Глава 11. Просто гости
Мы много исходили по подземным угодьям, и всегда находилось чему удивиться. Убранство и роскошь комнат и залов быстро приелось. Но нашлись помещения, которые не оставили равнодушными никого.
Гортней восхищался огромной коллекцией оружия. Будь его воля, он вытащил бы все клинки, обвешался кинжалами и всевозможными приспособлениями для истребления живых существ. Да, оружие имеет разное предназначение, от духовых трубок с иглами, до здоровенного арбалета, не менее десяти метров в длину. Истеллу долго не могли оторвать от выставленных манекенов в бальных платьях. Ее восхитили необычные фасоны костюмов всевозможных расцветок для дам и кавалеров, предназначенные на все случаи жизни. Правда, от созерцания нижнего белья на выставленных фигурах она отказалась и упросила князя, чтобы он приказал скрыть это. К нашему сожалению, а в этом мы оказались с учеником солидарны, Ронек такой приказ отдал. Манекены подернулись дымкой, а по вздоху Гортнея понял, что и он не прочь посмотреть на изящные женские тела практически в неглиже. Один князь остался равнодушен и больше смотрит на Истеллу, а та, замечая его внимание, время от времени, заливается краской. Самого князя впечатлил зал со статуями. Изготовленные из различных материалов: золото, обычный металл, камень и украшенные драгоценными камнями они производят незабываемое зрелище. Да, мы все ими восхищались, но Ронек в особенности. Кстати, Истеллу не смутили обнаженные статуи, у которых видны интимные места, она, хоть и смущенно, но украдкой их разглядывала. И почему ей не захотелось осматривать манекены, на тех подробностей меньше! Ох уж эти женщины со своей логикой! Правда, манекены выглядят более приближенными к жизни, а статуи напоминают сошедших с неба богов. Про своего ученика не могу сказать, что сильнее всего его зацепило. Он от всего просто обалдел и ходил по этакому музею заторможено, только и восклицая от увиденного. Много всего интересно нам показал дух, который пока не соизволил проявить свое присутствие. Меня больше всего защепили две вещи: собрание артефактов и книги. У-у-у, магических книг стоящих рядами в стеллажах я столько и представить не мог. Как бы хотелось взять хоть одну и прочесть, узнать что за знания скрыты внутри. Да, помню, что не все магические книги мне откроются, а только те, которые соответствуют моему накопленному опыту и знаниям. Его мало по сравнению со знаниями и умениями истинных магов. Но уверен, в этакой огромной библиотеке мне найдется занятие! Увы, мы просто можем смотреть со стороны и пускать слюни! Чертов дух! Он, показывая все это богатство, просто над нами издевается!
— Ронек, попроси, чтобы защитный контур убрали! — разглядывая книги, прошипел я, сдерживая рвавшиеся наружу ругательства.
Нет, даже артефакты меня не так зацепили. Что я их раньше не видел? Да, есть очень интересные фигурки с неясным предназначением. Но посохи, кольца и браслеты, амулеты, лампы, посуда и прочее — знакомо, пусть и интересны многие непонятные штучки, но по большому счету ничего нового. А вот книги…
— Уже не раз пытался, — запротестовал князь, но посмотрев на меня, произнес: — Приказываю убрать защиту.
Ничего не произошло.
— Это может и не защита, попробуй сказать: допустить гостей до книг, позволить читать, осмотреть книги, расп…
— Рэн, сам же понимаешь, что безнадежно, — остановил меня глава тайной стражи.
Тем не менее, князь выполнил мою просьбу и перечислил все, что пришло мне на ум. Увы, контур не открылся и книги не стали доступны. Теперь мне понятны чувства Гортейна и Истеллы, которых чуть ли не силком уводили от представленных нам образцов. Ушел я из библиотеки с огромным чувством сожаления и обиды. Даже мелькнула мысль, что зря восстановили этого чертого Гора. Нет, а что? Мог бы сейчас хозяйничать в этом богатстве единолично. Тут такие знания, что почерпнув их, мне станет император со своим духом не противник. Да и Гор хорош, мог бы и не дразнить!
— Может это все иллюзия? — задумчиво произнес я. — Странно, что нет возможности потрогать, пощупать, применить и прочесть. Нет, определенно иллюзия, чтобы нас позлить!
— Не думаю, — отрицательно мотнул головой князь. — Смотри, как отделаны залы, какие ковры, шелка, мебель, — он обвел рукой огромную приемную, в которой по моему разумению не стыдно принимать послов и подписывать различные соглашения. — Так что, все настоящее, да ты и сам того же мнения, нет?
— Согласен, — со вздохом кивнул я.
— Рэн, а долго нам еще тут скитаться? — спросил глава тайной стажи.
Что ответить? Просто пожал плечами. Нет ответа. Гор на контакт не идет и после нашей с ним беседы никак себя не проявляет. Нет, он все время незримо присутствует, есть ощущение взгляда в спину, но видимых действий от него нет. Честно говоря, странная ситуация: дух априори обязан иметь хозяина. Кстати, а зачем ему он? Глядя на все что находится во владениях этого горного духа понимаю, что ему нет нужды просить отстраивать свою стену, накопителей энергии вероятно столько, что хватит на несколько таких как он. Так для чего ему кто-нибудь? А что ему одному-то делать? И, тем не менее, на контакт не пошел, хотя князя и признал дальним родственником своего истинного мага. Кстати, отношения у баронессы и Лара тоже больше напоминают родственные или ученицы и строгого учителя. Эх, мой источник все еще не разблокирован до конца, а очень хотелось бы узнать, как у них дела обстоят.
— Привет! — радостно доносится от входа в зал.
В руках у князя кинжал, Гортней хватается за рукоять меча. А у меня удивленно вырывается:
— Туна? Как ты тут оказалась?! — потом опомнился и встал, подошел к баронессе, поцеловал руку и подвел ее к столику, за которым компания немного расслабилась, но глава тайной стажи смотрит настороженно и руку от рукояти меча убрал недалеко, держит ее рядом. — Позвольте представить: баронесса Турвана Игреева.
— Князь, — девушка сделала реверанс, потом кивнула Гортейну и его дочери, — граф, графиня. Не имела чести знакомства, — чуть заметный кивок Сарику.
— Это мой ученик, — поспешил представить я паренька, — зовут Сарик.
Князь, а потом и граф встали, синхронно склонили головы в приветствии, после чего каждый подошел и поцеловал баронессе руку. Да, мне до таких отточенных манер далеко, хоть знаю и умею, но лоска никогда не добьюсь… наверное.
Для меня стало открытием, что глава тайной службы имеет титул графа, впрочем, удивляться нечему, это я на титулах не зациклен. А советник, глава тайной стражи и первый помощник без титула? Никто не поймет! Допустим, бал и пляски, или совет какой собрался, да без титула никто у такого человека мнения не спросит!
— Так как ты тут оказалась? — помогая устроиться баронессе в кресле, задаю мучивший меня вопрос.
— Гор связался с Ларом и я сюда перенеслась, — ответила она, вогнав меня в ступор.
— Ты перенеслась? Но как?! — не удержался и вскочил со своего места, хотя только уселся.
— Пентаграмма перемещения, — спокойно ответила она, а потом пояснила: — На подобии круга перемещения, но сложнее и требует намного больше энергии. Лар и Гор создали такие пентаграммы или, — она наморщила носик, — они у них уже имелись, тут не совсем Лара поняла. Какой-то он нервный последнее время.
О переносе живых существ на длинные расстояния слышал, но считал это просто легендами и сказками. Но Туна живой этому пример, добраться к нам она за такой короткий период времени никак бы не смогла, если только…
— Скажи, когда ты меня нашла, то сколько раз меня твой пес укусил? — решил убедиться, что это именно девушка, а не какой-то там рыжий дух.
— Палка, которой я в тебя тыкала, покусать никак не могла! — рассмеялась баронесса.
— И для чего вы проделали такой опасный путь? — спросил ее князь.
— Это моя инициатива, — раздался спокойный голос, и наш стол удлинился, а в его конце появился улыбающийся Гор. — Выпей, — кивнул он мне на стакан, оказавшийся подле меня.
Зная его проделки, жидкость зеленого цвета сперва понюхал — травами пахнет, выпил и облегченно вздохнул, получив доступ к источнику.
— Позвольте представиться, — дух встал и шутливо поклонился, — Гор, дух смотритель этого места.
Его внимательно все осмотрели, особенно Туна, которая чуть прищурилась. Явно пытается применить на практике, какие-то полученные от Лара знания. Это она зря, такой орешек не по зубам самому Лариону, не то что его ученице. Гор внимание баронессы заметил, и его губы дрогнули в иронической улыбке. Он ничего не сказал, а указал на кресло рядом с собой, в котором появилась фигура в темном балахоне.
— Это Ларион, дух-советник и наставник, уважаемой баронессы, — Гор улыбнулся Туне, и перед ней возникла белоснежная роза. — За смелость, — пояснил он ей.
— А как сюда Ларион попал? — задал я вопрос.
Насколько помню, дух Туны говорил, что в гостях у своего приятеля не бывал, как и тот у него. К тому же, самостоятельно отходить от своих владений духи-артефакты не могут. Или могут?
— Присутствую здесь благодаря Туне и приглашению Гора, — ответил мне Лар.
— Но как такое возможно? — не удержался я от вопроса.
— При переходе Туна открыла ментальный канал со своим наставником. В моей власти его закрыть или поддерживать. Уходит прорва энергии, но накопили почти полны и для меня это не сильно затруднительно, — пояснил Гор.
Хм, я задумчиво потер переносицу, получается: Лар — иллюзия, хотя все слышит и отвечает, но ничего сделать не в силах.
— И для чего же мы собрались? — поежившись, задал вопрос глава тайной стажи.
Да, его можно понять, за столом настолько сильные фигуры собрались, что он при всем желании ничего не сможет им противопоставить, в случае возникновения опасности для своего князя.
— Мне кажется, что повестка дня и так ясна, — хмыкнул Гор.
— Как жить дальше, — усмехнулся князь.
Что-то мне подсказывает, что Ронек скептично настроен, и не ждет от встречи ничего хорошего. Впрочем, у меня самого большие сомнения в удачном исходе этих переговоров. Как-то не так они должны происходить.
— Мне кажется, что за столом есть лишние люди, — заметил Лар.
— Почему, пусть послушают умных речей, глядишь чему и научатся, — хмыкнул Гор, посмотрев на Истеллу и Сарика.
— Нет, молодежи рано слушать такие речи, — не согласился с ним Гортней.
Боится за дочь, что та станет свидетельницей разговора и старается уберечь ее от последствий. Желание понятно, но мы все настолько уже по уши увязли в этом деле, а вернее с этим непонятным духом-артефактом, что предсказать результат я бы не взялся.
— Так пусть погуляют, — пожал плечами Гор. — Мне все равно.
Кресла с сидящими на них молодыми людьми приподнялись и плавно отлетели, отвезя своих седоков к соседнему столику, а потом между нами и ими появился мерцающий контур.
— Силуэты они смогут увидеть, но не поймут о чем речь и эмоций не прочтут, — объяснил Гор.
— Давай уже ближе к телу, — хмыкнул Лар.
— Хорошо, как скажешь, — склонил голову Гор. — Ближе, так ближе. Я благодарен, что ваша компания сумела возродить меня. Конечно, основную часть работы, как риск взял на себя князь, но без Рэниона он бы не обошелся. Взвешивая все и вся, не желая казаться негостеприимным, не стал вас считать нарушителями, хотя это и противоречит определенным установкам. Правда, в том, что проникнуть во дворец дозволено лишь по приглашению, прямому приказу или запросу от главных ворот, за остальные попытки пробраться внутрь — смерть. Рассматривая ваш поступок, принял во внимание, что никаким из вышеперечисленных способов вы пройти не имели ни малейшей возможности. Помимо этого у Ронека есть определенные корни с моим почившим создателем. Поэтому, он получил определенные привилегии.
— Ты офигел! — не выдержал Ларион. — Тебя из небытия вытащили! А ты про привилегии!
— Не будь наивным! — хмыкнул Гор. — С первого момента стало ясно, что им что-то от меня нужно. Знаешь, как на тебя все время ссылались? Мол твои друзья и действует от твоего имени!
— Не так все происходило, — не удержался я и попытался объяснить: — Про друзей не говорил, а то, что помог отыскать сюда путь и передавал привет от Лариона — да.
— Сути это не отменяет, — отмахнулся Гор. — Временно решил не убивать вас, а посмотреть и понять смысл затеи. Для этого пришлось всех усыпить, а с самым крепким переговорить. Да, разговор такой состоялся! И я просил его не афишировать. Почему? Да потому, что возникла необходимость проверить что-то еще.
— Рэнион? — посмотрел на меня князь.
— Да, это со мной он беседовал и заблокировал доступ к моему источнику. Так что магии у меня было — кот наплакал, только и мог чуть смутно все рассматривать магическим зрением, да лечить от похмелья, — подтвердил я слова духа. — А чтобы уж всех не запугивать, то решил промолчать. Гор меня об этом попросил, а так как сила не нашей стороне, то… — развел руками.
— Слова про империю и имперского боевого артефакта подлежало проверить, — продолжил Гор, видя, что я ничего не собираюсь добавлять. — Да, твои слова оказались правдой, — он чуть склонил голову в мою сторону.
— Но? — задал я напрашивающийся вопрос, после его затянувшейся паузы.
— Не вижу смысла в продолжении войны, — пожал тот плечами.
— Неужели ты не понимаешь, что Бай не захочет останавливаться? — раздраженно спросил Гора Лар.
— Мы уже с тобой это обсуждали, — спокойно ответил тот. — К сожалению, у нас разные взгляды. Бай не станет связываться со мной, да и тебя не тронет, нас слишком мало осталось.
— Он все может сделать чужими руками, — ответил я.
— Да, про духа императора никто ничего не слышал, пока не появился Рэнион, — сказал князь.
— Поймите, уважаемый Гор, мы все в одной лодке. Королевства пали один за другим. Империя с каждым днем становится сильнее, а значит, набирает силу и боевой артефакт. Вот скажите: каким образом он становится сильнее? Не за счет ли завоеваний Скили? — сощурила глаза баронесса, глядя на безмятежно развалившегося в кресле Гора.
— Мощь и сила, власть и неограниченные возможности — к этому стремится Бай. Мне очень печально, что ты не понимаешь этого! — обратился к своему старинному приятелю Лар.
— А ты не хотел бы этого? — усмехнувшись, ответил ему тот. — Скажи откровенно: тебя не прельщают неограниченные возможности?
— И что с ними делать? Как развиваться, если всего достиг? Да и пойми: для этого мне пришлось бы уничтожить всех, кто может составить конкуренцию! Тебя, Бая, других духов-артефактов, ежели еще кто существует! — в запале выпалил Лар.
Уж насколько духи сдержаны и малоэмоциональны, а тут дух Туны не выдержал.
— Не нервничай, а то расход энергии увеличивается, — ответил ему Гор, а потом потер висок и серьезно сказал: — Чтобы воевать с Баем и победить нужна сила. К сожалению, ее нет. Да, вы предлагаете объединиться и выступить совместно. Но что я вижу: начинающий маг, — кивок в мою сторону, — мой старый приятель и его ученица, — махнул рукой в сторону баронессы, — и люди за которыми нет реальной силы.
— У нас есть воины! — ответил князь нахмурившись.
— Конечно, воины есть, — покивал головой Гор. — А сколько надо народа, чтобы справиться с одним магом в открытом бою? Сто, двести или тысячу человек?! У вас наберется такая армия?! Нет! Нет у вас такой силы! А свои горные угодья вы отдали империи, и пока император их еще не прибрал к рукам только потому, что ему они без надобности, и то, время от времени засылает сюда шпионов! Правда, сомневаюсь, что он или Бай лично контролируют ход захвата бывшего горного королевства. Кому-то поручили и забыли!
— Вот! А как только Баю потребуется захватить тут все — он не перед чем не остановится! Твои угодья разнесут по камушку, а горы сравняют с землей! — в запале ответил Лар.
— Ну не сгущай краски! Мы на своей территории при наличии магической энергии не по зубам Баю. Это ли тебе не знать? А уничтожить нас с помощью обученных магов не выйдет, не пробьют они защиту. Кстати, нам и самим не пробиться к боевому артефакту. Силенок не хватит! — ответил Гор, постучал пальцами по столу и сказал: — Давайте немного передохнем от словесных баталий.
На столе появились различные напитки и закуски. Гор откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Зачем ему потребовалась пауза в разговоре? Кроме него на этот вопрос никто не ответит. Однако, по тому, как на его лбу появились морщинки, а потом он и вовсе замерцал, то можно догадаться, что он сейчас чем-то очень сильно занят.
— Он нас сейчас не слышит, — подтвердил мои догадки Лар. — Я могу в любой момент исчезнуть, явно что-то происходит с расходом энергии. Свое решение принял и поспешу сказать: на меня можете рассчитывать как бы не закончились переговоры с Гором. Надеюсь, он примет нашу сторону, может и не сразу, а со временем. Пока он настроен постоять в сторонке и посмотреть чем все закончится. Его можно понять: никто ему не угрожает, дворец более-менее в относительном порядке. Вот и не желает рисковать.
Ларион замолчал, а мы все хмуро переглянулись. Да, переговоры заходят в тупик — понятно. Если для князя мало что изменится, он останется в своих горах и попытается отстаивать территорию, то для нас с баронессой ничего хорошего не предвидится. Впрочем, есть еще надежда на поиск других духов-артефактов, которых стоит попытаться отыскать и перетянуть на свою сторону. Но что-то как-то… размял шею и расстегнул пуговицу на воротнике. Чем могущественнее и сильнее дух — сложнее с ним договориться! Мне казалось, что самое трудное — отыскать и разбудить духа-артефакта, но… Да, уже от общения с Ларионом мог бы понять, что все не так просто. У того угодья находились в плачевном состоянии, энергия на нуле, но свою гордость и гонор он не закопал глубоко в землю, а гордо держался своего мнения. То ли мне отчаянно повезло, когда встретил Креуна, а потом духа школы Кулавассы, то ли на этом материке жили истинные маги с другими целями.
— Что будем делать? — обратился ко мне князь.
— Сложно сказать, — пожал я плечами.
Гор молчит, продолжая мерцать в кресле. Лар что-то втолковывает баронессе, а мы с князем и графом молча подняли бокалы с вином и выпили, закусили, а потом Гортней сказал:
— Рэн, ты сделал все от тебя зависящее. Гор не согласится — понятно, предлагаю прогуляться с отрядом преданных людей и навестить боевого артефакта Скили. При поддержке и советах Лара, с твоими возможностями у нас появляется шанс.
— Не появляется, — сердито ответил ему Лар, который хоть и разговаривает с Туной, но все прекрасно слышит. — Через сторожевые сети незаметно пройти сложно. Обойти все посты и ни на кого не наткнуться — проблемно. Но даже если вы сумете это сделать, то дальше-то что? Проберетесь целыми и невредимыми до духа и? Уничтожить его не сможете, а вот сами головы там оставите.
— И как быть? — спросила его баронесса.
— Не знаю! — раздраженно ответил он.
— Хм, есть вариант, — неожиданно произнес Гор, который вернулся в свое прежнее состояние.
— Какой? — спросил его Лар. — Решил все же помочь нам?
— Нет, — отрицательно мотнул он головой. — Все это время искал следы духов-артефактов. Увы, отклика ни от кого не получил. Ты не знаешь, но есть еще один вариант узнать, занято ли разумным существом определенное место, — посмотрел он в сторону Лара. — Естественно, для этого требуется время и много энергии. К сожалению, заклинания вернулось с нулевой активностью почти все. Дух воина и равнинный (твоего, кстати говоря, соседа) покинули этот мир. Давно или нет мне неизвестно, но их нет, — Гор склонил голову, минуту помолчал и продолжил: — Морского духа и южанина тоже нет. Хотя я ожидал, что хитрющий южанин сумел уцелеть. Про духа-артефакта, который находился на побережье и принял один из первых ударов иллюзий не питал, но заклинание отправил. Остался еще один дух — Лед, как и я получивший свое имя из-за нахождения в определенной местности. Как все догадались, ну, а тебе это и так известно, — Гор вновь посмотрел на Лара, — его угодья во льдах. Так вот, ответ на заклинание пришел вчера утром и он оказался тоже отрицательным. Но мне показался странным один момент — отклик вернулся с тем же зарядом энергии. Да, возможно, что по пути попало в мощный магический поток и самопроизвольно зарядилось. Но вариант того, что заклинание уперлось в мощный защитный контур и отлетело остался. Повторная проверка ясности не принесла, результат оказался идентичным.
— Понятно, — хмыкнул Лар и, видя, что мы не очень-то понимаем, о чем речь, пояснил: — Поисковые заклинания не вечны и работают, пока хватит заложенной энергии. Которой не может остаться столько же при возврате с результатом поиска. Конечно, возможны варианты, но… — Лар замолчал, а Гор согласно кивнул и продолжил:
— Да, все верно. Пришлось мне поднапрячься и осмотреть ту местность.
— Ну ты силен! — с чуть слышной завистью в голосе, вымолвил Лар.
— И ты бы смог, если энергия есть, — хмыкнул его приятель. — Не важно, в результате: там установлен защитный контур, через который пробиться не смог. Запросы по менталу не проходят, а живность, глазами которых все осматривал, не смогла преодолеть защиту.
— Похоже на мой случай, — задумчиво произнес Лар.
— Возможно и так, — кивнул головой Гор. — Но есть еще один момент, который вас точно заинтересует.
— Какой же? — спросил я, чувствуя, что дух приберег важную информацию на потом.
— Периметр патрулируют! — ответил он.
— Кто? — нахмурился начальник тайной стражи князя. — И вообще, о каком месте речь?
— О, простите великодушно, — вставая прознес Гор, — с этого стоило начать. Смотрите.
Перед нами на столе появилась карта с мельчайшими подробностями всего материка. Контуры королевств обозначены, но по все территории проходит надпись: Империя.
— Карта составлена на основе полученных данных и отвечает сегодняшним реалиям. Многое изменилось за прошедшее время. Где стояли леса попадаются равнины, озера и реки, береговая линия изменилась. Лишь горы стоят на том же месте, да льды лежат неподвижно, — пояснил местный дух.
— Копию мне сделай, — попросил Лар.
— А то ты ее уже не срисовал! — хмыкнул тот и добавил: — Не принижай своих возможностей, особенно перед тем, кто их знает.
— Ладно, но разрешения-то спросить стоило, — не смутился тот.
— Хотел бы скрыть от тебя чего-нибудь, то ты тут не присутствовал, — Гор подошел к карте и указал на белоснежный участок: — Вот это место, — обвел он пальцем внушительный круг.
— Да там мороз в летний день за сорок! — воскликнул князь. — Люди туда заходят редко, а еще реже возвращаются. Не может там никто патрулировать!
— Может, может, — усмехнулся Гор и посмотрел на меня: — Догадываешься кто?
После его вопроса понимание пришло сразу — стражи! А если сопоставить школу и ее стражей, то тут должны быть снежные!
— Снежные стражи? — спросил я.
— Чуть-чуть не угадал! Ледяные. Да, такие стражи — защитят от любого! Пламени до них долететь сложно, замерзает на пути! А всего остального они не бояться. Нет, и их можно уничтожить, но энергии уйдет прорва. Я смог бы справиться с десятком, не больше. А вот Скили вряд ли справится и с одним, — ответил он.
Наверняка приукрасил, самомнение у Гора выше его скалы!
— А у вас стражей нет? — спросила Туна, а потом вопросительно посмотрела и на своего наставника.
— Сейчас нет, — взял он чуть заметную паузу, а потом покачал головой. — Каменюки погибли обороняя дворец, когда его штурмовали. Но, честно признаюсь, мои стражи не имели таких возможностей, какими обладают ледяные. Те могут выпускать холодное дыхание, замораживающее все и вся, даже камень от этого дыхания трескался и рассыпался.
И все же, он что-то не договаривает! Есть что скрывать духу от нас.
— Мои земляные воины и вовсе больше служили украшением и могли выполнять мелкие поручения. От времени и без энергетической подпитки сравнялись с землей, да и при магических ударах их большинство полегло, — ответил Лар на вопрос своей ученицы.
— И ты предлагаешь отправиться туда, куда не смог пробиться сам? — вопросительно произнес я и потер пробивающуюся щетину на щеке. — В жуткий холод, где ходят этакие ледяные монстры, а их предводитель не желает с тобой даже поговорить и неизвестно, существует ли он. Может давно уже его и нет, а остался один защитный контур, да патруль из страж. Кстати, а сколько их всего?
— Насчитал порядка тридцати, — ответил Гор. — Сумеешь взять их под контроль или договоришься с Ледом — считай шансы свои и Бая уравняются.
— Но ты нам помогать не станешь? — полувопросительно спросил его.
— Стану, но открыто на вашей стороне не выступлю, — озвучил он свою позицию.
— Но тебе в любом случае необходим человек, который оживит твой дворец! Без этого долго не протянешь! — возмутился и попытался вразумить того Ларион.
— Такой человек есть, — Гор остановился подле князя. — Готов стать его наставником, а в будущем и действовать сообща в общих интересах. Ему решать: соглашаться или нет, но пока не скажу, что он может самостоятельно распоряжаться богатствами дворца, до тех пор ни один артефакт из моих закромов не покинет эти стены.
— Я должен тут остаться и жить? — уточнил Ронек.
— Да, — коротко кивнул тот, потом чему-то мягко улыбнулся и неожиданно закончил: — На твой выбор можешь взять себе кого-нибудь в напарники. Обучаться одному сложно, а вдвое интереснее.
— Смогу появляться и решать насущные задачи корол… э-э-э моего народа? — уточнил Ронек.
— Хм… ладно, раз в неделю перенесу тебя в то место, которое сам подготовишь. Как это устроить? Гм-м. Пентаграмный круг не сложно воспроизвести, а после нашего слияния как учитель и ученик смогу контролировать твои действия. Насыщение энергией тоже сам устрою, — размышляя вслух и тря висок, произнес Гор. — Подходит?
— Гортней, останешься? — после, наверное, пятиминутного размышления спросил князь. Мы все это время ему не мешали, каждому есть о чем подумать и прикинуть дальнейшие шаги.
— И оставить на произвол судьбы горные владения? Сам понимаешь, только дай слабину и твое место окажется занято! А наш народ? Нет, мне никак нельзя с тобой остаться. Один раз в неделю не тот срок, за который можно держать нити правления в руках, — объяснил он свою позицию.
Хм, улыбка так и рвется на губы, аж скулы свело! У них это что в крови?! Что Креун, что вот Гор — сводники! Один Лар молчит, но по его недовольному сопению ясно, что и он на князя имел свои виды. Но Гор молодец, все просчитал! А главное — как подвел! Теперь у князя выбора не останется. О-о-о, а начальник-то тайный стражи похоже тоже понял, вон как резко за бокал с вином ухватился, но через хрусталь улыбка все равно видна! Значит, он не прочь породниться с князем, тот-то может еще и не понял, что угодил в ловушку, из которой его ни Истелла, ни Гор не выпустят. Черт! Все же я не удержался и хихикнул. Размышляющий князь ничего не заметил, а вот Гор, улыбаясь, стоя за его спиной, погрозил мне пальцем.
— Может дочь свою в ученики и моей напарницей, определишь? — сделал шаг в расставленные сети князь.
— Ну-у, — задумчиво протянул граф.
— С моей стороны ей ничего не угрожает! Да и в безопасности она тут окажется! Скажи Гор? — принялся убеждать своего друга князь.
Про то кому и что угрожает можно поспорить. Нет, девушке ничего не грозит, если она сама того не захочет. А так как она смотрела на князя… Ох, бедный князь! Хотя, дай боги, чтобы у них все срослось!
— Под моей защитой в горном дворце Истеллле грозит только объесться или промокнуть от пота при обучении, — ответил Гор.
— Если она сама того пожелает, то я не против, — выдал наконец граф, под облегченный выдох князя.
— Но как нам добраться до этого места? — подошел я к карте, и мысленно прикинув расстояние, пришел к выводу, что добираться придется не меньше месяца. А возможно и дольше, расстояние по карте и путь в дороге две разные вещи.
— Там есть портальный круг, расположенный меньше чем в дневном переходе от ледяных угодий. Моих сил хватит, чтобы активировать круг и в случае неудачи забрать тебя, — ответил Гор.
Рискнуть? В очередной раз или вся жизнь состоит из риска и побед над трудностями? Ответ уже есть, но я его еще не озвучил. А вот прячущий улыбку рыжий дух меня давно раскусил.
— От меня получишь пару амулетов. Один для связи, второй… — он чуть помялся, бросив взгляд в сторону Лара, но сказал: — С его помощью сможешь преодолеть защитный контур, да и ледяные стражи тебя не тронут. Это своеобразный пропуск-приглашение в гости. Правда, он предназначался моему хозяину, но добавлю твою ауру, будто ты его сопровождающий.
— А сколько можешь аур добавить? — задумчиво уточнила баронесса.
— Парочку, — почесав висок, после краткого раздумья ответил тот.
— Мою добавишь? — спросила Туна.
— Нет! — синхронно с Ларом выдохнули мы.
— Как это нет?! — возмутилась девушка. — Одному идти тяжелее, мало ли что в пути приключится!
— У меня есть ученик, с ним пойду, — ответил ей, а про себя добавил: если он согласится. — Магический источник у меня полон, во льдах замерзнуть не грозит. Да и вообще, это простая прогулка! Единственное неудобство — холод! А с приглашением, когда все двери открыты ничего сложного нет.
Лукавлю? Да! Отлично ведь понимаю, что в пути возможны любые повороты. Действительно приглашение? На этот вопрос и Гор не ответит. А может и никто данный амулет и не опознает или наоборот признают по нему меня врагом. Но не говорить же об этом вслух! А вариант, действительно заманчивый. Если у меня появятся ледяные стражи, то император станет не так страшен. Бай еще что-то сможет противопоставить, но, надеюсь на помощь Лариона, а там может и Гор подтянется, когда поймет, что расклад сил кардинально изменился. Сейчас же мы для горного духа обычные гости, и даже то, что он взял в обучение князя ни о чем не говорит. Даже наоборот, есть опасность, что и ему не позволит выступить на нашей стороне.
— Ты еще очень мало знаешь и умеешь, в таком путешествии помочь вряд ли сможешь, а вот помешать… — спокойно сказал Лар своей ученице, а потом добавил: — Пользы от тебя окажется больше, если к возвращению Рэна, сможешь выстраивать рунные связи более прочными.
Не знаю, мои или слова духа убедили баронессу, но она согласилась, хоть и настроение у нее стало мрачным.
Первыми покинули владения горного духа Туна и Лар. Вот тогда-то я и увидел в действии портальный круг. Пентаграмма, похожая на круг перемещения, исписана рунами, в магическом зрении видны и стоящие невидимые руны, образующие своеобразный купол, который активировался, стоило баронессе встать в круг. Гор выпустил какое-то заклинание и насытил энергией портальный круг. Руны засветились, а потом медленно завращались, убыстряясь и превращаясь в вихрь. Туна в этом вихре растаяла, а вместе с ней и Лар исчез. Я попытался прикинуть, сколько Гор потратил энергии и смог бы я сам повторить перенос портала. Увы, моего источника явно не хватит, боюсь, что даже десяти таких окажется недостаточно. Да, энергии у горного духа накопилось в избытке и он, не задумываясь, ее тратит.
После нее, настала наша очередь с Сариком. Ученик не раздумывая согласился идти со мной. Вот и снабдив меня амулетом связи и пропуском-приглашением в ледяные угодья, Гор активировал повторно портал, когда мы встали в центр.
Наверное, хуже всех придется Гортнею, которому предстоит одному спускаться с горы и возвращаться к своему народу. Правда, дух пообещал обеспечить безопасный спуск, а если тому понадобится помощь, то и постараться решить этот вопрос. В его словах я ни грамма не сомневался, если он может управлять зверьем на огромных расстояниях, то уж в своих владениях для него это ничего не стоит. Графу Гор обещал выдать амулет для связи с собой, на случай если без князя в какой-нибудь ситуации нельзя будет обойтись.
Портал переносит нас с учеником, и мы мгновенно покрываемся коркой льда — холод жуткий! Сами по пояс утопаем в снегу. Портальный круг находится под слоем снега. Хорошо хоть, что его не так много. Посылаю заклинание тепла, а поверх его укрываю себя и Сарика каменной кожей. Хоть немного согреться и защитить себя от холода. Что ж, пора двигаться и попытаться хоть что-то сделать. Гор обещал, в случае неудачи, мы сможем вернуться порталом к нему, после чего он перенесет нас в угодья Лариона. Но сумеем ли дойти до портала обратно?
