Я едва успевала за размашистым шагом, но и не думала попросить сбавить темп. Мне самой хотелось сбежать ото всех как можно быстрее. Остановился Рэмол только у себя в комнате, прижав меня спиной к закрытой двери.

— Ты меня простишь? — жарко зашептал мне он в губы, упершись руками в стену у меня над головой.

— За что? — спросила я, теряясь от его близости. Его глаза напротив, соблазнительные губы и сильное тренированное тело, прижимающее меня к стене, все это как-то странно сказывалось на моем умственном процессе. Я просто переставала соображать.

— Я подумал о себе, но не о тебе… это глупо и по-мальчишески. Я давно уже вырос и не должен был давать волю своим эмоциям. Но с тобой… рядом с тобой я теряю голову.

— Если ты сейчас рассуждаешь о моей репутации, то она давно безнадежно испорчена, — отозвалась я. — Главное, чтобы после нашего поцелуя на глазах общественности не поломало ураганом остатки деревьев и никто не умер. Остальное меня мало волнует.

— Не поломает. Не верь глупым сказкам, — велел он и снова впился мне в губы поцелуем, оторвавшись лишь затем, чтобы сказать: — Ты даже не представляешь, как сильно я ревновал. Именно ревность к этому мальчишке заставила меня вести себя подобным образом. Почему ты ничего ему не сказала? Не думала, что это может меня обидеть? Или тебе все равно?

— Нет. — Я покачала головой и поймала его лицо в свои ладони. — Не знала, захочешь ли ты афишировать наши отношения. Признаться, я даже не знала, есть ли они…

— А сейчас знаешь? — Лукавый взгляд и улыбка, от которой замирает сердце.

— Хочется верить, да.

Я переместила руки за шею и притянула мужчину к себе, слегка подпрыгнула и обвила ногами его талию. Юбка задралась, а резинки чулок скользнули по его брюкам.

— Ты просто не представляешь, что творишь со мной! — прошептал он фразу, которую я слышала не первый раз за эти сутки, уткнулся носом мне в шею, стиснул руками ягодицы и вдавил меня в стену.

Торопливые прикосновения, горячие ладони на моих обнаженных бедрах чуть выше резинки чулок — все это сводило меня с ума и дарило неизведанные раньше ощущения. Никогда мне так не сносило голову от ласк. Я дернула пряжку на ремне, пытаясь расстегнуть его брюки, и застонала, когда Рэмол подцепил и отодвинул в сторону ажурное кружево моих трусиков.

Желание острое и сводящее с ума пронзило насквозь. Я выгнулась навстречу мужским рукам. Рэмол приподнял меня за ягодицы и резко вошел. Этот раз не был неторопливым и нежным, как прошлый. Он напоминал ураган, в котором я потерялась. Единственное, что удерживало меня в реальности, — горячее мужское тело, прижимающее к стене, заставляющее дышать чаще и двигаться быстрее, ловя ритм, древний, как сам мир.

Когда страсть накрыла с головой, я прижалась к нему сильнее, радуясь, что не нужно стоять на ногах, меня держал Рэмол, и только поэтому я не упала. Он поставил меня осторожно и, тяжело дыша, уткнулся мне в макушку.

— Я опоздал на следующую пару… — заметил он обреченно, а мне стало смешно.

— Я тоже…

— Тебе не так стыдно, ты студентка.

С этим заявлением я поспорить не могла.

— Ты ведь не будешь больше ходить в обнимку с тем парнем? — спросил он меня несчастным голосом.

— Знаешь… — Я хмыкнула. — Предполагаю, что он сам ко мне теперь не подойдет. Я чувствую себя немного виноватой.

— Вот и пусть не подходит, — удовлетворенно шепнул мужчина, запечатлел у меня на виске поцелуй и сказал: — Я в душ.

— Я тоже.

— Со мной? — Он подарил мне лукавую улыбку, и щеки жарко вспыхнули, а дыхание участилось.

— Нет… если я пойду в душ с тобой, то, подозреваю, мы вообще не выйдем сегодня из этой комнаты.

— А надо?

— Ну у тебя же пары! — возмутилась я. — Думаю, стоит их посетить. У нас впереди вечер, ночь, да и потом столько, сколько нам захочется.

— Ты права…

Рэмол скрылся за дверью, а я пришла к выводу, что мне проще добежать до своего душа, чем ждать, пока освободится этот. Трусики пришли в негодность, и я выкинула их в мусорную корзину, а сама, молясь, чтобы никто не попался на пути, умчалась к себе в комнату. Конечно, коридор нельзя было назвать пустынным, но все же меня никто не остановил, не окликнул, и я смогла спокойно привести себя в подобающий вид. Когда выходила в коридор, щеки горели. Как-то не привыкла я, чтобы моя личная жизнь была выставлена на всеобщее обозрение. А поцелуй с лордом Рэмолом в столовой видели все.

Когда добралась до учебного корпуса, как раз закончилась пара, и я оказалась лицом к лицу с людьми, которые мне, скажем так, добра не желали. Было бы странно, если бы мое весьма яркое возвращение из небытия прошло незамеченным. Я сразу же почувствовала напряжение и вся внутренне подобралась, готовая дать отпор.

— Думаешь, раз подцепила Рэмола, то можешь чувствовать себя в безопасности?

Как ни странно, скандал начала не Эльвира, а какая-то другая, незнакомая мне девчонка — высокая, стройная, светловолосая.

— А тебе-то что? — с возмущением поинтересовалась я. Если с Эльвирой у нас была давняя вражда, то откуда вылезла эта девица, я представления не имела. — Ты себе его хотела или как?

Я стояла одна, а их было много. Ненависть чувствовалась кожей. Когда-то это должно было произойти. Глобальный конфликт. Меня теснили к стене, словно стая диких зверей. Обвинения сыпались отовсюду, и сначала я огрызалась, но быстро поняла, что просто не справляюсь. Меня душили рыдания. Невозможно сражаться с толпой. Ты можешь быть сколько угодно права, ты можешь быть уверенной в себе и сильной, но рано или поздно сломаешься, потому что одна, а их много.

— Да идите вы все! — со злостью выкрикнула я и выставила вперед руки, из которых рвалась на свободу магия. Кулон стал огненно-красным и пульсировал, но сдерживал мою силу, не позволяя даже таким способом справиться с накопившимися внутри меня эмоциями. Руки я вскинула совершенно инстинктивно, так, как делала не раз. Уже в процессе поняла, что это бесполезно, тем сильнее было мое удивление, когда с рук все же сорвалась магия. Только сейчас это было не привычное пламя, а потоки ледяного воздуха со снежинками. Я испуганно попятилась, когда пол передо мной превратился в каток. Волосы у девицы напротив превратились в сосульки, саму ее сдуло снежным вихрем куда-то в другой конец коридора вместе с двумя стоящими за ее спиной парнями. Стены покрыл иней. На окнах расцвели ледяные цветы. Даже гардины заиндевели, и в помещении ощутимо похолодало.

— Кто она?.. — выдохнули из толпы. — У нее есть ледяная магия! Значит, в смертях точно виновата она!

Я испугалась. И того, что случилось, и новых обвинений. Страх был таким сильным, что я кинулась бежать не разбирала дороги. По доброй традиции едва не снесла Винтера, но на этот раз он не стал спрашивать разрешения, а бросился за мной. Без труда разгадав, в каком состоянии я нахожусь.

Я никогда не обладала ледяной магией. И откуда во мне могли взяться эти силы, не представляла. Разве что… в голове снова всплыл поцелуй Духа зимы, который заставил вывернуться наизнанку мою душу и заледенеть сердце. Я замерла как вкопанная, в один момент поняв, кто скрывается за маской. Возможно, ледяная магия пробудила воспоминания, а может, просто пришло время вспомнить.

Я могла не запоминать его лица… но слишком хорошо знала, как он целует… сейчас я не сомневалась в том, что Дух зимы существует, и я была готова поклясться — это Рэмол. Как я могла не догадаться? Открытие напугало так сильно, что я не могла заставить себя двинуться с места. Так и стояла, не добравшись до своей комнаты. Винтер влетел мне в спину.

— Леди Ди, с тобой все хорошо? — спросил он обеспокоенно, придерживая меня за плечи.

— Нет… — Я повернулась к нему, не в силах сдержать рыдания. — Я знаю, кто… — голос сорвался. — Я знаю, кто он…

— Что именно ты знаешь? — спросил парень, привлекая меня к себе. Я даже отстраниться не могла. Винтер сейчас был моей единственной точкой опоры в этом мире.

— Дух зимы… Рэмол… — прошептала я и разрыдалась, от беспомощности и боли. Я ведь ему поверила. Я влюбилась в него, как дурочка.

— Демоны! — выругался Винтер, схватил меня за руку и затащил в комнату, тщательно прикрыв за собой дверь. — Садись! — приказал он. — Ты боишься его, ведь так?

— Не знаю… это все он? — Я рыдала, руки дрожали, и меня накрывала истерика. — Это он все сделал, да? Ты его не любил почему? Ты знал? Скажи мне? — вопросы сыпались один за другим, но я не могла остановиться.

— Успокойся! — Винтер накинул мне на плечи плед и поставил чайник.

Убедившись, что я замолчала и по крайней мере пытаюсь прийти в себя, он решил продолжить.

— Скажем так, я подозревал, что Рэмол и есть Дух зимы, — признался парень. — Еще с того момента, когда погиб мой брат. Сейчас же с каждым трагическим случаем уверенность крепла, а после того как… — Винтер сбился и закончил, сжав руки в кулаки: — После того как он соблазнил тебя… я уверился почти на сто процентов.

— Но… почему?

— Что именно, Диана? Почему уверился? Почему соблазнил?

— Не знаю. — Я покачала головой и всхлипнула.

— Ты пришла со снегом. Прости… — Он сделал паузу. — Но я всегда знал, что легенда правдива. В той или иной степени. Поэтому в момент, когда появилась ты в академии, уже знал, что он где-то рядом.

— Когда Рэмол обратил на меня внимание, ты понял, что он и есть Дух зимы?

— Это было последней каплей, — согласился Винтер. — Ты только подтвердила мои догадки.

— И что нам делать?

Мне было неприятно говорить о том, что было у меня с Рэмолом. От воспоминаний до сих пор бросало в жар. В них он совсем не был похож на холодного и жестокого Духа зимы. Но я сомневалась, что мое подсознание обманывает. Там, в склепе, в плаще из снежинок был именно Рэмол. Да и в словах Винтера я не могла найти противоречий. Его выводы казались логичными, несмотря на то что я не хотела верить. Но с фактами спорить сложно. Легенда оказалась правдой, и тот, кого я полюбила, на самом деле кровожадное чудовище, неспособное контролировать свою силу. Или просто не желающее это делать.

— Перестать истерить прежде всего. — Винтер опустился передо мной на колени. — Я знаю, как отсюда можно сбежать. Вопрос в том, готова ли ты на это? Или до сих пор сомневаешься?

— Сбежать? — Я хмыкнула. — Это не вариант! Никогда не видеть родных? Лишить себя шанса вернуться домой и жить нормально? Издеваешься? Мы все здесь заперты, словно в клетке. А там, за периметром, адские псы! Думаешь, я не пробовала пройти мимо них? Это бесполезно. Если вдруг я даже смогу прорваться сквозь их ряды, Дух зимы меня ни за что не отпустит.

— Нет, Диана, — горячо начал Винтер, удерживая меня за руку. — Не так кардинально! Я тебя спрячу и попытаюсь вывести его на чистую воду. Ты веришь мне? Мы не будем выходить за периметр и рисковать! Я хочу просто тебя спрятать, чтобы решить проблемы!

Я не понимала, как именно Винтер хочет решить проблемы, что он может противопоставить древнему Духу зимы, которому принадлежит этот мир? Столько вопросов и снова необходимость кому-то довериться. Я поверила Рэмолу, я влюбилась в него. Хотя многое говорило о том, что именно он Дух зимы — ледяная магия, которую не мог сдержать даже амулет; то, что он давным-давно в академии. Да и сам его облик — холодный и отстраненный — должен был бы насторожить. После ночи с ним не было урагана, а шел снежок. Дух зимы был доволен, и я это чувствовала, но обманывала себя. Сейчас я не хотела верить никому. И Винтеру тоже, но ситуация была безвыходная. Я не знала, что предпринять и как себя вести.

— Ну так мы бежим? — настойчиво спросил парень, и я неуверенно кивнула. Сомневалась, что это спасет меня от Духа зимы. Рэмол сказал, что найдет меня где угодно, и я верила ему. До сих пор.

— Бежим, если успеем. — Произнести вслух эти слова оказалось сложно. — Наверное, ему уже донесли о моей демонстрации, и ректору тоже. Не думаю, что нас отпустят так просто.

— Успеем. Не переживай. Не только у него есть секреты.

Винтер подошел к стене там, где раньше стояла кровать Бэтти, и сделал несколько пассов. Часть отъехала в сторону, обнажая узкий черный проход. Он был у меня под самым носом, но я и не знала, что в мою комнату мог попасть кто угодно. А значит, и лорд Рэмол, как Дух зимы, вполне мог знать. Он же убил Бэтти. Впрочем, я уже могла убедиться в том, что Духу зимы не нужны тайные двери. Он умеет рассыпаться снегом. Он и есть метель.

Свои подозрения про то, что Рэмолу известно, что в комнате есть ход, я тут же озвучила Винтеру, он помрачнел.

— Не успеет. Быстро переодевайся и пошли, — скомандовал парень, а я кинулась к шкафу.

— Откуда ты знаешь о существовании хода? — спросила я.

— Обнаружил давно. Еще когда была жива Бэтти. Мы много времени проводили здесь.

Я быстро переоделась в джинсы и куртку и скользнула вместе с Винтером в тайный проход. Я не знала, куда и зачем бегу, но понимала — оставаться в академии точно нельзя. Дух зимы убил уже кучу людей, и неизвестно, что послужит толчком и кто будет следующей жертвой. Я, так как в один момент не оправдаю ожиданий, или, например, Винтер, который был ко мне слишком близко.

Мы бежали так быстро, что начали болеть легкие, и это было хорошо. Боль физическая заглушала сердечную, не давала возможности подумать о предательстве и о том, как меня угораздило влюбиться в маньяка. А ведь я его любила, не успела сказать, но это не меняло сути. Так сильно любила, что моя душа сейчас просто леденела.

Когда мы выскочили на улицу, над академией уже сгущались сизые тучи — густые, низкие, готовые опрокинуться на землю метелью.

— Он знает, — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Он в курсе, что я сбежала, и не позволит уйти.

— Быстрее! — сосредоточенно крикнул Винтер. Парень так и был в студенческой форме. В отличие от меня он не успел переодеться и накинуть на плечи куртку.

— Ты замерзнешь! — крикнула я ему.

— Не важно. Главное нам — успеть.

Мы кинулись бежать чрез двор, в сторону конюшен, все ускоряясь и ускоряясь. А погода уже начала сходить с ума. Завывал ветер, и с неба крупными хлопьями начал падать снег. Через несколько минут уже ничего нельзя было разобрать впереди из-за бушующей метели, но Винтер уверенно тащил меня за собой.

— Куда мы идем? — крикнула я, не успевая за парнем и постоянно спотыкаясь.

— Не переживай! — отозвался он. — Тут есть тайное место, о котором никто не знает. Оно недалеко. Главное — успеть добежать дотуда. Там ты будешь в безопасности.

Я не стала забивать голову и задавать еще сотню мучающих меня вопросов, так как дыхание сбивалось. Просто послушно помчалась дальше, понимая, что уже не ориентируюсь в белом мареве. Мы бежали довольно долго, я уже с трудом переставляла ноги и остановилась только тогда, когда затормозил Винтер рядом с каким-то каменным строением. Парень отпер массивным ключом металлическую дверь и впихнул меня в темноту. Захлопнул у себя за спиной и шепнул несколько слов. На стенах вспыхнули факелы.

— Где мы? — настороженно поинтересовалась я, с опаской оглядевшись по сторонам. Мы находились в узком каменном коридоре, который заканчивался аркой. Она вела дальше, в скрытое темнотой помещение.

— Это небольшая часовня, — отозвался парень, сделал несколько шагов вперед под арку, где сразу же вспыхнули светильники. Я смогла разглядеть небольшой зал с алтарем в центре и покрытыми паутиной стульями. Вероятнее всего, какая-то старинная часовня.

— Тут жутко… — заметила я. — И не понимаю, как это место меня спасет. Рэмол найдет меня тут… Да я и сама выйду, как только проголодаюсь… сидеть вечно тут невозможно. Максимум переждать метель. Если она, конечно, закончится.

— Думаешь, тут жутко? — Он повернулся ко мне, и на губах мелькнула кровожадная, испугавшая меня улыбка. Парень был не похож сам на себя.

— Винтер? — Я сглотнула и попятилась, но парень снова выглядел нормально.

— Что, Диана? Располагайся, присаживайся… или, быть может… — Он сделал стремительное, совершенно неожиданное движение, ухватил меня за руку и потащил за собой в центр зала. — Ты хочешь расположиться тут…

— Я не понимаю…

Хватка у парня оказалась удивительно сильной, и он толкнул меня к алтарю, не отпуская руку. Когда я оказалась возле обычного камня с письменами, то заметила рядом оковы. Старые, проржавевшие. И, кажется, даже заляпанные кровью. Впрочем, может быть, кровь мне только почудилась.

— Давай же, Диана, опускайся на колени… — скомандовал он тихо и потянул меня вниз, заставляя опуститься.

— Зачем? — Я недоуменно обернулась и заметила у Винтера в руках тонкий ледяной стилет. Горло перехватило, и задрожали колени. — Неужели я ошиблась… это ты — Дух зимы?.. Что вообще происходит? Я не понимаю…

— Нет… — Парень усмехнулся, и от этой ухмылки кровь стыла в жилах. — Ты очень правильно определила, кто Дух зимы, и сильно облегчила мне задачу. Он обязательно придет за тобой. Давай же опускайся, не заставляй делать тебе больно.

Винтер коротко замахнулся кинжалом и заставил опуститься на колени, а потом проворно застегнул на руках кандалы.

— Он придет за тобой…

— И что тогда? — Когда-то на курсах самообороны нам говорили, что всегда в любой сложной ситуации нужно попытаться заболтать противника. Я оказалась настолько ошарашена предательством Винтера, что пытаться его разговорить — это единственное, что я могла сделать.

— А я еще не решил…

Парень приблизил нож к моему лицу и почти нежно провел лезвием по щеке, стало жарко на месте пореза, и я вскрикнула. Рана была неглубокой — так, едва заметная царапина, но я испугалась.

— Я еще не решил, что сделаю, убью тебя у него на глазах, так же, как убили прошлую возлюбленную много лет назад. Кстати, именно тут, в этом месте. Здесь не действует магия. Можешь проверить… место защищено… Или же сначала возьму с него клятву. Иметь Духа зимы в своих должниках — это очень выгодно… а когда он пообещает мне служить вечно, я все равно убью тебя, просто потому…

— Просто потому, что ты маньяк? — с истерикой в голосе поинтересовалась я, понимая, как сильно ошиблась. — Ведь убивал не он…

— Ты права, убивал я. — Судя по улыбке, парень этим гордился. — Я хотел заставить его выйти из тени, проявить себя и… у меня это вышло. Нужно было лишь несколько смертей и… ты… ты появилась очень вовремя. По снегу я понял, что настало время действовать.

— То есть… — Я сглотнула, понимая, что все же в случившихся несчастьях есть и доля моей вины.

— Да, легенда не совсем сказка, — охотно пояснил Винтер. — Снег вполне реален, мне нужно было лишь до конца воссоздать нужные декорации. Он клюнул. Это вышло даже проще, чем я планировал.

— Ты сумасшедший, — потрясенно пробормотала я, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Винтер говорил правду. Я прекрасно понимала это. Он все рассчитал, Рэмол придет за мной, и мы оба погибнем. Или я погибну, а Дух зимы попадает в расставленную на него ловушку. Лишь потому, что я снова поступила глупо, вместо того, чтобы идти к нему и разобраться, сбежала! Как я могла поверить не тому? Впрочем, Винтер хитер. Он очень правильно преподнес мне информацию. Позволил сам сделать неправильные выводы и воспользовался моей растерянностью.

— Может быть, и сумасшедший. — Винтер с удовольствием поддерживал со мной разговор. — А еще я очень умный. Умнее, чем кто-либо. И скоро я стану очень сильным. Ну… и героем. Правда, подтвердить мой героизм, увы, никто не сможет. Я скажу, что Рэмол убил тебя…

— А что станет с ним? Как он будет помогать тебе, если его заточат?

— Дух — это не просто слова. Если он пожелает, то может с моего разрешения занять мое тело. На моих условиях…

— Ты путаешься в своих собственных бредовых идеях… — с горечью воскликнула я, понимая, что Винтер просто не в себе. Он явно был болен. — Ты хотел сделать его должником.

— Не перегибай палку, Диана! — Парень сделал резкий шаг в мою сторону и снова приставил к лицу нож. — Не нужно меня злить. Я не убью тебя до его прихода, это правда. Но поверь, есть масса различных способов сделать тебе неприятно. Некоторые меня сильно искушают. Не подавай повода.

Я испуганно кивнула и прикусила губу. Действительно, не стоило провоцировать сумасшедшего. А Винтер продолжил:

— Да, он будет мне должен, и до конца веков станет выполнять мои приказы, и даже своего тела он лишится, а я получу смертельное оружие. И тогда никакие стены академии меня не удержат и я вернусь в свой мир, по поводу которого у меня имеется несколько особенных идей.

То, что план Винтера несколько утопичен, стало понятно, когда дверь в часовню слетела с петель. Она сначала промерзла насквозь, а потом разлетелась каскадом ледяных осколков. Я завизжала, когда они пулями устремились к нам. Невысокий каменный алтарь служил весьма сомнительной защитой. Винтер схватил меня за волосы и приставил к горлу кинжал.

— Я ее убью! — крикнул он в пространство. Я почувствовала, как его рука с ножом возле моего горла дрожит.

Но это заявление, похоже, совсем не тронуло появившуюся в проходе фигуру. Белоснежные, напоминающие змей волосы развевались за спиной, а плащ, казалось, был соткан из снежинок. Сам Рэмол сейчас выглядел выточенным из ледяной глыбы, и часовня никоим образом не влияла на его магию. Винтер, похоже, просчитался. Впрочем, козырь все еще был у него в руках. Я ощущала на горле холодное лезвие кинжала.

— Подойди сюда! — тихо обратился Рэмол, или сейчас, скорее, Дух зимы, к Винтеру. Меня он словно не замечал.

— Я ее убью!

— Не успеешь, — сказал Рэмол и двинулся к нам навстречу. Нож у моего горла задрожал сильнее, и меня саму начало трясти от страха. Я знала, Винтер не собирается убивать меня раньше времени, но я также понимала, что, если дрогнет рука или он просто потеряет над собой контроль, мне конец. Одно неосторожное движение — и я истеку кровью, и даже то, что помощь уже пришла, вряд ли меня спасет. От смерти меня отделяло одно движение неуравновешенного психа.

А вот Рэмол, казалось, совсем не переживал. Может быть, ему и правда было все равно? Он остановился в метре от нас.

— Сам сдашься? — спросил у Винтера безразлично.

— Я убью твою Избранницу, — нервно бросил парень. — Они будут погибать снова и снова. И ты ничего не сможешь сделать. Используешь свою магию, — парень кивнул, указывая на ледяное пламя, сосредоточившееся на ладонях Духа зимы, — заморозишь и ее! Мы сейчас слишком близко! Ты проиграл.

— Ты просчитался, мелкий идиот, — сказал Рэмол и ударил.

Я с ужасом наблюдала за тем, как в нашу сторону хлынули ледяные потоки. Винтер завопил. Нож выпал у него из руки, и парень, угрожавший меня убить, скорчился на полу и начал превращаться в ледяную статую. А я просто смотрела и не могла ничего сделать. Да и не уверена, что хотела. Винтер убил слишком многих. Видела, как ледяные потоки проходили сквозь меня, но они не причиняли вреда. Я не чувствовала магию Духа зимы.

Через секунду все прекратилось. Рэмол теперь выглядел совершенно обычным. Исчезли бледность кожи, плащ из снежинок, и светлые волосы просто рассыпались по плечам.

— Сейчас, сейчас я тебя освобожу, — сказал он, торопливо снял кандалы и подхватил меня на руки, прижимая к себе и целуя в макушку. А я разрыдалась. Какой же была идиоткой! Как я могла ему не верить.

— Стой, — прошептала я, прижимаясь к его плечу. — Как? Почему я осталась жива? Твоя магия… она должна была превратить в лед и меня!

Слезы текли по щекам, а я, вместо того чтобы попросить прощения за то, что сбежала и сказать, что люблю его, задавала дурацкие вопросы.

— Давай обо всем потом. Хорошо? — предложил Рэмол, и я нерешительно кивнула.

Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся. Между нами словно выросла ледяная стена, и мне это не нравилось. Но я слишком многое пережила и об очень многом хотела поговорить. Сил на это не было.

— Ты не сказал мне, кто ты… — обвиняюще заметила я и крепче обхватила его руками за шею, понимая: как бы ни сложился наш дальнейший разговор, я больше никогда и ни за что не отпущу Рэмола от себя, даже если он попытается прогнать. Слишком сильно я в нем нуждалась, и слишком больно мне было, когда я думала, что он меня предал.

— Когда ты узнала мой секрет, то попыталась сбежать, — горько заметил он и немного отвернулся. Насколько это было возможно, учитывая, что я сидела у него на руках. Стало больно. Не за себя. За него, за то, что он был вынужден хранить тайну, за то, что был заточен в этом мире, за то, что веками терял возлюбленных. Я чувствовала его эмоции, и они были отголоском моих собственных. Даже сложно было определить, где заканчивались мои чувства и начинались его.

Больше Рэмол говорить ничего не стал, а вынес меня на заснеженную улицу. К нам со стороны академии неслись люди. Ученики, преподаватели. Я сжалась у него на руках, опасаясь встречи с ними, но лорд Рэмол уверенно шел вперед, и мне становилось спокойнее. Под его защитой я ничего не боялась. Ну или почти ничего.

— Там… Винтер… — отрывисто доложил Дух зимы, обращаясь к ректору. — Это он убийца. Вечером отчет будет у вас на столе.

Так просто. Ни тебе доказательств с пеной у рта. Ни тебе подробностей. Всего несколько слов, а по толпе пронесся тихий вздох то ли от удивления, то ли от ужаса. И ни одного возражения или выкрика несогласия.

— Хорошо. — Леди Кариеса кивнула. Было видно, и она не сомневается в этих словах. Лорду Рэмолу верили. Причем безоговорочно.

— Всех убивал Винтер? Но почему? — раздалось из толпы. Я поймала глазами хорошенькое личико одной из девчонок нашей группы. Сегодня она активно на меня нападала. Заметив, что я смотрю, она смутилась и опустила голову. Признала свою вину?

— Сюда не ссылают совершенно нормальных, — очень тихо и медленно начал говорить лорд Рэмол. — И иногда среди обычных, не умеющих контролировать свою силу хулиганов просачиваются настоящие психи. На совести Винтера уже есть убийства. Родня замяла дело, доказала, что в том эпизоде имела место случайность, поэтому мы и приняли его, пусть с некоторыми оговорками. Он заморозил свою бывшую девушку, которая ушла от него к другому. Но случайностью то убийство не было. Как и те, которые произошли здесь. Он тщательно все спланировал. Очень жаль, что я понял это слишком поздно.

— А Дух зимы? — нерешительно пискнул кто-то из толпы.

— Я же говорил, — отрезал лорд Рэмол. — Не стоит верить в глупые сказки. За самыми страшными преступлениями, как правило, стоят обычные люди, которые почему-то вдруг возомнили себя богами, имеющими право решать, кому жить, а кому нет. История Духа зимы была лишь поводом начать убивать. Красивой декорацией. Винтер упивался тем, что держит в страхе всю академию. Ему нравилось представлять себя древним духом. Думаю, он сам поверил в свою игру. Но все равно это было лишь игрой. Кровавой и жестокой игрой маньяка.

Я поймала взгляд ректора и с удивлением увидела у нее на губах удовлетворенную улыбку. И внезапно поняла. Она знала. Она прекрасно знала, кем именно является куратор стихийников, но никогда и никому не скажет. И именно поэтому Рэмолу прощали всё. Именно поэтому никто не мог его уволить. Он был пленником этого места, но в то же время он являлся единственным хозяином Айстерры. Странно, что должность ректора занимал не он. Но этому было объяснение. Дух зимы предпочитал в меру возможностей жить в свое удовольствие.

Сейчас я почувствовала, что совершенно случайно сама стала частью легенды, правда, пока не могла понять, какая роль мне в ней уготована и что со всем этим делать. А Рэмол, словно нож масло, разрезал толпу и унес меня прочь. Не было даже желания спрашивать, куда именно мы направляемся. Хоть на край света. Лишь бы он меня не отпускал. Никогда и ни при каких обстоятельствах.