Глава девятая

Остаток вечера я так и провела в постели. Хоть Аниль и уверяла, что завтра я буду уже как ни в чем не бывало, но пока слабость не спешила меня покидать.

Ну а Дарла составила мне компанию, чтобы скучать не пришлось. Сидела на моей кровати и развлекала меня разговорами. Правда, тему для этого выбрала не слишком удачную.

– Нет, Кира, я тебе точно говорю, что-то тут нечисто! Реф неспроста так отреагировал!

– Дарла, ну ты представь, в комнату где ты находишься, вдруг вносят чуть ли не мертвого на вид твоего знакомого, тут бы кто угодно в лице изменился. Ну кроме тебя, наверное.

– Ну ладно это, а что ты скажешь на то, что они с Апексом посмотрели друг на друга так люто, что даже мне жутко стало? – не унималась Дарла. – Тоже скажешь просто так?

– Вполне закономерно, что они друг друга недолюбливают. И вообще, к чему ты клонишь?

– Да ни к чему конкретному в общем-то. Просто никак не могу Рефа понять, – задумчиво пробормотала Дарла. – Мне он все же казался не таким человеком. Должен же догадываться, как тебе неприятно его присутствие. Хотя… он ведь вполне может считать, что ты тоже плевать хотела… Вот как разузнать бы?

– Думаю, даже если ты спросишь у него напрямик, он все равно не ответит, – я невесело усмехнулась. – И, пожалуйста, давай закроем эту тему. Жизнерадостности она мне точно не прибавляет.

– Полагаю, не прибавит и обсуждение, кто бы мог на тебя покушаться? Но тут мне и предположить нечего, раз уж Мирабель словно бы опять не причем… Ну что ж, как ты говоришь, утро вечера мудренее, – она встала с кровати. – Ты отдыхай, я пойду уже, сейчас как раз Бирогзанг должен прийти, вместе продолжим поиски Зули.

– Лишь бы удачно, – вздохнула я.

– Да найдется он, куда денется! Но, ох, и получит он у меня за эту нервотрепку! – Дарла вышла из спальни.

И все-таки она явно очень переживала. Раз уж даже Бирогзанга по имени назвала. И я, конечно, тоже за Зулю волновалась. Но с другой стороны, он в последнее время частенько где-нибудь пропадал. Правда, так надолго – ни разу.

Я уж было подумывала переодеться из домашнего платья в ночную сорочку и ложиться спать, как в дверь постучали. Впрочем, и по прозвучавшим до этого тяжелым шагам было ясно, кто именно пришел.

– Гран, заходи! – позвала я.

Он заглянул в комнату.

– Не спишь еще? Я тебе зелье особое приготовил, – подошел к моей кровати и протянул чашку с еще горячим темно-зеленым содержимым. – Сил придаст, восстановит хорошее самочувствие. Аниль сказала, что лишним точно не будет.

– Спасибо большое, – я взяла чашку.

– Пожалуйста. Ну все, давай, набирайся сил, – он направился было к двери, но тут я не удержалась:

– Гран, подожди минутку. Я кое о чем с тобой поговорить хотела… – я на миг замолчала, пытаясь сформулировать мысль. – Просто хотела сказать, что все понимаю. Реф все-таки твой друг, да и мужская солидарность еще, ну и, вполне вероятно, что ты и ко мне сейчас негативно относишься, но…

– Кира. – перебил он, впервые за последнее время глядя мне прямо в глаза, – да, Реф – мой друг. Но и ты – мой друг.

Прозвучало так искренне, без какого-либо лицемерия и притворства, у меня даже на душе потеплело.

– Просто в последнее время ты ведешь себя немного иначе. Сторонишься словно. Мысленно, наверное, меня обвиняешь…

– Может, ты просто ждешь, что все тебя будут обвинять? – прямолинейность слов все же смягчила понимающая интонация. – Знаешь, мой дед говорил, что зачастую мы видим в людях лишь отражение нас самих… В общем, неважно, – Гран вздохнул. – Честно, Кира, я не считаю кого-либо виноватым.

– Но в данной ситуации ты все равно ведь на стороне Рефа. – вырвалось у меня само собой.

– Я всегда на стороне правды. По крайней мере, той правды, которую вижу я, – он резко замолчал, тяжело вздохнул. – Кира, мне жаль, что у вас с Рефом так вышло. Одна роковая ошибка и все перечеркнуто… Но надо теперь как-то дальше жить. Ай, что-то заболтался я, не обращай внимания. Доброй ночи, – Гран вышел из комнаты так спешно, словно уже раскаивался в сказанных словах.

– Доброй ночи, – дрогнувшим голосом ответила я уже закрывшейся двери.

Честно, даже в глазах защипало. Ну а чего я от Грана ждала? «Кира, скажу тебе по большому секрету, Реф по-прежнему тебя любит, но у него есть супер-веские-неопровержимые-всеобъясняющие-причины-спасение-мира-вся-и-всех, потому он вынужден пока держать дистанцию»? Увы, нет. Лишь снова подтвердилась неумолимая правда. Уж Гран бы врать не стал.

Переодевшись в ночную сорочку, я выпила пахнущее ромашкой зелье и легла спать. То ли так этот травяной напиток сказался, то ли общая слабость, но уснула я почти мгновенно.

А во сне я увидела его. Смутный образ, проступивший сквозь окружающий меня туман, мог бы с одинаковым успехом быть и Алексом, и Рефом. Да и голос я распознать не могла.

– Кто ты? – мне казалось жизненоважным это узнать.

– Тот, кого ты любишь. Лишь ты сама можешь решить, кто я. Тот, кто принес тебе боль и страдание, – он на миг стал Рефом. – Или тот, кто может подарить тебе пусть не счастье, но благополучие и спокойную жизнь, – теперь уже он был Алексом. – Но тебе не о чем беспокоиться, – снова образ размылся, – выбор за тебя уже сделан, твое будущее определено.

– Кем сделан? И какое будущее? – еще больше насторожилась я.

Но ответа не последовало. Образ исчез, и вместе с ним начал растворяться и туман. Над головой открылось черное небо без единой звезды. Сгустки этой тьмы сверху срывались, пытаясь поранить меня острыми когтями, а я даже спрятаться нигде не могла! Но в один миг рядом материализовался мерцающий дракон, прикрыл меня своим крылом и в голове отчетливо прозвучал голос Дома:

– Не бойся… Люди сильны: и одни, и другие… Но на твоей стороне сила их превосходящая…

– Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! – взмолилась я. – Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?

– Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он… Наследник былых королей обрел свой дар… Грядут тяжелые времена… Но ты не бойся… Ты не одна…

– Кто же ты? – только сейчас до меня начало доходить, что это явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.

– Ты найдешь ответы…

Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели. До утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.

Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.

Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.

– Реф?.. – растерянно выдохнула я.

Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.

Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.

– Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, – говорил Гран. – Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.

– Можно сегодня и начать поиски, – предложила я. – Все равно выходной, время свободное есть.

– Но ты-то точно не пойдешь. – огорошил меня Гран.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, – пояснила Аниль.

– И потому что тебя кто-то убить хочет, – добавил Тавер.

Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?

– И не надо заявлять, что ты – боевой маг и тебе ничего не страшно, – Гран даже не позволил мне ничего возразить. – Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.

Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?

Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой – хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не пометило.

Ладно, с неопределенностью «Реф-Алекс» было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант «никто мне из них сто лет не нужен» по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..

Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жалщут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.

И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам – это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.

И если с первыми пунктами ответы более-менее нашлись, на следующем я зависла. Дом факультета… Что же это? Или кто? И что за собственную тайную игру ведет? Одно я знала точно: ему я могу доверять. Просто так чувствовала.

Мои размышления прервал донесшийся с улицы стук лошадиных копыт и скрип колес. Неведомый экипаж остановился у Дома. И пары минут не прошло, как входная дверь открылась. Я же как раз сидела в гостиной, так что сразу увидела Алекса.

– Как ты? – первым делом спросил он, окинув меня внимательным взглядом.

– Нормально, – я не стала уточнять про чуть не закипевший мозг и прогрессирующую паранойю.

– Тогда собирайся, поедем.

– Куда? – мигом насторожила я.

– Я же предупреждал тебя вчера еще до всплеска магии, что кое-куда свожу, – терпеливо пояснил он. – Кира, не надо смотреть на меня так, – вздохнул. – Я не собираюсь тебя утаскивать к себе и садить под замок. Я вообще надеялся, что предубеждение «Алекс – властный негодяй и мерзавец» ты оставила в прошлом.

Прозвучало с таким намеком, словно он ждал сразу же пылких признаний в любви до гроба. Но я ответила честно:

– Пусть мое мнение чуточку и улучшилось, но доверять тебе я не доверяю.

Его взгляд немного похолодел, но возразил Апекс вполне спокойно:

– Придется доверять, Кира. Ты просто задумайся на досуге об этом. Вдруг я – единственный, кому ты вообще можешь всецело доверять. Ладно, давай не будем поднимать эти темы, – тут же замял он. – Собирайся, поехали. Гарантирую, это исключительно в рамках обучения тебя магии. Небольшая экскурсия.

– И ты потом беспрепятственно привезешь меня обратно сюда? – с крайним подозрением уточнила я.

– Обещаю, – очень серьезно заверил он.

Мне не слишком-то хотелось куда-либо ехать с Алексом. Да и вообще находиться рядом с ним. Просто потому, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее пробуждались затоптанные чувства. Но вопрос обучения магии довлел своей крайней необходимостью. Тут уж особо выбирать не приходилось.

Так что я поспешила в свою комнату, переоделась из домашнего платья в одно из тех, что мы еще с Анной Викторовной покупали. На всякий случай оставила записку, что с Алексом уехала до вечера. Правда, когда я уже выходила из спальни, цветень добрался до моего послания и нещадно зажевал клочок бумаги. Пришлось звать Апема и его предупреждать о своем отъезде. Дух посмотрел на меня диким взглядом, буркнул, что нечего его из-за всякой ерунды отвлекать, и снова исчез. Ну да. кто я такая на меня время тратить, когда тут имеется наследница древней королевской династии уникальных магов.

Погода сегодня стояла по-прежнему чудесная. Едва я вышла из Дома, оглядела это летнее великолепия, сама собой на губах появилась улыбка. Как же хорошо… Правда, чересчур внимательный взгляд Алекса вернул меня с небес на землю.

– Что-то не так? – не поняла я. Может, выгляжу недостаточно достойно, чтобы сопровождать господина графа? Ну вообще платье смотрелось замечательно. Правда, оно и стоило как десять моих стипендий.

– Насколько ты красива, когда счастлива. – задумчиво ответил он. – Знаешь, не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной.

Он приглашающе открыл мне дверцу кареты.

– Думаю, ты и сам понимаешь, кому надо сказать «спасибо» за мое такое настроение, – не удержалась я.

Так и хотелось следом воскликнуть «А спонсор нашего отвратного настроения – граф Александр Арландский! „Граф Арландский“: загнись от тоски! Иномирянкам крест на личной жизни совершенно бесплатно!». Но, боюсь, он все равно бы не оценил этого моего нервного сарказма.

Села в карету, Апекс ко мне присоединился, расположился на сидении напротив. И мы тронулись в путь.

– Понимаю, конечно, – Александр и бровью не повел. – И это уж точно не я. Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала, то ты давно бы уже была бы счастлива со мной.

– Так я разве спорю? Я полностью согласна, – я мило ему улыбнулась. – Была бы я такая вся счастливая лишенная воли постельная игрушка.

– Кира, хватит, – у Апекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций. – Этого бы не было, и ты сама прекрасно понимаешь.

Я едва не засмеялась.

– Да ну? Ну и как же было бы, учитывая твое клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?

– Если бы одержимость ничего не ослабляло бы еще тогда, то я бы не стал медлить, – отрывисто ответил он, явно эта тема его раздражала, – разводить всю эту канитель с клеймом собственности и вдобавок турниром для закрытия факультета. Думаешь, тебя было бы сложно соблазнить? Уверяю, я бы добился желаемого быстро и легко. Не плетя при этом никаких долгоиграющих интриг. Да, я действовал на одержимости. Но именно другие чувства понукали присвоить тебя не моментально, а все же с шансом построить хоть какие-то отношения. Впрочем, толку мне все это говорить, если ты мне не веришь.

– Извини, но твои прошлые поступки никак не располагают к доверию. – я отвернулась к окну, якобы любуясь пейзажем.

– Ты очень дорога мне, поверь, – тихо произнес он таким тоном, что у меня даже взволнованные мурашки по коже побежали.

Я все-таки обернулась, встретилась с ним взглядом. Алекс смотрел на меня серьезно и внимательно, словно стараясь не упустить и тени моих эмоций. А мне даже тошно стало.

– Апекс, я… – я беспомощно вздохнула. – Ну вот как тебе верить после всего этого? Ты даже магию мне свою отдал исключительно потому, чтобы лишний раз привязать к себе, как всегда не оставляя права выбора.

Апекс аж в лице изменился.

– Знаешь, Кира, когда я отдавал тебе магию, я меньше всего думал о какой-либо выгоде для себя, – он явно хотел добавить что-то еще, но резко осекся. – Нет смысла говорить на такие темы, пока ты все мои слова воспринимаешь ложью и лицемерием.

Я ничего не ответила, снова отвернулась к окну. Да, мне хотелось верить Алексу. Очень хотелось! Довериться… Чтобы как тогда, на корабле, знать, что со мной рядом всегда будет он: единственный, надежный… Все могло бы сложиться иначе. Если бы не одно «но». Я любила Рефа. Пусть это чувство неумолимо смешалось с горечью, отчаянием и безысходностью, но слабее не стало, по-прежнему многократно превосходя любое другое. Оставалось лишь надеяться, что оно вот-вот пройдет. И хорошо бы как можно скорее.

В этой части острова я не бывала ни разу. Сразу за портом располагалась закрытая территория. Еще издалека просматривался мощнейший магический купол. Благо, Апекс не стал напускать туману, прямо пояснил:

– Ваша арена для боевых магов в Вегарде – это так, песочница для детей. А здесь тренируются королевские стражи.

– Вроде регулярной армии? – уточнила я.

– Ну да. Лейну, как и любому крупного городу, полагается несколько отрядов боевых магов, чтобы в случае нападения сдерживать противника до прибытия основных сил королевства. А в мирное время они – стражи порядка на острове.

Карета остановилась. Алекс вышел первым, подал руку мне. но я уже сама выбралась. Магический купол начинался от высокой и словно бы неприступной стены. Арочный вход охраняли шестеро стражей в доспехах. Но не успела я опасливо заикнуться, что нас туда сто лет не пропустят, наверняка ведь закрытая территория, как боевые маги замерли в стойке смирно и кивнули Апексу. То ли в знак приветствия, то ли почтения.

Держа восторженно любопытствующую меня под локоть, Александр чуть кивнул стражам в ответ. Мы вошли под арку входа, оказались в каменном широком туннеле. Впрочем, тут было достаточно светло, да и вел он явно напрямик на арену.

– Ты здесь не первый раз, да? – уточнила я пусть и очевидное.

– Бываю периодически, – уклончиво ответил он.

Еще одна арка осталась позади, и перед нами открылось обширное пространство. Машческий купол весьма своеобразно преломлял солнечный свет, рассеивая его бликами. Из-за этого казалось, что все вокруг мерцает. По периметру располагались небольшие весьма аскетического вида здания. И лишь возвышение рядами кресел выглядело довольно роскошно. Наверное, оно просто предназначалось для короля, когда он приезжал сюда на смотры. В воображении сразу нарисовалось, как сидит там Его Величество со своей свитой, а боевые маги под куполом исполняют всевозможные трюки.

Забавно, но именно к возвышению мы с Алексом и направились.

– Посмотришь хоть на настоящих боевых магов, – пояснил он. – Как раз сейчас начнется тренировка у первого отряда.

Насчет возвышения я точно угадала. Обивка на креслах здесь была с золотой вышивкой, дощатый пол устилали толстые ковры. Не хватало только разодетых в пух и прах придворных да лакеев с подносами. Но, главное, отсюда прекрасно просматривалось все пространство под куполом.

Я села в кресло и принялась с нетерпением ждать. Вот только Алекс мне компанию не составил. К нам подошел седовласый мужчина в доспехе со знаками отличия, вежливо поздоровался со мной, пожал руку графу и попросил его отойти на пару слов.

Боевые маги пока не появились, так что я от нечего делать просто смотрела по сторонам. В том числе и на двух беседующих мужчин поодаль. Апекс с эти седовласым даже если и не были друзьями, то уж точно очень хорошими знакомыми. Вот только разговор у них, похоже, происходил не слишком приятный. То ли обсуждались какие-то плохие известия, то ли еще что – Александр задумчиво хмурился, отвечал явно отрывисто, а его собеседник все говорил и говорил, очень серьезно и порой с откровенной досадой. Но слов на расстоянии все равно было не разобрать, да и подслушивать не хотелось. К тому же как раз началась тренировка у стражей.

Вскоре я начала понимать тех восторженно пищащих первокурсниц, любящих наблюдать за боевыми магами у нас на арене. Лично у меня тут эмоции были примерно такие же. Двенадцать стражей в сияющих доспехах левитировали под куполом. Быстрые выверенные движения, прицельные и идеально точные потоки магии, мощнейшие боевые заклятья… Из знакомых мне я успела уловить только «щит адепта». Я следила за происходящим, затаив дыхание, даже толком не заметила, как ко мне присоединился Алекс. Лишь один раз мельком бросила на него взгляд. Граф сидел в соседнем кресле, задумчивый и вроде бы даже вполне спокойный, но упорно казалось, что его тяготят довольно безрадостные мысли.

Время пролетело совершенно незаметно. Тренировка у стражей закончилась, и на мое «Так быстро?» Алекс огорошил тем, что уже два часа прошло.

На обратном пути в карете я все никак не могла унять свой восторг. В воображении уже вовсю рисовалось собственное радужное будущее. Ну а что, с дипломом Вегардского университета и званием высшего мага у меня есть все шансы попасть в число стражей. Да и сегодня среди тех, за кем я наблюдала, были три девушки. Так что не только мужчин туда берут.

Апекс выслушал мои восторги чуть рассеяно, ограничился лишь:

– Рад, что тебе понравилось.

– Я одного не понимаю, ты ведь тоже после университета мог стать стражем?

– Мог, конечно.

– Так а почему не стал?

– А зачем? – в свою очередь с недоумением посмотрел на меня он.

– Ну как… Я думала, это куда интереснее, чем управлять портом, – не слишком уверенно ответила я. Только сейчас озадачилась, что фактически ничего толком об Алексе не знаю.

– Мне нравится то, чем я занимаюсь, – он явно не рвался откровенничать на эту тему, вообще ее сменил. – Сейчас заедем домой, пообедаем, а потом уже я отвезу тебя обратно в Вегард. Кира, – он мученически вздохнул, – не надо смотреть на меня с таким подозрением. Силком я тебя удерживать не буду, не беспокойся. Верну в ваш Дом факультета, как и обещал. Но уж извини, сначала обед. Лично я голоден, и ты наверняка тоже, да и кучер вообще-то тоже человек. Так что не упрямься.

В особняке графов Арландских я не бывала со времен отъезда Анны Викторовны. Мне, кстати, все хотелось у Алекса спросить, когда же его бабушка посетит Лейн, она ведь собиралась. Но не знаю, как Алекс, но я помнила о том вынужденном обещании изображать его невесту, и уж точно не стоило лишний раз поднимать эту тему, вдруг он все-таки уже выкинул нашу договоренность из головы.

Встретивший нас знакомый дворецкий сообщил Апексу о срочной корреспонденции в кабинете. Извинившись, мой спутник временно меня покинул. Да и сам дворецкий поспешил распоряжаться насчет обеда. Так что я оказалась предоставлена самой себе. Я плохо помнила расположение здесь комнат, да и не бродила же никогда по особняку. И вот сейчас чисто случайно забрела в картинную галерею.

Видимо, здесь изображались сплошь представители рода Арландских. Иногда одни мужчины, иногда вместе со спутницами жизни. Я скользила взглядом по портретам без особо интереса, пока не остановилась у одного. Здесь запечатлены были двое: статный сурового вида мужчина и миловидная женщина. В даме я пусть и не сразу, но узнала Анну Викторовну. В молодости, оказывается, графиня отличалась спокойной красотой, да и изображалась вполне счастливой и довольной жизнью. Может, не так уж и плохо ей пришлось замужем за графом Арландским. В чертах лица ее супруга смутно угадывалось сходство с Апексом, но властный жесткий взгляд уж очень отталкивал. Хотя чему удивляться, если над человеком всю жизнь довлела проклятая одержимость.

Я уже хотела пройти дальше, как случайно на этом портрете заметила еще одну деталь. Вроде бы незначительную, и я даже сначала не поняла, почему вообще так внимание привлекло. Вгляделась поближе и обомлела. На правой руке у деда Апекса было кольцо из черного металла. И четко просматривался символ на печатке. Полукруг с лучами. Заходящее солнце.

Меня словно пришибло. Ну не могло такое быть просто совпадением! А что, если Алекс и Мирабель связаны? Вдруг она ему и служит? Вдруг все эти покушения – очередной акт традиционной пьесы «Как запугать Киру, чтобы добиться своего»? Это кольцо явно было не обычным украшением. Какой-нибудь артефакт? Семейная реликвия? Тогда почему его нет у Алекса? Или есть, но он просто не носит?

– Вот ты где.

Я даже вздрогнула от внезапно зазвучавшего голоса. Алекс подошел ко мне, бросил быстрый взгляд на портрет.

– Решила полюбоваться на мою родословную? – с улыбкой спросил он.

– Просто немного заблудилась в доме, – пробормотала я. С одной стороны, отчаянно хотелось спросить напрямую про это кольцо и символ на нем. Но с другой… станет ли Алекс рассказывать?

И все-таки не удержалась:

– Апекс, это же твои бабушка с дедушкой, я правильно Анну Викторовну узнала, да? А что за кольцо у твоего деда? Тоже какая-то ваша семейная реликвия вроде того, что у меня сейчас?

– Нет, просто украшение, – Апекс пожал плечами, мол, какой пустяк. – Деду нравилось, что из редкого металла, сейчас изделия из него и не найти практически. А вот мой отец потерял это кольцо еще по молодости. Ладно, пойдем в обеденный зал, там все готово.

Как Алекс и обещал, после обеда мы сразу поехали в Вегард. Все-таки моя слабость сказалась, наконец, на обратном пути я незаметно для себя уснула прямо в карете. Причем, приснился мне жуткий кошмар, в котором я искала в Запретном лесу то кольцо с портрета, и почему-то так важно было его найти…

Алекс разбудил меня, когда уже подъезжали к Дому факультета. Я чуть не взвыла от досады на саму себя, что, мало того, умудрилась уснуть, так и, получается, всю дорогу проспала в его объятиях. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Быстро попрощавшись с Алексом, я поспешила к дверям Дома. Да и с другой стороны, хорошо, что выспалась – на вечер у меня было запланировано кое-что весьма безотлагательное.