, я чувствую себя живым, я чувствую себя человеком. Раз мне сейчас так плохо, значит, до этого было по-настоящему хорошо. Так что я должен пережить плохое, как пережил хорошее. Наверное, это называется «чудесная грусть».
«Южный парк»
Ранее безоблачное небо Пибеллау скрывают густые темно-оранжевые облака. Пахнет дождем, но запах озона с легким кислым привкусом, из-за чего ожидание дождя совсем нерадостное. Впрочем, гипотетического Хозяина ливня сейчас успешно замещает Хозяин нежити.
Орда немертвых останавливается и располагается в сотне метров от базы. Помимо самого Нагаша мне удается заметить еще несколько человек низкого уровня в пестрой одежде, по всей видимости, вассалов. Ничем другим не объяснить то, что никто из них не превысил пятый уровень. Не таясь, двое из них расходятся по сторонам, обходя базу слева и справа, а один идет напрямую ко мне.
Раздражаюсь при мысли о том, что Йовану мне никак на помощь не вызвать. Интерфейс есть, дополнительные жизни у испытуемых – тоже, а вот внутриклановых чатов или любой другой системы связи – никаких, словно создатели сделали все, чтобы избежать любых возможностей для полноценной кооперации и командной игры.
Под ухом раздается шумное дыхание Рекса, с чьим присутствием я чувствую себя увереннее. Активация телепорта под рукой, и в случае чего, сбежать успеем. Сейчас важнее понять, кто ко мне явился и стоит ли принимать бой. Чего он хочет, более чем понятно – отобрать мой гекс, и неважно как, приняв ли в клан или просто прикончив меня. А вот право решить, драться с ним сейчас или позже, подготовившись, за мной остается. Хотя, что-то мне подсказывает, что с его темпами развития это лучше сделать сейчас.
Тот, что идет ко мне – темнокожий парень с короткими дредами, в которые вплетены синие ленточки. Обычного телосложения, низкорослый, в шлёпанцах, шортах и легкомысленной цветастой футболке. Лидер клана даже не расщедрился на базовый комплект экипировки для вассала? Глупо.
В руке парня зажата самодельная дубинка. Уровень третий, зовут Ола.
Он подходит, подняв одну руку открытой ладонью ко мне, чем демонстрирует миролюбие. Переговорщик.
– Приветствую, Фил!
– Ола, – киваю в ответ.
– Я буду говорить от имени господина, великого Нагаша, властителя мертвых здесь сейчас и на Земле в будущем.
– Даже так? Он уверен, что его… способности будут работать на Земле?
– О, господин уверен. Именно поэтому господин великодушно предлагает присоединиться к его армии живых и мертвых, дабы общими усилиями одержать победу в Испытании. Тогда там, на Земле, господин призовет к себе всех союзников и обеспечит им и их семьям безбедное будущее. Господин Нагаш известен в нашем мире под другим именем, которое более чем знаменито не только многомиллиардным состоянием, но и благими делами.
– И как же настоящее имя господина Нагаша?
– К сожалению, господин Нагаш не хочет называть имя.
– Почему же?
Ола не отвечает, но в его глазах беснуются веселые чертенята.
– Ола, может, поговорим сами, без участия твоего господина?
– Хорошо, – легко соглашается он, пожав плечами, и протягивает руку. – Ола Афелобу, Камерун.
– Филипп Панфилов, Россия, – отвечаю ему в тон. – Так вы реально верите, что ваш Нагаш – миллиардер?
– Кто-то верит, кто-то нет. Лично мне все равно, я ему не верю, но выбора у меня не было – меня окружили и поставили ультиматум. Тебя сейчас тоже окружают, пока я заговариваю тебе зубы, – говорит он, сверкнув широкой улыбкой.
Она у него хорошая, открытая. Паренек мне нравится, и хоть по возрасту ему можно дать и двадцать, и сорок, возраст точно не разберешь, но он так невысок и улыбчив, что мне хочется считать, что молод. Его лоснящееся лицо – без единой морщинки, так что буду считать, что он молод.
– Думаю, если бы он был искренен, то назвал бы свое настоящее имя, Ола.
– А может, он просто хочет избежать позора в случае поражения в Испытании? – отвечает камерунец. – Кто знает? Для меня это все – игра. Это – весело! Ты не согласен? Сам посмотри, мы как в сказке! Чудовища, мертвецы, магия, дополнительные жизни… Я буду рад любому исходу просто потому, что мне все это очень нравится, и я счастлив, что участвовал в этом. А ты – нет?
С этой стороны на Испытание я еще не смотрел. Может, и правда, я слишком серьезно все воспринимаю? Здесь даже окончательная смерть не грозит смертью, просто Испытание закончится.
Ола, обернувшись, показывает своим растопыренную ладонь, чего-то дожидается и кивает. Потом снова поворачивается ко мне:
– Господин торопит. Мне нужно твое решение – хочешь ли ты биться на стороне господина или предпочтешь потерять жизнь?
– Прежде чем я приму решение, не поделишься информацией, что там дальше? – я показываю рукой на восток. – Слышал, там какой-то Тафари всех рвет.
– Да, нигериец. Они с господином заключили пакт о ненападении, поделили поле на сектора. Весь запад отходит господину, центр – Тафари.
– Только центр?
– За ним на востоке начинаются владения Джумы. Я сам его не видел, но пара наших ребят погибла от его рук, после чего господин взял их под свое крыло.
– Сколько у твоего господина гексагонов? – спрашиваю, не надеясь на ответ.
– Пару часов назад захватили тридцать шестой, – спокойно выдает Ола. – Это не секрет. Господин считает, что знание его превосходства помогает будущим членам клана принимать правильные решения.
– А вассалов сколько?
– Включая меня – пятеро. Еще Ламбда, Рубикс, Аё и Морана. Это был последний ответ на твои вопросы, Фил. Твое решение? Я вижу наших людей позади твоей базы, у тебя нет шансов, и твой динозавр тебе не поможет. Господин слишком силён.
– Дайте мне несколько минут подумать.
– Нет времени думать. Сейчас я вернусь к господину, передам ему суть нашего разговора, и после этого он сделает предложение войти в клан. Отказ будет сигналом для атаки.
Ола разворачивается, и что-то насвистывая, направляется к своим. Его шлепанцы шаркают по земле, да и шагает он не сказать, что быстро. Специально затягивает время, чтобы дать мне возможность все обдумать? Ай, хорош! Я улыбаюсь своим мыслям.
Понятно, что низкоуровневые вассалы Нагаша мне не соперники. Да и нежить, хоть ее и много, всего лишь второго уровня. Складывается ощущение, что некромант, чья «некромантия», по всей видимости, просто какая-то уникальная способность типа моего слияния, совсем не вкладывался в развитие базы. В общем, упор на психологический эффект, потому что очков жизни у его нежити – двести-триста, и складываться она будет от одного моего удара. Но что я буду делать, когда на мне повиснут, вцепившись клыками и когтями, сразу все? Чёрт, жаль не прихватил с собой новый кинжал с лайфстилом, он бы сейчас здорово пригодился!
– У этого повелителя падали способность поднимать мертвых, – раздается знакомый голос за спиной.
Картер!
Собравшись, перекатываюсь вбок, одновременно выцеливая фигуру американца и направляя атаковать тираннозавра. К счастью, он один, без своих юнитов-кровососов. Похоже, снова лишился базы.
– Стой! Нет! Останови его, Фил! – кричит Картер, забившись в пасти Рекса.
Успеваю буквально за мгновение до того, как челюсти сомкнулись:
– Фу, Рекс! Плюнь!
Мой питомец выталкивает огромным упругим языком тело Картера. Свалившись на землю и чертыхаясь, кантри-музыкант стирает с лица налипшую слюну ящера. Вид у американца совсем не тот, что раньше. Он в той одежде, в которой его изъяли – каких-то нелепых светлых парусиновых штанах, разбитых тряпичных кедах и изорванной белоснежной рубашке с закатанными рукавами. В руке – обломок мощной короткой палки, жизненный путь которой тяжел и неказист, видно, что ее грызло и пыталось перекусить много зубов многих созданий Пибеллау.
Ола уже почти подходит к «господину». Передо мной появляется приглашение войти в клан Нагаша. Таймер отсчитывает несколько десятков секунд, оставшихся до конца срока, отведенного на ответ.
Отправляю Рекса зачистить периметр позади – до боя недолго, и тылы надо обезопасить.
Американец обеспокоенно смотрит в сторону нежити, потом переводит взгляд на меня. Времени все меньше, ещё и он телится.
– Говори быстрее, что хотел сказать! – направляю кулак, упакованный в Силовой кастет ярости, в его сторону. – Не скажу, что рад тебя видеть…
Картер склоняет голову:
– Что было, то было, Фил. Я был честен с тобой, и проиграл тоже в справедливом бою. Если, конечно, не считать твоего монстра… – он одними глазами косит на Рекса, уже грызущего кого-то в другом конце базы. – Какой-то он читовый…
– Чего ты хочешь, Картер?
– Прошу принять меня в клан! Я с ним, – он показывает в сторону орды мертвяков, – уже сталкивался. Собственно, он меня и убил, когда я имел глупость недооценить его, рассчитывая легко справиться. Свободных гексов поблизости не осталось, до безумца Тафари мне не добежать, Нагаш меня не примет – его предложение действительно только раз. А я уже отказался. А вообще… – Картер замолкает, хмуря лоб.
– Что «вообще»?
– Не знаю, откуда это взялось, но меня с утра не покидает мысль, что мы с тобой должны держаться вместе.
– Эта мысль тебя, по-моему, не покидает с первого дня, как мы впервые встретились. Ладно, разберемся. Сколько у тебя до развоплощения?
– Меньше часа, – Картер стирает со лба то ли выступивший пот, то ли слюни Рекса. – Я исходил больше пятидесяти миль за почти сутки, все без толку! Хорошо, хоть элита меня не видит, так что спокойно бродил и ночью. Все гексагоны заняты, а справиться хоть с кем-то, будучи безоружным и в этом тряпье у меня никаких шансов.
– Ну и на кой ты мне сейчас нужен?
– Прими в клан и дай мне оружие, и увидишь. Или ты думаешь, десятый уровень я получил за игру на гитаре?
Присмотревшись, я вижу, что он теперь не просто Картер, человек, но еще и воин десятого уровня! У него, как и у Нагаша, уже есть классовая специализация!
– Какие абилки?
– Увидишь в бою. Фил, время! Смотри, они уже выступают!
Отклоняю предложение некроманта, приглашаю в клан Картера, и он сразу же соглашается. На его лице проступает облегчение от снятой угрозы развоплощения, а на счет клана падает тысяча с небольшим единиц ресурсов сущности. Нифига он нафармил! И это практически голым и безоружным!
– Держи! – я кидаю ему запасной нож из улучшенного комплекта экипировки. – Больше ничего не успеваем тебе создать, это новая база – ни одного модуля.
– Какой план? – Картер ловко перехватывает прилетевший нож и кровожадно смотрит на несущуюся к нам орду.
– На тебе низкоуровневые вассалы Нагаша. Будет туго, отступай в убежище, туда юнитам без хозяев не проникнуть! Я с Рексом буду прорываться к самому Нагашу. Как ты там говорил? Сдохнешь ты – сдохнет и твоя ящерица? Думаю, его нежить тоже падет вместе с хозяином.
– Погнали! – орет Картер. – Ударим рок в этой дыре!
Его фигура размывается в воздухе и, оказавшись в двадцати метрах за ограждением, шаром для боулинга врезается в толпу нежити. Немертвые, попавшие в область столкновения, разлетаются, как кегли. Вот она – первая специальная способность воина в действии. Почти десяток нежити развоплощается в полете, даже не приземлившись.
Тем временем Картер пырнув ножом несколько мобов, прорывается к Рубиксу, одному из вассалов с базовой дубинкой, парой ударов отправляет его на перерождение, после чего начинает отступать к убежищу. Насевшая на него нежить наскакивает, отрывая от него куски плоти, но здоровье американца пока держится в зеленой зоне.
Все это я успеваю увидеть, обернувшись, пока бегу к Рексу.
– Всмятку! В клочья! – зачем-то ору, дублируя команды.
Обступившие тираннозавра неживые туманники попадают под раздачу, а уцелевших добиваю я. Очков жизни у них немного – то ли эффект некромантии, снижающий характеристики живой особи в посмертии, то ли просто низкий уровень – может, способности, а может, изначально мобы были низкого уровня. Скорее, первое. Последней улетает на перерождение азиатская девушка Ламбда, перекушенная Рексом пополам. Проглотив часть её тела, Рекс восстанавливает процентов десять здоровья. Надо же! Новая абилка тираннозавра, полученная с шестым уровнем?
Обдумать не успеваю, потому что, зачистив эту сторону, мы оббегаем убежище сзади и бежим на противоположную. И вот с этого ракурса я вижу, что Картеру нелегко. Зашедшая с той стороны базы группа нежити с вассалом Аё во главе заходит к американцу с тыла, перекрывая путь к убежищу. Вырвавшиеся вперед уже грызут Картеру ноги, и тот падает, мгновенно оказавшись под нахлынувшей толпой нежити.
– Яростный рёв!
Над полем боя раздается оглушительный рев. Враги застывают и валятся на землю.
– В клочья! – кричу Рексу, указав целями группу Аё.
Сам в несколько прыжков оказываюсь возле Картера, наношу несколько резких ударов, расчищая груду – сдохшая нежить развоплощается и исчезает – и вытаскиваю нового соклановца из груды нежити. Вид у него ужасный – часть лица вырвана с мясом, обнажая белеющие кости черепа, один глаз свисает, из живота вываливаются внутренности – краше в гроб кладут, но системе плевать на декорации. У Картера почти пятнадцать процентов здоровья, а это на Пибеллау прилично – хоть на свадьбу иди!
Мы успеваем отступить на несколько метров, прежде чем действие ошеломляющего рева Ти-рекса заканчивается. Сам он, успешно помножив на ноль группу Аё, включая самого вассала, возвращается ко мне, защищая.
– Охраняй! – бросаю ему и заволакиваю еле передвигающего ногами Картера внутрь убежища.
– Как тебе моя суперспособность? – лыбится Картер вечной ухмылкой черепа. – Я – как Супермен!
– Восстанавливайся, Супермен!
Покидаю убежище. Вернувшись на поле боя, вижу своего динозавра, облепленного нежитью, что твоя новогодняя елка игрушками, и бегу на подмогу. Рекс у меня на глазах мотает башкой, и перекушенное тело Олы распадается: ноги отлетают в одну сторону, туловище – в другую.
В стороне от всего этого вижу две человеческие фигуры: Морану, сидящую по-турецки у ног хозяина и спокойно наблюдающую за всем, что происходит, и самого Нагаша. Некромант выкрикивает какие-то незнакомые мне слова, повторяя их раз за разом, и размахивает руками. Кастует что-то? Непорядок!
Пока вся нежить отвлечена на Рекса, я проскакиваю мимо, уже представляя себе, как с размаху в полете бью некроманта в голову кастетом, а потом работаю кинжалом… Морана мне не соперник, а вот прервать заклинание Нагаша надо, пока не прилетело. Впрочем, не знаю, заклинание или бред сумасшедшего?
Мне остается до него несколько шагов, как мои ноги заплетаются, я спотыкаюсь и кувырком качусь по земле. Поднявшись, я бросаю взгляд на Хозяина – он воткнул посох в землю, держит его двумя руками и не отводит от меня взгляда, – киваю ему и уверенным шагом направляюсь к динозавру. У ящерицы осталось немного очков жизни, всего-то пара тысяч, и я намерен их отнять.
Поднятые Хозяином расступаются, освобождая мне путь. Под их урчание подхожу к динозавру и вонзаю кинжал в ногу динозавра. Он тяжело вздыхает и отходит на шаг назад. Бью еще! Добавляю кастетом, чередую удары.
Ты нанес урон Рексу: 369.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 185.
Ты нанес урон Рексу: 246.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 123.
Ты нанес урон Рексу: 328.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 164.
Динозавру некуда отходить – позади купол убежища, и он стоит, по-собачьи поскуливая, и терпит. Почему он не отвечает? Сила Хозяина неизмерима, раз даже такие монстры его боятся!
В мертвой тишине с очередным ударом, когда жизни у ящерицы остается меньше тысячи, она всхлипывает и с грохотом, взметая пыль, падает. Из многочисленных ран на её теле толчками выливается багровая кровь. Нежить, выстроившаяся вокруг, молчаливо наблюдает.
Получен урон: 89 (удар ножом Мораны).
Получен урон: 76 (удар ножом Мораны).
Получен урон: 81 (удар ножом Мораны).
Удивленно обернувшись, вижу подружку Хозяина, с усердием швейной машинки втыкающей мне в спину свой нож. Морана старательно наносит удары – теперь уже мне в грудь, в живот, – и, честно говоря, мне это мешает. Ведь ящер еще жив, а мне нужно его добить. Стараясь не обращать внимания на её удары, возвращаюсь к делу.
Перехватываю нож острием вниз и с размаху вонзаю его в шею динозавра. Ого, критический урон! Хозяин будет доволен! Баф кровотечения добьет динозавра через пару минут!
– Да что за хрень здесь происходит? – восклицает враг Хозяина Картер.
В следующую секунду он перехватывает подружку Хозяина за шею и наносит серию ударов. Морана погибает и исчезает. Чувствую праведный гнев, наполняющий меня изнутри. Следом приходит команда Хозяина: «Убей Картера!». С удовольствием!
Бросаюсь на Картера, смотрю в его расширившиеся от удивления глаза… И бью прямо в сердце. Критический урон! Проворачиваю кинжал.
Тело врага Хозяина бьется в конвульсиях, а изо рта лезут кровавые пузыри.
– Фил… Да что с тобой не так… – затихающим шепотом произносит враг Хозяина.
Его глаза стекленеют. Через пару секунд тело Врага растворяется в воздухе, оставляя после себя кристалл души. Мне хочется подобрать его для Хозяина, но такой команды не поступает.
Член вашего клана Картер десятого уровня погиб окончательной смертью.
Испытуемый Картер развоплощен.
Перевожу взгляд на истекающего кровью динозавра. Он еще жив, а задание Хозяина никто не отменял. Надо добить. Наношу несколько ударов, и ящерица умирает, а её тело, пропав, не оставляет после себя ничего.
Меня переполняет радость. Все распоряжения Хозяина выполнены. Каким будет следующее?
Следующее поручение простое. Примерившись, я бью себя кинжалом в грудь. К сожалению, урон не так высок, как хотелось бы нам с Хозяином. С Хозяином? С каким еще, черт возьми, Хозяином?
Непонимающе смотрю на окровавленный кинжал в своих руках, оглядываюсь. Рекса нигде не видно, как и Картера. Нежить Нагаша разбрелась по территории базы, а сам некромант стоит, прижав руки к горлу, из которого торчит стрела. Приходит понимание… Кто-то сбил каст!
В следующее мгновение тело некроманта взмывает в воздух, нанизанное на рог Танка! В полусотне метров от меня у неповрежденного ограждения базы стоит Йована и пускает стрелы одну за другой.
Черт! В прояснившемся сознании постепенно проявляются картинки того, как я убиваю Рекса и Картера, и я вою от неисправимости содеянного. Гнев заливает глаза, и расстояние до подлого «Хозяина» я преодолеваю за несколько секунд. Танк уже отбросил его тело и сейчас пытается растоптать.
Я сам, Танк! Оседлав безумного некроманта, в считанные мгновения превращаю его испуганное слезящееся старческое лицо в кашу и добиваю гада кинжалом в глаз, после чего откидываюсь, не в силах сдержать слез. Красный системный шарик разворачивается в не особо радующее сообщение:
Поздравляем, испытуемый!
Испытуемый четырнадцатого уровня Нагаш уничтожен!
Захвачено гексагонов Нагаша: 36.
Больше огня под ногами твоих врагов!
Срабатывает тревога. Проникновение на Базу-21! Ага, вассалы Нагаша освободились из рабства, до этого возродившись на головной базе некроманта. Ну, время у нас есть – чтобы захватить базу, им там в одно рыло надо пробыть час времени Пибеллау, и либо они перебьют друг друга, и останется только один, либо разбегутся, либо я сам сейчас туда портанусь, закончив сбор трофеев, и грохну их. Пользы от них в клане, как показал прошедший бой, будет мало.
Рядом ложится тень подошедшей Йованы. Трицератопс, пофыркивая, выглядывает из-за её плеча.
– Я успела вовремя, – констатирует она. – Тревога сработала, когда я была далеко от базы, бежала изо всех сил, чтобы оттуда телепортироваться – как знала, что буду нужна! Кстати, оставшиеся твари развоплотились без своего владельца. А что тут произошло?
– Расскажу… Позже… Сначала скажи, Йо… А что именно Картер заставлял тебя делать?
– Да этот гад издевался надо мной! – вспыхивает девушка.
– Например?
– Заставлял подпевать ему, а у меня голоса нет! Прыгать на одной ноге, лаять, как собака, истории ему всякие рассказывать… Да много чего такого – развлекался! А сам смеялся надо мной, ржал!
– Что? Заставлял петь? Лаять?
– Да! Издевался, как мог!
– Кошмар! Ужас! Да он тот еще затейник! Ха-ха! – неконтролируемый смех рвется наружу, но пустота в груди становится шире. – Йо, ты серьезно? Я думал, он тебя в сексуальном контексте заставлял что-то делать…
– Что? – Йована, взявшая меня за руку, чтобы помочь подняться, резко её отпускает, и я снова валюсь на землю. – Что за бред? Да я бы сама себя убила, прикажи он такое! Черт, Фил! Свистаки! Четверо, бегут к нам!
– Блин, Йо, займись ими сама, я пока не могу… – меня раздирает хохот, истеричный смех, который я никак не могу прекратить. – Петь заставлял! Прыгать! Лаять! Ха-ха-ха! Ай да Картер!
Отсмеявшись, я все-таки поднимаюсь и помогаю Танку с Йованой добить последнего свистака. Отправив их собирать лут после побоища с вассалов, сам снимаю сливки с того, что осталось после некроманта.
Всего с Нагаша падает меньше одной тысячи единиц ресурсов сущности, видимо он все использовал для прокачки собственных уровней.
В луте я нахожу «Смердящий посох некроманта», дающий плюс один к уровню поднятой нежити, а в справочнике появляется объяснение его классовому таланту. По сути, вся «некромантия» заключалась в том, что Нагаш имел возможность вместо генерации военных юнитов поднимать убитых им мобов с семьюдесятью пятью процентами прижизненных характеристик. Причем, вместо одного юнита – двух немертвых. С учетом суммы очков «Харизмы» вассалов – целая армия. Хорошо, что и в этом механика Испытания блюла баланс – высоколевельная поднятая нежить Нагаша спускалась до актуального его таланту уровня. Иначе вряд ли бы нам удалось с ней справиться.
Рассмотреть все остальное, выпавшее с тела некроманта, мне мешает появившийся в поле зрения синий системный шарик. Синий – это что-то новенькое!
«Взрываю» шар и получаю странный текст. С первых же строчек понимаю, что это сообщение от Марты.
