Глава 24
Жизнь шестая. Свалившееся богатство и скучные подсчеты

Или Читер резко поумнел, еще не добравшись до вожделенного десятого уровня, или жизнь здесь такая, что и дебила оперативно учит мудрости, но он не стал торопиться мчаться к добыче. Здесь слишком сильно нашумели, стрекот пулемета, взрывы и одиночный винтовочный выстрел слышно издали. Мало ли, как к этому отнесется сообщество зараженных.

Поэтому, первым делом он сменил позицию, перебравшись на удобный чердак. Там он просидел почти сорок минут, изучая окрестности в бинокль. Но за все время заметил лишь пару бегунов. Те выглядели запыхавшимися и обескураженными. Похоже, примчались на шум, однако, не смогли определить местоположения источника. Уныло бродили по окраине, кружась возле коровников. Их традиционно привлекает домашний скот, а там хорошо попахивает навозом.

Понаблюдав за зараженными, Читер решил, что хрен с ними, пускай они так там и гуляют. От интересующего его места до них метров пятьсот, для мертвяков это огромная дистанция.

И не только для них. Вон, элитник не засек Читера с несопоставимо меньшего расстояния. А ведь у таких тварей чутье невероятное. Даже Система сочла, что приличную роль в победе сыграла скрытность, выделив на нее всего-то в два раза меньше очков прогресса, чем на всепожирающую меткость.

Да там, даже, на ловкость приятная цифра капнула. А вот с удачей непонятно получилось. Говорят, она плохо качается, почти никак, а тут сразу сто девять единиц заработал. Откуда столько? Система сочла, что ему чересчур повезло? С этим трудно поспорить, но математика непостижимая, ведь все только и делают, что жалуются на непреодолимые трудности с качем этой характеристики. Надо будет, по возвращении в стаб, поискать расширенную информацию о теории распределения зарабатываемого опыта, в брошюрке для новичков она подается скудно и обрывочно.

Ладно, пора делом заниматься. Спешка здесь вредна, но и сидя на месте ничего хорошего не высидишь. Глядишь, и правда сильные твари появятся, или вернется удравший пикап, да не в одиночку, а с подкреплением.

Сотню метров преодолевал пять минут: от забора к забору, от куста к кусту. И головой вертел, без остановки. Главным образом нервировало поведение мертвой твари, — она, вроде как, свалилась в агонии, вот только агония подозрительно затянулась. То есть, нижние конечности монстра продолжали подергиваться. Движения эти почти затухли, напоминая, скорее, крупную дрожь, но разглядеть их не составляет труда.

Последние шаги чуть ли не ползти пришлось. Страшновато приближаться к дохлой туше, которая, вообще-то, с виду не совсем мертва. А там, резко протянув руку под костяной капюшон, нащупал на удивление широкую дыру, обезобразившую споровый мешок, просунул туда пару пальцев и закрутил ими во все стороны, чувствуя, как поддается, наматываясь, мягкое содержимое.

Тело твари чуть дернулось, слегка подогнулись ноги, из кривой пасти вырвался протяжный вздох, заставив зашевелиться волосы на голове Читера.

А затем все – зараженный, наконец, угомонился.

Вначале в дело пошел нож, взрезающий оболочку по вогнутой линии, затем полиэтиленовый пакет, в который без разбора сгребалось содержимое. Лишь убедившись, что внутри ничего не осталось, Читер с сожалением оставил павшего монстра в покое.

И что теперь? Больше всего хотелось убежать отсюда подальше, забиться в укромный уголок и внимательно изучить добычу. Но жадность в оба ухо орала, что добыча-то, неполноценная. Вон, автомат лежит, пусть смятый, зато с патронами в магазине, а вон граната валяется. Буйствующий монстр немало добра перекалечил, у мертвяков так заведено, чтобы иммунным труднее жилось, но и до конца с материальными ценностями не расправился, здесь все еще есть, чем поживиться.

Поэтому, следующие сорок минут пришлось посвятить обыску поля боя. Почему так много? Да все из-за проделок элитника, очень уж сильно он разнес грузовик, немало полезных в хозяйстве вещей оказались присыпанными обломками. И говоря про обломки, подразумевается не только легковесный хлам, а и стальные листы, весящие столько, что без подручных инструментов их с места не сдвинуть.

Удалось отыскать целый автомат, два пистолета, обрезанный по самый магазин помповый дробовик и тяжелое мачете, на котором было установлено усовершенствование, — удар этим оружием с вероятностью пять процентов мог вызвать у противника кратковременный судорожный спазм мускулатуры конечностей. Читеру это оружие, несмотря на магическое дополнение, не понравилось – не под его руку. Но он, по аналогии с проданным за хорошую цену топором, предполагал, что торговец заплатит неплохо.

Плюс гранаты и различные патроны, плюс легкий бронежилет, совершенно целый, плюс несколько фляг с живчиком, плюс немного споранов, найденных в разгрузочных поясах и карманах раскиданной компактно одежды.

Понятно, почему компактно...

А вот теперь можно и сваливать. Все, что можно было выжать из этой ситуации, Читер выжал. Если где-то, надежно зарывшись в обломки, мастерски скрываются полезные предметы, пускай достанутся кому-нибудь другому или никому.

Он и так слишком много получил, сейчас, главная задача — не поиск новых ценностей.

Сейчас надо сберечь уже найденные.

Сто пять споранов.

Сто пять, мать его, споранов!

В ладони столько не поместится, даже если ты боксер-супертяж с разбитыми в лепешку кулаками и вытекающими из ушей мозгами.

Сто пять споранов из одного зараженного. Нет, Читер внимательно изучил таблички трофеев в методичке для новичков и представлял порядок цифр. Но одно дело, когда ты видишь их на бумаге, напечатанные мелким шрифтом, и совсем другое, когда выпутал их черноты паутины, пощупал каждую, сложил в одну кучку на лист лопуха и смотришь на нее выпученными глазами мышонка, который пытается родить гору.

Это очень и очень прилично. В голове непроизвольно завертелись мысли, посвященные целенаправленной охоте на элитников. Да, это риск, это чертовский риск, не поспоришь, но зато призы...

Сколько нужно прикончить бегунов, чтобы собрать сто пять споранов? Семьдесят, восемьдесят? Сто? Сто пятьдесят? По личному опыту, выходит, что-то среднее между последними двумя цифрами. И надо учесть, что такая охота отнимет прорву времени, и часть добычи придется потратить на поддержание собственного спорового баланса в этот период.

А если тебя покалечат, что весьма вероятно, расход живчика резко увеличится.

Один единственный выстрел в тварь восемьдесят четвертого уровня, и дело сделано. Конечно, если вспомнить цены у торговца, не такая уж и фантастически огромная добыча получается, но надо учесть, что этим она не исчерпывается.

Ведь есть еще кое-что, в сравнении с чем, сто пять споранов – сущие слезы.

Тридцать желтых горошин, одиннадцать белых и три золотых. В одной ладони помещаются, и даже последние выглядят, вопреки названию, невзрачно-дешево, будто комочки желтоватого сахара. Но о цене так не скажешь. От стаба к стабу она может варьироваться, но по личному опыту и примерам из методички, выходило, что, в среднем, за желтую можно выручить одиннадцать споранов, за белую сорок, а за золотую целых сто двадцать.

Итого, содержимое одной ладони, теоретически, можно обменять почти на тысячу сто споранов.

Цифра, даже для хорошо прокачанного иммунного, весьма приличная.

А для новичка – невозможно-невероятная.

Но и это еще не все.

Далеко не все.

Две черные звезды, одна белая и одна золотая. Первые идут по двадцать пять споранов, вторые по сто сорок, третьи по двести. Итого: восемьсот девяносто.

Четыре простые нитки янтаря, стоимостью по сто пятьдесят и одна узелковая, тянущая на все восемьсот, в сумме дают еще тысячу четыреста споранов, а одна-единственная черная жемчужина добавляет целых две с половиной тысячи!

А дальше остаются мелочи: двенадцать зерен, по половинке спорана и четыре ореха, каждый по спорану за штуку. Грамм триста паутины добавляют еще споран.

Таким образом, израсходовав всего лишь один патрон, Читер обзавелся добычей, которая оценивалась в шесть тысяч одиннадцать споранов. Плюс добытое на поле боя и в тайнике оружие можно продать, плюс патроны, плюс сорок девять споранов, одна желтая горошина, грамм восемьсот паутины, один орех и десять зерен из предыдущей добычи, что добавляет еще шестьдесят восемь. До сих пор, самое дорогое, что доводилось держать в руках, это винтовку, за которую, в сумме отвалил двести девяносто. Но теперь, с таким-то богатством, она казалась смехотворно дешевым пугачом.

Надо срочно обзавестись чем-нибудь получше.

Много чего надо. Первым делом – правильно распорядиться добычей. Ведь почему некоторые трофеи ценятся настолько высоко? Причина проста — с их помощью можно усиливать себя. Некоторые из предметов, добываемые из монстров, способны, в какой-то мере, заменить кач, или поднять то, что при помощи кача поднять трудно.

А то и вовсе невозможно.

Добыча открывала перед Читером новые горизонты. Но здесь очень важно не растеряться, не суетиться, правильно все просчитать. Ошибка может стоить жизни. Так уже случилось, однажды. В итоге, одновременный прием трех жемчужин принес фантастический бонус к стрельбе, что, конечно, пошло в плюс. Но нельзя не забывать, что счетчик жизни тогда отмотался на единичку.

Это что же за тварь тогда подарила Читеру содержимое затылка? Уровень ее остался неизвестным, но по одному лишь числу жемчужин понятно, что сегодняшнюю элиту она, скорее всего, значительно превосходила. А, значит, и других трофеев в ней было еще больше. Но тогда он не представлял их цену, увы.

Да почему увы? С собой ведь ни крошки на тот свет унести не мог. Так что, без разницы, сколько добра там пришлось бросить.

Но сейчас все иначе, сейчас все добро перед ним. Его настолько много, что в двух ладонях не удержать. Можно продать, можно пустить на себя. Или часть продать, часть пустить.

Горошины качают ментальную силу. Это последняя из основных характеристик и единственная, которую Читер до сих пор не поднял хотя бы на единичку. Неудивительно, ведь, в отличие от прочих, она, в основном, качается не в боях, а при помощи трофеев из монстров.

Желтые горошины дают от одного до трех единиц прогресса ментальной силы, белые от четырех до девяти, золотые от десяти до двадцати, плюс, от них перепадает от нуля до четырех очков на случайную основную характеристику — как повезет. Принимать их можно не чаще, чем раз в двенадцать часов, иначе тебе, как минимум, обеспечено тревожное мигание шкалы Уровня Спор, а в худшем случае, могут развиться изменения, из-за которых ты станешь квазом. С виду, крутой зараженный, но в голове человеческий разум. Жить в такой оболочке проблемно и неприятно, а вернуть прежний облик непросто. Принимается горох просто, его разводят в уксусе, затем процеживают, как живчик и гасят содой. Можно и без соды обойтись, но тогда лучше добавлять воду, иначе изжогу заработаешь.

Если, конечно, ты не из тех людей, которые могут, не поморщившись, стакан уксуса выдуть.

У Читера есть и уксус и сода. Запасся, готовясь принять желтую горошину, добытую с убитого возле реки топтуна. Так и не решился, но это даже к лучшему.

Ну да, зачем давиться дешевыми желтыми, если у него есть кое-что получше?

Он растворит золотую...

Да, один прием обойдется ему в сто двадцать споранов, – затраты колоссальные. Но, если вдуматься, что значит, затраты? Горошина никуда не денется, она передаст заключенную в ней ментальную силу. То, что потрачено на себя, уже нельзя потерять. Это не снимут с твоего тела и не отберут у живого. Да, часть прогресса можно лишиться при смерти, но это неизбежные издержки.

Вкладывать в себя — вот самое выгодное вложение капитала.

Что там еще можно вложить в свою тушку?

Две черные звезды, одна белая и одна золотая. Они случайным образом увеличивают размер шкал. Черная может дать прибавку от одной до пяти единиц, как на одну случайную шкалу, так и раскидать их по разным, это слепой случай решает. Белые прибавляют от пяти до двадцати пяти и дополнительно дают от одной до пяти свободно распределяемых единиц. От золотых выходит те же пять или двадцать пять, но уже ко всем шкалам одновременно, плюс от пяти до двадцати пяти свободных, распределяемых, -- вот за что они и стоят целых семьсот споранов. Разводят их в слабом алкоголе, после процеживают. Принимать можно не чаще тех же двенадцати часов, иначе столкнешься с негативными последствиями.

Читер и здесь примет золотую. Да, это разом обеднит его на семь сотен, но зато прилично усилит. Допустим, сейчас он, потеряв пятьдесят процентов от полного уровня шкалы удовольствия, столкнется со штрафом. Сначала начнут снижаться показатели отдельных характеристик, чем дальше, тем их больше будет становиться. В итоге, можно превратиться в ни на что не годного инвалида.

Это, конечно, если считать инвалидом человека, который не усилен цифровым набором от Системы.

Если шкала прилично наращена, жизнь упрощается. Да, ты тоже можешь потерять половину от полной, но этот миг настанет позже. Голод, холод, ранения, физические и моральные унижения, все это станет сказываться на твоих характеристиках гораздо позже.

Длина шкал растет вместе с общим уровнем иммунного. В самом начале она один раз прилично скачет вверх, затем увеличивается плавно, на одну единичку при каждом повышении уровня.

Другой способ ее повышения – звезды. Лучшие звезды – золотые.

Даже думать нечего – надо разевать рот.

Следующим по списку идут нити янтаря. Он двух видов: простой, гладкий на ощупь, похожий на куски толстой рыболовной лески длиной по десятку сантиметров и окрашенной в оранжевый цвет. Второй отличается от первого лишь наличием круглых узелков по всей протяженности. Местами они теснятся в миллиметре друг от дружки, местами могут отстоять на все пять, а то и чуть больше. Не заметить разницу между видами невозможно.

Янтарь добавляет прогресс к случайным дополнительным характеристикам, – именно с его помощью, в основном, качаются некоторые из них. Простой дает от одного до десяти очков, узелковый от пяти до пятидесяти. Прибавка выделяется как одной, так и нескольким характеристикам, а то и всем сразу, но в пределах строгого лимита. Узелковый дополнительно оставляет от пяти до тридцати распределяемых очков, – ты сам решаешь, куда их ставить и когда. Принимается в сахарном растворе, где на сто миллилитров воды требуется одна столовая ложка сахара.

Если принимать чаще, чем один раз в сутки, последствия не понравятся.

Простой янтарь стоит сто пятьдесят за нитку, узелковый целых восемьсот, но Читер и здесь экономить не собирается.

Вкладываться в себя надо по максимуму.

Последнее в добыче, что заслуживает немедленного внимания – жемчуг. Точнее – жемчужина. Она всего лишь одна и черного цвета. Такой, самый дешевый, но, черт побери, тяжело назвать дешевкой предмет, за который отваливают по две с половиной тысячи споранов.

Не нужен ни спирт, ни уксус, ни сахар, жемчуг принимается, как таблетки: хочешь, так глотай, хочешь, водой запивай. Между приемом нужно, минимум, выдерживать тридцать шесть часов. Если поторопишься, все предельно просто.

Нет, ты не рискуешь превратиться в кваза.

Ты попросту подохнешь.

Такое с Читером однажды случилось, до сих пор помнит, насколько сильно тогда удивился.

Крайне неприятно удивился.

И да, квазом, все же, стать можно, это неизбежный риск. Для черных жемчужин он составляет два процента, если верить методичке. То есть, потратив семьдесят пять дней и пятьдесят маленьких черных шариков, отливающих перламутром, ты, с большой вероятностью, станешь большим, страшным, ущемленным в личной жизни и с исковерканной цифровой надстройкой, выданной тебе Системой.

Зачем, тогда, вообще принимать эту дрянь? Да затем, что после приема черной жемчужины у тебя с шансом в двадцать процентов проявится второе сверхъестественное умение. Если у тебя уже два есть, с шансом в десять процентов проявится третье, если есть три, с шансом в пять процентов получишь четвертое. Ну и так далее – математика ступенчатая.

Дополнительный бонус: от двадцати до сорока очков прогресса к граням таланта и ментальной силе.

Фишка в том, что новички до десятого уровня не могут получать умения иммунных. В случае, если они набрали тысячу или больше гуманности, планка снижается до девятого уровня.

А Читер, пока что, только седьмой.

Можно приберечь сокровище на будущее. Умения иммунных, это круто. Они, конечно, бывают бесполезными или почти бесполезными, но бывают и о-го-го. Вспомнить Няшу, которая умела вешать на монстров метки и потрошить банкоматы, или Марта, который, даже лишившись глаз, мог уверенно передвигаться и видеть то, что Читер не замечал.

Две с половиной тысячи потратить одним глотком... Но это того стоит.

Есть другая фишка. В методичке рассказывается, что прием жемчужин до достижения десятого или девятого уровня не активирует сверхъестественные умения, но когда ты, наконец, получишь одно из них, оно сразу окажется сильным.

Что это означает? Допустим, берем случай Няши. Вот она получает дар телекинеза, но это начальный дар, весьма и весьма слабенький. Всего-то и хватает, притянуть себе коробок спичек с другого конца стола. Стеклянную пепельницу даже сдвинуть с места не получится. Чтобы добиться этого, придется развивать ментальную силу. Чем она выше, тем больше тебе доступно.

Няша подняла ее до значений, когда могла перекинуть с места на место пистолет, открыть механический замок или заставить банкомат поделиться наличностью. Но, допустим, прими она жемчуг на пятом уровне, ее телекинез с самого начала мог бы передвигать пепельницу, потому что в него перешла сила черного шарика.

И что самое соблазнительное, прибавки от ментальной силы для таких иммунных работают круче. Разумеется, это касается только первого умения.

Что это значит? Это значит, что, предположим, Няше пришлось качать ментальную силу до тридцати, чтобы начать разбираться с банкоматами. А прими она жемчужину на пятом, и у нее бы такие способности проявились уже при пятнадцатом уровне ментальной силы.

Очень соблазнительный момент.

Но есть еще кое-что. Методичка также говорит, что новички, которым повезет получить такую штуку до достижения нужного уровня, с очень большой вероятностью получат не случайное умение, а умение, в той или иной мере завязанное на то, в чем они уже сильны.

Мутный момент. Вот поди пойми, в чем ты наиболее крут?

Только в случае с Читером никакой мути нет и быть не может. Все однозначно – он силен в стрельбе. Он даже не гуру снайпинга, он его бог. С этим не поспоришь. Значит, скорее всего, приняв сейчас жемчужину, он, далее, активирует что-то, что будет завязано на этом таланте.

Что именно? Да что угодно. Допустим, при активации умения получишь на десять секунд стопроцентный шанс попасть в цель размером не больше мелкой монеты на дистанции до двухсот пятидесяти метров и сможешь такое проворачивать раз в час. Система сама решит, что именно тебе достанется, но, так или иначе, это будет касаться всего, что связано с дистанционными убийствами быстро летящими предметами.

Хочет ли Читер улучшить свою превосходную меткость чем-нибудь сверхъестественным? Да не то слово, что хочет! Он мечтает об этом!

Почему? Да хотя бы потому, что это дает возможность качать уровни при помощи убийств издали. Бери винтовку помощнее и вали крутых тварей на знакомом месте, возле слияния реки, канала и озера.

Каким же образом это возможно, ведь такие победы развивают лишь дополнительные характеристики? Так и есть, но не в том случае, когда ты нажимаешь на спусковой крючок, одновременно используя магию иммунных. Если ее применение Системой расценивается, как участие умения в бою, свою долю очков прогресса получит и ментальная сила, а она одна из основных характеристик.

Бинго! Читер сумеет использовать свою читерскую меткость и при этом не останется без вожделенного кача уровней.

Ладно, достаточно математикой заниматься, от нее уже загудели слабые мозги новичка. Пора приступить к смешиванию, растворению, процеживанию и приему. Спирт, уксус, вода, сахар: все, что нужно для предстоящего действа, у Читера при себе.

Минус золотая горошина, минус золотая звезда, минус нитка узелкового янтаря и на закуску – проглотить черную жемчужину.

Богатство, эквивалентное четырем тысячам ста двадцати споранам, сгинуло в пучине желудка за каких-то тридцать секунд, оставив после себя омерзительный привкус во рту и ощущение того, что тушка Читера внезапно подорожала на неслыханно огромную сумму.

Да на такие деньжищи он мог накупить десять винтовок, аналогичных нынешней, при солидном запасе бронебойных патронов. И остатка хватило устроить кутеж, если не на весь стаб, то на приличную часть его населения – запросто.

Сколько там тех приличных людей? Уж точно не большинство.

Ну вот и все, – безвозвратно слито в брюхо целое состояние. Системе пришлось много слов показать, на редкость длинное послание. Осталась тень от былого возбуждение и некоторое разочарование.

Разочарован своей нищетой. Будь у него сотни тысяч, а лучше миллионы споранов, он бы мог качаться, не выбираясь из стаба. Да, характеристики одними трофеями ровно не поднять, выйдет колоссальный перекос, но все же, возможность из тех, что завораживают воображение.

Почти не раздумывая, зашел в меню, добрался до параметра, к которому ни разу не прикасался – "Свободные очки дополнительных характеристик". Система их выделяет скудно и неохотно, только при неординарных событиях. Но по чуть-чуть, по капле их накопилось триста пять. Можно перевести на любую характеристику, как душа пожелает, а можно и дальше запасаться. Соблазны уже были, но никак не мог определиться, куда именно их раскидать. Будь их настолько много, чтобы, потратив все, добраться до десятого уровня, уже бы в ноль спустил. Но, увы, недостаточно.

Даже сейчас маловато.

Все, назад потраченное не вернуть. Он потратил ровно столько, чтобы поднять ментальную силу с двух до шести, все прочие основные характеристики повыше ее, а, значит, так дешево их не прокачать. В результате действий Читера их сумма достигла сорока пяти, и делением на пять получилось девять – его текущий уровень.

Вот теперь точно все. Пора возвращаться в стаб. Может, там его караулят те типы, а может никому он не нужен – без разницы. Никогда не знаешь точно, где нарвешься, а где проскочишь.

Срочно требуется знахарь, а Читер знает дорогу лишь к одному стабу.