Глава 10
– Хочешь отомстить моей сестре? – парень посмотрел в черные глаза келпи.
– А ты нет? – дева ждала, что случившееся оставит на парне неизгладимое впечатление, а ненависть появится сама собой. Но он лишь вытер рукавом блестящие дорожки слез на щеках и с вызовом посмотрел на демоницу.
– Нет. Я люблю Натт. Хочешь мстить? Вот он я. Это я дал сестре то проклятие, что привязало демона к Дорнфьолу.
– Даже так? – келпи хищно склонила голову набок.
Квелд почувствовал небывалый прилив сил и давно копившуюся в груди тягу к геройству. Столько лет он ждал чего-то особенного: иной судьбы, не грязных уток в городской больнице, а намного большего. И вот сейчас он даст отпор настоящему речному духу.
– Во всем вини меня. Тебе нечего больше делать в Тэнгляйхе, я твоя цель, – он смело шагнул, но келпи расхохоталась.
– Сколько пафоса и искреннего желания выгородить маленькую некромантку. Не бойся, ты все равно умрешь, это уже решено. Натт Мёрке будет следующей. Только для начала настрадается всласть, а после сама начнет молить о смерти. Пусть это ты научил, как избавиться от демона, но к парку развлечений именно она привязала отвратительное существо. А знаешь почему? Ей было жалко темного. Девчонка боялась, что ему станет тоскливо без других людей. Сострадание к чудовищу привело к трагедиям. Оно запустило цепную реакцию, и вот мы здесь, Квелд, обсуждаем твою нелепую и бесславную смерть.
Парень потянулся за сферой сна на поясе. Слишком слабое оружие против духа такого порядка, оно годилось лишь на то, чтобы успокоить буйного пациента. Крохотный шарик упал к ногам девы, разорвался с хлопком и окутал ее синеватой дымкой. Лита тут же рухнула на землю, и парень досадливо стиснул зубы. Любимица дернула ногами и затихла, а вот келпи полностью растворилась в густом мареве.
Испуганный юноша бросился в академию, в надежде найти помощь. Далеко впереди раздавались громкие крики студентов. Группа магов из Тэнгляйха прочесывала территорию и выкрикивала имя его сестры.
– Натт?..
Парень побежал, а за спиной вдруг раздался цокот, который затем сместился правее, но через мгновение начал доноситься слева. Квелд зажал уши руками, чтобы не слышать неумолимо приближающегося духа. В голове была одна мысль: почему сестру ищут в такой час? Что Натт забыла ночью за стенами академии?
Когда от толпы стихийников его стало отделять лишь несколько рывков, вязкая тьма опутала парня и швырнула к колючим кустам. Холодная ладонь зажала рот целителя, а черный сгусток вновь превратился в девушку. Ее длинные волосы упали на лицо парня, мешая разглядеть нападающую.
– Тсс!
Келпи крепче обхватила бедрами свою жертву.
– Теплый, – она заботливо пригладила непослушные рыжие пряди. – Я с тобой не закончила, Квелд. Думаешь, так просто отпущу, рассказав о планах на тебя и малышку Мёрке?
Она убрала ладонь, и парень попытался отдышаться.
– Пожалуйста… Мы не знали. Прости нас! – храбрость исчезла из голоса молодого человека, его обуял страх перед напористой девой.
– Конечно, не знали, – келпи слегка коснулась губами губ целителя, которые все еще судорожно хватали воздух.
– Не надо… – юноша мотнул головой, чтобы увернуться от поцелуя.
Пальцы демоницы цепко сдавили запястья Квелда.
– Не надо? А я думала, ты любишь женскую ласку. Видела твой захватывающий танец с госпожой Керинной Арц на берегу Иннсо Тод. Чем я хуже? – Неряшливое салатовое платье исчезло, и обнаженная девушка накрыла своим телом обездвиженного юношу.
– Ты забудешь почти все, кроме того, что случится сейчас. Теперь ты мой, Квелд Мёрке!
– Пришли, – банши вывела Натт к дороге. – Дальше сама, иначе меня случайно увидят другие студенты. Присутствие келпи не чувствую, можешь не волноваться.
– Спасибо, – слабо улыбнулась ей некромантка.
Виллма, убедившись, что девушке ничего не угрожает, вновь скрылась в чаще, явно не собираясь возвращаться в Тэнгляйх.
– Береги себя, птичка, – плакальщица прикоснулась к руке заклинательницы.
Тоска девочки по Фирсу Хасселу оказалась настолько мощной, что демоница насытилась на ближайшую неделю, однако ей не понравилось лишать Натт светлых воспоминаний. Это было нечестно по отношению к южанину, который явно испытывал к некромантке такое же чувство.
– И ты береги себя…
Глядя на удаляющийся серебристый силуэт, Натт подумала о том, что так и не спросила у девы, как ее имя. И вообще, бывают ли имена у банши?.. Студентка решила во что бы то ни стало узнать больше о плакальщицах. Она даже заторопилась, чтобы поскорее заскочить в библиотеку и устроиться с книжкой в уютной комнате отдыха общежития темных. Заклинательница убеждала себя, что она торопится не потому, что нависающие над дорогой деревья словно тянули к припозднившейся путнице свои ветки. Ей просто очень хотелось почитать, так сильно, что ноги сорвались на бег.
Не успела Натт пробежать и минуты, как увидела впереди совершенно потерянного брата, стоящего над телом лежащей лошади.
– Квелд?! – девочка закричала так громко, что оглушила саму себя. Запыхавшись, она подлетела к нему и схватила за плечи. – Квелд!
Он тяжело моргнул. Его рыжие волосы были растрепаны, из них торчали ветки и листья, а роба была покрыта дорожной пылью.
– Натт? Ты чего тут делаешь так поздно?
– Я?.. – воспоминания обо всем произошедшем смазались, словно это было давно и не с ней. – Виллма вырвался из вольера, а я… Помогала. Кажется…
– А я вот случайно сонную сферу раздавил. Надо бы Литу перенести в академию, а то ее дикие звери загрызут.
– Ты сам-то как? – заторможенная реакция брата вызывала у девочки тревогу.
– В порядке. Приведи помощь, я слышал наших неподалеку, – парень подавил чудовищный зевок и сел на дорогу рядом с лошадью.
– Никуда не уходи, Квелд, я скоро!
Юноша блаженно улыбался, рассматривая рябь на темной поверхности ручья, убегающей вдаль черной атласной лентой…
После той странной ночи время, оставшееся до фестиваля мертвых, понеслось так стремительно, что Синд Форсворд с трудом поспевал за всем. И если изменения в Фирсе Хасселе были вполне обоснованными для человека, который едва не умер от интоксикации, то поведение остальных в академии стало для парня загадкой. На студентов и преподавателей словно легло нечто тягучее, превращая их в блаженных и улыбчивых. Некромант списал все на приближающийся праздник, в который не только души мертвых находят покой, но и живые перестают терзаться.
Больше всего он опасался реакции девочки на вернувшегося южанина. Тот вернулся из города позже Кренеса и Синда, верхом на Виллме, которая пропала из загона в день, когда увезли ее хозяина. Форсворд наблюдал из окна аудитории, как Хассел не без труда слез с барса и, волоча левую ногу, потащился к главным воротам замка. Рихтэи предупредила, что паралич может остаться до конца жизни, превратив мальчишку в инвалида. Юный некромант представлял, как Мёрке окружит мага незаслуженной заботой, пока между этими двумя вновь не разгорятся чувства.
Однако Натт равнодушно проследила за взглядом друга, скользнула по сгорбленной фигуре Фирса и вернулась к учебнику.
Южанин тоже взирал на некромантку иначе, так смотрят на близкого человека, уличенного в предательстве. В присутствии девочки он пожевывал губы, но, наталкиваясь на холодность в ее лице, разворачивался и ковылял прочь.
Квелд стал чаще подсаживаться к ним за завтраком. Лениво помешивал сахар в крепком кофе и выпивал его почти залпом, даже не пряча загадочную идиотскую улыбку.
– Что с твоим братом, он опять сошелся с Керинной? – спросил Синд, когда целитель встал из-за стола и направился к своим одногруппникам.
– А? – Натт нехотя оторвалась от тарелки с кашей.
– Квелд и Керинна опять вместе? – повторил свой вопрос некромант.
– Нет, брат познакомился с какой-то девчонкой в Рискланде, когда вы отвозили… этого… как его… – заклинательница не ерничала, она всерьез не могла назвать имя парня.
– Фирса Хассела.
– Ага, Фирса Хассела, – девочка отправила ложку с кашей в рот, а Форсворд лишь удивленно хлопал ресницами.
– Ау, сонное царство! – Нииск Макйак бесшумно подкрался и ударил толстой библиотечной книжкой о стол так, что зазвенели чашки и тарелки.
Некроманты вздрогнули и гневно уставились на шамана.
– Ты чего такой бодрый? Аж тошно, – завистливо процедил Синд.
– Травки нужные завариваю. Если бы не они, точно ноги бы протянул. С этим фестивалем и домашкой скоро окончательно свихнусь, – северянин жаловался наигранно, Мёрке и Форсворд прекрасно знали, что инну был безумно счастлив провести ритуал своего народа в землях Тэнгляйха. Он прибегал на репетицию одним из первых.
– Мог бы поделиться с друзьями. Смотри, Натт сейчас в тарелке уснет.
– Неправда, – девочка резко выпрямилась, но ее глаза все равно закрывались сами собой.
Тренировки перед первым испытанием выматывали заклинательницу, и она периодически засыпала на парах. Даже Керинна Арц начала относиться с пониманием к нелюбимой студентке и перестала закидывать ее наказаниями. Один раз, когда Мёрке сонно засопела, аспирантка шутливо приложила палец ко рту и, непривычно мило улыбнувшись, позволила ей выспаться на теоретическом бальзамировании. Черт-те что! Словно в водопровод академии подлили чего-то наркотического, погружающего в блаженный транс.
– Короче, – привлек к себе внимание северянин и ткнул пальцем в книгу по истории и географии провинции Иствинсен. – Я знаю, кто орудует в окрестностях академии.
Натт тут же встрепенулась и испуганно уставилась на Синда, тот выглядел не менее растерянным. Оба все еще не решили, реальна ли была жуткая лошадь в крипте. Чем больше времени проходило с момента инцидента, тем менее правдоподобным это казалось.
– И кто же? – стараясь не выдавать себя голосом, спросил некромант.
– Калупалик, – гордо сообщил Макйак.
Синд облегченно выдохнул, а вот девочка побледнела, и парень понял, что поторопился радоваться.
– Опять какая-то ваша местная сказочка?
– Это не сказка, – Нииск выглядел оскорбленным и повернулся к Натт за поддержкой.
– Калупалики обитают на севере и похищают детей, которые приближаются к берегу моря. Эти духи носят амаути, как женщины-инну.
– Хватит сыпать этими словечками! Что такое амаути? – вскипел Форсворд.
– Амаути – это традиционная заспинная сумка, куда сажают ребенка. Наши матери носят там детей, пока они маленькие. Калупалик похищает оставленных без присмотра малышей, засовывает их в амаути и утаскивает под воду, – терпеливо пояснил Нииск.
– Так. А при чем тут Тэнгляйх? Пропадают студенты, а не дети. И как калупалика занесло так далеко от родных земель?
– Это лишь одна из разновидностей водного духа. В восточных землях его называют келпи или речной лошадкой. Он принимает разные облики, но итог всегда плачевен: дух топит свою жертву, а затем обескровливает, – Макйак принялся загибать пальцы: – Унгдэ Лиах, сын декана Стольта, Флельрок Анд. По-моему, все сходится.
– И как с ним бороться? – нервно спросил Синд, вспоминая, как они пронзили демона серебряным ломом.
– Никак. В Иствинсене их убивали, осушая речушки и заводи. Но в землях Тэнгляйха есть Иннсо Тод, а оно самое глубокое озеро в стране. Келпи просто уйдет на глубину и затаится там, пока охотники не уйдут.
– Очень нетипичное поведение для духа, – Онни Веккер внезапно села за стол трех юных некромантов и потерла виски. – Если мы не остановим его, это может стать большой проблемой для академии. Адепт Макйак, вы правы: изловить келпи здесь просто невозможно. Иннсо Тод с его системой каналов не оставляет нам шансов на победу даже с поддержкой инквизиторов. Боюсь, Тэнгляйх очень скоро закроют.
