Глава 15
Опасения Ленайры оправдались в полной мере – уже на следующий день весь второй курс смотрел на нее волком, а ловушки вдруг стали злее и опаснее. Нет, черту никто не переходил, но были к ней очень близки. Сама девушка даже не пыталась доказывать что-то или как-то оправдаться. Впрочем, эту обязанность за нее взялся выполнять Вариэн, но поскольку он сам не был полностью в курсе происходящего, то дело для него оказалось практически безнадежным. Через три дня он не выдержал и, ухватив Ленайру за руку, отволок за служебные строения, где их троица давно уже оборудовала укромное местечко, соорудив там стол и простейшие скамейки.
– Скажи, ты чего добиваешься? – зло поинтересовался он, чуть ли не силой заставив девушку сесть на скамейку, сам же навис над ней.
Ленайра с легким удивлением глянула на приятеля. На ее памяти он впервые настолько вышел из себя, что сейчас с явным трудом сдерживался от того, чтобы заорать.
– Добиваюсь?
– Тебе действительно все равно, что о тебе думают?
– Гм…
Вариэн вздохнул, махнул рукой и плюхнулся на скамейку напротив.
– Знаешь, всегда считал, что представители Древних Родов должны уметь находить контакты с людьми… Эти аристократы, у большинства которых ничего за душой нет, кроме длинной череды предков, ладно, от них я и не ожидал ничего… за редким исключением. Но знаешь… о Древних Родах у нас легенды ходили. Хранители империи, стоящие на страже справедливости, мешающие аристократам прибрать к рукам всю власть…
– Что? – вскинулась Ленайра.
– Что «что»? – растерялся Вариэн, которого прервали на половине речи.
– Последнее. Что ты сказал?
– Э-э-э… Что Древние Рода мешают аристократам окончательно прибрать власть к рукам, как в других странах…
– В других странах?
– Эм… ну мимо нашей деревни проходит караванная дорога, и там частенько идут торговцы из других стран. Будучи детьми, мы всегда интересовались, как там за границей… много слушали… Потом пытались разобраться, почему там любой дворянин может зарубить крестьянина, и ему ничего за это не будет…
– Не преувеличивай.
– Ах, извините, за порчу чужого имущества потом придется заплатить! Имущества, Ленайра!!! Это так о людях говорят!
– Ну так только у сансийцев.
– Да плевать! У других, может, и не совсем так, но власть дворян ничем не ограничена. И мой учитель рассказал о том, что именно делают Древние Рода.
– Мы не вмешиваемся во внутреннюю политику.
– Если император попытается принять такие же законы, как в Сансии, что ты сделаешь, как представитель Древнего Рода?
– Они не пойдут на пользу империи… конечно, откажу в поддержке импе… – Ленайра застыла, раскрыв рот. – Я никогда об этом не задумывалась.
– Вот! И что я вижу, когда встретил тебя? Холодная, отстраненная… о да, в легенду укладывалось, именно так я и представлял себе представителя Древнего Рода, кого-то, далекого от людей…
– О… вот, значит, как… далекого от людей?
Интонация в голосе Ленайры Вариэну не понравилась. Нервно сглотнув, поспешил продолжить:
– Ну, в том смысле, что выше обычных людей. Сначала мне казалось это даже круто, но потом…
– Так зачем тогда продолжаешь общаться?
– Ты совсем обо мне плохого мнения? Не знаю, как там у вас, аристократов, принято, но мы в деревне друзей в беде не бросаем.
– Друзей? В беде?
– Не считаешь меня другом? Ну да, кто я и кто ты…
– Не в этом дело… никогда не обращала на такое внимание…
– Я заметил. Даже подумал, что все Древние Рода такие…
– Ты считаешь меня другом?
– А ты?
Ленайра подняла голову и изучила проплывающие в вышине облака.
– У меня в этом мире никогда не было друзей…
– Э? В этом мире?
– А? О! Эм-м… это… ну в смысле в мире у трона… э-э-э… в смысле, что там иметь друзей чревато… ну если нет друзей, то они и не предадут…
Вариэн некоторое время глядел на торопливо что-то бормочущую девушку.
– Гм… ладно, сделаю вид, что поверил.
– А?
– Впервые видел тебя настолько возбужденной, яростно пытающейся что-то мне доказать. Кажется, кто-то недавно сказал что-то лишнее… не совсем понимаю, но обещаю, что от меня никто ничего не узнает.
Ленайра вздохнула:
– Ладно. Так что ты хотел?
Вариэн устало шлепнул рукой себя по лбу.
– Я хотел, чтобы ты прекратила так себя вести.
– Я должна была игнорировать, что кто-то украл мои разработки?
– Нет! Но ведь можно было все сделать иначе! А сейчас ты для всех стала доносчиком… Нет-нет, я знаю, что ты не стала бы говорить преподавателям, но остальные именно так и думают! И все считают, что по твоей вине из школы выгнали учеников.
– Ну… ведь так и есть.
– Уверен, зная тебя, там не все чисто, только докопаться не смог, в чем именно.
– Но уверен?
– Уверен. Прежде всего, доносительство на тебя совершенно не похоже. Ты сама голову кому надо свернешь в случае необходимости, но до доноса не опустишься.
– Ну ладно. Я просто не ожидала, что они запустят мое заклинание без проверки. Кто же знал, что они настолько альтернативно одаренные. А когда запустили, то и скрыть уже ничего было нельзя.
– Понятно… как же это на тебя похоже… А нам с Тайрином могла сказать? Мы бы вместе к ним пришли… впрочем, да, «свои проблемы решаю сама».
– Если что, меня не выгонят, а вот на вас отыграться могут.
– А ты не подумала, что сейчас на нас будут отыгрываться второкурсники?
– Подумала. Не будут. Вариэн, не считай себя самым умным, там тоже есть таланты, меня они просчитали не хуже тебя.
– Умные и не полезут, но и дурные найдутся.
– А таким вы сможете надавать по шее и без моей помощи. Это все?
– Да делай что хочешь, – раздраженно махнул рукой Вариэн и ушел. Кажется, обиделся.
В другое время Ленайра обязательно постаралась бы его как-то успокоить, но кое-что из сказанного им заставило ее крепко задуматься. Не обращая внимания на пыль, она плюхнулась прямо на землю, игнорируя скамейки, и прикрыла глаза.
– Почему я о таком не думала? Но пропустил ли это дед?
Лихорадочно притянув к себе сумку, Ленайра достала тетрадь и торопливо принялась строчить послание. Опасливо огляделась по сторонам, вырвала исписанные листы и достала кинжал, аккуратно провела им по каждому листу, после чего весь текст принял вид какого-то абстрактного психоделического изображения из кривых линий, наплывов, узоров.
– Гром! – рявкнула она.
За долгое время это было впервые, когда она призвала своего фамильяра. По большей части сейчас в школе он был для нее совершенно бесполезен. Разведывать тут уже нечего – все изучила, следить тоже ни за кем не надо. Вот и отпустила его на вольные хлеба строить местных пернатых и организовывать из них банды. Связь же фамильяра позволяла позвать птичку в любой момент, где бы она ни находилась.
На этот раз Гром был где-то далеко, поскольку появился только через двадцать минут слегка запыхавшийся, при этом глядеть на хозяйку он умудрялся весьма выразительным обиженным взглядом. Ленайра взгляд проигнорировала, без всяких нежностей ухватила возмущенно каркнувшего ворона за ноги, перевернула вверх ногами и принялась привязывать к лапе мешочек с посланием.
– К Лисане! – Девушка подкинула ворона вверх.
– Карр!!! («Можно и повежливей!!!»)
– Обойдешься.
– Карр?! («А волшебное слово?!»)
– Живо!!! Иначе перья выщиплю.
– Карр. («О, жестокая хозяйка».)
Ворон, что-то возмущенно каркая, полетел в сторону Тара. Ленайра же с некоторым удивлением провожала птичку. Впервые она отчетливо понимала, что именно хочет донести до нее птичка. Причем это были не картинки, как она привыкла, а почти осмысленная речь. Почти, потому что многое приходилось додумывать самой, но ворон умудрялся передать свои мысли настолько четко, что нужные слова приходили сами собой. Похоже, Ленайра и сама не заметила, как ее связь с фамильяром окрепла. Да и ворон оказался намного более умным, чем предполагалось. То ли это особенность их вида, и они все такие, а ученые малость ошибаются по поводу их ума, то ли Ленайре повезло приобрести птичьего гения.
Ответ пришел на следующий день. Точнее, его принес Райан, которому из-за прихода в неурочное время пришлось почти час дожидаться у ворот, пока дежурные соблаговолили прислушаться к нему и позвать учащуюся Герраю. С учетом того, что дежурили второкурсники, мальчишке еще повезло прождать всего лишь час… ну или он обладает выдающимися способностями дипломата.
Ленайра неторопливо вышла за ворота под внимательными взглядами дежурных и отошла с мальчишкой-посыльным чуть в сторону, кивнула ему и взяла протянутый конверт. Взломала печать, которую предварительно пришлось деактивировать. Вопросительно покосилась на мальчишку.
– Дядя велел, если что, взломать печать, тогда содержимое конверта будет уничтожено.
Спорить или переспрашивать Ленайра не стала, если Дарин прибег к такому способу сохранения корреспонденции, значит, была причина. Развернула лист и углубилась в чтение. Собственно из важного в письме было лишь то, что Дарин писал о зашедшем в тупик поиске наследника. Точнее, не так. Расследование было проведено настолько тщательно, насколько вообще возможно с соблюдением скрытности.
– После всех проверок удалось отсеять большую часть первокурсников, – заканчивал послание ее куратор от службы безопасности. – Итого в конечном списке осталось тридцать семь имен и еще двое, никто из которых не наследник, но и исключить это со стопроцентной вероятностью не получилось…
– Перестраховщики, – буркнула Ленайра, впрочем, не особо недовольно, понимая, что в СБ иначе и не могут. Список, кстати, прилагался.
Ленайра самым внимательным образом его изучила, останавливаясь после прочтения каждого имени и вспоминая все, что она знает об этом однокласснике, самые мельчайшие детали. М-да… все-таки тягаться с Вариэном по сбору информации она не может.
– Вариэн… – задумчиво пробормотала она. Глянула на терпеливо ожидающего ее Райана. – Дядя просил что-нибудь передать на словах?
– Сказал, что они снаружи сделали максимум возможного, и остальное на тебе.
– Так и сказал?
– Ага. И что еще в Тар прибыла спецгруппа Триннера.
– А эти зачем здесь? – искренне удивилась Ленайра. – Я бы поняла присылку группы Лонга…
– Дядя тоже удивился. И потому отказался делиться с ними информацией, ссылаясь, что они не его начальники – он подчиняется руководителю ИСБ, а не начальнику императорской охраны.
– Не нравятся мне эти подковерные игры, – задумалась Ленайра. – Не дело это Триннера сюда лезть…
– Дядя так же считает и велел сказать тебе об этом… ну и о том, что ничего им важного не сказал.
– Гм… А мое письмо получили?
– Да. Дядя просил передать, что переправит его лорду Герраю по своим каналам.
– Хорошо.
– Э-э… госпожа ничего не хочет передать? Дядя просил…
– Подожди… – Ленайра снова изучила список в руке, задумалась. – Передай, что пятнадцать человек, на кого думала я, в этом списке. Троих из него можно исключить. – Она замерла, потом достала из сумки тетрадь, вырвала лист и карандашом написала три имени. – Вот, отдашь дяде – никто из них точно не наследник.
Райан молча сунул записку в карман. Ленайра же свернула лист со списком и упрятала в сумку поглубже. Само письмо подожгла от созданного на кончике пальца пламени, убедилась, что оно согрело дотла, а потом еще старательно растерла пепел по земле.
– Спасибо, Райан, – девушка кинула мальчишке серебряную монетку, которую тот схватил на лету и тут же спрятал в карман. – Если что понадобится, пришлю сообщение с Громом. Кстати, где этот наглый птиц? Разве не с тобой?
– Он сразу улетел, как письмо принес. Дядя сказал, что ночью обокрали амбар какого-то купца.
– И что? – удивилась Ленайра.
– Дядя сказал, что купец любил пострелять птиц… развлекался он так… Его амбары обворовывали всякий раз, как ваш Гром появлялся в Таре.
– Хм… ладно, вернется этот мститель пернатый, неделю у меня на хлебе и воде сидеть будет.
У себя в комнате Ленайра еще раз внимательно прочитала весь список, вычеркнула из него две фамилии и пометила те, про которых думала сама, вывела их в отдельную группу. Что ж, теперь, по крайней мере, есть с чем работать. Проверить же тридцать человек – не несколько сотен, – можно вернуться к старой идее. Но для начала…
Ленайра убрала список подальше и занялась подготовкой к вечерним занятиям. Тут ничего сложного не было, и она справилась довольно быстро, после чего отправилась разыскивать Вариэна. Обнаружила его вместе с Тайрином что-то активно обсуждающих над книгой. Подошла, прислушалась.
– Оба не правы, – вынесла она вердикт. – Вариэн, ты так и не прочитал ту дополнительную литературу, что я советовала? А там, между прочим, был прописан более простой метод решения поисковых задач. Тайрин как всегда с дворянской прямотой пытается пробить стену лбом. Смело, но глупо. Если у тех, кого вы пытаетесь отыскать своим заклинанием, есть хотя бы плохенький маг, то сил вам придется приложить раза в два больше. Если маг окажется не плохеньким, придется подключать накопители.
Оба озадаченно посмотрели на девушку, переглянулись, глянули в книгу, на листок на ней.
– А что там в дополнительной литературе? – осторожно спросил Вариэн.
Ленайра присела рядом и быстро набросала на листке метод решения их задачи, подменив один модуль другим.
– А я ведь знаю этот способ! – обрадовался Тайрин.
– И чему ты радуешься тогда? – глянула на него Ленайра. – Какая польза в твоих знаниях, если ты их не применяешь? Что это у вас, кстати?
– Дополнительное задание, – буркнул Вариэн. – Кое-кто шибко умный поспорил с преподавателем по поводу поиска засад и ловушек… ну вот как ты избегаешь их.
– Я почти не использую поисковые заклинания – это не очень надежно и общеизвестно. В этом направлении спецы нагородили столько, что только профессионалы разберутся в поисковиках и маскировках.
– Но ведь ты наверняка знаешь больше…
– Знаю, – не стала спорить с Тайрином Ленайра. – В поле я бы использовала свои знания, но тут… на территории магической школы искать ловушки по магическим следам… оптимистично.
– О… ну да, следов тут много.
– Вот-вот. Так что тут нужен не общий поиск, а узкоспециализированный – действует недалеко, зато надежно, вот от него спрятать эти ловушки значительно сложнее.
– То есть все равно уровень знаний…
– Вообще-то все это можно найти в библиотеке школы. Если студенты столь ленивы, что не хотят заглянуть в обычный учебник, то кто им доктор? Впрочем, ладно, все равно пока самые неопытные пытаются, им простительно. Я, собственно, чего к вам подошла… Вариэн, можно с тобой поговорить, если вы решили ваше дополнительное задание?
– Решили, – вздохнул он, сворачивая листок. – Спор с преподом проиграли.
– Ну и отлично… то есть плохо. И, Тайрин, не обижайся, тут просто у нас с твоим приятелем разговор один вышел… не очень приятный. Хотелось бы его закончить.
– Он все-таки высказал тебе свое «фи»?
– Какие выражения от дворянина. Но да, ты угадал. Вариэн, так как?
– Все равно ведь не отстанешь?
– Отстану, если прямо попросишь. Но выслушать хотя бы можешь?
– Ладно, идем.
Ленайра развернулась и отправилась в сторону общежития. Вариэн по дороге несколько раз пытался начать разговор, но был решительно остановлен:
– Не здесь.
– Что-то мне подсказывает, что разговор будет не продолжением предыдущего, – пробормотал Вариэн и дальше шел уже молча.
Так же, не задавая лишних вопросов, он прошел в женскую часть общежития и пронаблюдал, как девушка вешает на дверь такие чары, о которых он даже не слышал. Ленайра, закончив магичить, кончиком кинжала-концентратора, которым она колдовала буквально несколько секунд назад, указала приятелю на стул около стола и убрала его в ножны. Забрала стул от стола соседки, придвинула его поближе и села напротив Вариэна.
– Вне зависимости от того, чем кончится разговор, я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит о нем говорить на каждом углу?
– Что я, идиот? Судя по всему, разговор будет действительно серьезным, раз такие приготовления… И я не из болтливых, могла бы уже убедиться.
– Убедилась, но предупредить должна.
– Итак, к чему все это?
– Гм… – Ленайра даже на мгновение растерялась. Чего ей надо от приятеля – понятно, но вот что предложить ему за помощь? «По-дружески» такие дела не делаются.
– Мне нужна помощь в одном… деле. Точнее, мне нужны твои таланты по добыче информации и умению сходиться с людьми.
– И дело это касается…
– Безопасности империи.
– Ну да, как же иначе, – вздохнул Вариэн, задумавшись. – Древний Род, наследник, секретный разговор… конечно безопасность империи, не меньше…
– Не бурчи. И сейчас ты еще можешь отказаться. Пока я не озвучила просьбу. Потом у тебя обратного пути не будет. Не думай, что я шучу.
– Да я и не думаю… до этого я думал, твоя ледяная бесстрастность может вызывать мурашки, но твоя ледяная серьезность откровенно пугает. Но раз уж зашел такой разговор, то ведь ты должна понимать, что просто сказать «это на благо империи» недостаточно.
– Понимаю. У меня два варианта… твой вассалитет и… готова выслушать твое предложение.
Вариэн присвистнул и уставился на сидящую напротив девушку, пытаясь отыскать на ее лице хоть тень шутки. Но та оставалась убийственно серьезной и в глазах лед. Вариэн сообразил, что шутки закончились.
– То есть дело настолько важно, что ты готова принять меня в личные вассалы?
– Да. Но учитывай… говорят: «Близ трона – близ смерти». Древние Рода – это не трон, но спокойной жизнь их вассалов тоже не назовешь… тем более сейчас. Очень может быть, что находиться рядом со мной может быть опаснее, чем у трона.
– Вот даже как… – озадаченно протянул Вариэн.
– Ну-у… у всего есть цена. В том числе и у возможности ходить дома по вымощенным золотом тропинкам.
Вариэн поморщился, когда ему напомнили его слова.
– Если бы я мечтал о спокойной жизни, то не пошел бы в эту школу, – буркнул он. – Но тут ведь вопрос намного важнее… У меня есть время подумать?
– Геля вернется через три часа – она с приятелем на прогулку ушла. Ввести тебя в суть дела и объяснить твою задачу мне хватит двадцати минут. Так что у тебя два с половиной часа – думай.
– То есть комнату я покинуть не могу?
– Только если откажешься от моего предложения.
– Гм… А мои варианты?
– Обсуждаемо все.
– Но в пределах разумного… – кивнул Вариэн и погрузился в размышления. – А почему ты Тайрину не предложила?
– У него нет тех талантов, которые мне сейчас нужны. Я бы и тебе не предложила, если бы была уверена, что смогу справиться сама. Но, вспоминая наш недавний разговор, вынуждена согласиться, что с людьми я разговаривать не умею. Твое же умение легко находить приятелей, выискивать крупицы правды в куче сплетен, а также проницательность как раз то, что нужно. Более того, даже твое происхождение в плюс идет.
– О происхождении… ты уверена, что предложить мне вассалитет – хорошая идея?
– Что делает член Древнего Рода, тем более наследник, никого не должно интересовать. Даже императора. Если я захочу, я своим вассалом сделаю лошадь, и никто даже возразить не посмеет. Разве что спросят, какой масти лошадь, которую я решила сделать вассалом. Вот только ты понимаешь, что значит быть вассалом у члена Древнего Рода?
– Ну-у-у… с моей высоты на ферме – это почти как заместитель Бога.
– Хм… пусть так. Но в таком случае ты должен понимать и меру ответственности. Если много дается, то больше спросится.
– Это меня и останавливает. Но знаешь… я ведь понимал, что боевой маг – это не самая спокойная профессия.
– Значит, согласен?
– Да.
– В таком случае, – Ленайра вытащила из ящика стола листок и протянула его Вариэну. – Это вассальная клятва. Прочитай, чтобы не сбиваться при самой клятве. Когда будешь готов – скажешь.
Вариэн прочитал несколько раз, старательно шевеля губами – видно, проговаривал какие-то сложные для себя места.
– На память учить не надо, – заметила Ленайра, до этого спокойно наблюдавшая за ним. – Можешь просто прочитать с листа, только не сбейся при чтении.
Вариэн согласно кивнул, но все равно продолжил старательно перечитывать.
– Мой отец всегда говорил, что если что-то берешься делать, то делать это надо либо хорошо, либо вообще не браться. Тут не сложно.
Ленайра только пожала плечами и повернулась к столу, достав из него список, еще раз перечитала его. Но тут Вариэн сообщил, что готов.
– Что я должен делать?
– Встань напротив меня, – Ленайра поднялась и вышла на центр комнаты. – Протяни правую руку и положи свою ладонь на мою, – девушка вытянула свою руку вперед. – И читай клятву.
Вариэн выполнил инструкцию и, раза два заглянув в листок, старательно, нигде не сбившись, произнес клятву.
Девушка забрала у него лист и сунула обратно в свои вещи. Вернулась к столу, достала кинжал-концентратор и еще раз проверила наложенные в комнате чары. Хмурый Вариэн внимательно за этим наблюдал.
– Меня уже пугает твоя паранойя.
– Ты знаешь, как погибли мои родители? – отвечать на выпад Ленайра не стала.
Парень опустился на стул и поднял взгляд к потолку, что-то там вспоминая.
– Только слухи. Вроде как убийцы пробрались во дворец и хотели убить императора и всю его семью, но наткнулись на них. Правда, я не очень в эту официальную версию верю.
– Почему? – заинтересовалась Ленайра.
– Дворец слишком охраняемая территория, чтобы туда мог пробраться кто угодно, тем более с нехорошими намерениями. Если убийцы и были, то кто-то их впустил, а раз так…
– Во дворце многоуровневая система защиты, и за каждый уровень отвечает определенный человек. Можно поверить в предательство одного, но не всех.
– Тогда как же…
– А вот это очень интересный вопрос, ответ на который до сих пор так и не нашел ни дед, ни я… Что касается убийства родителей… В тот момент я стояла у окна за занавеской и все видела… их убили на моих глазах, Вариэн… – Девушка сама не заметила, как стиснула кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
– О… – Вариэн, всегда такой находчивый в словах, впервые растерялся и не знал, что сказать.
– Так что заговорщики были… но кто стоял за убийцами, выяснить так и не удалось. Но вот недавно всплыла одна информация… – Стараясь быть максимально краткой, девушка ввела приятеля в курс дела.
– Ну ни шиша ж себе… – растерянно пробормотал он. – И ты думаешь, что те, кто забрал к себе этого теоретически наследника, стояли и за убийством твоих родителей?
– Предполагаю.
– Та-а-ак… вот же ж… такие тайны тянут на мгновенную казнь без права на помилование… И если ты все же решила довериться мне…
– Ты под клятвой моего вассала. И как мой вассал еще узнаешь и не такие тайны империи. Ты хоть сознавал это? – с подозрением поинтересовалась Ленайра.
– О чем-то таком думал, но чтоб вот так и сразу… Мы ж с тобой знакомы чуть больше полугода…
Девушка снова повернулась к столу, вытащила из нее тетрадь и перебросила ее Вариэну. Тот удивленно покосился на нее. Взял в руки, открыл, замер, потом погрузился в чтение, иногда смущенно покашливая, порой возмущенно вскидывал взгляд, но тут же возвращался к чтению.
– Но это-то как узнали?!! – не выдержал он в одном месте. – И кого интересует цвет моих трусов?!!! И вообще… это все моя сестра! Она спрятала… гхм… м-да… О… У меня и правда есть шрам на ягодице? А-а-а… я и забыл…
Он с силой захлопнул тетрадь и посмотрел на Ленайру.
– Вы что, издеваетесь?
– Как ты сам только недавно сказал, я должна быть уверена в своем вассале. Ну а те подробности… такие вещи сногсшибательно влияют на всех.
– И ты все это читала?
– Естественно. Я же заказывала информацию.
– Это быстро не соберешь. Только не говори, что решила сделать меня своим вассалом после первой нашей встречи!
– Нет, конечно. Но ты привлек мое внимание своим умением находить подходы к людям. К тому же я должна была убедиться, что ты не наследник. Ну а то, что попросила собрать информацию несколько более полную, чем необходимо… на всякий случай. Было предчувствие, что твоя помощь может понадобиться. Как видишь, пригодилось. Свои слабости я прекрасно знаю и знаю о своей… скажем так, асоциальности. Мне трудно вливаться в общество, а уж душой компании мне не стать никогда.
– Это я заметил, – буркнул Вариэн.
– А значит, я должна была рано или поздно компенсировать эту свою слабость. Ты подходил. Пусть в тот момент я еще об этом и не думала, но к тебе решила присмотреться.
– А если бы я отказался?
– Эта тетрадь отправилась бы в костер. Вариэн, я прекрасно понимаю, что люди не желают вытаскивать свои грязные вещи на всеобщее обозрение, и также понимаю, что у любого найдутся свои скелеты в шкафу. Я же делаю дело и устраивать неприятности кому-либо, основываясь на полученных таким образом сведениях, не собираюсь. Ты мог бы убедиться, что я не болтлива и не люблю молоть языком попусту.
– Это да… Порой ты даже излишне молчалива.
– Всего лишь осознаю цену своих слов.
– А эта тетрадь?
– Можешь забрать и сжечь. Мне она не нужна. Сведения я собирала только, чтобы узнать, могу тебе довериться или нет. Если ответ получен, то смысла дальше это хранить, – кивок на тетрадь в руке Вариэна, – нет никакого. Что касается твоего возмущения по поводу того, что я узнала о тебе столько всего, и сейчас ты чувствуешь себя чуть ли не голым передо мной…
– О! Вот верное определение, – буркнул он.
– …то не переживай, – закончила Ленайра, не обратив внимания на высказывание. – Оставаясь рядом, ты узнаешь и обо мне много всего разного… это неизбежно. Уверена, вскоре мы будем в равном положении.
– Очень сильно сомневаюсь…
– Облегчать работу тебе не собираюсь. Но человек умный и наблюдательный все узнает и сам. Трудно что-либо скрывать от тех, с кем активно общаешься и ведешь общее дело. Учитывай это. Слуги же вообще самые осведомленные люди, когда дело касается их господ. Очень многие почему-то забывают об этом. Я помню.
– Как я понимаю, своим слугам ты доверяешь так же, как и вассалам?
– Больше. Как я говорила, слуги знают меня лучше моих вассалов и знают больше моих слабостей. Потому доверенных слуг у меня всего трое вместе с личной служанкой, которой я тоже доверяю безоговорочно… пусть она пока и не слишком опытна в своей работе. Ты только ей об этом не говори, а то зазнается.
– Это ты про Лисану? Помню ее на твоем дне рождения. Хм… какая-то она заторможенная была и растерянная. Да и особо надежной мне не показалась… Не мое, конечно, дело.
– Растерянная, просто она еще не научилась, что значит быть служанкой, и часто попадает впросак, за что от меня ей иногда и влетает. Но она учится. Что касается надежности… Я тебе как-нибудь расскажу ее историю.
– Ладно. Так что от меня требуется?
Ленайра перебросила ему список.
– Служба безопасности проверила всех первокурсников и исключила почти всех, кроме вот этих тридцати с небольшим человек. Зная, насколько эсбэшники дотошны, я более чем уверена, что остальные исключены вполне обоснованно, так что наследник с очень большой долей вероятности среди этих людей. Мне нужна любая зацепка, которая помогла бы прояснить этот вопрос.
– Как-то это расплывчато все звучит… «любая зацепка»…
– Если бы я знала, что искать, я бы не подключала к поискам тебя. Я ведь тоже тут не только училась…
– Ха! Теперь я понял, почему тебя настолько раздражали малейшие отвлекающие факторы, в том числе и это соревнование с ловушками. Молчу-молчу…
– Так вот, из этого списка мне тоже удалось исключить двоих, но он все равно слишком большой…
– А что с этим наследником будет, когда его найдут?
Ленайра нахмурилась:
– Не знаю… зависит от многих факторов.
– Его ведь могут…
– Некоторые захотят пойти по самому простому пути.
– Такие ведь есть?
– Некоторые захотят пойти по самому простому пути, – с нажимом повторила Ленайра. – Но если наследника найду я, то мое мнение будут учитывать… серьезно учитывать.
– Вот даже как…
– Я не фея с крылышками, Вариэн. И если я сочту, что существование наследника серьезно угрожает империи – я его убью. И ты не мог не догадываться о правилах игры на том уровне, где играть приходится мне.
– Догадывался… И я, значит, должен отыскать этого парня, вся вина которого заключается в том, что его отец мудак?
– Верно.
– Это как-то несправедливо…
– Тоже верно. Но мой приказ ты получил, и ты теперь мой вассал. Я надеюсь, ты не собираешься ради своего представления о справедливости саботировать прямой приказ сеньора?
– Я же еще не сошел с ума, – вздохнул парень. – Как я понимаю, для меня такого рода игры ничем хорошим не закончатся?
– Закончиться они могут только одним – приговором за прямое предательство, ибо саботаж приказа сеньора расценивается только так… Вариэн, я тоже не монстр и парня мне тоже жалко, но если он станет знаменем заговорщиков… ты представляешь, сколько крови прольется в гражданской войне?
– Да понимаю я это! Говорю же, что не идиот.
– Но и торговалась я за его судьбу не просто так. Если можно будет решить все иным способом, я сделаю так. Обещаю, что самый простой метод решения проблемы я оставлю на самый крайний случай, когда другого просто не останется.
– Спасибо. Список, как я понимаю, выносить отсюда нельзя?
– Нет. Учи наизусть. Вообще об этом деле за пределами моей комнаты даже не заикайся. Ни намеком, ни иносказательно. Хочешь обсудить, просто скажи, мол, надо поговорить. Я подготовлю место, и тогда обсудим. Только так, и никак иначе. Слишком все серьезно.
– Понял…
Парень со вздохом забрал лист с фамилиями и плюхнулся на кровать, погрузившись в изучение.
– У тебя вообще мысли хоть какие-то есть? – наконец поинтересовался Вариэн, отложив бумагу.
– Мысли у меня есть, но тебе мои мысли зачем? Я тебя привлекла к делу как раз потому, что мои мысли в обозримом будущем не принесут ничего. Я надеюсь как раз на свежий взгляд со стороны и твое умение находить подход к людям.
– Понятно.
– Только один момент. Есть возможность узнать наследника по любой части тела – крови, волосам, ногтю. Но процесс этот не быстрый, и образцы придется отправлять… гм… далеко… К тому же проводить исследование по тридцати людям все равно слишком… долго это будет и дорого. Если удастся свести подозрения хотя бы к пятерым, то, добыв частицы их тел, можно уже ни о чем не волноваться.
– Разве магией родства не искали?
– Конечно искали, но неужели ты думаешь, что заговорщики не обезопасили наследника от такого поиска?
– Защитный амулет?
– Как самый простой вариант. Могли и что-нибудь более оригинальное придумать.
– Тогда и твой вариант не сработает.
– Как раз мой вариант и сработает, ибо в нем не применяется ни капли магии. Более того, я совершенно уверена, что о таком способе поиска заговорщики даже и не слышали.
– Понятно… тайна Древнего Рода?
– Именно. Хотя у тебя есть неплохая вероятность о ней узнать, тут все от тебя зависит.
– Что ж, я понял. Мыслей у меня пока никаких, признаться, даже не знаю, с чего начать, но буду думать. Эм… ты не могла бы убрать эту защиту? – поинтересовался Вариэн, когда у него не получилось открыть дверь.
– Конечно. – Девушка снова достала кинжал и несколькими взмахами стерла едва различимые силовые защитные линии на двери и стенах, предварительно убрав все бумаги в специально защищенный сундук.
Вариэн, глядя на такие меры безопасности, только головой покачал.
– Кстати, – повернулся он у двери, – как там дела с соревнованиями?
– Ловушки стали злее… но примитивнее. Видно, злость не дает подумать. Слишком у многих сильное желание поймать меня, которое затмевает осторожность. Вы с Тайрином когда свою ловушку делать будете?
– О! – Вариэн с предвкушением улыбнулся. – Мы еще над ней работаем. Уверяю, она будет не примитивна. Советую отнестись к нам серьезно, иначе Ледяная Принцесса, гениальный маг, проиграет двум первокурсникам.
Ленайра соизволила изобразить что-то типа улыбки, показывая, что им еще лет сто учиться надо, прежде чем они смогут создать что-то действительно стоящее. Вариэн вежливо улыбнулся в ответ и вышел.
– Уж тебя я ни в коем случае недооценивать не собираюсь, не беспокойся, – тихо проговорила девушка, глядя на закрытую дверь.
Это Тайрина опасаться не стоит, но если парочка сумеет сговориться, то шансы у них могут появиться. Крестьянская хитрость Вариэна и его основательность порой ставили девушку в тупик. Может, он и не обладал обширными знаниями, но если что знал, то умел этими знаниями пользоваться в совершенстве. Как тот каратист, о котором говорил Дмитрий Иванович. Он не знает сотни ударов, только один, зато повторял его тысячу раз, доведя до совершенства.
Впрочем, Ленайра даже сама себе боялась в этом признаться, соревнование с ловушками ее неожиданно увлекло. Сейчас она даже жалела о своей выходке с ворами идей, которая настроила против нее учеников. Может, Дмитрий Иванович прав, и ей действительно стоит изменить свое поведение? В другом мире у нее же получилось, неужели в родном это сделать настолько тяжело?
