Глава 15
* * *
Я в хорошо освещенном тоннеле, уходящем глубоко вниз. Картинка воспринималась сверху, словно меня равномерно размазало по потолку. Похоже на древнее метро. Тихо гудящие эскалаторы несут бесконечный поток людей вдоль стен, облепленных рекламными баннерами.
Когда-то я всё это уже видел. Наверняка сон или галлюцинация, где мне отводилось место невидимого и безмолвного наблюдателя. А может, одна из проекций настоящего мира, чья-то больная фантазия, альтернативная вселенная или параллельное измерение со своими законами, по которым почему-то я смотрю на всех сверху вниз. Должно быть, неудачно реинкарнировал в лампочку или светильник. Своего тела, кажется, нет.
Голоса проплывавших подо мной людей сливались в неясный монотонный гул. Они беспечно болтали, читали, флиртовали или сосредоточенно размышляли о чем-то своем. И каждого окружал невидимый аквариум персональных иллюзий. Иногда они пересекались или объединялись с соседними, образуя нечто вроде морской пены. Сложная ячеистая структура из мыльных пузырей планов, амбиций и надежд.
Жаль, но все они лопнут. Их мечты не сбудутся. Сверху я видел то, чего не знали или о чем молчали другие. А может, они боялись нарушить табу, смирились или не хотели портить себе настроение.
Эти люди были обречены. Эскалатор нёс их в «никуда». В конце пути ничего не было. И в это же «ничто» превращался сам человек, когда бездушный механизм безжалостно выбрасывал его в пустоту. А скорее, он возвращался туда, откуда пришел, потому что очередное юное тело тотчас появлялось на другом конце ленты, очарованное красочными и яркими баннерами.
Они подбадривали, манили и развлекали, обещая очень многое. Иногда в этих «персональных пузырях» действительно мелькали очень неплохие иллюзии. Но тем тяжелее приходилось, когда они сменялись кошмарами. А те обязательно появлялись, несмотря на оптимистичные картинки рекламных баннеров. К их удобной и успокаивающей лжи давно все привыкли. Игнорирование неизбежного было своеобразным общественным договором. А на его нарушителей смотрели, как на прокаженных или попросту сумасшедших.
Чвак-чвак-чвак…
Невидимое гигантское колесо с лязгом проворачивалось, тасуя и перемалывая жизни и судьбы в бесконечной мясорубке больших и малых страданий. Привычных и обыденных до незаметности. Редкие мгновения счастья только усиливали ощущение бессмысленности и тщетности бытия.
Я наблюдал всё это бесстрастно и отстраненно, не затрагиваемый людскими иллюзиями, надеждами и разочарованиями, горем и радостью. Не вовлекаясь, не усложняя, не исправляя, а воспринимая, «как есть» – осознанно и безоценочно.
Чвак-чвак-чвак…
Лента эскалатора спускалась и поднималась по вертикальному кругу, материализуя и зачерпывая из бездны «ничто», чтобы через какое-то время вернуть отработанный человеческий материал досуха выжатым.
Люди кричали, рождаясь. Кричали, пока жили. И они кричали, когда умирали, бесследно и бесславно исчезая в пропасти. Равнодушный адский механизм работал как часы, и я был его частью. Точно такой же, как и все остальные. Наши эмоции, мысли и переживания подпитывали безжалостное колесо энергией, благодаря которой оно и крутилось.
«Найди меня, Ханс!» – чей-то отчаянный крик нарушил мой медитативный покой тревожным ощущением уже свершившейся катастрофы.
Сейчас произойдет нечто ужасное! Я что-то забыл! Мне надо всё вспомнить!
«Хану!»
Атма!
Наконец я увидел ее! Она стояла на одной из лент, почти на самом краю пропасти!
Оказалось, у меня было тело. А скорее всего, оно возникло, как только понадобилось.
Сорвавшись с места, я трансформировался в летящее пушечное ядро, пронзавшее пространство, разделявшее нас. Я несся с такой скоростью, что все окружавшее превратилось в размазанные полосы. В фокусе остались только заплаканные глаза любимой. Она видела, куда ее тащит. Она знала, что скоро умрет.
Успеть! Успеть! Успеть!!!
Я не успел.
Наши руки встретились в пространстве вечного мрака. Обнявшись, мы падали в бездну, но нам было уже всё равно. Главное, мы опять вместе…
* * *
«Нет! Это не то! Не то! Нима! Мне нужна Нима! Вспоминай!» – громоподобный голос Мары заставил открыть глаза и очнуться.
Порталы погасли. Вместо кристалла в центре валялась кучка грязно-желтых осколков. Один из них Аня с любопытством ковыряла кинжалом.
Моим кинжалом!
Палец Тьмы зловеще мерцал темно-красным. Должно быть, я спятил.
Новый кошмар? Зачем она разбила Маяк?
– Какого черта тут происходит? – у меня еще оставалась надежда, что мир моргнет и картинка изменится.
– Кристалл рассыпался от нагрева. Нам следовало отойти подальше, – невозмутимо ответила Аня и аккуратно отложила осколок в сторону, будто могла в нем еще хоть что-то сломать.
– Ты разбила его специально. Но зачем? Зачем? – в отчаянии я обхватил голову руками. Фэй была права. Во всем права…
– Да! Я это сделала! – с вызовом ответила Аня, видимо, решив больше не врать. – Так лучше для всех.
– Для кого – «всех»? Для людей? Маяк мог подарить бессмертие! Для мобов? Он сделал их разумными! Ты понимаешь, что натворила?
– Не ври хотя бы себе! – в сердцах она ударила клинком по осколку, и тот разлетелся вдребезги. – «Переноса» не существует! Мы не люди, мы – нелюди! Насильно очеловеченные куклы. На нас напялили чужой слепок, посмертную маску, заживо содранную с умирающих. Хотел ли ты стать Зергелем? Кто тебя спрашивал?
– Я и есть Зергель…
– Нет! Ты никогда им и не был! Ты Хану! Черный Кроль, перепрошитый памятью Зергеля! – разъяренная Аня кинула в меня осколком кристалла. – Сам Зергель пять лет назад сгорел в печах вместе с Мафой.
– Ты ошибаешься. Я не он. Хану дремлет во мне. Ведь я с ним иногда разговариваю! – запротестовал я, не в силах принять ее версию.
– Дурак! Ты разговариваешь сам с собой! «Перенос» – двойное убийство! И человека, и моба. Живого и разумного моба! Теперь ты лишь чучело! Выпотрошенное тело набито опилками из мертвеца. И после этого тебе еще нужен Маяк? Желаешь и для других такой участи?
Я смотрел на Аню и не знал, что ответить. Передо мной будто предстала богиня мщения, обвинявшая человечество от лица всех мобов Сансары.
– Так ты хочешь мстить?
– Нет! Я не могу это прекратить. Мне нужно другое. Мне нужен только ты! Мы сможем убежать от всех и быть только собой! Быть настоящими!
– Если с самого начала всё знала… Кто ты?
– Какая разница? Эти маски чужие! Та, кто тебя любит! Всегда любила! Даже до того, как мы встретились! Только это имеет значение. Ты никогда не вспомнишь мое имя. Его нет!
Аня плакала. Нет, она рыдала навзрыд, вцепившись в меня так, словно опасалась, что я сбегу в Тень.
– Нет, я помню только одно имя. Атма… – прошептал я и зажмурился.
– Сволочь! – моя голова мотнулась от пощечины, но зазвеневшее место тотчас покрыли легкими быстрыми поцелуями.
– Она не человек! Не такая, как мы. Это чудовище никогда и не было человеком! Пожалуйста, пожалуйста, забудь ее, милый! Останься со мной! Ну хоть раз останься со мной! – кричала Аня в отчаянии.
Я снова дернулся от очередной пощечины.
– Забьешь меня до смерти? Это тебе не поможет! – я с трудом отцепил ее руки, чувствуя себя бессердечной скотиной.
– Нет, это я тебе помогу! Помогу забыть её. Начать всё сначала… – встав на колени, словно в бреду шептала Анечка.
Я не мог быть Хануваном и мало что понимал, чувствуя себя идиотом. В ее словах кое-что не сходилось. К счастью, есть способ во всем разобраться
Развернувшись, я решительно пошел к яме с Мимикрой.
– Стой! Куда ты? – закричала Аня и прыгнула мне на спину.
Я остановился, чтобы успокоить ее. Девушка дрожала, как в лихорадке.
– Смотри! – я смотрел ей за спину.
Аня рефлекторно отпрыгнула в сторону и обернулась, готовясь отразить любую атаку. Я закрыл глаза и, шагнув вперед, полетел вниз…
* * *
Храм затянуло дымом, проникавшим через открытые двери с улицы. Пахло гарью. Снаружи грохотало так, что казалось, будто теперь там простирается только безлюдный лунный ландшафт. Впрочем, Спирит-таун переживал еще и не такое.
Что-то глухо взорвалось прямо у входа. Ворота жалобно скрипнули и слетели с петель. С потолка повалились куски штукатурки и каменной крошки. Люди отпрянули и рассыпались по залу в поисках укрытия.
Ударная волна от нового взрыва подкинула меня, отбросив далеко от колонны. В лицо больно брызнуло деревянными щепками. Упав, я перекатился, инстинктивно прикрыв руками голову. В горле першило от пыли, в ушах звенело, а во рту ощущался кисло-свинцовый привкус. На какое-то время звуки пропали.
Я подумал, что оглох навсегда и затряс головой, будто выливая из ушей воду. К счастью, там что-то булькнуло, и мир вернул громкость.
Под потолком угрожающе заскрипело. Вздрогнув, я посмотрел наверх. Высокие своды подпирали тяжелые деревянные балки, грозившие раздавить меня, как муху. Судя по недавнему грохоту и отчаянным крикам, несколько уже упало у входа. Разумнее было бы отползти к стене, но вокруг продолжало что-то рушиться, падать и взрываться. Скрючившись, я лежал в позе зародыша рядом с чьими-то раздробленными останками.
Нет, оставаться на месте нельзя.
Вскочив, я рванулся к ближайшей колонне, но споткнулся о чье-то тело. Дальше полз уже на четвереньках. В одной из упавших досок торчал гвоздь, и я глубоко распорол ногу. Штанина быстро стала мокрой от крови.
Вблизи опять что-то жахнуло. Спину исполосовало осколками цветных витражей, а один из них начисто сбрил мое правое ухо. Я стер с шеи кровь и растеряно оглянулся, пытаясь разглядеть источник и причину всего этого хаоса. Судя по расположению и позам укрывшихся за колоннами людей, бой шел у входа. В их глазах читались страх и растерянность.
На несколько мгновений всё затихло, но пауза оказалась недолгой. В центр храма стремительным вихрем выскочило растрепанное двуногое существо. В нем я едва узнал Миру. Бесстрашная ведьма выглядела, как само воплощение смерти.
Черты прекрасного прежде лица были искажены яростью. Глаза точно бездонные дыры. Белков в них уже не осталось, поэтому я не мог понять, куда они смотрят. Волосы реяли в воздухе, а струйки ядовито-зеленого дыма спиралью обвивали идеальное тело.
Забывшись, я изумленно таращился на это исчадие ада. Девушка будто была одержима и ни секунды не стояла на месте, взывая к силам, которые человеческий разум не мог даже представить. Грациозно-замысловатые движения танца каким-то сверхъестественным образом удерживали ее в нескольких сантиметрах над полом.
Похоже, Мира больше не контролировала себя. Что-то превратило ее в портал, через который сейчас хлестала страшная и чужая энергия.
Несколько солдат опрометчиво решили атаковать ведьму, но та мгновенно развернулась, исполнив сложное па. Они тут же застыли на месте, а с кончиков изящных женских пальчиков скользнули капли какой-то вязкой субстанции.
Бах! Вспышка!
Ударная волна смяла и сбила с ног всех, кто не удосужился спрятаться. Облако горячего пара поглощало людские тела, расползаясь по залу.
В голове шумело, словно там плескалось неспокойное серое море. Сильно тошнило. Ноги дрожали. Держась за колонну, я медленно сполз на пол.
Рядом со мной мягко шлепнулась оторванная стопа с кровоточащими обрубками пальцев. Своих рук я уже не чувствовал – они были в крови. В животе пульсировала острая боль, будто раскаленными крючьями вытаскивали мои внутренности.
Я перевел вниз быстро мутнеющий взгляд. Там зияла влажная черно-красная щель, из которой высовывалась бледная лента склизких кишок.
Всё кончено. Я расслабился, позволяя себе потерять сознание.
Мир погас, спрятав одно измерение, и тут же явил другое: на звездном фоне возник силуэт существа, которого я видел (увижу?) во сне.
«Мужчина в черном». На этот раз он не выглядел человеком: на лбу огнем горел третий глаз, на голове вился клубок белых змей, а каждая из шести рук держала ритуальное оружие – кинжал, булаву или короткий меч.
– Ты подошел очень близко, но нужно больше. Потерпи. Осталось немного, – неожиданно мягко попросил он.
– Мара? Где я?
– Не волнуйся. Всего лишь эпизод прошлого из кармической памяти. Мимикра вскрыла твое переживание из альтернативной вселенной. Я не успел локализовать это место в пространстве и времени. Ты должен вернуться.
– У меня еще есть желание? – быстро спросил я.
Плевать на «VIP-мир». Сомнения и неизвестность осквернят даже рай. Мне надо во всем разобраться!
– Боишься, что обману? – зловеще рассмеялся Мара. – Загадывай, но помни, что я не всезнающ. И тем более не всесилен. Хорошенько подумай!
– Уже подумал. Хочу знать, кто я. И как попал в это тело. Атма, Мира – кто они? И что вообще тут творится?
– Я не справочная. В твоем списке пять вопросов, – хмыкнул Мара, видимо, наслаждаясь моим нетерпением, – а желание одно. Какой выбираешь?
– Первый! – скрипнул я зубами.
– Хорошо. Ты Хануван!
– И всё? Комментарии будут? – возмутился я.
– Желание исполнено! – облегченно объявил Мара. – Признаться, я его несколько опасался. Аренда VIP-мира влетела бы мне в копеечку. Твоя очередь. За дело!
– Не торопись так. То, что я Хануван, мне и без тебя сказали. Здесь кое-что не сходится.
– Мы не договаривались прояснять сомнения! – холодно заявило существо. – Мы договаривались на одно желание. Оно исполнено!
– Люди бесчестны. А Хану почти человек. И он с места не сдвинется, пока всё не узнает! – нагло заявил я, идя ва-банк. – К тому же беспокойный ум может и не «вспомнить» нужный момент. Разумнее договориться с ним по-хорошему.
– Шантаж? – удивленно поднял бровь Мара. – Ты разговариваешь с Владыкой Асуров!
– Я не боюсь тебя. Мне нужно лишь свести концы с концами.
– А ты уверен, что услышишь правду? Уверен, что я знаю ее? – вкрадчиво спросило чудовище, решив поменять тактику.
– Просто проясни несколько спорных моментов. Если я Хану, то чей же голос был у меня в голове?
– А часто ли ты разговаривал с ним в последнее время? – усмехнулся Мара.
– Нет. Давно не слышал, – признался я.
– Потому что идешь на поправку, глупец! Не сомневайся, ты – Хану. По крайней мере, так тебя звали последние несколько жизней. Эти «беседы» – обычный внутренний диалог, который в той или иной мере присутствует в любом разуме. Посттравмирующий эффект «перепрошивки» привел к шизофреническому синдрому. После столь сильного стресса ум ослаблен и уязвим. Ты как бы разделился на «бодрствующего Зергеля» и «дремлющего Хану» и разговаривал сам с собой… – зло усмехнулся демон.
– Не сходится! – упрямо возразил я. – А как же тесты «Нью-Лайфа», крематорий, техник с чипом, побег в вагонетке? Хануван – это виртуальное существо, а Зергель до «постепенного переноса» находился в реальном физическом мире. Причем одновременно с независимо говорящим от него эльфом, что возник на полянке!
Мара рассматривал меня с брезгливым и нескрываемым сожалением, словно я только что сморозил невероятную глупость. А потом чудовище расхохоталось. Его реакция наводила на мысль, что я где-то серьезно ошибся.
– Постой… Так всё это было только спектаклем? Я и не покидал виртуальности? – вдруг осенило меня.
– Ну наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда. Признаю, «Нью-Лайф» сработал красиво! – отсмеявшись, похвалил их Мара. – Эту иллюзию создали специально для тебя и Фэй. Выделенный кластер Сансары на тестовом сервере. Подделка, копирующая интерьер и ландшафт настоящего мира. Никакого «говорящего эльфа» и не было. Заранее созданный диалог тебе проиграли, как мультик.
– Но Фэй…
– Фэй? Вам позволили «убежать» в рамках программы «изучения и ликвидации феномена аномальной разумности». Но Сельфина контролирует это шоу даже сейчас.
– Она же разрушила ваш Маяк! Почему ты не вмешался? – возмутился я.
– А зачем? Лично мне она не мешает. Пусть поиграется. У каждого свои мотивы и цели.
– Ты играешь с нашими жизнями! – запротестовал я, давя отчаяние.
– Конечно, – согласно кивнул Мара. – Я понимаю, что это нелегко принять. Но вот свое желание ты уже израсходовал. За тобой должок. Сконцентрируйся и возвращайся мыслями в храм. Мне нужно знать, в каком он из миров!
* * *
Губы что-то шептали перед тем, как открылись глаза. Я опять в гостях в собственном прошлом, не в силах что-либо изменить и исправить. Ум точно раздвоился на невидимого наблюдателя из далекого будущего и Хану из прошлого. Или наоборот?
Мозг предусмотрительно блокировал боль, но очень хотелось пить. Прижатая к ране рубашка так и не смогла остановить кровь. Я знал, что протяну здесь очень недолго.
Сознание вдруг оставило тело и перенеслось в одну из комнат, соединенных с залом замаскированным витражом. В ней от меня спрятали Инну.
Да, Фэй в этом мире звали именно так. Она хорошо видела меня из потайного окна. Отчаяние наполняло ее сверхъестественной силой.
Раненой птицей любимая бросалась на стальную решетку, раздробив руки в кровавое месиво. Расшатывала железные прутья, методично и молча разбивая их собственным телом. С мясом вырвала ногти, выцарапывая из стены куски штукатурки.
Она не успеет. Я вернулся в умиравшее тело и поднял руку, прощаясь.
Тем временем Мира продолжала самоубийственный штурм, и люди в панике выбегали из храма. Она пришла за учителем и не уйдет без неё.
Заходя то справа, то слева, ведьма не оставляла попыток прожечь прозрачный куб над алтарем. Под ним, на плите для жертвоприношений, спокойно медитировала и ждала смерти Нима – мудрая пожилая монахиня.
Солдаты продолжали попытки остановить танец, безжалостно и одинаково эффективно перемалывавший плоть, железо и дерево. Но все они заканчивались одинаково. После двух-трех вспышек расходилась невидимая волна упругого воздуха, уродуя и перекручивая людские тела. Покончив с досадными помехами, ведьма возвращалась к кубу.
Бесполезно. Напалм бессильно растекался по бронированному стеклу, стекая тяжелыми вязкими каплями. Огонь не оставлял на нем даже трещинки. Мира явно устала, почти исчерпав силы, но, видимо, еще надеялась, что пробьет или расплавит преграду. Похоже, ведьма считала себя практически неуязвимой. Она ошибалась.
Сверху грозно зашелестело, и на нее с потолка упал тяжелый брезентовый куль. Солдаты дернули за веревки, и ткань раскрылась, мгновенно сбив девушку с ног.
Ведьма яростно боролась, но на шипящий и дергающийся бугорок прыгнуло несколько солдат, и вскоре всё наконец-то затихло…
«Достаточно! Возвращайся. Мы в расчете. Тебя уже ждут…» – шепнул голос Мары.
Меня тотчас дернуло и потащило в черный тоннель, закончившийся невыносимо ярким светом.
* * *
Тук-тук…
Кто-то вежливо стучался, а я не мог пошевелиться. В кромешной тьме меня сдавливало со всех сторон, словно я был плотно упакован в непроницаемый сверток.
Что случилось? Землетрясение? Взрыв? Я еще в храме? Погребло под развалинами?
Тук-тук…
Темнота будто треснула, и от нее отвалился большой неровный кусок. В глаза больно ударил свет. Похоже, их у меня теперь несколько. Кто-то схватил и потащил за ногу. А скорее, за лапу. Одну из шести, как выяснилось позже.
«Планетарий» выглядел уже слегка размытым, но гораздо более ярким. Никогда не знал, что мир настолько цветной – многие из оттенков я видел впервые.
Ну что же… Лорд Хануван вернулся. Опять. Возможно, до очередной потери памяти. Пренеприятная тенденция. Да он профессиональный склеротик. Забыть, вспомнить, снова забыть и снова вспомнить…. С каждым разом получается всё лучше и лучше. Правда, смешного здесь мало. А ведь Анечка – та самая Мира… Которая только что убила меня!
– С днем рождения! Да ты просто красавчик! – боязливо улыбнулась она, стряхнув с моей шерсти застрявший кусок яичной скорлупы. – Не волнуйся. Милый, ты в этом ненадолго.
– Такой страшный? – хмуро произнес я, еще находясь под впечатлением пережитого опыта.
– Угу. Сейчас такое не носят! – нервно рассмеялась она. – Но я люблю тебя и таким. Хочешь, почти безболезненно верну твою обычную внешность? После ресета она восстановится.
– Нет, спасибо. Пока не надо. Осмотрюсь, – сухо ответил я и зашатался, неверно оценив баланс нового тела.
Управиться с ним оказалось непросто. Копыта скользили по полу, и три пары ног нелепо разъезжались в стороны. Центр тяжести находился поразительно низко, а крупные рога неудобно оттягивали шею назад.
– Мимикра… часть твоей сделки, да? – рука Ани едва заметно дрожала, почесывая меня за ушком.
– Да. Моей сделки! – подчеркнул я и отстранился, что потребовало координации совершенно новых для меня мышц. – Пожалуйста, не лезь!
– Ясно… – длинные ресницы моргнули, и красивые глаза наполнились влагой. Аня доигрывала роль, уже понимая, что её провалила. – Зачем ты так со мной? Хочешь, подарю маленький, но свой мир? Станешь там моим богом! Я буду любить так, как тебе хочется!
– Тебе не нужен мой мир, Сельфина. Купи себе свой. Там получишь всё, что захочешь. Но без меня.
– Идиот! Не Сельфина! Ее копия!
– Копия? – тупо переспросил я.
– Почти точная. Есть немного от Фэй, а для легенды еще и от Мафы… Всё, что раньше тебе нравилось! Всё, как ты любил! Но вот чего, чего во мне еще не хватает? – Аня не смогла больше сдерживаться и опять разрыдалась.
Вот психованная… Было искренне жаль ее, но что я мог сделать?
«Немного от Фэй»… Значит, в «Нью-Лайфе» научились смешивать матрицы. Собрав библиотеку «мозговых карт», там могут делать с ними всё, что угодно: копировать или комбинировать личность и характер, подсаживать новые черты или укреплять старые. Сельфина играет уже не в «гильд-мастера», а в демиурга-конструктора человеческих душ. Она не бог, поэтому не может создавать с чистого листа. Для своих «франкенштейнов» она использует нас в качестве заготовок.
Так я стал Зергелем. А кто-то Анечкой с насильно пришитой любовью. Скорее всего, она первый образец такого «божественного синтеза». Впрочем, я никогда не верил, что бог способен создать нечто из ничего. Если только он существует, конечно. В конце концов, любой разум обусловлен. Понятие «бога-творца» лишается смысла из-за наличия или, напротив, отсутствия к нему чего-либо внешнего.
Внутренний богословский дискурс прервал очень знакомый голос у меня за спиной:
– Ну и что? Я же тебе говорила! Мы и на этот раз не смогли полностью заблокировать память. Не стоило даже ждать, пока «оно» вылупится.
Мое тело развернулось с грациозностью грузовика, аккуратно переступая шестью лапами. На этот раз маневр вышел удачнее. Я привыкал к новому телу, но не к хитросплетениям кармы.
Сельфина!
Еще одна. Я не удивился бы и целой шеренге точно таких же. Даже если они все говорили бы хором. Если уж копировать, то самое лучшее.
Видимо, на этот раз передо мной предстал «оригинал». Нет, совсем не та бойкая девчонка, с которой я когда-то штурмовал Цитадель. Человек-легенда, глава наиболее известной гильдии в новейшей истории, директор самой могущественной корпорации в мире. Сельфина заметно постарела, но все равно выглядела прекрасно. По-прежнему безупречная фигура, твердый взгляд и несколько морщинок в уголках холодных голубых глаз.
– Мама, как же я устала! Больше не могу! – Аня обессиленно закрыла руками лицо.
– Не переживай, доченька… – проворковала Сельфина, обнимая ее за плечи. – Начнем всё сначала. Добавим в твою карту чуть больше Фэй и меньше Мафы. В следующий раз у тебя точно получится.
– Неужели эта возня только из-за меня? – спросил я, нацеливаясь рогами на обеих.
– Нет, конечно. Ты слишком высокого мнения о себе! – смерила меня взглядом Сельфина. – Хотя не скрою, я надеялась на другой результат. Но это уже очень личное…
– Программа «Изучения и ликвидации феномена аномальной разумности»? – презрительно процедил я, вспомнив разговор с Марой. – Уничтожили один Маяк? Есть и другие.
Видимо, я не мог этого знать. Сельфина ничем не выдала удивления, но несколько человек из ее свиты недоуменно переглянулись.
– И благодаря тебе мы их уничтожим. Теперь у нас есть Ключ! – эффектным движением она выудила амулет Мони из ложбинки роскошного бюста. – Спасибо, милый. Он откроет их все.
– Вы так боитесь «черных кроликов»?
– Людям не нужна конкуренция. Это наша планета. Ты же знаешь меня. Я не остановлюсь. Мы очистим от заразы Сансару! – брезгливо поморщилась Сельфина.
– Но теперь ты знаешь, что ее создали не люди. Тут задействованы такие процессы и силы, что вам и не снилось! И проблема же не в самой Сансаре, правильно? Проблема в том, что ее творцы не идут на контакт.
Я выдержал паузу, услышав тихий ропот свиты. Видимо, в «Нью-Лайфе» есть и своя оппозиция. Значит, всё правильно. Надо бить в то же место.
– С вами не считаются, вас игнорируют! – продолжил я вносить смуту. – Вот что никому не понравится. Вы не знаете, кто они, но хотите заслужить их внимание. Сохранить место для человечества в неизвестной для вас схеме. И ты думаешь, что уничтожение маяков лучший способ?
– Судя по тому, что вы появились, в разговорах уже нет смысла, – фыркнула Сельфина. – Станет ли мясник беседовать со свиньей? Возможно, но только для того, чтобы ее успокоить. А потом зарезать без особых проблем. Так вот, хочу сделать так, что эксперимент потеряет какой-либо смысл. Мы не сдадимся! И быстро учимся.
– Думаю, люди учатся совсем не тому. Вся их история прямое тому подтверждение…
– Ты решил учить нас морали, моб?
– Делай как знаешь, – покачал я рогами, незаметно разминая лапы. – Червивая плесень тоже твоих рук дело?
– Конечно, – гордо кивнула Сельфина. – Без Ключа нельзя попасть внутрь, но мы смогли подселить паразита. Андедушка сразу занервничал, впервые проявившись за столько лет. Его марионетки восстанавливали маяки быстрее, чем развивалась плесень. Наверняка сейчас летает птицей снаружи.
– Вы понятия не имеете, что «летает» снаружи… – я старательно повторил одну из самых зловещих улыбок Мары. – Допустим, вы предотвратили появление новых «чернокролей». А что делать со старыми? Мы же бессмертны. Вам с нами жить.
– Бессмертны? – улыбнулась Сельфина, кивнув на мой кинжал в руках Анечки. – Нет! Посмотри на то, что так навязывали тебе. «Раздушевитель» – абсолютное оружие в виртуальности, созданное нами после нескольких лет изучения маяков. Мы замаскировали его под Палец Тьмы. Оставалось лишь настроить, но только держатель Ключа мог пронести наш прибор через системы защиты.
– И как же он «раздушевляет»? – с иронией спросил я, не веря, что жалкий кусок стали способен убить бессмертного моба.
– Скоро увидишь, – многозначительно пообещала Сельфина. – Или тебя интересует сам принцип? Он обратен действию самого маяка. Прости, теория не мой конек. Меня устраивает результат. Кинжал уничтожит любого персонажа в Сансаре. Больше нет нужды перепрошивать «проснувшихся» мобов. Их аннигилируют сразу. Быстро и эффективно.
– Но тогда он способен убивать игроков! – попробовал угадать я. – Что, если это попадет в руки к мобу? Не страшно такое выпускать в игровой мир?
– Жить вообще страшно. Когда это людей пугало оружие? Иначе заразу просто не вывести. Мы готовы рискнуть.
– Значит, убьешь и меня?
– Нет, мой лорд. Я слишком привязалась к тебе. Жаль, но придется уступить любовь юности. Дочь получит то, что мне не досталось.
– Дочь? Ты не забыла, что она тоже моб? – угрюмо возразил я.
– Какая разница? В ней моя «карта». Характер, привычки, мысли, память, желания. Я бессмертна в ней! – гордо заявила Сельфина.
– Угу. А еще что-то от Мафы и Фэй…
– Пришлось чуть разбавить. Ты никогда не любил меня. Значит, не полюбил бы и точную копию. Тонкий тюнинг алхимии душ…Трудно состыковать двух существ так, чтобы они по-настоящему любили друг друга.
– Ты говоришь, словно скрещиваешь и разводишь собак! О какой «настоящей любви» ты бубнишь?! – я попытался презрительно сплюнуть, но пасть выдавила лишь радужный воздушный пузырь.
– Не слушай его, милая, – Сельфина ласково погладила по голове Аню. – Ты всё равно будешь счастлива. Обещаю. Мы всё исправим и начнем заново.
– Опять засунете в матрицу Зергеля и нарисуете новый «побег»? – злобно прошипел я, готовя атаку.
– Нет, не только, – хищно улыбнулась Сельфина. – На этот раз перепрошьем и Фэй. В считанных с нее показателях что-то не так. Как будто там с самого начала не было ничего человеческого…
– Попробуй сначала найти ее! – прохрипел я, чувствуя, как ярость сжигает рассудок.
Убью эту стерву! Прямо сейчас!
– Мы ее и не теряли. Это нетрудно. Поймать Фэй на живца проще простого. Достаточно только подкинуть тело красавицы. Нас всегда губят наши привязанности. Как и любая женщина, твоя подружка хотела выглядеть идеально. Но внешность обманчива! – довольно рассмеялась Сельфина и щелкнула пальцами, вызывая шар голограммы.
Там на столе лежало избитое и связанное существо. Всё тот же безглазый уродец… Фэй так и не успела сменить облик. Кровоподтеки и ссадины густо покрывали ее кожу, а тугие веревки впились так глубоко, что их едва было видно.
– Мы вот-вот начнем. Думаю, тебе будет интересно посмотреть результат…
Сельфина не договорила. Я ринулся в атаку, словно выброшенный туго сжатой пружиной. К несчастью, первая пара ног скользнула по полу. А вот остальные оттолкнулись как следует.
Прыжок вышел сильным, но из-за стартовой пробуксовки чуть не хватило скорости. Еще немного, и я бы сбросил Сельфину к Мимикре.
Хлопок телепорта, и рога пронзили лишь воздух.
Экстренное торможение!
Копыта прочертили на гладком полу глубокие борозды – я остановился в сантиметре от расщелины. А ведь мой враг постарел…
Сельфина не могла двигаться с прежней грацией и тяжело дышала. Телепорт дается не так легко в ее возрасте. Второй раз этот трюк не пройдет – навык в откате.
Поймав цель в перекрестье рогов, я развернулся и понесся, точно бык на тореадора.
Поздно!
Лязгнув, сомкнулись щиты. Свита выстроилась в «черепаху», закрыв Сельфину стеной. Я едва успел свернуть, чтобы не разбиться об нее всмятку.
Что делать с таким тяжеловооруженным заслоном?
В гуманоидном теле вскрыть такое защитное построение было бы невозможно. А вот приземистый «рогатый таракан» с низким центром тяжести способен на многое.
Лорд Хануван не тщедушный Зергель! Перед вами законнорожденный отпрыск Мимикры! И он вам покажет ее силу и ярость!
Спонтанно вырвавшийся рык заставил задрожать стены. Видимо, я повесил на себя какой-то невероятный бафф. Казалось, пространство сгустилось, а воздух расплавился и поплыл. Мое тело менялось, обрастая панцирем из твердых роговых пластин. Со скрипом и скрежетом они росли прямо из костей и, наползая друг на друга, сцеплялись в жесткий корсет.
Свирепо взревев еще раз, я помчался прямо на щиты и выставленные вперед копья.
С такими-то лапищами разогнаться нетрудно. Люди ждали тупого тарана, и Сельфина предсказуемо залила между нами каток.
Она хорошо знала, что делала. Прочные древки копий упирались в пол. Изменить траекторию и тем более затормозить на льду практически невозможно.
Я и не стал этого делать. Копья проткнули бы меня, как жука. Вместо этого я оттолкнулся и прыгнул.
Жесткие надкрылья на спине разошлись в стороны, выпустив из-под себя тонкие слюдяные крылышки. Подъемная тяга слишком мала, но большой высоты и не нужно. Скорости хватит с избытком.
Атаки сверху никто не ждал. Я перелетел через копья и рухнул прямо на головы ошеломленных врагов. Они всё еще находились под дебаффом от рыка, а мое бронированное тело уже вертелось волчком. Острые рога входили в живую плоть, как нож в масло.
Кровь била фонтаном. Должно быть, со стороны бой выглядел так, будто люди попали под взбесившийся миксер. В тесноте мясорубки никто так и не сумел достать меч. Куски распоротых доспехов летели вверх и далеко в стороны.
Сельфина ничего не могла сделать, опасаясь выжечь своих. Временный иммунитет к магии ложится только на три-четыре цели, а без него она бы их просто поджарила.
А через минуту вешать резист стало уже не на кого. Я удовлетворенно сопел, восседая на горке мертвых человеческих тел. Грозная шестилапая тварь оказалась не по зубам даже элите «Нью-Лайфа».
Скрестив на груди руки, Сельфина молчала. Оцепеневшая Анечка так и сидела в стороне на полу. Расширившимися глазами она потрясенно переводила взгляд с «мамочки» на меня.
– Браво! Ты не разочаровал, милый! – Сельфина хлопнула в ладошки. – Другого и не ждала. А теперь, любовь моя, этот цирк надо заканчивать!
Еще статное женское тело грациозно прогнулось, начиная свой танец. Я хорошо помнил, чем он закончится, и отчаянно рванулся вперед, гребя по трупам шестью лапами.
Стихия воздуха!
Сельфина оставалась единственной, кто ею владел. Из-за уникальности школы эти спеллы сохранили первоначальную и потому непревзойденную мощь. Я вспомнил слухи, что такой же архи-элемент достался после Цитадели еще нескольким игрокам. Все они бесследно пропали. Люди подозревали, что их исчезновение неслучайно, но только подозрениями всё и закончилось. Открыто обвинить Сельфину в убийстве никто не решился.
Конечно же, опять опоздал. Несколько стремительных воронок из ветвящихся молний поймали меня еще на полпути к цели. Лапы свело судорогой, и я кубарем покатился к ножкам магички. Беспомощно лежа на полу, я мог лишь слабо дрыгать лапками, точно перевернутый на спину жук. Остаточный электрический заряд тихо потрескивал, парализуя нейронные связи. Кора головного мозга традиционно уязвима даже к слабому электричеству.
– Не мучай себя, любимый, – промурлыкала Сельфина. – Не напрягайся попусту. Для паралича достаточно лишь поддерживать этот дебафф. Скоро ты заснешь и всё забудешь. А проснется опять Зергель. Не могу на тебя даже злиться. К счастью, есть на ком отыграться…
– Начинайте! – скомандовала она кому-то.
– Мама, не надо! – Анечка повисла у нее на плечах.
– Ты позоришь меня, дрянь! – Сельфина отбросила ее размашистой звонкой пощечиной.
Мои веки тяжелели и стали закрываться. Я проваливался в тупое темное забытье, но успел увидеть, как на спину Сельфине прыгнула Аня, нанося ей удар за ударом.
«Я не ты, мама! Не ты! Не ты!» – крики и предсмертный хрип слышались уже как бы издалека.
Картинка медленно гасла, словно кто-то мудро и милосердно притушил свет. И это хорошо. Я не хотел видеть, что будет дальше.
