Глава 16
Верд
Едва ступив на дорожку с серых плит ближайшего к императорскому дворцу портального комплекса, я тут же перешёл тенями сразу ко входу на территорию. Давненько я не пользовался центральными воротами.
Настороженная было моим внезапным появлением охрана расслабилась, узнав в лицо. Но подтянутый, седовласый нелман для порядка все же отсканировал приколотый к повседневному форменному кителю орден эрсмана и только тогда отступил в сторону, пропуская внутрь. Когда я шагнул сквозь арку безопасности, зашевелившиеся на теле волоски, и лёгкое приятное покалывание свидетельствовали об огромном количестве потраченной источником энергии и чистоте моих помыслов. Даже странно, что при подобных мерах недоброжелатели сумел проникнуть в святая святых отца.
Стремглав взбежав по ступеням, вошёл внутрь и, преодолев пространство огромного, выполненного в чёрно-серебряных тонах холла, оказался у ряда просторных информационных стоек. Сейчас работала лишь одна из них, остальные пустовали, да и вокруг было безлюдно – все ещё действовали повышенные меры безопасности. Никаких традиционных экскурсий и прочих повседневных мероприятий, привлекающих толпы народа.
– Леди, подскажите, пожалуйста, где мне найти группу студентов из Академии Великой Матери, проходящих практику?
Несколько удивлённая моим вопросом блондинка с гладко уложенными волосами, профессионально улыбнувшись, заскользила глазами по каким-то спискам, затем повернулась к висящему прямо в воздухе за её спиной объёмному плану дворца и, сделав пасс рукой, оставила видимым, только нужное место и план пути к нему.
– Студенты Академии Великой матери, третьекурсники. Западное крыло, третий этаж…
– Нет-нет! Мне нужны первокурсники! – не совсем вежливо я перебил девушку. Только вот почему вместо радости и предвкушения скорой встречи с любимой так тревожно сжимается сердце?
– Секунду, – внимательный взгляд вновь прошёлся по спискам. – Больше никого нет, простите.
– У вас есть общий список допущенных во дворец студентов? Мне нужна Оэльрио Яррант по заданию советника Ярранта, – думаю, лорд Сатем не будет против, если я воспользуюсь его именем.
– Секунду, – те же интонации, сияющая проводит рукой над большим планшетом, посылая мысленный запрос, и практически сразу выдаёт ответ: – Простите, но студентки с таким именем сейчас нет во дворце, если только она не попала сюда инкогнито по личному распоряжению императора.
– Спасибо, – волнение едва не переросло в панику. Моя уверенность в том, что Льяре грозит опасность крепла. – Немедленно доложите об этом лорду Ярранту. Немедленно! – я повторил на всякий случай и бегом бросился к внутреннему портальному комплексу, раскинувшемуся по обе стороны холла. Коды на выход, к счастью, сработали.
Оказавшись в академии, тенями прыгнул в деканат факультета друидов.
– Мне нужны списки практикантов-первокурсников!
Две перепуганные друидки, взвизгнув, прянули в разные стороны. Пожилая, опершись на край стола, картинно схватилась за сердце, а молоденькая, выронив стопку бумаг, всплеснула руками от досады. Первая, секретарь деканата миледи Франтоцца, была мне знакома ещё со времён моего ученичества, а вторую я если и видел когда-то, то только случайно. Мои занятия у оборотников начнутся только в третьем семестре.
– Вердерион, – Франтоцца поправила очки в тонюсенькой позолоченной оправе, которые носила в основном ради имиджа модницы, пытаясь соответствовать столичным матронам, – как можно так пугать леди?
– Простите, – я был хорошо знаком с этой её манерой поведения, а потому осторожно взял подавшуюся навстречу женщину за плечи, удерживая на расстоянии и убеждая одновременно: – Пожалуйста, вопрос жизни и смерти, мне нуж…
– И всё равно, вы слишком напористы, милорд Аллакири, – секретарь деканата кокетливо хлопнула ещё пышными ресничками. Кажется, общение со мной её только раззадоривает, но у меня нет времени развлекать скучающих старушек. – Хорошие манеры ещё никому…
– А кто вам нужен, милорд? – перебила, в свою очередь, старшую коллегу молоденькая гибкая друидка, собирающая документы с пола прямо у моих ног. Она задрала голову и зарделась, когда наши взгляды встретились. Я выпустил из рук плечи старушки и, подавив вздох, инстинктивно шагнул назад, чтобы не смущать девушку, прежде чем, наконец, задать главный вопрос:
– Группа Оэльрио Яррант, куда их направили?
– А, это та самая, из-за которой сегодня приходил ругаться Борнэ? – пожилая леди сдвинула, явно мешающие ей очки на кончик носа, и теперь смотрела на меня поверх.
– Да она. Сейчас скажу точно. – Молодая поднялась, оправив коротенькую юбку, и взяла с рабочего стола лист. – В последний момент им изменили место прохождения практики на… – она вчиталась в строки, – Сатор-Юти. Нам теперь ещё и документы переделывать.
– Сатор-Юти?! Спасибо!
Это, что выходит? Пока я тут по всему Эрессолду скачу, как сумасшедший, Льяра уже в моём гарнизоне?
Новый прыжок к порталам академии, а оттуда в Сатор-Юти, и снова тенями – уже к источнику на ближайший блок-пост.
Сидящие вольно воины, тут же подобрались, почувствовав возмущение пространства за мгновение до моего появления.
– Кто старший? Доложить обстановку!
Подчинённые, уже привыкшие к моим внезапным проверкам, реагируют спокойно. За эти дни сполна прониклись серьёзностью ситуации.
– Нелман Сторки, милорд! – сделал шаг вперёд рыжеватый оборотник, в котором я без труда угадал рысью ипостась. – У источника все спокойно. Двадцать минут назад прибыла группа сияющих для установки барьера. Они сейчас на втором рубеже вместе с ройманом Гардемом.
– Патруль?
– Чётко по новому графику, – он стрельнул глазом на наручные часы, – десять минут назад очередной обход был.
Я кивнул. График разработали мы с эрсманом Данмэ на несколько недель вперёд. Расписание патрулей изо дня в день не повторялось. Разнарядка выдавалась по утрам, а до тех пор хранилась в секрете. Все спокойно? Это даже странно. Меня одолела лёгкая растерянность. Может, я зря нагнетаю, видя происки врагов везде и повсюду? – Вольно, – бросил, прежде чем перейти тенями сразу к ратуше.
Едва успел шагнуть внутрь, как увидел слева от входа разместившихся с горем пополам на двух маленьких диванчиках студентов в лёгких куртках с трискелем академии на рукавах. Среди них была и подруга Льяры – Тилья, и её брат-оборотник, с риском для жизни ухлёстывающий за сестрёнкой Эллэ. А вот моей девочки я не наблюдал, и этот факт отозвался новым приступом тревоги в сердце.
Моя персона сразу приковала к себе все взгляды.
– Привет! – поздоровался я со всеми сразу всем. – А где Льяра? – это уже, обращаясь к Тилье.
– Она… Она отправилась к вам, милорд, – в голосе девушки явно слышится растерянность. – Ушла с провожатым, которого вы прислали.
Тревога, против воли переросла в панику.
– Я никого не посылал…
– Эрсман Аллакири? – ко мне подошёл высокий худощавый мужчина, немногим старше меня, одетый в куртку с трискелем академии. Тонкие усики грозно топорщились, выдавая раздражение. – Убедительно прошу, милорд, впредь согласовывать со мной отлучки студентов или студенток, – он голосом выделил последнее слово. – Все же именно я несу за них ответственность.
– Простите, а кто вы? – остановил я незнакомого мне преподавателя, похоже, из новых.
– Инструктор Борнэ, кафедра друидов-природников к вашим услугам. – преподаватель, коротко поклонился, дёрнув зачёсанной набок тёмной чёлкой, и протянул мне документ. – Мало с нас того, что вместо императорского дворца отправили в эту дыру без предупреждения, не дав даже времени на сбор вещей. И это кроме того, что на месте оказывается, принять тут нас совсем не готовы. А теперь я ещё и потерявшихся должен разыскивать!
Я вполуха слушал раздражённую тираду инструктора, знакомясь с путёвкой на практику. Типовая преамбула, список студентов с подписями, магическая печать, переливающаяся всеми цветами радуги на свету и размашистая виза проректора академии Ханимуса Каррэ.
– Так вот инструктор Борнэ, нас тоже никто почему-то не предупредил о том, что прибудут практиканты. Да и странно отправлять зелёных новичков в такое место, как Сатор-Юти, не находите? Особенно учитывая близость нейтрального источника, и непростую ситуацию с культом Кровавой луны, отчего-то всегда нападающим без предупреждения. И это не считая ненормального пристрастия фанатиков к юным друидкам-оборотницам. А ещё я весьма удивлён, что вы так легко отпустили дочь советника неизвестно с кем и даже не потребовали никаких гарантий, что провожатого послал именно я. Сейчас, я почти уверен, жизни Оэльрио угрожает опасность!
Может, я и был несправедлив к этому человеку, но во мне говорила злость. В том числе и на самого себя. Останься я на месте, не поддайся импульсу и уже бы обнимал мою девочку, вместо того, чтобы с выпученными глазами искать её по всей империи.
Природник побледнел, но не опустился до оправданий:
– Вы правы, это моя вина, милорд. Нельзя было оставлять ребят одних. Я забыл, что они всё равно ещё только дети… Ребята, кто видел, с кем она ушла?
– Милорд Вердерион, – вмешалась в разговор испуганная Кассандра Эллэ, от волнения напрочь забывшая, про обнимающие её руки хулиганского вида парня. – Это был теневик. В форме с нашивкой нэлмана. Молодой, худой и очень бледный. Он сказал, что вы его за ней отправили.
Я совсем похолодел. Большинство фанатиков, особенно, невысокого ранга и правда отличались какой-то болезненной худобой и лихорадочным взглядом, напоминая пристрастившихся к разного рода дурманам. Собственно таковыми мы их и считали. Оно и логично, к культу Кровавой Луны нормальный человек не примкнёт.
В этот момент раздался сигнал тревоги, и мне показалось, что внутри распрямилась туго сжатая пружина. Я так и не понял, зверь одолел меня исподтишка, или же мы действовали сообща, но завершил оборот уже в тенях, а в следующий миг в ипостаси раал’гара очутился на северной стороне нейтрального источника. Как раз за возведенной секцией стены, на втором рубеже.
Там, где должны были работать сияющие, экспериментируя с установкой барьера, но вместо этого почему-то лежали изломанными куклами рядом со своим оборудованием..
Там, куда я не должен был попасть, ибо это невозможно.
Там, где валялись трупы моих людей и особо яркими на фоне серой, свободной от хвои земли казались короткие рыжие волосы Гардема.
Там, где на странном алтаре, явно чуждом этому месту белела распятая обнаженная фигурка, а над ней заносил кривой ритуальный клинок, разряженный в кости и шкуры шаман.
Не думая о невозможном, я снова стал тенью, а еще через пол-удара сердца, словно застывшего в груди, мои челюсти сомкнулись, хрустко перекусив тщедушную шею. Обезглавленное тело, все еще сжимающее ритуальный клинок завалилось вперед, и едва не упало на Льяру. Ударом лапы я сбил его в сторону, и лишь алые капли осквернили нежную кожу. Бирюзовые глаза, расширенные от ужаса смотрели на меня не мигая. Кажется она хотела закричать, но не получалось.
