Глава 6
Утром, поеживаясь от утренней прохлады, троица друзей собралась около стадиона. Молча поприветствовав друг друга, они зашли за ограду и сложили сумки на скамейку.
– Зря вы это затеяли, – проворчал, видно не в первый раз, Вариэн. – В расписании нет, но я узнавал, что через месяц у нас каждое утро будет зарядка.
– Почему только через месяц? – без всякого интереса спросил Тайрин.
– За этот месяц преподаватели физкультуры должны составить представление о состоянии каждого ученика, а медики подготовят зелья для ускорения физического развития. Такие зелья готовят индивидуально.
– Этот тип, как всегда, в курсе всего, – отозвалась Ленайра, отвязывая от сумки перетянутый черным бархатом длинный сверток.
Тайрин с интересом покосился на него, но все же занялся своим оружием. Вытянул шпагу из ножен и принялся крепить на нее защитный амулет. И он, и Ленайра уже были одеты в спортивные костюмы. Вариэн… тоже… наверное… скорее всего его штаны и куртка должны были, по идее, изображать таковой.
– Полезный навык. – Тайрин занялся разминкой, подпрыгивая и нагибаясь в разные стороны, проделал несколько пробных выпадов. – Отличный разведчик.
Ленайра пожала плечами и отправилась на пробежку вокруг стадиона, оставив вещи…
В общем, сражаться они приготовились только через двадцать минут. Каждый накинул на себя вроде бы легкую курточку, разрисованную рунами. Тайрин для проверки потыкал себя шпагой и убедился, что та пружинит от невидимой защиты, высекая сноп красных искр. Подошел к Ленайре, ткнул ее… искры оказались зелеными.
– У меня все в порядке, – сообщил он.
Девушка, молча наблюдавшая за проверкой, стянула со своего оружия чехол и откинула в сторону. Одним движением к скамье улетели ножны. Тайрин застыл, ошарашенно глядя на оружие в руках девушки.
– Эм… я такого не видел ни разу.
– Это оружие очень далекой страны. Мой учитель оттуда и учил сражаться именно им.
– Это… будет интересно, – пробормотал Тайрин. – А защита?
– Шашка… так называется оружие на языке той страны – мой концентратор. Я могу задать ему любые свойства. В том числе учебного оружия.
Тайрин, услышав такое, даже задохнулся. Закашлялся.
– Да уж, Древние Рода не размениваются на мелочи.
– Эксклюзив. Разработан нашим придворным артефактором.
– Ого. – К ним подскочил восторженный Вариэн. – И камни. Сколько такая штука может стоить?
Тайрин расхохотался, даже Ленайра чуть улыбнулась.
– Вариэн, фермер ты необразованный, – отсмеявшись, заговорил барон, – эта, как ты изволил куртуазно выразиться, «штука» не стоит нисколько. Просто никому в голову не придет ее продавать.
– Тем более она сделана под особенности моей магии, – добавила Ленайра. – Только у меня в руках концентратор можно использовать на все его возможности.
Девушка, крутанув шашку, вонзила ее в песок, а сама отошла с Тайрином обговорить условия учебного боя. Вариэн остался перед оружием, рассматривая его со всех сторон.
Договорились быстро, тем более времени на проведение полноценного учебного боя не оставалось. После ведь надо еще успеть принять душ перед завтраком. Обернулись.
– Стоять!!! – завопил вдруг Тайрин.
Ленайра метнулась вперед, вскидывая руку. Вариэн, потянувшийся вытащить шашку, вдруг почувствовал резкое похолодание, воздух перед ним уплотнился, словно пытаясь оттолкнуть, что на мгновение замедлило его… и в тот же миг плечи захлестнула огненная петля, прожигая одежду и оставляя ожоги на теле… рванула назад, заставив парня отлететь метра на два, и тут же пропала. Вариэн остался лежать ошеломленный, с прожженной одеждой в том месте, где прошла огненная плеть, и со следами ожогов на теле. Рядом стоял бледный как смерть Тайрин… даже Ленайра, несмотря на всю ее хваленую невозмутимость, выглядела перепуганной.
Тайрин ухватил приятеля за ворот, приподнял и принялся трясти.
– Ты идиот!!! Ты вообще хоть чего-нибудь слышал о родовых артефактах? Тем более активированных, как в данном случае?! Кретин!!! Если жить надоело, только попроси, я тебе сверну твою куриную шею с куриными мозгами на ней! И какого проклятого твоя одежда так быстро поддалась низкоуровневому заклинанию? Ты вообще никакую защиту на нее не ставил?
Вариэн осторожно поднялся, вывернулся из захвата и, морщась от боли, помотал головой.
– А чего это сейчас было? – ошарашенно поинтересовался он.
– Тьфу! – в сердцах выдал Тайрин, отходя в сторону. – Ты чуть в ящик не сыграл, придурок, вот что было! Если бы наша принцесса в последнюю секунду не выдернула тебя назад, сейчас мы имели бы честь любоваться трупом одного недоумка, который тянет руку к родовому артефакту, не спросясь хозяина! И во всех документах было бы написано, что ты покончил жизнь самоубийством, поскольку только конченый суицидник… ну или человек, впервые узнавший сегодня о магии… станет трогать чужой, закрытый на кровь родовой концентратор. Ты вообще значение слова «концентратор» понимаешь? Ни разу не трогал чужой, предварительно не разрядив с него остаточную магию старого владельца?
Похоже, до Вариэна только сейчас дошло, от чего его спасли. Побледнел… потом позеленел… наконец цвет лица сменился на красный.
– Э… – Он с опаской покосился на торчащее в песке оружие. – Это…
– Я тоже виновата, – проговорила Ленайра, которая уже взяла себя в руки и снова демонстрировала ледяное спокойствие. – Не должна была оставлять оружие вот так… хотела его немного подзарядить с этого места.
– Все в порядке, госпожа. Вы же не могли знать, что этот головозадый настолько не знает элементарной теории, которую дети в пять лет познают. Он все же поступил на факультет боевых магов.
По этой причине Ленайра и не переживала, оставляя рядом со своим оружием Вариэна. Кто ж знал… Вспомнился Дмитрий Иванович и любимые им законы Мерфи. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. А еще о безграничности человеческой глупости.
– Я ведь знал… – окончательно растерялся Вариэн и сейчас выглядел довольно жалко, продолжая бубнить, оправдываясь: – Знал… просто не подумал… Просто хотел посмотреть поближе… Честно знал…
Ленайра опустилась на скамейку, прикрыла глаза… Встала и протянула руки… Меч влетел в раскрытую ладонь, ножны в другую, молниеносное движение, и клинок надежно укрыт. Девушка подобрала чехол.
– Думаю, на сегодня нам лучше закончить… и… Тайрин, мы все тут хороши. Учебные схватки должны проводиться в присутствии преподавателей… Полагаю, теперь никто не сомневается в правильности этих правил. Так что об учебном бое придется договариваться с кем-нибудь из профессоров. Пока же надо отвести Вариэна в лазарет…
Утреннее происшествие имело неожиданные последствия. Вариэн, искренне пытаясь не подставить друзей, с настоящей крестьянской смекалкой сочинил целую историю получения травмы… которая может быть и прокатила бы среди людей несведущих, что не в силах отличить ожог, оставленный обычным огнем, от оставленного огнем магическим. Тем более их троицу, выходящую из здания, видели дежурные общежития. И кто среди этой троицы слывет гением и мастером огненной стихии? Правильно – Ледяная Принцесса. Кое-кто вспомнил о ее репутации в академии и любимых развлечениях дворян из ее компании. К началу занятий среди всех первокурсников ходил упорный слух, что несчастный деревенский паренек, приехавший добиваться успеха в жизни, нарвался на госпожу Геррая, чем-то ей не угодил, за что и был наказан. Напрасно Вариэн убеждал всех, что все было не так, и пытался что-то объяснить. Чем больше он горячился и спорил, тем больше ему сочувствовали и не верили… Ну как же, ясно же, что Ледяная Принцесса чем-то ему пригрозила, чтобы молчал. Как может быть иначе, в самом деле?
Тайрин злился и грозился прибить идиота. Ленайра сохраняла ледяное спокойствие… с трудом. Но из-за всего этого на занятиях она старалась быть как можно более незаметной. Преподаватели тоже делали вид, что ее не замечают. Проблемы начались на спортивной тренировке, которую вел Жден Ерыш. Этот, в отличие от остальных, сразу уставился на девушку и преувеличенно любезно пригласил в первый ряд.
– С вашим ростом, леди, из задних рядов вы и не увидите ничего. Извольте сюда встать. Тут ведь не теория нужна, тут практика у нас.
Корректно, вежливо… и издевательски. Но не придраться. Ленайра внутренне кипела, но понимала, что срываться ни в коем случае нельзя. На помощь снова пришла многолетняя привычка сохранять спокойствие в любой ситуации. Мысленный тренинг, и слова перестают восприниматься эмоционально, только информация. А тут все вежливо и правильно…
Это спокойствие студентки еще сильнее бесило Ждена, но он сохранил голову холодной настолько, чтобы не перейти границу. Так что быстро отстал и стал рассказывать про то, насколько важно заниматься физической культурой, тренировать выносливость и скорость, несмотря на возможности магии. Ничего нового Ленайра не услышала, потому просто релаксировала, прогоняя гнев.
Наконец лекция закончилась, и их отправили на пробежку. Впереди девушки бежал какой-то парень в обычных крестьянских брюках… чуточку даже украшенных вышивкой. Парадные наверняка, но какие-то потрепанные, словно в них уже не первый день ходят. Вечером стирают, до утра высохнуть они не успевают, и так мокрыми натягивают, собирая всю грязь к середине дня. Нет, конечно, бывают странные люди, но не настолько, чтобы бегать в выходных брюках и обнаженным по пояс. Девушка чуть ускорилась, обогнала парня, бросив мимолетный взгляд на его лицо… узнала. Это с ним она попала в школу… и он выглядел очень печальным, когда узнал, что вещи требовалось подписывать. Хм… а она думала, что он уже уехал.
Ленайра знала из методички, что из этой школы не выгоняли просто так. Надо очень сильно отличиться, чтобы вылететь отсюда… специально убить особо зверским образом кого-нибудь, например. Да, за несдачу экзаменов выгоняли сразу, но в остальное время никому до студентов не было никакого дела. Не совсем так, конечно. Были и дежурные, были и регламентированы наказания за разные проступки, но выгнать не могли. Зато каждый может уйти в любой момент. Точнее, перевестись, куда прикажут, согласно наработанному долгу. В первый день долг на каждом мизерный, любой может уйти безнаказанно, тем более занятия ведь еще даже не начались. Дальше шло суммирование съеденных обедов, потраченных преподавателями часов… все учтено согласно стандартной имперской тарифной сетке. Ничего лишнего не насчитают. И сейчас парень нарабатывал себе лишние штрафы… И выглядит он бледновато…
После пробежки последовали другие упражнения, потом еще… еще… Фантазии Ерыша можно только позавидовать. При этом он явно выделял Ленайру из всех и уделял наблюдению за ней основную часть времени. Правда, сама девушка посматривала на замеченного ею парня, который с упрямством носорога продолжал заниматься. Пыхтел, сопел, но делал все, о чем просили. Умотался капитально… впрочем, не он один.
Сама Ленайра… даже не смешно, Дмитрий Иванович гонял их куда сильнее, да еще та зверская полоса препятствий. Здесь до таких издевательств не додумались.
«Гм… надо будет подкинуть идейку Ждену… когда буду заканчивать школу… как раз перед вручением диплома».
Ленайра мысленно улыбнулась мечтам. Но тут ее вырвал из грез сердитый голос великана, что-то рядом орущего про ни на что не годных маменькиных сынков и дочек, при этом почему-то смотрел он исключительно на Ленайру, хотя она-то как раз выглядела так, словно и не было утомительного занятия… так, легкая разминка.
– А сейчас на мой выбор кто-то из вас продемонстрирует мне ваши умения. – Взгляд преподавателя сурово обежал притихший ряд и остановился на бугае под два метра ростом и в полтора обхвата.
«Даже странно», – удивилась Ленайра. Она полагала, что эта честь достанется ей.
– Вот ты. – Бугай нехотя и явно опасливо вышел вперед, неуверенно потоптался на месте, не зная, что делать. – А противник у него будет… Прошу вас, леди. Вы же понимаете, что в настоящем сражении никто не станет проявлять благородство и сражаться вам придется с тем, кто достанется.
«А нет, ничего неожиданного», – мысленно вздохнула девушка, выдвигаясь из строя и прикидывая предполагаемую манеру боя, искоса поглядывая на бугая. Силой тут явно ничего не сделать, нужна скорость, а лучше вообще близко не подходить и бить издалека.
– А для лучшего понимания ситуации в бою запрещено использовать магию, – чем-то жутко довольный, сообщил он, игнорируя недовольный гул из рядов – даже тем, кто также невзлюбил Ледяную Принцессу, показалось, что это перебор.
Жден утихомирил всех одним взглядом.
– После этого боя сможете тоже попробовать сразиться с победителем, если так не терпится! – А сарказма в голосе, сарказма.
Ленайра чуть-чуть подняла руку… чтоб заметили.
– А, но…
– И возражения не принимаются. Прошу соперников надеть блокираторы.
– Простите, капитан, – попробовала еще один заход Ленайра.
– Что? – развернулся к ней Жден, демонстрируя гнев, хотя от него буквально веяло весельем и предвкушением. Ленайра разозлилась. Решили так играть? Что ж, она честно пыталась предупредить, пусть теперь на результат не жалуются.
В общем-то, девушка понимала желание Ждена Ерыша поставить ее на место и вынудить уйти из школы, показав все круги ада. Также понимала и причину ошибки преподавателя, павшего жертвой ее репутации гениального мага. Ему нужен ее проигрыш. Причем полный. А если разрешить использовать магию, то… кто знает…
Ерыш, конечно, опытный преподаватель, но репутация студентки и ему затмила глаза. Забыл, что быть магом-теоретиком и боевым несколько разные вещи. Хотя скорее и тут он просто не знал всего, полагая, что уж учителя у девушки были лучшие, каких только можно найти. И ошибся. Крупно. Как раз с использованием магии у нее было меньше всего шансов победить. Как сложится. Пятьдесят на пятьдесят… может, даже меньше, если она вообще что-то понимала в противниках. Слишком уж нарочито неуклюже двигался тот, понятно, что опытный боец. И вон как вроде бы случайно бросает в ее сторону растерянные взгляды… ага, как же. Явно изучает ее.
Беда только в том, что Ленайра всю жизнь тренировалась в другом мире, где именно искусство боя без магии и изучала. Это была ее стихия, и здесь у нее колоссальное преимущество перед любым обитателем родного мира, который без магии даже костер не разожжет. Она же только последнее время с капитаном гвардии стала тренировать боевую магию, нарабатывая новый стиль, соединяя стиль боя одного мира и магию другого. И пока еще ей было ой как далеко даже до среднего уровня.
Этот же парень… опытный, да, но именно опыт его и погубит. Скорее всего, он тренировался с детства как боец-маг, не просто так его выбрал Ерыш, далеко не просто так. И можно предположить, что как боец он на голову превосходит всех на потоке. Но вот беда, его стиль составляет единое целое с магией. Лиши его последней, и все посыплется. На это и хотела обратить внимание Ленайра. Нет у парня шансов при таких раскладах. От слова «совсем». Даже случайно не победит. Его, конечно, жаль, он не виноват, что преподаватель решил его использовать в качестве исполнителя наказания не понравившейся ему студентки, но… се ля ви.
Ленайра вышла вперед, встала боком к противнику и расслабилась, внимательно наблюдая за соперником. Дождалась, когда Ерыш устроит ей на голове блокиратор. Не слишком на самом деле надежная вещь и при желании взламывается на раз, но после такого варварства он просто раскалывается на несколько частей, и скрыть применение магии уже не получится. А вот непроизвольный выброс по привычке… такое да, подавит.
Соперник подошел к Ленайре и протянул руку.
– Архис… Архис Руб. – Выглядел он при этом слегка виноватым. Видно, что преподавателя не одобряет, но и отказываться от боя не собирается.
– Ленайра Геррая. – Девушка спокойно пожала протянутую руку и отошла. – Но в этих условиях ты проиграл.
Архис удивленно моргнул. Насупился.
– Начали!
Дальше события развивались стремительно. Если бы Ленайра не сказала последнюю фразу, может, Архис стал бы действовать осторожнее. И не из-за опасения соперника, а просто не желая навредить девушке. Сейчас же… ну он немного стал солидарен с учителем в желании наказать нахалку. Вот и ломанулся вперед… ударил…
Ленайра мгновенно поднырнула под удар, развернулась, пропуская кулак над плечом, выставила локоть и прыгнула вперед, усиливая движение массой и инерцией своего тела. Такую скорость от противника Архис не ожидал… и удар пришелся ему точно в солнечное сплетение, выбивая воздух и заставляя скособочиться. Магия… как ее не хватало Архису, привыкшему, что есть кожный щит, который как раз и призван оберегать все болевые точки на теле. Не прошел бы такой удар с ней… по крайней мере с первого раза, а дальше бы у него были шансы оценить скорость соперницы, подстроиться под нее и принять меры…
Девушка присела на одной ноге, подсекла ноги противника другой, заставив его еще и рухнуть на землю, выбивая из парня дух. В следующее мгновение ее нога заплелась вокруг руки Архиса, его вывернутая кисть оказалась зажата двумя руками… Сейчас девушке достаточно было просто чуть присесть, чтобы сломать руку противнику.
И тишина… Ленайра вопросительно глянула на застывшего Ждена. Тот молчал и смотрел. Девушка чуть присела… Архис захрипел и отчаянно замолотил свободной рукой по земле.
Но даже когда Ленайра отошла и в общей тишине встала в строй, он еще не скоро пришел в себя, долго сидел скрючившись на земле, пытаясь снова научиться дышать. Рядом суетился врач, всегда дежуривший на занятиях. Вот он махнул рукой, прибежали еще двое санитаров с носилками, погрузили на них пострадавшего и унесли.
– Все с ним в порядке будет, – сообщил врач на прощание в ответ на вопросительный взгляд Ерыша. – Ему просто надо немного отлежаться, а это лучше делать на кровати в лазарете.
Жден прошелся перед строем… остановился.
– А… – снова прошелся. – Геррая!
– Я!
– Ты что-то хотела сказать вначале?
– Только предупредить, что в поединке с магией у моего противника намного больше шансов, чем без нее. Он же явно не новичок, скорее всего армейский стиль, а значит, всю жизнь учился использовать тело и магию. Исключи что-то одно, и весь его стиль рассыплется. Что и случилось.
– А ты?
– Магия отдельно, тренировки отдельно. Так получилось, что я всегда тренировалась без магии.
– Почему?
– Есть мнение, что так достигаются лучшие результаты. И только когда тело приводится в хорошую форму, только тогда начинаются занятия с магией. Я их начала всего полтора месяца назад.
– А… – Жден мотнул головой и замолчал, но поглядел на Ленайру на этот раз с бо́льшим уважением. – Что ж… по крайней мере, на что-то ты годна, – закончил он. – Так, а вы что встали! Кто-то тоже хочет продемонстрировать свои таланты? Нет?! Тогда бегом еще три круга вокруг стадиона!
Надо ли говорить, что после такой демонстрации Ленайру засыпали вопросами как Вариэн, так и Тайрин. Девушка честно объяснила. Вариэн был в восторге.
– А меня сможешь научить?
– Нет, – охладила его пыл девушка. – Я с семи лет начала заниматься. Если же хочешь совет, то делай, как велят преподаватели. Полагаю, то, чему будут обучать они, уже проверено временем и все построено так, чтобы за три года привести нас в нормальную форму. Попытаешься хвататься за все – ничего не получится.
– Она права, – поддержал девушку Тайрин. – Нельзя одновременно изучать настолько разные методики.
– Но Ленайра…
– Ленайра, как она тебе сказала, занимается с семи лет. Думаю, ее стиль уже устоялся, и она вполне может наложить на него что-то новое без ущерба для себя.
Вариэн печально повздыхал, но смирился…
– Я только одного не понял, – задумался он, когда они подходили к общежитию. – Почему ты говорила, что с магией у этого Архиса больше шансов? Ты ж это… гений… лучший маг… И я слышал, что ты всегда на дуэлях побеждала.
Тайрин хмыкнул. Ленайра глянула на него, заставив замолчать, потом пояснила:
– Магия магией. Как думаешь, у кого больше шансов победить у магистра… например, преобразования или у боевого мага первого круга?
– Эм… думаю…
– Боевой маг даже не вспотеет, – пришла ему на помощь девушка. – Хотя по силам магистр перед ним как солнце перед костром. Проблема только в том, что он элементарно не сможет применить свои таланты. Не успеет. Или промахнется. Боевой маг же не станет ждать, когда по нему шарахнут всей мощью, а проламывать защиту сильных магов нас специально обучают. Скорость, сила и направленность атаки. У них совершенно разная специализация. Я могу быть сколь угодно гениальна в магии, но если я не смогу двигаться быстрее бойца, быть выносливее его, использовать заклинания быстрее действий его амулетов… в общем, понятно. Архис точно не новичок, и тренировался он наверняка много. Я тоже, но… несколько специфически, и пока опыта у меня почти нет, мой стиль еще не состоялся как таковой. Я смогла бы его удивить, он меня… дальше кому повезет.
– А как же дуэли?
– Дуэли, – на этот раз объяснять начал Тайрин, – на самом деле жутко регламентированная вещь, призванная как раз продемонстрировать возможности магии. И сражаются на них именно маги. Соответственно шансов там больше у тех, кто лучше соображает и знает больше всяких магических сюрпризов. И хотя в дуэлях допускается возможность прямого столкновения, но, опять-таки, с условиями.
– К тому же сами дуэли больше заточены под зрелищность. Искусство благородных, – Ленайра чуть скривилась. – С моим контролем и знаниями я там имею определенное преимущество. Да и противников сильных мне не попадалось.
– А Патрис? – заинтересовался Вариэн.
– Сегодня вы видели, что происходит, если из стройной системы изъять один элемент, в частности магию. На дуэли у Патриса убрали другой – силовую подготовку, вынудив сражаться на ограниченном пространстве. А как магу ему сильно не хватало выносливости. Этим и воспользовалась… да и тактику он плохо продумал…
Надо ли говорить, что слухи о Ледяной Принцессе с этого момента приобрели воистину мрачный характер. Сама Ленайра несколько раз замечала, как из ее комнаты буквально выскакивают студенты, причем иногда даже старших курсов. Сначала она никак не могла понять, что происходит, пока случайно не заметила сигналку в коридоре, поставленную конкретно на нее. Простенькую, но именно потому Ленайра ее до сих пор не замечала. Это ее заинтересовало.
Соорудила в комнате примитивный записывающий шар, а через несколько дней при просмотре Ленайра в полном обалдении наблюдала, как ее соседка за небольшие деньги водила в комнату студентов всех курсов и демонстрировала им развешанные на стене картины. Рядом катались по земле, давясь хохотом, Вариэн и Тайрин.
– Требуй свою долю, – наконец отсмеялся Вариэн.
– А я-то все гадал, откуда пошли слухи про тренировки Ледяной Принцессы на дальних островах, где она должна была голыми руками убить не меньше трех варийских ящеров, – пробормотал Тайрин.
Ленайра сидела молча и разглядывала проплывающие по небу облака. В этот момент даже землетрясение не разрушило бы ее философского состояния. Избавляться от маски? Ага… поиск наследника? Тоже ага. Все ага… Ну кто мог предположить, что ее детская выходка с картинами, повешенными попугать разозлившую ее соседку, приведет к таким последствиям?
– Думаю, – наконец заметила она, – скоро все само собой успокоится.
В ответ дружный фырк приятелей.
Возможно, так бы и произошло, если бы некоторые преподаватели не настраивали против нее студентов. И если Жден Ерыш после памятного поединка успокоился и даже начал относиться к девушке с некоторым уважением, видя ее старания, то Арсен Лирен, видно, решил отыграться. Но поскольку он вел второй курс, то напрямую с Ленайрой не сталкивался, вот только девушка все чаще и чаще стала ловить на себе откровенно неприязненные взгляды старшекурсников.
Впрочем, обращать внимание на это было просто некогда. Занятия, тренировки, потом нужно выполнять свою часть контракта с Вариэном и заниматься с ним магией. Девушка порой поражалась, как тому вообще удалось поступить. Некоторые теории, которые преподал ему учитель в их деревне, были весьма… странны. Приходилось затрачивать время, объясняя, почему они не верны.
– Этот твой учитель, похоже, был большим оригиналом, – ворчала она. – Откуда он вообще брал свои теории?
Вариэн только вздыхал. Зато с вороном он отрывался… Гром, как ни странно, проникся к фермерскому сыну огромным почтением и слушался во всем даже лучше Ленайры… если, конечно, она не использовала связь фамильяра. Занимался с ними и Тайрин. Иногда помогал Вариэну разбираться с магией, иногда сам слушал Ленайру раскрыв рот.
– Сама же ругала теории деревенского учителя, – ворчал он, – и сама же выдвигаешь свои, не менее странные.
– Я, в отличие от того деревенского шарлатана, все свои теории могу подкрепить практикой. И они, кстати, опубликованы в академическом вестнике, который доступен для всех, кто желает с ними ознакомиться. Тем более вестник должен быть в библиотеке факультета с комментариями преподавателей.
Тайрин записал номера журналов и пообещал почитать.
Вечером Ленайра сидела с листком, выписывая фамилии сокурсников, кто, по ее мнению, мог оказаться наследником. Когда список увеличился до двадцати человек, она все-таки вынуждена была признать то, о чем догадывалась, но боялась озвучить: невозможно найти человека, о котором абсолютно ничего не известно. Из писем Дарина она также знала, что и он ничего не добился. Даже приблизительных наметок не было. Имперская служба безопасности опасалась проявлять слишком откровенный интерес к учащимся факультета… короче, тоже ничего не добились.
Мрачная Ленайра отложила это пустое занятие и занялась собственной разработкой – защитного контура, пытаясь сделать привязку к русскому алфавиту. Точнее, букве «Я», завязав на нее личную защиту. Задача интересная, но все равно проблема наследника отвлекала; эх, попадись он ей сейчас, она бы лично и с удовольствием его придушила. Медленно, со вкусом, глядя в глаза…
Ленайра мысленно встряхнулась и поморщилась. Вот какие гадости в голову лезут. Но она, блин, ехала сюда учиться и тренироваться, а не разбираться в интригах императорского двора. Вместо этого приходилось отвлекаться… в общем, идея придушить кое-кого не такая уж и плохая. Проблема только одна – найти этого кое-кого. Девушка в очередной раз мысленно вздохнула. Судя по всему, надежда отыскать наследника только одна: если ему самому прикажут или попросят сблизиться с ней. Но эта надежда слишком эфемерна.
Глянув в очередной раз на расчеты, разбросанные по столу, она одним жестом сгребла все листы в кучу, потянулась и решила прогуляться, подышать свежим воздухом. Снова глянула на бумаги… Убирать? Нет? А потом все равно снова садиться считать. Ничего особо секретного тут нет, тем более вряд ли ее соседка-сокурсница разберется в деталях защитной руны – это даже не со второго курса, а с третьего.
Прогулялась… попала под дождь и вымокла до нитки… Так что настроение упало ниже плинтуса, и, идя в комнату, Ленайра остро жалела об отсутствии в своем родном мире сотовых телефонов. Сейчас бы с Лешкой поговорить… как он там, интересно? Тоже грызет гранит науки? Правда, у него этикет и все то, что положено знать молодому благородному господину… можно посочувствовать, сама она это проходила с пяти лет, и впечатления остались на всю жизнь. Надо бы письмо отправить, решила Ленайра, сообразив, чем сейчас может заняться.
Размечталась… В комнате собралась толпа человек в восемь, и все из старших курсов… ну кроме соседки, понятно. Кажется, друзья Патриса. Вон он сидит, сверкает глазами в ее сторону. И все притихли так… смотрят. Ленайра одарила гостей своим фирменным взглядом (очень сильно старалась), отвернулась и засела за стол. Хм… вроде бы бумаги не так лежали? Защита, конечно, работает, но она защищает сами предметы мебели, не то, что на них… Точнее, не так, ни один лист не смог бы покинуть столешницу, но вот двигать их по столу никто не запрещал. Неужели эти читали? Интересно, много поняли? Флаг им в руки.
Отодвинув в сторону расчеты, Ленайра засела за письмо, отгородившись от всех заглушающей стеной. Гости, сообразив, что их наглым образом игнорируют и не замечают… и даже не слышат, вернулись к пирушке. Алкоголь в пределах школы был запрещен, за него и выгнать могли, но очень легкое пиво (очень-очень легкое) дозволялось. Считалось, что оно помогает расслабиться от нагрузок. В общем-то, может, и правильно считалось.
Закончив письмо, Ленайра запечатала его личной печатью и убрала в ящик, чтобы в следующий раз взять с собой и передать Лисане для отправки. Снова придвинула расчеты и сунула пятерню в волосы, растрепав их до невозможности. Результат никак не складывался. Точнее, результат был, но немного не тот, какой хотелось. Соединить руну и букву? Не, слишком большая разница в информационных понятиях. Главное, обозначить значение символа «Я»… Все-таки знаний немного не хватает. Защитной магией как таковой Ленайра не интересовалась, предпочитая общую, как более универсальную. Вот сейчас пробелы и всплывали. С другой стороны, можно и потерпеть до второго курса, когда построение защиты будут давать на уроках… или можно получить нужную книгу в библиотеке. Нужно будет Вариэна попросить узнать у кого-нибудь из его знакомых о подходящих книгах. Наверняка этот говорун успел познакомиться с кем-нибудь из старших курсов. Вот умеет человек находить общий язык почти со всеми. Ленайра порой ему даже завидовала.
Увлеклась расчетами так, что ничего вокруг не замечала, даже не заметила, как развеялись заглушающие чары без поддержки, хотя гости уже разошлись, а потому никакой шум не мешал, так что и неудивительно, что Ленайра этого не заметила. А вот соседка заметила и сейчас в сомнении стала посматривать на нее – заговорить или нет.
– Эм…
Молчание.
– Кха!
– Будь здорова, – машинально отозвалась Ленайра… позади раздался грохот…
Девушка недовольно обернулась (кто там мешает думать?)… Соседка слетела с кровати, опрокинув пару книг с полки, рядом валялся перевернутый стул, сама она трясла ушибленной рукой (видно, о стул задела, когда с кровати летела). При этом ошалело смотрела на Ленайру.
Ленайра чуть нахмурилась, быстрый взгляд в зеркало… вроде все в порядке, если не считать растрепанной шевелюры. Снова посмотрела на соседку, изобразив взглядом легкое удивление. Похоже, ее поняли.
– Ты… это… не сердишься?
– Сержусь? – еще больше удивилась Ленайра. – За что?
– Ну… я без разрешения пригласила друзей…
– И?
– Ну… они тебе могли помешать…
– И че?
Ленайра полюбовалась на вытянутое лицо соседки и мысленно поставила себе пять баллов. Лешка прав – убойный аргумент в любой ситуации. И неопровержимый.
– Я думала, ты будешь сердиться, – наконец нашла что сказать соседка.
– Гм… госпожа… Вы даже не соизволили представиться… в свое время…
Соседка шпильку уловила и нахмурилась.
– Геля… Геля Разон.
– Разон… – Ленайра возвела глаза к потолку. – Я слышала об этой фамилии… Командующий гарнизоном Тарейса не твой родственник?
– Мой отец…
– О-о-о… поздравляю. Его, кажется, два года назад награждал лично император за мужество при обороне крепости. Что-то там кочевники пытались сделать. Сейчас он вроде как переведен в третий энжейский полк…
– Хм… – теперь Геля смотрела с откровенным недоумением. – Ты… Вы…
– Можно «ты».
– Хм… ты всех командующих гарнизонов и полков помнишь?
– Только тех, кто этого заслуживает. За новостями я слежу и такого точно упустить не могла. Как я понимаю, с Патрисом ты познакомилась именно в Тарейсе? Он вроде бы из тех мест.
О да! Теперь ясно, что имел в виду Лешка, говоря об анимэшных глазах. Вот они и есть!
– Навела справки… после твоего бурного приветствия, – пояснила Ленайра. – Меня оно… заинтересовало.
– Прости. – А соседка действительно смутилась. – Просто Патрис тогда вернулся домой на каникулы такой подавленный… даже факультет бросить хотел. А он так мечтал о нем… Вот я и психанула…
– Жалеть ни о чем не собираюсь и извиняться не буду. Если парень после такого пустяка собирается похерить мечту своей жизни, то либо грош цена такому парню, либо его мечте.
– Пустяка?!!!
– А что, нет? Геля, я считалась гением в академии! Со мной не каждый профессор мог справиться в дуэльном поединке. Неужели твой Патрис счел позором проиграть мне? Извини, я была о нем лучшего мнения. Он не побоялся бросить вызов этому идиоту Дарейну и даже победил его, но расклеился после боя со мной?
– Эм… идиоту? Дарейн? Наследник графа Дарейна?
– Ты права, идиотов там было много, но наследник Дарейна был всего один.
– Гм… мне казалось это… что они…
– Из моей дружной компании? Геля, я там половину из них мечтала пришибить особо зверским образом, а вторую половину только покалечить. Твой Патрис осуществил мою давнюю мечту – опустить Дарейна так низко, как только можно, и старательно повозить его мордой по полу.
Разрыв шаблонов полный. Что там раньше было про анимэшные глаза? Вранье полное. Анимэшные они сейчас, а прошлые вполне так миленькие, маленькие и симпатичные.
– Я не понимаю, – жалобно прошептала она.
– Гель, скажи, ты всерьез полагаешь, что я в том клоповнике, который называется элитарная столичная академия, могла выбирать, с кем мне общаться и дружить? Серьезно?
Геля задумалась.
– Но зачем тогда была дуэль с Патрисом?
– А ты как думаешь?
– Не… не знаю…
– Подумай, – пожала плечами Ленайра. – Хотя… я же не знаю, что там тебе наговорил твой приятель. Поспрашивай его.
– А ты не хочешь сказать? – Наткнулась на взгляд Ленайры и стушевалась. – Прости.
– Не сочти меня занудой и все такое прочее, но знаешь, до некоторых вещей полезней доходить своим умом, чтобы не повторять прошлых ошибок.
– Так ты на меня больше не сердишься? – после недолгого молчания все-таки спросила Геля.
– Я тут подумала, – Ленайра изучила соседку, – что три года такого вооруженного нейтралитета, который у нас тут длится уже больше месяца, как-то чересчур. Как я успела понять местную политику, отселять нас друг от друга никто не будет. Потому нам нужно либо договариваться… либо сделать так, чтобы кто-то покинул школу добровольно, поскольку настоящее совместное существование… несколько напрягает. Твое предложение?
– Договариваться, – вздохнула Геля.
– Я рада, что здравый смысл победил.
– Просто я знаю, кто бы покинул школу «добровольно», – пробурчала Геля.
– В этом и заключается здравый смысл, – согласно кивнула Ленайра. – Но ты, оказывается, злюка. Хочешь сказать, что если бы имела возможность, то выжила бы меня?
– До сегодняшнего разговора с тобой? Да.
– А вот это тебе в минус. Не принимай решения, не заслушав обе стороны. Это мне дед всегда говорил. Тебе никогда не приходилось участвовать в суде?
– Эм… нет, – отозвалась сбитая с толку Геля.
– А вот мне приходилось… когда ни деда, ни старшего брата не было в имении. Так что поверь мне… выслушивать обе стороны всегда полезно.
Было что-то в голосе Ледяной Принцессы такое, что заставило воздержаться от вопросов.
– Я… я запомню.
– Запомни. Избежишь очень многих проблем в будущем.
– Так что… мир?
– Мир.
– Только… Ленайра… я тут… среди старшеклассников говорят… о тебе…
– Я даже знаю, откуда эти разговоры пошли, – вздохнула Ленайра и покосилась на картины. – Много хоть заработала?
– Четыреста трид… э… Ты знаешь?!
– Естественно. Когда кто-то ставит в коридоре сигналку, настроенную конкретно на меня, – это не может не заинтересовать. Особенно если до этого частенько наблюдаешь, как из твоей комнаты поспешно выскакивают разные личности… Оно, конечно, может быть, что это твои друзья, но подозрительно, как шустро они удирают, когда я иду. И я ни разу их с тобой не видела. Сегодняшние, например, никуда удирать не кинулись, хотя сигналка до сих пор стоит. Не, меня это совсем-совсем не заинтересовало.
– Прости…
– Да чего уж там, – отмахнулась Ленайра. – Хочешь жить – умей вертеться. Но с сегодняшнего дня уговор!
– Больше не водить экскурсантов?
– Чего? Нет, конечно. С сегодняшнего дня выручку пополам.
– Ам…
Во! Снова большие-большие глаза!
– А что? – невинно поинтересовалась Ленайра. – Имею право. В конце концов, это мои картины. И да, спокойной ночи, завтра с утра опять этот зверь Ерыш зверствовать на разминке начнет.
В этот день Ленайра ложилась спать в прекрасном настроении. А ведь начинался он так паршиво… да и продолжение у него было не очень.
– Ленайра, – донеслось до девушки с соседней кровати. – Я старшеклассникам про тебя ничего не говорила, честно. Они и без того почему-то злы на тебя.
– Я знаю, не бери в голову. Догадываюсь, кто там воду мутит.
– Патрис говорит, что они планируют проучить тебя как-то.
– А вот это даже интересно… спасибо за предупреждение.
– Ты не боишься?
– Кто предупрежден, тот вооружен. Это не доставляет мне никакой радости, но и пугаться им на радость я не собираюсь. Лучше б учились, остолопы, а не с первокурсниками воевали.
– Хи… спокойной ночи. Ты совсем не такая Ледяная… Принцесса.
– Я злая и коварная… если верить слухам. Спокойной ночи.
– Хи-хи, – донеслось с соседней кровати, это было последнее, что услышала Ленайра прежде, чем провалилась в сон.
