50

Хадрат видел на голоэкране, как взорвался разрушитель, но не почувствовал ликования при виде вспыхнувшего пламени. Обломки разлетелись во все стороны, взрывная волна разметала целые секции вражеского корабля, зияющие разодранными коридорами и каютами. Человеческие тела валились из пробоин, словно яблоки из дырявой корзины. Некоторые попадали в гравитационное поле Ноя: им предстояло сгореть в атмосфере.

– Поступают донесения о тяжелых повреждениях! – капитан «Кавдора Терминуса» подошел к Хадрату. – Нужно убираться отсюда как можно скорее. Чтобы вернуться к шлюзу, понадобится меньше трех минут. За такой короткий промежуток времени им никоим образом не удастся…

– Хватит молоть языком! – Хадрат еще миг созерцал адскую феерию крушения, а потом повернулся к капитану. – Я не собираюсь убегать от брата. Уж точно не теперь, когда я наконец-то его нашел!

– Снаружи остаются еще три истребителя! Их обстрел щиты выдержат, но если пираты пошлют еще один разрушитель, нам не выстоять, – в голосе пожилого капитана звучала не паника, а деловитая озабоченность судьбой корабля и экипажа. – Отступление в такой ситуации совершенно оправданно. К тому же мы должны отправить координаты этого мира Гильдии, с тем чтобы…

– Вы с ума сошли, капитан? – рявкнул Хадрат, его лицо запылало гневом. – Растрезвонить, где находится Ной, а самим сбежать? Вы думаете, я годами искал это место, чтобы теперь сюда приперся кто попало?

– Это будут верные слуги Кавдорского дома, командир.

– Да хоть сам клан в полном составе – это моя планета!

Капитан смотрел на него так, словно всерьез сомневался в его вменяемости. Хадрат и сам понимал, как звучат его слова, – но не мог совладать со своими чувствами. Он уже слишком многим рискнул, чтобы теперь спасовать.

– Вы зондировали поверхность планеты? – осведомился он.

На лице у капитана было явственно написано недовольство.

– На обратной стороне два крупных объекта. Можно было бы предположить, что это станции, однако они не движутся ни по какой выявляемой орбите, а висят в космосе совершенно неподвижно.

– Это они! Врата Росы – вход в Коридор Пилигримов!

– С уверенностью мы сможем сказать, только когда…

Хадрат снова перебил его, потому что не мог больше выносить этих сомнений, жалоб и отговорок. Цель была близка и осязаема, как и сам Фаэль. Если Хадрат уничтожит брата, никто не помешает ему исследовать Коридор.

– Что с «Кночи»?

– Приближается к планете. Мы быстро нагоняем ее.

– Хорошо. Позаботьтесь, чтобы она от нас не ушла. Но больше никаких торпед.

– У нас нет своих истребителей, и мы вряд ли сможем ее перехватить.

– Ловчий луч?

– Поврежден при обстреле. Я не могу гарантировать, что ваш приказ удастся выполнить.

«Кавдор Терминус» несколько раз тряхнуло – истребители стреляли метко. Мелкие докучливые насекомые. Крейсер перебьет их раньше, чем ущерб станет критическим.

Капитан получил новое донесение. Он уже не считал нужным скрывать, что подвергает авторитет командира сомнению.

– Один из двигателей вышел из строя. Тяга падает, до гипершлюза в таком состоянии мы доберемся за пять с половиной минут. Нам просто необходимо немедленно…

Хадрат выхватил бластер – маленькую, плоскую модель, которая хорошо помещалась под одеждой.

– Мне надоело, что вы постоянно нарушаете субординацию, капитан. Мы близки к цели как никогда.

– Я несу ответственность за экипаж, командир. Все эти люди с вами давным-давно, ваш триумф будет и нашим тоже. Но если «Кавдор Терминус» уничтожат, это никому не принесет пользы. Ной по-прежнему будет существовать, равно как и Врата Росы, и Коридор Пилигримов. Мы можем в любой момент вернуться с целым флотом и разорить это пиратское гнездо.

– Вы подвергаете сомнению мое решение?

– Только целесообразность избранных вами мер.

Хадрат выстрелил в упор.

– Да простит вам ТИШИНА ваше неверие, – тихо сказал он, глядя, как мертвый капитан падает навзничь. А затем крикнул, обращаясь к членам экипажа, сидящим за консолями: – Не отклоняемся от курса! Мы захватим «Кночи»! Обстреливайте ее из лазерных пушек, не давайте маневрировать! Как только девчонка будет у нас в руках, Фаэль сделается шелковым!

Корабль снова содрогнулся, и растерянный офицер доложил, стоя над трупом капитана:

– Пробит щит в секторе семь, командир.

Хадрат, по-прежнему сжимая бластер в руке, оперся на край голоэкрана. «Кночи» – маленький полумесяц, – была над самой атмосферой Ноя.

– И еще кое-что, командир, – сказал офицер, но Хадрат и сам это уже увидел. – На подлете дюжина новых истребителей.