Глава 14

Я проснулся от непривычного чувства — было тепло, хорошо и уютно. Самое странное, что чувство это оказалось не только физическим: глубоко в душе словно растаяла острая ледышка вечной тревоги. От удивления я резко открыл глаза и пару мгновений задумчиво созерцал потолок, испещренный смутно знакомыми трещинами. Мой старый дом… На одно мгновение мелькнула глупая мысль, что война, Хамелеоны, раны мне попросту приснились, но тут чье-то дыхание защекотало ухо, и, обернувшись, я увидел спящую анью Эдан. Разрумянившаяся со сна кожа, приоткрытые пухлые губы — девушка выглядела по-детски невинно и беззащитно. Захотелось вновь почувствовать вкус ее дыхания, пройтись ладонями по шелковистой коже, погладить округлости тела. Я понял, что снова хочу Ксану и немного отстранился. Не уверен, что проснувшись и увидев меня в ярком дневном свете, она будет столь же страстно желать близости. Сквозь сон она, наверное, почувствовала движение, потому что недовольно промычала что-то и подалась следом за мной. Я обреченно вздохнул и осторожно убрал со лба Роксаны спутанные пряди волос. Губы девушки тронула легкая улыбка и, приоткрыв один глаз, Роксана пробормотала:

? Доброе утро…

? Привет… Тебе не холодно?

Я потянулся и набросил на вызывающе оголившуюся пышную грудь кусок одеяла. Девушка тихо фыркнула и посмотрела мне в глаза долгим взглядом. Я так и не понял, чего там было больше — удивления, вопросов или теплоты. Наклонился вперед и осторожно коснулся губами кончика острого носика. Моя. Чего бы ты там себе не думала. Роксана замерла на мгновение, а потом, резко откинув одеяло, села в постели. Сладко потянулась, а я не сдержался и провел костяшками пальцев по бархатистой девичьей спине, задев прядь волос. Девушка вздрогнула и повела лопатками:

? Щекотно. И жаровня прогорела.

? Зря ты из-под одеяла вылезла.

Я уселся рядом и обнял ее за талию, провел рукой по мягкому животу, поднялся выше и почувствовал под пальцами плотный бутон соска. Желание с новой силой ударило изнутри. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу и начинает знакомо давить в паху, прикрыл глаза и, склонив голову, зарылся носом в мягкие волосы.

? Рей…? Ксана обернулась и положила руку мне на грудь. Увидела, что я дернулся, и ойкнула, наверное, вспомнив про раны. Испуганно посмотрела на мое тело, а потом отвела глаза. Слишком поспешно для того, чтобы я подумал, что ее заинтересовали мятые простыни.

? Все в порядке. — Я спустил ноги с постели и стал выворачивать скомканную одежду, чувствуя себя так, словно меня ведром холодной воды окатили. Наклонился и извлек из-под кровати одинокий сапог. Где был его собрат, сейчас меня интересовало меньше всего. За спиной раздалось шуршание, наверное, Роксана тоже принялась одеваться. Смотреть сейчас в ее сторону у меня не было ни сил, ни желания.

? Разведу огонь,? невыразительным голосом оповестил я и принялся за растопку жаровни, благо в дровяном ящике еще оставались полешки.

? Давай я. — Мягкая ладонь опустилась на мое плечо. — А ты пока раздобудешь завтрак. Я жуть какая голодная.

Девушка хмыкнула и небрежно взлохматила мне волосы на макушке. Криво усмехнувшись, я поднялся и отвесил Роксане шутовской поклон.

? Желание аньи для меня закон. Чего изволите заказать?

? Давай, булочки. Желательно с джемом. А еще…? Ксана мечтательно закатила глаза,? кофе. И чем больше, тем лучше.

Я кивнул, потом подумал свистнуть Айну, чтобы поручить той охрану девушки, и меня вторично за сегодня окатило холодом. Сжал ладони, до сих пор дававшие знать о себе саднящей болью и, опустив голову, поспешно вышел из комнаты. Торговый квартал встретил привычным гомоном и потоком горожан на мощеных улочках — то широким, точно полноводная река, то маленьким, будто ручей. Кажется, он здесь не иссякает никогда, разве только в часы, когда поздняя ночь переходит в раннее утро. Я вдохнул знакомую смесь запахов — от новой кожи и свежей древесины до пряностей и выпечки — и накинул капюшон. Не хотелось бы, чтобы моя физиономия привлекала сейчас ненужное внимание. Одно было хорошо и даже странно — жизнь вокруг текла своим чередом, а значит, ничего страшного за ночь не случилось. Буквально за углом стояла чистенькая корчма, где продавали изумительно вкусные утренние булочки, и, что важно, тамошний хозяин никогда не задирал цену. Я осторожно повыспрашивал у него городские новости? к моему облегчению, те касались лишь обычных сплетен. Нашествия Хамелеонов не произошло, вести о пожаре до Солькора не докатились, и я лишний раз убедился, что ребята из службы безопасности умеют держать язык за зубами.

Набив плетеную корзину снедью и торжественно воткнув сбоку укутанную в полотенце флягу с горячим кофе, я направился к выходу. Корчмарь меня, конечно, узнал, но, думаю, трепать языком не станет. Насколько я помню, мужик он понимающий и в дела стражей границы нос предпочитает лишний раз не совать. Спускаясь с крыльца, я чуть не грохнулся, потеряв равновесие на скользких ступенях. Шрамы на теле отдались глухой болью, и настроения это мне вовсе не прибавило. Нет, ну почему, сучий хвост, то, что хорошо начинается, имеет обыкновение так отвратительно заканчиваться?

Я вспомнил, как Роксана прятала от меня глаза, и усмехнулся. Подозревать ее в стеснении глупо, а значит, она, скорее всего, жалеет о вчерашней выходке. Я не понаслышке знаю, что после пережитой смертельной опасности над некоторыми людьми берут вверх инстинкты. Роксана, похоже, из таких… да и я, кажется, тоже. Раньше не приходилось замечать за собой подобного, но, может, все дело в том, что в такие минуты под боком не было женщины? Как бы то ни было — сделанного не вернуть, мы оба выплеснули напряжение, и ни к чему теперь забивать голову лишними вопросами. Вот только, почему мне сейчас так тошно? Свернув за угол, я напрягся, в одно мгновение выкинув дурацкие мысли из головы. К забору моего дома была привязана лошадь. Во двор я почти вбежал и, вваливаясь в прихожую, услышал обрывки негромкого разговора:

?… дело срочное, сами понимаете.

? Да он совсем недавно вышел, думаю, вернется с минуты на минуту… О! Рей, тут к тебе посыльный.

Я настороженно посмотрел на переступающего с ноги на ногу молодчика, стоявшего у входа в кухню. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Роксана по-хозяйски забрала у меня корзину и, водрузив на стол, молча принялась выкладывать свертки.

? Капитан Фрей,? гость в знак уважения приложил кончики пальцев к правой брови,? вас срочно вызывают в штаб службы безопасности.

? Порталы? — озвучил самое худшее, что пришло в тот момент в голову. — Да, и как вы меня нашли?

? Нет, вас срочно требует к себе господин Дорсан. Он дал этот адрес.

Я переглянулся с Роксаной и присвистнул. Сообщение Тенриллу мы вчера, естественно, передали, но вот, что он вернется так скоро, стало настоящим сюрпризом. Подумав о Рилле, я сразу вспомнил, где видел посыльного — это был один из ближайших помощников Дорсана, и, значит, они приехали вместе. У них там, в службе, что, неизвестные гении свой портал тайно разработали? Вспомнив о гениях, я сглотнул поднявшуюся в горло горечь и спросил:

? Об Аларике Донвиле что-нибудь слышно?

? Никак нет,? отрапортовал помощник, а после, замявшись, уточнил:? Мне не докладывали.

? Благодарю,? я сухо кивнул мужчине,? отправляйтесь в штаб, я буду следом.

Дождавшись, когда в прихожей хлопнет дверь, я обернулся к Роксане. Девушка смотрела обеспокоенно, но губы тронула легкая улыбка.

? Рилл приехал,? зачем-то сообщила она и глубоко вздохнула,? теперь все будет хорошо.

«Ну да, теперь ты сможешь с чистой совестью убраться из этой холостяцкой берлоги, где нет ни красивых вещей, ни нарядов, а только уродливый мужик, с которым ты имела глупость переспать»,? подумал я, но только кивнул.

? Надеюсь. С этим сама разберешься? — Я щелкнул пальцами по краю плетеной корзины.

? А… я думала поехать с тобой.

? Пока рано. Неизвестно, что за вести привез твой кузен, и какие у него планы. Не грусти.

Я увидел, как расстроено вытянулось лицо девушки, и, протянув руку, погладил ее по волосам. Бычий рог мне в селезенку, до чего же они гладкие…

? Вернусь, как только смогу. Обещаю. Или пришлю за тобой. Завтракай спокойно.

Роксана тихо фыркнула, но спорить не стала и принялась откупоривать флягу. По кухне разлился терпкий запах кофе.

? Может, все же перекусишь по-быстрому? — девушка протянула мне кружку.

Я поспешно отхлебнул горячий напиток, обжегся, тихо зашипел и, схватив с тарелки обсыпанную маком круглую булку, вонзил в нее зубы. Махнул рукой на прощанье. Дожевывая на ходу, вылетел на улицу и отправился запрягать лошадь. В службе оказался спустя четверть часа. Дорсан оторвался от бумаг и кинул на меня хмурый взгляд. Мрачная физиономия не предвещала ничего хорошего, впрочем, я привык за себя отвечать и не собирался оправдываться.

? Садись.? Начальник службы безопасности кивнул на кресло, стоящее у ярко полыхающего камина. Я стянул перчатки и, расстегивая пальто, коротко бросил:

? Аларик?

Дорсан пристально посмотрел на меня и покачал головой.

? Ищем. Пока безрезультатно.

? Сучьи Хамелеоны…? Я рухнул в кресло и ударил по подлокотнику.

? Мебель не порть,? мрачно отозвался Рилл. — Что касается Хамелеонов, так их паршивая натура ни для кого не в новость. А вот то, что один капитан умудрился просрать нападение на лабораторию, вот это действительно угнетает.

? Не тебя одного.

Дорсан скомкал лист бумаги и метко зашвырнул его в камин.

? Я вот думаю, мне тебя сразу разжаловать в рядовые или обойдемся нотациями?

? Решай сам. — Я устало посмотрел на друга. — От наказаний бегать не привык, а что касается нотаций… думаешь, я не осознаю всю плачевность ситуации? Мои люди погибли, Ключ уничтожен, Аларик пропал. Единственное, что меня удивляет, это почему ингиры еще не заполонили улицы города.

? Меня тоже,? сухо бросил Дорсан и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.? Есть идеи?

? Собирают силы? — Я задумчиво покачал головой.

? Я не сказал, что они не пытались, Рей.

? Где?! — дернулся я, намереваясь тотчас сорваться с места.

? Сядь. Без тебя разобрались.

Тенрилл поднялся и принялся мерить кабинет неспешными шагами.

? Ночью было несколько прорывов. Возле самого Перехода. Но там же гарнизон, сам знаешь, ребята среагировали как надо. Хамелеонов перебили, порталы схлопнулись, не успев стабилизироваться. Не знаю, предпримут ли ингиры еще попытки, но пока все тихо.

? Погоди. — Я вспомнил письмо, которое получил от Аларика перед самым нападением. — Возле Перехода, говоришь? Значит, у него получилось!

Я возбужденно вскочил на ноги и, подойдя к окну, посмотрел на блеклое утреннее небо.

? Ал писал, что у него есть мысли, как сузить радиус действия Перехода. Я тогда подумал, что это очередная теория, но, похоже, наш ученый действительно гений. И теперь дочерние порталы возникают только в непосредственной близости от главного.

? И тем больше поводов найти Аларика,? негромко отозвался Тенрилл. — Думаю, ингиры тоже это поняли и теперь станут вытягивать из нашего друга информацию.

Я прикинул, как они станут это делать, и почувствовал, как по позвоночнику прокатилась волна озноба.

? Мы делаем все возможное. — Дорсан точно прочитал мои мысли. — Следопыты прочесывают лес, в городе удвоено патрулирование, задействована вся шпионская сеть. Если эти твари держатся вблизи Солькора, что-нибудь да выплывет. Кстати, твой дом уже тоже проверили. Дверь оказалась взломана, а в кабинете был обыск. Ты держал дома документы по делу?

? Пару материалов по допросам… разработки из лаборатории, но достаточно старые. Ничего особо существенного, но пусть ингиры поломают голову. Да, кстати…

Я нашарил за пазухой письмо, найденное в общине, и образец почерка, который взял у брата аньи Стром, и возблагодарил Всемогущего, что имею привычку набивать карманы.

? Нужно провести анализ вот этих записей. Я могу воспользоваться услугами твоего специалиста?

? Кидай на стол, я передам.? Тенрилл подошел к окну и устроился рядом, присев на подоконник. — Тут такое дело. Есть кое-что, что тебе стоит знать… На счет моей поездки.

? Кажется, ты сопровождал наместника? — припомнил я.

? И да, и нет. Мы кое-что нашли. Одну крайне интересную вещь.

Я насторожился и весь обратился в слух. Когда Рилл переходит на такой вот завораживающий шепот, стоит ожидать чего-то значительного.

? Сначала небольшая предыстория. — Дорсан стряхнул с рукава невидимую пылинку. — В провинции Бероль, на севере, есть озеро, не особо значительное, его даже на картах не отмечают. Вообще, места там довольно глухие, леса в основном, иногда деревеньки попадаются. Народ охотой живет, грибами и ягодами, мелким промыслом занимается.

Я кивнул. У меня в гарнизоне парень служил как раз из тех мест, так что я примерно представлял, о чем идет речь. У того провинциала, помнится, даже ожерелье было из рысьих зубов, говорил, что оберег. Вот только в стычке с ингирами с год назад амулет своему хозяину не помог…

Я тряхнул головой, отгоняя печальные мысли. Тенрилл тем временем продолжал:

? Так вот. На то озеро из ближайшей деревеньки мужики рыбачить ходят, а недели две назад один из них наткнулся на странную вещь. Хотел лунку рубить, начал снег сгребать и увидел, что из-подо льда свечение пробивается. Мужик, не будь дурак, рисковать не стал, обратно в деревню вернулся, старосте доложил. Тот первым делом заподозрил, что у них в озере портал открылся, ну и послал почтового ворона в Солькор. Наместник со мной связался, попросил дело по-тихому проверить, чтобы панику не поднимать. Я, честно говоря, поначалу тебя с собой взять хотел, но тут вся эта история с девицами закрутилась. А в Бероли толком неизвестно было, что за хреновина такая образовалась.

? Ну, судя по твоему спокойствию, портала там нет.? Я задумчиво колупнул оконную замазку.

? Слава всем богам, нет. Дело куда занимательнее. Мы с группой приехали на место, пробили лунку. Помогать нам кузнец из местных вызвался — он во время войны на передовой был, так что не понаслышке знает, во что может вылиться появление Хамелеонов. Мужик дюжий, крепкий, такой запросто в ледяную воду слазает и даже насморка не подхватит. Мы к нему веревку привязали, и все погружение не больше пяти минут заняло. Я, честно говоря, с самого начала не очень-то в портал верил: вода холодная, поверхность озера — сплошное оледенение, смысла нет в нем никакого. А уж кузнец, пока у костра самогонкой растирался, много чего нам рассказал. И про целебные свойства озера, и про то, что мужики тамошние по весне купаться ходят, дескать, очень это дело силу мужскую увеличивает. И про то, что знахари на этой воде отвары от разных недугов делают.

? Интересно.? Я встал с подоконника и наконец-то отнес свои бумаги к столу начальника службы безопасности. То, что рассказал Тенрилл, очень походило на местные суеверия. Портала не оказалось — и слава Всемогущему, значит, эвряне пока не нашли способа открывать ворота в наш мир без использования энергии Перехода. В данный момент меня больше занимала мысль, что я не хочу, чтобы в деле похищения аньи Стром оказался замешан ее брат. Парень показался мне хорошим малыми будет очень жаль, если интуиция в этот раз меня подведет.

? Тебе не интересно, что в итоге оказалось подо льдом?

Я обернулся через плечо и узрел саркастическую мину Рилла.

? Нет, почему же… рассказывай,? не слишком воодушевленно сказал я и подумал, а что, интересно, там делает Роксана. — Кстати, наверное, стоит послать экипаж за твоей кузиной?

? Не терпится избавиться, да? — Дорсан усмехнулся. — Уже выслал, еще до того, как ты явился.

Я равнодушно пожал плечами, отгоняя невесть откуда взявшуюся тоску, а Рилл снова загорелся своей историей.

? В итоге, на дне озера открылась крайне интересная штука. Кузнец видел несколько камней, а посередине, говорит, точно колодец каменный, наполненный светом. И такое… светло-бирюзовое свечение, оно у самых краев плещется. Мы потом туда бадью на веревке опустили, несколько фляжек наполнили.

? А что, раньше там подобного разве не замечали?

? Ну, так, места малолюдные, озер там много. Но самое интересное…? Рилл слегка понизил голос,? ты только не сдавай меня никому. Я рискнул и втихаря сам к фляжке приложился. Эффект был, прямо скажем, впечатляющий.

? Что, послабило? — ухмыльнулся я, прикидывая, что друг только что дал мне отличный повод шантажировать себя и рано или поздно отомстить за навязанную свидетельницу. Хотя, сейчас идея пристроить ко мне Роксану уже не казалась столь бредовой, как шесть дней назад. Рилл возмущенно фыркнул и покачал головой.

? Нет, дружище, скажем так, мне даже понравилось мое тогдашнее состояние. Такое чувство наполненности, цельности и, наверное, спокойствия. Вот даже уходить от озера не хотелось, хотя мороз был неслабый. Усталость как рукой сняло, голова болеть перестала. А после я поймал себя на том, что очень заинтересовался широким задом супруги деревенского корчмаря. — Дорсан хохотнул, а потом выразительно похлопал по висевшей на поясе фляге. — К слову, я не всю воду отдал на исследование. Хочешь попробовать?

Я уже собирался, было, прокатиться на счет побочных эффектов от привычки лопать всякую гадость, но тут за дверью раздались торопливые шаги, и в кабинет влетела раскрасневшаяся Роксана.

? Рилл! — радостно пискнула девушка и буквально влетела в объятия спрыгнувшего с подоконника кузена.

Дорсан рассмеялся и чмокнул Роксану в раскрасневшуюся щеку, а я сдержал горький вздох. Нет, то, что моя подопечная — особа весьма порывистая, это я уже понял. Но что она может быть вот такой веселой и сияющей, для меня в новинку. Хотя, чему тут удивляться? Между братьями и сестрами, порой, складываются отношения куда более близкие, чем между любовниками. В любом случае, ингирвайзер, разбудить одним своим присутствием в Роксане подобное воодушевление тебе точно не светит, так что и думать о том не стоит.

? Как жилось, сестренка? Капитан не обижал? — Тенрилл отстранился и внимательно вгляделся в лицо девушки.

Шутки шутками, но на мгновение на его физиономии мелькнула тень беспокойства. Я тихо фыркнул. Интересно, Роксана сразу начнет ябедничать или дождется, пока останется с братцем наедине? Впрочем, учитывая, что намедни я сам доставил ее в лапы игниров, возмущение было бы справедливым.

? Нет.? Роксана тряхнула волосами. — Несмотря на свою природную суровость, господин ингирвайзер местами оказался очень даже милым.

Что она несет? Я закашлялся, сделал вид, что не расслышал последней реплики и принялся расправлять загнувшийся уголок на образце почерка Даниэля Строма.

? Действительно? — удивленно переспросил Рилл, а потом я почувствовал движение рядом.

? Зря ты не остался на завтрак, Рей,? подошедшая девушка лукаво мне улыбнулась,? булочки были очень вкусные.

? Спасибо, я не голоден. — Я резко отвел взгляд от ее лица и еле сдержался, чтобы не сбежать к окну. Мне отчего-то стало не по себе, хотя внятного объяснения подобному чувству не находилось. Может, было неудобно перед Риллом, может, просто не хотелось тешить себя несбыточными надеждами.

? Ну, уж нет!? возмутилась Роксана.? Зря я, что ли, тащила это через весь город?

Только теперь я обратил внимание на небольшую корзиночку на локте аньи. Девушка водрузила ее на стол и торжественно вытащила сверток вощеной бумаги, местами пошедший жирными пятнами. Укоризненно покачала головой и сунула его мне в руки.

? Твоя доля.

Я растерянно приоткрыл обертку и увидел масляный бок остывшей булки. Тенрилл хохотнул и удостоился сурового взгляда кузины. Поднял в примирительном жесте руки и подмигнул.

? Ну вот, Рей, тебе и повод попробовать мою водицу. К завтраку.

? Что за вода? — полюбопытствовала Роксана и, расстегнув пальто, устроилась на стуле.

? Целебная,? Рилл снял с пояса флягу и отвинтил крышку. — Хочешь?

? Давай.? Девушка протянула руку и, ничтоже сумняшеся, приложилась к питью.

? Рилл, ты уверен? — забеспокоился я. — Результаты исследования уже пришли, или ты так о ней ничего и не знаешь?

? Не нуди, Рей. — Дорсан поморщился.? Куча народу в Бероли употребляла эту воду, да и со мной, как видишь, ничего страшного не случилось.

Я с сомнением покачал головой. Роксана, сделав глоток, поморщилась.

— Тьфу, гадость какая. Вы что, снег растопили? Какой-то тухлятиной отдает…

? А, по-моему, ничего. — Рилл пожал плечами.

? Ты когда ее пил последний раз, олух? — сурово вопросил я и подошел к девушке. Отобрал флягу, принюхался к содержимому. — Может, вода испортилась?

Мне в лицо дохнуло свежестью и странным сочетанием запахов скошенного сена и морозного утра.

? Да нет, свежая,? удивленно сказал я, возвращая флягу владельцу,? пахнет хорошо.

? Оставь себе,? благосклонно кивнул Дорсан. — Если такой недоверчивый, на собаке испытаешь.

Я почувствовал, как закаменели скулы, и встретился с сочувствующим взглядом девушки.

? Рилл,? каким-то неживым голосом спросила она. — А что мы будем делать дальше?

? Переедешь ко мне,? не терпящим возражения тоном оповестил Дорсан. — Во всяком случае, пока не вернется твой отец.

Подобный поворот я предполагал, неожиданностью для меня стала только навалившаяся тягучая тоска. Впрочем, возможно, виной всему было нечаянное напоминание об Айне.

? А как же мои вещи? — Роксана бросила быстрый взгляд в мою сторону. — Они остались в старом доме, в нем же опасно?

? Ничуть. Там сейчас мои люди работают, так что вы двое вполне сможете сделать крюк перед тем, как отправиться по своим делам. Рей, ты же поможешь девушке собраться?

? Конечно.? Я угрюмо кивнул, мысленно прикидывая, какие именно у меня нарисуются дела после расставания с Роксаной.

? Ну и ко мне домой прокатишься заодно, проводишь, в общем.

Узнаю друга-начальника. Как обычно, уверенным тоном раздает приказы, ничуть не интересуясь моим мнением на сей счет. Дорсан меж тем ласково обратился к кузине:

? Рокси, будь зайкой, подожди нас в коридоре. Мне нужно капитану пару секретных указаний дать.

Девушка пожала плечами и, поднявшись со стула, пошла к выходу.

? Вы что, переспали? — выпалил Рилл, стоило двери захлопнуться.

Я чуть не сломал карандаш, который именно в этот момент неосмотрительно взял в руки. Сучий хвост, он что, мысли читает, или этот факт столь очевиден?

? Твою мать, Рей, и ты туда же…? тяжко простонал Дорсан, верно расценивший мое молчание.

? Куда туда? — буркнул я, чувствуя, как внутри начинает вскипать злость.

Какое, к шакальему заду, ему дело до наших с Роксаной отношений? Или возомнил себя блюстителем чести ненаглядной сестрицы? Для этого уже как-то поздно.

? Туда же, куда и все! — очень «доходчиво» пояснил друг. — Могу поспорить, что ночью все было шикарно, а на утро она тебя отшила.

Спорить я не собирался. Ведь на самом деле так и случилось. Я вспомнил, как Роксана отстранилась, как брезгливо отвела взгляд, стоило ей натолкнуться на мои шрамы, и с силой стиснул зубы. Меж тем Дорсан продолжал. Кажется, он решительно вознамерился просветить меня на счет подробностей личной жизни кузины. Жаль только, припозднился слегка…

? У нее со всеми так. Не встречал еще ни одного мужика, с которым сестричка провела бы больше одной ночи.? Начальник службы безопасности хмыкнул и почесал бровь. — У меня вообще порой возникает чувство, что она любовников коллекционирует. Не удивлюсь, если и счет ведет, и при каждом удобном случае хвастает перед подругами.

Рилл уселся за стол, подтянул к себе бумаги и, вскинув голову, скользнул по мне внимательным взглядом. Даже оценивающим, я бы сказал. Собственно, так оно и было, потому что приятель вдруг выдал:

? Даже представить не могу, что она в тебе нашла. Может, на экзотику потянуло? — Тенрилл вновь хохотнул.

Да, мой друг никогда не отличался особой деликатностью, и в первый момент у меня отчаянно зачесались кулаки. И без сопливых знаю, что урод. Похоже, одной неугомонной девице и впрямь захотелось острых ощущений. А потом я вдруг так погано себя почувствовал. Будто мной пол в нужнике вытерли. Противно… до зубовного скрежета. И ведь я с самого начала понимал, что не может у меня ничего выйти с такой красоткой, как анья Эдан, да вообще с любой женщиной не может. Ан нет. Наступил на те же грабли. Позволил себе расслабиться, забыться, надеяться. А теперь пожинаю плоды собственной глупости.

? В общем, не обольщайся на сей счет,? наконец подвел итог своей проповеди Дорсан.? И мой тебе совет? как можно быстрее выкинь Роксану из головы.

? А кто обольщается?? произнес я как можно равнодушнее, пытаясь не выдать истинных чувств.

? Вот и славно. Ты мне сейчас в здравом уме нужен. А женщины этому отнюдь не способствуют.

Когда я покинул кабинет, Роксаны в коридоре не оказалось. Тихо ругнувшись сквозь зубы, пристегнул к поясу флягу Дорсана и заглянул в соседний коридор. Девушки не оказалось и там, и я поспешил выйти на улицу. Может, эта любительница экзотики на крыльце дожидается? Пока мы сидели у Тенрилла, на Солькор опустился тихий снегопад, и теперь всё вокруг выглядело первозданно чистым. Я с наслаждением вдохнул показавшийся особенно терпким после душного помещения воздух и собирался вернуться, как в ворота вошла женщина. Темный стройный силуэт на фоне снежной зимы? она напомнила мне изящную статуэтку из черненого железа. Такая, помнится, была в приюте, где я рос, стояла на каминной полке. Анья знакомым жестом подняла воротник пальто, и я почувствовал, как напряглась спина. Нейа? Что она тут забыла? А потом я вспомнил, что ее ненаглядный супруг работает где-то здесь, кажется, в канцелярии. Что ж, ему, как бывшему вояке, сражение с грамотностью наверняка кажется занимательным.

Впрочем, вдоволь позлорадствовать у меня не вышло, как и сбежать назад в здание. Нейа меня заметила и, скорчив приветливую мину, церемонно кивнула. Я коротко поклонился, стараясь не кривить физиономию. В конце концов, вежливость еще никто не отменял.

? Давно не виделись, Рейнар,? низким голосом проворковала анья, поднимаясь на крыльцо. Не знай я, что это ее обычная манера разговаривать, точно решил бы, что она кокетничает.

? И тебе здравствовать. — Я растянул губы в холодной улыбке и сделал шаг в сторону, намереваясь пропустить Нейю, но та, похоже, решила задержаться. Любопытным взглядом окинула мою фигуру, остановилась на лице, прищурилась и констатировала:? Плохо выглядишь, Рей. Тебе определенно нужно уделять больше внимания собственному здоровью.

Вот сука. Стоит тут, корчит из себя сердобольную мамочку. А сама свалила в тот момент, когда была больше всего мне нужна. Причем с человеком, которого я когда-то считал ну не то, чтобы другом, но хорошим товарищем. На войне мы часто прикрывали друг другу спину, но когда дело коснулось бабы, честь и дружба моим приятелем были забыты. Самое противное, что и познакомилась парочка практически у моей постели. Когда я почти овощем валялся в госпитале, и доктора, как могли, латали мое рассеченное тело, эти двое одновременно пришли с визитом. Я помню, что поначалу даже не поверил во все эти «брачные танцы» над моей постелью. Завлекательные взгляды, которые моя подруга кидала в сторону Юстаса, загадочные полуулыбки, накручивания локонов на пальчики — все это казалось мне собственным бредом. Тем более, что боль, которая тогда постоянно терзала мое тело, то и дело выбивала из реальности. А потом Нейа просто перестала приходить. Нет, в чем-то я могу ее понять, кто же захочет связать свою жизнь с калекой. Она была молода, красива и явно заслуживала большего. Но это я понимал умом. А сердце рвалось на части. Предательства же друга я до сих пор так и не смог простить и предпочитал лишний раз с ним не пересекаться.

Позже было несколько писем, и я все же высказал подруге, что не понимаю ее исчезновения, на что получил в ответ длинную отповедь на тему независимости и моего сатрапства. А потом пришло полное пафоса письмо по поводу вселенской любви, настигшей голубков внезапно, словно молния, разящая с небес. И вообще, мне было предложено, если я, конечно, по-настоящему люблю Нейю, отпустить и пожелать счастья. В каких выражениях я этого пожелал — лучше не вспоминать. Тем более, что доктор Орфин страшно обиделся, найдя пару флаконов с экспериментальным снадобьем разбитыми о стену моей палаты. Нет, все-таки прав был Рилл, никогда не стоит воспринимать чувства женщины всерьез.

? Зато тебя годы только приукрасили.? Я усмехнулся и уставился на морщинку, вертикально прорезавшую высокий лоб.

Нейю я видел нечасто, а уж настолько близко довелось узреть впервые. Годы ее не пощадили, но все равно оставалось в ней что-то притягательное. По-прежнему элегантна, стройна, красива, пусть вокруг глаз и скопились крохотные морщинки, а черты лица заострились. Женщина нахмурилась, а я тотчас пожалел о собственной бестактности. Никогда не позволял себе ничего подобного. А сейчас накатило. Внутри смешалась гремучая смесь обиды, злости, непонимания. И все это требовало выхода. Рвалось наружу, так что уже все равно было, на ком сорваться

? Ну, спасибо,? фыркнула бывшая невеста и неожиданно рассмеялась. — Ну что ж, приятно было увидеться. Юс, кстати, о тебе частенько вспоминает. Сетует, что редко видитесь.

? Передавай ему привет,? равнодушно ответил я, совершенно не расстраиваясь по поводу отдаленности бывшего приятеля.

Нейа снова улыбнулась, а я подумал, какого шакала она вообще завела этот разговор. Просто из любопытства или, может, прознала о моих дружеских отношениях с Дорсаном и собирается с моей помощью устроить муженьку повышение? В любом случае, возобновлять дружбу с предателем я не собирался. Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, и Нейа, поджав губы, миновала последнюю ступеньку и, неловко поскользнувшись на обледеневшем крыльце, ухватила меня за плечо. Я поддержал ее за локоть, чувствуя, как окунаюсь в знакомый флёр цветочных духов, а потом сзади послышался скрип двери, и ехидный голос осведомился:

? Не помешаю? Милый, я тебя просто обыскалась.

? О-у,? выдохнула Нейа и, прищурившись, с ног до головы окинула взглядом появившуюся на крыльце Роксану. — Кажется, капитан Фрей, я вас недооценила.

? Добрый день,? прощебетала моя подопечная и просунула руку мне под локоть. — Рей, дорогой, я должна показать тебе одну потрясающую вещь.

Я обалдело переводил взгляд с одной аньи на другую, соображая, какого веника лысого Роксана устроила весь этот спектакль. Краешком сознания отметил, что сейчас, на контрасте с молодой красоткой, Нейа смотрится не столь ослепительной, какой представлялась в моих воспоминаниях. Впрочем, какая разница? Обе эти вертихвостки лишь досадное недоразумение в твоей жизни, ингирвайзер.

? Тут неподалеку,? продолжала мурлыкать Роксана,? я нашла одну интересную лавочку, в которой продают потрясающее белье. Рей, ты слушаешь?

Она похлопала меня по запястью и надула губки.

? А-а, да… белье,? протянул я и ухмыльнулся. По-моему, девушка решила просто позлить Нейю. Неужто взревновала? Хотя, судя по ее довольной мордахе, просто наслаждалась спектаклем. Ох уж мне эти женские штучки, едрить их в качель. Хотя, не скажу, что мне не понравилось. Я отметил кривую и в разы покислевшую улыбку Нейи и подмигнул Роксане. — Хочешь купить что-то наподобие тех кружевных панталончиков, зеленых?

? Этот цвет называется снежная мята, балда.? Роксана по-свойски потрепала меня по волосам. — Накинь капюшон, замерзнешь.

? Э… всего хорошего,? проскрипела Нейа,? меня ждут.

? Приятного дня, анья,? весело откликнулась Роксана и за руку потащила меня с крыльца.

? Что за спектакль ты там устроила? — поинтересовался я, стоило нам разместиться в экипаже. Честно говоря, даже не знал, как стоит относиться к такому самоуправству. Рассмеяться или, напротив, разозлиться и отчитать анью. Чтобы не смела больше лезть не в свои дела.

Роксана изогнула губы в лукавой улыбке и со смешком поинтересовалась:

? Можно подумать, тебе не понравилось? Мне кажется, ты тоже получил немалое удовольствие. Особенно от того, как вытянулось лицо этой дамочки. Это ведь твоя бывшая? Нэйа, если не ошибаюсь.

? Откуда?..? ругательство повисло на языке, но так и не сорвалось. Просто воздуха не хватило, чтобы выразить всю степень моего удивления.

Мы ведь никогда прежде не обсуждали мою прошлую жизнь. Или это кто-то из доброжелателей постарался?

? Слышала,? безмятежно отозвалась девушка и поправила тугой локон, выскользнувший из-под шапочки. — Ты в бреду меня ее именем называл. Так, эта… Нэйа твоя бывшая?

Вот, сучий хвост! Надо же так было… Что, интересно, еще я умудрился растрепать свидетельнице, пока был в беспамятстве?

? Да,? буркнул неохотно. Не было никого желания обсуждать с Роксаной эту давнюю историю.

? И что произошло? — меж тем все не унималась она, явно желая заполучить как можно больше подробностей.

? Догадайся,? фыркнул я и сунул руки подмышки, отогревая подмерзшие руки. Умудрился где-то посеять перчатки. Или и вовсе не брал их с собой? Что-то ты стал растерянным, ингирвайзер.

Роксана окинула меня внимательным взглядом, особенно долго задержавшись на шрамах. Я упрямо молчал, предоставляя ей возможность самой обо всем догадаться. Тут только слепой не поймет, в чем причина.

? Вот же стерва! — с чувством выразилась девушка и откинулась на спинку сидения, сверля стену возмущенным взглядом.

? Можно подумать, ты поступила бы иначе,? глухо отозвался я. Старался выглядеть равнодушным, но, кажется, в голосе таки проскочило раздражение. И легкая перчинка злобы, окрасившая слова тихим рычанием.? Все вы одинаковые.

В груди опять всколыхнулась обида. И вспомнились слова Рилла, что я всего лишь один из многих. Переступит и дальше пойдет. И даже вслед не обернется. Сколько таких у нее было?

? Да как ты вообще можешь нас сравнивать? — искренне возмутилась анья Эдан, и щеки ее полыхнули румянцем.

? А почему, нет? Нэйа в каком-то смысле даже честнее. Она хотя бы не трахается со всеми подряд из чистого любопытства.

? Ах, вот, как.? Зеленые глаза угрожающе сузились, и на дне их блеснул огонек злого азарта. Игра… Все игра, даже сейчас.? Тебя, видимо, Рилл просветил?

Глупо было это отрицать. Обижаться, доказывать, возмущаться — тоже. Все пустое… Кто я такой, чтобы читать ей мораль. Но вот задеть хотелось. Кольнуть, да так, чтобы побольнее. Чтобы поняла, что свет на ней клином не сошелся. Чтобы не думала, что каждый мужик готов плясать под ее дудку. Я не буду!

? Жаль, что он не сделал этого раньше,? добавил ехидства в голос, уже зная, куда хочу завести разговор. Зная, чем с легкостью смогу вывести девушку из себя.

? И что бы тогда было? Не притронулся бы ко мне?? с легкой усмешкой осведомилась анья Эдан. Ох, какое у нас, оказывается, самомнение!

Я безразлично пожал плечами.

? Может и так… Знаешь, а вот мне даже интересно, какой я у тебя по счету? А, Ксана?

Ее губы скривились в усмешке. Нехорошей такой? неприятной. И я пожалел о том, что спросил, даже до того, как она ответила:

? Сто тридцать шестой, Рей! — И сколько торжества было в ее голосе, сколько самодовольства!

Даже не знаю, от чего стало противнее? от озвученной цифры или от того, с каким удовольствием она это произнесла. Я с трудом сохранил лицо. Внутри все кипело, бесновалось ярым пламенем, так и подталкивая что-нибудь раскурочить, разорвать, усмиряя бушевавшую внутри стихию. Нет, я, конечно, подозревал, что мужчин у нее было много. Но не настолько же!

? Что, удивлен? — язвительно поинтересовалась анья, лишь добавляя дров в беснующийся пожар моей выдержки. — Прости, что не предупредила.

? Да, очень жаль, что не предупредила,? сквозь плотно стиснутые зубы процедил я, мысленно радуясь, что, наконец, смогу осуществить свой план. Что мне, наконец, есть чем ответить. — Я, знаешь ли… побрезговал бы!

Мои слова вмиг достигли цели. Девушка вспыхнула и, порывисто вскочив, отвесила мне знатную пощечину. Да еще по больной щеке. Нарочно ведь метила. Я почувствовал, как опалило лицо, и кожа вдруг сделалась неприятно мокрой. Внутренняя боль смешалась с физической, и меня накрыло. Резко подался вперед и с силой стукнул кулаком в стенку, буквально в сантиметре от красивого личика своей спутницы. Только чудом его сейчас не подрихтовал. А потом уперся ладонями по обе стороны от ее головы и жадно вгляделся в лицо, пытаясь разглядеть в нем хоть каплю страха… уважения…покорности…

Но там не было ничего этого. Роксана не боялась ни капли. И в глазах ее светился вызов. Это лишь сильнее распаляло, и я понял, что разрываюсь от совершенно противоречивого желания? свернуть сейчас ее тонкую шейку или впиться в губы грубым болезненным поцелуем. И почему-то последний вариант казался куда более привлекательным. В голову вдруг закралась совершенно безумная идея? что я мог бы взять Роксану прямо здесь и сейчас. Грубо, резко, силой. И тем самым подпортить этой вертихвостке всю дивную статистику. Быть единственным, с кем она была дважды. Особенным в какой-то степени. Мне так дико, так неистово сильно хотелось быть особенным. Хоть раз в жизни.

? И это все? Все на что вы способны, господин ингирвайзер? — смеясь, спросила девушка, видно, решила, что раз я замялся, то теперь уж точно ничего ей не сделаю. Да, женщины у нас свято убеждены в своей неприкосновенности. Какое там наказание полагается за домогательства? Оскопление?

А, в задницу!

Доля секунды, и я впился в розовые губы поцелуем. Грубым, болезненным, как того и хотел. И вместе с тем головокружительным до одури. Целовал ее, словно одержимый. Сорвал с головы шаль и запустил руку в густые волосы, потянул, заставляя откинуть назад голову, и вдруг потрясенно понял, что Роксана не сопротивляется. Лишь в самом начале вяло уперлась мне в грудь, а теперь и вовсе отвечала, так же страстно, так же неистово, как это делал я. Не знаю, к чему бы это все привело, но резкий окрик кучера вдруг разом вырвал из опасного омута желания, в который мы чуть не ухнули с головой. Я, словно ошпаренный, оторвался от сладких губ и, скользнув взглядом по тяжело дышащей девушке, выглянул наружу. За окном виднелась калитка моего особняка. До чуткого слуха долетели звуки разговоров — это перекликались жандармы, чьи головы мелькали за забором. Ничего не говоря, я толкнул дверь экипажа и вывалился на улицу. Зачерпнул ладонью снег и отер разгоряченное лицо. С удивлением отметил, как белоснежный комок окрасился красным, и лишь только потом почувствовал, как болезненно дерет щеку. Все-таки до крови. Ненормальная… Двое ненормальных… И кто бы мог ответить, что это сейчас между нами было?