Алена выскочила из маршрутки, кинув «спасибо» водителю, и, хлопнув дверью, галопом поскакала к воротам. Охранник, увидев ее, подошел и принялся открывать замок.

– Здравствуй, Ванечка, – пролепетала она, придерживая дрожащей рукой калитку. – Что там? – аккуратно спросила она, выказывая желание войти во двор скорее.

– Здравствуй, – ответил охранник. – Что-то заело. Вот и все.

Калитка открылась, Алена влетела во двор и побежала к двухэтажному зданию. Распахнув входную дверь, она направилась вверх по ступенькам. Оказавшись в коридоре, Алена сменила бег на быстрый шаг и прошла к нужной двери. Девушка остановилась у приемной, отдышалась немного и вошла.

– Привет, – сказала она Маше, пересекая приемную. – Уже начали?

– Нет, – ответила та, – еще Оля не подошла.

– Ясно, – сказала Алена, открывая дверь в кабинет начальника. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, присаживайтесь, – Николай Андреевич сидел в своем кресле и что-то писал. Перед ним разместились подчиненные, которые без слов поприветствовали сотрудницу.

Алена села рядом с Сашей. В кабинете воцарилась тишина, не нарушаемая ничем, кроме поскрипывания авторучки. Начальник закончил писать и теперь принялся читать то, что получилось. Алена посмотрела по сторонам.

– О! – шепотом воскликнула она и обратилась к Саше: – А почему только женщины?

– Я не знаю, – грустно ответила Саша, озабоченная своими мыслями.

– А почему только женщины? – спросила Алена у Кати.

– Ой, точно… – Катя удивилась не столько замечанию Оли, сколько тому, что не заметила этого сама. – Странно…

Начальник вложил лист с только что написанным текстом в папку и поглядел на подчиненных. Постучав пальцами по столу, он включил громкоговоритель:

– Маша, где Оля?

– Дома еще!

По всей видимости, начальник задал этот вопрос не впервые за последний час, и она уже успела разозлиться.

– Звоните! – вспылил начальник.

– Я уже пять раз звонила. Она сонным голосом отвечает: «Да-да, уже еду, сейчас, пробки».

Ответ вызвал улыбку на лицах всех присутствующих, даже – у раздраженного начальника. Ведь ни для кого не было секретом, что Оля жила в ста метрах от «Чайки» и была сейчас дома. Она терпеть не могла просыпаться рано, что всегда ужасно возмущало Николая Андреевича.

Начальник нахмурился, встал из-за стола и вышел в приемную. Через некоторое время он вернулся и сел на свое место. По кабинету летала жирная муха. Когда уставшая от полетов, ползания и чистки крыльев муха допила большую каплю воды на подоконнике, в кабинет вошла Оля.

– Простите, пожалуйста, – она покраснела.

– Садитесь, Ольга, – начальник взбодрился. – Дорогие дамы, – Николай Андреевич игриво улыбнулся. – У кого-то из вас на пояснице три родинки. Я очень надеюсь, что обладательница сей черты признается, потому что в противном случае мне придется всех вас раздеть.

– У меня, – сказала Алена.

– Отлично, – обрадовался начальник. – Все могут идти. Алена, останься. Оля, подожди меня в приемной.

– У меня для тебя задание, – начал Николай Андреевич, когда остался наедине с Аленой.

– Адик, да? – перебила его Алена.

– Откуда ты знаешь?

– Догадалась, – Алена закатила глазки. – Достал. Уже месяц с меня глаз не сводит. Во всех зеркалах его рожа. И ладно бы смотрел просто, так нет же: он еще и комментирует…

– Ладно, что-нибудь придумаю, – понимающе ответил начальник, спрятав за спину приготовленную для вручения Алене папку.

– Ну, уж нет! – воскликнула Алена, протянув руку к папке. – Если это задание связано с Адиком и тем более если я при выполнении смогу с ним встретиться и поговорить, то я сама прошу вас поручить мне это дело, – Алена чуть было не перешла на визг.

Николай Андреевич вручил ей папку и тихим, спокойным голосом сказал:

– Только давай расставим все точки над i. Все-таки не ты попросила у меня это задание, а я тебе его дал. Будем считать его экзаменом. Оно действительно очень сложное. – Николай Андреевич выдержал паузу. Алена кивнула. – Ты вот что. Помни о самом главном…

– О чем? – спросила Алена.

– О самом главном, – повторил Николай Андреевич и похлопал ее по плечу.

– А, о самом главном… – Алена отчаянно пыталась поймать мысль, которая привела бы ее к правильному толкованию слов начальника. – А что самое главное?

– Откуда мне знать, что для тебя самое главное? – Николай Андреевич говорил быстро, опустив глаза в пол, и подталкивал Алену к двери. – Только если ты еще не определилась, хотя бы предварительно, то поторопись, потому что иначе ты не действуешь, а функционируешь… – с этими словами он открыл дверь.

Алена остановилась и вопросительно посмотрела на начальника. У него было какое-то… слишком по-детски невинное выражение лица.

– Ну-у-у хорошо-о-о, – протянула Алена и, подарив Николаю Андреевичу радостную улыбку, вышла.

– Оля, зайдешь через две минуты, – сказал начальник, стоя в дверном проеме, и вернулся за свой стол.

– Ну и красотка! Страстная женщина, – в зеркале около вешалки показалось отражение Адика.

– Она? – усмехнулся Николай Андреевич.

– Она-она…

– Тебя все устраивает? – лукаво сощурился он.

– Ага-а-а, – довольно протянул Адик.

– Я за последнее время несколько раз по утрам видел Влада в «А-не». Завтра Алена его там встретит и познакомится. А там уж и к тебе поедут… – Николай Андреевич посмотрел пристально в глаза отражения: – Адик! Я тебе обещаю, если что-то случится…

– Да знаю я! – невинным тоном сказал тот. – Все равно жена на той неделе вернется…

– Верю-верю. Ну, будь здоров!

– И ты не болей, – отражение исчезло.

Николай Андреевич попросил Машу пригласить Олю.

– Ругать будете? – спросила Оля, войдя в кабинет.

– Не дождешься… – Николай Андреевич принялся перебирать бумаги на столе в поисках чего-то. – Ничего сказать мне не хочешь?

– Хочу.

– Что? – начальник остановился и строго взглянул на Олю.

– Не знаю…

– Чего грустная такая? – он вернулся к поискам.

– Не грустная, – Оля старалась не смотреть в глаза Николаю Андреевичу.

– У тебя Апокалипсис?

– Не знаю…

Николай Андреевич на некоторое время замолчал, затем снова заговорил:

– Пришла мне сегодня в голову умная мысль. Сам себе удивляюсь: откуда в пустой голове столь хорошая штука взялась! Могу поделиться, – Николай Андреевич остановился на какой-то бумажке, пробежал глазами по тексту, отложил ее в сторону и продолжил поиск. – Вот Алене сказал и тебе могу.

– Скажите.

– Ты помнишь о самом главном?

– Вы мне уже говорили это… года два назад.

– Не может быть! – слукавил начальник. – Ведь я только сегодня понял, что имею право говорить такие афористические штуки… Когда нашел у себя на голове седой волос.

Оля тихонько хихикнула.

– Вы уже говорили это, – напомнила она. – И волос седой тоже находили.

Николай Андреевич поднял на нее глаза.

– Ого! Вот это награда для старика! Принцесса Несмеяна захихикала! – воскликнул он.

Оля подошла к Николаю Андреевичу и обняла его. Он почувствовал, что рукав его рубашки в районе плеча, в которое Оля уткнулась носом, становится мокрым. Когда Оля выпустила Николая Андреевича из объятий и подняла голову, он увидел улыбку на ее лице.

– От вас ладаном пахнет, – сказала Оля, вытирая слезы.

– Тебе кажется, – Николай Адреевич говорил правду – ладаном от него ничуть не пахло. – Не плачь. Накрутила там себе в голове что-то… Очень тяжело видеть тебя такой. – Он открыл ящик стола и достал оттуда большое красное яблоко. – Держи.

– Спасибо.

Алена вышла во двор и села на скамейку у фонтана. Девушка открыла папку, врученную Николаем Андреевичем, и начала читать первую страницу, исписанную мелким, разборчивым только для нескольких сотрудников «Чайки» почерком:

«Против нас вступили в сговор трое: парикмахер Сергей, студент Влад и не нуждающийся в особом представлении Адик. Первого я вчера вывел из дела. Выведение оставшихся двух легло на твои хрупкие плечи.

Они заключили договор: если Влад приведет тебя к Адику и задержит до ночи, то получит имеющиеся у него компрометирующие записи на своего недруга. Естественно, Владу Адик не сообщил, что тот, кто не успеет ускользнуть от него до заката, останется с ним навсегда (ведь Адику невыгодно, чтобы его информация выходила наружу). Так что он рассчитывает на вас обоих. Он не знает о моей осведомленности на этот счет.

По его мнению, я отправляю тебя к нему в полной уверенности, что тебе позволят уйти, оставив только Влада. Поэтому тебе нужно вести себя так, будто твоя задача – привести Влада втайне от него к Адику. Ясно, что для Влада тайной это не будет, но тем легче тебе будет выполнить нижеследующий план.

Утром ты случайно встречаешься с Владом в «А-не» на кассе № 12. Знакомишься с ним. Предлагаешь вместе позавтракать. После завтрака говоришь, что тебе нужно на вокзал, рассказываешь, куда едешь. Дождись его ответа, если не окажется, что он тоже туда едет, то предложи ему поехать с тобой. Как ты понимаешь, согласиться – в его интересах. На вокзале покупаешь билет на ближайший рейс. Его снимут. Меняешь на следующий. По приезде вы отправляетесь к Адику. Вместе заходите в лифт, но как только двери начинают закрываться, ты выскакиваешь. После этого можешь возвращаться.

В приложении № 1 ты найдешь пошаговое расписание твоих действий. Выучи его – в этом деле важна точность вплоть до секунд.

В приложении № 2 – описание внешности, некоторых черт характера, речевых особенностей Влада».

Прежде чем прочитать приложения, Алена отвлеклась от текста и подумала о том, как же все-таки хорошо у Николая Андреевича получается писать личное письмо неизвестно кому. Ведь когда он писал эту инструкцию, то не знал, кто его получит. Тем не менее Алена, читая текст, ни разу не почувствовала, что автор обращается к абстрактному сотруднику. Ей казалось, что начальник писал это именно для нее. После того как Алена прочитала приложения, она откинулась на спинку скамейки и довольно улыбнулась – она так давно хотела, чтобы ей поручили что-нибудь эдакое…