Людмила позвонила совсем не вовремя. Марина готовилась к предстоящей через три дня беседе с руководителем одного из департаментов столичного правительства. От этой встречи зависело будущее организации, где она работала заместителем генерального директора и была ведущим специалистом. Генеральный доверял ей полностью и поэтому со спокойным сердцем отбыл на отдых в Лондон, уверенный, что с порученным делом Марина справится лучше, чем он сам.

Услышав в трубке бодрый голос подруги, Марина сразу же подумала, что еще одна проблема сейчас упадет ей на голову. Она не ошиблась. Людмила тоном, не терпящим никаких отговорок, провещала:

— Едем в Псково-Печерский монастырь. Отъезд сегодня в 22.30. Утром служба, потом обед, экскурсия в пещеры и в храмы. Возвращаемся завтра ночью. Встречаемся в 22.00 у метро. Пока.

Ошарашенная этим сообщением и возмущенная Марина набрала номер телефона подруги, заранее зная, что она не ответит, послушала с полминуты длинные гудки, положила трубку на аппарат и продолжила готовить материалы. Времени до отъезда было достаточно, можно еще поработать, потом заехать домой, переодеться в подобающую одежду и предупредить детей и мужа о поездке.

Она мысленно ругала Людмилу, но и рада была тому, что та иногда просто заставляет ее встряхнуться, забыть о делах и уехать куда-нибудь на денек.

Монастырь поразил величием, покоем и чистотой. Службу утреннюю они слушали сквозь дремоту вполуха, зато завтракали с удовольствием.

Старенький батюшка в окружении большой толпы быстро двигался им навстречу, что-то отвечая сопровождавшим его паломникам Пещеры посмотреть не удалось, по каким-то причинам туда не пускали, осмотрели лишь расположенный на высоком холме Михайловский собор. Прошлись по ухоженной монастырской территории, потом решили погулять сами, без экскурсовода, отделились от группы и увидели такую картину: старенький батюшка в окружении большой толпы быстро двигался им навстречу, что-то отвечая сопровождавшим его паломникам. Вдруг он резко осмотрелся, как бы кого-то хотел найти, и, остановившись рядом с подругами, обратился к Марине:

— Ты, милая, молись и жди. Одарит Господь Бог подарком дорогим и нежданным, совсем неожиданно одарит, — и посмотрел взглядом добрым и участливым, а потом строго добавил: — Не отвергни только дар этот и с благодарностью прими. А теперь ступай. — Быстро осенил ее крестным знамением, так же резко и стремительно развернулся и продолжил путь. Стоявшая рядом пожилая женщина с благолепием и восторгом сказала:

— Радуйся, касатушка, сам батюшка Иоанн тебя отметил. — Перекрестилась и низко поклонилась вслед удаляющемуся с толпой батюшке.

Подруга с сарказмом заметила:

— Ну вот видишь, не зря ехали в такую даль. Какой-то батюшка Иоанн и дар тебе пообещал. В Москву приедем, может, в мэрию на работу пригласят неожиданно, ты уж не отказывайся, глядишь, и меня пристроишь. Пошли к выходу, насмотрелись благодати, пора и за дела, да и курить очень хочется.

Подруги вышли за ворота святой обители, достали сигареты. Марина щелкнула зажигалкой, огонь не высекался. Людмила порылась в сумке, достала свою зажигалку, результат был тот же. Недоуменно пожав плечами, они убрали сигареты и направились к автобусу.

В дороге все быстро затихли и уснули. Мирно и спокойно посапывала на Маринином плече Людмила. Марине не спалось, было как-то неспокойно и тревожно: и поездка эта незапланированная и спонтанная, и этот неизвестно откуда взявшийся батюшка Иоанн с бессмысленными предсказаниями… Не верила всему этому Марина и пыталась отогнать от себя и тревожные мысли, и образ встретившегося священника. Наконец усталость взяла свое, и она незаметно уснула.

По прибытии домой в себе перемен особых не ощутила, лишь на третий день с удивлением заметила, что ни разу не доставала пачку сигарет и не пыталась закурить. Обескураженная, позвонила подруге и поделилась с ней своим неожиданным открытием. Людмила посмеялась и посоветовала выбросить дурь из головы, покурить и заняться делами. Марина последовала совету подруги лишь отчасти, курить не стала, а делами занялась, благо их накопилось достаточно много.

Дни летели быстро; ответственная работа, муж, дети поглощали все время. За делами да за хлопотами Марина быстро позабыла и о поездке в Псково-Печерский монастырь, и о мимолетной встрече с батюшкой Иоанном, а вспомнила о ней опять же неожиданно и совсем случайно.

В кабинет вошла немолодая женщина, немножко странного вида, одетая так, будто пришла в храм, а не в официальное учреждение. Изложила свою просьбу и, не ожидая решения по ней, продолжила с воодушевлением говорить о каком-то батюшке Иоанне, к которому она ездила уже в четвертый раз и по совету которого пришла в эту организацию. Марина вежливо слушала посетительницу, пытаясь деликатно остановить поток ее красноречия, так как пришло время идти на совещание к руководителю.

Неожиданно он сам вошел в кабинет и сразу же удивленно обратился к посетительнице:

— Римма, а ты что у нас делаешь?

— Ой, батюшки, Толя! Вот так встреча! Бывает же такое, я по совету батюшки Иоанна пришла сюда со своей проблемой, а тут ты, как будто и тебя он сюда направил.

Проблема Риммина была тут же решена, а Марина из восторженной беседы руководителя с его давней приятельницей и сокурсницей наконец-то узнала, к своему великому стыду, о знаменитом отце Иоанне (Крестьянкине), случайно (или совсем не случайно) встретившемся ей в Псково-Печерском монастыре.

С Риммой они быстро подружились, вместе стали ходить в храм, подолгу и с интересом обсуждали прочитанные книги и наставления святых отцов. Вот только еще раз съездить и повидаться с отцом Иоанном никак не получалось.

Зимой сыновья ездили в гости к бабушке, Марининой свекрови, и привезли ее в Москву. Бабушку мучили приступы сильных головных болей, врачи и лекарства не помогали, старушка страдала и вечерами тихонько плакала. В один из таких моментов и застала ее невестка. Она бережно уложила бабушку на диван и стала осторожно гладить руками по голове, про себя читая все молитвы, которые знала наизусть. К ее удивлению, свекровь крепко заснула, а через час проснулась бодрой и радостной. Процедуру решили повторить и на следующий день, и в последующие. Через десять дней бабушка о кошмарах этих забыла и, поблагодарив Бога и невестку, засобиралась домой.

Пораженная нежданно открывшимися способностями, Марина испробовала их и на других своих родственниках. Результаты были положительные, больным становилось легче, болезни отступали. Близкие подруги на Маринин рассказ отреагировали по-разному. Людмила восхищенно выдала:

— Видно, не зря ты, подруга, в церковь зачастила, надо же, прав оказался тот батюшка из монастыря. Вот и дар тебе Бог послал! Пользуйся на радость себе и людям! Клинику с тобой откроем, я буду деньги собирать, а ты — народ лечить!

Римма же с опаской и испугом сказала:

— Ой, Марина, осторожно к этому отнестись надо. Дар-то — это, конечно, хорошо, но что-то тревожно мне за тебя. Батюшку Иоанна спросить бы не мешало.

Батюшку не спросили. Римма срочно улетела в Хабаровск к сыну, невестку положили в больницу, и потребовалась помощь матери, а Марина с батюшкой Иоанном лично знакома не была.

Клинику Марина не открыла, но людям, обращающимся за помощью, не отказывала. Денег за лечение не брала, мудро и твердо решив: «Если Господь даровал это, значит, для чего-то оно необходимо».

Жизнь продолжалась, все было хорошо: на работе почет и уважение, дома порядок и благополучие, дети успешны, востребованы и ждут прибавления в своих семьях.

Прошло несколько лет. На свой день рождения Марина собрала всех родных и близких людей. Говорили тосты, хвалили именинницу, восхищались ее успехами, искренне радовались за нее. Марина мысленно благодарила Господа Бога за детей, за друзей, за то, что даровал ей счастье великое — любить и быть любимой. Она с обожанием смотрела на мужа — верную и сильную опору свою.

Утром, как обычно, решила приготовить кофе. От его запаха, прежде приятного, Марину замутило. На работе, когда помощница предложила чашечку кофе, все повторилось. Началось невыносимое: практически каждый второй запах вызывал отвращение и тошноту.

Опытный терапевт в поликлинике покачал головой и направил Марину к специалисту, который поставил точный диагноз:

— Вы, дорогая моя, беременны, а состояние ваше называется токсикозом. Вот направление на аборт.

Он протянул Марине белую бумажку с жирной печатью (почему-то она, печать эта, врезалась в Маринину память). Она смотрела на нее с каким-то ужасом, в голове все застыло и отупело. Она не слышала врача, только видела его шевелящиеся губы, рассерженное и раздраженное лицо.

Наконец слух вернулся к ней, и она начала понимать смысл услышанного:

— На сорок шестом году, дорогая моя, не рожают, а внуков нянчат. Внуки есть?

— Ждем, — машинально ответила Марина, взяла из рук доктора страшную бумажку и вышла из кабинета.

Домой она ехала как в тумане, мысли не выстраивались, решение не приходило, разум не включался.

Муж с тревогой в глазах встретил ее, помог раздеться, усадил за стол, поставил чашку горячего крепкого чая, сел напротив и приготовился слушать. Глотая чай вместе со слезами, она подробно рассказала о визите в поликлинику и с надеждой посмотрела на мужа. Уж он-то поймет и поддержит, и, если скажет, что надо рожать, она с облегчением разорвет мерзкую бумажку и выбросит в мусор.

Муж повел себя совсем не так, как она ожидала. Первый раз в жизни она увидела, что он испугался. И испугался не ответственности за зародившееся чудо, а реакции окружающих. Он не кричал, он шипел:

— Не вздумай ничего говорить детям. У нас невестки вот-вот родят, а тут сюрприз — беременная бабушка! Стыд! А что на работе твоей скажут? Немедленно иди на аборт.

С этими словами он оделся, хлопнул дверью и ушел. Вернулся через час пьяный.

Римма еще не вернулась от сына, Людмила была так же категорична, как и муж. Старенький батюшка, служивший в храме, куда ходила Марина, участливо, но строго наставлял:

— Господь знает Сам, матушка моя, когда нас поощрить, а когда и поучить. За веру твою и за дела добрые и награду тебе дал. На мужа не серчай, муж в семье хозяин, моли Бога о нем. Смягчится он и поддержит тебя. Родишь, и утешение вам в старости будет. Так-то, матушка моя.

Две последующие ночи Марина не спала, она даже молиться забывала, мысли терзали и трепали ее душу, сердце болело и ныло, а днем беспрестанно звонила Людмила, ругалась и гнала ее в больницу.

Ничего вокруг не изменилось. Ярко светило солнце, но Марина чувствовала, что светит оно не ей…

На третий день верная подруга ждала ее у операционной. Марина появилась как тень, бледная и отрешенная. Они вышли на улицу. Все так же шумела Москва, ехали машины, сновали пешеходы. Ничего вокруг не изменилось. Ярко светило солнце, но Марина чувствовала, что светит оно не ей, и даже дома годовалый Ванька, сын племянницы, встретивший бабушку, не улыбнулся и не бросился, как всегда, навстречу, а скорбно и тревожно замер посреди прихожей. Она погладила ребенка по голове и прошла к себе в комнату. Муж крепко спал поверх покрывала, даже не сняв верхнюю одежду.

Мир вмиг потускнел, все переменилось. Муж из надежной опоры превращался в трясущегося алкоголика, начались интриги на работе, и в конце концов с работы пришлось уйти, круг друзей и добрых знакомых резко сузился.

Борьба за мужа и поиск достойной ее квалификации работы отнимали много сил и здоровья. Марина, как и прежде, усердно молилась, регулярно ходила в церковь, подолгу стояла на коленях перед образами, но на душе не светлело. Частые боли в области сердца беспокоили ее, но тревоги не вызывали, пока однажды при очередном сильном приступе дети ни вызвали неотложку. Женщина-врач, осмотрев и прослушав Марину, посоветовала ей немедленно обратиться к онкологу.

Она не сдавалась, спокойно и настойчиво боролась с болезнью. Тяжелая операция привела лишь к временной передышке, вскоре болезнь вернулась. Она понимала, что уходит, и просила пригласить священника. Пришел тот же старенький батюшка, к которому она ходила последние пять лет на службы и на исповеди.

Она долго и подробно рассказывала ему про свою жизнь, стараясь ничего не пропустить. Почти слово в слово передала давнюю случайную встречу с отцом Иоанном и все последующие события. Когда закончила говорить, глаза старого священника были полны слез и искренней скорби. Перед тем как произнести слова молитвы, он сокрушенно сказал:

— Эх, матушка моя, не послушалась ты праведника отца Иоанна, истинный дар Божий отвергла, не разглядела, пересудов испугалась… Ну, да что теперь говорить… Бог милостив, молись, матушка моя, и я за тебя помолюсь.

Сын проводил священника до машины и уехал по своим делам. В квартире осталась Людмила. Она тихонько заглянула в комнату, Марина крепко спала. Людмила вернулась в кухню, включила чайник и тут же ринулась обратно — из комнаты доносились громкие рыдания.

Немного успокоившись, Марина, часто всхлипывая, рассказала, что во сне видела свою зародившуюся и убитую по ее материнской воле дочку. Белокурая девочка с белыми бантиками тянула к ней ручки и жалобно звала:

— Мамочка, мне очень страшно, я хочу к тебе.

Марина бросилась к ней. Она бежала, спотыкалась, падала, снова бежала… Казалось, что вот сейчас достанет ее, схватит, прижмет к себе, согреет, отдаст все свое тепло, зацелует, заполнит любовью, но в самый последний момент девочка отдалялась, и снова, с глазами полными страха и мольбы, тянула к ней тонкие ручки и звала ее, свою самую лучшую и милую маму: приди, возьми, согрей и спаси!

Умерла Марина на рассвете следующего дня.