55

Таверна при нойском космопорте ничем не отличалась от десяти тысяч подобных заведений в Марках. Низкий потолок, увешанный пестрыми тряпками, беленые стены. Мужчин и женщин, копошащихся средь бела дня вокруг двух стоек и в двух десятках ниш, на рудной планете можно было принять за копателей: одежда слишком старая, руки слишком грязные, голоса слишком громкие. Сам воздух здесь казался липким, как мокрые круги на столах; пахло застоявшимся алкоголем и потом.

Краниту и Шаре шум и суета были только на руку. Они сидели в угловой нише и через круглое окошко смотрели на летное поле и «Кночи». Корабль стоял горизонтально на своих ножках-распорках, отбрасывая серповидную тень на разбитый асфальт, который давно окрасился в масляно-черный цвет, опаленный тысячами выхлопов. Солнечный свет отблескивал в фюзеляже, лицо кабинного модуля, обрамленное двумя остриями полумесяца, смотрело на них.

Местные техники устранили неполадки, от которых корабль страдал еще с Нурденмарки. Щитовые генераторы были восстановлены, электроника отремонтирована, а подпалины от лазерного огня подчищены. Шара все это время не спускала с корабля глаз и даже теперь присматривала за «Кночи», как мать за играющим ребенком.

– Эти умники думают, что я не замечу зонды-пеленгаторы и прочую хрень, которой они нашпиговывают мой корабль, – презрительно бросила она. – Они так топорно работают, что, по-моему, проще уже присобачить флюгеры.

Кранит тихонько усмехнулся в пенную бурду, которую здесь наливали. Он предпочел не спрашивать, сами пираты ее производят или добывают при грабежах. На Ное разумнее не задавать вопросов больше, чем необходимо.

– Помнится, когда мы латали «Кночи» на Тарагантуме IV, наткнулись на целую кучу технических подковырок, которых никто не ожидал, – Шара отхлебнула из кружки и отерла пену с верхней губы. – Бортовой компьютер в считаные минуты находит любую чужеродную электронику, без разницы, внутри или снаружи.

– По-моему, все-таки не стоит недооценивать людей Фаэля.

Пренебрежительно фыркнув, она кивнула на остальных посетителей таверны.

– Скажи-ка, кого ты здесь видишь?

Он бросил взгляд через плечо в прокуренный зал.

– Кучу народа, которая еще большей куче народа выпустила кишки.

Шара отмахнулась.

– Да я не об этом.

Кранит пожал плечами и снова припал к кружке.

– А о чем?

– Деревенщины. Отбросы Марок. Может, парочка дезертиров, состоявших на службе у Гильдии. Возможно, человека два-три даже были когда-то паладинами или пилотами перехватчиков, но это для Фаэля уже изрядная удача. Все остальные – планетные крысы, которые когда-то мечтали о космосе, а оказались в этой грязной дыре, да в придачу горстка космолетчиков, которым надоела дрянная плата и капитаны-самодуры. Не то чтобы на Ное им живется лучше, но здесь они хотя бы могут убедить себя, что свободны, – она глотнула воздуха и рыгнула. – Ни хрена подобного. Ной – это тюрьма, а они этого даже не замечают.

– И каким же образом эти бесценные наблюдения должны изменить мою картину мира?

Шара наклонилась к нему и понизила голос.

– Мы лучше них.

– Неужели?

– Да брось. Ты же амунский оружейник.

– Был когда-то.

– Ты за полминуты можешь перебить всех в этой лавочке, и большинство даже не успеет сообразить, что к чему.

– Ты тоже не так уж плохо обращаешься с бластером, – он еще не забыл, что при первой встрече она показала себя непростой противницей. Он даже спрашивал себя, какую именно военную подготовку она получила. И где это было, в чьей армии?

Но этого вопроса он тоже не задал. Честно говоря, он хотел просто спокойно попить пивка, а потом заказать еще кружечку. И еще одну.

Шара хмыкнула и, скривившись, бросила взгляд на переполненный зал.

– Вдвоем мы бы вмиг разделались с теми тремя парнями, которых Фаэль приставил надзирать за нами.

– С четырьмя, – не глядя поправил Кранит. Амунский бластер лежал рядом на лавке, начищенный и свежезаряженный. – А за дверью поджидают еще двое.

Она нахмурилась.

– Что, правда?

– Да, – он сделал большой глоток и прислушался, как жидкость стекает вниз по глотке. Это помогло ему сфокусировать внимание. – Я не собираюсь злить Фаэля. Пусть пялятся на меня сколько влезет. Когда-нибудь им самим надоест.

– И тогда ты их вырубишь?

– Нет. Приглашу на кружечку пива.

– Не верю, что ты хоть раз в жизни приглашал кого-нибудь на кружечку пива.

– Ну, судя по всему, тебя. Мальчишка, толкнувший тебя на входе, спер у тебя кошелек.

Ее рука скользнула в карман куртки, и еще не добравшись до дна, она уже вскочила.

– Ах он мерзкий маленький…

– Сядь, – он покопался у себя в куртке, вытащил ее кошелек и бросил на стол. – Сломал ему нос. Хоть он еще и ребенок, но заслужил.

Ошарашенная, она опустилась на место.

– Когда ты успел?

– Встретил его в сортире. Мерзкие маленькие воришки тоже хотят ссать. У него еще хватило благовоспитанности зайти по нужде в таверну. Лучше б выбрал другую, – он поднял глаза и улыбнулся. – Паренек не семи пядей во лбу.

– О чем я и говорю. Здесь явно не интеллектуальная элита галактики собралась, – она запихнула кошелек обратно в карман. – И да, спасибо.

– Большинство из них все же умеют стрелять. Некоторые из тех, кто носит меч, возможно, умеют с ним обращаться. А у ребят на космодроме наверняка хватит ума перехитрить твой бортовой компьютер и встроить парочку опций, которые ты обнаружишь не сразу.

Она залпом опустошила свою кружку пива.

– Я не намерена всю оставшуюся жизнь грабить для Фаэля баркасы каких-нибудь жирных торговцев.

– Тебе и не придется.

– Но мы же завербовались к нему, – и она добавила с оттенком упрека: – Строго говоря, ты завербовал нас обоих. За что тебе большое человеческое спасибо.

– Так он смог сохранить лицо перед своими людьми – ведь он не притянул нас к ответу за старые провинности. Скоро об этом и думать забудут. Кроме того, Иница и Гланис скоро выйдут с нами на связь, – он отставил кружку и встретился глазами с Шарой. – Вот тогда-то и начнется самое интересное.

– Думаешь, наша парочка скоро захочет отсюда смыться?

– Не исключено. Или им понадобится наша помощь в чем-нибудь еще, – при этой мысли он испытал что-то вроде удовлетворения. Проклятье, он к ним и вправду прикипел. – Ты по-прежнему недооцениваешь девчонку. Однажды она тебя удивит. А может, даже меня.

Шара вновь бросила взгляд на свой корабль. Пыльная поземка мела по посадочной полосе.

– Значит, мы не собираемся стартовать под покровом ночи, как только пираты используют шлюз и ключ Ольфура сможет перенести нас в другое место?

– Нет. Пока нет.

Шара провела рукой по своей лысой голове – до самой Звезды Горечи, вытатуированной на затылке. Кранит давно уже понял, что она из тех людей, для которых стремление к цели куда важнее, чем ее достижение. Она всю жизнь будет искать свою Звезду Горечи, которая будет сиять для нее то в одном, то в другом уголке Галактики, словно таинственная комета, полет которой определяет ее судьбу.

– А до того? – осведомилась она.

– Пристрелим пару здешних парней. Просто так, чтобы форму не растерять.

– Отличный план, – она бросила на стол кисет с панадским жевательным табаком. Кранит изрыгнул проклятие: он полагал, что надежно спрятал свои запасы на борту.

– Твоя очередь, – сказала она.