С того времени как Шеда схватили, прошло уже два дня. Но он все еще не мог прийти в себя. Каждый раз, когда смотрел в зал и видел одного из негодяев, что называют себя Черным Отрядом, ему снова становилось тошно.

Теперь тавернщик целиком зависел от них. Ему дали пожить в долг, и совершенно неизвестно, как эти люди намерены с ним поступить. Скорее всего, попользуются им и выбросят на помойку. Кое-кто из «опекунов» явно относился к нему как к мусору. И он не мог убедить себя в том, что они не правы.

Он стоял за стойкой и мыл посуду, когда в дверь ввалился Аса. Шед выронил кружку.

Аса лишь на миг встретился с тавернщиком взглядом, а затем прошел через зал и начал подниматься по лестнице. Глубоко вздохнув, Шед последовал за ним. Когда достиг верха лестницы, соглядатай по имени Ростовщик уже дышал ему в спину. В руке у него был нож, готовый к применению.

Шед вошел в комнату, где раньше жил Ворон. Ростовщик остался снаружи.

– Какого дьявола ты тут делаешь, Аса? Тебя ищут инквизиторы! Из-за того дельца в Катакомбах! Сам Вол отправился на юг по твою душу.

– Спокойно, Шед, я знаю. Мы его встретили. Была заварушка. Мы немного порезали Вола, но он поправится. И вернется сюда, за тобой. Я пришел, чтобы предупредить. Тебе надо уматывать из Можжевельника.

– О нет! – тихо произнес тавернщик. Челюсти судьбы сжимались все плотнее. – Я уже думал об этом. – Ростовщик слушает, ну и ладно. То, о чем сейчас говорит Шед, для него не новость. – Дела здесь все хуже и хуже. Я подыскиваю покупателя.

Это неправда, но Шед займется поисками сегодня же.

Почему-то возвращение Асы прибавило тавернщику смелости. Может быть, потому, что он чувствовал союзника в человеке, делившем с ним одни и те же невзгоды.

Его будто прорвало. Он рассказал обо всех своих злоключениях, упомянув и Ростовщика. Тот, впрочем, не появился.

Аса сильно изменился. Он не выглядел напуганным. Шед спросил почему.

– Потому что я провел с Вороном столько времени… Он рассказывал мне такие истории – ты бы спятил от страха. Все о тех временах, когда он еще не жил в Можжевельнике.

– Ну и как он?

– Мертв.

– Мертв?! – ахнул Шед.

– Что? – В комнату ворвался Ростовщик. – Ты сказал, Ворон мертв?

Аса посмотрел на Ростовщика, потом на Шеда, снова на Ростовщика:

– Шед, сволочь…

– Заткнись, Аса, – перебил его Шед. – Ты и представить себе не можешь, что здесь творилось, пока тебя не было. Ростовщик – друг. Ну вроде того.

– Ростовщик? Тот, что из Черного Отряда?

– Ворон рассказывал? – удивленно поднял брови Ростовщик.

– Да, у него было несколько баек о днях минувших.

– Верно, приятель, это я. Давай-ка теперь о том, что Ворон якобы мертв.

Аса посмотрел на Шеда. Шед кивнул:

– Расскажи.

– Ладно. На самом деле я плохо понял, что произошло. Мы выбирались после стычки с Волом. Бежали. Неожиданно возле города на нас напали головорезы, которых нанял Ворон. Мы прятались в каких-то кустах, и вдруг он завопил – и давай носиться там как бешеный. Что за дела? – Аса покачал головой.

Его лицо было бледным, в каплях пота.

– Продолжай, – аккуратно подтолкнул Асу тавернщик.

– Шед, я не знаю.

– Что произошло? – не выдержал Ростовщик.

– Сказал же, не знаю! Я там не задержался.

Шед скорчил гримасу. Сейчас перед ним был тот Аса, которого он знал.

– Ты настоящий друг, парень, – сказал Ростовщик.

– Да пошел ты!..

Тавернщик сделал знак замолчать.

– Шед, – сказал Аса, – тебе надо выбираться из Можжевельника. И быстро. Со дня на день может прийти письмо от Вола.

– Но…

– На самом деле там лучше, чем мы думали. Были бы деньги. На юге никого не интересует история с Катакомбами. Местные решили, что мы просто здорово подшутили над могильными сторожами. Поэтому Вол и нашел нас. Все потешались над нашим приключением, а кое-кто даже решил отправиться сюда и полностью вычистить гробницу.

– Но как южане могли узнать о Катакомбах? Это было известно только тебе и Ворону.

Аса сконфузился.

– Ну понятно, – хмыкнул тавернщик. – Надо было похвастаться, да?

Шед запутался, ему было страшно, и он начал вываливать все это на Асу. Он не знал, что теперь делать. Аса верно сказал: надо убираться из Можжевельника. Но как ускользнуть от сторожевых псов? Ведь они понимают, что Шед попытается сделать ноги.

– У Тальварской пристани стоит корабль, утром он уходит в Опушку. По моей просьбе капитан держит два места. Сказать ему, что ты будешь?

Ростовщик встал в дверях, загораживая выход.

– Никто из вас туда не отправится. Мои друзья желают с вами поговорить.

– В чем дело, Шед? – запаниковал Аса.

Шед посмотрел на наемника, тот кивнул. Тогда тавернщик выложил Асе почти все. Тот ничего не понял. Шеду и самому было невдомек, потому что «опекуны» кое о чем умалчивали, и в общей картине, сложившейся в голове у тавернщика, чего-то не хватало.

– Может, мне сходить за Гоблином? – предложил Шед.

– Может, мы просто подождем? – усмехнулся Ростовщик.

– Но…

– Кто-нибудь должен появиться. Пошли вниз. Ты, – острием ножа Ростовщик указал на Асу, – не вздумай шутить.

– Осторожно, Аса, – буркнул Шед. – Этих ребят боялся сам Ворон.

– Угу, я достаточно от него наслушался.

– Жаль, конечно, – заговорил Ростовщик. – Эльмо и Костоправу это навряд ли понравится. Вниз, парни. Шед, ты занимайся своим делом, а мы с твоим приятелем посидим.

– Кто-нибудь может узнать Асу, – предупредил Шед.

– Рискнем. Топайте.

Ростовщик отошел в сторону, пропуская обоих. Внизу он усадил Асу за дальний стол, сам устроился там же и принялся чистить ногти ножом. Аса как зачарованный смотрел на него. Мерещатся привидения, догадался Шед.

Если пожертвовать им, то можно сбежать прямо сейчас. Аса этим людям нужен больше. Шед сейчас пойдет на кухню, и Ростовщик за ним не двинется…

Из кухни, неся в каждой руке по блюду, вышла братаниха.

– Подойди, Сал, когда освободишься.

Вскоре она приблизилась.

– Как думаешь, ты с детьми смогла бы здесь управиться без меня? Несколько недель?

– Конечно, а что? – Она явно удивилась.

А потом быстро взглянула в дальний конец зала.

– Возможно, мне придется уехать на время. На душе будет спокойнее, если за «Лилией» присмотрит кто-то из родни. Я не доверяю Лизе.

– Что, от нее никаких вестей?

– Никаких. Когда умер ее отец, ты небось ждала, что она объявится?

– Может, просто болтается где-то и еще не слышала?

В голосе Сал не было уверенности. Наверняка подозревает, что Шед имеет какое-то отношение к отсутствию Лизы. Слишком много людей пропало из его окружения. Шед боялся, что Сал в конце концов поймет: в исчезновении Дурня виновен тоже он.

– Ходит слух, что ее арестовали. Позаботься о моей маме. За ней ухаживают хорошие люди, но и за ними нужен пригляд.

– Куда ты собрался, Маррон?

– Еще не знаю.

Он побаивался, что это может быть просто путь наверх, в Выгородку. Но если не туда, то уж всяко подальше от того, что здесь происходит. Подальше от этих жестоких солдат и их еще более жестоких командиров. Надо поспрашивать Асу насчет Взятых. Может, Ворон рассказал ему что-нибудь.

Шеду хотелось выбрать момент и договориться о чем-нибудь с Асой. Например, об их побеге. Но не на том тальварском корабле. Черт, зря коротышка проболтался. На каком-нибудь другом, идущем на юг.

А что стало с огромным новым судном Ворона? И с Душечкой?

Он подошел к столику:

– Аса, что там с Душечкой?

Аса покраснел и уставился на свои сцепленные руки:

– Не знаю, Шед. Честно. Я сильно испугался и просто сбежал на север. Уплыл на первой же лохани.

Шед отошел, в отвращении качая головой. Бросить девочку в беде… Да, все-таки Аса не сильно изменился.

Вошел человек из Черного Отряда. Ростовщик не успел ничего сказать, а Гоблин уже направился прямиком к Асе.

– Ой-ой-ой! – проговорил Гоблин. – Я не обознался, Ростик? Это тот, кто нам нужен?

– Точно. Пресловутый Аса собственной персоной, возвратился с поля брани. И у него есть о чем рассказать.

Гоблин уселся напротив Асы. На физиономии появилась жабья улыбка.

– Итак?

– Он утверждает, что Ворон мертв, – сообщил Ростовщик.

Улыбка исчезла. В мгновение ока Гоблин сделался чертовски серьезен. Он заставил Асу заново рассказать о случившемся на юге. Сам тем временем сидел, уставившись в кружку с вином. Когда наконец поднял голову, на лице было усталое выражение.

– Надо все обсудить с Эльмо и Костоправом. Молодец, Ростовщик. Я забираю его. А ты приглядывай за нашим приятелем Шедом.

Тавернщик вздрогнул. У него теплилась надежда, что оба уйдут с Асой.

Он уже решился бежать при первой возможности. Перебраться на юг, сменить имя, на золото купить таверну… Действовать надо осторожно, чтобы никто и никогда не смог его найти.

Аса попытался сопротивляться.

– Черт побери, да кто вы такие? Предположим, я не желаю с вами идти!

Гоблин зловеще улыбнулся. Он что-то пробормотал на одном дыхании, и из кружки выползло облако темно-коричневого дыма. Изнутри оно светилось кроваво-красным. Гоблин в упор смотрел на Асу, а тот испуганно таращился на посудину.

Дым сгустился и принял форму небольшой головы. В тех местах, где должны быть глаза, замерцали красные точки.

– Мой маленький друг, – сказал Гоблин, – будет рад поспорить с тобой. Он питается болью. И он давно ничего не ел. В Можжевельнике ему живется несладко.

Глаза Асы совсем округлились. У Шеда тоже. Колдовство! Он почувствовал его в той твари, во Взятой, но тогда оно не было столь явным и потому не особо его напугало. С Лизой что-то случилось, но не на его глазах. А теперь…

Вообще-то, это слабое колдовство. Всего лишь хитрый фокус. Но в городе есть и другое, недоступное постороннему взгляду. Его наблюдают только те, кто имеет самое прямое отношение к росту Черного замка. В Можжевельнике темные магические искусства не приобрели популярности.

– Ладно, – сказал Аса, – будь по-вашему.

Прозвучало противно, это был почти писк. Аса попытался отодвинуться вместе со стулом назад, но Ростовщик не позволил.

– Ворон упоминал Гоблина, это хорошо, – ухмыльнулся человек с жабьим лицом. – Ты будешь паинькой. Идем.

Ростовщик отпустил стул. Аса покорно последовал за Гоблином.

Шед придвинулся и посмотрел в кружку колдуна. Ничего. Он нахмурился. Ростовщик оскалился:

– Ловко, да?

– Да…

Шед пошел с кружкой к мойке. Улучив момент, когда Ростовщик отвлекся, бросил посуду в мусор. Давно он не испытывал такого страха. Разве можно сбежать от колдуна?

В памяти всплыли рассказы, услышанные от южных моряков. Связываться с чародеями – что может быть хуже?

Хотелось плакать.