Айра занимался гимнастикой, когда в камеру проникли странные звуки: приглушенные крики, стук в двери где-то поблизости. Наверное, земляне празднуют или привели нового пленника.

Однако капитан решил прислушаться – как и всегда, когда был шанс узнать новое и добавить толику к скудному запасу надежды. Сидеть в тюрьме нетрудно. Гораздо тяжелее не падать духом. Айра отчаянно верил, что когда-нибудь удастся вырваться из камеры. Не важно, что она на космической станции, набитой землянами. Выход всегда найдётся.

В это было легче верить, когда ещё допрашивали. Тогда можно было торговаться, выуживать у врагов информацию. Но вдруг они перестали являться и, похоже, потеряли всякий интерес к программным кодам, ключам и паролям, хотя прежде яростно пытались выбить их. Никто не заходил в камеру днями напролёт. Если бы сквозь щель не просовывали еду, можно было бы подумать, что про галатеанского капитана вовсе забыли.

Звуки стихли, затем возобновились и стали громче прежнего. Странные звуки: жалобные стоны, яростные крики, что-то чертовски похожее на выстрелы, но никаких сирен и сигналов тревоги. Айра воспрянул духом. Может, на станции большая авария или сюда явился галатеанский флот? А может, здешнее солнце взрывается? Айра угрюмо оскалился, загасив шальную надежду, пока она не затуманила разум.

Капитан проверил дверь. По-прежнему заперта. На всякий случай он встал сбоку и приготовился напасть – и как раз вовремя. Дверь распахнулась. Айра прыгнул.

И успел сдержаться в самый последний момент. За дверью стоял не охранник-землянин, а Уилл Куно-Моне. Его зелёный тюремный комбинезон был залит кровью, на губах блуждала странная отстранённая улыбка.

– Здравствуйте, капитан, – рассеянно выговорил роботер.

– Ты! – воскликнул Айра.

– Мы пришли вытащить вас, – сообщил Уилл.

Мысли лихорадочно понеслись. Парень явно не в своём уме. Не очень-то его явление похоже на спасательную операцию. Это ловушка? Земляне, наконец, разыгрывают спектакль, чтобы выудить пароли «Ариэля»?

– Как ты сюда попал? – сурово спросил Айра.

– Убил охранников, – ответил Уилл.

Он сказал это так буднично, словно предложил чаю. Айра уставился на тощее тело роботера. Да, не очень-то он похож на убийцу.

– Улану передал мне то, что ты рассказал ему, – сообщил Айра. – Ты ведь сказал ему про Преобразившихся?

Уилл кивнул.

– Это уж точно предательство, – сказал Айра, сжимая кулаки, готовый ударить. – Предавший раз, кто тебе поверит?

Капитан качнул головой, хрустнув позвонками.

– Скажи, отчего мне не убить тебя прямо сейчас?

Уилл вздохнул. В дверях появилась Рэйчел, поддерживающая безвольного, обмякшего Хьюго.

– Сэр, роботер в порядке, – сказал она. – Преобразившиеся дали ему что-то вроде власти над компьютерами станции.

Увидеть инженера живой и невредимой было для капитана Айры как увидеть солнце. Он не смел и надеяться на это. Но расслабляться пока рано.

– Ты не забыла, что, скорее всего, именно Преобразившиеся и загнали нас в передрягу? – спросил он у Рэйчел.

– Это Джон, – покачав головой, сказал Уилл. – Я просмотрел свои логи памяти и нашёл доказательство. Он вообще не вёл переговоры об антивеществе. Он торговался за своё спасение. Перед нами погиб кто-то другой.

Айра заморгал от удивления. Конечно, Джон способен на такое, но ведь Айра работал с ним много лет. Джон – не предатель.

– Не верю, – отрезал капитан. – Он такого не сделал бы.

– Сделал бы, если видел в том единственный способ исполнить задание, – заметила Рэйчел.

– И ты веришь в это?

Она кивнула.

– Посмотрите, – предложил Уилл и указал на настенный экран. – Вот ролик из логов.

Айра увидел, как человек с лицом Джона вываливается из дома на Нью-Анджелесе. И осознание того, что Уилл говорил правду, ударило, словно булыжник в живот. На экране – не Джон.

– Ты видела именно это? – спросил капитан у своего инженера.

– Да! – поспешно подтвердила Рэйчел. – Сэр, хватит уже медлить, мы разберёмся с этим потом. Сейчас самое главное убраться отсюда живыми.

Айра кивнул. Чтобы ни замышлял Уилл, пока он – лучший шанс на побег. Шанс упускать нельзя.

– Ладно, идём, – согласился Айра.

Уилл указал на изгибающийся коридор.

– Выход из тюремного блока там.

– Не так быстро, – предупредил капитан, схватив его за руку. – Надо вытащить Эми.

Роботер застыл. Его глаза сделались мёртвыми, ледяными. У Айры побежали мурашки по коже.

– Эми умерла, – сказал роботер.

Айра онемел. Как же это? Только не она!

– Её казнили, – Уилл пошёл прочь, не оборачиваясь.

Пару секунд Айра не мог стряхнуть мертвящее оцепенение. Но нельзя подаваться слабости! Скорбь подождёт. Он глубоко вдохнул и приказал Рэйчел:

– Дай мне Хьюго.

Взвалив того на плечо, капитан пошёл за Уиллом. Двери открывались сами по себе и закрывались за спиной. После долгого заточения в одиночке такая свобода пьянила. Айра наслаждался каждым её зловещим моментом.

За очередной дверью оказалась шеренга ремонтных роботов – приземистых аппаратов на колёсах с рудиментарной тактильной шерстью и парой телескопических манипуляторов. Роботы полегче были вооружены карабинами, тяжёлые машины несли двухметровые плиты обшивки.

– Что это? – спросил Айра.

– Конец тюремного блока, – объяснил роботер. – Забавно, но дальше становится опаснее. В коридорах нет пулемётов и дверей вполовину меньше, так что я собрал эскорт. Если хотите, можете опустить Хьюго – его понесут машины.

– Я в порядке, – пробормотал физик, махнув рукой. – Я могу идти.

– Док, здорово, что вы опять с нами, – улыбнувшись, заметил Уилл.

Айра косо глянул на обоих. Что-то в роботере определённо изменилось. Капитан осторожно поставил на землю физика, не спуская глаз с роботов. Очевидно, Уилл – хозяин этого шоу. Айра не слишком уютно ощущал себя на вторых ролях.

– И куда нас проводит эскорт? – спросил он.

– К архиву, – ответил Уилл. – Его держат на внутреннем кольце. Земляне превратили его в исследовательскую лабораторию.

Айра подумал, что возразить, собственно, нечего. Преобразившиеся вытащили команду из тюрьмы. Было бы неблагодарностью не позволить им каприз-другой.

– Пусть ведут, – согласился Айра и махнул рукой.

Шли они очень долго. Показалось – многие мили. Проходили коридор за коридором, развилку за развилкой. Гравитация неуклонно слабела. Пустота действовала Айре на нервы. Временами попадались двери, в которые отчаянно колотили изнутри, сдавленно орали, визжали. Навстречу – ни души. Как же роботеру удалось такое? Пусть он и закрыл все замки, но ведь в коридорах оставались люди. Куда они подевались?

– Эй, Уилл, куда все запропастились? – спросил Айра.

Его голос отразился от металлических стен, раскатился эхом.

– Все люди просто не здесь, – ответил Уилл. – Я веду вас маршрутом наименьших хлопот. К тому же я передал распоряжение покинуть эту зону станции. Земляне думают, что из-за ошибок в управлении плохо подаётся воздух. Но убедить удалось не всех. Высокая церковь выставила сильную охрану у архива. Я могу справиться с компьютерами, но мне не удалось спровадить солдат. Они укрепились. Потому выбора нет. Их придётся выбивать.

Айре не понравились перспективы.

– Сколько их? – спросил он.

– Около сорока.

– И чем мы собираемся выбивать их?

– Роботами, – вежливо ответил Уилл.

Айра бросил взгляд на Рэйчел, но её ответ роботера, похоже, нисколько не удивил. Может, она тоже слегка свихнулась?

Но когда повернули и вышли на последний внутренний уровень – просторный, с высокими потолками, – Айра понял, что Уилл имел в виду. Коридоры и проходы вокруг заполнились автономными машинами всевозможного рода и вида: от тяжёлых подъёмников до жучков-уборщиков.

– Ты точно можешь управлять всеми ими одновременно? – спросил Айра.

– Никаких проблем, – ответил Уилл и рассмеялся.

Айра с командой вприпрыжку понеслись по огромному, с гулким эхом ангару. Уилл остановился у закрытых ворот высотой в три этажа.

– На вашем месте я бы подождал тут, – предупредил он. – Ваше участие не требуется.

Айра хотел возразить, но Рэйчел взяла его за руку и тихо сказала:

– Оставь его. Он знает, что делает.

Айра неохотно позволил себе остаться под защитой шеренги роботов. Уилл же встал перед воротами вместе со своим механическим войском, взмахнул рукой – и массивные створки разошлись.

Почти сразу оттуда обрушился ливень огня. Стрелки разлетались от плит обшивки. Защищённый роботами Уилл шагнул вперёд. Его армия кинулась в зал. Подъёмники разбрасывали баррикады, сооружённые землянами, будто спичечные домики. Роботы-ремонтники вырывали автоматы у солдат, уборщики бросались в ноги, сшибали, заливали липкой пеной. Зал заполнился хаотичной стрельбой, паническими криками. Уилл спокойно шествовал сквозь пандемониум, время от времени наклоняя голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Он вздрогнул, когда шальная стрелка впилась в плечо, но продолжил идти, словно ничего и не случилось. Айра глядел на него, не веря глазам. Если уж у него столько власти над машинами, отчего не остаться позади, позволив им делать работу?

Роботер повернулся – и капитан смог заглянуть ему в лицо. Уилл улыбался, и от его улыбки хотелось спрятаться. Вот в чём дело: роботер хотел видеть, что происходит с его врагами! И хотел, чтобы они видели и запомнили его лицо. Айра скривился. Прежний роботер вряд ли захотел бы наслаждаться местью. Святое небо, да что земляне сотворили с ним?

Ещё пара секунд – и бой закончился. Укрепления размётаны, солдаты беспомощны либо без сознания. Отовсюду жалобные крики и стоны. Наверняка полно сломанных рук и ног. Не исключено, что нарочно сломанных. Поразительно, но вся операция – без единого выстрела армии Уилла. Когда роботы отъехали, стало ясно: пару солдат задавило насмерть.

– Можно заходить. Уже безопасно, – крикнул Уилл друзьям.

Айру раздражало то, что с ним обращаются как с беспомощным гражданским, но перед делами Уилла оставалось только снять шляпу. Капитан подошёл ближе, изучить добычу. Посреди зала – стена с экранами и сенсорами. За ней сбилась плотная кучка техников в белых халатах. Поодаль – огромные леса, держащие архив.

– Ваша работа больше не требуется, – сообщил Уилл. – Можете идти.

Техники бросились наутёк, неуклюже прыгая, перестав от ужаса обращать внимание на низкую гравитацию. Роботы занялись разборкой лесов и переноской архива к грузовому люку.

– Мы закончили здесь наши дела, – проинформировал Уилл.

Кровь вязко сочилась из плеча, но он не обращал внимания.

– Роботы вынесут архив наружу, автоматические шаттлы перевезут его к любому кораблю, который мы выберем.

– Какой тут выбор? – свирепо выговорил Айра. – Понятно, что мы вернём «Ариэль».

На лице роботера появилось выражение, подозрительно напоминающее жалость.

– Мы не сможем, – печально сообщил он.

– Чёрт возьми, почему? – напрягшись, спросил Айра.

Уилл подошёл к мониторам техников, указал пальцем на экран. Тот засветился.

– Глядите.

Айра глянул и застыл от ужаса. «Ариэль» почти разобрали. Сняли большую часть экзооболочки, обнажив внутренности. Исчезли индукторы поля.

У капитана защемило в груди. Его корабль! Его гордость, его дом! Да что там, жизнь! Потеря корабля ранила душу даже сильнее, чем смерть Эми. На мгновение рассудок капитана полетел вверх тормашками. Глаза защипало от слёз.

– Я посмотрю, что есть у землян, – сообщил Уилл, но Айра почти не слышал его, не в силах оторвать взгляд от останков любимого корабля.

– Что вы думаете про это? – спросил роботер.

Изображение поменялось. Айра отпрянул, глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на новом корабле: линейном крейсере, огромном неуклюжем монстре в четверть сотни километров от носа до кормы. Ясно с первого взгляда: грубая, примитивная посудина. Дерьмо. Никакого сравнения с «Ариэлем».

– Слишком большой, – равнодушно заметил капитан.

Как же могло дойти до такого? Эми погибла, корабля нет, экспедиция – к чёрту. Если только доведётся повстречать Джона – разорвать бы ублюдка голыми руками! Как можно предавать товарищей, чтобы спастись самому? Что бы этот хитрый ублюдок не думал про важность миссии, товарищи – превыше всего.

Уилл коснулся плеча. Айра вздрогнул.

– Вы меня слышите? – спросил роботер.

Айра покачал головой.

– Прости, ты о чём?

– Я сказал, что размеры не важны. Вы сможете управлять им. Мы с Рэйчел возьмём на себя остальное.

Айра уставился на уродливого двадцатикилометрового монстра.

– Капитан, нужно решить быстро, – предупредил Уилл. – По системе уже разошёлся слух о том, что здесь происходит неладное. Земляне пока не решаются стрелять по своей же станции, но вскоре передумают.

– Ладно, я поведу его, – сощурившись, согласился Айра.

Чуть волоча отяжелевшие ноги, он побрёл следом за Уиллом в огромный гулкий туннель к стыковочным коридорам. Айра заставил себя вернуться к реальности. Ещё придёт время отомстить за «Ариэль» и Эми. Но сперва надо убраться с Нью-Анджелеса.

– Мне нужна твоя помощь, чтобы проложить курс на Галатею, – сообщил капитан Рэйчел. – Я понятия не имею о профиле варпа на этом монстре.

– Сэр, капитан, – сказал Уилл. – Мы направляемся не туда. Корабль пойдёт в систему Плодовитых.

Айра тяжело уставился на него. Роботер что, воображает, будто его трюки с машинами позволяют ему плевать на командира?

– Уилл, извини, – медленно выговорил капитан, – но мы возвращаемся на Галатею, пока ещё существует её флот и есть те, кому докладывать о задании.

И снова жалость в глазах Уилла.

– Это бессмысленно, – сказал он.

– Бессмысленно? Это как? Ты что имеешь в виду? – с трудом выговорил капитан.

– Флот вторжения уже пошёл к цели. На Галатею уже напали. Что сделано, то сделано.

У Айры защемило в груди. То есть капитан «Ариэля» провалил миссию, и родная планета сейчас под пятой маньяков и убийц.

– Да мне плевать! – против воли заорал он. – Мы пойдём к эвакуационным кораблям! Я знаю координаты.

– Извините, сэр, но необходимо вернуться в систему Плодовитых, – качая головой, заметил Уилл.

– Да ты хоть задумался на секунду о том, что говоришь? – закричал Айра. – У вонючего гроба, который ты предлагаешь мне, нет скрытности! Никакой!

Он ткнул пальцем в сторону экранов.

– Да ты приведёшь весь земной флот к грёбаной непомерной куче инопланетных технологий! Мистер Моне, я приказываю: возвращаться домой!

Уилл потупился и произнёс:

– Если хотите – оставайтесь.

– Да что ты несёшь такое?!

– Я сказал, если хотите – оставайтесь здесь, – спокойно повторил роботер. – Вы когда-то дали мне такой же выбор. Или возьмите другой корабль. Кстати, я предлагаю выбирать всем.

Он глянул на Хьюго и Рэйчел.

– Я снабжу вас нужными СОПами, вы справитесь без труда. Но я должен вернуться. Надеюсь, вы пойдёте со мной.

– Я пойду, – тихо сказала Рэйчел.

Айра ошеломлённо уставился на неё.

– Док, а вы как? – спросил Уилл.

Хьюго закусил губу, кивнул.

– Вы больше не боитесь инопланетной угрозы? – улыбаясь, спросил Уилл.

– Я боюсь, – криво усмехнувшись, ответил тот. – Перемены в тебе ровно ничего не значат. Мы по-прежнему верим инопланетянам на слово. Всё, что я сказал, может оказаться верным. Но с тех пор как мы прибыли сюда, у меня…

Его взгляд на секунду сделался мутным и жалким, будто физик готов был расплакаться.

– В общем, я набрался опыта, – хрипло договорил он. – Если выбирать между Высокой церковью и инопланетянами, я выберу не церковь. Я хочу… хочу видеть её стёртой в порошок!

– Это же грёбаное безумие, – сказал Айра. – Вы хотите идти в мёртвую систему без всякого топлива. Да мы опять окажемся в той же ловушке!

– Нам не потребуется топливо, – заметил Уилл.

Дверь в коридор открылась. Уилл зашёл внутрь, за ним – Рэйчел и Хьюго.

– Вы нарушаете прямой приказ! – заорал Айра.

Уилл кивнул и спросил:

– Капитан, вы идёте?

Они же увезут его от своих. От флота и долга. От Джона.

Айра стиснул кулаки и тяжело ступил внутрь.

– Надеюсь, ты понимаешь, что твоя власть над машинами и нами – это ненадолго, – свирепо изрёк Айра и воткнул палец в кнопку замка.