Шед оставил телегу в переулке, позади жилища Сью. Он бегом обогнул дом и грохнул кулаком в переднюю дверь. Для Котурна это местечко было просто отменным. Изнутри дверь сторожил человек. Здесь жили восемь женщин, каждая в своей комнате, и все они занимались тем же, чем и Сью. Доход был весьма солидным.

– Здравствуйте, господин Шед, – сказал охранник. – Поднимайтесь наверх, она вас ждет.

Шед дал на чай, чего с ним раньше не случалось. Охранник застыл в подобострастной позе. Даже не взглянув на него, Шед поднялся по лестнице.

Сейчас самое сложное – изображать влюбленного болвана, не будучи больше слепым. Но Шед обведет ее вокруг пальца – точно так же, как она поступала с ним.

Во всей своей красе она предстала на пороге, у Шеда аж сердце защемило. Он сунул ей что-то в руки:

– Это тебе.

– О, Маррон, ну зачем?..

Но явись он без дорогого подарка, ему бы даже не переступить порог комнаты.

– Какой странный кулон. Это змеи?

– Чистое серебро, – сказал он. – И рубины. Удивительно: твари жуткие, а работа просто превосходная.

– Это великолепно, Маррон. Сколько стоит?

– Слишком много, – ответил Шед, усмехаясь. – У меня даже язык не поворачивается назвать цену.

Она не настаивала.

– Подойди, Маррон.

Ей наверняка приказано обращаться с ним осторожно. Раньше она долго мучила его, прежде чем уступить.

Сью начала раздеваться. Шед приблизился. Он взял ее грубо, не так, как всегда. Потом взял снова.

– Что с тобой происходит? – спросила она, когда все было кончено.

– У меня для тебя большой сюрприз. Огромный! Уверен, ты будешь в восторге. Можешь выскользнуть отсюда, чтобы никто не заметил?

– Конечно, но зачем?

– Говорю же: сюрприз. Сделай так – и не пожалеешь, обещаю.

– Не понимаю.

– Просто сделай, как я сказал. Выберись отсюда через несколько минут после меня. Встретимся в переулке. Я хочу тебя кое-куда отвезти и кое-что показать. Только надень кулон.

– Что ты задумал? – Она была заинтригована, но ничего плохого не подозревала.

Вот и отлично, подумал Шед. Он оделся.

– Сейчас никаких расспросов, дорогая. Это будет самый большой сюрприз в твоей жизни. Не хочу ничего рассказывать прежде времени. – Он направился к двери.

– Пять минут? – переспросила она.

– Не больше. Я сержусь, когда меня заставляют ждать. И не забудь кулон.

– Хорошо, дорогой.

Шед прождал почти пятнадцать минут. Он нервничал, но был уверен, что жадность выгонит ее из дома. Она заглотила крючок. Просто время тянет, дразнит его.

– Маррон? – Ее голос был мягок и мелодичен.

У него дрогнуло сердце. Как он это сделает?

– Сюда, любимая.

Сью подошла, он обнял ее.

– Ну-ну, хватит. Ты обещал сюрприз, я не могу больше ждать.

Шед глубоко вздохнул.

«Действуй!» – мысленно крикнул он себе.

– Я подсажу тебя.

Она повернулась к нему спиной. Ну! Но его руки налились свинцом.

– Давай, Маррон.

Он толкнул. Сью ударилась об телегу и лишь коротко пискнула. Он толкнул опять, она осела на землю. Шед взял из телеги тряпку и затолкал женщине в рот, прежде чем та смогла закричать. Потом быстро связал руки. Когда Шед перешел к лодыжкам, Сью начала лягаться. Почти потеряв рассудок от ярости, он со всей силы ударил ее.

Она перестала сопротивляться. Шед закончил с веревками и взгромоздил Сью на козлы. В темноте могло показаться, что это муж с женой поздно вечером едут по какому-то делу. Пока они не пересекли порт, Шед не произнес ни слова.

– Ты, наверное, удивлена, дорогая.

Сью хрюкнула. Она была бледна и напугана. Шед забрал у нее свой кулон. Заодно освободил бывшую пассию от всех драгоценностей.

– Сью, я любил тебя. Честное слово. Я бы все для тебя сделал. Когда оскорбляешь такую любовь, она превращается в большую ненависть.

Украшения стоят не меньше двадцати лев, подумал он. Сколько же мужчин она разорила?

– Но работать на Гилберта… пытаться украсть у меня «Лилию»… Я бы все простил, но только не это.

Он говорил все время, пока они ехали в гору. Сью это отвлекало до тех пор, пока Черный замок не вырос настолько, что не заметить его было уже невозможно. Ее глаза округлились. Потеряв над собой всякий контроль, она начала трястись и портить воздух.

– Да, дорогая, – заговорил Шед рассудительным тоном. – Да. Черный замок. Ты хотела отдать меня на растерзание своим кобелям. Ты сделала ход и проиграла. И теперь достанешься моим псам.

Он остановил повозку, слез и подошел к воротам. Они тотчас открылись.

Длинный встречал Шеда, потирая паукообразные кисти рук.

– Хорошо, – сказал он. – Очень хорошо. Твой партнер никогда не доставлял здоровый товар.

Шед содрогнулся. Он только хотел наказать и унизить Сью. Еще не поздно… Нет, поздно. Уже нельзя передумать.

– Прости, Сью. Не надо было тебе так поступать. Не надо было связываться с Гилбертом. Его черед еще настанет. Маррон Шед – не тот, за кого его все принимают.

Сквозь тряпку проник жалобный вой. Шед отвернулся. Надо уезжать. Он стоял перед длинным. Тот отсчитывал монеты, кладя их ему в руки.

Как всегда, Шед не торговался. В этот раз он даже не смотрел на деньги, а просто рассовывал по карманам. Все его внимание занимала темнота позади длинного.

Толпа таких же тварей шипела и колыхалась, будто сдерживаемая какой-то невидимой силой. Шед узнал того низкого, с которым однажды уже имел дело.

Длинный закончил счет. Шед рассеянно положил в карман последнюю монету и вернулся к телеге. Твари вырвались из темноты, схватили Сью – и давай срывать с нее одежду. Кто-то выдернул кляп. Шед начал разворачивать телегу.

– Ради бога, Шед! Не бросай меня!

– Все кончено, женщина. Кончено. – Он хлестнул вожжами. – Вперед, мулы.

Сью вопила, но Шед не оборачивался. Он не хотел ничего слышать.

– Шагайте, мулы.

– Возвращайся поскорее, Маррон Шед! – прокричал вслед длинный.