Глава восьмая
Ночью я спала как убитая, и лишь под утро привиделся странный сон. Будто герб факультета на Доме засветился, и сорвавшийся с него сполох разросся в мерцающего дракона. А я стояла чуть в стороне, наблюдала за ним и совсем не боялась. Наоборот, на душе стало так тепло-тепло. Само собой пришло осознание, что это и есть тот посланник, которого я должна ждать. Но, видимо, нужное время пока не настало. Чуть кивнув мне, словно в знак приветствия, дракон расправил крылья, взмыл в небо и исчез среди звезд.
И почти тут же я проснулась. Девчонок в спальне уже не было, да и судя по освещению время приближалось к полудню. Потянувшись на кровати, я задалась философской мыслью: вставать или еще поспать. Все-таки выходной день, можно и расслабиться. Тем более после вчерашней нервотрепки.
Но не тут-то было! Судя по громкости голосов, обитатели Дома то ли дружно ругались, то ли дружно изумлялись чему-то. И, конечно, я не могла не узнать, в чем же дело. Быстро переоделась, и вышла из комнаты.
Ребята обнаружились в гостиной. Точнее, не совсем в гостиной, а чуть ли не на крыльце за распахнутой входной дверью. Чего-то там снаружи высматривали. Я хотела проворчать, мол, вы чего, на улице холодрыга, практически зима еще, заходите домой, но осеклась на полуслове. Явно происходило что-то непонятное.
Вслед за остальными я вышла на крыльцо и обомлела. Голубое небо, яркое солнце. Зеленая травка, листва на деревьях. Бабочки порхают, птички поют. И очень тепло!
– Ребят, – изумленно пролепетала я, – я, что, так долго спала?.. Почему лето-то?..
– Сами без понятия, – Гран озадаченно чесал затылок. – Несколько минут назад на улице что-то бабахнуло, выглянули в окно. А тут вот… – он растерянно раскинул руками.
Мирабель тоже была здесь и явно шокирована не меньше и остальных. Но в целом выглядела как ни в чем ни бывало. Мне уже даже начало казаться, что вчера меня и вправду малость приглючило, и не она в лесу бродила.
– Интересно, надолго ли это?.. – Аниль, похоже, происходящее настораживало.
Зато Дарла вообще не переживала:
– Лишь бы надолго! Лично мне уже зима надоела.
Я только сейчас заметила, что Тавер стоит чуть в стороне от остальных. Какой-то унылый и даже пришибленный. Сразу же накатило сочувствие. Кому как не мне знать, сколь неприятная штука – несчастная любовь.
Не прошло и десяти минут, как к Дому факультета чуть ли не бегом примчался один из младших ректорских секретарей и объявил, чтобы мы срочно шли на общее собрание. Ага, понятно, явно в честь внезапного природного катаклизма. Может, хоть объяснят, что вообще происходит.
По пути в университет Тавер плелся последним. Я тоже чуть отстала, чтобы составить ему компанию.
– Что-то ты совсем приуныл, – с пониманием констатировала я. – Ты лучше посмотри вокруг, какая красота – внезапное лето!
– Да, красота, – пробормотал Тавер. – Но ничем мне эта красота не поможет… – прозвучало как чуть ли не предсмертное прощание.
– Поможет с чем? – осторожно уточнила я.
– С той непомерной задачей, которую я на себя возложил… Кира, помоги придумать достойную рифму к «Мирабель», а?
Запросто. «Подозрительность», «скрытность», «возможно-злодеистость».
– Так это и есть твоя непомерная задача? – я не сдержала улыбки и как можно деликатней добавила: – Тавер, а ты уверен, что стоит ей стихи писать? Просто мало ли… ну-у… вдруг она поэзию не очень любит…
Артефактор поднял на меня усталый взгляд:
– Ты ведь хотела сказать, что я ее совсем не интересую? Да ладно, я и так все знаю. И вижу прекрасно, как она вокруг Рефа увивается. Ну да. конечно. Он же такой мужественный и красивый, а я так… – прозвучало на удивление беззлобно.
– А ты тоже очень мужественный и красивый, – как можно искренней заверила я. – И к тому же талантливый. Не думай, что всем девушкам поголовно нравятся такие как Реф. Вовсе нет. Творческие одухотворенные блондины тоже очень даже пользуются спросом.
– Спасибо, – губы Тавера впервые за весь наш разговор тронула улыбка.
Мы как раз уже подошли к площади перед зданием университета. Похоже, на общее собрание созвали все курсы – народу было тьма тьмущая. И все толпились вокруг, недоуменно обсуждая внезапное лето.
Наконец, на широкий балкон второго этажа вышел ректор Федр собственной персоной. Рядом традиционно подобострастно семенил его секретарь Фуджин.
Но эти двое меня мало волновали. Дыхание мгновенно перехватило, едва я заметила недалеко от нас Рефа. Он стоял с другими боевыми магами, о чем-то шутливо переговаривался. И эффектная брюнетка держалась за его локоть… Что-то проворковала Рефу на ухо, он с улыбкой ответил и… приобнял ее за талию. Мне стало даже физически плохо, чуть ли не до тошноты. Я резко отвернулась, отчаянно пытаясь сдержать злые слезы. Ну когда же, когда я смогу относится к этому спокойно?!
– Так, попрошу тишины! – голос ректора явно усиливался магически. – Приветствую всех собравшихся! – продолжил он. едва более-менее гам утих. – Прежде всего хочу объявить, что внезапная смена погоды – лишь небольшой сбой во время одного эксперимента у артефакторов-старшекурсников. Так что ничего из ряда вон не происходит, не стоит беспокоиться. Со временем все непременно восстановится. И главное, произошедшее никак не повлияет на привычный ход учебного процесса. Так что учтите никаких поблажек не будет, – и на этой радостной ноте Федр закончил свою речь.
– Ну понятно, – фыркнула стоящая рядом со мной Дарла. – и толку мы сюда тащились? Как-нибудь без официального «все под контролем» прожили бы, и… – она резко осеклась, смотря куда-то за моей спиной. – Гвоздь мне в гроб, это что еще за лохудра?
Я и без пояснений догадалась, что Дарла тоже запалила сладкую парочку.
– Не знаю и знать не хочу, – как назло и голос дрогнул, – лично я домой уже пошла, – я быстро направилась прочь.
– Погоди, – Дарла поспешила за мной, но беспрестанно оглядывалась, из-за чего чуть не врезалась прямиком в столб с сияющими гербами факультетов. – Не, я просто в тихом шоке, – возмутилась она, едва меня нагнала, – это как вообще понимать?
– Дарла, ну как еще можно понять, – я устало вздохнула. – Он живет себе своей жизнью, уже вон и подружку завел. Пожалуйста, я тебя очень прошу, давай об этом не будем. Мне и без лишних упоминаний и так тошно.
– Ну хорошо-хорошо, – нехотя согласилась она. явно с трудом усмирив желание возмущаться и дальше. – А я вот с утра чуть-чуть Мирабель подоканывала. Но эта блаженная то ли так хорошо притворяется, то ли и вправду не причем. Вообще ни на какие мои намеки не отреагировала. Даже не знаю, что теперь и делать…
– Мне бы очень твоя помощь пригодилась, – я кое-как переключила мысли с больной темы. – Пока руководство университета не заметило взлом запретной библиотеки и не запечатало вход, хорошо бы снова туда пробраться. Мне кое-какую информацию найти нужно, но, сама понимаешь, лезть туда, не имея наверху надежного человека, слишком рискованно.
– Да без проблем, – кивнула Дарла. – Я в твоем распоряжении. И вход постерегу и столько мертвяков караулом вокруг поставлю, что и целая армия злодеев не пробьется. Только не сегодня, ладно? Я все-таки Зулю найти хочу.
– Так давай вместе. Я ведь тоже очень за него беспокоюсь.
– Нет, Кир, спасибо, но я в такие места пойду, куда не некромантам уж точно лучше не забредать. К тому же вдруг к тебе сегодня красавчик-граф нагрянет.
– А, ну да, Алекс вполне может приехать, – рассеянно согласилась я. Неожиданно поймала себя на мысли, что очень хочу его увидеть. Не то, чтобы соскучилась вдруг по нему, нет. Просто почему-то казалось, что рядом с Алексом, возможно, станет чуть легче.
Как и собиралась, Дарла ушла разыскивать Зулю. Гран и Аниль отправились на прогулку, пока такая чудесная погода. Тавера и Мирабель тоже дома не было, хотя они, скорее всего, отсутствовали по отдельности. Ну а я осталась в гордом одиночестве. Попыталась поговорить с Алемом, но дух отбрыкнулся как и всегда в последнее время.
В итоге я скоротала несколько часов за переписыванием вчерашних пропущенных лекций у Аниль. Учитывая ужасно неразборчивый почерк целительницы, пришлось долго расшифровывать. Но зато знания более-менее запомнились да от и от тоскливых мыслей хоть ненадолго отвлеклась. Вот только Гран упоминал, что они сегодня снова засядут за свое задание, то есть Реф хоть как опять вечером придет. Но, как ни удивительно, теперь меня это не пугало. После увиденного сегодня в душе царила такая холодная злость, что никаких больше подкашивающихся коленок и предобморочных состояний. Даже хоть в лоб с Рефом столкнусь, равнодушно мимо пройду.
Обитатели Дома вернулись ближе к вечеру, а я как раз собралась идти на боевую арену. Конечно, была вероятность, что снова там народу тьма, но все лучше, чем сидеть остаток дня в своей комнате, слушая, как внизу разговаривает Реф.
Насчет арены я, конечно, угадала. Здесь толпилось студентов еще больше, чем обычно, спасибо хорошей погоде. Но зато уже и Алекс приехал. Когда я подходила, он о чем-то разговаривал с Дафером. С усмешкой заметила, как прогуливающиеся мимо девушки кидают на графа заинтересованные взгляды. Похоже, у народа весна в самом разгаре.
Заметив меня, Алекс сразу направился навстречу. Кажется, пребывал в очень хорошем расположении духа.
– Ну что, моя хмурая, есть настрой на занятия?
– Всегда есть, – я кивнула. – Только на арене вон не протолкнуться.
– Так ведь не обязательно заниматься именно там, – Апекс вдруг подхватил меня на руки.
Я и возмутиться не успела, как мы взмыли в воздух.
– Кира, не пугайся ты так. Поверь, я тебя не уроню уж точно. Неужели ты мне не доверяешь? У меня вырвался нервный смешок.
– А сам ты как думаешь?
– Видимо, все-таки пока не очень у нас с доверием, – констатировал он, но все же с улыбкой.
– И со взаимопониманием. А знаешь почему? – в его карих глазах заплясали смешинки. – Потому что ты – упрямая бука.
От такой наглости я даже засмеялась.
– Да, конечно, а ты – идеал, который вообще ни в чем обвинить нельзя.
– Именно, – он кивнул с очень серьезным видом. – Хоть в этом у нас с тобой взгляды сходятся.
Мы уже поднялись достаточно высоко. Вся территория университетского городка была как на ладони. Я ожидала увидеть гранииу лета и зимы, но пока она не просматривалась.
– А в Лейне тоже потеплело? – я перевела взгляд на Алекса.
– Так вообще весь остров охватило и еще немного в море простирается. Народ даже не знает радоваться или изумляться. Но криворукость студентов сейчас главная тема дня. Хоть ваш ректор и уверяет, что быстро устранят сбой погоды. Но пока устранять будут и настоящее лето наступить успеет.
Под нами сейчас как раз была громада университетского замка. Алекс постепенно начал опускаться, пока мы не оказались на покатой крыше.
– Вот, пожалуйста. Здесь народа точно нет.
Он поставил меня на ноги. Я кое-как удерживала равновесие. Все-таки крыша замка явно не была предназначена для прогулок. И уж тем более для занятия магией. Видимо, все эти мысли красноречиво отразились на моем лице, Алекс пояснил:
– Сегодня попробуешь наступательную магию. Самую простую и безобидную, конечно. А здесь как раз место удачное. Завтра я тебя свожу кое-куда, поймешь, о чем я.
– Кое-куда – это куда? – я все еще старательно пыталась удержать равновесие. Пока удавалось не очень, приходилось периодически хвататься за руку Апекса.
– Пусть будет сюрпризом. Но уверяю, что в рамках наших занятий и тебе там точно понравится. Так, Кира, постарайся выровняться, – он осторожно отстранился. – Но не сама. Позволь магии тебя удерживать.
– Как? – я себя чувствовала сейчас чуть ли не канатоходцем.
– Примерно так же как при левитации.
– Я не умею левитировать, – мрачно напомнила я, снова не удержавшись и ухватившись за Апекса. – Слушай, у меня и на ровной-то поверхности с магией плохо, а тут так тем более.
Но он был неумолим.
– Поверь, ты так быстрее научишься. В сложных ситуациях и магия реагирует охотнее, – Апекс резко отстранился, даже на пару шагов отошел.
Мне очень хотелось пробурчать все то нелицеприятное, что я думала о его методах обучения. Но постаралась все же сосредоточиться. С трудом удалось более-менее поймать равновесие. Только теперь я и лишний раз пошевелиться боялась.
– Кира, ты же знаешь, я не дам тебе упасть, не трать силы на страх. Чувствуешь ведь сейчас, как магия стала активной?
Я лишь кивнула. Магия не то, чтобы беспокоилась, но уже и не пребывала в том «спящем» состоянии как обычно.
– А теперь постарайся создать боевой заряд. Очень маленький. Как в прошлый раз мы со сполохами делали. Только теперь уже именно боевой.
– Так а если получится ни разу не маленький? – лично я очень в себе сомневалась.
– Ты за меня боишься? – Апекс лукаво улыбнулся. – На меня и предыдущая твоя боевая не действовала толком, а теперь так вообще у тебя моя магия, которая уж точно мне вреда не причинит.
Я сразу вспомнила, как пыталась его атаковать, когда еще в Вестсаре после торжественного приема проснулась потом утром с ним в одной постели. Тогда ведь и вправду Алекс вообще не пострадал от моей магии. Если не считать прожженную рубашку.
– А откуда у тебя такая неуязвимость? – на миг потеряв равновесие, я пыталась снова его восстановить. Удивительно, но сосредоточившись на циркулирующей внутри магии, получилось почти сразу.
– Ну я не то, чтобы совсем неуязвим, – уклончиво ответил Апекс, – просто нужно очень постараться, чтобы нанести мне хоть какой-либо вред. Так, давай не будем отвлекаться. Боевой заряд, Кира.
– Хорошо, сейчас, – я старательно сосредоточилась. Нет, я и раньше такие создавала, они даже более-менее у меня получались. Но тогда у меня и боевая магия была обычная, а не эта странная.
Мелщу моих ладоней по мысленному повелению возникла искра. Она должна была разрастить до небольшого светящегося сгустка. Но что-то пошло не так. В долю секунды магия рванула во все стороны сильнейшей ударной волной. И на меня в том числе.
Я потеряла опору под ногами и слетела с крыши. От боли едва сохраняла себя в сознании. Кажется, Алекс подхватил меня на руки, что-то обеспокоенно сказал про целителей. Я с трудом едва слышно прошептала:
– Дом факультета ближе… Чем целителей… Там Аниль… Целительница…
Перед тазами окончательно поплыло, так что дальнейшее воспринималось урывками. Шум ветра от быстрого полета, грохот чуть ли не с пинка открытой двери, обеспокоенные голоса… Ощущение объятий Алекса пропало. На миг я чуть не отключилась, но вдруг стало легче. Пусть нехотя, но боль уходила, оставляя после себя лишь слабость.
Окружающий мир перестал так расплываться, кое-как я сфокусировала взгляд на склоненной надо мной Аниль. Целительница что-то шептала одними губами и водила надо мной ладонями, с которых лился мерцающий свет. Я чуть повернула голову. У двери топталась Дарла, по спальне нервно выхаживал Алекс. Причем некроматка что-то увлеченно ему рассказывала, он отрывисто уточнял. Но сквозь пока не утихший шум в ушах я толком не разобрала слов.
Наконец, Аниль устало вздохнула, убрала ладони.
– Ну все, теперь нужно только отдыхать и набираться сил.
– Так, светленькая, – скомандовал Алекс Дарле, – будь добра, собери вещи Киры, я ее с собой забираю.
– Чего? – слабым голосом возмутилась я.
– И не вздумай со мной спорить! – отрезал он.
Аниль деликатно вытолкала из комнаты восторженно-любопытную Дарлу, оставляя нас наедине.
– Я не только буду с тобой спорить, но и никуда не поеду, – я попыталась сесть, но сил не хватило, я снова откинулась на подушку.
Алекс подошел и сел на край моей кровати.
– Кира, не глупи, – говорить спокойно без приказного тона ему явно удавалось с большим трудом. – Ты же сама прекрасно понимаешь, что здесь ты в опасности. Кто-то хочет тебя убить и очень даже своего добьется, если ты будешь вести себя так опрометчиво. И этот кто-то очень силен, раз смог изменить рунную защиту твоего доспеха. Конечно, это отчасти и моя вина, что не проверил, но у меня и мысли не возникло о подобном.
– Так в доспехе было дело? – я даже растерялась. – Я думала, это просто я случайно саму себя атаковала.
– Ничего подобного. Здесь. – он коснулся нагрудной пластины доспеха, – изменена вязь рун. Кто-то исправил их так, что любая бы малейшая боевая магия поблизости многократно увеличилась и атаковала бы тебя. Причем, во время нашего прошлого занятия этого точно не было. Иначе бы тебя бы даже световыми сполохами шарахнуло.
Мысли ошарашенно заметались. И вчера, получается, в библиотеке доспех оставался невредимым. Кто-то подгадил уже после… Похоже, некто пробрался в Дом, пока все мы ушли на собрание у ректора. И ведь Мирабель в то время тоже была с нами, так что она тут точно не причем.
– Изменить руны мог только сильный и опытный боевой маг. В твоем окружении только один такой.
– Ты на что намекаешь? – нахмурилась я. – Реф бы не стал. Да и зачем ему это?..
– Хоть он, хоть не он, но так рисковать нельзя. Так что переберешься ко мне, пока я не разберусь с тем, кто на тебя покушается.
Да. я прекрасно понимала, что Алекс прав. Мне просто опасно оставаться здесь. Но с другой стороны, отчетливо понимала и то, что если я уеду к нему, то все, это уже будет навсегда. Интуиция не просто на это намекала, а констатировала как неминуемый факт.
– Нет, – тихо ответила я. – Я останусь здесь. Просто буду очень осторожной.
У Алекса даже глаза сверкнули. Казалось, сейчас в один миг с него слетит вся шелуха вежливости и уступчивости. И вместо дальнейших уговоров, он меня просто закинет на плечо и силой унесет.
– Не смей решать за меня, – как можно тверже произнесла я. – Я отдаю себе отчет об опасности, я буду очень осторожной, обещаю. Но куда проще будет разобраться с происходящим здесь, а не запрятанной в твоем доме в Лейне.
Алекс потер виски, словно у него внезапно разболелась голова.
– Кира, это глупо. Это очень глупо и опрометчиво.
Глупо, я и сама это понимала. Но и попасть навсегда в золотую клетку уж точно не хотелось. И дело даже не в том, что Апекс не захочет отпустить. Рядом с ним каждый день? Чувства хоть как начнут набирать силу, да еще и на фоне теперешней горькой обиды. Ведь даже прошлые злодеяния Апекса мне уже не кажутся настолько гадкими! В итоге я вполне могу остаться по доброй воле. А я этого отчаянно не хотела. Так зачем заранее загонять себя в эту ловушку?
– Я так решила и своего решения не изменю, – упрямо ответила я.
Он тихо и витиевато выругался. Смотря на меня чуть ли не лютым взглядом, отрывисто произнес:
– Хорошо, я не настаиваю. Но предупреждаю, если тебя снова попытаются убить, больше я разговоры разводить и ждать твоего позволения не буду. Я усилил тиуна, теперь от него уже не избавятся, как вчера было. Что? Твоя подружка рассказала мне про библиотеку. И, кстати, печать запрета там мог разрушить лишь очень сильный боевой маг.
– Хватит этих гадких намеков! – зло выдохнула я.
– В общем, я тебя предупредил, – напоследок чуть не убив меня взглядом, Алекс вышел из комнаты.
Но я даже толком собраться с мыслями не успела, как тут же влетела Дарла. Причем такая радостно-сияющая, словно зомбировала весь мир.
– Вы чего так тихо ругались? – первым делом возмутилась она. – А то я толком и не услышала.
– Не волнуйся, ничего интересного ты не пропустила, – собравшись с силами, я все-таки села на кровати и начала чуть дрожащими от слабости пальцами снимать доспех.
Дарла принялась мне помогать, при этом кидая на меня весьма заговорщические взгляды. Прямо таки читалось в ее глазах «Ну спроси меня! Спроси!».
– Что? – я даже улыбнулась. – Ты Зулю-то нашла?
– Пока нет, но найду непременно, не о том речь. – отмахнулась она, – А о чем?
Дарла довольно хихикнула.
– Я все видела! А ты не видела? Хотя ты ведь вроде почти без сознания была… Так вот, когда Алекс появился с тобой на руках, угадай с одного раза, кто здесь был! Да-да, именно любитель обнимать всяких лохудр. Как раз с Граном они куда-то идти собирались. И тут Алекс! И ты у него на руках как мертвая! – Дарла выдержала театральную паузу и выпалила:
– Реф аж в лице изменился! Пусть на какой-то миг, но все же!
– Ну изменился и что? – устало парировала я. – Он мог так на Апекса просто отреагировать. Или еще что. Честно, я даже думать об этом не хочу. Толку я буду тешить себя пустой надеждой? Чтобы потом еще больнее было? Мне сейчас и так проблем хватает. И решить их нужно как можно быстрее.
