Глава двадцать третья

Первым делом я переоделась из бального платья в тунику и брюки, которые захватила с собой еще из Дома. Перевязала волосы лентой, чтобы не мешались. И на миг растерянно замерла посреди комнаты. Пробираться к выходу из особняка слишком рискованно. Наверняка Алекс еще не ушел к себе в спальню, так что я запросто могу наткнуться на него в коридоре. Ничего не оставалось, кроме как лезть через окно.

Вот второй этаж – вроде не так уж и высоко, а перебираться на карниз было, мягко говоря, жутковато. Благо, хоть там оставалось совсем немножко до раскидистых веток. И то я чуть не промахнулась, потеряв равновесие. В последний момент успела ухватиться. А потом уже спустилась по дереву вниз. Правда, чуть-чуть ободрала о кору кожу на ладонях, но в общем-то могло быть и хуже.

По мерцанию я отыскала дракончика в траве у клумбы. Бедный ослабел настолько, что лететь уже не мог. Внутреннее наитие подсказывало, что дело вовсе не в том, что ему пришлось проделать длинный путь. Тут какая-то другая причина. И из-за этой неведомой причины мне необходимо очень спешить, иначе дракончик просто-напросто исчезнет.

Бережно держа его на руках, я прокралась сквозь сад и незаметно проскользнула за ворота особняка. По крайней мере, хотелось верить, что незаметно. Ну а дальше припустила бегом по улице в поисках свободного экипажа. Долго искать не пришлось, все-таки удача в кои-то веки мне улыбнулась. И тут же следом дала под дых – в спешке я забыла захватить с собой деньги. Пришлось пожертвовать одной бриллиантовой сережкой, которые я надевала на бал. Во взгляде пожилого кучера явно читались сомнения в моем здравомыслии. Но, видимо, он решил, что не стоит спорить с возможными умалишенными, сережку взял и, мы отправились в Вегард.

Всю дорогу дракончик лежала на моих коленях, распластав крылья. Он по-прежнему был нематериальным, ощущался лишь легким теплом, очень похожим на то, которое исходило от Дома. Я тихонечко разговаривала с ним. То ли его пыталась приободрить, то ли себя. Но он никак на мои слова не реагировал.

И странно ведь все-таки получалось. Когда дракон воплотился впервые, он был огромным и даже материальным, если судить по тем следам на снегу. Потом с каждым появлением становился все меньше и меньше. И все стремительнее терял в размерах. Даже сейчас это было очень заметно. К тому моменту, как мы добрались в Вегард, дракончик уже стал величиной чуть крупнее бабочки.

Лететь он по-прежнему не мог, указывать мне путь тоже. Лишь смотрел на меня выразительно печальными глазами и все. А я едва сдерживала панику. Как найти нужное место на огромной территории университетского городка?! Я ведь даже понятия не имею, что именно мне искать!

Без какой-либо цели пути я дошла до площади у замка. На миг кольнуло сердце, что все, я не имею к этому место никакого отношения. Но сейчас некогда было предаваться тоске. Я растерянно огляделась по сторонам. Взгляд замер на мемориальном столбе с гербами. Наш почему-то совсем не светился, хотя ведь после турнира сиял ярче остальных и не угасал. Но сейчас казался лишь безжизненным серым пятном среди мерцания других.

Чуда по-прежнему не происходило. Я попыталась отрешиться от паники и грусти, сосредоточиться. Если я в прошлые разы правильно угадала с принадлежностью точек силы, то последняя должна была как-то относиться к прикладной магии. И теоретически располагаться в старой части Вегарда. Вообще университетский городок разделялся на сегменты по факультетам. Так что мой круг поисков более-менее сузился.

Но не успела я добраться до дома факультета прикладной магии, как дракончик в моих руках начал исчезать еще быстрее. И тут же вспышкой посетило озарение! Я ведь могу придать ему сил! Он же наверняка сам состоит из уникальной магии! Пусть я по-прежнему была не в состоянии управлять своим даром, но теоретически мог же он.

– Прошу тебя, – с робкой надеждой прошептала я, – используй мою магию, иначе мы с тобой не до беремся до цели.

Дракончик снова поднял на меня глаза. Пусть ничего не говорил, но у меня в мыслях мелькнуло смутное осознание: да, он может придать себе сил с помощью моего уникального дара, но потом это может весьма негативно сказаться на мне.

– Если ты про ту слабость, которая всегда появляется у меня из-за дара, то ничего страшного, – отмахнулась я. – Давай не будем терять время.

Мне тут же подурнело. И на миг на грани ощущений мелькнуло нечто странно. Будто вдобавок резко ослабло что-то во мне самой, что-то в магии, а не физических силах. Причем, точно не уникальный дар. Как бы не «заякоренность» Мирабель… Но при этом чувствовалось, что не исчезло совсем, восстановится со временем.

Зато дракончик стал крупнее, засветился ярче и даже смог лететь. Превозмогая слабость, я побрела за ним.

Все-таки с направлением я угадала. Мы обогнули дом факультета прикладной магии, так никого в столь поздний час не встретив. А дальше традиционно углубились в лес. И снова пришлось идти долго, пока не набрели на уже заросшие развалины.

Я даже не пыталась угадать, что тут когда-то было. Да и дракончик явно очень спешил. Наверное, мой уникальный дар придал ему сил ненадолго. А меня и так-то еще штормило, а после уже традиционного ритуала активирования точки силы, я вообще упала на траву и не могла встать минут десять. Да и дракончик снова ослабел и уменьшился, опустившись мне на ладонь. Лишь тоскливо поглядывал, без слов намекая, что нам очень нужно поскорее возвращаться.

Кое-как я встала на ноги и побрела обратно. Несмотря на слабость, приходилось спешить. Уже на подходе к Дому факультета дракончик уменьшился настолько, что превратился в крохотный сполох.

Я остановилась у края леса. В лунном свете на пустыре виднелся Дом. Свет в окнах не горел, обитатели спали. А мне в очередной раз захотелось разреветься. Дом, ставший мне родным… Дом, в котором мне не место… Друзья, ставшие мне семьей… Друзья, с которыми я больше никогда увижусь…

Даже сейчас я не рискнула пойти туда банально хотя бы попрощаться. Пусть дракончик всегда ликвидировал тиуна, но, скорее всего, стоит мне приблизиться к Дому факультета, исчезающая птица тут же появится. Я не могла так рисковать.

Я разжала ладони. Крохотный сполох полетел вперед. Пересек пустырь, добрался до герба факультета над входом в Дом и снова стал его частью. И тут же начало расползаться мерцание. Метр за метром, постепенно оно окутало все здание. Миг ослепляющей вспышки… Дом исчез. Как будто его никогда здесь и не было!

Перепугано ахнув, я кинулась туда со всех ног. Но нет, это была не иллюзия… Пустое место… Просто продолжение пустыря… Даже травой поросло… А вокруг в воздухе кружились зеленоватые огоньки. Один из них спланировал мне прямо на ладонь, и тут же в мыслях зазвучал знакомый голос Дома:

– Ничего не бойся… Те, кто дорог тебе, в безопасности… Сама суть в безопасности… Благодарю, уникальная…

Огонек сам собой растаял, тут же следом исчезли остальные. Но в душе воцарилось умиротворенное тепло. Так вот зачем все это было. Видимо, четыре точки силы питали Дом своей магией. Он заранее знал, что уникальным магам придется очень туго, вот и принял меры. Может, сейчас он расположен где-то на другом краю мира, стоит посреди какой-нибудь живописной поляны. А его обитатели там в полной безопасности. Они просто переждут грядущее тяжелое время. Ну а я… Мне пора возвращаться на Землю.

Я добрела до стоянки экипажей, но тут мне не повезло – в столь поздний час не было ни одного. Вегард не Лейн – тут без толку теперь ждать. Скорее всего, только утром появятся. Но я никак не могла столько здесь оставаться. Пусть тиун пока не появился, но может мелькнуть в любой момент. И тогда Алекс узнает, что я за пределами особняка. Наверняка ведь исчезающая птица «программировалась» уведомлять хозяина о конкретных событиях. И побег в Вегард, несомненно, входит в их число.

Ничего не оставалось, кроме как идти пешком. Конечно, своим ходом добираться в Лейн – это часов шесть потребуется, и потом еще, как минимум, час на то, чтобы дойти до владений смотрителя на отшибе города. Но я надеялась, что по пути мне все-таки попадется припозднившийся экипаж. Да и по дороге идти было удобнее, чем пробираться через лес.

Насчет шести часов – это я, конечно, очень оптимистично рассчитала. Учитывая нежелающую покидать меня слабость, быстро идти не получалось. И с такой скоростью мне грозило добраться к Залу Притяжений не раньше полудня. Обычно ведь силы всегда быстрее возвращались, но сейчас все уходили на восстановление магии. Той самой неопределимой составляющей, которая дала сбой, когда я дракончику сил придавала. Но раз это «заякоренность» Мирабель, то уж точно успеет восполниться к моменту, как я цели пути достигну.

И хотя промедление и было необходимым для магии, меня все равно очень напрягало. Уж лучше бы я нужное время подождала уже в Зале Притяжений, а не на дороге через лес. Я шла уже примерно с час, а экипажи не спешили появляться. Вдобавок физические силы не только не возвращались, но истощались еще больше. Ну да, мне бы просто спокойно посидеть отдохнуть, а не идти куда-либо.

Еще примерно через час начала кружиться голова. Понимая, что такими темпами просто-напросто свалюсь посреди дороги, я сошла с нее и присела на поваленное дерево, прислонившись спиной к стволу рядом стоящего. Устало закрыла глаза. Ну вот как мне с такой скоростью добраться к Залу до рассвета? Конечно, как станет светло и экипажи появятся, но в это время меня стопроцентно хватятся в особняке.

На фоне слабости наваливалась и дремотность. Не хватало еще заснуть прямо здесь. Теперь-то точно никакого чуда с пробуждением в безопасности не произойдет. Дом со своей магией и друзья где-то на другом краю географии. Мне больше рассчитывать не на кого. Я осталась совсем одна.

Я попыталась встать, но голова по-прежнему кружилась. Нет, ну как не вовремя! Вот уж не думала, что магия Мирабель будет отнимать столько сил. Но Вейнс в свое время так и объяснял, что расход магии компенсируется за счет физического состояния. Потому и возникает слабость. И только после полного восстановления магии начнет улучшаться и самочувствие.

Но у меня не было времени на ожидание. Держась за ствол дерева, я выпрямилась. Но не успела сделать и шага в сторону дороги, как послышался стук копыт. В первый миг я, конечно, обрадовалась, но тут же радость сменилась испугом: судя по звуку, это был одиночный всадник, а не экипаж. Конечно, мало ли кто мог ехать сейчас в Вегард, но меня все равно накрыла паника. Я спешно спряталась за широким стволом, всей душой надеясь, что с дороги меня видно не будет.

Или это все-таки был не Апекс, или я осталась незамеченной, но всадник промчался мимо. Но я все равно не рискнула снова выходить на дорогу. Дальше уже побрела через лес. На миг перед глазами все поплыло, я ухватилась за ближайшее дерево, мысленно на все лады проклиная эту слабость. Как только стало чуть лучше, шагнула вперед. И врезалась прямо в Апекса. Я бы упала, не схвати он меня крепко за плечи. Едва не застонала. Проклятье, только не он…

– Я смотрю, ты не слишком-то рада меня видеть, – вкрадчиво констатировал он, но даже в полумраке прекрасно просматривалась сколь сильная злость сейчас отражалась в его глазах.

Первым порывом было завернуть, мол, да мне вот просто не спалось, вышла прогуляться. Ага, до самого Вегарда среди ночи. Но я прекрасно понимала, что ложь, да еще и такую глупую, Апекс раскусит мгновенно. Причем сам факт, что я пытаюсь его обмануть, взбесит еще сильнее.

– Тебе самому еще роль тюремщика не надоела? – зло парировала я, пытаясь вырваться, но тщетно. Я и в нормальном-то состоянии была намного его слабее, что уж сейчас-то говорить.

– Надоела, Кира, и ты даже не представляешь насколько, – ответил он чуть ли не ласково, но у меня даже мурашки ужаса по коже побежали. – А я ведь предупреждал тебя. Однозначно предупреждал. Ты сама меня провоцируешь пойти на крайние меры.

– И что же, внушишь к себе неземную любовь? – с презрением поинтересовалась я. – Ну да, конечно, ведь на искренние чувства тебе рассчитывать не приходится. И знаешь что, Алекс, ты уже проиграл. Причем, сам это прекрасно понимаешь. Ты не смог добиться искренней взаимной любви. Даже если впервые в жизни, но ты потерпел полнейшее поражение. Пусть тебе теперь осознание этой фальши отравляет вкус мнимой победы.

Он нехорошо усмехнулся, едва не прожигая меня взглядом.

– Я не проиграл, Кира. Ты будешь меня любить и безо всякого принуждения. Впереди еще вся наша совместная жизнь, чтобы добиться этого. И я уверен, что долго ждать и не придется. Ты была влюблена в меня в первое время нашего знакомства. Влюбилась на корабле, пусть изначально мне и пришлось поступить немного подло. А дальше оставалось лишь закрепить этот успех. И ты стала бы моей по собственной воле, нужно было лишь подоадать. Вот только времени уже не оставалось. Ты сама своим упрямством вынуждаешь меня идти на крайние меры. И раз уж тебе так этого хочется, – прошептал он, обжигая дыханием, – я на них пойду.

От бессильной злости хотелось разреветься. Я пыталась вырваться, но Алекс лишь усилил хватку. Продолжал снисходительно ласково:

– Ничего страшного, побудешь немного милой и послушной. Обещаю, это лишь временно и совсем ненадолго. Ты мне настоящая нужна, – он снова понизил голос до шепота, едва не касался губами моих губ. – Не бойся, я верну тебе твое сознание, моя драгоценная. В нашу первую брачную ночь.

Я не успела ничего ответить. Резкая боль в висках, и мир вокруг заволокло пеленой темноты. Лишь напоследок мелькнуло краткой вспышкой: магия восстановится, она дождется своего часа. Еще не все потеряно…