Глава 13
Я твердо знал, что видел этот сон уже тысячи раз. Сюжет повторялся, но я не воспринимал это как что-то необычное. К тому же его содержание все время забывалось.
Погода в городке совершенно испортилась. Светлый и тихий поначалу, дождь набирал силу, смывая с древних фасадов застарелую пыль. Небо потемнело, ветер голодной собакой выл в переулках, унося сорванные женские шляпки и мелкий мусор. Кованые флюгера на черепичных крышах скрипели и крутились, как бешеные.
Пешеходная улица была запружена людьми, но непогода их не беспокоила. А вот у меня тревожно все ныло внутри в ожидании неминуемой катастрофы.
Спрятавшись под навесом лавки, я рассеяно смотрел на неторопливый поток разноцветных зонтов. Иногда из-под них бросали оценивающие взгляды, но, едва скользнув по мне, они гасли, так и не вспыхнув огоньком интереса.
Несколько человек, стоявших рядом со мной, иной раз порывались выйти под дождь. Едва сойдя со ступенек, они вздрагивали под холодными струями и тут же возвращались под навес. Казалось, мы все были связаны между собой невидимой упругой нитью.
Рядом простуженно шмыгал носом сгорбленный старик с невероятно длинными седыми бровями, которые он вынужденно заправлял за уши. В руках у него был горшок с распустившимися цветами. Я чувствовал исходящий от них жар.
Справа от меня строили глазки две красивые девушки, словно соревновавшиеся между собой в этом непростом женском искусстве. А чуть дальше стояла очень странная пара: трехглазый мрачный человек в черном, и статная женщина в белом. Они то нежно шептались друг с другом, то ожесточенно спорили, отворачивались и долго молчали.
Как-то незаметно и быстро городок ушел под воду. Теперь я барахтался посреди бескрайнего моря, а соседи по крыльцу плавали рядом, продолжая заниматься своими делами. Девушки мило улыбались, но стоило подплыть к одной из них, как вторая наваливалась сзади, обняв ледяными руками за шею.
Я мучительно тонул, а потом снова оказывался в Вечном Городе на том же самым крыльце. Люди и зонты были уже немного другие, но рано или поздно всё повторялось сначала. Дождь затапливал город, а я захлебывался и тонул, как только выбирал одну из девушек. Раз за разом. Безначально и бесконечно.
«Люби меня! Люби меня!» – заразительно смеялись они. Взбивая пену хвостами, русалки без устали вырывали меня друг у дружки из рук.
«Плыви! Борись! Сражайся до конца!» – яростно кричал человек в черном. Гневно сверкая глазами, он отбивался от зловеще хохочущих чаек.
«Распознай истинную природу ума! Воспринимающую всё ясность, излучающую свет безусловной любви и неподдельного сострадания! Здесь нет ни тебя, ни других. Это же сон! Просто смотри, как он течет, и тогда всё закончится. Лишь твоя борьба питает его…» – шептала женщина в белом, уходя на дно.
– «Отбрось любые привязанности! Освободись от оков ложных взглядов! Отпусти груз крайностей добра и зла! Тебя тащит на дно и то, и другое!» – бурчал старик, невозмутимо описывая вокруг нас круги расслабленным брассом.
Я не знал, кого слушать, поэтому боролся и умирал, повторяя одну и ту же ошибку снова и снова. А потом в океане появилась большая воронка. Нас всех затянуло в стремительный вихревой поток. Меня дергало, трясло и болтало. Мимо пролетали знакомые и незнакомые лица: Хану и Фэй, Аня и Сельфина, Шульц и Мара – всё смешалось в трудноразличимый гудящий комок, где, в конце концов, растворился и я.
Безличное переживание пустоты. Здесь ничего нет, не было и никогда не появится. Ни мыслей, ни надежд, ни эмоций. Лишь ощущение извечного присутствия и чистое восприятие, которому совершенно нечего воспринимать.
Как оказалось, я ошибался. Ошибался, потому что услышал Зов. Он был единственным, что по-настоящему существовало. Из черной пустоты кто-то старательно ткал новое сновидение.
Этот Зов… Я слышал в нем недостижимое совершенство и гармонию. Как будто сама Вселенная играла на струнах души, открывая истинный смысл бытия. В ее песне заключались начало и конец. Нет ни прошлого, ни будущего. В ней только застывшее мгновение настоящего.
Огонь факелов неохотно явил сырые своды темной пещеры, и мое тело резко поднялось, словно взяв след. Мягко подсвеченная дорожка указывала путь. Надо только довериться, и он обязательно приведет к цели.
Толчок в спину. Незнакомая медноволосая девушка повисла на плечах и что-то беззвучно кричит. Испуганное и мокрое от слез лицо шевелит губами, но я не слышу ни слова.
Чудная хвостатая дурочка. Она не понимает. Не слышит Зов, не видит волшебный след, который ведет к нирване.
По телу предательски разлилась слабость. Оно кажется чужим и едва шевелится. Мне нужно идти быстрее, ведь меня обходит гигант в доспехах. На всех счастья не хватит! Он украдет, присвоит уготованное только мне наслаждение! И я тороплюсь, понимая, что времени не так много.
Мир начинал возвращать себе звуки, но воспринимались они всё еще бессмысленным фоном:
– Быстрее! Атма! Моня тоже уходит!
– Плевать на него! Двоих не удержим! – крикнули за спиной, и подлый удар под колени сбил меня с ног.
Я падаю, как подкошенный. Кровь из рассеченной брови заливает лицо, но мне всё равно. Я знаю, что есть место, где даже боль – наслаждение.
Мне надо туда, мне надо туда…
Мысли путаются. Они тупые, тяжелые и неповоротливые, точно снулая рыба. К счастью, думать больше не надо. Все проблемы от лишних мыслей. Достаточно и того, в чем я твердо уверен: меня зовут, меня хотят.
Неуклюже переворачиваюсь на живот и, загребая землю ногами, снова встаю.
Новый удар!
На этот раз я упал на спину, широко раскинув руки. В ту же секунду незнакомая сероглазая девушка прыгнула мне на грудь. Предплечья оказываются под ее ступнями, а голову крепко сжимают колени. Еще кто-то сел на мои ноги. Некоторое время я беспомощно барахтаюсь, выгибаюсь и встаю на мостик, пытаясь сбросить живой груз.
– Тише-тише! Спокойнее, малыш! Это всё наваждение! Оно сейчас пройдет, потерпи… – чужие руки нежно гладят лицо, а успокаивающий голос кажется родным и приятным.
Но я не хочу, чтобы что-то прошло! У меня всё уже есть! И кто эти женщины? Я не могу их вспомнить. Да и зачем? Здесь всё фальшиво, а Зов настоящий. Мне надо к нему! Там меня ждут! Я даже чувствую запах. Вижу, куда ведет след!
Перед глазами застывает картинка: небольшая ниша в лабиринте пещер, где сидит Она. Безупречная кожа сияет во тьме, как дорогой белый фарфор. Длинный влажный язык медленно облизывает чувственные губы. В таинственных ярко-желтых глазах пляшут мистические огоньки. В них нестерпимо-сладкий жар, обещание немыслимого наслаждения. Это всё для меня, оно будет вечным…
Я иду к Тебе! Меня никто не остановит!
Наконец удалось встряхнуть оседлавшую меня особь. Дышать стало легче. Но вторая, что с нелепым лисьим хвостом, всё еще сидит на ногах и как клещ вцепилась в мои колени руками.
Почему я так слаб? Тело переполняет чужая энергия, но она лишает, а не придает сил. Я с трудом отрываю спину от земли и замахиваюсь, чтобы влепить рыжей стерве затрещину.
Слишком медленно – та уклоняется, а сероглазка вновь прыгает и больно впечатывает в землю.
– Сирена накачивает его праной! Держим, пока не иссякнет! Нельзя дать ему уйти в Тень! Мы никогда не найдем его в лабиринте! – кричит подружке, но я едва понимаю смысл ее слов. Мозг точно вареный.
Кажется, они говорят что-то про Тень… Спасибо, сам бы я сейчас не додумался. Действительно, надо исчезнуть. Уйти в спасительный полумрак к танцующим муши. Выйти подальше и, не оставляя следов, затеряться в бесчисленных норах. Так я доберусь до ниши, где меня ждет Она. Найти будет нетрудно. Ко мне шел непрерывный поток приятно туманящей «лунной дорожки».
– Как держать? – жалобно спросила та, что с хвостом.
– Как умеешь! – огрызнулась вторая. – Живее и жестче, пока не сорвался!
Мои уши плотно зажали коленями, а руки бесцеремонно переместили на женскую грудь. Пальцы рефлекторно сжались на колышущихся упругих шарах. Бушующий внутри шторм пытался найти выход, угрожая разорвать низ живота в клочья. Прилившая кровь закипала, наполняя твердостью и тяжестью стали.
И вдруг тот же Зов зазвучал прямо на мне. Причем сразу два.
Я, не раздумывая, впился губами в тот, который был ближе. Переполнявшая энергия выплеснулась наружу через пару чистейших проводников, мерно качавшихся на мне, точно насос. Волны захлестывающего наслаждения наверняка спалили бы мозг, оставь я внутри хоть частицу получаемой извне силы.
Время остановилось, мир вокруг замер, а меня тащило, несло и кружило на феерическом аттракционе размером с вселенную. Казалось, ничего вокруг больше нет, а есть лишь миг бесконечного удовольствия, где мы все заперлись, отказываясь открывать дверь. «Ханс!», «Хану!» – шептали мне там, зажигая очередную сверхновую.
К несчастью, эти звезды вскоре погасли. Переменчивость – единственная абсолютная истина. Она доказала свою непогрешимость и на этот раз. Питавшая нас энергия иссякла.
Девушки обессиленно свалились, точно две невероятно красивые куклы, у которых вдруг кончился завод. И этот божественный механизм заставил их скакать до полного изнеможения, спасая мою жизнь и разум.
Освобожденный от дьявольских пут ум вернул себе ясность и логику. Только теперь я смог мыслить нормально.
С трудом повернув голову, я самым бесстыдным образом рассматривал моих обнаженных спасительниц. Пропустив через себя бездну энергии, Аня и Фэй лежали в отключке. Этот прекрасный дуэт сыгрался на удивление хорошо. В глубоком забытье два лютых врага нежно обнимались, точно подружки-любовницы.
Какая фантастическая красота! На столь дивное зрелище можно любоваться часами.
Надеюсь, сирена тоже выдохлась. По крайней мере, «лунной дорожки» я больше не видел. Восстановиться и выйти на прежнюю мощность у этого генератора похоти получится очень нескоро.
Представив ее недоумевающее и разочарованное лицо, прячущееся где-то во мраке, я улыбнулся. На честную дуэль с суккубой монстр никак не рассчитывал. Конечно, Фэй выиграла ее вместе с Анечкой, но, думаю, справилась бы и одна.
Я поймал себя на мысли, что опасаюсь и одновременно надеюсь на продолжение. Мне с яростной ненасытностью требовалось повторение столь потрясающего переживания. Больше того – требовалось отсутствие даже небольшой паузы.
Горько вздохнув, я понял, что едва ли мне позволят испытать еще раз нечто подобное. А хорошо бы взять за правило посещать эту пещерку хотя бы раз в неделю в том же составе. Жаль, ничего не выйдет. Даже собственное воображение отказывалось визуализировать картинку подобного аттракциона. Повторить это чудо нельзя. Хотя бы потому, что для него нужна ручная сирена, а та обиженная тварь наверняка дуется, впустую переведя столько энергии. К тому же придется серьезно поговорить с Хануваном. Мне крупно повезло, что он до сих пор спит.
Поистине, жизнь это бессмысленный и бесконечный круговорот прощания. Всё проходит и неизбежно заканчивается, как только распробуешь. Млея от предвкушения, мы тянем к желанному объекту жадные руки, а там уже ничего нет! А чаще всего их еще и больно откусывают.
Забавы с сиренами, по определению, не могут закончиться ничем хорошим, но в памяти еще тлели угольки воспоминаний. При новой атаке они наверняка вспыхнут и превратятся в ревущее пламя. Их надо тушить прямо сейчас, иначе мой мозг поджарят, как бифштекс. С грязью и кровью.
Жалкая, никчемная, унизительная уязвимость! Под внешним контролем рассудок таял, точно воск под солнцем. А ведь сирены даже не разумные мобы, а всего лишь программный код, воспринятый в приятных глазу текстурах! Куда в этот момент девается ясность мышления? Куда пропадает свобода воли и логика?
Вероятно, ментальная атака сирены запускает особый вирус. Пораженный им ум проходит через цепочку усиливающих друг друга стадий-симптомов: первичная ошибка восприятия, заблуждение, желание, обусловленность, а потом боль и страдание. И самое досадное, что эта примитивная последовательность универсальна и одинаково хорошо работает во всех случаях. Миражи неуловимого счастья – точно острый крючок с яркой наживкой, на который разум никогда не устанет клевать. Миражи, потому что даже самый краткий миг экстаза омрачен страхом потери и невозможности его удержать!
Но когда и кого это останавливало? Человек живет надеждой в привычно-опостылевшей гонке иллюзий, которая никогда не закончится. Мы рабы собственных желаний, причем они и являются ошейником, который никто не хочет снимать.
Куда иду, чего хочу? Смерть и сумасшествие в сладких объятиях сирен не самый плохой выход…
Стоп! Что со мной творится? Эти суицидальные мысли не могли возникнуть на пустом месте. Монстр всё еще копошится у меня в разуме. Пусть уже и не так явно и грубо. Его теперь взламывают мягко и незаметно – через анализ и логику.
Нет уж, это чудовище меня не получит. С него хватит и Мони. Бедняга околдован, порабощен и где-то покорно воплощает в жизнь свои худшие страхи, занимаясь с паучихой любовью. Каково это – поглаживать ее уродливое толстое брюшко в смрадных закоулках пещеры? Чувствовать жесткие волоски на хитиновом панцире, полагая, что ласкаешь неземную красавицу?
Бр-р-р…
От визуализации столь жутких сцен по телу пробежали мурашки размером с горошину. Но для самого Мони не так уж плохо всё выглядит. У него перед глазами совершенно другая картинка. К тому же эстетика – понятие субъективное и относительное. «Красота в глазах смотрящего» – ум проецирует приятные для себя образы. Кости, мясо, кожа и жир по отдельности вызовут лишь отвращение, но, собранные в женскую фигуру, кажутся уже совершенством. Сирена легко поменяет шаблоны, заставив Моню возбужденно пускать слюни от хитиновых лапок.
Нет, мы спасем беднягу от такой участи, вернув его восприятию привычный стандарт. Поступь у нашего ловеласа тяжелая. Найти его по следам будет несложно. Думаю, плен у сирен станет не самым плохим воспоминанием в его жизни. Метаморфоза слияния наверняка требует много времени. Успеем вытащить.
Погрузившись в планы Мониной эвакуации, я едва не пропустил самое интересное. Открыв глаза, Аня растерянно захлопала ресницами, обнаружив свои ладошки на груди Фэй. Вздрогнув, она брезгливо отдернула руки и вскочила.
– Что здесь произошло? – пролепетала девушка, смешно пытаясь прикрыть наготу пушистым хвостом.
– Ну… – я невольно улыбнулся.
– Что ты лыбишься? Рассказывай! А, впрочем, нет! Лучше не надо! – прошипела она и стыдливо отвернулась. Учитывая предысторию, ее реакция сильно запаздывала.
Шмякла в очередной раз показала мне средний палец. Интересно, где она была, когда… Нет! Я не собираюсь даже думать об этом!
– Так… Наша недотрога притворяется, что ничего не было? – сладко потянулась суккуба, очнувшись. – Неплохой, но предсказуемый ход. Так проще всего.
– Отвали! – с досадой ответила Анечка. – Я и в самом деле не помню! – Густо покраснев, она выдала себя с головой.
– Как оказалось, ты заводная штучка! Квинтэссенция невинности и целомудрия. На все… м-м-м… руки мастерица, – продолжила издеваться Фэй. – Вот уж не ждала от швеи такой прыти. В Альянсе дают очень разностороннее образование. Дашь мне уроки?
– Нам бы Моню вернуть… – промямлил я, пытаясь аккуратно сменить тему.
Обе девушки развернулись, как по команде, но их взгляд мне совсем не понравился. Зря напомнил о себе.
– Вот ты бы, герой, сейчас помолчал! – угрожающе процедила Фэй, словно я заманил их сюда специально. Причем сговорившись с сиренами.
Поразительно, что вместо расслабляющего послевкусия от столь восхитительного переживания можно испытывать подобную злость. Наверняка опять из-за своего лорда. Суккуба не подпустила бы к нему Аню на пушечный выстрел. А уйди я в Тень, и меня бы никогда не нашли. Или нашли, но уже не том состоянии, а Ханувана эта метаморфоза могла просто добить.
– Отвернись, мы оденемся! – возмущенно потребовала Фэй, даже не пытаясь прикрыться.
Анечка солидарно сверкнула злыми глазами и согласно кивнула. Ее двусмысленное поглаживание посоха, видимо, намекало на готовность использовать его неким противоестественным образом.
Ну конечно же… Во всем предсказуемо обвинили меня. Причем сразу после того, как мы так неожиданно стали очень близки. Поразительно, как ловко женщины превращают мнимую слабость в реальные дивиденды. Они словно выдали кредит, который никто не просил, и теперь ждут проценты. Почему я чувствую себя виноватым? Кто кого тут насиловал, если уж разбираться в деталях? Надо ли извиняться за то, что мое тело просто исправно работало?
Но я благоразумно не стал произносить этого вслух. Анализ сложных постсексуальных отношений лучше оставить на девушек. И заранее согласиться с их вердиктом и выводами. Спокойнее будет. Нам еще Моню искать.
Я приблизительно помнил место, куда вела «дорожка», но следы уводили в другом направлении. Должно быть, поработившая его тварь засела где-то в дальних тоннелях. Нам повезло, что они никуда не сворачивали. На редких перекрестках мог заблудиться только человек, страдающий географическим кретинизмом. А вот ответвления, которые вели вниз, образовывали сложный и запутанный лабиринт.
Из любопытства я спустился по одной из нор, но зловещие шорохи, спертый воздух и крупные отпечатки чьих-то лап заставили торопливо подняться обратно. Любвеобильные сирены могли быть легкой разминкой перед тем ужасом, что дремал ниже.
Судя по отпечаткам ног и царапинам на стенах, Моню сильно шатало. Вероятно, он намеренно разбрасывал по дороге доспехи, словно хлебные крошки, как известный мальчик из сказки. Эта уловка облегчила задачу, но вскоре пришлось тащить полный комплект тяжелой брони. В нее легко бы влезло два-три таких юрких парня, как я, а моя комплекция существенно уступала гигантам.
Анечке достался тяжелый Монин щит, который она забросила за спину, отчего стала походить на усталую черепашку с клюкой. Опираясь на посох, она едва передвигала ноги и временами присаживалась на камни, чтобы перевести дух.
Фэй расслабленно шла налегке, пока не подобрала брошеный меч. Для нее он был скорее двуручником, а магичка, чье тело она временно занимала, едва ли утруждала себя физическими тренировками. Страдающий взгляд намекал, что огромный меч ей не идет, а на мне он смотрелся бы гораздо естественнее. Пытаясь разжалобить, суккуба демонстративно волочила клинок за собой, оставляя на земле глубокую борозду. Фэй наверняка предпочла бы проехать остаток пути на ком-нибудь верхом. Похоже, она решила, что я подошел бы для этого как нельзя лучше.
Не дождется. Возможно, в более располагающей обстановке стоило бы рассмотреть перспективные варианты, которые казались мне интересными. Пока же я игнорировал раздражающий скрежет стали о камень, делая вид, что не понимаю намека. А может, Фэй просто хотела отпугнуть мобов.
Подозрительная возня в темных проходах стихала, как только мы подходили. Подземелье будто задерживало дыхание, опасливо втягивая разнокалиберных чудищ, и облегченно выдыхало за нами. Забрав дань, нам, видимо, предлагали разойтись миром, провожая на выход. Разве что светящихся стрелок не рисовали.
Но почетная капитуляция меня не устраивала. Нельзя оставлять богатый генетический материал здешним красавицам. «Человек – это звучит гордо». Моня не станет сексуальной игрушкой или живым кормом для мобов.
В условиях острого дефицита мужчин, тут, видимо, вдумчиво и экономно выбирали партнеров. Должно быть, сирены разыгрывали их между собой за игрой в карты. Ну, а стада мелкой челяди следили за гигиеной и свежестью жертвы. Как оказалось, контроль разума и захват требует бездну энергии, а при круглосуточной эксплуатации люди быстро изнашиваются.
Интересно, как долго может протянуть наш гигант? Насколько его хватит при круглосуточной «дойке»? Месяц, два, несколько лет? А может, его законсервируют в паутине? Сиренам нужен резерв на случай, если с поставкой свежих мужчин возникнут проблемы. Хилая деревенька наверняка выбилась из сил и не успевает выращивать новых. Злость и мрачное выражение на лицах местных крестьянок получили логичное объяснение.
Похоже, монстры ничего не слышали о плановой экономике, уничтожая собственную кормовую базу. Им бы отпускать бедолаг наружу восстановить силы или вообще разводить их самим. А еще лучше – дать рекламу «секс-туризма» в соседних локациях. При грамотном подходе сирены смогут безопасно зарабатывать приличные деньги, чтобы откупиться от жадных авантюристов и фармеров. Санитарная сертификация, реклама с голограммой верхней половины туловища лучших сотрудниц, стриптиз, эскорт-услуги… Все счастливы, довольны и больше никакой поножовщины.
Обдумывая за сирен оптимизацию ферм, я выпал из мрачной реальности в светлый и лучший мир, где наконец-то перестанут калечить и убивать друг друга. К сожалению, существовать такая гармония могла только в мечтах, и воображение услужливо разворачивало сверкающие картинки этой великолепной утопии.
Но ведь людям надо не это. Им нужна кровь, кишки и разбрызганные по стенам мозги, раз они создали Сансару, а не романтический гарем со сладострастными гуриями.
Тьфу! Куда меня опять понесло?
Я чувствовал, что глупею, и раздраженно помотал головой, сбрасывая остаточное наваждение. Посттравматический стресс окутал изрядно потрепанный мозг липким отупляющим маревом.
Забывшись в фантазиях, я неловко оступился и выронил Монин шлем. Под высокими сводами удар стали о камень вызвал оглушительное эхо. Совершенная акустика подземелья многократно усилила звук. Он прокатился по тоннелям и норам перезвоном церковного колокола. Если в пещерах и оставался хоть один спящий и не знающий о нас монстр, то теперь он точно был в курсе.
Враги ударили внезапно и подло. Пропустив меня с Аней вперед, они мстительно решили начать с суккубы. Земля под ней словно ожила, вскипев фонтаном грязи и каменной крошки. В образовавшуюся воронку Фэй провалилась сразу по пояс. Ее потащило вниз.
Жалобно зазвеневший меч отлетел в сторону, а факел покатился по склону, скрывая подробности страшной картины. Ужасающий треск костей и разрываемой плоти, а потом отчаянный вопль:
«Хану!»
Этот крик врубил скрытый триггер, и мышцы взорвало адреналином. Мозг затопило волной обжигающей ярости. Всё, как в прошлый раз, когда князь хладнокровно зарезал бобриху. Я будто раздвоился в противоречивых эмоциях. Одна часть отстраненно наблюдала за тем, как другая впадает в безумие.
Мое тело взвилось в воздух и прыгнуло в провал с безрассудным бесстрашием берсерка. Яма оказалась не очень глубокой, а вот ее дно мелко тряслось и сыто чавкало. Подо мной тяжело ворочалась пасть гигантского червя, заглотившая Фэй чуть выше коленей. Падая, она вцепилась в торчащий из стены камень, но от болевого шока не могла даже кричать. Кошмарная тварь тянула вниз, и белые от напряжения пальцы медленно разжимались. Треугольные зубы монстра работали, как пила, перетирая когда-то стройные женские ноги в кровавую пену.
– Хил! Аня, хил! – проревел Хануван из моего горла.
Бесполезно. Эти раны смертельны. Трезвой частью рассудка я понимал, что такое не отлечить. Но вторая, пьяная от ярости часть тонула в неистовом исступлении.
Омываемый фонтанами крови, я стоял на четвереньках и кромсал, кромсал под собой мясо, пытаясь добраться до жизненно важных органов монстра. Палец Тьмы пел в руке, вырезая куски трепещущей плоти, но длины клинка не хватало. Морда червя превратилась в кровавое месиво, а он всё еще не разжимал зубы.
– Свали в сторону! – закричали вдруг сверху.
На какое-то мгновение удалось вернуть контроль над телом. Этого хватило, чтобы прервать бессмысленную резню и отпрянуть, пропуская полотно острой стали. Под весом Анечки огромный меч раскрошил зубы и вошел в монстра по самый эфес.
Тварь оглушительно взревела, окатив нас струей крови и слизи. Пасть, наконец, разжалась, и я одним движением выбросил наверх то, что осталось от Фэй. Аня ловко вставила мою дубинку в распор между зубами, не давая пасти вновь захлопнуться.
Нас качало и бросало из стороны в сторону, сбивая с ног. Мы держались друг за друга, словно отплясывая замысловатый танец на обезумевшем от боли черве. В какой-то момент я додумался встать на четвереньки. Анечка правильно поняла мысль и забралась на мои плечи, держась руками за стенки.
Я резко выпрямился. Она оттолкнулась и взлетела над ямой, точно цирковой акробат.
Внизу стало гораздо свободнее, но поймать прыгающую рукоятку меча было непросто. Еще труднее оказалось вытащить его из раны. Широкое лезвие намертво застряло в хрящах глотки. Пришлось вытаскивать клинок на вытянутых руках, прогнув спину и медленно выпрямляя колени. От напряжения помутнело в глазах, но клинок, наконец, поддался и вышел.
Монстр обиженно заревел, а я опять вогнал меч, проворачивая его глубоко в пасти. На этот раз лезвие скользнуло назад легче.
Получай, тварь!
Скоро она перестала дергаться и затихла, а я всё бил и бил в исступленном беспамятстве, взбивая кровавый коктейль. Через какое-то время мои ступни скрылись под теплой однородной массой, и только тогда рассудок ко мне вернулся.
Обессиленно держась за стены, я посмотрел вверх. Там творилось что-то невообразимое. Своды пещеры то эффектно подсвечивались огненными всполохами, то покрывались инеем.
М-да-а-а… Наш дорогой лорд – полный псих. Пока он удовлетворял жажду мести, Фэй истекала кровью. Наверху за него воевала Аня!
В глазах потемнело, словно невидимая рука пережала артерию. Похоже, кто-то внутри оскорблен. Ничего страшного. У нас одна голова на двоих. В следующий раз будет думать, чтобы использовать общий ресурс аккуратнее.
Выбросив наружу дубинку и меч, я осторожно выглянул из воронки. Оставалось только молиться всем местным богам, чтобы сохранить контроль над телом. Хану сейчас лучше не выпускать. Главное, чтобы сирены не унесли Фэй еще живой. Ее быстрая смерть стала бы для нас спасением.
Широкая кровавая полоса тянулась от ямы к камням, где лежало истерзанное женское тело с двумя культями вместо ног. Хил остановил кровотечение. Фэй потеряла сознание, что было худшим из вариантов. В таком состоянии она абсолютно беззащитна и может потерять разум. Бесполезная мертвечина никому не нужна. Под контролем сирен суккуба стала бы живым инкубатором для их личинок.
Я понимал, почему Аня решила поддержать ее жизнь хотя бы на время. Это рейдовое подземелье. Кладбище могло находиться под горой и оказаться ловушкой. Вытаскивать из него некому, а старые добрые мертвяки по сравнению с сиренами выглядят милейшими тварями. Но Фэй «черный кролик»! А он способен сам найти новое тело.
В прошлый раз я не смог убить бобриху. Смогу ли сейчас?
Надеюсь, суккуба не будет тянуть, подыскивая себе нечто особенное и чарующе-сексуальное. Пусть хватает самое крутое чудище из тех, что здесь водятся. И лучше рейд-босса, если на него уровня хватит. Какую-нибудь «Хозяйку Медной Горы» или «Верховного Сутенера», к примеру. Тогда нам раскатают ковровую дорожку прямо до выхода.
– Зерг, чтоб тебя! – проорали мне сзади.
Чёрт! Аня!
После мощного потрясения я, видимо, расслабился, взяв паузу для передышки. Спохватившись, обернулся на крик. На первый взгляд все выглядело неплохо: дождь льда и пламени с классическим кайтом опытного мага. Но только на первый. Пещера выставила против нас взрослые мужские особи.
До этого мы видели только сросшуюся в единый организм пару. Как оказалось, это еще не финальная часть метаморфозы. Твари, похоже, вновь разделились. После чудовищной трансформации они двигались самостоятельно и автономно.
Всё та же расплывшаяся безглазая голова, обтянутая бледной кожей с пигментными пятнами. Огромные, хорошо развитые гениталии подтверждали наши догадки. Ротовое отверстие с подвижными челюстями напоминало паучьи хелицеры. В покрытых бурыми волосками ногах наблюдался явный избыток суставов, отчего те сгибались в самых неожиданных для человека местах.
Аня грамотно возила за собой членистоногих гуманоидов, выписывая вокруг сталагмитов эффектные петли: разрыв дистанции на вираже, морф* в человеческий облик, каст «Ледяного Дождя» и несколько фаерболов. Затем трансформация в лисичку, и цикл повторялся.
Вот в этом повторе и была вся проблема. Он грозил стать бесконечным. Толпа монстров не уменьшалась. Лапы беспомощно скользили по замерзшей дорожке, морды болезненно кривились от шариков кипящего пламени, не причинявших никакого вреда. Мобы стряхивали капли напалма и вновь шли в атаку, как и положено бездушным машинам.
Запас стамины не вечен даже у супер-шпионок Альянса. Но сейчас было бы глупо бросаться на помощь. Меня переехали бы, не заметив. Тем временем монстров становилось всё больше. Страшилища выползали из нор и возбужденно принюхивались, видимо, привлеченные свежим запахом крови.
Фэй в любой момент могли утащить в лабиринт. Хватит секунды, чтобы ее убить, но пробираться придется через караван мобов, которых продолжала таскать за собой Анечка. Наконец решаюсь:
«Уход в Тень»!
Извечный хоровод муши. Изнанка мира. В размыто-серых тонах он будто приглушен. Пещеру видно хуже, и я боюсь потерять Фэй из вида. Ее тело почти незаметно на фоне камней. Не торопясь, двигаюсь по заранее отмеченным ориентирам. На Аню больше не оглядываюсь. Лиса справится. А вот справлюсь ли я?
Нет! В уме намертво стоит скрытый блок. Я отчетливо понимаю, что не могу причинить Фэй даже мнимый вред! Больше того – убью любого, кто это попробует!
Хану? Опять ты? Или уже я?
Я… я… я… – непростой вопрос громким эхом пронесся в уме. За ним тишина. Там никого нет. Пустота. Вглядываться туда бесполезно.
Хану?
Сильный толчок, и я растерянно вываливаюсь из Тени. Я в полном недоумении – да кто на такое способен?
Ответ стоял прямо передо мной. Два жутких безглазых уродца с навыками сторожевых собак.
Перекат. Мягкий прыжок в сторону. Челюсти щелкнули совсем рядом. Неожиданно шустрая бестия, даром что слепая…
Нырок под руку. Еще один. Уклон. Уход из-под удара за спину. Палец Тьмы вонзается монстру под лопатку, и… беспомощно останавливается, пронзив лишь пару сантиметров плоти.
Да что же это? Под слоем жира прочный панцирь хитина! И что эта тварь там еще припрятала? Резервный набор гениталий, если свои в пыль сотрет?
Так… «Уход в Тень» в откате. С парой бронированных тушек справиться будет непросто. Главное, не зацепить «паровоз» дружков, что носятся за лисичкой. Я чистый дамагер и хорошо бью только в спину. Открытый бой «глаза-в-глаза» мой класс не любит. Раз попадут – и хана. Выжившие здесь позавидуют мертвым.
А вот увертливости мне не занимать. Я «порхал, как бабочка, и жалил, как пчела», хоть и без большого успеха. Затягивать бой нельзя, но слепцы отлично слышали мои перемещения, невзирая на громкость звуковых спецэффектов Анечки.
Хм… Эти твари обожают широкие маховые движения лапами. Когти длинные и подозрительно тонкие для того, чтобы всерьез рвать. Скорее, похожи на шприцы. Наверняка парализующий яд. Надеются чиркнуть, чтобы аккуратно и чистенько упаковать. Надо подставиться.
Мое тело всего на секунду осталось на месте, и один из мобов тут же полез обниматься. Боковым зрением я заметил маневры второго и вовремя отпрянул – тварь прыгнула в пустоту и потеряла равновесие. Оставалось только чуть развернуть ее, подставляя вместо щита под укус коллеги.
Хелицеры вонзились под кожу, впрыскивая яд. На одного соперника стало меньше.
А вот дальше я сам…
Монстр недоуменно сжимал в лапах обмякшее тело товарища, удобно открыв для удара правое подреберье. На этот раз Палец Тьмы вошел легко и по самую рукоятку. Даже слишком легко. По отсутствию характерного сопротивления я понял, что печень на обычном месте отсутствует. Должно быть, сирена ее заботливо куда-то перенесла.
Иммунитет к магии, собачья чуткость, броня под салом, а теперь еще и анатомический ребус?
Человеческого в этих уродах почти не осталось. С поиском уязвимых для ножа мест возникли проблемы. Где искать дыры в хитиновом панцире?
Пришлось остановиться на почти беспроигрышном варианте. Крякнув, я на выдохе всадил Палец Тьмы в заросшую кожей глазницу. И не ошибся. Кость там всегда очень тонкая, и лезвие вошло глубоко в мозг.
Монстр забился в судорогах и медленно осел на землю.
Путь свободен. Я мог добраться до Фэй за секунды. Как назло, в этот самый момент Анечка неудачно близко протащила группу поклонников. Мобы услышали гибель братьев по разуму и предсказуемо сагрились.
Почетная роль кайтера тут же отошла мне. Я мчался как угорелый, маневрируя между огненными и ледяными лужицами, щедро разлитыми по всему залу. В отличие от лисы, я бежал в человеческом облике и потому на порядок уступал ей в скорости. А поскольку магия почти не наносила ущерба, Аня беспомощно бежала за нами, не в силах снять агро. И самое страшное, что в этом бедламе она совершенно забыла про Фэй.
Тем временем до суккубы всё же добрались два монстра. Они аккуратно пеленали компактный кокон из паутины, чтобы затащить жертву в нору.
– Убей! Убей Атму! Убей! – истошно орал я из последних сил. А их и так едва хватало на кайт.
У меня не было ни мгновения, чтобы убить Фэй. Стамина на исходе, дыхание сбито, монстры скребут спину, а лиса не понимает, чего я от нее хочу. Или плохо слышит. А может, только делает вид?
Женские отношения запутанны и непредсказуемы даже между подругами. На поверхности все вполне невинно, а вот на деле там черт голову сломит. Диапазон дружбы и вражды слишком широк: от чистой жертвенности и влюбленности до предательства и коварства.
Время уходит. Твари уже волокут свой кулёк в нору.
Анечка! Пожалуйста! Ну же!
На очередном повороте я сумел поймать ее взгляд. Она колебалась.
Мобы замешкались. Огненный клубок разорвался почти в норе, оставив в их лапах лишь горстку пепла. Твари замерли и недоуменно смотрели друг на друга, словно могли разглядеть разочарованное выражение морд. От Фэй не осталось даже пыли.
Один из них бросился к Ане, а второй остался на месте и озадаченно сел. Вытянув шею, он будто настороженно прислушивался к себе. Я нисколько не сомневался, что вижу очередное перевоплощение.
Тем временем монстр пришел в себя и, размяв лапы, приветственно махнул мне, а затем решительно шмыгнул в нору. Должно быть, суккуба знала то, что мы не видим.
Теперь только ждать. Сиренам очень не повезло с ней. Фэй стерилизует подземелье до девственной чистоты. По крайней мере, я очень на это надеялся.
