Когда последние эвакуационные ковчеги вернулись домой, Айра был на базе флота. Капитан ожидал в коридоре вместе с нарядом военной полиции. Он знал от службы безопасности «Третьего ковчега», что Джон на борту.

Капитан пристально рассматривал всех проходящих. И вот в конце длинной вереницы появился мужчина со знакомой походкой.

Айра прищурился. Рост такой же, лицо похожее, хотя не совсем, и волосы гораздо темнее прежнего. Но капитана предупреждали о переменах во внешности хакера. Айра прочитал его отчёт, как только вернулся домой, и узнал о перемене внешности и дерзком захвате земного корабля.

Отчёт был полон лжи. Странно, но больше всего капитана разозлила не ложь о Нью-Анджелесе, а злые выдумки об угрозе Уилла и Преобразившихся.

Хакер брёл по коридору вместе с остальными эвакуированными и внезапно заметил полный ярости взгляд Айры. Джон замер, робко улыбнулся.

– Эй, капитан, приятно снова увидать вас.

Да, это Джон. Айра где угодно распознал бы это выражение. Он подошёл к хакеру и с маху врезал ему в челюсть. Джон отлетел, ударился спиной о ряд сидений, затем потряс головой и осторожно пощупал лицо.

Хакер посмотрел на капитана и сказал:

– Да, я ожидал такой встречи.

Айра долго обдумывал, что скажет своему специалисту-диверсанту. Но теперь всё напрочь вылетело из головы.

– Ты погубил мой корабль и моего лучшего друга, – наконец выговорил он. – Мне следовало бы убить тебя за это.

Джон жалко, криво улыбнулся.

– Я пытался выполнить наше задание. И спасти Галатею.

– И потому сразу по прибытии наврал властям? – спросил Айра.

– Я не мог рассказать им всё. Они бы не поняли.

– Да, они бы не поняли, – прорычал Айра. – Если б твоя маленькая хитрость прокатила, мы бы потеряли Галатею. И ты бы оставил человечество жариться под взорвавшимися звёздами!

– Капитан, я же не знал этого! Инопланетянам нельзя доверять. Господи боже, да они же взломали нас! Они взломали Уилла!

К удивлению Айры Джон чуть не плакал. Капитан презрительно покачал головой. Вот он, Джон, как он есть, параноик до мозга костей.

– Расскажешь это суду, – сухо выговорил Айра и махнул рукой полиции. – Сержант, возьмите его.

Полицейские подошли к хакеру, подняли его с пола.

– Айра, поверь мне, – взмолился Джон. – Я очень жалею о том, что сделал!

– Я тоже.

– Я же ради Галатеи!

Айра отвернулся. Полиция утащила Джона прочь. Нет сомнений, Джон верил в свою правоту. Но решать судьбу экспедиции – не его право. Последнее слово должно оставаться за капитаном.

Айра сощурился без всякого повода, сложил мощные руки на груди и попытался выгнать из головы мысли об Эми. Сзади подошёл сержант.

– Сэр, вы пойдёте на отчёт?

– Нет. И на суд не пойду тоже. Я уже дал показания.

– Но, сэр…

– У меня много работы на новом корабле, – объяснил Айра. – Я надеюсь улететь до конца месяца.

По правде говоря, он просто не хотел. Хотя и в самом деле, с тех пор, как флот начал работу над «Ариэль-три», забот было выше головы.

С конца войны флот лихорадочно строил корабли, ожидая, что сообщение с Землёй станет гораздо оживлённей прежнего. К тому же открылись новые горизонты и звездные системы. Звездолётов требовалось много. Остатки земного флота поспешно превращали в нормальные суда.

– Но, сэр, – не отступал сержант, – инспектор Вогт-Дрю сказал мне, что он ожидает…

– Вы разве не видели новости? – натянуто улыбнувшись, снова перебил его Айра. – Открыли совершенно новую галактическую оболочку. Я надеюсь увидеть её первым.

С тем он хлопнул сержанта по плечу и пошёл. Айра уже сделал то, за чем явился сюда: примирился с Эми. Теперь время смотреть в будущее. Впереди – новые звёзды и открытия.