49

Выйдя из гиперпространства, они увидели вокруг незнакомые звезды.

Шлюз, выбросивший их обратно в космос, сиял в свете далекого солнца – пылающего шарика размером с кулак, висевшего как раз на краю окна. Хотя этот шлюз, несомненно, был так же стар, как и все подобные сооружения эпохи Гегемонии, сохранился он куда лучше. Весь покрытый пятнами, он был, однако, невредим.

Иница и Гланис вернулись в кабину; лишь Муза так и сидела внизу перед воздушным шлюзом, ведя немую беседу с роботом.

Шлюз парил в космосе неподалеку от одинокой планеты – мира в коричнево-голубых разводах, затянутого плотной завесой облаков.

– Это и есть Ной? – Шара, казалось, разочарована.

– А чего ты ожидала? – осведомился Кранит. – Золотых астероидных поясов и индиговых гор?

Иница заметила неподалеку одинокую серую луну, а зонды нащупали второй спутник на другой стороне планеты.

– Там еще что-то есть, – тревожно сказала Шара. Она назвала Краниту курс, которым следовало идти, чтобы увидеть неизвестный объект, и он отрегулировал направление полета.

– Что именно? – поинтересовался он.

– Что-то жутко огромное, – она вздрогнула, когда бесформенные очертания на мониторе удвоились, словно у них на глазах произошло какое-то небывалое клеточное деление. – И их по меньшей мере два… две… не знаю.

– Станции? – предположил Гланис.

Хмурясь, она покачала головой.

– Во всяком случае, не такого типа, который компьютер «Кночи» может опознать. И если это корабли, то почему они не движутся? – загадочные силуэты отделились друг от друга. – А еще они совершенно одинаковые – только развернуты зеркально.

Иница наклонилась к приборной панели, потеснив Кранита. Пока что бортовой компьютер показывал лишь две ломаные линии, которые затруднительно было идентифицировать. Удивительно, но оба объекта располагались точно друг напротив друга – близнецы-гиганты, парящие в космосе за Ноем.

– У нас гости, – сказал Кранит.

Шара застонала.

– Следовало ожидать…

Иницу удивляло, что их не перехватили еще у самого шлюза. Похоже, пираты чувствовали себя здесь в полной безопасности.

– Разрушитель средних размеров, – сказал Кранит. – Идет прямо на нас, мы его вот-вот увидим. И из него аккурат вываливается эскадрилья истребителей, – он покосился на Шару. – Я, пожалуй, не буду спрашивать, в каком состоянии наши щиты.

– Включены. То, что от них осталось.

– Есть входящий сигнал, – Гланис понажимал на кнопки, и на главном экране появилось лицо. Сперва оно не двигалось, лишь плыли по монитору трескучие полосы, а затем внезапно ожило. Человек шевелил губами, но из динамиков не доносилось ни звука.

Черты лица у него были тонкие, изящные. Он вовсе не походил на безжалостного пирата и скорее напоминал человека, который привык иметь дело со сложным музыкальным инструментом, чем с орудийной системой разрушителя.

– Это Фаэль? – спросил Кранит.

Иница покачала головой.

– Не так все просто в этой жизни.

Шару, казалось, заворожили загадочные объекты, скрытые от их глаз за Ноем, и она с явной неохотой очнулась от своих грез. В тот же миг взвизгнул сигнал обратной связи, и послышался голос незнакомца:

– …требование немедленно снизить скорость и подготовить воздушный шлюз для приема делегации.

– Делегации, – презрительно пробормотала Шара.

Гланис тихонько застонал.

– Им нельзя в наш шлюз. Там же он.

– Это «Кночи», – сказал Кранит в микрофон и посмотрел в крошечную линзу камеры над консолью. – Мы привезли вам человечка, которому Фаэль Талантис очень обрадуется.

За окном вспыхнул лазерный стержень величиной с «Кночи» и потух всего в километре-другом от них. Предупредительный выстрел.

Иница, недолго думая, впихнулась Краниту на колени, чтобы заглянуть в камеру.

– Я Иница Талантис. Фаэль Талантис – мой дядя. Я здесь по его приглашению.

Ничего не дрогнуло в лице их сухощавого собеседника, лишь взгляд его стал, казалось, еще пристальнее. Затем изображение погасло.

– Что, черт возьми… – вырвалось у Кранита. Он потянул рычаг акселератора на себя, «Кночи» стала сбрасывать скорость и в конце концов зависла на месте.

– Наверное, ему надо с кем-то переговорить, – сказала Иница.

– Ну конечно, он же вежливый пират, – хохотнула Шара.

Заметив что-то за окном, Кранит спешно спихнул Иницу с коленей.

– А вот и они.

Шесть истребителей, звеньями по три, мчались на них. Позади них шел разрушитель – в десять раз больше «Кночи», формой напоминающий лезвие топора. Его фюзеляж щетинился лазерными орудиями.

– Мы готовы к бою, – доложила Шара.

– Не стрелять! – приказал Кранит.

– Да уж, – сказала Иница, – будет жаль, если нас собьют раньше, чем я поговорю с дядей.

Шара сердито смотрела на приборы системы наведения.

– Я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как абордажная команда захватывает мой…

Гланис издал изумленный возглас, и Шара осеклась. Иница оглянулась и увидела то, что он заметил раньше остальных.

Из шахты показался боевой робот: причудливая серая масса из стали, силящаяся подражать людям. Он стоял на двух ногах, выдвинув голову-полушар, а на руке бережно, словно ребенка, держал Музу. Соскользнув на пол, она вошла в кабину, а он остался ждать снаружи – да он и не поместился бы внутри, даже если б они потеснились. Само его появление было шоком, но Иницу потрясло еще и то, насколько беззвучно этот колосс вскарабкался по шахте, словно огромный стальной паук.

Кранит выбросил вперед руку, целясь в Музу и в монстра за ее спиной.

Девушка невозмутимо сказала:

– Я подумала, нехорошо, если пираты наткнутся на него в воздушном шлюзе.

– Никогда нога пирата не ступит на борт моего корабля, – отрезала Шара – но сколько бы она ни храбрилась, это ничего не меняло. Все понимали: они не в том положении, чтобы диктовать пиратам свои условия.

– Я не хочу, чтобы он торчал у меня за спиной, – заявил Кранит.

Истребители – стреловидные корабли в серебристо-черную полоску – подошли уже совсем близко. Выругавшись, Кранит опустил бластер и спешно повернулся обратно к приборной панели. Шара сосредоточилась на орудиях «Кночи».

– Не стрелять, – предостерег ее Кранит.

Монитор мигнул, и вместо прежнего сухощавого субъекта появился наконец человек, которого Иница узнала.

– Фаэль! – воскликнула она, снова впихиваясь на колени к ошеломленному Краниту и заглядывая в камеру. – Сколько лет, сколько зим!

Да, по его внешности это было видно. Фаэль всегда был – и в каком-то смысле по сию пору оставался – самым привлекательным из троих братьев Талантис. Инице невольно вспомнились обшарпанные статуи в кориантумском дворцовом саду, побитые ветром и непогодой, изъеденные трещинами и пятнами. Годы оставили на лице Фаэля следы – и не только естественного происхождения. Морщин было не по годам много, они залегли на переносице и вокруг глаз. Но особенно впечатляли шрамы, наглядно демонстрировавшие, что его жизнь отнюдь не была легкой с тех пор, как он распрощался с Кориантумом. Правая щека Фаэля представляла собой один сплошной рубец, как будто у него на плече взорвалась лазерная винтовка. Но когда он улыбнулся, оказалось, что мускулатуру ранение не затронуло, – эта улыбка была Инице хорошо знакома.

– Иница, дитя мое, – проговорил он, – я очень рад. У тебя все получилось.

– Ей много помогали! – крикнула Шара, хотя должна была понимать, что Фаэль ее не видит. Впрочем, микрофон, очевидно, передал ее голос – складки на лбу Фаэля стали глубже.

– Не могу сказать, что этот корабль нам незнаком, – сказал он, и в его голосе послышалась угроза.

– Это корабль друзей, – сказала Иница. – Если бы не они, меня бы здесь не было.

– Я им премного обязан, – сказал Фаэль чересчур официально. За спиной у него виднелось окно, за которым простирался озерный пейзаж. Он находился на Ное, а не на борту разрушителя. – Истребители проводят вас и покажут посадочный коридор. И да, Иница… Я искренне рад тебя видеть.

– Я тоже рада, что наконец-то сюда добралась. На Кориантуме меня больше ничего не держит. Даже если бы не ведьмы, я рано или поздно удрала бы оттуда.

Фаэль задумчиво покивал.

– Несколько дней назад я послал за тобой корабль, но его перехватили.

– Мне очень жаль. Ужасно, что по моей вине экипаж…

– Все они много лет сражались против Гильдии, – перебил он. – И знали, на что идут.

– Легки на помине, – сказал Кранит, бросив взгляд на датчики.

Иница сперва не поняла, о чем он. Изображение Фаэля вдруг пропало с экрана, и вместо него вновь появилось худое лицо командира разрушителя.

– Вы прилетели не одни! – это было больше, чем упрек, – он словно обвинял их в государственной измене.

Иница соскользнула с коленей Кранита.

– У нас на хвосте, – сказал оружейник, двинув ручку штурвала вперед, – «Кавдор Терминус».

На экране, где мерцали очертания кораблей, появился новый силуэт, размерами превосходящий разрушитель. Крейсер Хадрата, должно быть, покинул шлюз пару секунд назад. На полном ходу он пошел на «Кночи» и на пиратские корабли.

– Вы привели за собой крейсер Гильдии! – командир гневно выкрикнул несколько приказаний, обращаясь к экипажу командного мостика. При этом он повернулся в профиль, и Иница увидела, что его сражения тоже не пощадили: что-то с его лицом было не так, словно кости раздробились, а потом срослись неправильно. Так же, как и Фаэлю, ему после ранения требовалась косметическая операция, однако о такой роскоши пираты, очевидно, могли лишь мечтать.

Командир вновь повернулся к Инице и ее спутникам. Его глаза сверкали ледяным блеском.

– Мы вышлем вам координаты для посадки на Ной.

– Мы вам поможем, – сказал Кранит.

– Что?! – прошипела Шара.

Оружейник посмотрел ей в глаза.

– Он прав. Мы привели сюда Хадрата. Поэтому должны с ним сразиться.

Иница с сомнением поглядела на Кранита.

– По-моему, это не очень хорошая идея.

– Прочь с линии огня! – рявкнул командир. – Это лучшее, что вы можете сделать!

Шесть истребителей, которые только начали притормаживать, вновь увеличили тягу и, звеньями по трое обойдя «Кночи» справа и слева, открыли огонь по крейсеру. На экране было видно, как разрушитель выплюнул еще шесть истребителей, которые тут же взяли курс на корабль Гильдии.

– Ты его слышал, – сказала Шара. – «Кночи» не может сражаться с крейсером, это безумие! Мы и раньше не пытались, а теперь тем более не надо лезть на рожон!

Но Кранита это явно не устраивало. Иница догадывалась, что творится у него в голове. Он как-никак последний оружейник Амуна. В своих прежних идеалах он, может, и разочаровался, но гордость его было не сломить.

– Мы слишком долго от них бегали.

– Конечно! – отрубила Шара. – И правильно делали! Ты не имеешь права рисковать моим кораблем ради своего дурацкого кодекса чести!

Пока они переругивались, Гланис потихоньку переключил управление на помощника пилота. Двигатели взвизгнули, когда он дал по газам.

– Шара права! – он с трудом перекрикивал шум. – Извини, Кранит!

Корабль тряхнуло. Муза, стоявшая в дверях кабины, покачнулась и чуть не упала, но ее, не издав ни звука, поймал боевой робот. Иница вцепилась в спинку Гланисова кресла, Кранита и Шару вдавило в сиденья. Амунский бластер скользнул по полу и ударился о стену.

«Кночи» вильнула в сторону, чтобы увернуться от разрушителя, который шел на опасное сближение. Лицо командира исчезло с монитора, вместо него появился Хадрат. В его глазах плескалась лютая ненависть.

– Фаэль! – казалось, ему все равно, что его сигнал ловят все корабли, находящиеся поблизости. – Ты можешь бросить против меня весь свой флот, послать всех пиратов до единого – но я клянусь тебе, я еще увижу, как тебя освежуют и распнут за то, что ты сделал!

На другом мониторе Иница видела, как истребители схлестнулись с неприятелем. Позади «Кночи» разгоралась космическая битва, а Гланис шел прямым курсом к Ною. Лазерные стержни прожигали мрак космоса. Кранит возмутился, требуя, чтобы ему вернули управление кораблем, но Гланис не поддался.

– Я не позволю тебе рисковать жизнью Иницы! И жизнью моей дочери!

Оружейник кипел от ярости, и на миг Инице показалось, что он сейчас попытается силой перехватить штурвал. Но тот только треснул кулаком по подлокотнику – и откинулся на спинку кресла.

– Спасибо, – тихо сказал Гланис.

– Час от часу не легче! – Шара указала на датчики. – «Кавдор Терминус» выпустил торпеды. Большая часть нацелена на разрушитель, но две идут за нами.

Кранит вскочил и спихнул ее с сиденья. После недолгой борьбы Шара сдалась и позволила ему взять контроль над орудиями. Каким бы фантастическим пилотом она ни была, с пушками он явно обходился лучше. Она собралась было занять место пилота посередине, но передумала и, схватив Иницу за плечи, усадила в свободное кресло ее.

– Пристегнись! Если сверну себе шею, назовешь дочку в мою честь, – она криво усмехнулась. – Впрочем, как хочешь.

С этими словами она плюхнулась на откидное сиденье сзади и туго затянула ремень.

Кранит палил изо всех орудий по двум торпедам, висящим у «Кночи» на хвосте, а Гланис выжимал из двигателей всю мощность. Ной за окном кабины становился все больше, и когда они, приближаясь к планете, изменили курсовой угол, за дугой горизонта Иница разглядела два непонятных объекта, которые раньше видела лишь на экране компьютера.

Две статуи, восседающие на парящих тронах.

– Ах ты ж хвост короний! – на пару мгновений она даже забыла о торпедах.

Каждая фигура от цоколя до макушки насчитывала километров сто, высотой превосходя соборы, – две могучие летающие скульптуры, произведения искусства немыслимой красоты. Пока Гланис был занят штурвалом, а Кранит – пушками, Иница наклонилась к экрану и увеличила изображения статуй. По размаху они напоминали изваяния, украшавшие крепости Ордена, но стиль разительно отличался: фигуры на соборах были запечатлены в героических позах, а эти величественно восседали на монументальных тронах.

Судя по данным компьютера, взаимное расположение скульптур не менялось. Расстояние между ними составляло приблизительно восемьдесят километров и не колебалось ни на метр. Они сидели лицом друг к другу, словно два отражения, грандиозные и идеально симметричные.

Кранит по-прежнему стрелял по торпедам, а Иница увеличила один из фрагментов картинки, так что верхняя часть стального туловища заняла весь экран. Статуи пока находились слишком далеко: изображение размытое, лицо – овал из пикселей. Впрочем, можно разглядеть, что фигура облачена в великолепные доспехи. Латы на груди чуть выгнуты – по-видимому, женщина.

У Кранита вырвался сдавленный возглас – одна из торпед исчезла с монитора. В следующий миг он сбил и вторую – и вздохнул с облегчением. Гланис стабилизировал курс и сбросил сумасшедшую скорость. Затем подтвердил бортовому компьютеру координаты, которые уже прислали пираты. Они подлетали к Ною.

– Врата Росы, – прошептала Шара. Она смотрела на монитор перед Иницей, бледная как полотно.

– Проклятье! – воскликнул Кранит, и Иница сперва подумала, что это он о статуях. Но он по-прежнему изучал приборы.

– Разрушителя больше нет, – без выражения сказал он.

– Как это нет? – не понял Гланис.

– Уничтожен. Как и большая часть истребителей.

– Что? Как Хадрату удалось…

– Без разницы, как ему это удалось, – Кранит защелкал рычажками, переводя энергию на хвостовые щиты. – «Кавдор Терминус» сейчас вплотную займется нами!