Попав в район частных домов, где натуральными олигархами считались те, у кого дом построен недавно и обязательно из кирпича (в один этаж, конечно), Ваня долго плутал. Дело в том, что район заселялся еще до революции, потом участки делили и делили, отдавая передовикам производства и тем, кто мечтал лет двадцать строить собственное гнездо своими же руками. В результате «гнезд» выросло много, границы между ними перепутались, пока нужный адрес найдешь – заморишься.

Наконец Ваня опустил руку за калитку, нащупал крючок. Войдя в тенистый сад, он двинул по дорожке и заметил женщину, которая вышла из домика с ведром (тяжелым – значит, полным, а это примета: полное ведро – к удаче, пустое – к неудаче).

– Извините, мне нужен Олег Клочков, – сказал Ваня, белозубо, широко улыбнувшись. Это, чтобы не спугнуть женщину.

– А кто ты? – поинтересовалась она не очень дружелюбно, обычно его внешность белокурого принца подкупает народ, хотя потом он отказывается давать показания.

Ну, и как не признаться? Назовешься другом – вдруг она его мать и друзья сына ей надоели до смерти? Ваня достал удостоверение, раскрыл перед ней:

– Я из полиции, мне нужно кое-что уточнить у Олега…

– Олег! – закричала она. – Олег, к тебе опять легавые пришли!

С боковой стороны раздалось громкое шуршание, Ваня кинулся туда… так и есть! Молодой человек бегом пробирался сквозь густые кусты – в ботанике Иван не силен, названия их не знает – к забору. Сиганул Олег через окно, а секунду спустя перемахнул через соседский забор.

– Стой! – крикнул Ваня, бросившись вдогонку и припугнув: – Стой, стрелять буду!

Тетка с ведром заверещала на весь район:

– Караул! Грабят! Люди-и-и! Спасите-е-е!

Вот гадина! Ваня преследовал Олега, проявившего недюжинные спортивные способности, с не меньшей скоростью и не меньшими способностями – так ведь не пьет, не курит, не приучили пока на работе. Он настолько быстро перепрыгивал заборчики и карабкался по препятствиям, что местные собаки не поспевали ухватить его за ногу, тем более за мягкое место. Это была его первая погоня, погоня за предполагаемым преступником, ее нельзя проиграть. Видел бы Крайний Ваню, наверняка у следака пропала бы охота распекать оперов.

Вылетели на открытую местность, Олег сбежал вниз к реке, Ваня не отставал, но расстояние между ними не уменьшалось. Догонять очень тяжело, но сложнее убегать – это всем известно. Следует отключить все чувства, бежать, не оглядываясь, как тупая машина, что в принципе невозможно. А с подскакивающим сердцем, оглядываясь и ускоряя бег, отчего быстрее слабеешь, обязательно проиграешь марафон.

Олег споткнулся у самой реки и плашмя рухнул в ил, прикрытый лужей. Этого Ване хватило, чтобы очутиться рядом и рухнуть на парня сверху. Олег не сдавался, пытался сбросить опера, однако тот оказался в более выгодном положении, заломил ему до дикой боли руки и защелкнул наручники. После слез с Олега и, стоя на четвереньках, тяжело пыхтел, восстанавливая дыхание, затем полюбопытствовал:

– Ты… ты… чего бежал?

– Достали… блин! – шумно дышал и Олег, лежа на боку в иле. – Не можете убийцу… поймать, на меня… решили… повесить?

– Ты… дурак. Но… сам виноват. – Ваня встал на колени, достал мобильник, вытер его о чистую часть рубашки и сделал вызов. – Теперь будешь… фух!.. объяснять, почему бежал… Машину мне! Задержанного доставить в отделение.

– Ха! – зло ухмыльнулся Олег и решил типа пошутить: – Слышь, раньше тебя мент звали, а теперь как? Пент или полицай?

– Да пошел ты…

Ваня поднялся на ноги, осмотрел себя… м-да, видок!

Тридцатитрехлетний Константин произвел на Крайнего приятное впечатление. Его рельефное тело вызывало уважение и зависть, ведь это адская работа – обрасти мускулами. Нет, Юрий Петрович не понимал Ию: бросить такого красивого и молодого мужчину, это чем же надо руководствоваться? Рудольф Хоруженко проигрывал ему хотя бы тем, что его красота была слащава, будь Юрий Петрович женщиной, выбрал бы Константина. Неужели Ией руководила корысть?

Константин не скрывал, сколько боли она причинила ему, и это было понятно Крайнему, хотя на человека, которым управляют голые эмоции, муж Ии не походил. Тем не менее рост, сила, мотив есть, личное обаяние еще не повод, чтобы исключить его из числа подозреваемых. Уязвленное самолюбие и ревность – сильные чувства, деструктивные, требующие сатисфакции. А в том, что молодые люди сейчас безмерно жестоки, кто, как не Крайний, убеждался не раз?

– Вам кто сказал, что Ия спит со своим шефом? – спросил он.

– Начнем с того, что я догадывался, а сообщили мне по телефону, стационарному, мы снимали квартиру.

– Аноним, да? – уточнил Юрий Петрович.

– Угу, – закивал Константин. – Я решил с ней поговорить по поводу звонка, а она заявила, мол, мы разные люди, нам надо расстаться, хотя бы некоторое время пожить врозь. Я бы понял, если бы мы ссорились в день по три раза, но вот так… Подло, вы не считаете? Короче, я ей сразу сказал: спишь с шефом, мне известно. Она созналась. Я схватил чемодан и вытряс его с балкона, потом кинул вниз за шмотками. С трудом удержался, чтобы ее не выкинуть, просто прогнал суку.

– Еще один момент: мужчина звонил или женщина?

– Мужчина. Мне кажется, с ее работы, собственно, это неважно.

– Так вы развелись?

– Не успели. Мне не в кайф было этим заниматься, и она… кажется, так и не подала на развод. Недавно поздним вечером я встретил ее случайно, и даже не узнал, темно было…

– Ну-ка, с этого места подробней, – потребовал Крайний.

– Сначала скажите, вы меня подозреваете?

М-да, этот вопрос задают абсолютно все, кого допрашивают, и все они не получают правдивого ответа. Юрий Петрович задал встречный вопрос, настраивая Константина на дачу показаний:

– Какого числа вы встретили Ию?

– М… – припоминал он. – Тринадцатого… Или четырнадцатого… Если надо, я вспомню, что было в тот день…

– Продолжайте.

Константин шел по плохо освещенной улице, увидел впереди автомобиль, секунду спустя из него вылетела женщина. Он остановился.

Улица была безлюдная и почти без фонарей, здесь не сразу сориентируешься, в какую сторону бежать, а назойливый ухажер тут как тут, держит даму за руку:

– Прости… Не знаю, что на меня нашло…

– Да оставь ты меня в покое! – выкрутила она руку.

Борис – а это был он, – конечно, оказался сильнее, к тому же он снова полез обниматься, как же некоторых заклинивает!

– Послушай, Ия… Зачем он тебе? Объясни!

– Не твое дело, отстань!

– Ты до старости будешь с ним прятаться?

– Да что ж это такое! Я закричу…

И тут, словно в истории про благородных рыцарей, спешащих на помощь прекрасной даме, кто-то оторвал Бориса от Ии. В полумраке она увидела короткую потасовку, услышала крепкие словечки, затем мужчина затолкал Бориса в машину, а через секунду она газанула и уехала.

Нежданно-негаданно все закончилось так же быстро, как и началось, чему Ия была несказанно рада, но радость оказалась преждевременной. К ней приближался избавитель, с каждым шагом поражая знакомыми повадками, вот и его физиономию осветили фарами проезжающие машины, разочарованная Ия вовсе не замышляла язвить, сорвалось с языка нечаянно:

– Браво, браво. Герой. Нет, правда, ты герой, отбил слабую девушку… А что за это потребуешь?

– Ты?! – узнал ее избавитель и тоже не обрадовался, повернулся к мостовой. – Эй, парень!.. Черт, уехал!

– Зачем он тебе?

– Хотел вернуть ему тебя, ну, чтобы продолжил… что он там собирался с тобой делать? Я бы мешать не стал. Пожалуй, посоветовал бы, как быстро и надежно тебя удавить.

Нежеланная встреча с бывшим мужем всколыхнула неприятнейшие моменты, связанные с ее уходом, к сожалению, расстаться красиво у них не получилось.

– Спасибо, ты поистине гуманен, – сказала она.

– А ты разочарована! – ухмыльнулся Константин, демонстративно уперев руки в бока. – Тебе хотелось увидеть меня поверженным, простившим и не потерявшим надежды, что ты все же вернешься. Тебе хотелось бы расписать своему хорьку, как сильно по тебе страдают, чтобы вынудить его бросить семью. Слышал, ты все еще в невестах числишься?

Как ни старалась Ия скрыть причину ухода, некая сволочь донесла Константину о Рудольфе. Одно дело, когда «у нас не получается, мы разные, наш брак – обоюдная ошибка…» и так далее в том же духе, в этом случае вина за неудавшийся союз распределяется поровну.

Но если один из супругов изменил, к тому же юлит, собирает чемоданы потихоньку, вдобавок распределяет свою вину на двоих – этот факт дает покинутому супругу другой заряд. И кто не оскорбился бы, будучи молодым, здоровым, энергичным, но… не при бабках? И кто не взбесился бы? Вот и Константин в запале похватал ее вещи и выкинул с балкона, туда же полетели чемоданы, к счастью, за ними не сбросил с балкона и беспутную жену, она спустилась в лифте. Правда, Константин отвесил ей оплеуху, после чего пришлось прятать «украшение» и просидеть недельку «на больничном». Винить его за кровоподтек на всю щеку по меньшей мере некорректно, она же обманула мужа, точнее, бессовестно обманывала в течение полугода. Стало быть, оплеуха – небольшая плата за предательство. Так думал Константин.

Однако с течением времени мы находим аргументы в свою пользу, каковы бы ни были наши поступки. И то, что месяц назад точило внутри, как червяк яблоко, сегодня ушло на задворки памяти и даже получило противоположную оценку. Кто сказал, что Ия на веки вечные принадлежит Константину, как часы, рубашка, автомобиль? Что за тоталитаризм? К тому же самое страшное осталось позади, теперь они чужие люди, а постороннему человеку следует вести себя повежливее. Ия, самоутверждаясь и подчеркивая полную независимость от бывшего мужа, со своей стороны вставила шпильку:

– Ты собираешь информацию обо мне?

– Абсолютно не интересуюсь. Но я же не могу удалиться в пустыню, досужие слухи доходят и до меня, причем никто тебя не жалеет.

– Хм, стало быть, жалеют тебя, и это тебе нравится…

– Не нравится! Никому это не может нравиться! – зло огрызнулся Константин, заставив ее содрогнуться. – Не я, а ты поставила меня в ужасное положение, когда вокруг звучат одни жалостные вздохи, будто я недоразвитый или неизлечимо болен.

Нет, он весьма развитый, внушающий трепет и восхищение благодаря недюжинной мужской силе, которая видна с первого взгляда на его мускулы. По сравнению с ним Рудольф – создание тепличное, изнеженное. Костя, например, может раскроить череп и с наименьшими потерями выйти из драки, а Рудольфа даже представить орудующим кулаками невозможно, и тем не менее Ия любила именно его. И тут никакой логикой не убедишь, что первый достойней второго.

Ия занервничала, ей показалось, что бывший муж взвешивает что-то про себя или сдерживает порыв порвать ее на ленты для косичек. Момент более чем подходящий: они же одни, вокруг никого. Борис завез Ию в «мертвый» район, где с одной стороны тянется парковая зона с оградой, с другой – административные здания вдоль дороги, перед ними сквер с густыми зарослями.

– Ладно, я пошел, – вдруг сказал Константин, обрадовав бывшую жену, ведь кулачного диалога она избежала. – Провожать не пойду, извини, а то возникнет искушение открутить тебе голову, лучше от греха подальше.

Он зашагал по улице, растворяясь в темноте, как нечто призрачное, чуждое. А она нафантазировала: порвет на ленты, прибьет, уничтожит… Это психоз. Из-за Виктоши. Вздохнув посвободней, Ия спохватилась, припомнив, что их обоих пока связывают бюрократические условности, крикнула вдогонку:

– Костя, раз мы встретились, может, обсудим развод?

Не оборачиваясь, он весело бросил через плечо:

– Разводись – кто тебе мешает? Сама все делай, мне некогда.

– Если ты тянешь специально… Я не вернусь к тебе!

– А я не зову назад, ты разве не заметила? Зовут, когда простили. А я не прощу тебе обман, измену. Не прощу за то, что ты мою жизнь и карьеру зарезала. Ты мне не нужна, более того, ты мне противна.

Не удалось решить вопрос с разводом, а еще раз встречаться с Константином не было охоты – как же тут не расстроиться? Но и это отошло на второй план, потому что начались страхи. И ее напрягала тишина вокруг – ни прохожих, ни автомобилей. Да и темнота кругом действует на психику угнетающе, ибо там, где не видит око, прячутся причудливые вымыслы, леденящие душу. Ее каблучки застучали мелкой дробью по тротуару, Ия иногда срывалась на бег, но быстро уставала.

Вообще-то она не трусиха, но что-то ее беспокоило, наверное, необъяснимая смерть Виктоши, мысли о которой преследовали ее постоянно. Одно совершенно точно: ей страшно. А почему не должно быть страшно ночью на улице, случайно опустевшей в этот миг и час? А если вовсе не случайно, если по велению высших сил, которые никто не признает (вслух), но они властвуют над каждым человеком со времен каменного века?

Проехала машина, как фантом, только подчеркнув избранность момента и, разумеется, не развеяв пустые, безосновательные страхи. Ие мерещилось, будто несется она по тоннелю, а по бокам, прячась во тьме, за ней следят много пар глаз, сотни, тысячи…

Константин стоял напротив Крайнего, смотрел ему прямо в глаза и отчего-то насмешливо (видимо, бравировал) закончил:

– Я следил за ней. Довел до самого дома, чтобы, не дай бог, с ней ничего не случилось, ведь первого меня затаскали бы. Нет, как вам это? Моя бывшая спасибо не сказала, когда я ее выручил, нет, она наехала на меня. Ну не су… простите! Она мне изменила, еще и наезжает! Жалко, не видел, кого выручаю, иначе бы не вмешался.

– Откуда вы знаете про Викторию?

– Ну, вы даете! Представьте, я даже знаю, где она жила. Недавно приехал к ней домой, ждал с час, она не появилась. На следующий день на работу поехал, она мне подбирала тарифы, ну, много чего советовала, да и вообще… мы с ней остались в хороших отношениях. Я даже хотел жениться на ней назло бывшей. А мне девчонки: убили Викторию.

– У вас есть автомобиль?

– Есть. Наша «десятка», хотите взглянуть?

– Нет.

– Так что, уважаемый господин следователь, если бы я хотел убить бывшую, убил бы в тот вечер – очень подходящими оказались место и время. Сознаюсь, искушение было велико.

Юрий Петрович прошелся к окну, из которого открывался замечательный вид на сад – его мечту, до сих пор не осуществленную. Только распрощается с работой и начинает присматривать домик с участком на окраине, а тут назад зовут. Так и не добирается до своей мечты.

– Это ваш дом? – спросил он Константина.

– Теперь мой. Тетка была бездетной, умерла год назад от онкологии, дом оставила мне.

– А что же вы с Ией квартиру снимали?

– Здесь удобств нет, – процедил Константин, всяческое упоминание о жене его раздражало, будто она была еще жива. – Ей хотелось поближе к работе, чтобы магазины были рядом. А чем здесь плохо? Я бы отвозил ее и привозил, но теперь понимаю, что ее не устраивало: после работы она попадала бы сразу под мой контроль.

– Вам ее не жаль?

Константин задумался, покусывая нижнюю губу, видимо, оценивал, какая из эмоций берет верх.

– Когда как, – нашел он золотую середину. – Иногда до слез обидно, что она ушла. Если бы со мной была, сейчас мы не говорили бы о ней в прошедшем времени. Но она выбрала Рудика, вам, должно быть, известно, какой он мерзавец. Ее выбор меня до сих пор бесит.

Больше у Юрия Петровича не имелось вопросов, не исключено, что в будущем они появятся, а пока надо бы еще с одним воздыхателем потолковать. Крайний попрощался, попав в сад, несколько минут постоял, восхищаясь свежим воздухом и особой атмосферой, которая бывает лишь в заповедных местах, к коим он причислял сельскую местность.

Крайний открыл дверцу машины, да так и замер, глядя вдаль. Как же тут не замереть, когда идет… цаца на каблуках! Оп-ля, она заметила его. Замедлила шаг, потом вовсе остановилась, не дойдя метров пять. Не спуская с нее глаз, Крайний шагнул навстречу и с услужливой улыбкой открыл заднюю дверцу, приглашая девушку в салон автомобиля.

Попалась Санька, конечно, классически – не отвертишься, мол, шла мимо или случайно забрела в этот район. Сюда не забредают, а приезжают на общественном или личном транспорте. Вздохнув и не скрывая досады, она залезла в машину, Крайний захлопнул дверцу, сел за руль и, натягивая ремень, ехидно поздоровался:

– Здравствуй, внученька. Рад-рад, что встретил тебя, дорога будет нескучной. А тебе как повезло – отсюда до ИВС далеко.

– Что такое ИВС? – насторожилась Санька.

– Изолятор временного содержания. Я тебя туда определю. На сутки. А потом еще на двое.

– За что? – вытаращилась «внучка».

– За помехи следствию, – разворачивая машину, рявкнул Крайний. – Я тебя предупреждал, чтобы не лезла? Предупреждал, что это может быть опасно для жизни? Или ты меня за своего дедушку держишь, которого слушаться необязательно?

– Но я…

– Молчать! Теперь узнаешь, кто я! Посидишь, авось не понравится там, в следующий раз крепко подумаешь, прежде чем лезть в игры с убийцами.

– Не имеете права, – робко сказала она.

– Я? Ха-ха-ха-ха… – расхохотался Крайний. – Если бы ты, детка, знала, сколько раз я нарушал чужие права. А ну говори, чего притащилась к Трипольскому? Хотела разведать, не он ли убил? Так он даже мне не сказал.

Дед был достаточно зол, чтобы любое ее слово добавило ему злости, но Санька набралась смелости и нагло выдвинула ультиматум:

– Если засадите меня в свой ИВС, не расскажу, кто и где украл полотенце Глеба, а потом отдал убийце.

Юрий Петрович свирепо глянул в зеркало над лобовым стеклом, но Санька смотрела в окно и не заметила молний из его глаз. Вот так девочка попалась! Когда говорят «упрямый», возникает образ агрессивного человека, подобного ослу или быку. Санька не агрессивна, но ослиного упрямства у нее хватило бы на десятерых.

Для начала Крайний решил выдержать паузу, мол, я зол, страшно зол. Приехав в район, где располагалась прокуратура, он остановился у кафе, велел Саньке выходить, потом привел ее в зал и приказал сесть за столик. Она сняла свою дурацкую куртку и повесила на спинку стула, потом села, Крайний мимоходом оценил ее фигуру и поставил «пять». «Пять», «пять» – не меньше.

– М-да… – выразил он оценку, которая Саньке показалась отрицательной. – Ну-с, что будешь пить?

– Хотите напоить меня и выведать, кто вор? – разгадала она его намерения.

– Предлагаю кофе или чай, так как сам не пью. Давно. И тебе пить не советую, женщины быстрее спиваются. А про вора ты мне сама расскажешь. Ну, так что пьем?

– Чай.

Разве он не правильно вычислил? Слабость человеческая во все века работала на руку негодяям, а для самого человека часто становилась роковой. Слабость – это болезнь, будь то алкоголик, наркоман или трус. Да хоть завистник или неудачник. Одновременно это и порок, а кто сказал, что пороки не следует лечить? Примерно так рассуждал Рыбалкин по дороге к дому Зубровки. Михайлов на сто процентов был согласен с ним, как и Санька.

Дом – «хрущоба» в пять этажей, Зубровка жила на последнем. У подъезда на скамеечке сидели две старушки, с повышенным интересом проводили троицу глазами и с недоумением переглянулись, мол, к кому это приехали, никогда их здесь не видели.

На звонки Зубровка не вышла, значит, ее не было дома, в сердцах Рыбалкин стукнул по двери кулаком, его пыл остудил Михайлов:

– Полегче. Не дверь, а труха, ты ее снесешь, а потом нам Зубровка счет выставит, будто дверь у нее была из мореного дуба, добытого на Мадагаскаре. И где же она шляется?

– Давайте спустимся и старух спросим, может, знают, куда наша прогульщица отправилась? – предложил Рыбалкин.

О, старушкам поговорить – милое дело, они ж от скуки не знали, куда себя деть, да только не обрадовали троицу.

– А вы не знаете? – затрещала толстушка. – Она ж сгорела.

– Пожар был? – ужаснулась Санька.

– От водки сгорела, – сказала вторая, тощенькая. – Ну, водка паленая была, с метилом…

– На метиловом спирте замешана, – поправила толстуха. – Пила она с Кипарисом…

– Странная кличка для алкаша, – заметил Рыбалкин.

– А это фамилия его: Кипарис. Так вот, он – ничего, в больнице лежит, а Лидка махнула пару стаканов и дуба дала. Кипарис вызвал «скорую», те приехали, а она уже синяя вся. Ну и его без сознания нашли, обоих увезли.

Рванули в больницу, по фамилии нашли отделение, где лежал Кипарис, но к нему не пустили, это была реанимация. Санька ужасно расстроилась, ведь Зубровка видела убийцу, в этом она была уверена, но тетки нет, может, ее собутыльник знает.

– Лучше всех тайну хранит мертвый, – высказался Рыбалкин.

Ну, не могла Санька бездействовать, не могла. Всеми правдами и неправдами она избавилась от сопровождения, ей надо было попасть к мужу Ии, а Михайлов не пришел бы в восторг от ее идеи, наверняка запретил бы ехать.

– Кто такой Михайлов? – спросил Крайний.

– Мой работодатель, – понуро ответила Санька. – Он помогает мне, то есть Глебу… Глеб работал в его парке таксистом. Тратит кучу денег, время… он хороший человек.

Угу, помогает. Глебу. Как же! Ни разу не видев Михайлова, Крайний голову готов был отдать на отсечение, что «хорошего человека» вовсе не судьба водителя волнует, а девушка, не похожая на современных пустышек. Да один ее взгляд околдовать может до потери памяти, а уж эти плечи, ножки и все остальное…

– Не обо мне ли речь идет, господа?

Оба подняли голову – а вот и он, собственной персоной. Санька, немало смутившись, но и удивившись не меньше, произнесла с запинкой:

– Михал Михалыч Михайлов.

– Разрешите? – отодвинул тот стул.

Не дождавшись разрешения, он сел, после чего уставился на Крайнего, мол, ты кто такой? Михайлов был уже немолод, седина пусть не в бороде, которой нет, а надо лбом серебрилась, да и бес в ребро явно угодил. Юрий Петрович мирно протянул руку, представившись с добродушной улыбкой, чтобы успокоить его:

– Крайний Юрий Петрович, следователь.

– Фух, – с облегчением выдохнул Михайлов. – А я смотрю, куда это Сашку старик увозит, думаю, кто такой?..

– Вы что, следили за мной? – обалдела она.

– А как же, – ухмыльнулся Михайлов. – Я тебя немножко изучил и, когда ты старалась от нас избавиться, подумал: что-то тут не то. Как бы ты на моем месте поступила?

– Я скажу, – подал голос Крайний. – Она села бы вам на хвост. Ну, что ж, забирайте свою Сашку. А я завтра непременно навещу Кипариса, меня-то к нему пустят. Потом позвоню вам и сообщу результат. Но, Михал Михалыч, у меня огромная к вам просьба: посторожите Сашу, а то и ее… как Зубровку. Обидно будет потерять такую красоту.

И подмигнул Михайлову, дескать, я тебя понимаю.