Майор Баталов отчитывался перед начальством, в сущности, можно было обойтись одной-единственной фразой, но краткость подобного рода не приветствуется. Поэтому он обстоятельно изложил, что сделано за последние дни, тем самым подготавливая к концовке:

– Итак, удалось выяснить, что автомобиль, на котором приехала Алевтина Малкина, простоял возле ее дома до момента взрыва, после чего сразу же уехал. Во всех таксопарках города автомобиль красно-коричневого цвета данной марки с пятеркой в номере и тонированными стеклами не числится. Есть цвет и цифра – нет тонировки, есть цвет и тонировка – нет цифры.

– Ну-ну? И что? – спросил начальник, вопрос-то решался важный. – Что следует из твоего доклада? Есть состав преступления или нет? Мы и так затянули.

Для себя Баталов все решил, а нужно, чтобы и начальнику стало ясно, в чем суть проблемы:

– Насчет состава пока ничего не могу сказать, но фонарь на крыше автомобиля меня насторожил. По логике, если есть опознавательный знак такси, то где-то машина с идентичными приметами должна числиться, а ее не существует. Отсюда простой вопрос: зачем хозяину интересующей нас машины понадобилось сделать из нее такси? Начнем с того, что ему нужно было, чтобы нечаянные свидетели утверждали: Малкова приехала на такси. До этого он приезжал к ней днем. Это наводит на мысль, что, возможно, было совершено преступление, которое тщательно спланировали.

– Все, заводим дело, – сказал начальник. – Да, а как насчет мотивов?

– Над мотивами пока не работали, – честно признался майор, – но есть уверенность, что их ни у кого не будет, как нет и такси. Предварительные опросы показали…

– Ой, – отмахнулся начальник. – Начинайте работать, и мотивы найдутся. Тряхни родственников, друзей, коллег, малознакомых… не мне тебя учить.

По пути из кабинета Баталов хлопнул лейтенанта по плечу:

– Ну, сбылась твоя мечта, тебе и флаг в руки. Но предупреждаю: дело глухое, нутром чую.

– Посмотрим, – самонадеянно заявил юноша. – Зачем же вы подводили к уголовному делу?

– Потому что все ведет именно туда. Начинаем работать.

– Какие будут задания?

– Автомобиль и его хозяин, – улыбнулся Баталов, задание-то осталось старое, просто произошел небольшой поворот в процессе работы.

Домик Хоруженко – загляденье, большой и в глубине участка, за высоченной каменной стеной, Санька видела его в щели между створками ворот и пришла в восторг. Она нашла кнопку звонка, однако к ней никто не вышел, а раздался женский голос, спросил, кто нужен. Конечно, Олеся Хоруженко. Предвидя, что сейчас начнутся расспросы: а ты кто такая, что тебе нужно, а зачем, почему? – Санька поспешно выпалила:

– Мне необходимо поговорить с ней, я по поводу ее мужа, которого убили… то есть по поводу убийства… и Глеба Нефедова… я его родственница.

В ответ ну хоть бы что-нибудь сказала, мол, подождите или идите к черту – ничего. Санька подумала, что испортилась связь, она обнаружила динамик, постучала по нему пальцем, надавила на кнопку звонка – нет звука. Зря упомянула, что родственница Глеба, его здесь наверняка ненавидят лютой ненавистью.

– Ты от меня не отделаешься, – процедила она, расстегнув молнии карманов куртки и сунув туда руки.

Походив взад-вперед, Санька приготовилась минут пять спустя снова позвонить, потом снова, звонить будет хоть до вечера – делов-то! Вдруг что-то глухо щелкнуло, приоткрылась железная дверь в каменной ограде, голос произнес:

– Заходи.

М-да, красиво. Двор плиткой вымощен, в каменных горшках цветочки радуют глаз – петуньи и бархатцы, обалденный запах, елочки растут, травка зеленеет. И фонтан есть, и кресла стоят под навесом. Уютно. Девушка поднялась по ступенькам и открыла входную дверь.

В большой комнате, украшенной траурными лентами и бантами, Санька увидела двух женщин в черных платьях, поздоровалась. Одна отдаленно напоминала ту, что была с Глебом в парке, – черное платье и шарф стерли индивидуальные черты. Глаза у нее были заплаканы, значит, это и есть Олеся. Вторая – эффектная и холодная, но ярко выраженным негативом от нее не веяло, а интереса своего она не скрывала. Присесть Саньке не предложили, на приветствие кивнули, обе оценивали гостью, а Санька позволила им себя рассмотреть, хотя в другой раз она сделала бы им замечание.

– Кем ты доводишься Глебу? – начала Олеся.

– Родная сестра его жены, – ответила Санька.

– Разве Глеб женат? – приподняла бровки Олеся.

– Да. – Кажется, вдова расстроилась, что настораживало, но Санька врать не стала: – У них гражданский брак, только это ничего не меняет. Моя сестра и Глеб ждут ребенка.

Нарочно сказала про ребенка, чтобы вдова ненароком не раскатала на чужого мужа (хоть и гражданского) свои тонкие губы. А то эти бывшие на все способны, ведь она зачем-то позвала Глеба на свидание в парк, он так и не сказал – зачем.

– Я очень рада за него, – тихо произнесла вдова.

Как будто и не рада вовсе! Санька тут же устыдилась, что плохо подумала о женщине – у нее же несчастье, а она вдове про чужое счастье долдонит. Девушка поспешно выпалила:

– Глеба подозревают в убийстве, но он не виноват.

– Я знаю.

– Знаете? – удивилась Санька.

– Да. И следователю я сказала, что Глеб не убивал, он не тот человек… он хороший, правда, Леля?

– Совершенно верно, – промурлыкала та.

Вот это другое дело! Обе сразу показались ей симпатичными, милыми. Санька, полагая, что встретит здесь понимание, осмелела и на несколько шагов приблизилась к Олесе, протарахтев взахлеб:

– Ему надо помочь, Глеб не должен сесть в тюрьму. Я была в прокуратуре, убийством вашего мужа занимается дед… Ну, что он может? Он же старый.

– Но другого не будет, – сказала Леля. – Лично мне Юрий Петрович понравился, правда, со второго взгляда.

– Тогда нужно заставить его найти убийцу, – разошлась Санька. – Он же ничего слышать не хочет. Вот если бы вы сходили и попросили… потребовали…

– Мы уже были у него, – сказала Леля ровным, бесстрастным тоном, который наводил на мысль о том, что люди разочаровывают нас чаще, чем нам этого хотелось. – Мнение свое высказали. Что еще ты хочешь? Извини, у нас масса дел, завтра хороним Рудольфа.

Санька потопталась, не зная, с чего начать, чтобы ее не подняли на смех. Если никто не поможет, жребий влезть в убийство выпадает ей, а кто даст гарантию, что она потянет такой воз? И вдруг Санька придумала, как быть с дедом, – она заставит его работать, придумала это именно сейчас, потому не разозлилась на женщин за нежелание помочь Глебу. Да-да, им теперь не до него, он хотя бы жив и здоров, а красивого мужчины, портрет которого с траурной лентой на уголке висит на видном месте, нет и не будет уже никогда. Только живым поддержка нужна в тысячу раз больше.

– Завтра? – повторила Санька, нахмурив брови. – А женщина? Которую тогда тоже убили, ее кто хоронит?

– Муж, наверное, – пассивно сказала Олеся.

– А где он живет? – подхватила Санька.

– Не знаю, – вяло пожала плечами Олеся. – Полагаю, он жил с женой, а сейчас… Может быть, в офисе мужа знают, Рудольф собирал все сведения о подчиненных, вплоть до адресов родителей. Я принесу тебе карточку с адресом и номерами телефонов.

Олеся неторопливо, будто несла тяжесть на плечах, поднялась по лестнице и скрылась в одной из комнат, а Санька получила возможность осмотреться.

Подобные интерьеры она видела только в журналах и думала, что в жизни люди так не живут. Оказывается, живут. И наверняка привыкли к диванам и креслам, мягким подушкам на них с вышивкой, к огромным вазам и светильникам, гобеленам. Привыкли к шторам, лежащим на полу ворохом из разных по оттенкам тканей – непрактично и неразумная трата денег на лишние метры, но замысловатые драпировки здорово украсили комнату. Привыкли к люстре из граненых хрустальных шариков размером с теннисный мячик, которые беспорядочно свисали, отдаленно напоминая виноградную гроздь, а где там лампочки – попробуй найди. Должно быть, в этой красоте живется легко, здесь должны царить мир и лад, причем Олеся, без сомнения, и создала этот утонченный уют за большие деньги. При всем при том муж Олеси убегал к любовнице – почему? Что его не устраивало и в хорошенькой жене?

Наконец Санька взяла из руки Олеси карточку, вспомнив еще об одной важной детали:

– А враги? У вашего мужа должны быть враги, он же богатый.

Олеся шевельнула плечами и собралась сказать заветное слово «не знаю», тем самым отсекая дальнейшие расспросы. Однако неожиданно ее плечи замерли, глаза уставились в пустоту – она кого-то вспомнила, но вымолвила с сомнением:

– Не хотелось бы мне вредить кому бы то ни было…

– Я ж не следователь, – поспешила успокоить ее Санька. – Просто мне нужно выручить Глеба, поэтому я… мне… только не смейтесь… я хочу разобраться.

– Варгузов, – решилась произнести имя Олеся. – Полагаю, его можно отнести к врагам. Он очень зол на Руди, жаловался на него и говорил о нем гадости. Разве такой человек может быть другом? На какой почве они разошлись, мне неизвестно. В офисе ты выяснишь и его адрес. Разбирайся. Если возникнут трудности, приходи, я готова помогать, потому что не верю… правда, не верю в вину Глеба.

Санька поблагодарила и попрощалась с Олесей, по щекам которой потекли слезы, она запрокинула голову и закрыла лицо ладонями… У Саньки имелись еще вопросы, но разве сейчас время настаивать на длинной беседе?

– Я провожу тебя, – вызвалась Леля, заскользив к выходу мимо гостьи, оставляя за собой шлейф из терпких духов. Очутившись вдали от гостиной, она шепотом сказала: – Я боялась нервного срыва, когда Олеся запрокинула голову. На днях погибла наша подруга детства – в ее доме был взрыв газа, теперь вот Рудольф… Ты немножко не вовремя.

И улыбнулась. С чего бы ей, такой шикарной, одаривать своим вниманием и провожать к выходу какую-то девицу в джинсах и кожаной куртке, изрезанной молниями, будто шили ее из множества кусочков? Неловко идти в молчании, а светские беседы Санька не умеет вести, да и задача у нее другая.

– А вы знаете Глеба? – спросила она Лелю.

– Думаю, больше, чем ты.

– Значит, давно, – поняла Санька. – И как думаете, он мог?..

Рассчитывала на отрицательный ответ, который был ей необходим ввиду того, что сомнения, черт их возьми, закрадывались и в ее душу. Нет ничего хуже колебаний и неуверенности, они отравляюще действуют на сознание, приводят к отчаянию, за которым стоит глубокая безнадежность. И получила ответ:

– Глеб? Мог.

– Нет, – категорично бросила Санька.

– Да, – спокойно и со снисходительной улыбкой сказала Леля. – Если Рудольф еще раз вторгся в его жизнь и успел нагадить ему, то Глеб вполне мог рассчитаться за сегодняшние и прошлые обиды.

– А что было в прошлом?

Леля, что удивительно, охотно рассказала историю Глеба, Рудольфа и Олеси, правда, намного короче, чем Крайнему, закончив:

– Видишь ли, нельзя изводить человека бесконечно, когда-нибудь ему это надоест настолько, что он придет в неконтролируемое состояние и уничтожит недруга вместе с его подлостью.

– Короче, вы считаете, что между Глебом и Рудольфом произошел еще один конфликт, после чего Глеб подстерег…

– Да. – Леля перешла на шепот: – Мне так кажется. К тому же с годами пылкая любовь, не дойдя до точки завершения естественным путем, не проходит, она оставляет след…

– Ну уж не-ет, – протянула Санька, обрадовавшись. Суждение Лели о Глебе убивало ее, но последняя чушь про «пылкую любовь» отрезвила девушку. – Уверяю вас, Глеб любит мою сестру, только ее, я тому свидетель. И никто меня не переубедит.

– Буду рада, если ошиблась, – снова улыбнулась Леля. – Не переживай, следователю я говорила совсем другое.

Успокоила. Но кто знает, каковы на самом деле Леля, жена Рудольфа и все, с кем ей предстоит встретиться? Нужно быть осторожной, однажды произойдет встреча с убийцей, он не будет разбираться, что удалось выяснить Саньке, он просто избавится от нее.

А пока она, изучая Лелю, впилась глазами в ее лицо, вблизи оно не казалось таким красивым, как издалека. Во-первых, видны следы старения, тщательно замаскированные тональным кремом, дело не в морщинах, а в общем тонусе, в зажатых мышцах под кожей. Во-вторых, взгляд потухший, что старит дополнительно, не говоря о тонких складках, расположенных у губ со скорбно опущенными уголками. Не очень-то она счастлива при всем внешнем лоске. Но так плохо думать о Глебе… да как она посмела!

– Пора деда проведать, вдруг он соскучился, – сказала вслух Санька в машине, нажимая на педаль газа.

Подводили первый итог, разумеется, это делал Юрий Петрович, стоя перед следственной группой из трех человек:

– Итак, Хоруженко и его любовница, по совместительству старший менеджер, или его заместитель, решили уехать. Делами занимался Хоруженко лично, стало быть, основная работа Трипольской происходила в его постели. Кроме жены, об отъезде никто не знал, как я выяснил в их офисе. Этот факт дает нам право думать, что решение уехать было принято спонтанно…

– Извините, – подал голос оперативник Артур, – спонтанно – это когда поехали в чем были и бегом на поезд-самолет, а убитые нагрузились, как будто собирались в далекую тайгу на ПМЖ.

– Срочность, с какой они собрались, а также отъезд глубокой ночью наводят на мысль, что они сбегали потихоньку, – парировал Юрий Петрович. – Количество багажа и его разнообразие подсказывают: возвращаться в ближайшее время Хоруженко не планировал. Выходит, они были напуганы, значит, получили какие-то знаки, возможно, им угрожали. Но тут у нас полный вакуум. Прошу обратить внимание: ни один человек из окружения Хоруженко понятия не имеет, за что он поплатился.

– Или сознательно молчат, утаивая от следствия мотивы, – дополнил Сергиенко.

– Зачем вам мотивы, – недоуменно произнес Ванечка, тоже опер, но зелененький-презелененький, – когда есть улики, указывающие на убийцу?

Крайний смерил его отеческим взглядом, затем сел на скрипучий стул, ведь он почти все сказал, подумал с минуту, а после поделился сомнениями:

– Да, мотив пока есть у одного Нефедова. Дополнительных улик не нашли ни в доме, ни в машине, но… Хм, ребятки, – улыбнулся Крайний, как улыбаются воспитатели перед воспитанниками, – не помешает доказать, что именно он преступник, ведь Нефедов в сознанку не идет. К тому же в уликах есть один ляпсус, который меня останавливает от скоропалительных выводов.

– Да? Какой ляпсус? – заинтересовались молодые люди.

– Сами подумайте, чай, мозги имеете, – отмахнулся он. – У меня вот какая просьба. Вчера я приехал в офис Хоруженко и застал там драку. Натуральную драку двух разъяренных самцов. Свидетели, как и драчуны, отказались пояснить, в чем причина ссоры.

– Молодцы, – ляпнул Сергиенко.

– Отловите этих людей поодиночке и допросите. Последний, настораживающий, момент! Мы до сих пор не знаем, кто числился в друзьях Хоруженко и его любовницы, а друзья должны быть, иначе-то как? И они могут дать наиболее ценные показания. Никто из окружения этой парочки имен их настоящих друзей, с которыми люди делятся абсолютно всем, не назвал. Потому что не знают. Странно, не так ли?

– Ничего странного нет, – пожал плечами Сергиенко, ему как раз было странно, что Крайний не понимает простых вещей, которые лежат на поверхности, пришлось объяснить: – В крупных городах люди все больше живут обособленно. По-моему, даже термин есть… что-то вроде… урбанизированное одиночество…

– Выучи сначала термины, – осадил его Юрий Петрович. – А пока надо найти друзей, подруг. На этом все.

Оперативники дружно вышли, он проводил их сочувствующим взглядом. Не они вызывали сочувствие, а их потенциальные жертвы. Ведь что значит сразу клеймо поставить на человека, лишив его права на реабилитацию? Это непрофессиональный подход, ошибок-то и с неопровержимыми уликами полно бывает, а одна ошибка и – сломана жизнь не только у подозреваемого.

Крайний взял чистый лист, водрузил на нос очки, затем начертил линии. Поделив лист на столбики, он заносил мелким почерком в них вопросы, какие возникли, имена фигурантов и их показания, выводы, сомнения.

Он обладал завидной памятью, но всегда так поступал: записывал в черновик все, что касалось следствия, вплоть до философских мыслей, которые дают некий толчок сомнениям, а позже тот толчок может оказаться важной вехой в расследовании. Ему показалось, в кабинете кто-то есть, Юрий Петрович поднял глаза, а потом и брови: в дверном проеме торчала голова.

– А, внучка… – проворчал он.

– Можно? – Санька вошла, не получив на то разрешения, положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги и без запинки, видать, готовилась долго к визиту, выпалила: – Это вам. Мои размышления, выраженные в вопросах по поводу убийств в гараже, то есть тезисы…

– Что-что? – обалдел он.

– Тезисы, чтобы не утомлять вас. Постарайтесь быстрее ответить на эти вопросы и в письменном виде предоставьте мне ответ…

– Я?! Тебе?!

Наглость девчонки едва не привела его в бешенство, он уперся ладонями в столешницу, собираясь встать и указать ей на выход, грозно прорычав: «Вон! Не сметь мне мешать!» Но она почуяла бурю и выставила перед собой ладони, затрещав:

– Себе ответьте, себе. Глеб не должен сесть в тюрьму, я для этого сделаю все, даже невозможное. А чтобы вы не упирались в улики и по-настоящему разобрались в убийстве, я подстраховалась. Первый экземпляр письма с вопросами оставила у прокурорского секретаря, второй – завизированный секретарем – у меня, а у вас третья копия. Так что не вы, а прокуратура мне обязана дать письменный ответ официально, правда, в течение месяца. Но вы же не заставите столько ждать? Вы же добрый? До свидания.

И – фьють! Упорхнула. Юрий Петрович попыхтел, ругаясь про себя, вслух он не произносил непечатных слов, однако! Боялся, что еще раз увидит девчонку – и произнесет! Причем в алфавитном порядке выдаст весь запас подзаборной лексики. Успокоившись, он схватил лист, развернул его, рыча:

– Интересно, что за вопросы накатала нахалка? Никакого воспитания! Хм!.. «Почему убийца не подкараулил Рудольфа, когда тот был один, чтобы не убивать попутную жертву?» Так… «Откуда убийца знал, что Рудольф с Ией в два ночи (!) придут в гараж?» Ну, детка… ха-ха! Если бы я ответил на этот вопрос, я бы точно сказал, кто убил. Угу, далее… «Почему убийца не пришел раньше или на рассвете, это было бы логичней. Что он там делал в середине ночи? Вам не кажется, что убийце нужны были обе жертвы?»

Крайний вдруг расхохотался в голос: ай да малявка… ай да настырная. Тезисы она накатала!