Глава 8. То вверх, то вниз

На удивление, с уходом капитана, через какое-то время обстановка стала непринужденной. Мы мило поговорили, графиня в красках рассказала, что чувствовала при выселении из родового поместья. Да, пережила она не мало, сейчас же является хозяйкой деревни, все же крестьяне, пришедшие с ней, ее подданные. Этакий получился островок в горском королевстве. В свою очередь поведал свою историю, рассказал про жену, дочь, сестру и школу. Конечно, не про все, у каждого остались недосказанные слова. За душевной беседой мило посидели, а потом графиня показала мне, где можно принять душ и мои покои: комнатка с кроватью и чистым бельем — не апартаменты, но и не голая земля под деревом.

Приняв душ, растянулся на постели. Голова немного затуманена от выпитого вина, сам весь расслаблен и какое-то чувство уюта возникло. Прикрыл глаза и насторожился. За дверью комнаты кто-то стоит! Аура графини и поблизости больше никого — успокоился и стал задремывать. Проснулся от того, что меня кто-то жадно целует.

— Графиня, что ты…

— Молчи! — жадно шепнула она мне в губы. — Все поняла, просто подари эту ночь!

Ее руки ласкают мою грудь, пробираясь все ниже и ниже. Хватаю ее за руки и в темноте всматриваюсь в лицо. Девушка закусила дрожащие губы и тяжело дышит, ее обнаженная грудь высоко и часто поднимается. Не выдержал — разжал руки и обхватил ее за талию.

— Рэн, — прошептала та и прижалась щекой к моей груди, — спасибо! — она нежно прикусила мне кожу под сердцем, а после подула и провела языком.

Ну, я же не железный! Не говорили мы друг другу слов любви, просто снимали напряжение за прошедшее нервное время. И чего лукавить, оба давно истосковались по ласке.

Утром, смотря на разметавшие по подушке волосы графини, чувство неправильности посетило меня, возникла вина перед женой и дочкой. Прислушавшись к себе понял: Кин ни на кого не променяю, а эта встреча… два усталых путника скрасили свое существование и пытались отогреть свои души друг в друге. Мы встретились, зная что будущего у нас нет, согласились с этим и пытались вернуться в старое время любви и спокойствия.

— Есть хочешь? — спросила графиня, не показывая лицо, спрятанное за распущенными волосами.

— Доброе утро, — откинул в сторону ее волосы и посмотрел ей в глаза.

Олера напряжена и смущена, но попытки спрятаться не предприняла.

— Да, позавтракать не помешает, а потом пойду дальше, — сказал я.

Графиня молча встала и, не стесняясь своего обнаженного тела, потянулась, грустно улыбнулась и, подобрав валявшееся на полу платье прижала его к груди, после чего неожиданно покраснела и произнесла:

— Прости, не знаю, что на меня нашло, просто… — девушка взяла паузу, сглотнула и продолжила: — просто… устала я. От страха, боли одиночества, тяжелой и беспросветной жизни. Прости и спасибо, что не оттолкнул!

— Олера, — покачал головой и смущенно отвел взгляд, который так и норовит зацепиться за стройные ножки девушки, — не извиняйся. Во всем сам виноват, но, чтобы не возникало надежд…

Девушка резко сделала шаг вперед и приложила ладонь к моим губам.

— Ничего не говори, не стоит. Я ни на что не надеюсь и рассчитываю. Ты всю ночь называл меня именем жены, так что считай и не произошло с твоей стороны измены. Ты с ней находился, хоть и целовал меня. Сейчас пойду готовить завтрак, и надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Ответить ничего не успел, графиня, отняв ладонь от моих губ, выбежала за дверь.

За завтраком мы не стали поднимать эту тему, мило беседовали, но скованность осталась.

— Спасибо тебе, — сказал, поднимаясь из-за стола. — Все было очень вкусно.

Графиня зарделась, а я смутился. Фраза прозвучала не то что двусмысленно, но девушка явно подумала не о завтраке.

— Рэн, — она встала напротив меня, — мы еще… — запнулась, — увидимся?

— Не могу обещать, — чуть пожал плечами. — Сама понимаешь, могут наши пути и не пересечься.

Говорить о том, что впереди ждут сложные и опасные испытания не стал. Мы люди взрослые, сами все понимаем.

— Там, куда идешь… — Олера нахмурила лоб, — опасно?

— Опасно везде, — улыбнулся ей. — Можно и в трактире нож в спину получить. Не поминай лихом, — поклонился ей и поцеловал руку. — Прощай!

— До свиданья… — чуть слышно проговорила она.

Развернулся и вышел из дома графини. Постоял на крыльце глубоко вдыхая свежий горный воздух. Про то, как отыскать купца спросить забыл, но возвращаться не стал. У первого попавшегося мальчишку уточнил дорогу к дому купца. Тот мне встретился во дворе, задумчиво ходя между набитых чем-то мешков и что-то записывая на огрызок бумажки.

— Муртас, — окликнул я его.

— О, господин герцог! — дернул он себя за бороду. — Утречко доброе! Раненько вы встали! Или ночь прошла плохо?! — глаза купца сияют лукавством.

Старый и прожженный, он многое повидал и понимает жизнь.

— Здравствуй, — кивнул ему и протянул руку для рукопожатия. Купец с поклоном ее пожал и с хитрецой продолжает смотреть на меня. — Да выспался и в дорогу лучше с утра отправляться. А это что? — перевел тему с ночи на мешки.

— Урожай, вот думаю, что отправить князю в знак признательности, какую часть продать, а что оставить в закромах, — он подергал свою бороду. — Для пропитания нам хватит того, что собрали, на посев оставили, а это как бы излишки.

— Князь же обещал не брать налоги несколько лет. Хотите бесплатно отдать? — удивился я.

— Благодарность от души стоит дороже денег, но иногда можно таким способом обидеть. Вот скажите: если князь узнает о нашем скромном подношении, он не обидится?

— Князя знаю не слишком хорошо. Он мне показался рассудительным и здравомыслящим, думаю, не обидится, — ответил я, вспомнив Ронека. — Но совет позволю дать: малую часть презентуйте князю, а большую продайте, вам деревню поднимать нужно. Необходимых вещей явно не излишек.

— Что есть, то есть, — покивал головой купец, а потом хлопнул себя по бокам: — Что это я о своих проблемах! Пойдемте, для вас все готово! — он резво развернулся и заспешил в сторону большого сарая.

С интересом последовал за ним. Список ему так и не дал, да и смутно сам представляю, что может пригодиться.

— Вот! — Муртас указал на два огромных мешка. — Все собрали! Тут провизия, теплая одежда, веревки… — вновь подергал себя за бороду и закончил: — все, что в горах может пригодиться.

— Да? — хмыкнул я. — Что-то мне подсказывает: один мешок поднять и пронести более ста метров еще смогу. Но два?

— Господин герцог, — укоризненно покачал головой купец. — Да разве ж я бы отправил вас вот так, — обвел руками пространство бывший, а может и не совсем бывший, купец. — Все просчитано! Не беспокойтесь. Лошадки легко выдержат эту ношу. У подножия горы разобьете лагерь и в путь. Уж простите, но в горы с вами идти никто не согласился, а вот в лагере вещички охранять станут, да за лошадками присмотрят.

Ай да купец! Молодец. Все предусмотрел, а я вот о таком и не подумал. Впрочем, плана у меня вообще не имелось, так, просто направление и цель.

Как оказалось, в сопровождающие мне выделили подростка лет пятнадцати. Парень важно и гордо восседает на лошади, всем видом показывая, что горд выпавшей честью. Впрочем, для него это действительно приключение и своего рода развлечение.

— Сарик, грудь можешь не выпячивать, — сказал своему сопровождающему. — Девчонки уже не увидят, расслабься.

Парень выдохнул и оглянулся на удаляющие фигурки друзей, которые его провожали. Я отвернулся в сторону, пытаясь спрятать улыбку, но не так и давно сам таким был. Эх, время, время, все бежит и меняется, уже другие цели и задачи, а в свои пятнадцать лет все казалось таким безоблачным и понятным.

С духом Ларионом связь поддерживаю, но ничего интересного мы друг другу сказать пока не можем, коротко обмениваемся информацией и прощаемся. До подножия горы добрались к позднему вечеру, последние метров пятьсот и вовсе в свете моего светящего шарика, который дорогу освещал. Расстояние вещь обманчивая, особенно в пустыне или при приближении какому-нибудь большому объекту. Казалось, доскачем минут за десять, а в пути провели весь день.

— Все, устраиваемся на ночлег, — сказал я и спешился.

Редкие деревья, в невысокой траве встречаются обломки камней. Заметно похолодало, привязав лошадей мы первым делом собрали хворост и разожгли костер, после чего провел ревизию того что собрал мне купец. Теплые штаны и куртку пока одевать не стал, не так и холодно, да и от костра жаром несет. К тому же в любой момент могу себя магией согреть, только вот не хочется понапрасну энергию расходовать, мало ли для чего она понадобится. Спальное место оборудовал себе сам, не забывая поглядывать за действиями пацана. Убедившись, что он со своими обязанностями справляется — успокоился и стал прикидывать, что завтра взять с собой на покорение скалы. Все не унести, а от выбора зависит многое, если не собственная жизнь.

— Господин герцог, — позвал меня Сарик, — ужин готов.

Пока раздумывал, пацан сварил кашу в котелке и теперь дожидается меня. Хм, а воду-то он, где взял?

— Иду, — коротко бросил ему.

Оказалось, что ему тоже выделили кое-какое снаряжение, для поддержания лагеря.

— Господин герц… — начал Сарик, но я его перебил:

— Обращайся ко мне Рэнион, титулам в данном походе ни к чему.

— Господин Рэнион, а правда, что вы директором магической школы были? — задал он вопрос.

Вот что он всю дорогу хотел спросить, но даже на дневном привале постеснялся! Аура у него так и светится от любопытства. А вот как деревенские про школу узнали?

— И кто тебе это сказал? — доброжелательно улыбаясь, чтобы не испугать его, и он не закрылся в своей скорлупе, спросил я.

— Э-э-э, — растерянно он почесал голову, — все так говорят. А откуда нашим это стало известно — не ведаю.

Да, слухи разносятся мгновенно, с одной стороны это не плохо, но с другой императору наверняка уже известно, что я на горской территории. Стоит отдать должное Скили, разведка у него недаром кашу ест. Косвенно это признал и Гортней. Правда, вряд ли в самой деревеньке шпионы есть, но… предательство не ждут и к нему не готовятся, тем не менее, осматриваться по сторонам стоит. Автоматически просканировал местность магическим зрением — тихо и попадаются мелки животные.

— Почему был? — усмехнулся я, отвечая пареньку. — Надеюсь, школа стоит на своем месте, ученики остались в живых, а с должности меня снять не так просто. Вернусь и вновь возглавлю обучение.

С какими это связано условиями и трудностями говорить не стал.

— А где она находится? Мы с парнями чуть до драки не доспорились, никто о такой школе не слышал.

— Она за морем, на другом материке. Школа Кулавасса.

— Жаль… — огорченно протянул пацан, а под моим удивленным взглядом добавил: — Далеко больно, не так просто добраться.

— Да, не близко, — согласился я. — Давай спать ложиться, завтра меня разбуди пораньше.

— Ложитесь, а я еще у костра посижу, надо его подкармливать.

— Любишь огонь?

— На языки пламени приятно смотреть, — ответил пацан.

Завернувшись в меховую куртку, поставил вокруг нашего лагеря сторожевой контур, не хочу встречать гостей спящим. Попытался безрезультатно связаться с Креуном, узнал у Лара, как продвигается обучение баронессы. По недовольному и расстроенному монологу духа понял, что не все у них гладко. Впрочем, это стоило ожидать, характер у Туны боевой, наверняка ни одну тарелку уже от злости побила. Ночь сюрпризов не принесла, если не считать холода, который опустился с гор на наш лагерь. Трава покрыта инеем и потрескивает под ногами. Понятно, почему тут такой вялый рост у растений! Перекусив и сделав для мешка лямки, чтобы за спиной его тащить, попрощался с пацаном, после чего отправился непосредственно к горе. У подножия чертыхнулся и вернулся.

— Забыл тебе сказать: если через пять дней не вернусь, то сворачивай лагерь и возвращайся в деревню.

— Возвращаться плохая примета, может отложите восхождение?

— Нет, — покачал головой. — Пять дней и дуй домой. Понял?

— Да, понял, понял, — кивнул тот.

Какая у горы высота? Пятьсот или триста метров? Что та, что другая высота обманчива, дойти до вершины — преодолеть немало километров придется, но мне не вершина нужна. Как отыскать тот единственный путь, который нужен? Только по приметам! Учитывая, что после войны истинных магов остатки видны спустя тысячи лет на равнине и в лесу, то уж в скалах эти знаки и вовсе отыскать не составит труда. Наивный! Это я так размышлял, пока до снега не добрался. А уж когда стали попадаться сошедшие лавины, то и вовсе опечалился. Ну, какие приметы, если из-под слоя снега торчит верхушка дерева? Тут уже самому стоит опасаться, не рухнуть в снежную яму. Отвесные скалы сменяют пологие склоны, то карабкаюсь, то ползу или бреду по пояс в снегу. И никаких знаков! Устроил днем привал, прикидывая, какое расстояние преодолел. Километра три отпахал, но ничего не цепляет взгляд, ни в прямом, ни в магическом свете. До позднего вечера искал намеки и подсказки — ничего. Спать устроился в трещине скалы, ветер не задувает и ладно. Есть одна небольшая странность — идеально белый снег на склонах, на котором нет следов зверья. Да и аур живых существ не наблюдается. Почему? Нет ответа, если только сход лавин настолько часто происходит, что животные на инстинктивном чувстве обходят эти место десятой дорогой. Это мне пока везет? Но я в пути всего ничего, посмотрим, что завтрашний день принесет. Проснулся от ужасного грохота и холода. Снег засыпал лицо, такое ощущение, что попал даже за шиворот. Грохот продолжается и в мое укрытие снег все сыпет и сыпет. Лавина? Да, она. Страх отсутствует, уж выбраться из плена снежного завала смогу. Хотя, если навалит огромную гору… Да нет, буду плавить его и спокойно выберусь… если не утону в полученной от плавки снега воде. Лавина сошла за… Сложно сказать за сколько. Может час, а может десять минут. Выбрался и побрел дальше. Где-то, когда до вершины осталось меньше половины, устроив очередной привал, вызвал Лариона.

— Рэн, ну как, нашел чего? — спросил дух.

— Увы, — ответил ему. — Прошел уже больше половины, но признаков никаких. Нет следов воздействия на скалы магией, обработанной поверхности, каменных блоков и прочих загадок. В магическом зрении все спокойно, ни завихрений энергетических потоков, ни их скопления — ничего странного. Как еще проверить, не рядом ли я с местом обитания истинного мага?

— Взгляд можно отвести, потоки замаскировать, но ощущения подделать сложно. Если те места, которые считаешь подозрительными пустышки, то искать там уже не стоит, — ответил дух.

Мне показалось, что он что-то замалчивает, есть еще признаки, но говорить не желает! Я тут мерзну, по скалам карабкаюсь, а он информацией не делится?!

— Ты что-то узнал или о чем-то догадался! Будь добр, поделись! — как можно раздраженнее сказал я по мыслесвязи.

— Э-э-э, я тут прикинул, — начал дух и замолк.

— Что, место не то?

— Не то чтобы не то, но… — Ларион смущенно как-то помялся, но потом продолжил: — Ты прошел больше половины пути, так?

— Да.

— Хоть истинный маг, у которого служил Гор и построил себе там жилище, но его угодья никак не могли быть по размерам меньше моих. Так?

— Возможно, — вновь согласился, но потом добавил: — Он мог в горе все обустроить. Твой хозяин на равнине жил.

— Да, верно, мог и в горе, но дорогу до его угодий он обязан был создать!

— Ее могло завалить, как камнями, так и снегом, — вяло ответил я, понимая, что столь масштабное строительство в горах сложно не заметить. — Кстати, мог и в самой горе туннель проделать!

— Тебе не попалось ни одного обработанного камня. Нет, на них воздействий и от боевой магии! Магическое зрение так же ничего не улавливает. А пустоты в скалах ты же наверняка проверял. Поэтому, возвращайся, пустышка тут.

Да, все верно, только обидно, что Ларион понял это все раньше, но почему-то сразу не сказал. Разорвал связь и сплюнул, ругая себя всеми возможными словами. Ведь видел все, и мысли такие же крутились, так почему бы не додуматься самому, а пришлось с духом связываться и советоваться? Что, у меня своей головы нет? А то бреду как заведенный, механически выполняю одни и те же действия: трогаю, щупаю взглядом, применяю магическое зрение и вновь бреду! Головой, головой необходимо думать! Так ругая себя начал спуск вниз. Дорога заняла почти столько же времени, хотя уже ничего не осматривал, но две лавины и метель замедлили спуск. Тем не менее, спустился, хотя лишний раз убедился, что не всегда восхождение тяжелее спуска.

В лагере меня поджидал сюрприз в виде двух шалашей, горячей каши и довольного Сарика.

— Чему радуешься-то? — хмуро спросил я, ежась от того, что куртка от растаявшего с него промокла насквозь и теперь холод пробирает до костей.

— Вы живой и невредимый! Об этих горах ходят плохие истории, говорят, ни один охотник не возвратился.

— Охотник? На кого там охотиться-то? — устраивая куртку поближе к костру, хмыкнул я, после чего протянул руки над языками пламени.

— Как? Вы не в курсе? Эти горы богаты драгоценными камнями! Говорят, что в любой горе можно найти россыпи изумрудов или алмазов, поэтому горцы и платят за все, не оглядываясь на стоимость!

— Прям так все и платят? — недоверчиво хмыкнул.

Но паренька переубедить не вышло, историям и легендам всегда легче поверить. Это только с опытом приходит пессимизм и разочарование. А вот мой рассказ, про лавины, снег и холод, немного Сарика охладили. Хоть магией почти не пользовался, если не считать розжиг магических костров при отдыхе, защитных контуров против пронизывающего ветра, усиление рук и ног при карабкании по скалам… Хм, я же не задумываясь применял магию при восхождении и спуске! Только сейчас об этом понял!

— Завтра отправимся в деревню, — давясь кашей, сказал я. — Запасы провизии пополним и еще в одно место прогуляемся.

— Тоже к скалам? — грустно спросил он.

— Да, — кивнул я, устало провел ладонями по выросшей щетине. — Смотри, не хочешь — не ходи, один управлюсь или Муртас другого сопровождающего даст.

— Что вы, с вами интересно, но только когда вы что-то рассказываете, а вот ждать и ничего толком не делать.

— Хм, не делать… — мысль крутится в голове, но никак ее не могу ухватить. — Говоришь в горах драгоценных камней много? — неожиданно вернулся к его ранее сказанным словам.

— Так говорят, — ответил он. — Но вот что-то никто их тут искать не горит желанием. Нет, мы люди не гор, да и времени на какие-то там поиски не остается. К тому же, кроме Муртиса, капитана или графини никто драгоценные камни в их изначальном виде и не отличит. А они в горы не полезут, тащить же все подряд — смысла нет.

Хм, а не отблагодарить ли мне гостеприимную деревеньку? Что стоит отыскать самоцветы — ауры у камней не сильно отличаются, но тем не менее. Добыть камушки из скалы не доставит проблем, а вот относить в лагерь… Впрочем, есть один вариант, но его уже у второго места опробую.

Утром отправились в деревеньку, где нашел купца.

— Доброго вечера, Муртас, — вновь отвлек я купца, когда тот что-то сосредоточенно считает и потягивает какое-то питье из стоящего у ног кувшина.

— О-о-о, господин герцог, здравствуйте! Как ваши дела? Нашли что искали?

— Увы, пока нет, — огорченно покачал головой. — Завтра вновь отправлюсь, ты собери провизии и пару пустых мешков положи. Да, Сарика со мной отправь, смышленый паренек.

— Хорошо, все сделаю. Вы к графине или может у меня остановитесь?

На миг задумался. Вроде и неудобно, но если не приду, то совсем уж в ее глазах негодяем стану выглядеть.

— Нанесу визит Олере. Потом… — потер щетину и задумался.

— Если что, мои двери всегда для вас открыты, — поклонился купец.

Хм, уж больно он со мной любезный. Явно хочет что-то попросить, но говорить стесняется.

— Муртас, ты ничего не хочешь спросить? — задал вопрос, внимательно наблюдая за ним.

Купец взглянул на меня, отвел взгляд и погладил бороду.

— Вы правы, — кивнул он, — но не спросить, а попросить. — Купец замолчал и вновь посмотрел на меня.

— Обещать ничего не стану, не та сейчас ситуация, но если что-то смогу — сделаю. Говори.

— Я за Сарика хотел просить. Смышленый он, но не для деревни, возьмите с собой.

— Говори по существу! — рассердился я. — У тебя каждые руки на счету, а ты просто так пытаешься человека сосватать.

Купец вздохнул, подергал себя за бороду и признался:

— Люди примечать стали, что он может огонь голыми руками взять. А когда злится, то вокруг него что-то гудеть начинает, прям как пламя. Деревенские от него стали сторониться, он-то еще не замечает, но не прижиться ему с нами.

— А семья? Почему не прижиться? — удивился я.

— А семья у него мой дом, — хмыкнул купец, а потом пояснил: — Двоюродный он племянник моей жены — десятая вода на киселе, из столицы сбежал к нам, когда имперцы пришли. Вся семья его головы сложила.

— А жена твоя? Она что по этому поводу думает?

— Так это она и сподвигла меня на этот разговор. Наши сыновья с товарами отправились, у нас в доме невестки с тремя мелкими и еще одни рабочие руки мне не лишние. Но… жаль пацана, не приживется он здесь, это уже ясно, — купец дернул бороду и прямо взглянул мне в глаза.

— Подумаю, — кивнул я и поднял руку вверх. — Не обещаю ничего, но подумаю, — задумчиво произнес, вспоминая как пацан пялился на огонь.

Тяга к огню у многих есть, но не все смогут руки в огонь безболезненно сунуть, как и не будут искрами сыпать. Что ж, поговорить стоит с парнем откровенно, а что дальше? Сейчас и на день что-либо сложно загадывать, а дальше… посмотрим.

К дому графини подхожу в раздраженных чувствах. От себя не укрыться, и… хочется и колется.

— Привет, — тихо раздалось со двора, где девушка полоскала белье в корыте.

— Здравствуй, — смущенно ответил, а потом мысленно обругал себя последними словами и сказал: — Вот, визит вежливости нанести хотел и отчитаться.

— Отчитаться? — графиня спрятала на груди красные от воды руки. — О чем?

— Что первая попытка не удалась, придется вторую совершать.

— Да? — она вся зарделась и, крутнувшись вокруг себя, унеслась в дом. Из-за распахнутой двери донесся ее голос: — Рэн, проходи в дом! Я быстро на стол соберу!

У-у-у!!! Чуть не взвыл я в голос. Ну, что за идиот!!! Это надо такую фразу сказать? И за кого она меня теперь примет? И главное, делать-то чего?!

— Не, все понимаю, но зачем так орать? — ехидно раздался в моей голове голос Лара.

— И ты еще здесь! — простонал я, но потом все же его спросил: — Делать-то чего?

— А что тут поделаешь? Война! Девка одинока и ни на что не претендует, но ради ее поддержки и благодарности…

— Твою мысль понял, — хмуро ответил, понимая, что если уйду, то совесть замучает, если останусь, то сам себя изведу.

— Кстати, ты чего баронессы-то сторонился? У нее фигура и все остальное на месте, — хмыкнул Лар. — Вот черт! Она меня услышала! Ну, все, сейчас опять сервиз в щепки разнесет. Ладно, пока, Туна отправилась к моей стене, а так как она уже кое-чему… Не делай этого!!! Не надо помоями все стену поливать, запах же… — дух из моей голову исчез, а я злорадно улыбнулся — так ему!

Олера уже переоделась и суетится, накрывая стол. Потом вдруг замерла и обернулась, выпрямилась, задумалась, печально улыбнулась и кивнула на стол:

— Еще горячее не разогревала, ты сначала помоешься или за стол?

— Освежиться не помешает, — провел ладонью по щетине.

— Пойдем, полотенце дам, — кивнула она и не оборачиваясь спросила: — Ты ведь что-то другое в виду имел, там на дворе.

Я промолчал, смотря в ее наряженную спину.

— Не уходи, — плечи графини дрогнули. — Пожалуйста…

Вновь мысленно обругал себя последними словами, а вслух сказал:

— Где говоришь полотенце?

Утром мы расстались, но на этот раз уже оба понимали, что подобное не повторится. Не могу ей ничего обещать и дать большего, а на меньшее сам не соглашусь, ибо и так себя уже корю. Правда, она напоследок сказала:

— Рэн, прости меня и не вини себя. Ты подарил мне лучик надежды на счастье.

Как прошла дорога до второго предполагаемого места, где мог обосноваться в древности истинный маг, не запомнил. Паренек что-то спрашивал, я автоматически отвечал, но думал обо всех сложных перипетиях судьбы. Когда разбили лагерь и костер запылал, вспомнил о разговоре с купцом. Что ж, следует выяснить, есть ли у Сарика магические силы.

— Говорят, ты можешь руки в огонь сунуть и не обжечься. Так? — взглянул на пацана.

— Да, пару раз такое происходило, но иногда обжигался, — смущенно ответил тот.

— Хм, а магии учиться не хочешь?

— Кто же откажется? Конечно хочу.

Со вздохом провел рукой по начавшей пробиваться щетине. Нет, если все пройдет хорошо, то обязательно озабочу Креуна этой проблемой! Есть же заклинания для дам, которые корректируют внешность, так неужели не найдется чего-нибудь такого, чтобы не бриться каждый день. Но как проверить Сарика? Не вычерчивать же пентаграмму проверки наличия магии. Конечно, сделать это способен, да и сил уйдет не так много, как когда-то, но…

— Продемонстрировать можешь? — решил я пойти легким путем.

Пацан не задумываясь сунул ладони в костер и блаженно зажмурился.

— Достаточно, — сказал ему, а потом спросил: — Что чувствовал?

Сарик нехотя вытащил руки и, задумавшись, ответил:

— Знаете, такое что-то родное, как бы ластится кто и внутри, тепло и уютно становится.

— Понятно, — кивнул ему, — можешь не продолжать.

Действительно огненный маг с большим потенциалом. И что дальше?

— Могу предложить тебе несколько вариантов. Первый: после нашей вылазки отправляешься домой и дожидаешься окончания войны. Если империя падет, то находишь меня или пробираешься в Кулавассу, там школа магии, скажешь, что я тебя принял в ученики и обещал обучить.

— Кулавасса — за морем? — уточнил пацан.

— Да, — кивком подтвердил его слова. — Второй вариант: становишься моим учеником прямо сейчас, но обучать тебя смогу в свободное время, которое неизвестно когда настанет. Урывками и наскоками лучше ничего не делать. Источник может выйти из под контроля, и все окончится печально, как для тебя, так и для окружающих.

— А третий вариант? — спросил, нахмурившись пацан.

— Третий? Третий самый легкий — отказываешься от магии. Для этого необходимо высушить твой источник. Сделать это в твоей ситуации еще можно и относительно просто — не прикасаться к огню и держаться от него как можно дальше.

— Этого не смогу сделать, — как-то горько и очень по взрослому, ответил он. — Выходит, мне при любом раскладе придется покинуть Лиревку?

— Если не выберешь третий вариант. Да и если останешься, то должен следить за проявлениями огня, чувствуешь, что можешь полыхнуть — окатись холодной водой, на какое-то время поможет, — объяснил ему.

— Мне нужно подумать, — нахмурился он.

— Думай, время есть, а сейчас спать, завтра день тяжелый предстоит.

Утром я сделал на земле круг перемещения, второй собирался создать где-нибудь рядом с местом, у которого начну добывать драгоценные камни. Ну, может не добывать, но попытаюсь.

— Смотри, — принялся объяснять пацану, — в этом круге станут появляться камни. Как бы на вид они не выглядели — твоя задача оттащить их и набить мешки. Мусор в виде гальки и обычных камней отбрасывай.

— Вы хотите добыть драгоценные камни из скалы?

— Догадливый какой! — рассмеялся я и добавил: — Мы попытаемся добыть камни.

Нет, можно обойтись и без помощи Сарика, но кто тогда камни станет сортировать? А вот вариант отправки камней сразу в деревню я отринул. И не в том дело, что сильный расход магической энергии пойдет, а в том, что некому эти камни отправлять. Купцу? Графине? Капитану? Боюсь, вся деревня мгновенно узнает о ценностях. А можно ли всем доверять? Не стану так рисковать и подставлять жителей.

Дорога мало чем отличалась от предыдущего восхождения, тот же снег, холод и ветер. Такие же острые и на вид неприступные пики гор, но в этот раз все свое внимание заострил на аурах камней, пока ничего интересного не встречалось. Нет, небольшие проблески аур горного хрусталя и изумрудов видел в толще горы, но пока решил искать более богатое место. И я его нашел! В одном месте заприметил переливающую ауру алмазов и изумрудов. Могло ли это стать природным явлением или искусственное происхождение, думать не стал, да и, честно говоря, в горном деле, нужно разбираться. Я же с такими вещами не сталкивался, а горцев рядом нет, вот они бы мне все по полочкам разложили. На пологой площадке, метрах в трехстах от нашего лагеря, если считать расстояние вертикально вверх я и принялся за добычу камней. Что сказать: тяжелая и нудная работа! Кромсать и плавить магией горную породу оказалось на редкость трудной и нудной задачей. Камень поддается тяжело, но с каждой минутой ауры драгоценных камней все ближе. Пробурив скале ход метров на семь в глубину, в который мог бы сам протиснуться лишь лежа, мне улыбнулась удача и первый алмаз с ноготь величиной засверкал на солнце. Горную породу я отправлял вокруг себя и находился уже в приличных завалах. А вот после первой «ласточки» начертил круг перемещения и всю горную породу, вместе с аурами драгоценных камней отправил в лагерь. По моим прикидкам, пацану там разбираться и разбираться. Но после добычи решил вернуться, так как вроде и ушел не так далеко и хочется посмотреть на дело рук своих, порадоваться удаче или разочароваться.

— Ну и? — подходя к костру, спросил я всего перемазанного и запыленного напарника.

— Еще не все разобрал, — устало буркнул он и извлек из груды камней большой и сверкающий самоцвет засунул его в мешок.

Хм, мешок-то на четверть полный! Если там таких камушком много, то деревня в город легко превратится!

— Алмазов много? — присел рядом с ним.

— Не считал, — ответил тот, но потом улыбнулся и сказал: — А вообще здорово. Что вы с этой добычей делать станете? Армию наймете, и империи войну объявите?

— Все намного проще, — хмыкнул я. — Это подарок твоим деревенским. Хочу их всех отблагодарить.

— Да… я… спасибо вам!!! — Чуть ли не кинулся ко мне обниматься мой напарник.

— Так! Ты это брось! — погрозил ему пальцем. — Ты чего?

— У нас вроде все и ладно, только у графини денег совсем нет, вот и никто не может никаких обновок справить. Все, что из земли добываем, уходит на еду, да самое необходимое.

— Теперь будут, — пробурчал я, а сам себя ругнул. Мог бы с купцом об их финансовом состоянии переговорить и отдать часть золота. Мне оно особо и ни к чему, а им бы пригодилось. Если не задумал камней добыть, то так бы и ушел. А найди горного духа при первом восхождении, то ни о чем бы таком и не подумал.

Эх, хорошо! Камушки нет-нет, но мешок наполняют. Птички чирикают, я смотрю в голубое небо под недовольное бурчание пацана. Так, а это еще что? В контур моей магической охранной сети вторглась аура, которая несется в нашу сторону во весь опор — всадник.

— Сарик, — мгновенно встал и активировал защитный контур на себе и раскинул его на пацана, — ты ждешь кого-нибудь?

— Нет, через пять дней должен с вами или один в деревню вернуться.

— Встань за мою спину, у нас гости!

Пацан приказание выполнил, не забыв прихватить мешок с драгоценными камнями. А на нашу стоянку, наконец-то вылетела взмыленная лошадь с пеной на боках, на которой во всаднике я опознал бледного купца.

— Слава богам! Он здесь! — прохрипел Муртас, буквально сваливаясь с лошади на землю.

Мы с Сариком бросились к нему.

— Что случилось?! — схватил я его за плечо, отчего купец застонал, а моя ладонь оказалась липкой от крови.

— Беда герцог! На деревню имперцы напали! Но и это еще не все, к нам вчерась князь приехал. Когда я сюда рванул они еще отбивались, но боюсь, что их артефакты не долго смогут противостоять имперским.

— Вот черт! — воскликнул я, а потом от души выругался, отвязывая коня и запрыгивая на него не позаботившись о седле. — Ждите здесь! — прокричал им и вонзил каблуки в бока лошади.

Конь встал на дыбы, а потом пустился в галоп, как в свои молодые годы. Я же про себя молился всем богам, чтобы успеть.