Глава шестнадцатая
Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще как минимум неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.
Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.
А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос «Как Зуля?» она отмахнулась:
– Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.
И пока она ела, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.
Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.
– И все равно я чего-то не поняла, – выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.
– Лично я не поняла вообще ничего, – чуть нервно улыбнулась Аниль. – Кому Кира-то не угодила?
– Я вообще про то, что раз Мирабель – потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она. – пояснила свою мысль Дарла. – Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.
– Может, все дело в ее уникальном даре? – предположила я. – Потому никто другой на эту роль и не подходил. И ведь что самое странное, Мирабель училась здесь с первого семестра. Неужели такая долгоиграющая стратегия? Или неведомый злодей просто недавно нашел ее тут и такой вот план замыслил? Честно, я сама толком ничего не понимаю. Особенно, кому я вообще могла помешать. Но я все же уверена, что Мирабель очень раскаивается. Не потому, что мы такие все милые ей полюбились, а просто она сама по себе совсем не злой человек. Просто по каким-то причинам была вынуждена так поступать.
– А как она собралась тебя в твой мир возвращать? – хмуро поинтересовался Гран, передавая нам чашки с чаем. – Разве это вообще возможно?
– Невозможно, конечно, – кивнула я. – Но Мирабель говорила так уверенно…
Вообще меня эти ее слова очень взволновали. А если и вправду есть какая-то лазейка, и я могу вернуться на Землю? Конечно, ужасно жалко расставаться с друзьями. Но зато в родном мире моя семья. И ведь Рефа я там непременно сразу забуду. Всегда же первым делом забываешь самого дорогого.
Но при всех этих плюсах я почему-то не спешила разыскивать Мирабель. Сама не понимала толком, в чем причина. Неужели в глубине души я еще надеялась на какое-нибудь чудо? Что такой холодности Рефа непременно найдется объяснение, и вскоре у нас с ним все станет как раньше… Ага, как же. Куда вероятнее, что я окончательно и бесповоротно застряну в сетях Алекса.
– А ведь если Мирабель вышла из игры, – задумчиво произнесла Аниль. – то ее неведомые, так сказать, наниматели теперь подошлют кого-то другого. И ведь вполне вероятно, что новый убийца церемониться не будет.
У меня аж мороз по коже побежал от такой перспективы.
– Ой, да учитывая, какая у Киры боевая магия, то это, наоборот, наемным убийцам бояться надо, – хихикнула Дарла и мне подмигнула. – Так что зря ты пугаешься.
– Магия магией, – возразил Гран, – но лучше лишний раз не рисковать. В Доме Кира в безопасности, но вот куда-либо в одиночку уж точно лучше не ходить.
– Ну а что толку тогда ночью Кира была не одна, а с нами? – парировала Дарла. – Это ни чуть никому не помешало отправить нас в некромантские подземелья, где мы едва все дружно не погибли.
– Вы что? – резко переспросил Гран. А, нуда… Он же про это не знал…
– Но все же обошлось, – спешно заверила Аниль. виновато покраснев. Ей явно было очень стыдно, что приходится что-то утаивать от любимого.
Пришлось теперь подробно пересказывать про некромантские подземелья. У Грана была такое мрачное выражение лица, что даже мне стало стыдно, не говоря уж об Аниль.
– Что ж, хорошо, – на диво спокойно подытожил он. – Немного скорректируем. С вами Кире тоже не стоит покидать Дом. Либо со мной, либо с Тавером.
– Пожалей ты бедную Киру, – фыркнула Дарла. – Тавер от страха в обморок грохнется, ей еще и его спасать.
– Вот зря ты так, – со вселенским укором посмотрел на нее Гран. – Нормальный Тавер парень. Ну и что, что щупловатый. Это еще не делает слабаком и трусом.
– Правильно, – закивала Дарла, – слабаком и трусом делают слабость и трусость. Да ладно тебе, Гран, не кипятись. Лично я Тавера очень люблю, так бы и затискала его, мимими… Но согласись. Кире бы защиту повнушительнее. Например, как… – она бросила на меня выразительный взгляд и. выдержав театральную паузу, выпалила: – красавчик граф! Я вот почему-то ни мгновения не сомневаюсь, Кир, что он сразу же согласиться стать твоей защитой и опорой.
– Угу, пожизненно, – лично меня такая перспектива не впечатляла.
– Вот не понимаешь ты своего счастья! – Дарла, похоже, решила основательно меня достать.
– Ладно, вы как хотите, а я спать пошла, – я встала из-за стола, но уже в дверях тормознула.
– Слушайте, Мирабель назвала ту статую на кладбище Феридой. Вы случайно не знаете, кто это?
Друзья покачали головой.
– Видимо, какая-то из бывших королев, – Дарла вдобавок пожала плечами. – Да и какая теперь разница?
– Наверное, никакой, – пробормотала я и побрела спать.
К счастью, ночь прошла спокойно. Мне ничего не снилось, да и дракон не объявлялся. Так что утром я встала выспавшаяся и в более-менее хорошем настроении. Хотя явно ненадолго, учитывая, что сегодня лекции, а значит, мне предстояло весь день лицезреть Рефа. Как вариант, в окружении млеющих от него девиц.
Атмосфера в Доме царила совсем не радостная. Даже гнетущая и мрачная. Спустившись на завтрак в кухню, я и толком поздороваться с друзьями не успела, как мне сделали знак ничего не говорить. Хм, у нас внезапно вступил в силу закон «Когда я ем, я глух и нем?».
– А что случилось? – прошептала я.
– Алем очень не в духе, – так же шепотом пояснила мне Аниль. – Так что лучше лишний раз вообще не шуметь. Быстренько завтракаем и на лекции.
Да-а, про Апема я как-то и забыла… Наверняка его не слишком обрадовало, что наследница королевского рода, с которой он пылинки сдувал, вдруг просто-напросто исчезла. А учитывая дурной характер духа Дома, он вполне мог обвинить в произошедшем нас. Мол, плохо с Мирабель обращались, не выказывали ей должного почтения и обожания. Вот она оскорбилась и покинула нас, недостойных.
И ведь больше не было двери в ее спальню. То ли Алем с психу разрушил комнату, то ли изолировал, чтобы, к примеру, устроить там храм имени Мирабель. В любом случае нам на это дополнительное помещение уж точно рассчитывать не приходилось…
Впервые за все время завтрак прошел в полной тишине. И так же тихо и молча мы собрались и выдвинулись на лекции. И лишь когда покинули пределы Дома, Гран проворчал:
– Ну и надолго это затянется? Нам теперь остаток учебы придется по струнке ходить?
– Ай, попсихует и успокоится, – Дарла как всегда была на позитиве. – Нашли из-за чего переживать. Жизнь так прекрасна, что мне даже помирать жалко! Но если хотите, могу кого-нибудь из вас по дружбе и прикопать раньше срока.
Желающих не нашлось. Лишь уныло-мрачный Тавер выглядел так, что хоть прямо сейчас готов был с жизнью прощаться. Хорошо, хоть Дарле хватало мизерных крох деликатности его не доканывать. Ну и я старалась отвлечь ее разговорами о Зуле. Правда, толком и говорить оказалось не о чем.
– С искрой повезло, конечно, в ней было еще достаточно жизненной силы. Но все равно теперь на восстановление связи с физической оболочкой нужно время, – пояснила Дарла. – Так что Зуля еще не скоро сможет нам рассказать, что же с ним произошло и кто именно в этом виноват. Явно же не Мирабель, она ведь не некромант. Так что нам остается лишь ждать и, как говорится, точить лопаты. Но с Зулей теперь точно все будет в порядке.
Мне так и хотелось подытожить, мол, все хорошо, что хорошо закончилось. Вот только что-то мне подсказывало: еще ни разу не закончилось…
Вдобавок сегодня выдался тяжелый учебный день. Нет, Реф вообще на лекциях не появился. Но зато присутствовали стражи. Эдакими мрачными истуканами-надзирателями стояли во время занятий, неусыпным конвоем следовали за толпой первокурсников из одной аудитории в другую. Даже преподаватели от их присутствия нервничали, что уж говорить о студентах. Лично я вообще боялась лишний раз попасть в поле зрения какого-нибудь стража. Мало ли, вдруг влет вычислит, что последний «магический сбой» исключительно моя заслуга.
И что самое неприятное, кто-то из них точно за мной следил! Я слишком часто чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, чтобы это могло быть просто совпадением. Но кто именно так заинтересовался моей персоной, я так и не выяснила. У всех стражей были одинаково каменные выражения лиц и пристальные взгляды словно на всех сразу.
А после лекций еще и Дарла учудила. Ей вдруг приспичило со стражами знакомиться, даже на чай к нам позвать.
– Ничего не могу с собой поделать, – невинно пояснила она. – Люблю таких невозмутимых. У них так забавно всегда физиономия меняется, когда их доконаешь!
Так что пришлось утаскивать ее из здания университета чуть ли не силком. А то Дарла запросто бы осуществила задуманное. По пути домой сдали возмущающуюся некромантку Бирогзангу, и влюбленная парочка умчалась гулять по кладбищу. Гран с Аниль тоже решили пройтись до местного озерка, раз погода стояла все еще отличная. Так что в Дом мы вернулись вдвоем с Тавером. Я попыталась поговорить с ним, как-то отвлечь, но не помогло.
– Кира, извини, но я сейчас немного не настроен общаться, – пробормотал он и ушел к себе в комнату.
В итоге я пообедала в полном одиночестве и засела в гостиной с лекциями, чтобы немного поучить.
Но я и пары страниц не успела осилить, как вдруг послышался звук подъехавшей кареты. Неужели что-то опять от Алекса привезли? Ну хоть в кои-то веки нет здесь Дарлы, чтобы меня опередить. Так что наконец-то откажусь от очередного букета.
Я решительно направилась к входной двери, распахнула ее… Даже сообразить ничего не успела – меня мигом стиснули в объятиях.
– Кира! Девочка моя милая! Как же я соскучилась!
– Анна Викторовна… – ошарашенно пролепетала я.
Чуть отстранившись, радостно улыбающаяся графиня быстро чмокнула меня в обе щеки и снова крепко обняла. Стоящий в паре шагов от крыльца Алекс развел руками, мол, честно, я не виноват.
А с меня, наконец, начала слетать тормознутость.
– Анна Викторовна. – даже в глазах защипало, – как же я вам рада!
И вправду ощущения были такие, словно приехала моя родная и очень любимая бабушка. Графиня и сама расторгалась, но быстро смахнула слезы.
– Так, Кирочка, дай-ка я тебя рассмотрю! Еще больше похорошела, скажи же, Саш?
– Полностью согласен, – он с улыбкой кивнул.
– Ой. а что мы на пороге-то, – спохватилась я, – проходите, прошу.
Пройдя в гостиную, Анна Викторовна первым делом придирчиво огляделась по сторонам. Заметила портрет, но вообще никак на него не отреагировала. Присела в кресло и скомандовала:
– Ну что же вы стоите? Присаживайтесь!
Я тут же опустилась на диван, Апекс занял второе кресло.
– Может, чаю? – спешно предложила я.
– Нет-нет, ничего не надо, Кирочка. Дай на тебя полюбоваться. А то столько не виделись! О стольком хочется поговорить! Ну как ты здесь? Все хорошо? Я же сегодня только в Лейн приехала. Саша, конечно, уговаривал передохнуть с дороги, но я так по тебе соскучилась! Сразу сказала: скорее вези меня в Вегард к Кирочке!
– Мне тоже очень-очень вас не хватало, – честно призналась я. Даже удивительно, насколько родным для меня человеком стала Анна Викторовна. Может, тут сыграло роль, что своей семьи у меня не было.
– Ну ничего-ничего, теперь будем часто видеться, я в Лейн уж точно надолго! – с улыбкой заверила она и добавила мне заговорщическим шепотом: – Я здесь с одной жизненно важной миссией! И не надо так на меня смотреть, – она бросила взгляд на Алекса, – я сейчас Кире все расскажу, что о тебе, таком негоднике, думаю.
Алекс с демонстративной обреченностью вздохнул, но спорить не стал. И, интересно так, в глазах будто сквозила незримая улыбка, хотя сам он при этом не улыбался. Я даже залюбовалась. Столько искреннего тепла читалось в его взгляде. Наверное, зря я считала Алекса совсем уж черствым и бессердечным. Свою бабушку он точно любил и сейчас явно был искренне рад ее приезду.
– Так вот, Кирочка, – изобличительно продолжала Анна Викторовна. – этот великовозрастный мальчишка скоро меня в могилу сведет! Ему в этом году будет целых двадцать восемь лет! Это же просто кошмар!
Я едва сдерживала смех. Ну да. тема отсутствия внуков для графини была больная. Но меня уже очень забавляло, что в ее словах Алекс мигом утрачивал всю ауру довольного жизнью состоятельного холостяка, превращаясь в безответственного оболтуса.
– Нет, это уму не постижимо! Такой возраст и при этом ни жены, ни детей! Все он занят, все ему некогда! У него порт, у него верфи, у него сделки – у него куча отговорок! А все почему?
– Почему? – с улыбкой повторила я.
– Потому что избалованный, безответственный и совершенно не думает о своей бедной больной бабушке, которая так и покинет этот мир. не увидев внуков… – трагично подытожила Анна Викторовна и вновь завелась: – Ну ничего-ничего! Теперь я здесь и быстро этот вопрос улажу! Пока у меня на примете три девушки на выданье из весьма уважаемых и состоятельных семей. Так что смотри, Саш, у тебя даже есть выбор. И не говори потом, что я – тиран.
Тут уж и он не сдержал смеха.
– Спасибо, конечно, за такое милосердие и старание. Но ты немного опоздала.
– То есть? – не поняла графиня.
А у меня сердце опасливо екнуло. И не зря…
– То есть не надо мне никого искать, – пояснил Апекс. – Я уже выбрал себе будущую жену. И, знаешь, ни мгновения не сомневаюсь, что она тебе понравится.
Анна Викторовна явно затерзалась противоречиями. С одной стороны, наверняка радовалась, что не придется внука тащить чуть ли не на аркане. А с другой, видимо, так уже все распланировала, что даже обидно стало за свои пустые старания.
– Так, ты мне погоди, – нахмурилась она. – Сначала я должна убедиться, что ты выбрал достойную девушку. И давай уж без всяких увиливаний! Как в прошлый раз, когда якобы собрался жениться, а в итоге лишь новую верфь себе выторговал!
– На этот раз все по-честному, правда. – заверил Алекс. – И очень серьезно.
Мы с ним встретились глазами. Я даже сейчас ощущала сгустившуюся вокруг магию. Ну да. Алекс ведь предусмотрительно наш договор закрепил магически. И отказаться от выполнения я теперь никак не могу.
– Посмотрим-посмотрим на твое серьезно, – Анна Викторовна все еще была преисполнена скептицизма, но все же больную тему оставила. – Кирочка, ты уж прости, что я все о семейном, о наболевшем. Но ты же знаешь, очень я переживаю из-за этого безответственного негодника. Расскажи лучше, как ты. Как учеба? Как дела личные? Хотя что это я, потом наедине с тобой посекретничаем, без лишних свидетелей, – она хитро мне подмигнула.
– А у Киры и нет от меня секретов, – возразил Алекс.
Анна Викторовна даже не успела высказать свое недоумение, как он продолжил:
– И раз уж зашла об этом речь… – подошел ко мне и подал руку.
Я вложила свою ладонь в его и тоже встала. Алекс приобнял меня за талию и с улыбкой представил обомлевшей графине:
– Бабушка, познакомься, моя будущая жена.
Я даже испугалась, что Анне Викторовне сейчас поплохеет. Она в изумлении несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать. И вдруг вмиг расплакалась, вскочила и нас обняла. Честно, у меня и самой в глазах защипало. Какой же все-таки Алекс жестокий! Так бессердечно обмануть эту милую и добрую старушку! Графиня же искренне поверит во все это! Обрадуется! А в итоге… О чем вообще этот чертов эгоист думал?!
Но на мой лютый взгляд. Апекс лишь невозмутимо улыбнулся.
– Кирочка, милая! Какое же счастье! – Анна Викторовна утирала слезы с сияющих сейчас радостью глаз. – Я и мечтать не смела о таком! Настоящий подарок судьбы! Но почему же вы оба молчали? Почему никто из вас в письмах и не обмолвился?
– Мы долго шли к этому, – очень серьезно пояснил Апекс. – Потому и не рассказывали заранее.
– Ой, мне очень-очень интересно послушать вашу историю любви! – графиня в предвкушении даже в ладоши захлопала.
Но тут входная дверь распахнулась, являя распевающую Дарлу:
– Ай, вы трупики мои, распрекрасные… – она резко осеклась, увидев нас.
– Анна Викторовна, знакомьтесь, это Дарла, – спешно представила я.
– Очень рада познакомиться! – обрадовалась графиня. – Я тебя именно такой и представляла!
– И я очень рада! – улыбнулась та. – Тоже о вас наслышана. Замечательно, кстати, выглядите. Вам уж точно еще не скоро обращаться к таким как я.
– Дарла, – я аж покраснела.
Но Анна Викторовна засмеялась.
– Ой, Дарлочка, мне теперь жить и жить! Еще же правнуков нянчить надо будет! О, кстати! – она уперла руки в бока, переведя взгляд на нас: – Когда уже правнуков ждать? На какую дату свадьбу назначили?
– Хохохо… – изумленно протянула Дарла и, не удержавшись, таки радостно выпалила: – какая прелесть!
– Мы пока дату не назначали, – ответил Апекс, – так что…
– Все-все, ничего больше слышать не хочу! – бескомпромиссно перебила Анна Викторовна.
– Будете теперь тянуть неизвестно сколько! Нет уж! Я все беру в свои руки! Так, Кирочка, извини, но мы уже поедем, а то это же столько дел теперь предстоит!
– Анна Викторовна. – теперь я уже совсем перепугалась, – торопиться уж точно не стоит!
– Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! – напоследок заверила меня графиня. – Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! – она спешно вышла из Дома.
Апекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:
– Все, как договорились.
– Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! – процедила я сквозь зубы.
– Насильно тебя никто не потащит, не переживай, – усмехнулся он. – Все исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.
– Дарла, – мрачно произнесла я. – если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.
– А я чего? Я ничего, – некромантка аж сияла. – Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать…
В Дарлу полетел портрет Мирабель.
