Глава 6. Гостеприимство горцев

— Рэн, ты чего застыл? — обратилась она ко мне.

— Гм-м, — сделал вид, что кашлянул. Туну с первого взгляда не узнал, но это мне простительно, в таком наряде девушку еще не видел. — А что это ты так вырядилась?

— А мне не оставили выбора, — мило улыбнулась та. — Как сказал один несносный дух: хозяйке не пристало ходить как оборванка.

Девушка тяжело вздохнула и пожаловалась:

— То, что мне так неудобно, его не волнует! Я и платье рвала, и волосы два раза мочила и собственную прическу делала — ровно пять минут и, — она не выдержав, ударила кулаком по столу, — вновь все назад возвращается. Вот скажи: мое мнение должно учитываться?!

— Э-э-э, возможно, — решил ей не перечить, но и с духом пока не ссориться. — А ты уже хозяйкой стала?

— Присаживайтесь Рэнион и давайте поговорим и познакомимся, — раздался слышанный мне ранее голос.

За столом проявился контур фигуры человека в плаще с капюшоном на голове. Дух-артефакт?

— Я являюсь местным духом и управляющим бывшего истинного мага. Он обращался ко мне Ларион, — представилась фигура. — Увы, материального во мне не много, но люди не любят общаться с одним голосом, поэтому частенько принимаю, гм, принимал этот образ.

Присев за стол мысленно восхитился стойкостью и уравновешенному состоянию артефакта, но не только это заслуживает восхищения. Он неимоверно силен, если сравнивать его возможности с моим советником, лишний раз в этом убеждаюсь.

— Приятно познакомится, — произнес и взял в руки бокал, который материализовался передо мной.

— Не стану вас обоих долго мучить и томить. Начну с того, что, как Рэн и предполагал, узнал все, когда баронесса стояла в круге управления или как его еще называют круге силы. Кстати, Рэн, я могу себе позволить называть вас этим именем? Ко мне можете обращаться Лар или Ларион, как тебе удобнее.

Дух-артефакт говорит мне то «ты», то «вы», чувствуется, что привык обращаться ко всем по-простому.

— Можешь, — кивнул и добавил: — Лар, кстати, привык когда ко мне обращаются на ты.

— Понял, учту, — ответил тот. — Так вот, не стану скрывать, что без помощи из вне подобно вашей, моих сил хватило бы ненадолго. Конечно, я вам благодарен, но… — Лар чуть помолчал, — без дальнейшего участия Туны мое существование кажется уже невозможным.

— Это как понять? — нахмурилась девушка.

— Мое предназначение созидать и создавать, эмоции неотъемлемая часть. Если после войны пришлось собирать себя по частям и пытаться восстановиться, то теперь пора жить полноценной жизнью.

— Ты меня случайно замуж не зовешь? — подозрительно спросила Туна.

Интересно, у нее пунктик на замужестве, что ли?

— Увы, это мне не под силу. Мне нужен друг и соратник, хозяин и товарищ, — ответил ей Лар.

— Для чего? — задал я вопрос, от которого зависит многое, если не все.

— Созидание — улучшение всего и вся, — ответил тот.

Ответ меня не слишком удовлетворил, слишком размывчато.

— Если ты уже почти все знаешь, то сможешь помочь? — в лоб спросила Туна.

— Один я не справлюсь, мои знания не распространяются в боевой магии. Да и уничтожение не мой удел, — ответил тот.

— Ошейник снимешь? — спросил я.

— До этого вопроса дойдем. Сначала решим главное: ты согласна стать моей хозяйкой и напарником? — фигура Лара повернулась ко мне боком и теперь его капюшон находится напротив Туны. — Со своей стороны обещаю: хранить и оберегать тебя и твоих друзей, учить и наставлять, помогать в начинаниях.

— Выполнять приказы, — продолжил я, но Лар не повелся на подначку.

— Которые не противоречат мои убеждениям и не повлекут беду на голову хозяйки и ее подданных!

— Мне необходимо освободить королевство от императора. Помочь Рэну. Вернуть на земли королевства справедливость! — Туна сжала зубы и не отводит взгляда от мерцающей фигуры Лара.

— Одному мне, да и вам не совладать с имперским боевым артефактом. А по твоим образам и видениям, прочитанным мной, у него именно боевой артефакт. По тем действиям и целям, могу предположить, что его истинный маг-хозяин являлся врагом моего господина и соответственно моим.

— И что же делать?! — воскликнула баронесса.

— Нам нужны союзники, — произнес артефакт. — Расположение себе подобных я знаю, те которые выжили, могут нам помочь. Правда, связи с ними нет, но они могут находиться в таком же состоянии, как и я. Если мы их отыщем и пробудим от спячки, то наши шансы окажутся высоки.

— Значит в ментальном пространстве тишина? — уточнил я с печалью, а ведь надеялся, что Креун пытается меня отыскать.

— Те с кем пытался связаться — молчат, а то что еще в ментале происходит мне не интересно, да и опасно.

Переговоры шли долго и нудно. Основное уже сказано, а уточняющими вопросами мы добились только полной неразберихи, хотя дух и не пытался нас запутать или что-то скрывать. Он лишь настаивал, что без хозяйки не может нас принимать более пяти дней на территории поместья, для этого нужен прямой приказ хозяина. Меня в качестве своего хозяина рассматривать не стал, зная о том, что подобный артефакт мне служит. Кстати, про него он ничего не спрашивал, только уточнил его и мои взгляды на жизнь. А узнав, что я пытался возродить магию и воссоздал школу истинных и вовсе успокоился, решив, что со мной можно сотрудничать. В итоге: Туна согласилась стать его хозяйкой, и они прошли ритуал слияния, так назвал это Лар. Теперь она его хозяйка, но оказалось, что он чуточку слукавил.

— Теперь тебе предстоит обучиться базовым знаниям и умениям, — выдал после слияния Лар.

— Чего?! Ты ничего об этом не говорил! — возмутилась Туна.

— Это само собой разумеется, — в голосе духа послышалось довольство. — Сама посуди — хозяйка, а ни приказа ментально отдать, ни новости узнать у своего духа не в силах. Да, даже и пламя самостоятельно зажечь не умеешь! Я не могу выпустить тебя с твоих земель, пока не буду уверен, что ты сможешь за себя постоять или при необходимости призвать меня!

И тут я вспомнил собственное обучение и печально улыбнулся. Туна попала, и попала надолго. Баронесса бушевала долго, ругалась, умоляла, приводила различные доводы, но… как и ожидалось, дух остался неумолим. Теперь мне придется отправляться на поиски союзников. Предстоит сложная задача: найти духов-артефактов истинных магов, чтобы Лар смог с ними связаться. Где они находились во время войны истинных магов известно лишь примерно, путь не близкий и опасный, но выхода другого мы не нашли. Деньги, одежда, кое-какие артефакты мне Лар предоставил, даже сказал, что дарит все с разрешения своей хозяйки. Но самая приятная новость — ошейник он снял! И я почувствовал, как мой источник наполняется силой. Осталось дело за малым — отыскать духов-артефактов, чтобы они наладили связь с Ларом и решили, как уничтожить боевого духа-артефакта императора.

Хоть от ошейника и избавился, но связаться с Круном оказался не в состоянии. Вроде бы какой-то отклик есть, но до конца не уверен, что принимаю желаемое за действительное. Он слаб, мой источник не полон, большое расстояние между нами? А может все эти факторы, вместе взятые, не дают нам наладить связь? Ларион на данный вопрос ответил уклончиво, говоря, что многое зависит от разных моментов и вообще все индивидуально. Меня дух плохо знает, а о возможностях своего коллеги и вовсе не подозревает.

Жалко оставлять девушку в угодьях у Лара, путешествовать с ней понравилось, она настоящий товарищ и напарник. Редко встретишь того на кого можно положиться и спокойно повернуться спиной. Многие, так называемые друзья только и ждут возможности, чтобы поплясать на твоих костях или всадить нож в спину. Надеюсь, что таковых не попадется мне на пути, но от этого, увы, никто не застрахован.

Иду размеренно и время от времени проверяю свою сторожевую сеть — никого. Мой путь лежит в горы, в Грунбарское королевство, вернее, бывшее королевство. Когда принимали решение о том, какого духа-артефакта отыскивать первым, то Туна безоговорочно заявила:

— Однозначно идти нужно в Грунбарск!

— Это почему? — спросил я, так как тащиться в горы, никакого желания нет.

Нет, в горах не раз бывал, но идти туда без проводника не очень хорошая идея, тропки и пути знать нужно. Да и снаряжением бы разжиться, лошадью хотя бы, поэтому и думал отправиться в Молдгию.

— Горцы недолюбливают императора, но не высовываются и живут своей жизнью, — попыталась объяснить девушка.

— Рэн, считаю, что дух Горн, а его так звали в свое время, сумел выжить. Отыскать его, конечно, не так просто, но возможно. Я дам тебе карту, на которой, помечены возможные места нахождений угодий подобных мне,

— Возможные места? Это как понимать? Ты говорил, что знаешь, где их найти! — возмутился я, рассматривая появившуюся карту, на которой только в горах стоит три крестика, а расстояния в горах может оказаться очень длинным. Вот кажется, до места рукой подать, его видно, можно даже камень докинуть, но приходится идти в обход и прежде чем достичь цели сбивать ноги и карабкаться по скалам чуть ли не неделю!

— Да, говорил, и могу повторить, что знаю, где их искать, но примерно. В гостях мне ни у кого не приходилось бывать. По старым разговорам и оговоркам, вычислил эти места как возможные. Кстати, в горах всего три варианта, а вот в долине целых восемь! Если Горн пробудится, то мы с ним решим, кого дальше спасать, — ответил Лар.

— В Молдгии много людей императора, так как лошади приносят хороший доход и не так опасно там находиться. А вот в горах, часто происходили несчастные случаи с императорскими назначенцами — обвал, лошадь понесла и в расщелину свалилась. Это только то, что мне известно. Скили впадал в бешенство при этих новостях, вроде горцы и входят в империю, но живут обособленно, — привела еще аргумент баронесса.

— Ладно, — вздохнув, произнес я, — убедили.

— Отлично! Тогда, как понимаю, время не ждет, завтра и отправишься! — подвел черту Лар.

Естественно он не преминул разбудить меня еще до восхода солнца, но не одному мне это не понравилось. Зевающая девушка в бальном платье и уложенными волосами хмурилась и смотрелась комично, в такую-то рань. На наши стенания Ларион остался тверд — время не ждет. Я с ним особо не спорил, наскоро перекусил, перекинул на плечо мешок, который он дал мне в дорогу, потрепал весело бегающего Хруна по голове, погладил дремлющего Черныша, который не преминул сонно зашипеть, поцеловал руку Туне и, зевающий, отправился в путь. До слуха донеслась перепалка девушки и духа. Баронесса выговаривала Лару, что гостеприимные хозяева так не поступают. Тот же ей отвечал, что хозяйке стоит заняться своим магическим образованием немедленно и отлынивать он ей не позволит. Страсти накалялись, но я удалялся, и последнее что услышал — звон разбитого бокала. Ларион довел свою хозяйку, а они еще к обучению не приступили! Ничего подстроятся друг под друга. Но ставку, кто одержит верх, не поставлю, характер у них под стать друг другу.

И вот уже третий день в пути. Лес пройден, половина съестных припасов съедена, артефакты, данные Ларом, изучены. С амулетом вопросов не возникло — надел на шею, активировал потоки и связал с духом баронессы. Перстень с рубином тоже вопросов не вызвал, а вот массивный браслет заставил задуматься. Я его активирую — ничего, но энергия из моего источника тонким ручейком в браслет вливается и растворяется. Пришлось связываться с Ларом и просить пояснения. Оказалось, что предназначение браслета — защита, да не простая, а практически идеальная. Активировав браслет, мне никто не страшен, ничто не может нанести мне вреда, а вот сам атаковать могу любыми средствами, хоть магией, а можно и кинжалом — не принципиально. Однако тут оказался большой подводный камень. В ходе проверки выяснил, что защита, действительно мощная, но… не идеальна! При ударе обычным шаром огня, при прохождении через защитный контур, который создал браслет вокруг меня, произошел просто чудовищный расход энергии. Мой источник опустошился почти наполовину! Да такими темпами смогу нанести один удар и лишившись энергии, контур спадет, а я окажусь беззащитным. Так что решил довольствоваться перстнем, который может ударить валом огня, да амулетом связи, браслет же, после размышлений, на руке оставил, но активировать решил его только в безысходной ситуации. Денег мне Ларион дал триста золотых. Странные монеты с непонятным изображением, но золото оно всегда золото. Тем более что монеты чуть больше и соответственно тяжелее тех, которые сейчас в обращении, так что можно рассчитывать на большую сумму.

На тракт вышел, как и рассчитывал — ближе к полудню. Дорога пустая, но наезженная. Местность пошла более холмистая, а вдалеке в облаках и горы стали проглядывать. Через час пути меня обогнала карета запряженная тройкой лошадей, потом отряд верховых и даже селянин на телеге, выехавший из какой-то боковой дороги. Да, становится оживленно, уже и навстречу верховой промчался, скоро должно какое-то селение попасться. До Грунбаска — бывшей столицы горного королевства еще дня четыре пути, по моим подсчетам, если верно вышел и рассказам Туны. К сожалению, карта Лариона слишком схематична и ее достоверность верна тысячи лет назад. Хм, а вот об этом Туна не предупреждала. С холма мне открылся вид на реку, через которую проложен мост. А вот стражники по две стороны моста пропускают карету, чтобы затем приняться за десяток телег крестьян. В общем, настоящий затор у переправы! Крестьяне едут не на ярмарку или базар, на телегах различная утварь и за каждой привязана домашняя живность. Детвора носится, собачий лай, блеяние овец и мычание коров даже тут слышу. А что же у самого моста творится? Очень напоминает переселение.

— Что происходит-то? — спросил у первого попавшегося крестьянина, когда спустился с холма.

— Ась?! — приложил он руку к уху. — Ты, мил человек, громче говори, ниче не слыхать!

Ну да, гвалт стоит такой, что и своего голоса почти не расслышал.

— Че творится-то? — наклонившись и прокричав ему в ухо свой вопрос, непроизвольно поморщился от ударившего в нос запаха давно не мытого тела.

— А! Так это, князюшка пообещал защиту от лихих людей, земли бесплатно выделить и налога пять годков не требовать! Вот мы и двинулись всем селом, — проорал он мне в ответ.

— Земли в горах? — удивился я, не повышая голоса, но тот как-то меня услышал.

— Так у подножия гор-то! Там земелька плодородная! А горцам нужно кушать!

— Понятно! — гаркнул ему в ухо и, похлопав по плечу, добавил: — Удачи!

Стражники хмуро переписывают прибывших, не забывая заносить в свои списки не только крестьян с детьми, но и их домашний скот. Узнав, что я иду в столицу — пропустили вне очереди, крестьяне не возмущались, видя на мне камзол с мечом у пояса и поблескивающий рубин на пальце. Перейдя мост через бушующую горную реку, оказался перед несколькими домами: военная казарма, трактир и здание, напоминающее то, где сидит какой-нибудь чиновник. Карета, что удивительно стоит у трактира, кучер на козлах лузгает семечки, но его взгляд внимательно меня ощупал. Хм, не прост кучер! Пойти перекусить или от греха подальше ноги в руки и вперед? А с другой стороны, чего бояться?

— Кружку пива и перекусить, — положил я на стойку золотой.

Подтянутый, пожилой с проседью в висках, аккуратной бородкой и острым взором, горец, внимательно меня осмотрел, подкинул мою монету и кивнул:

— Все сделаю, что выберите, то и подадут, если сдача останется — отдам, — после чего кивнул в сторону столиков: — Устраивайтесь.

Хм, неужели тут такой сервис, что подавальщики меню разносят? Обычно в трактирах подобного этому все решалось не отходя от стойки. Посмотрим, решил устраиваясь за столиком у стены и осматриваясь. Чистейшие скатерти на столах, пол выдраен, шторы отглажены, вышибала чисто выбрит и сверкает начищенным кинжалом. Я попал в дорогой столичный трактир? Хотя, для этого заведения что-то мало посетителей, да и музыки нет. Два гостя через столик от меня вяло ковыряются вилками в тарелках. Внешний вид говорит о том, что они кого-то ждут. На вид лет по тридцати, волевые лица, оружие под рукой — телохранители или наемники.

— Господину зачитать меню? — раздался тонкий голосок.

И когда подойти успела? На меня озорно смотрит девочка-подросток. В руках тонкая папка, черные глаза внимательно осматривают мою одежду и ее брови хмурятся. Из под платка проглядывает челка рыжих волос. Н-да, не слышал о том, чтобы у горцев рыжие дети получались, но глаза, нос и осанка не оставляет сомнений, что отец стоит за стойкой — очень похожи.

— Не обязательно читать, — улыбнулся ей. — Кружку пива…

— Может вина? Пиво мы не варим, — перебила она меня.

— Хорошо, можно вина, — кивнул ей, — но не крепкого. И… впрочем, лучше скажи, чем накормить сможете?

— Баранья ножка в соусе и тарелка картошки — устроит?

— Вполне, — согласился и дополнил: — Кувшин с простой водой, хлеба и какой-нибудь зелени.

— Сейчас принесу, — задумчиво сказала она, а потом бесшумно и мгновенно испарилась.

Что-то в общении с ней меня цепануло, но так и не разобрался. Но, что странно, появилась она с подносом так же неожиданно, краем глаза уловил движение, а она уже выставляет заказ на стол. Странно… А! У вокруг ее шеи вьются магические потоки — артефакт использует! Хм, а зачем ей еще три артефакта? Нет, не мог раньше посмотреть на наличие потоков в трактире! Вот что значит отвык использовать магию, раньше пользовался ей постоянно! Трактир бурлит и переливается всеми цветами радуги в магическом зрении! У хозяина, если это он за стойкой, пять артефактов навешано, у вышибалы три, а вот гости, что ковыряются в тарелках и вовсе чуть ли не сверкают! Тут что артефактчики все? Что за трактир такой?

— Приятного аппетита! — пожелала мне девочка-подросток.

Вот только лет ей, как и мне примерно, рассмотреть под наведенной личиной лицо не составило труда. Да, она родственница трактирщику, может дочь, а может и нет, но по-крайней мере, волосы у нее черные — однозначно. Вот она активирует артефакт и уходит прочь, но для меня, в магическом зрении, все ее движение отлично видны. Подходит к трактирщику и что-то негромко докладывает, тот хмурится, явно возражает, но под эмоциональным натиском соглашается. После чего кивает вышибале. И что, меня выставят вон и не дадут сдачи? Но пока ничего не происходит и решаю, что раз уж так неосмотрительно зашел перекусить, то этим стоит и заняться, а если у них желание появиться выяснить отношения, то сорвать злость и на них можно. Хоть и ожидал подвоха, но пообедал спокойно, еда вкусная и без отравы. Мне даже трактирщик серебряные монеты на сдачу отдал, а вот дорогу к выходу вышибала освобождать не торопится. Начинается?

— Уважаемый — разреши пройти, — остановился я в шаге от вышибалы, который демонстративно рассматривает потолок.

Краем глаза замечаю, как встали два посетителя и двинулись в мою сторону. Трактирщик положил на стойку и поглаживает внушительную хрустальную кружку, как бы готовясь отправить ее в полет. Пора бить или еще подождать? Н-да, теряю навык, в спину прилетел удар магического кулака, не сильный, но на вышибалу наткнулся.

— Да ты пьян! — воскликнул он и саданул меня своим кулачищем снизу вверх под подбородок.

И вновь полет! Уже спиной назад, но к этому моменту смог активировать браслет на руке и от знакомства со столом спина не пострадала, чего не скажешь о последнем. Треск и дубовый столик годен только на дрова. Отключаю защиту, которая выжрала половину моего источника. Нет, мог же применить каменную кожу и без браслета! Креун меня за такие промахи с удовольствием бы носом потыкал! Н-на! А мой-то воздушный кулак посильнее их! Вышибалу выносит в дверь вместе с косяком. А моя тушка подвергается банальным ударам ногами двух неизвестных посетителей. Вот козлы, лежачего бить! Швыряю в них ударной волной воздуха, грохот и треск говорит, что удар достиг цели. Довольный приподнимаюсь, не забывая все контролировать магическим зрением, но в последний момент улавливаю движение трактирщика, который запускает в меня кружку. Инстинктивно бью шаром огня из перстня, пытаясь сбить летящий снаряд. Эх, лучше бы постарался увернуться — успеваю подумать, когда кружка соприкасается с моей головой. Взрыв боли и темнота…

Очнулся — на глазах повязка, руки скручены за спиной, тело ломит от ссадин. Голова ватная, пульсирует и ноет. На мне похоже здорово злость сорвали. Сам виноват, недооценил противника, да и действовал глупо. Креун всегда говорил:

— Рэн, прежде чем напасть, оцени врага, прикрой тылы!

Тыла у меня тут нет, а в Кулавассе я об этом побеспокоился, а вот о собственной шкуре думать отвык, вот ее и побили. Ничего, в источнике энергия присутствует, а то, что нет амулета для связи с Ларом, перстня на пальце, да браслета — ерунда. При желании от пут могу освободиться в любой момент, а если предварительно использую каменную кожу, то мне никто не страшен… Ну, если у моих противников не припасено козырей в рукаве. Могут же у них находиться неизвестные мне артефакты? Могут!

— Он очнулся, — Констатировал чей-то голос.

— Ты кто? — Острие ножа прижалось к моей шее.

И что отвечать? Легенды как таковой не придумывали. Да если бы имелась пара версий в запасе, то выбирать в данной ситуации сложно. Но не правду же говорить? Впрочем, можно о чем-то утаить.

— Ну?! — Кольнули меня ножом в шею.

— Рыскач я, слыхали о таких? — ответил и все же вызвал каменную кожу, ну его к черту, так рисковать! Эти горцы народ импульсивный, отчекрыжут башку, потом никакой источник не поможет.

— Да? — с издевкой в голосе спросили меня. — А колечко с браслетом и амулетом для связи с императором на дороге нашел?

— Хм, а у императора подобные амулеты есть? — удивился я.

По всему выходит, что Ларион по всем статьям прав. С ошейником лично знаком, а если то, что амулетов много, то дух Скили силен! С другой стороны, сделать амулет связи можно и своими силами, мог же император своим наместникам такие штучки сотворить? Мог! Кстати, ошейник-то сделал он лично, правда, не уверен, что ему не объяснил все его артефакт.

— А ну отвечай, зачем тебя Скили к нам направил?! — Неожиданно заорал в мне в ухо третий присутствующий в комнате. — А-а-а!!! Блин!!! Черт!!! Всю руку отбил!!! — Раздался вопль, после того, как меня попытались подбодрить ударом по ребрам.

Оставаться в таком положении посчитал бессмысленным. Повязка на моих глазах, как и путы на руках рассыпались в прах и я обвел взглядом комнату. Хм, все верно: трое и дама. Все из трактира в полном составе, если не считать вышибалу, но его аура за дверью маячит — значит все тут. Магическим зрением давно уже срисовал своих «друзей», но вот все время сбивался, то четвертая аура мелькнет, то пропадет. Обвел глазами комнату — пустая, лишь письменный столик у стены, да пара стульев, на полу паркет, стены выкрашены в темно-фиолетовый цвет, на окне занавеска. Может за спиной что интересное? Обернулся — пусто, вновь посмотрел на своих пленителей.

— Слушай, ты какой артефакт используешь? — обратился я к девушке и пояснил: — Очень любопытно!

На меня вытаращили глаза все присутствующие, трактирщик судорожно что-то ищет в кармане брюк, костяшки пальцев у наемника на рукояти ножа побелели, второй наемник гладит свой кулак, а девушка в растерянности застыла.

— Господа и… — взял паузу, — дама. Повторюсь: я Рыскач — тот, кто ищет артефакты, а потом их продает. — Почесал щеку, бриться пора. — Так о чем я? А! Артефакты можно же и не все продавать, что-то всегда остается, отсюда различные навыки и умения берутся. К вам вот зашел — хочу поискать места проживаний истинных магов, наверняка не все еще разграбили! Однако прием мне оказали не радушный, возможно с кем-то перепутали. Если так, то я не в обиде, — взгляд упал на разорванный камзол, — почините одежку и расстанемся по-хорошему.

— Ты кто? — задал вопрос трактирщик.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил я. — Не говори, что обычный селянин, — запнулся и сразу поправился: — извини, горец, построивший трактир у переправы.

Нет, он может оказаться и владельцем трактира, но по совместительству. Подозреваю, что его заведение является своеобразным пунктом, в котором рассматривают явившихся в Грунбарские земли. Тут с каждым путником происходит такое дознание или только с теми, у кого артефакты?

— Мы охрана князя, — медленно произнесла девушка. — Следовательно, явившихся без спросу гостей имеем права принимать по нашим законам.

— С обрыва вниз головой? — усмехнулся я.

— Можно и с обрыва, — покивал трактирщик.

— Уже и шрамов не осталось, — задумчиво произнесла девушка, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Вижу, — хмуро ответил ей трактирщик, а потом, переводя взгляд с меня на своих подручных, о чем-то задумался. Потеребил свою небольшую бородку и кивнул телохранителям, продолжавшим хранить молчание: — За дверью обождите.

Чуть поклонившись, и не сказав ни слова, охранники вышли. Интересно, почему их удалил? Справиться вчетвером против одного значительно легче. Неужели трезво оценил шансы и понял, что я сильнее? Ага, и умнее, да так, что пропустил удар кружкой по голове! Н-да, непроизвольно потер то место, которое встретилось с летающим объектом — шишки нет, а вот волосы от крови слиплись. Представлю свой видок! Сидит такой, в порванном камзоле, с запекшейся кровью в волосах и, наверняка, перемазанным лицом — права качает! Впрочем, они меня обыскали — факт, а путы рассыпались, как и повязка на глазах. Какой им можно сделать вывод, если присовокупить сюда отбитую руку охранника?

— Ты маг, — утвердительно сказал трактирщик.

— Наверно, — хмыкнул я.

— Бежишь от императора и пытаешься скрыться там, где он тебя не достанет, — продолжила девушка.

— Версия Рыскача не катит? — улыбнулся им.

— Не все сходится, — нахмурился трактирщик.

— Слушай, — встал я со стула, — давай по существу. Догадываешься же, что вы мне не противники и повторно не дам такой промашки, как кружкой по голове. Да и стрела меня не возьмет.

Подошел к окну и с трудом сдержал возглас удивления. Вид открывается изумительный: между высоченных гор петляет бурная река, ниспадающая с третьей горы водопадом — красота! А вот дом стоит на краю обрыва, внизу одни острые каменные глыбы, если с такой высоты рухнуть, то костей не соберешь. Хм, но вроде трактир стоял на ровном месте, никаких обрывов не наблюдалось! А без сознания пробыл не более пяти минут, если верить внутренним часам. Впрочем, когда очнулся, то еще кровь не свернулась на лице, не били же меня все время, когда без памяти оказался. Или уже свернулась? Задумался и понял, что не знаю, сколько времени находился в беспамятстве. Сделав вид, что ничего необычного не увидел, обернулся и встретил две ухмылки. Все они поняли, плохой из меня актер!

— Где мы? — спросил и вновь кинул взгляд в окно.

— В Грунбарске, — усмехнулся трактирщик, а потом продолжил: — Уйти сам отсюда не сможешь, не надейся. Это первое, — он запнулся.

— А второе? — поинтересовался я.

— Посмотрим, — неопределенно пожал он плечами.

— Меня зовут Рэнион, и я не являюсь человеком или магом императора. Пришел в Грунбарск, — чуть задумался, — по личным целям.

— Артефакты принес, магией пользуешься и… пешком, без сопровождения… — протянула девушка.

— Так получилось, — ответил, а сам задумался: друг другу мы не доверяем и открываться первым никто не желает. — Как вижу, сила на вашей стороне, — покривил душой, кивнув в сторону окна. — И какие у вас ко мне претензии? То, что пешком и с артефактами? Объяснял! А вот от вас ни слова не услышал.

— Как известно: горцы лишь номинально подчинились императору. Мы вошли в империю, но желаем жить самостоятельно, и люди Скили нам тут не нужны. Ни в качестве наместников, ни в качестве наблюдателей, — ответил мне трактирщик или кто он там на самом деле.

— Камень истины? — задала вопрос девушка.

— Что еще за камень? — роясь в памяти, спросил я.

— Артефакт, который различает ложь, — задумавшись о чем-то своем, ответил трактирщик.

— Не вопрос, — усмехнулся, возвращаясь за стул. — То, что вы недолюбливаете императора — понял, играть ему на руку и уничтожать вас не стану.

— Неси, — принял решение лже-трактирщик и махнул рукой девушке.

Та кивнула и мгновенно оказалась у двери, движение смазано, а потоки приходят в завихрение после того как она активирует артефакт. Но и в неактивном состоянии артефакт работает, аура ее, за время разговора, то пропадала, то вновь появлялась.

— Позерша! — неодобрительно качая головой и, в то же время гордо улыбается в бороду, лже-трактирщик.

— Дочь или сестра? — поинтересовался и сразу поймал враждебный и оценивающий взгляд. — Это к слову, — поднял руки вверх, стараясь успокоить горца, — вы просто похожи.

Он ничего не ответил, но глаза прищурены, из них так и веет холодом.

— Положи на руку камень и отвечай на наши вопросы, — сказала девушка, водружая что-то на столик.

Хм, странный камень, похож на обломок, и он прозрачный! Но не алмаз, его ауру сразу различу. Горный хрусталь? Мне такие камни редко встречались, и их ауру не помню, но этот еще и магическими потоками окутан. Скорее всего, это часть какого-то артефакта.

— Сначала проверка, — буркнул горец. — Клади уже руку.

Ладонью накрыл камень, в руку ткнулась мягкая волна магии. Хм, от камня и волна?

— Ты девочка? — спросил меня горец и улыбнулся.

— Нет, — поднял в удивлении брови.

Камень прозрачен и кажется из него голубые лучики выходят.

— Маг?

— Да, — коротко ответил я.

— Служишь другому магу?

— Нет, — ответил и ощутил дрогнувшую волну.

— Странно, — озадаченно потеребил бороду горец.

Камень вспыхнул красным, потом голубым и остался прозрачным.

— Ты соврал! — подумав, объявил горец.

— Нет, — покачал головой, — вопрос не корректен. Ты прямо спроси.

— Императору или его окружению, служишь? — спросила девушка.

— Нет, — камень пыхнул голубым, но чувствую — энергии в обломке артефакта остается немного, боюсь, надолго его не хватит. Горцы почти до основания вычерпали артефакт и если так продолжить, то он скоро потеряет свои магические свойства.

— А…

— Камень почти пуст, — перебил горца, — хотите лишиться артефакта — продолжайте, нет — его необходимо зарядить.

— Сможешь? — спросила девушка, опередив лже-трактирщика, который хотел что-то сказать нелицеприятное, по лицу увидел, но он промолчал, а я ответил:

— Смогу, может и не полностью заряжу, но запасы энергии пополнить сумею.

— Отец! — воскликнула девушка, выдавая свою родственную связь.

— Не нам решать, — ответил тот, а потом задумался не меньше, чем на минуту.

Я же стал рассматривать камень, все больше убеждаясь, что он являлся чем-то большим, нежели обычный камень. Три грани обработаны искусно, но они малы, а вот щербины и рваные края говорят о том, что его откуда-то вырывали.

— Мы сейчас уйдем, еду и постель принесут, в туалет проводят. Если ты не врал, то обождать пару часов в наших взаимных интересах, — сказал горец, приняв какое-то решение.

Извиняться за такую «теплую» встречу он не стал, да и нет в этом смысла. А вот о своих дальнейших шагах стоит размыслить. Остаться или уйти? В первом варианте возможны разные неожиданности. Мои «гостеприимные» хозяева, взгляд зацепился за кувшин с простой водой, яблоком, краюхой хлеба и похлебкой непонятного происхождения, потом непроизвольно сморщился от грязного тюфяка у стены — создали мне «комфортные» условия. Но они не союзники Скили. А его враги мои друзья? Горцы могут попытаться меня использовать в собственных интересах, под империю легли, а значит и не слишком уж и гордые. Конечно, возможны разные обстоятельства и от этого они выиграли, но… предавший раз, не побрезгует этим и впоследствии, если предавали, конечно. В общем, если останусь, то много неясного может произойти. И напротив, уходя, продолжаю действовать по плану. Взялся за ручку двери, намереваясь покинуть комнату и отправиться своей дорогой. То, что отсюда мне не выбраться — не сильно поверил. Сложно — возможно, но нет ничего запредельного. Правда, останется не выяснена загадка: каким образом меня сюда переместили за такое короткое время? Но… этим вопросом и потом можно озадачиться. А вот свои вещички стоит поискать. Если перстень и браслет мне не шибко нужны, то связь с Ларом не хочется терять. В самый последний момент вспомнил толчки энергии от камня истины в руку и понял, с чем его ассоциировал — как щенок ластился! И что решить? Вот ведь черт!