– Похоже, я ловко обтяпал дельце, – сказал я Гоблину.

– Надо было видеть этого Шеда, – хихикнул Ростовщик. – Цыпленок, потный как свинья и лживый как собака. Скотоферма в одной тушке.

– Лгал ли он? – задумчиво проговорил я. – Шед не сказал ничего противоречащего тому, что знаем мы.

– Что ты из него вытянул? – спросил Гоблин.

– А по-моему, он врет, – настаивал Ростовщик. – По крайней мере, не рассказывает всего, что ему известно. Он в этом как-то замешан.

– Тогда продолжай приглядывать за «Лилией». Следи за каждым его шагом.

– Так что тебе удалось узнать? – допытывался Гоблин.

Вошел Эльмо:

– Ну как?

– Великолепно, – сказал я. – Я выяснил, что стало с Вороном.

– Что?! – воскликнули они с Гоблином в один голос.

– Он покинул город. На корабле. Едва открылась гавань.

– Душечка тоже? – спросил Гоблин.

– А ты видел ее здесь? Конечно, она не рассталась с Вороном. Бьюсь об заклад, что и Аса смотался вместе с ними, – пробормотал Ростовщик. – Старый хрыч Шед сказал, что оба свалили в первый же день навигации.

– Возможно. – Я был горд собой оттого, что заставил тавернщика расколоться. – Такое впечатление, что Шед теперь единственная ниточка, ведущая к Ворону. Только он знает, куда подевались беглецы. Не будет Шеда – и никто ничего не расскажет ни Волу, ни Взятым.

Эльмо нахмурился. Это предложение было скорее в его стиле, чем в моем. Он решил, что я говорю вполне серьезно.

– Не знаю. Слишком просто. Но вообще-то, мы уже мозолим глаза жителям Котурна. Я прав?

Гоблин кивнул:

– Мы прикидываемся матросами, отставшими от корабля, но люди сопоставляют все, что замечают, и пытаются понять, кто мы такие. Если Шеда постигнет внезапная кончина, у Вола непременно появятся разные мыслишки насчет нас. А если подозрения возникнут у него, то рано или поздно они достигнут Взятых. Я считаю, надо попридержать крайние меры для крайних обстоятельств.

Ростовщик был полностью с этим согласен.

– Шеду есть что скрывать, я нутром чую. Костоправ рассказал ему про ограбление Катакомб, а тот и ухом не повел. Другой бы на его месте завопил от ужаса и побежал разносить слух.

– Кегля еще присматривает за ним? – спросил я.

– С Лопухом и Щекоткой по очереди. Шеду не улизнуть незамеченным.

– Хорошо, продолжайте в том же духе, но не переусердствуйте. Все, что нам нужно, – это держать его подальше от Вола и Взятых. – Я снова погрузился в раздумья.

– Ну? – наконец спросил Эльмо.

– Когда я разговаривал с Шедом, у меня появилась идея. С Волом мы рискуем больше всего, правильно? И нам известно, что он бульдог – если ухватится, то уже не отпустит. А он сейчас взял след Асы. Так почему бы не вдолбить ему, что он должен отправиться за беглецом на юг?

– Не знаю, – просипел Эльмо. – Он ведь может и найти беглеца.

– Но зачем ему нужен Аса? Только чтобы допросить касательно ограбления Катакомб. А какое содействие будет оказано Волу там, на юге? Думаю, что никакого. По слухам, в городах южнее на побережье считают, что Можжевельник – это просто дурная шутка. И вообще, нам бы только выиграть время. А если Вол доберется до Асы, то, скорее всего, он доберется и до Ворона. А тот вряд ли хочет, чтобы его вернули в Можжевельник, он ведь уверен, что Взятым нужна Душечка. Будет драчка, и я, пожалуй, поставлю на Ворона. Понимаете, к чему я клоню? Он выведет из игры единственного обладателя опасных для нас сведений, на время или навсегда. Ну а если Волу посчастливится прикончить Ворона, тот не сможет ничего рассказать.

– А как ты собираешься убедить Вола? – спросил Эльмо. – Это глупо, Костоправ. Он не помчится за тридевять земель сломя голову из-за мелкого подозрения.

– Помчится. Вспомните: когда мы только прибыли сюда, все время приходилось ему переводить. Как думаете, где он выучил языки Драгоценных городов? Я его спрашивал. Он провел там три года, гоняясь за таким же плюгавым жуликом, как и Аса.

– Этот бардак день ото дня все хуже, – сказал Гоблин. – Мы уже столько лжи наворотили – сам черт в ней ногу сломит. Сдается, прикрывать себе задницу до прибытия Капитана – это теперь самая главная задача для нас.

У меня частенько возникало чувство, что мы лишь усугубляем и без того тяжелую ситуацию, но я не видел другого выхода, кроме как гнуть свою линию. То есть вынюхивать и надеяться.

– Наилучший вариант, – проворчал Эльмо, – это прикончить всех, кто знает хоть самую малость, а после броситься на собственные мечи.

– Звучит чересчур радикально, – заметил Гоблин. – Но если ты решишь стать первым, я пойду сразу за тобой.

– Мне нужно на доклад к Шепот, – сказал я. – У вас найдется какая-нибудь блестящая идея, чтобы я явился не с пустыми руками?

Ни у кого не нашлось. Я отправился, страшась этой встречи. Наверняка всякий раз, когда я представал пред очи Шепот, в моих собственных очах четко читалась вина. Я злился на Эльмо, потому что ему не приходилось терпеть ежедневные гневные нападки Взятой.

С Волом все получилось как нельзя проще. Я не успел закончить свою дурацкую байку, а он уже засобирался в путь. Ему очень хотелось сцапать Асу.

Интересно, знает ли Вол что-нибудь такое, чего не знаем мы? Или ему и впрямь не дает покоя эта история с оскверненными Катакомбами?

С Шепот было сложнее.

– Хочу, чтобы ты послал кого-нибудь вместе с ним, – потребовала она.

На это нужно было что-то ответить, вот я и выложил ей почти всю правду. Мне казалось, что шансы выследить Асу и Ворона практически равны нулю, но… Шепот заинтересовалась моим рассказом. Возможно, она знала больше, чем говорила. Как-никак сама из Взятых.

Эльмо собрал трех человек, присовокупил к ним Кеглю и наказал ему пырнуть Вола ножом, как только покажется, что в этом назрела необходимость.

Я уже говорил, что Капитан и Черный Отряд находились в Бедовых горах, в сотне миль от Можжевельника. На пути у них лежали трудные перевалы, и я с нетерпением ждал прибытия наших. Когда здесь появится Старик, нам с Эльмо станет полегче.

– Поторопитесь, – пробормотал я и вернулся к нагромождению уловок и запутыванию следов.