Которую неделю подряд Шед не мог нормально спать по ночам. Ему снились черные стеклянные стены и покойник, оказавшийся живым. Уже дважды Ворон приглашал Шеда на ночную охоту, и тот дважды отказывался. Ворон не давил, хотя оба знали: более настойчивым просьбам тавернщик неизбежно уступил бы. Шед молился только о том, чтобы Ворон наконец разбогател и исчез. Он был постоянным раздражителем совести.

Черт, почему Карр никак не может с ним разобраться?!

Тавернщик недоумевал, отчего Ворону абсолютно на все наплевать, в том числе и на Карра. Ведь он же не дурак, не слабоумный. А другой вариант, что он просто не боится, не имел никакого смысла. Не имел – для Маррона Шеда.

Аса все еще прислуживал Карру, но регулярно навещал «Лилию», принося каждый раз охапку дров. А иногда пригонял и целую телегу с хворостом.

– Зачем тебе это нужно? – наконец не выдержал Шед.

– Хочу обеспечить себе кредит, – объяснил Аса. – Не понравился я чем-то парням Карра.

– А кому ты вообще понравился, Аса?

– Они могут устроить какую-нибудь гадость…

– Ищешь местечко, чтобы спрятаться? А вот скажи-ка, что ты делаешь для Карра? Почему он с тобой цацкается?

Аса мычал и мямлил. Шед надавил. Такую мокрицу даже он мог запугать.

– Я слежу за Вороном, Шед. И докладываю, чем тот занимается.

Шед фыркнул. Карр поручил эту задачу Асе, потому что коротышкой можно без сожаления пожертвовать. Двое из шайки уже пропали. Шед догадывался, куда они подевались.

Внезапно подступил леденящий страх. Только представить, что Аса все рассказал о ночных приключениях Ворона… А если он и Шеда там видел?

Невозможно. Аса не удержал бы язык за зубами. Всю жизнь только и делает, что ищет поживы.

– Аса, в последнее время ты тратишь много денег. Откуда берешь?

Коротышка побледнел. Он огляделся, откашливаясь и сморкаясь.

– Дрова, Шед. Продаю дрова.

– Врешь, Аса. Так откуда?

– Раньше ты таких вопросов не задавал.

– То раньше. А теперь мне до зарезу нужны деньги. Я должен Карру. Уже почти развязался с ним, а он принялся выкупать у других мои мелкие долги. Чертов Гилберт!.. Нужно много и сразу, чтобы потом снова не занимать.

Черный замок. Двести двадцать серебряных монет. Как же хочется наброситься на Ворона! А тот лишь улыбается, будто читая мысли тавернщика.

– Где деньги взял, Аса?

– А где ты взял деньги, чтобы заплатить Карру? А? Люди удивляются. Ты не мог столько заработать за такой короткий срок, Шед. Для тебя это совершенно непосильная задача. Ответь на мой вопрос, а я отвечу на твой.

Шед надолго умолк. Аса торжествующе смотрел на него.

– Ты, змееныш! Убирайся, пока не пристукнул!

Аса выскочил за дверь. Перед тем как закрыть ее, оглянулся. Физиономия сморщилась в озадаченной мине.

Проклятье, подумал Шед. Аса начал что-то подозревать. Тавернщик машинально взялся протирать тряпкой липкую кружку.

– В чем дело? – раздался позади голос.

Шед резко обернулся и увидел у стойки Ворона. Судя по выражению лица, тот не был расположен шутить. Тавернщик вкратце пересказал разговор с Асой.

– Стало быть, Карр никак не успокоится.

– Ты не знаешь его, иначе не задавал бы подобных вопросов. Здесь так, Ворон: или ты, или он.

– А по-твоему, должен быть он, да?

Тавернщик сглотнул.

– Хочу тебе кое-что предложить, Шед. Последи за своим дружком, когда он пойдет за дровами.

Ворон вернулся за привычный столик. Сев спиной к Шеду, чтобы тот не видел его рук, завел разговор жестами с Душечкой. По тому, как девушка держала плечи, Шед понял, что предложение Ворона ей не нравится.

Через десять минут он вышел из «Лилии». Каждый вечер на несколько часов Ворон куда-то уходил. Шед подозревал, что он разбирается с соглядатаями Карра.

Опершись о дверной косяк, Душечка смотрела на улицу. Шед наблюдал за ней, взглядом скользил вверх-вниз по фигуре. «Бабенка Ворона, – подумал тавернщик. – Держатся друг за дружку. Нет, не рискну».

Но до чего же хороша – ладная, высокая, длинноногая. В соку…

Дурак! Попасться еще и в эту ловушку… Нет уж, проблем и без того хватает.

– Думаю, сегодня самое время, – сказал Ворон, когда Шед подал ему завтрак.

– А? Для чего?

– Для прогулки наверх. Понаблюдаем за нашим приятелем Асой.

– О нет! Я не могу. Здесь некого оставить.

Душечка нагнулась, что-то подняла с пола. Глаза Шеда широко раскрылись, сердце екнуло. Надо что-то делать. Сходить к девкам, что ли? Не нарываться же…

Но денег на проституток тоже не было.

– Душечка одна не справится.

– Раньше тебя подменял твой кузен Дурень.

Выведенный из душевного равновесия, Шед с трудом придумывал оправдания. Да и Душечка сильно отвлекала его. Ей бы носить что-нибудь, что меньше обтягивает попку.

– Ммм… Он не может работать с Душечкой. Не понимает жестов.

Ворон слегка нахмурился:

– Дай ей выходной. Позови девчонку, которая присматривала за твоей халупой, когда Душечка болела.

Лиза, подумал Шед. Еще один лакомый кусочек.

– Эту шельму я зову, только когда сам могу за ней присмотреть. Нельзя ей доверять, мигом обчистит…

– Шед!

– Чего?

– Приведи сюда Дурня и Лизу. А потом отправляйся следить за Асой. Я позабочусь, чтобы не вынесли фамильное серебро.

– Но…

Ворон хлопнул ладонью по столу:

– Пошевеливайся!

Светлый, прозрачный день был не по-зимнему теплым. Возле логова Карра Шед взял след Асы.

Коротышка нанял фургон. Тавернщик поразился: зимой хозяева конюшен требуют огромный залог. У забитой и сожранной гужевой скотины нет родословной. То, что Асе доверили повозку, кажется чудом.

Аса двинул прямиком к Выгородке. Низко опустив голову, Шед крадучись последовал за ним. На улице хватало народу, и тавернщик был уверен, что коротышка не узнает его, даже если обернется.

Повозку Аса оставил в ничейном леске, возле дорожки, которая тянулась вдоль стены, опоясывавшей Выгородку. Лесок этот был одним из множества мест, где жители Можжевельника вершили весенние и осенние обряды упокоения умерших. С дорожки телега была не видна.

Присев на корточки в тени куста, Шед следил, как Аса пробирается к стене. Должен же кто-то расчищать эти заросли, подумал тавернщик. Они придают стене такой неопрятный вид. Да и саму ее надо ремонтировать.

Подобравшись ближе, он заметил пролом, через который можно было пробраться на четвереньках. Когда Шед выполз на другую сторону, Аса уже пересекал открытую поляну; дальше начинался сосновый лес. Коротышка торопливо карабкался по склону.

По другую сторону стены тоже шла полоса кустарника. В зарослях, тут и там, валялись связки хвороста. Коротышка развернулся еще шире, чем подозревал Шед. Общение с бандой Карра переменило Асу. Подельники явно запугивали его.

Аса дошел до сосен. Пыхтя, Шед двинулся следом. Впереди раздавались такие звуки, будто корова ломилась через кусты.

Вся территория Выгородки пришла в упадок. В детские годы Шеда тут был настоящий парк – уютное местечко для покойников, ожидающих отправки в свой последний приют. А сейчас куда ни глянь – убожество, как и в любом уголке Можжевельника.

Шед двинулся на шум. Что там с таким треском делает Аса?

Коротышка обрубал с упавших деревьев ветви, складывал в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить этого задохлика за подобным занятием. Вот что творит с человеком страх.

Еще через час Шед был готов пойти назад. Он замерз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо интересным Аса не занимается.

Но тавернщик собрался с духом. Надо как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздраженный Ворон ждет отчета.

Аса трудился не покладая рук. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к фургону. Шед диву давался.

Ругая себя, он продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдет.

Но вдруг Аса весь подобрался. Он припрятал инструменты и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.

Аса двинулся вверх по склону, тавернщик – за ним. На каждый шаг одеревеневшие мышцы Шеда отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аса прошел около мили. Шед чуть не потерял след, но звонкие щелчки вывели его на правильный путь.

Коротышка высекал из кремня искры, согнувшись над факелами, которые принес завернутыми в промасленную ткань. Факел затлел, разгорелся. Через секунду Аса перелез через камни и исчез.

Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Асу в последний раз. За камнем тавернщик разглядел трещину в скале – такую узкую, что едва может протиснуться человек.

– Боже! – прошептал Шед. – Он нашел проход в Катакомбы. Он грабит мертвых.

– Я сразу повернул назад, – тихо сказал Шед Ворону, которого забавляло его смятение. – Знал, что Аса дурак, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.

Ворон усмехнулся:

– Тебе противно?

– Нет. А с чего бы? Он не украл ни одного трупа. – Шед был готов наброситься на Ворона с кулаками: этот тип еще хуже, чем Аса.

– И хорошо наваривается?

– Не так, как ты. Сторожа забирают все, кроме урн перехода.

Вместе с каждым трупом в Катакомбы отправляют небольшую закупоренную урну. Содержащая несколько монет и снабженная цепочкой, она надевается на шею. Когда придет День перехода, Лодочник потребует плату за перевоз в рай.

– Все эти души останутся неприкаянными, – пробормотал Шед.

Он объяснил почему. Ворон выглядел озадаченным.

– Как может человек, имеющий хоть каплю мозгов, верить в такую чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?

– Кто его знает… Их туда складывают… черт, да тысячу лет уже. Их там может быть миллион.

– Небось лежат как дрова в поленницах.

Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет мертвецов из города размером с Можжевельник должно было накопиться столько… Тавернщик посмотрел на Ворона. Черт бы его побрал.

– Это дела Асы. Давай не будем…

– Почему не будем?

– Слишком опасно.

– Твой приятель вроде пока не пострадал.

– То-то и оно, что пока. Если станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, охранители. Чудовища.

– Расскажи-ка о них.

– Не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. Говорят, они там есть. Этого вполне достаточно…

– Понятно. – Ворон поднялся. – Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Асой.

– Ну, это само собой.

Испугавшись, Аса может натворить невесть каких глупостей.

Поползли слухи, будто Карр посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а те исчезли. После этого пропало еще трое. Самого Карра изрядно потрепал кто-то неизвестный. Спасся главарь только благодаря невероятной силе Графа. А Графу, похоже, не выкарабкаться.

Шед боялся. От Карра нельзя ждать каких-то разумных, обдуманных действий. Тавернщик попросил Ворона покинуть «Лилию». Тот с презрением посмотрел на него.

– Слушай, – сказал Шед, – я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.

– Плохо для твоего дела?

– И для здоровья, возможно, тоже. Теперь Карр просто обязан тебя прикончить. Если он этого не сделает, его перестанут бояться.

– Он так и не понял? Воистину город безнадежных дураков!

В таверну ворвался Аса:

– Шед, мне нужно с тобой поговорить. – Он трясся от страха. – Карр решил, что я его сдал Ворону! Он хочет расправиться со мной! Ты должен спрятать меня, Шед.

– Черта с два!

Ловушка вот-вот захлопнется. Теперь под его крышей уже двое врагов Карра. Шеда бросило в озноб. Его наверняка убьют, а мать вышвырнут на улицу.

– Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И прикрывал от Карра.

– Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?

– Ты мой должник, Шед! Я никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Карру было бы интересно об этом узнать, а?

Шед схватил Асу за руки и рванул на себя, повалив на стойку. За спиной коротышки возник Ворон.

Тавернщик увидел нож. Ворон приставил его к спине Асы и тихо скомандовал:

– Пойдем-ка в мою комнату.

Аса побледнел. Шед кое-как изобразил улыбку.

– Вот-вот. – Он отпустил коротышку и достал из-под стойки глиняную бутыль. – Я хочу поговорить с тобой, Аса. – Еще он взял три кружки.

Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе невидящий взгляд матери. Что она услышала? О чем догадывается? В последнее время у них натянутые отношения. Позорные дела, которыми занимается Шед, воздвигли между ними стену. Он сознавал, что больше не заслуживает материнского расположения.

Тавернщик пытался успокоить свою совесть: «Я делаю это для мамы!»

На верхнем этаже были сняты все двери, кроме той, что вела в комнату Ворона. Хозяин придержал ее, пропуская Асу и Шеда.

– Садись, – велел он Асе, кивнув на койку.

Аса сел. Казалось, от страха он сейчас наложит в штаны.

Комната Ворона имела такой же аскетический вид, как и ее обитатель. Ни единого намека на богатство.

– Я вложил все деньги, Шед, – сказал Ворон, зловеще улыбаясь, – в морские перевозки. Разливай вино. – Он принялся чистить ножом ногти.

Аса осушил свою кружку еще до того, как Шед успел налить себе и Ворону.

– Плесни ему еще, – сказал Ворон, отхлебывая. – Шед, какого черта ты поил меня прокисшей кошачьей мочой, когда у тебя есть прекрасное вино?

– Я его даю, только если попросят. Оно стоит дороже.

– С этого момента я пью только его.

Почесывая себя по щеке лезвием, Ворон посмотрел Асе в глаза.

Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес – прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном все это сказано. Вопрос, куда подевались деньги, возможно, не менее интересен, чем вопрос, откуда они появлялись.

– Ты угрожал моему другу, – сказал Ворон. – Ой, Шед, извини, я неверно выразился. Партнеру. Партнерам не обязательно дружить. Недомерок, что ты можешь сказать в свое оправдание?

Шеда передернуло. Проклятый Ворон! Вон как все закрутил – Аса моментально разнесет сплетню по округе. Мерзавец пожирает тебя не торопясь, как мышь – головку сыра.

– Честное слово, господин Ворон, я не имел в виду ничего такого. Просто испугался. Карр возомнил, что я пляшу под вашу дудку. Мне надо спрятаться, а Шед побоялся пустить меня. Я лишь пытался заставить его…

– Заткнись. Шед, я думал, это твой приятель.

– Я просто оказывал ему кое-какие услуги. Из жалости.

– Ты укроешь его от непогоды, но не от врагов. Шед, меня удивляет твоя трусость. Может быть, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя полноправным партнером. Хотел со временем передать все дело. Думал, оказываю услугу хорошему человеку. А ты не человек, просто слизняк. Даже спорить с этим не станешь, потому что трясешься от страха. – Он резко обернулся. – Говори, шибздик. Что ты знаешь о Карре? И что ты знаешь об Выгородке?

Аса побелел. Он упирался, пока Ворон не пригрозил, что позовет могильных сторожей.

У Шеда дрожали колени. Они прямо-таки стучали друг о дружу. Рукоять его ножа для разделки мяса была скользкой от пота. Тавернщик не смог бы пустить его в ход, но Аса был так перепуган, что не понимал этого. Он только пискнул на лошадей, и фургон покатился. Ворон ехал следом на своей повозке. Шед взглянул на другую сторону долины. Над горизонтом, отбрасывая на Можжевельник зловещую тень, навис Черный замок.

Зачем он там? Откуда взялся? Шед отогнал эти мысли. Лучше не обращать внимания.

Как же его угораздило впутаться в такую переделку? Шед опасался худшего. У Ворона не было чувства меры.

Оставив фургоны в лесочке, они проникли в Выгородку. Ворон осмотрел кучи дров, собранные Асой.

– Тащите вязанки к фургонам, укладывайте поплотнее.

– Ты не можешь забрать мои дрова! – возмутился Аса.

– Заткнись. – Ворон протолкнул охапку сучьев через пролом в стене. – Сначала ты, Шед. Мелкий, если сбежишь, найду и прикончу.

Они перетащили уже дюжину охапок, когда Аса приблизился к тавернщику.

– Шед, за нами следит один из бандитов Карра, – прошептал он.

Ворона эта новость не сильно огорчила.

– Сейчас вы пойдете в лес и притащите дрова, которые там лежат.

Аса опять возмутился. Ворон свирепо посмотрел на коротышку, и тот поплелся наверх.

– Откуда Ворон знает? – обернулся коротышка к Шеду. – Он никогда не ходил за мной. Я в этом уверен.

Шед пожал плечами:

– Может, колдун? Он всегда угадывает, о чем я думаю.

Когда они вернулись, Ворона не было. Шед посмотрел вокруг.

– Пойдем за следующей партией, – нервно произнес он.

Вернувшись, они увидели Ворона. Тот ждал.

– Кладите эти дрова в фургон Асы.

– Наглядный урок, – указал Шед на повозку.

Из загруженного в нее хвороста сочилась кровь. Стекая по доскам, она капала на землю.

– Понял, что он за человек? – спросил тавернщик.

– Теперь наверх, – скомандовал Ворон, когда Шед и Аса подошли к нему. – Веди, шпендрик. Только прихвати свой инструмент и факелы.

Все опасения Шеда вспыхнули с новой силой, когда он наблюдал, как Ворон сооружает носилки. Но нет же! Даже Ворон не может пасть так низко!

Или может?

Они стояли, глядя в черную пасть подземелья.

– Ты первый, Аса, – сказал Ворон.

Тот неохотно двинулся вниз.

– Шед, ты следующий.

– Имей совесть, Ворон…

– Шевелись!

Шед пошел. Ворон спустился вслед за ним.

В Катакомбах стоял трупный запах, хотя и послабее, чем ожидал Шед. Сквозняк шевелил пламя.

– Стой! – приказал Ворон и выхватил факел у Асы. Осмотрев провал, через который они пролезли, кивнул и вернул факел. – Вперед.

Узкий проход начал расширяться и наконец перешел в довольно большую пещеру. Дойдя до ее середины, Аса остановился. Шед тоже замер. Вокруг были кости. Кости на полу, кости на пристенных стеллажах, кости, свисающие с крючьев. Кости, беспорядочно сваленные в кучи, этакие огромные и жуткие муравейники. Скелеты в истлевших погребальных одеждах. Черепа, глядящие с деревянных колышков, вмурованных в дальнюю стену. В свете факела взгляд пустых глазниц казался особенно зловещим. На каждый колышек была накинута цепочка с урной перехода.

Здесь были и мумии, но совсем немного. Только богатые могли себе позволить мумификацию. А в Катакомбах богатство не значило ничего – состоятельных хоронили вместе с нищими.

– Это очень древнее место, – добровольно вызвался объяснять Аса. – Могильные сторожа не ходят сюда, разве что нужно прибрать отвалившиеся кости. Таким образом они и заполнили эту пещеру, просто отгребая кости с дороги.

– Давай посмотрим, – решил Ворон.

Аса оказался прав. Пещера сужалась, потолок становился ниже. Проход был забит костями. Шед заметил, что здесь нет ни черепов, ни урн.

– Ты заблуждаешься насчет сторожей, Шед, – хохотнул Ворон. – Не так уж и сильно они любят своих мертвяков.

– Пещеры, которые можно увидеть во время весенних и осенних обрядов, совсем иначе выглядят, – признал Шед.

– Не думаю, что за старыми помещениями кто-нибудь присматривает, – сказал Аса.

– Пойдем назад, – предложил Ворон.

На обратном пути он рассуждал:

– Мы все так закончим. Богатые и бедные, сильные и слабые. – Он пнул ногой мумию. – Но богатые сохраняются получше. Аса, а что там, в другом проходе?

– Я забирался туда от силы на сто футов. То же самое.

Аса пытался вскрыть урну перехода.

Ворон заворчал, взял урну, откупорил ее и вытряхнул на ладонь несколько монет.

– Гм… Каков, по-твоему, их возраст, Аса?

– У денег не бывает родословной, – сказал Шед.

– Когда меня спрашивают насчет них, я отвечаю, что откопал старинный клад, – добавил Аса.

– Понятно. Веди.

– Дальше я не ходил, – заявил Аса.

– Топай-топай.

Они все брели и брели. Теперь уже и на Ворона действовала гнетущая атмосфера подземелья.

– Хватит, пошли наверх.

Они выбрались на поверхность.

– Возьмем инструменты, – распорядился Ворон. – Черт, я рассчитывал на большее.

Вскоре они вернулись с лопатой и веревками.

– Шед, рой здесь яму. Аса, хватай конец веревки. Когда я крикну, будешь тянуть.

Ворон спустился в Катакомбы.

Аса стоял как вкопанный, держа в руках веревку. Тавернщик работал лопатой. Через некоторое время Аса заволновался:

– Шед, что он делает?

– А то не знаешь? Я думал, ты давно разнюхал, чем он занимается.

– Я только говорил Карру, что знаю. Не мог же я следить за Вороном ночи напролет!

Шед поморщился и бросил лопату земли. Он мог бы и догадаться, как работает Аса. По большей части где-нибудь спит. Слежка чередовалась со сбором дров и ограблением могил.

У Шеда отлегло от сердца. Асе неизвестно, чем они с Вороном занимались.

Но скоро он узнает.

Тавернщик как бы глянул на себя со стороны – и не испытал особого отвращения. Проклятье! Он уже привык к преступлениям. Ворон перекраивает его по собственной мерке.

Внизу раздался крик Ворона. Аса налег на веревку.

– Шед, пособи! Мне одному не справиться.

Бросив лопату, Шед присоединился к коротышке. Улов в точности отвечал ожиданиям тавернщика. Из темноты, как некий призрак далекого и мрачного прошлого, выползла мумия. Шед отвел взгляд.

– Бери его за ноги, Аса.

– Боже мой, Шед! – запричитал тот. – Боже мой! Что мы делаем?!

– Потише ты! Выполняй, что тебе велят, так будет лучше. Бери за ноги.

Они оттащили тело в кусты, к яме, выкопанной Шедом. Из мешка, привязанного к мумии, выкатилась урна перехода. Внутри их было еще две дюжины. Так, яма нужна, чтобы зарыть пустые сосуды. Почему Ворон не набил карманы внизу?

– Надо валить отсюда, Шед, – заныл Аса.

– Берись за веревку.

Работают они, конечно, не за просто так. Две дюжины урн с каждой мумии – это куча денег.

– Шед…

– Куда ты собрался бежать, Аса?

День ясный и теплый не по сезону. Но все равно это зима. Из Можжевельника не выбраться.

– Он найдет тебя. Держи веревку. Ты уже влип, нравится тебе это или нет. – Шед снова принялся копать.

Ворон послал наверх шесть мумий, и с каждой – кучу урн. Затем вылез обратно. Он посмотрел в пепельно-серое лицо Асы, потом оглядел Шеда, который не скрывал недовольства.

– Твоя очередь, Шед.

Тавернщик сглотнул, открыл было рот, но подавил протест и двинулся к расщелине. Он был на волосок от бунта.

– Пошевеливайся, партнер. У нас не так много времени.

Маррон Шед спустился в царство мертвых.

Ему казалось, что он провел в Катакомбах уже целую вечность, оцепенело отбирая трупы, складывая в мешок урны, подтаскивая свою жуткую добычу к веревке. Разум не воспринимал происходящего. Это просто сон, обычный ночной кошмар. Шед даже не сразу понял, когда Ворон позвал его наверх.

Он выкарабкался в сгущающиеся сумерки.

– Этого хватит? Можно идти?

– Нет, – ответил Ворон. – Мы подняли только шестнадцать. По моим прикидкам, на две телеги поместится тридцать.

– А-а… Ну ладно…

– Теперь ты наверху, – распорядился Ворон. – А мы с Асой внизу.

И Шед тянул. В серебристом свете неполной луны мертвецы, казалось, смотрели обвиняюще. Тавернщик, подавив отвращение, складывал трупы в кучу, потом опустошал урны.

Его подмывало взять деньги и убежать. Останавливала скорее жадность, чем страх перед Вороном. В этот раз они партнеры. Тридцать трупов по тридцать лев каждый – это девятьсот лев.

Даже малая часть этой суммы – богатство, о котором он и не мечтал.

Что это? Нет, не приказ Ворона опять тянуть веревку. Больше похоже на вопль… Шед чуть не обратился в бегство. Какое-то мгновение он просто разрывался на части. В чувство его привел рев Ворона. От холодной надменности этого человека не осталось и следа.

Шед метнулся к расщелине. Тяжелый он… Кряхтя, Шед тянул изо всех сил. Ворон выбрался наверх: одежда порвана, на щеке багровая отметина, лезвие ножа в крови. Он развернулся, схватился за веревку.

– Тяни! – заорал он. – Тяни, черт!

Через секунду показался Аса, обвязанный веревкой.

– Что произошло? Боже, что случилось?

Аса тяжело дышал. И больше он был ни на что не способен.

– На нас кто-то набросился. И прежде чем я его убил, он успел порвать Асу.

– Охранитель. Я тебя предупреждал. Возьми факел, посмотрим, что с Асой.

Но Ворон не двинулся с места. Он только с хрипом втягивал морозный воздух. Шед зажег факел.

Раны оказались не такими уж страшными. Крови вытекло много, и Аса был в шоке, но не умирал.

– Надо убираться отсюда, Ворон, пока не явились сторожа.

Ворон уже пришел в себя.

– Больше там никого нет, а мы все равно уже здесь. Так давай сделаем все как надо.

– А что с Асой?

– Не знаю. Продолжаем работать.

– Ворон, я устал.

– Ты еще не так устанешь. Надо привести здесь все в порядок.

Они перетащили трупы к фургонам, отнесли инструменты, затем взялись за Асу.

– Что делать с ним? – спросил Шед, когда они пропихивали носилки через пролом в стене.

Ворон посмотрел на него как на дурака:

– А ты как думаешь?

– Но…

– Теперь это нетрудно, правильно?

– Нетрудно…

Однако это было не так. Аса, конечно, не бог весть что, но Шед давно знал этого человека. Они не питали взаимных симпатий, но иногда помогали друг другу.

– Нет, Ворон. Он может выкарабкаться. Был бы я уверен, что сдохнет, тогда да. Нет трупа, нет и вопросов. Но я не могу убить Асу.

– М-да. Вижу, ты осмелел наконец. Но как иначе мы заставим его молчать? Болтовня этого шибздика может стоить кое-кому перерезанной глотки.

– Об этом я позабочусь.

– Как скажешь, партнер. Глотка – личное имущество.

До Черного замка они добрались уже глубокой ночью. Первым въехал Ворон, Шед – сразу за ним. Остановились под той же аркой, что и раньше. Да и процедура была прежняя. После того как разгрузились, высокий и тощий обитатель замка пошел вдоль ряда трупов.

– Десять… Десять… Тридцать. Десять… Десять…

Ворон яростно спорил. Больше десяти предлагали только за бандитов, что следили за Вороном у Выгородки, и за Асу, который остался в фургоне.

Длинный повернулся к Ворону:

– Они слишком давно умерли, поэтому почти ничего не стоят. Если цена не устраивает, увози их.

– Хорошо-хорошо, договорились.

Длинный отсчитал монеты. Шесть из каждых десяти Ворон положил себе в карман, остальные отдал Шеду. Затем повернулся к длинному:

– Этот человек – мой партнер. Он может приехать один.

Длинный слегка наклонил голову, вынул что-то из-под одежды и протянул Шеду. Это был серебряный кулон – две сплетенные змеи.

– Твоя охранная грамота, – объяснил Ворон. – Если придешь один, она должна быть при тебе.

Под его пристальным взглядом Шед спрятал кулон в карман, уже набитый серебром.

Тавернщик принялся торопливо считать. Его доля – сто двенадцать лев. Чтобы скопить такую сумму, понадобилось бы самое меньшее лет пять. Он богат! Черт побери, он сказочно богат! Теперь можно себе позволить все, что душе угодно. Никаких долгов! Карру не удастся медленно его задушить! Можно больше не экономить на еде, можно привести в порядок «Лилию». Найти место, где матери будет обеспечен хороший уход.

Женщины! Все женщины, которых Шед пожелает!

Разворачивая фургон, он заметил в стене блок, которого вроде в прошлый раз не было. А на поверхности блока – лицо.

Это было лицо человека, которого они с Вороном привезли еще живым. Глаза смотрели прямо на Шеда.